Золото - мягкий металл.

      Реакция на внезапное светопреставление последовала незамедлительно. Откуда-то из наступившей темноты, со стороны лагеря, послышался стук копыт и рядом с их рощицей остановился целый рыцарский отряд в пару сотен копий, в богато украшенных доспехах с драпировкой из пятнистых, леопардовых шкур. Они споро добивали выживших зеленокожих, а часть, спешившись, начали помогать лежащим тут и там рыцарям и знатным войнам. От головы отряда отделилось несколько всадников и приблизились к рощице. - Эй! Есть кто живой? - вперёд выехал рыцарь с пышным плюмажем, - Господа маги? - Курт! Ты тут? - к нему присоединился еще один всадник, в котором Альберт узнал отца молодого Охотника на Ведьм.       Альберт вышел вперед из-под сени деревьев (с, как одним, срезанными заклинанием и волной магии верхушками) постучал пяткой посоха по все еще держащемуся, но уже куда более бледному магическому щиту. Тот отозвался легким перезвоном, впрочем не собираясь пропадать. Следом за ним вышла пара эльфов, держа наготове луки. - Эту защиту так просто не пробить, - заметил один из воинов-теней, - Либо ждем, когда кончится заряд магии в нем, либо...       Он выжидающе посмотрел на Альберта и выразительно подвигал бровями. Молодой магистр помянул демонов, склонил голову к плечу, ненадолго задумавшись и, добавив каплю своей магии, провел посохом по пленке "Щита Сафери" снизу вверх, разрезая его как бумагу. Еще пара взмахов - и вот перед ним уже полноценных треугольный проход, а сам щит начинает идти мелкими, все распространяющимися по сторонам, трещинами. Перешагнув через осыпающийся голубыми искрами порожек, Альберт вышел навстречу рыцарям. - Господа. Рад встречи с вами. - Он сделал несколько шагов вперед, но, внезапно, в его грудь уперлось острие меча одного их спешившихся охотников. Альберт, как и пара эльфов за его спиной недоуменно замерли, глядя на выступившего вперед человека. - Ахахаахаха, здравствуйте господа эльфы и маги, здравствуйте, мои дорогие, ахаха! - с белоснежной улыбкой от уха до уха и постоянно похохатывая, он дал понять движениями своего меча, что дальше им лучше не двигаться, заодно сверяясь одновременно с несколькими амулетами в другой руке, - Что-то вы плохо выглядите, дайте сейчас я вас осмотрю!       Альберт лишь вопросительно поднял бровь и посмотрел на Карла Духовица. Он молча закрыл глаза, давая понять, что лучше не сопротивляться и перетерпеть тычущего в них амулетами пса Культа Зигмара. - Ахаха, да! Не дышите! Дышите глубже... Еще! Великолепно! Зубки, зубки покажите! Ахаха! Ой, какая прелесть! Замечательно! - скакал козленком вокруг них улыбчивый Охотник, впрочем, ни на секунду не опуская своего клинка, - С ними все в порядке, командир! Можете проходить. Ахаха! Но помните, не стоит много мутировать! С всякими щупальцами вам не прожить и ста лет. Ахаха! За-пом-ни-те! Поклонение Богам Хаоса - вредно для здоровья. Слово "хаос" и слово "смерть" для вас означают одно и то же! Ахаха! - Хорошего шороху вы тут навели, магистр, - недовольно ворчал на него, не слезая с коня Духовиц-старший, - Я же просил Курта особо не геройствовать и быть в тылу. Так какого демона вы полезли на передовую. И, кстати, где он? Только не говорите, что... - С ним все в порядке, немного застрял на дереве от взрывной волны, но гномы вроде его уже достали... - поспешил успокоить его Альберт. В подтверждение слов, за его спиной медленно и печально упало то самое дерево с застрявшим среди ветвей охотником. Гномы пошли по пути наименьшего сопротивления и просто решили его срубить, если из-за простой тряски Курт с ветвей падать отказывался, - Да, точно, достали. - Это все хорошо, господа, но что за магию здесь использовали? - выехал вперед особенно сильно наряженный рыцарь. - Зигмар свидетель, пусть вся магия сама по себе богопротивна, но я бы не отказался от еще пары таких камней-с-неба вот прямо сейчас! - Боюсь, вы ее больше не увидите, - покачал головой Альберт, - Азур, что наколдовал эту комету, лежал без сознания, когда я направился вас встречать. Существенной магической поддержки, во всяком случае от него, можно до завтра не ожидать.       Молодой магистр золотого колледжа не очень любил рыцарей. Особенно предвзято он относился к Ордену Рыцарей Пантеры. И пусть Имперские рыцари, в отличие от своих Бретонских братьев были более компетентны на его взгляд и предпочитали реальные дела - сражениям с мельницами. Однако же тут в дело вступала цеховая солидарность. И пусть он неплохо относился к Курту и Карлу Духовиц, но в массе своей, маги на дух не переносили церковников. Те платили им той же монетой. А уж хорошо относиться к цепным псам цепных псов Культа Зигмара, который не очень то одобрял любую магию, и везде и всегда искал крамолу... - Очень жаль! Мы разгромили авангард зеленокожих и их кавалерию, но основные силы сейчас копятся на краю леса, чтобы обрушиться на нас подобно шторму! - рыцарь придержал нервничающего коня и продолжил, - Мы собираем основной кулак сил на холме, вокруг лекарей и палатки Магистра. Поспешите туда!       Неизвестный рыцарь развернул коня и поскакал к остальному отряду. Рядом с магом остался один Охотник на ведьм. Весь тяжело бронированный конный отряд повернул и поскакал назад, забрав с собой нескольких раненых из, по виду, знатных и богатых семей. - Альберт. Прошу проследите за моим сыном. Уж не знаю, что потянуло вас в гущу боя, но, надеюсь оно того стоило. - он направил своего коня вслед за рыцарями и бросил через плечо, - Да благословит и спасет вас Зигмар! Да поможет он всем нам! - Так. Ну и что мне со всем этим делать? - вот стоит Альберт, вот темнота, множество жалобных стонов раненых (о простых солдатах и маркитантах никто не позаботился), вот медленно зарастающий пролом в синеватом, ажурном щите.       Молодой магистр поморщился. Посмотрел в небо, ожидая увидеть там знак Зигмара, что ему делать. Увы, кроме гоблина с тканевыми крылышками, с истошным криком пролетающим над ним куда-то в сторону основного лагеря, небо было пустым, темным и облачным. Хотелось есть - весь вечер он судил "поединок", свои запасы показали дно еще вчера, а кашей или мясом ни эльфы ни гномы его так и не кормили.       Щит хоть и, все еще, надежно прикрывал их по бокам, но начал потихоньку осыпаться в верхней своей части. Где-то недалеко слышался шум боя - лязг оружия, боевые кличи, ор и вой зеленокожих. То и дело над головой, в темноте, пролетали гоблины. Под щит все больше и больше осыпающийся, практически на ощупь ища прореху, протискивались войны: несколько спешенных рыцарей в помятых доспехах, отряд арбалетчиков с пустыми колчанами, несколько пехотинцев, снаряженные в разнобой. Полностью закопчённые инженеры даже умудрились втащить одну великую пушку вместе с двуконной повозкой - там были снаряды и бомбы.       В темноте полу-разгромленного лагеря, где тут и там полыхал огонь, сновали подозрительные вооруженные тени, а из-за ближайшего скопления палаток так и слышалось хрюканье орочей кавалерии, сияющий сине-голубым светом щит обещал защиты и подмогу. Постепенно их маленький отряд обрастал боевой мощью. Люди шли и шли к ним, подтаскивали раненых, редкие охотники выбирались назад и возвращались с болтами, стрелами, врачебными сумками. Под конвоем из десятка тяжелый мечников пришли лекари - и тут же принялись за лечение раненых.       Способные держать оружие размещались вокруг магов и раненых в центре рощицы на холме. Построились пикинеры, мечники. За ними встали стрелки. Отдельным клином, как сражались до этого встали гномы и эльфы. И когда через пару минут щит осыпался синеватыми искрами, брызгами и осколками, навстречу судьбе смотрели люди дави и азур, готовые ко всему. И тогда же пришел в себя и открыл глаза Везен. А из тьмы леса слышался все нарастающий гул, крики и лязг железа орочей лавы. - Охх, лучше бы я так и продолжал пускать магических лебедей в озере возле поместья моей матушки! - с трудом, держась за голову и морщась пробормотал Везен, - Я пускал такие камушки в море и последствия были не столь... Ух! Катастрофическими. Какова обстановка? - На том холме, слева, собираются рыцари, - махнул в подсвеченный факелами холм невдалеке, над которым, к тому же, начинало формироваться маленькое магическое рукотворное солнце, - А в лесу напротив нас - орки. И боюсь, соединиться с ними мы не успеем. - К друхиям рыцарей! - подскочил к ним Магнир, - Опять запихнут в дальние ряды и не дадут добраться до гроби! Ставь свои магические щиты, элги, а тех что проберутся к нам встретим доброй сталью. Грядет очередной доур казак, и я рад этому! - Щиты? - встрепенулся Везен и принялся колдовать. Его кисти засветились изумрудно-зеленым, а под ногами у присутствующих начала немного трястись почва, - Да, сейчас... у меня есть задумка... Альберт, ты знаешь заклятие "Закона формы"? - Да но зачем сейчас... О! - Расширил глаза магистр золотого ордена, рассматривая как тут и там, вокруг их рощицы из-под земли появляются побеги терновых кустов. Они крепли и крепли на глазах, разрастаясь ввысь и вширь, - Ты хочешь устроить нам маленький форт?       От подножья холма послышались брань и крики. Пожалуй, действительно стоило сперва предупредить остальных о творимой магии. С другой стороны в роще не осталось сколько- бы то не было высоких кустов или зеленых деревьев, одни голые стволы с обломанными ветвями и вершинами. - Маленький и ядовитый форт! - поправил его Везен. Кусты уже достигли высоты подбородка взрослого человека и продолжили расширяться вширь на подобии живой, колючей и очень запутанной паутины. - Это маленький "Терновый лес", на большее меня пока не хватит. - А на мне будет их укрепление... Хитро, - покачал головой маг, поудобнее перехватывая посох и зажигая на нем магический огонек. - Я займусь этим.              Азир и Гиран властвовали сейчас над этой рощей, но их порыв уже почти затух и остальные ветра ощущались полнее, сильнее. Для магии не требовалась никаких усилий, она сама струилась через мага. Альберт глубоко вдохнул этот пьянящий сейчас воздух и размеренно, стараясь успокоиться, выдохнул.       Концентрация. Чутье. Магия.       Три составляющих для долгой жизни любого волшебника. Не дай магии себя подчинить. Ты властен над ней, а не она над тобой. Это будет хорошая тренировка. Закон формы. Одно из базовых заклинаний, которое Альберт не только знал в теории, но и применял на практике. Пусть и не так массово, как предстояло, но любой маг Золотого Колледжа мог и использовал это заклятие в быту. Оно делает любой неодушевлённый предмет твёрдым как сталь по свойствам, весу и ощущениям, но не по виду. Строжайше запрещено было использовать его не по назначению, однако, кажется, каждый студент нет-нет, да и кусал пирожок, который становился стальным или с размаху прыгал на, внезапно оказавшуюся стально-жесткой, кровать или гамак.       Он споро спускался с холма, плутая меж голых стволов деревьев и терновых кустов, касаясь их, превращая в непроходимую преграду для живых. Вот и край рощи. Кусты тут особенно пышны и расходятся настоящими лучами во все стороны, пересекая друг дружку образуя настоящий лабиринт на опушках леса и бывшем лагере людского воинства.       Идя вдоль этой сплошной стены шипов и яда, делая их еще смертоноснее и прочнее, Альберт вглядывался в лица собравшихся среди стволов бывшей рощи разумных. Гномы и эльф, но в основном, конечно, люди. Кажется все сословия собрались тут, плечом к плечу, готовые противостоять зеленой угрозе. Имперские солдаты, охотники, пушкари. Одеты кто во что горазд, с тем оружием что успели подобрать. Маркитанты, сжимающие что попало, и несколько рыцарей, без коней, но в полных доспехах с щитами, мечами, топорами и булавами. Группа ополченцев из ближайшей деревни, одеты опрятно, но уже не так чисто как утром. У всех - вилы и копья, несколько шлемов.       Каждый из них доверительно смотрел на мага. Крики орков из леса стали уже очень громки и отчетливы. Если бы не магическая препона тогда, да и сейчас, людей бы смело передовыми отрядами зеленокожих, которые, правда, пока не решались атаковать внезапно возникшую колючую преграду.               - Ваша магичество? Ой, то есть магистр! - К нему подбежал один из инженеров, устраивающий и направляющий до этого великую пушку и начал тыча пальцем в сторону орков быстро объяснять, - Нам бы света побольше. Не подсветите нам опушку леса? В темноту стрелять - только ядра почем зря тратить!       Альберт посмотрел, куда указывает палец инженера. У кромки леса как раз показались орки, многие из них были с факелами. - Думаю, зеленокожие сами уже подсветят себя, - Альберт ускорил шаг, стремясь закончить укрепить остатки кустов с дальней от леса стороны, - Стреляйте в скопления факелов, не ошибетесь.       И тут над лесов, рощей, балкой и полем пролетело раскатистое и такое ненавистное людям "Вааааааааааргх!"