***
Девятилетний Эг сидит у окна в приюте и смотрит на дождь, мирно стучащий за окном. «Какой же сегодня хороший день. Не нужно никуда идти. Можно наконец расслабиться», — думал он. Послышался стук в дверь. — Пройдоха, а ну, иди сюда! Живо! — Раздался крик из-за массивной двери. Эг забрался под стол и начал дрожать. — Если ты сейчас сам не выйдешь, то тебе только хуже будет, — продолжались крики. Мальчик вылез и дрожащими руками открыл дверь. Ему тут же прилетает сильная пощёчина. — Не вздумай реветь. Я знаю, что ты опять встречался с Роланой, хотя я тебе это настрого запретила, — ругала воспитательница, — если я ещё раз тебя увижу рядом с ней, то выгоню из приюта и ты будешь шляться по помойкам. — Но её же сильно ранили. Ей нужны лекарства, — говорил он. — Так ты мне ещё перечить смеешь? За всё, что я для вас сделала, ты должен молиться на меня. Кто подобрал тебя в детстве после смерти твоих родителей? Кто ухаживал за тобой всю твою сознательную жизнь фактически даром? — кричала она. — Вы мэм. Простите меня, это больше не повторится, — опустил глаза Эг. — Вот и славно, а теперь гони выручку, — сказала воспитательница и протянула руку. — Но, я её всю потратил на лекарства. У меня не гроша, — объяснял Эг. — Ах так! Я преподаю тебе урок правильного обращения с деньгами! — возмущалась она и схватила Эга за руку. — Не надо! Прошу! — вырывался он. Она не обращала внимания. Выйдя на улицу, она привязала его к столбу и начала рыться в ящике. В окнах начали появляться детские лица. — Как я вижу розги для тебя слишком мягкие. Ну ничего у меня есть кое-что получше, — злорадствовала она и достала кнут. Она замахнулась и со всей силы ударила Эга по его спине. Раздался истошный крик.***
Эг проснулся в холодном поту. «Это был всего лишь сон», — думал он, — «Почему я снова и снова должен переживать те времена?». — Кто рано встаёт, тому бог подаёт, — воскликнул Мондор и чуть не выбил дверь с петель. Эг вышел из раздумий и удивлённо посмотрел на него. — Как я вижу, ты уже проснулся. Вещей у тебя нет, так что, в путь. Он нам предстоит неблизкий, — сказал Мондор и вышел обратно. Эг не хотел возвращаться обратно в приют. — Ты, кхм кхм... Вы не могли бы забрать меня с собой в путешествие вместе с вами? — спросил с надеждой Эг. — Ишь, какой вежливый стал, — вдруг Мондор заговорил на редкость серьёзно, — Сколько бы ты не просил, я не могу взять тебя с собой. Мой долг доставить тебя в безопасное место. Моё путешествие - это не радужная дорога, усыпанная лепестками роз. Ты не выживешь в ней и дня. Мир по ту сторону не для людей. — Но я не маменькин сыночек! Возьмите меня с собой. Я буду полезен, — просил Эг. — Если ты так хочешь, то я покажу тебе мой мир, — сказал Мондор и ударил Эга ладонями по ушам . Перед его глазами предстали ужасные образы. Мондор весь в крови стоит на горе узувеченых не то людей, не то монстров. Его окружает ещё большее количество таких же монстров, с виду способных без особых усилий уничтожить целый город. — Да, вы правы, — пробормотал Эг. — Вот и славно, — сказал Мондор и похлопал мальчика по голове, — Теперь в путь. Остаток пути до города они шли молча. Приблизившись к стене города, они остановились на холме, в тени деревьев рядом с ней. — На этом наше пути расходятся. Как подойдёшь к воротам, скажешь, что потерял память и последнее, что помнишь, это как очутился в лесу рядом с городом. Прощай. Надеюсь, нам не посчастливится встретиться вновь, — попрощался Мондор. — Спасибо вам. За всё, — поблагодарил Эг. Мондор исчез, а мальчик выполнил всё, как тот и говорил. Благодарю этому, после тщательной проверки он оказался на большой площади. — Скоро к тебе должна будет прийти наставница детского дома и забрать к себе, а пока я расскажу тебе об этом городе, — сказал охранник. — Боб, не слишком ли ты любезен с ним? — сказал другой. — Ты на него посмотри. Кожа да кости, и тем более он потерял память. Прояви сочувствие, — возмутился Боб. Тот только пожал плечами и принялся дальше нести службу. — Этот город называется Нерова, ударение ставь куда захочешь. Определенного правила нет. Основная специализация города - это производство и продажа магических артефактов. В нем много гильдий, в которые ты сможешь вступить, если получишь разрешение от наставницы. Если взглянешь туда, то сможешь увидеть огромное серебряное дерево высотой почти до облаков. Это древо защищает наш город от сильных монстров, но слабые всё равно могу подобраться слишком близко. Поэтому и нужны гильдий. Это дерево называется Лэша. В нём расположен замок короля. Если присмотришься получше, то сможешь увидеть станные наросты на дереве. Это стражы города. Их создали ещё до великой катастрофы могущественные маги. Они могут убить любого монстра, который осмелится зайти в город, не оставив ему и малейшего шанса на сопротивление. Именно благодаря их защите, этот город смог пережить великую катастрофу и все нападения монстров за последние сто лет. Не существует силы способной победить их. Смотри, видишь ту старушку. Она твоя наставница. Иди, поздоровайся, — сказал Боб. Эг немного замялся. Он не привык к такому отношению к себе. — Марана, эй, мы здесь! — кричал страж. Она подошла к ним. — Так вот про кого мне докладывали. Я думаю, этот болтун тебе уже всё рассказал. Так что, не будем больше отвлекать его и пойдём, — сказала она и пошла в сторону приюта. Эг последовал за ней. Для своих лет бабуся выглядела довольно молодо. В платье и с зонтиком, своей ровной походкой, она походила на иллюстрацию из книги по хорошим манерам. — Если я правильно запомнила, то тебя зовут Эк? — спросила она. — Меня зовут Эг, — сказал мальчик. — Прости старушку. Память уже далеко не та, — отшутилась она. Если бы его имя перепутал кто-то другой, то точно бы нарвался на неприятности, но почему-то Марана напоминала ему кого-то из детства, но он не мог вспомнить кого. «Похоже, мои травмы дают о себе знать. Мондор похоже был прав, сам того не подозревая. От частых сотрясений, я, похоже, забыл некоторые вещи», — рассудил Эг. — Хорошо наверное не помнить своё прошлое. Ни той боли, ни тех страданий, — говорила она. «В чём-то она даже права», — думал Эг. — Прости, меня понесло, — сказала бабушка. Эг хотел как-то прервать это неловкое молчание, но оно прервалось само. — Вот мы и пришли, — указала зонтом она на один из подъездов длинного средневекового дома. Высотой он был всего три этажа, но из-за высокого фундамента выглядел намного выше. Они зашли внутрь. — Детишки, ребятишки, собираемся в столовой, у нас появился новый друг. Давайте знакомиться, — кричала она. — Баб, не кричи ты так. Я только уложила младенца. Собираетесь в зале, — раздался женский голос сверху. — Тогда собираемся в зале, — сказала Марана. Из-за угла в прихожую выглядывали детские лица разных существ. — Иди в подсопку, переоденься, а то вся одежда уже в обноски превратилась, — сказала старушка и дала примерный комплект одежды. Он, как и ожидалось, оказался слишком большим. Тем временем всё уже собрались в зале и ждали нового гостя с нетерпением. — Не стесняйся, выходи и садись в круг, — выталкивала силой Марана Эга из прохода. Тот не удержал равновесия и ввалился в комнату. Раздались приглушённые смешки. Эг оправился и всё же вошёл в комнату. — Вот ваш новый товарищ. Представься всем или язык проглотил? — усмехнулась старушка. — Меня зовут Эг, — сказал мальчик и сел на ковёр на в круг к остальным. Марана же села в кресло в углу и начала поглаживать кота. Всего, кроме Эга на ковре сидело ещё пять существ. — Привет Эг, меня зовут Орл. Я гоблин. Мне десять лет. Приятно познакомиться, — протараторил он. У Орла была зелёная кожа и странно вытянутые уши. Его одежда не сильно отличалась от всех остальной. Белая, порядком подзатасканная рубашка и такие же штаны. — А меня зовут Зела. Я насекомовидный зверолюд. Мне семь лет, — сказала она. Она была похожа на большую белую моль. — Меня зовут Гекр, а моего брата Гор, нам по двенадцать лет. Мы с ним русалы. У Гора проблемы с речью, так что будь к нему снисходительней, — сказал русал. Гор одобрительно закивал. Два брата были наловину погружены в летающие шары с водой. У Гекра был белый хвост и также волосы, а у Гора все то же, только чёрное. — Меня зовут Мира. Я ешн. Мне шестнадцать лет, — сказала она. Мира была больше похожа на большой куст, чем на живое существо, но всё же некоторые черты лица в ней можно было рассмотреть. — Меня не забыли? — шепотом сказала девочка, которая раньше укладывала ребёнка наверху. — Нет конечно. Присаживайся, — сказала Марана. — Меня зовут Разетта. Я големида. Мне четырнадцать лет, — сказала она. Хоть Разетта и похожа на обычную девочку своих лет, но что-то в её движениях было странное, механическое. — Ну, а меня зовут Марана. Я оборотень. Лет уже, не помню сколько, но чисто трёхзначное. Теперь когда все познакомились. Прошу к столу, — пригласила она. Эга так закружили с заселением, что он так и не успел поесть. После того, как все кроме мальчика поужинали, он вошёл в спальню, где стоял большой аквариум. Уже приготовившись ко сну, он решил выйти на веранду на втором этаже. Там он встретил Марану. — Ты им понравился, — сказала с улыбкой она, — уже давно к нам не поступали новые гости. — Почему в этом приюте так мало существ? — спросил Эг. — Что уже что-то вспоминать начинаешь? — сказала она. — Нет. Просто кажется, что должно быть больше, — оправдывался Эг. Марана ухмыльнулась. — Когда ты ввалился в комнату, ты не испугался, увидев детей. Обычно, когда дети заселяются сюда, они сильно пугаются и нам приходится переселять их в другой приют, — рассказывала Марана. — Ну, мне кажется, что я уже где-то видел их, — притворялся Эг, хотя он видел вещи и пострашенее. — Это не обычный приют, как ты уже заметил. Тут живут магические существа, — продолжала старушка. — Я заметил, что существа тут отличаются от тех, которых я обычно встречал на улице, — сказал Эг. — Себе подобных селят вместе, ничего странного, — объяснила она. — Марана, иди сюда, ребёнок опять проснулся, помоги уложить, — крикнула Разетта. — Уже бегу, — крикнула бабушка в ответ и пошла вниз. — Стоп, что вы имели ввиду? — вышел из ступора Эг. — То и имела, — отозвалась она. — Постойте! — крикнул Эг. — А ты догони, — усмехнулась она и убежала вниз.