***
Уже который день подряд я не вылезаю из кабинета Эммы… От тонн информации, вливаемых в мой крошечный мозг, голова уже тупо раскалывается. Правда, не могу сказать, что все её уроки пропадают даром — я стараюсь как могу и уже выучил несколько простеньких заклинаний общей магии. Вот только выяснить в чём конкретно заключается мой уникальный магический дар, так и не удалось… Когда я иду на перемене в столовку или в другой кабинет, частенько вижу, как Оливия тусит в компании Тома и тёлок из его гарема. И почему-то каждый раз, когда вижу её улыбку во время общения с ним, мне становится очень досадно… Но ничего не поделаешь. Не могу же я ей запретить с ним разговаривать, верно? И кстати говоря, насколько я понял, ни с кем кроме него и Рэнвии она так и не подружилась. И да, сегодня ещё и мой день рождения — одиннадцатое сентября. Оливия с утра меня не поздравила. Ну да, я же ей не говорил… Не хочу, чтобы она хлопотала из-за меня. И вот опять я иду на работу в потёмках, в собственный день рождения. Снова вытирать всякое дерьмо с полок и полов… Эх… — Здорова, путана, как жизнь половая? С кем живёшь, чей хуй сосёшь? — поприветствовал меня в привычной манере Майкл. Да, мы так сильно подружились за столь короткий срок, что свободно обмениваемся оскорблениями. Но сегодня я не в настроении. — Ага, привет… — вяло пробормотал я. — Карэн, что-то ты грустная сегодня. У тебя проблемы? Вздохнув, я решил выложить всё как есть: — У меня сегодня день рождения, а поздравить некому… — Оу, ну тогда с днюхой! Желаю тебе счастья, денег, и всего такого, что желают обычно. — Спасибо, — поздравление, конечно, довольно незамысловатое, но всё же заставило меня слегка улыбнуться. — Я бы тебя куда-нибудь в кафешку пригласил отметить, но у меня денег до зарплаты почти не осталось… Прости, — извиняющимся тоном сказал Майкл, — когда выплатят, обязательно позову! — Да ладно, ничего страшного. Ловлю на слове! Спасибо тебе, Майкл. Хоть ты немного поднял мне настроение. После этого небольшого диалога я наконец приступил к своей работе. Спасибо хоть директор сегодня по заднице меня не шлёпал… Закончив, я пошёл в общагу, прикидывая в уме, сколько у меня сейчас денег. На карте есть около тридцатки, стипуху выплатят в конце месяца. Зарплата ещё не скоро… Мда. Надо подумать о том, чтобы найти себе ещё одну подработку… — Эм… Не подскажете, где здесь ближайшая гостиница? — из мира моих мыслей меня вывел приятный голос девушки лет двадцати. Длинные каштановые волосы, стройная фигура, выразительные зелёные глаза. Причём их взгляд никак не подходил молодой девушке. Это был взгляд не по годам серьёзного, мудрого человека. Но одежда у неё ооочень странная. Тёмные кожаные брюки, обтягивающая куртка (тоже кожаная) увешана какими-то стальными пластинами. Я ощутил исходящую от них ману. Но какую-то… нетипичную, что ли. На шее вместо кулона с одним из камней весит серебряная цепь. Она с какого-то фестиваля косплея? Вид у этой девушки слегка растерянный. — Идите вверх по улице, затем направо, вперёд до перекрёстка и налево, — ответил я. — Спасибо… — пробормотала она и умчалась в указанном мной направлении. Я даже не знаю, что и сказать. Каких только чудиков не встретишь в этом городе!.. В общаге меня встретила Оливия в довольно симпатичном тёмно-зелёном платьице. — С днём рождения, Карэн! — воскликнула она и обняла меня. Э? Чего?.. Стоп, погодите-ка! Откуда она про него узнала?! — Спасибо. Оливия, как ты узнала? — Прости. Я подглядела в твоём паспорте. — Не извиняйся. Я очень рада, что ты меня поздравила! — теперь уже у меня была улыбка до ушей. Так она всё-таки знала про мою днюху! Просто решила подождать, чтобы сделать сюрприз. — Я там накрыла небольшой стол. Я не очень сильна в готовке, но надеюсь, тебе понравится, — заявила она. — О-о-о… С удовольствием попробую, что ты приготовила! Отлично, этот день всё-таки спасён! Оливия поздравила меня с ДР, а большего мне и не нужно! Оставив рюкзак в своей комнате, я переоделся в свой самый дорогой свитер и джинсы. Носить женскую одежду типа платьев, юбок и прочего отказываюсь из принципа! А Оливия неплохо постаралась! Несколько салатиков, большая тарелка разных фруктов, запечённая в духовке небольшая курица и две бутылки красного вина. — Я там ещё тортик купила… — скромно сказала она, наливая нам в бокалы вино. — Ты сама это всё приготовила? — с восхищением спросил я, хотя ответ и так очевиден. — Ага, — она подала мне мой бокал, — Карэн, ты пришла в наш мир совсем недавно, но трудишься изо всех сил, чтобы приспособиться к нему и жить как в своём родном. Ты моя первая и самая дорогая мне подруга. Я благодарю Великого Мастера за тот день, когда мы с тобой встретились. За тебя! Её тост настолько меня тронул, что я аж прослезился. Оливия, ты такая милая… Отхлебнув вина и закусив его кусочком груши, я взял себе куриную ножку и наложил немного крабового салатика. — Карэн, какой ты хочешь подарок себе? — Оливия застала меня врасплох этим внезапным вопросом. — Эээ, нет, мне от тебя ничего не нужно! — поспешил я заверить её, — мне будет достаточно, если ты просто будешь почаще улыбаться! — Но Карэн, я настаиваю! Прожевав курицу, я вздохнул. Кажется, мне не отвертеться. Вспомнив, что коплю на излечение её депрессии, я понял, что именно мне нужно. — Да я ничего конкретного особо не хочу… Давай тогда деньгами? — Хорошо, Карэн! Я переведу на твою карту десять тысяч. — Чего?! — я аж поперхнулся салатом и мне пришлось запить вином, — Оливия, зачем… кхе-кхе… зачем так много? — Карэн, хватит упрямиться, — Оливия полушутливо нахмурилась, — иначе я рассержусь! Итак ничего толкового не смогла на твой день рождения придумать. Ничего толкового?! Она что, шутит? Да она специально узнала когда у меня днюха, бегала после учёбы по магазинам, покупала продукты за свои деньги, готовила в тайне от меня! Один только факт, что она всё это делала специально ради меня, делает меня по-настоящему счастливым! — Нет, это я рассержусь! Ты тут сидишь скромничаешь, считая, что это всё фигня. Но ты хоть подумала, что никто кроме родителей никогда в жизни ничего подобного не делал для меня?! — Карэн… Нет, всё-таки, я скину тебе десять тысяч! Ты меня не переубедишь! — категорично заявила она и яростно откусила от курицы большой кусок. Ох… Она так сильно старается мне угодить. Вот она какая — девушка, которую я люблю… Видимо, я слишком долго не отрывал от неё взгляд, витая где-то в облаках. — Эм? Карэн? — Кхм… — покраснев, я снова приложился к вину. Да… Я определённо влюблён в неё. Для меня просто не существует ни одной девушки лучше Оливии!***
В номере отеля возникли магические диаграммы, образовав округлый портал, из которого вышел брюнет приятной внешности. — Я пришёл поприветствовать тебя, Садриэль. Или мне называть тебя Серафимой? — Джейсон… Не могу сказать, что рада тебя видеть, — чуть прищурившись, ответила она, — смотрю, ты здесь играешь роль некого полицая? — Вроде того. Теперь я — Страж Баланса. Моё предназначение — уничтожать нарушителей вроде тебя. Честно признаюсь, по Святым Уравнениям я не сразу понял, что это именно ты. Но присмотревшись получше, осознал… Кто же ещё кроме тебя может обладать настолько интенсивной драконьей аурой, являясь обычным человеком! — А вот тут ты ошибаешься, — холодно ответила Садриэль, — я больше не человек. После Великого Обновления я стала новой Императрицей Тени. Из её спины возникли целых шесть пар огромных чёрных как смоль крыльев, едва уместившихся в немаленькой гостиной. Страж высказал своё удивление, лишь слегка приподняв бровь. — А ты как всегда полна сюрпризов, Садриэль. Сколько же у тебя разных титулов? — Дай-ка подумать… Первая императрица Игнии, Императрица Тени, Танцующая с тенями, Второй медиум, Миродержец. — Миродержец?! Так ты… — А вот теперь Страж, казалось, был просто шокирован. — Нет. Игнис потратил всю свою силу, чтобы одолеть Оуланема в «год самой горькой звезды». Из-за этого он стал человеком. Смертным. И Абсолют счёл меня достойной занять его место. — Понятно, — Страж в задумчивости потёр свой подбородок. По его виску стекали несколько капелек пота. Но уже вскоре его губы растянулись в довольной улыбке, — что ж, тем увлекательнее выйдет наша битва. Мне трудно представить более достойного противника чем ты, Садриэль. Однажды мы сразимся… Да, обязательно сразимся. А сейчас у меня ещё есть дела. — Жду с нетерпением. Вновь в воздухе открылся портал и Страж шагнул в него. — Почему ты не убила его на месте? — Начни я бойню прямо здесь, пострадали бы невинные люди. Весь город был бы стёрт с лица земли. — Эх… Ты права. Но ты упустила отличный шанс наконец избавиться от него. — Может и так. Но чем бы я тогда отличалась от него? — Тоже верно. — Кстати, что там с Великим Серым Драконом? Перед ответом в комнате отеля повисла небольшая пауза. — Гандаур говорит, что не может так просто попасть в параллельные измерения… Для этого нужны определённые условия. — Условия? Какие? — Даже он этого не знает. Да и похоже, что это не особо-то ему интересно. — Могу представить… Дракон, который только и делает, что просто летает туда-сюда без всякой цели. Это вполне в его духе. — Ага. Садриэль, не похоже, что ты спешишь выбраться из этого мира. — Знаешь, пожалуй, было бы неплохо задержаться здесь ненадолго, — заявила та, любуясь видом из окна, — можешь считать, что для меня это нечто вроде отпуска. — Ох. Это слишком безответственно. — Возможно. Но я уже порядком устала. Небольшое приключение в ином мире — отличный способ снять стресс. Её собеседник ничего не ответил. «Джейсон… Ты всегда был моим врагом, однако ты один из тех немногих, кого я по-настоящему уважаю. Похоже, этот мир смог принять тебя. Ты по-настоящему наслаждаешься своим призванием. Но уже скоро я тебя уничтожу», — думала Садриэль, расслабленно попивая вишнёвый сок и наблюдая через окно за вечерним городом.