Десять Граней: Иной мир (Том 1)

«Если проигравший улыбается, победитель теряет вкус победы.» Усэйн Болт «У человеческой расы было одно по настоящему эффективное оружие — это смех, перед силой смеха ничто не может устоять.» Марк Твен       — Добрый день, барон. Будьте добры, введите нас в курс дела.       Кристина, Том и Майкл вернулись в графство пару часов назад и встретились с Энтони, ожидающим их в маленьком городке под названием Гларк, что является частью владений Кэтлин. Они договорились встретиться в пабе центре города, потому что он находится совсем недалеко от особняка. Довольно маленький и опрятный паб с кучкой спокойно пьющих и едящих посетителей. Единственный бард с лютней посреди паба поёт оду нынешнему королю Генриху.       — Рад вас видеть, миледи! И вас, виконт.       — Здравствуйте, барон. — Поздоровался с ним Том.       — Эй, а меня что, совсем забыли?! — Недовольно воскликнул Майкл.       — Мм, да, и вас тоже рад видеть, молодой человек, ха-ха. Прошу прощения.       — Энтони, пожалуйста, ближе к делу. — Поторопила его Кристина.       — Кхм, разумеется. По большей части, я уже всё изложил в письме. Двое горничных и дворецкий утверждают, что видели в особняке нечто… паранормальное.       — А если подробнее?       — Говорят, что во время работы периодически слышали чьё-то противное хихиканье, доносящееся издалека. Но когда пытались найти источник шума, ничего так и не обнаружили. Также, по их словам, иногда можно заметить боковым зрением, будто мимо углов комнат быстро мелькают какие-то чёрные тени. Ещё из особняка пропали две швабры, четыре серебряных ложки из чайного сервиза баронессы, одно ведро, три молотка и ещё кое-чего по мелочи. Я велел городскому капитану стражи послать туда людей, но они также ничего не нашли.       — Да, это определённо работа бесов — низших демонов… — Задумчиво пробормотала Кристина. Том согласно кивнул. — Красть всё, что не прибито к стенам гвоздями — вполне в их привычках. Обычно их посылают неопытные чернокнижники, чтобы насолить своему недругу, либо же зарождаются естественным путём при достаточной концентрации Миазмов зла. Но мы с сыном их все уже очистили… Значит, остаётся только первый вариант. Но кому могло это понадобиться? Насколько я знаю, Кэтлин ещё не успела заработать себе недоброжелателей.       — Возможно, к этому причастен барон Флеминг? — Предположил Том. — Помнится, он сам хотел заполучить себе это владение. Вот и пытается таким образом отомстить Кэтлин.       — Нет, это исключено. — Возразил Энтони, прихлебнув пива. — Барон Флеминг ненавидит чернокнижников сильнее кого бы то ни было. Он точно не станет прибегать к их услугам.       Ничего не понимающий из их обсуждения Майкл растерянно смотрел то на первого, то на второго, то на третьего и просто пил пиво, изредка закусывая его вяленой солёной рыбой. Лучше мне не лезть в эту тему, справедливо рассудил он.       «Я здесь недавно и понятия не имею, какие взаимоотношения у подданных графа.»       — Однако здесь может быть и третий вариант… — Неожиданно заявила графиня таким тоном, будто что-то вспомнила. Однако свою мысль почему-то так и не закончила.       — Какой же? — Нетерпеливо поинтересовался барон.       — Неважно. Пока не уверена, можно ли его рассматривать всерьёз. С чего нам лучше начать?

***

      — …Вот бывает, госпожа графиня, мою посуду и слышу одним ухом: какое-то шкрябанье сзади. Оборачиваюсь — а там и не видать никого. А по спине-то холодочек, холодочек бежит! Бывает, долго не могу кусок мыла найти, а он, оказывается, вообще где попало лежит! То в коробке с чаем, то ещё где… — Рассказывала служанка, боязливо ёжась от неприятных воспоминаний.       — Понятно. А ещё чего-нибудь странного не замечала? Ну например, мелких рогатых человечков с тёмно-фиолетовой или бурой кожей?       — Нет, госпожа, не видала. Упаси Господь!..       Вздохнув, Кристина покачала головой. С тем же успехом это могли оказаться и мыши… А мыло она сама могла случайно положить в коробку с сахаром, по рассеянности перепутав её с коробкой для бытовых принадлежностей.       — Спасибо за информацию. Нам нужно опросить ещё пару человек…       Откланявшись, служанка вернулась к своим прямым обязанностям. Они уже опросили почти всех свидетелей и каждый говорил примерно одно и то же. Идти к остальным двум, похоже, нет особого смысла — едва ли удастся узнать что-то принципиально новое.       — Дело зашло в тупик. — Мрачно признал Том. — Все свидетели дают почти одинаковые показания и нет ни одной улики, однозначно указывающей на присутствие в особняке демонов или бесов.       — А разве вы не видите Миазмы зла? Ну, если демоны тут есть, должны быть и Миазмы. — Робко предположил Майкл, нервно оглядываясь по сторонам. Словно ожидал, что прямо сейчас на них откуда-то из-за угла со страшным рёвом накинется демон. Ничего подобного, конечно не произошло, но вечная бдительность — таков долг телохранителя.       — В том-то и дело, что нет. А это значит, что бесы, — если они, конечно, вообще существуют, — пришли откуда-то из другого места. Хм… — Графиня крепко задумалась. Том и Майкл терпеливо дожидались, что она скажет. — Давайте поступим так: я пока пойду в библиотеку, мне нужно полистать «Псевдомонархию демонов». А вы двое просто походите по особняку, займите себя чем-нибудь. Можете вместе, но лучше раздельно. Если тут действительно шныряют бесы, они могут подумать, что мы вообще тут просто гостим: особым интеллектом они не отличаются… И лучше бы держать связь с помощью магических передатчиков. Если вдруг заметите что-нибудь подозрительное, тут же сообщите мне.       — Хорошо, мам. Так и сделаем.       — Мадам, вы уверены? А что если с вами или Томом что-то случится? — Забеспокоился Майкл.       — Не нужно так волноваться. Я — бывший ангел и легко справлюсь практически с любой нечистью. У моего сына есть Звёздный Путь, который также очень опасен для неё. А вот как раз ты перед демонами довольно беззащитен, поэтому возьми с собой вот это. — Кристина протянула своему телохранителю подвеску на серебряной цепочке в виде восьмиконечной звезды. — Святой оберег защитит тебя от мелочи вроде бесов или злых духов и поможет продержаться против нечисти посерьёзнее, пока мы не придём на помощь. Ни в коем случае не снимай его!       — Эх, не нравится мне это всё… Ну, как скажете. Спасибо.       Создав передатчики и настроив их на одну волну, все трое разошлись в разные стороны, старательно делая вид, что видят друг друга впервые и вообще, просто «мимокрокодилы».

***

      — …а потом он говорит, что я со своей причёской похожа на эмо, ты представляешь! — Возмущалась Оливия, обиженно надув щёки. — У Максима нет ни грамма такта!       Не удержавшись, хихикающая Маргарет быстро нажала пальцем на её правую щёку и сжатые губы Оливии издали громкое «Пфф!».       — Эээй! Я тут тебе, вообще-то, свою душу изливаю, а ты дурачишься! Это некрасиво, Маргарет!       — Ну-ну, ладно тебе, Оливка! Просто твои щёчки такие милые, когда ты сердишься! Совсем как у хомячка, хи-хи-хи.       Оливия хотела ещё как-то её укорить, но не смогла выдавить из себя ничего достаточно возмущённого и вместо этого против своей воли улыбнулась.       — Блин, да ну тебя. Маргарет, так нечестно!       — Хватит уже злиться, солнышко. Наверняка Максим не хотел тебя обидеть. Уверена, что ему и такая причёска нравится, просто немного непривычно из-за твоего нового имиджа. Вот и всё. И я, кстати, тоже люблю тебя любую! Очень-очень сильно люблю! — Маргарет поцеловала её в щёку и крепко-прекрепко прижала к себе, от чего бедная Оливия аж начала задыхаться.       — М-Мар-Маргарет, я задоохнуууууусь!       — Ой, прости! — Наконец отпустив её, Маргарет заправила непослушный локон за ушко, всё ещё не сводя сияющих от обожания глаз со своей подруги. Та аж покраснела от такого внимания.       — Слушай, а чего это ты, ээ… Ну, в последнее время ты стала какой-то уж больно любвеобильной. Гораздо чаще нас с Максимом обнимаешь, целуешь. Раньше тебя секс гораздо больше интересовал.       — Кто знает, кто знает. — Маргарет загадочно улыбнулась. — Может, это на меня так дорогуша повлияла? Или ты.       С самого знакомства отношения этих двоих развивались довольно странно. Оливия долго не могла принять того факта, что чуть ли не буквально свалившаяся на их головы девушка, назвавшая саму себя Маргарет — это и есть настоящая Карэн. Как это так, вот же Карэн — моя первая и самая близкая подруга! Должно быть, это Маргарет на самом деле попаданец. Разумеется, Оливия не считала так всерьёз. Но всё же, смириться с этим было непросто.       Хотя она и отнеслась к своей новой подруге вполне дружелюбно, где-то в глубине её души поселилось смутное недоверие. Почему они так похожи? А не хочет ли она украсть у меня Карэн? Или вдруг спрячет где-нибудь и займёт её место? Не отдам, не отдам мою милую Карэн! Но как выяснилось, эта незнакомка вовсе и не замышляла ничего плохого.       Оливию поначалу сильно удивляли странные вкусовые привычки Маргарет. К примеру, бананы с кетчупом или арбуз с чёрной икрой и сгущёнкой — для неё подобное вполне норма. Да и её чувство юмора тоже весьма… неординарное. Впрочем, человек так уж устроен, что рано или поздно привыкает почти ко всему. Привыкла и к этому. Да и впоследствии выяснилось, что готовит Маргарет отлично — даже лучше самой Оливии, которая часто и надолго оставалась дома одна из-за работающего отца. Даже до сих пор она немного завидует кулинарному таланту Маргарет. И что касается чувства юмора — ну и какая разница, что оно достаточно аморальное? Главное, что Маргарет всё равно старается всем поднять настроение.       И всё-таки… Несмотря на все странности есть в ней нечто безумно знакомое и родное. Будто бы Оливия уже очень давно её знает.       А что насчёт самой Маргарет? Почему она захотела сблизиться с Максимом и Оливией? Ведь после обретения своего тела она могла просто попрощаться с ними и пойти своей дорогой. Однако… куда ей, собственно говоря, идти и что делать? Маргарет не помнила ничего о своей прежней жизни. Не знала где живёт, и чем занимается — учится или работает. Даже не помнила никого из своих родных… Максим и Оливия стали для неё настоящим спасительным кругом, как единственные знакомые ей люди. С ними она могла чувствовать себя уверенно и надёжно, не боясь, что сгинет в этом огромном и ставшим чуждым для неё мире.       — На самом деле, неважно. Да, возможно, я и впрямь стала более нежной. Но разве же это плохо? В конце концов, секс — далеко не самое главное.       — Ого! — Оливия очень удивилась этому высказыванию, словно та заявила, что собирается постричься налысо. — Да ты прям эволюционируешь на глазах!       — Кто там говорил, что у Максима совсем нет такта, а?! — В притворном возмущении завопила Маргарет и, пошленько хихикая, повалила Оливию на кровать. Впрочем, та вовсе не сопротивлялась. Она просто лежала и смотрела снизу вверх, как бы моля взглядом: «люби меня всегда, Маргарет». — Ну всё, пробный период моей романтичности окончен. Заплатите своей натурой, чтобы продлить его!       — Не такая уж и высокая цена. — Прошептала Оливия и их губы слились в нежном поцелуе.

***

      [За день до событий в особняке]       — Ох, дорогая моя… Как же ты прекрасна! Тебе понравилось? — Пыхтел тот самый дворянин после спаривания с Пейааморес. Он явно видел в ней женщину своей мечты — такова особенность суккубов. Вообще, демоны-соблазнители (суккубы и инкубы) — одни из немногих, кто бóльшую часть времени находится в материальном теле, которое для каждой жертвы становится разным.       — Да. — Соврала та, слезая с него. — Ты такой душка. Как насчёт повторить?..       — С удовольствием!       — О нет, я так не думаю. — Заявил Юлиан, заходя к ним. Глаза мужчины расширились от ужаса, когда чернокнижник поднял над своей головой магический кристалл, который, словно губка воду, начал впитывать в себя его душу. Дворянин испустил громкий судорожный вздох. Прямо сейчас он чувствовал, как его стремительно покидает нечто безумно важное… Его личность, его душа. — Достаточно, Пейааморес. Можешь возвращаться в реальный мир. Ты славно потрудилась. Умничка!       И даже ласково погладил её по голове. От неожиданных ласк Пейааморес явно изумилась, однако не смогла сдержать робкой улыбки надежды. Если она и дальше будет продолжать в том же духе — кто знает, может быть, Юлиан и пощадит её… Самое главное — быть полезной для него. Впрочем, в следующий момент Юлиан не удержался и шлёпнул её по заднице. Не сильно.       — Хорошо! — И моментально исчезла. Демонам не нужны порталы для путешествий между отдельным измерением и реальным миром.       — Мда, теперь я не смогу пытать его и получить дополнительную энергию от эманаций страдания… — Задумчиво пробормотал Юлиан, косясь на неподвижно лежащего будто кукла голого мужика. Он всё ещё жив, но эта «жизнь» — хуже смерти. — Ему будет просто всё равно, ведь души уже лишился. Какая жалость! Ладно, я же не чудовище какое-то. Проявлю к нему милосердие.       Стандартное боевое ониксовое заклинание Чёрный клинок прервало существование бедолаги. Брызнула кровь из перерезанной шеи, но тут же исчезла вместе со всем телом — Юлиан попросту расщепил его на атомы. Истекающий кровью труп ему здесь ни к чему. Самое главное от него Юлиан уже получил…       Гаргамиуз — один из самых необычных демонов. Он не слишком-то силён, однако его ценность для чернокнижников заключается в другом: этому демону совершенно не страшна алмазная магия. И напротив — любой другой маг без особого труда способен изгнать его обратно в астрал. Именно эта особенность сделала его поистине уникальным: больше ни один демон не может похвастаться иммунитетом к святой магии, что делает его идеальным убийцей ангелов. Существуют очень мало людей, которым известен ритуал призыва Гаргамизума — его точно знают все семь чёрных магистров, и ещё, возможно три-четыре человека, в число которых входит Юлиан. А всё благодаря Апокрифу, собравшему в себе самые потаённые секреты магии… Невероятно полезная книга.       Так как Гаргамиуз уязвим перед остальными магами, его редко отправляют с поручением в одиночку — обычно его сопровождают бесы. Схема проста как грабли: бесы убивают всех не алмазных, Гаргамиуз — алмазных. Кроме того, низшие демоны, то есть бесы — отличные разведчики. Они быстро обшарят весь особняк и найдут страницу, а Гаргамиуз заберёт её и принесёт Юлиану.       Спустя полчаса ритуал призыва наконец был завершён. Да, он очень долгий… Но что ж поделать. Перед Юлианом предстал скелет в белоснежной робе алмазного священника высокого ранга. В левой руке он сжимает магический жезл с инкрустированным в его наконечник алмазом. Лишь одна деталь выбивалась из общей картины — а именно пылающие привычной потусторонней зеленью пустые глазницы черепа. Кажется, при жизни Гаргамиуз был архиепископом… Юлиан уже точно не помнил.       «Отлично, его я призвал. Нужно ещё не забыть о бесах. Скоро страница будет у меня в руках!»

***

      «В "Псевдомонархии демонов" так и не нашла ничего полезного… Нехорошо. Если Миазмов зла нет, значит, этих бесов кто-то натравил на особняк извне. Но с какой целью? Что им здесь нужно? Здесь нет ничего особо ценного. Даже казна практически пустая: Энтони говорил, что налоги в баронстве впервые собрали только три дня назад. Хм… Ничего не понимаю.»       Всё-таки, бесы здесь действительно присутствуют — Кристина уже успела уничтожить парочку, неосторожно прошмыгнувшую прямо у неё перед носом. Закрыв книгу, она задумчиво посмотрела в окно, пытаясь придумать причины подобного поведения бесов, но они упрямо не хотели придумываться.       Так прошло минут пять, как вдруг графиню осенило. Единственная настолько ценная вещь в особняке, отправлять за которой бесов было бы вполне оправданно — это страница из дневника Дэвида Аллена! Значит, нужно срочно поспешить в покои Кэтлин, пока её не нашли!       И только Кристина хотела умчаться туда на всех парах, как в её ухе раздался голос Тома:       «Мама, мы обнаружили труп служанки возле спальни Кэтлин! Я чувствую демонический запах, скорее всего её убили бесы!»       Мысленно попросив прощения у Великого Мастера, Кристина со вкусом выругалась вслух и мысленно ответила, что скоро будет. Вот же… Это плохо. Очень плохо. Если бесы отважились на убийство человека, значит, им отдал приказ тот, кто их призвал. И убили её не просто так — она чем-то мешала. Скорее всего, тоже вспомнила про страницу и хотела передать графине либо Тому, чтобы те защитили её от нечисти.       Похоже, незримый кукловод, дёргающий за ниточки, прекрасно знает, что делает. Он велел своим прихвостням действовать как можно более скрытно, пока страница не будет найдена — иначе ангел без труда обнаружит их и убьёт. Сейчас же бесы открыто совершили убийство и это значило только одно: они уже нашли страницу и готовят почву для её кражи. Впрочем, кто тот загадочный чернокнижник, который всё это устроил — вопрос до сих пор открытый. Маргарите это ни к чему, ведь она в любой момент может просто попросить Кэтлин прочитать страницу, да и она бы явно не пошла на преступление против собственной же госпожи. Юлиан тоже отпадает: Кэтлин «просканировала» его мысли псионикой и не обнаружила никаких дурных намерений. Да, он, конечно, всё равно тот ещё фрукт… И всё же, Кэтлин не могла ошибиться. Тогда кто?! Кроме самой Кэтлин, её команды и ещё пары человек никто не знает о странице. Одной из них была та служанка — и её убили.       Кристина примчалась к месту убийства так быстро, как только смогла. На полу прямо перед дверью лежало тело бедной служанки: одежда порвана на многих местах, оголяя разодранную кожу и куски плоти. Голова висит буквально на ниточке…       «О, Великий Мастер. Похоже, она сильно мучилась перед смертью. Ужасная кончина… Мы не смогли предотвратить это! Да простит мне моё сквернословие Великий Мастер, это полное дерьмо!»       — Я уже помолился за её душу. — Печально произнёс Том, нервно оглядываясь по сторонам. По всему коридору уже летали маленькие звёздочки, призванные Звёздным Путём. Пока что здесь безопасно… Пока. — Она упокоится с миром. Стража особняка уже в курсе и скоро прибудет сюда.       — Чёртовы демонюги! — Прорычал Майкл, судорожно сжимая в руках свой щит и топор. — Что она им сделала?..       — Сохраняй трезвость рассудка и чистоту сознания, Майкл. Ненависть — то, что питает нечистые силы лучше всего. — Одёрнула его Кристина и тут же подумала про себя, что сама недавно злилась.       — Простите, мэм.       — Скорее всего, бесы хотят украсть страницу дневника экзорциста Аллена. Они убили человека, значит, непременно попытаются сейчас её украсть. Охраняйте коридор, а я заберу её.       — Страницу дневника? — Опешил Том. — Но как…       Не дослушав его, графиня быстро зашла в спальню Кэтлин. Страница должна быть спрятана в двойном дне второй снизу полки комода… Отлично, её ещё не успели украсть! Теперь, когда она находится под надёжной защитой ангела, нечисти ни за что до неё не добраться. Получается, план преступника провалился?.. Стоп, что-то всё слишком гладко идёт! В чём смысл убивать помешавшую служанку и вызвать этим тревогу, но не забрать то, зачем пришли?! Сильно встревоженная графиня пулей вылетела из спальни. Как раз в тот момент, чтобы увидеть, как скелет в белой робе направил на её сына жезл с алмазом. Сильнейший укол страха заставил её застыть на месте. Это же…       Мгновенно выскочивший вперёд Майкл закрыл Тома своим щитом, а он сам в это время усилил свет звёздочек и заставил их испустить мощные лучи в демона. Однако он не обратил на эту атаку ровным счётом никакого внимания. Одновременно с лучами звёзд выстрелил и жезл демона. Коридор буквально потонул в яркой световой вспышке, но её тут же рассекло лезвие из потустороннего бледно-зелёного огня, прошло прямо сквозь изумлённого Майкла и ударило в Тома. Однако за мгновение до этого встретило сопротивление алмазного барьера, сотворённого опомнившейся в последний момент графиней. Он смог погасить атаку, но лишь слегка: Том не погиб, но пролетел через весь коридор и сильно ударился об стену спиной и затылком. Его глаза закатились, по волосам и лбу покатился кровавый ручеёк.       «Нет!! Том, милый…»       — Урод!! — Взревел Майкл и выхватил свой пистолет.       — Стой! — Выкрикнула Кристина. Тот проигнорировал приказ и всё равно выстрелил, а затем помчался в атаку с топором. В принципе, он поступает правильно: святой оберег на его шее наделяет оружие алмазными чарами, хоть и слабенькими. Вот только Майкл не знал, что демону на свет просто плевать… Уже понимая, что толку от этого мало, графиня защитила Майкла барьером, чтобы хоть как-то прикрыть его.       Крошечный заряд демонической энергии, очень напоминающий дротик, попал в шею Майкла и прошёл насквозь, однако не нанёс ему никакого видимого урона, лишь разрезав в этом месте его кожаный доспех.       — И это всё? Ха-ха, странные же у тебя атаки, костлявый!       «В чём был смысл атаковать Майкла настолько слабым заклинанием, тем более зная, что оно даже никак не навредит ему?..» — Подумала Кристина, доставая из ножен Волю Мастера. [В Глаидор-альфа так назывался посох Джонасона II — алмазный Дар Мастера. Как он попал в Глаидор-гамма, оказался у неё и почему стал мечом — история умалчивает…]       — Божественный Свет, что озарил мир в самый первый день его сотворения — покарай еретиков, дерзнувших воспроти… — Графиня хотела зачитать заклинание Истинной Идеи меча, но осеклась. Это всё равно совершенно бесполезно. Её догадки подтвердились: этот демон никто иной, как Гаргамиуз — один из немногих, кто раньше являлся человеком. При жизни он был известен как архиепископ Алмазной Церкви Гюнтер Кауфманн. Он собрал несколько страниц Апокрифа, в которых был описан секрет достижения бессмертия и провёл этот ритуал. Однако он не знал, что была ещё одна страница, на которой было написано окончание заклинания. В итоге из-за неправильно законченного заклинания ритуал сработал не так, как надо… Гюнтер и правда стал бессмертным, но совсем не так, как он ожидал.       «Так значит, это действительно Гаргамиуз! Я до последнего не могла поверить, что кто-то всерьёз натравит на нас именно его — слишком уж редки случаи призыва этого демона. И всё же, это так. Тогда топазовая магия Майкла — наш единственный шанс победить!»       — Майкл, атакуй демона своей магией! Моя ему ни по чём! — Выкрикнула Кристина, из последних сил держа защищающий её барьер, который уже трещит по швам.       Тот очень удивился этому факту, но всё же сделал как ему сказали.       — Есть, мэм! Внезапный шквал! Ураганный ветер!       Один за другим топазовые заклинания второго ранга понеслись в Гаргамиуза, но не тут-то было. Прямо перед ним непонятно откуда возникла толпа бесов, закрыв его собой как живым щитом. Магический ветер просто «расплескался» по ним, не принеся никакого вреда. Тогда Кристина начала плести заклинание Фотонного взрыва. В процессе она заметила, что святой оберег Майкла лежит на полу с перерезанной цепочкой. Так Гаргамиуз этого и добивался, атакуя его в шею?!       — Майкл, твой оберег!! Назад!       Понимая, что не успевает, Кристина прервала заклинание и сотворила новый барьер вокруг Майкла, но было уже поздно. Очередная атака Гаргамиуза пробила его на вылет и толпа бесов набросилась на Майкла со всех сторон. Он пытался отбиваться от них топором, но стоит ли говорить, что даже если магия ветра их не взяла, обычное холодное оружие и подавно не поможет? Поняв тщетность своих попыток, Майкл как мог старался закрыться от их ударов щитом, но тоже выходило плохо. Бритвенно острые коготки победно вопящих бесов раздирали доспехи, кромсали кожу и плоть.       — АААААААА!! Пошли нахуй… Ааааа, графиня, помогите! Чёрт!..       — Божественный приказ: карающий клинок!       С трудом уклонившись от сильной атаки Гаргамиуза, Кристина выхватила меч и сделала выпад. Молниеносно быстрый световой росчерк пронёсся по воздуху… только для того, чтобы наткнуться на Гаргамиуза и частично погаснуть. Примерно половина бесов всё-таки оказалась уничтожена, но остальная половина продолжала терзать орущего от боли Майкла. Чёрт! Таким темпом они порвут его на куски, как ту служанку!       «Постарайтесь продержаться ещё немного. Я скоро прибуду». — Вдруг раздался в голове графини голос, который она узнала далеко не сразу. Понятно… Если он успеет прийти на помощь, победа будет за ними. Нужно только как-то потянуть время.       — Божественный приказ: солнечное гало! — Подняв меч над головой, графиня зачитала заклинание более обширной площади действия. Теперь-то Гаргамиуз точно не сумеет закрыть бесов собой! Исходящие от Воли Мастера световые волны со всё возрастающей периодичностью расходились по коридору. Костлявый как мог пытался закрывать низших демонов то своим телом, то барьером из демонической энергии, и всё равно, каждая новая световая волна испепеляла по два-три беса. Так продолжалось до тех пор, пока все они не оказались в конце концов мертвы. Правда и сам Майкл уже лежал едва живой, весь истекая кровью от обширных ранений. Похоже, бесам удалось повредить его жизненно важные органы и перерезать несколько артерий. Если не помочь ему немедленно, он вот-вот умрёт…       — Милость небес! — Проскочив мимо Гаргамиуза, Кристина послала в Майкла сильный поток целительской энергии. Его тело озарил свет и раны начали очень медленно, но верно затягиваться.       — Неплохо, смертная. — Наконец заговорил Гаргамиуз мертвенным, ничего не выражающим голосом. При этом его нижняя челюсть издавала громкие щелчки, поднимаясь и опускаясь в такт его речи. — Тебе всё-таки удалось перебить всех миньонов. Но предлагаю на этом остановиться: отдай мне страницу дневника и я уйду, ведь меня послали только за ней. Больше никто не пострадает.       — Ха-ха-ха… Я не знаю, кто тебя призвал и зачем ему страница, но ясно одно: ничего хорошего из этого не выйдет. Придётся тебе уйти ни с чем, демон! — Заявила Кристина и поудобнее обхватила эфес меча, стараясь сохранять хотя бы внешнее спокойствие.       Огни в глазницах на мгновение потухли, будто Гаргамиуз закрыл глаза, если бы они вообще были. Издав удивлённый щелчок челюстью, он наконец заговорил:       — Жаль. Тогда тебе придётся умереть.       Резкая и очень мощная вспышка из жезла заставила Кристину буквально упасть на пол — иначе не увернуться. Раздался дикий грохот и в стене позади неё возникла большая дыра.       «Ох! Попади такое заклинание в меня — пришлось бы весь день мои кровавые ошмётки со стен соскребать… Так, надо выманить его наружу, иначе жертв не избежать.»       Окружив себя со всех сторон барьером, графиня, на ходу уклоняясь от выстрелов жезла, подбежала к дыре в стене и издевательски выкрикнула:       — Эй, костлявый, попробуй поймать меня, если сможешь! Ха-ха…       Тот в ответ лишь послал в неё мощнейший зелёный луч и Кристине пришлось срочно прыгать вниз. Своей макушкой она почувствовала, как он пронёсся буквально в паре сантиметров от головы, аннигилировав часть волос.       «Нееет, моя причёска!..»       Впрочем, сейчас лучше думать не о ней, а о том, как выжить. Из особняка уже раздавались панические крики работников и Кристина мысленно молилась Господу, чтобы им хватило ума где-нибудь спрятаться и не высовываться.       А тем временем демон незамедлительно «выплыл» наружу, осыпая графиню целым градом зарядов демонической энергии. Та, защищаясь и уклоняясь, некстати подумала о том, что будь это любой другой демон, она бы без труда заблокировала их своими барьерами. Но так как это Гаргамиуз, барьеры помогают от них очень слабо. Всё, что она сейчас может — это тянуть время, всеми силами защищаться и стараться выжить, а также по возможности увести демона как можно дальше от особняка.       — Ха-ха-ха, за мной, собачья мечта!       — Чего? — Демон аж прекратил свои атаки.       — Ну, ты же весь из костей.       — А, понятно. — И снова продолжил стрелять. Теперь Кристине пришлось особенно туго. Она была вынуждена петлять как заяц, направляясь в сторону леса. Там у неё будет шанс спрятаться и дождаться подмоги. Возможно, где-то там даже будет охотиться Натаниэль, но на настолько крупное везение она не рассчитывала.       Если в особняке Гаргамиуз не применял слишком уж разрушительных заклинаний, то здесь он уже может разгуляться на полную. Похоже, призвавший его чернокнижник велел не устраивать крупных разрушений в особняке.       «Хотя нет… Он же тогда может уничтожить страницу вместе со мной. Скорее Гаргамиуз будет атаковать меня множеством несильных заклинаний».       Так и случилось: очередной град мелких снарядов осыпал её с ног до головы. Графиня вскрикнула из-за множества появившихся по всему телу порезов и чуть не повалилась наземь. Но падать ни в коем случае нельзя! Это сейчас верная смерть. С трудом терпя боль, Кристина всё же смогла применить на себе два исцеляющих заклинания. Одно вылечит её прямо здесь и сейчас, второе будет исцелять постепенно, когда будут получены новые раны. Отлично… Большинство порезов уже затянулись.       До леса осталось не так уж и далеко. Главное добежать до него и появится шанс скрыться.       Но Гаргамиуз так не думал. На этот раз он сменил тактику и атаковал на упреждение более крупными заклятьями: они были похожи на множество лезвий. Графиня едва успела среагировать и резко рвануть влево, но этого оказалось недостаточно — одно из демонических лезвий отсекло часть правой ноги ниже колена, второе прошлось по пояснице.       — Агх!.. — Рухнув на землю со сдавленным хрипом, Кристина еле-еле смогла перекатиться на спину, чуть не потеряв сознание от сильнейшего всплеска боли. Нужно срочно применить исцеляющее заклинание и восстановить ногу, иначе ей конец!       На землю перед ней опустился Гаргамиуз, бесстрастно смотря на неё своими пылающими глазницами. Он не стал атаковать, дождавшись, когда графиня залечит свои раны. Вкупе с исцеляющим заклинанием отложенного действия, ей едва удалось восстановить свою ногу и закрыть рану на пояснице. Но на это ушло очень много маны…       — Ха-ха-ха, ты меня так просто не возьмёшь, тварь! — Еле дыша, она снова поднялась на ноги, наставив на демона бесполезный сейчас артефакт.       — Почему ты смеёшься?       — Ха-ха… Потому что смех — лучшее средство от зла! Демонов питают страдания, ненависть, страх, похоть… Но сильнее всего они ненавидят человеческую улыбку!       Гаргамиуз ничего не ответил, поднял жезл и наставил её на правую ногу Кристины — ровно в то место, которое она исцелила только что. Тратя последние крупицы маны, она попыталась создать барьер, но он вышел настолько слабым, что попытка остановить пулю листком бумаги оказалась бы более успешной. Брызнула кровь, раздался влажный хруст раздираемой плоти и дробящихся костей, когда всё новые и новые заклинания рвали её тело на части. В последний раз сработало исцеляющее заклинание, восстановив достаточно большие куски плоти, тем самым лишь оттягивая неизбежное. Кристина снова оказалась на земле. Но даже так, она не переставала вызывающе улыбаться, глядя прямо в лицо приближающейся смерти. В буквальном смысле.       «Похоже, я всё-таки не дождусь помощи… Мне не удалось.» — Подумала графиня, сплюнув достаточно много крови. Она же застилала единственный оставшийся левый глаз и увидеть хоть что-либо было довольно тяжело. Лишь пылающие зеленью глазницы графиня различала отчётливо.       — Повторяю в последний раз. Отдай мне страницу и останешься жива. Иначе твоей родне будет нечего хоронить. — Гаргамиуз даже не угрожал. Он просто ставил в известность.       — Хааа… Ха-ха… Агх. — Кристина попыталась рассмеяться, но вместо этого из неё вышел лишь хриплый вздох. Однако улыбка на её губах до сих пор никуда не пропала, несмотря на всю испытываемую боль. Титаническим усилием воли заставив себя воткнуть меч в землю, она оперлась об него руками и приподнялась, поманив Гаргамиуза указательным пальцем к себе. Тот, похоже, подумал, что она всё-таки собирается отдать страницу, присел перед ней. Но не тут-то было. Растёкшийся по черепу смачный плевок лучше всяких слов выразил то, что Кристина думает по этому поводу.       — АХ ТЫ ТВАРЬ!! — Взревел наблюдающий за всем происходящим глазами демона Юлиан. — Эта сука смеётся над нами до последнего, как бы её не истязали!! Разорви её на куски и забери страницу, Гаргамиуз!       Тот поднял жезл, готовясь добить Кристину. Алмаз в навершии смотрел прямо в её лоб.       «Ну, вот и всё…»       В следующий миг Кристина уже видела свет в конце тоннеля. Как-то глупо всё вышло… Не смогла защитить страницу и погибла зря. Стоп, но почему же этот свет такой яркий?       Изумлённая до глубины души, она открыла глаз. Кости Гаргамиуза и обрывки его робы уже догорали на земле. Понятно... Это всё отличная от алмазной свято-демоническая магия, которой владеет лишь он.       От сильной кровопотери голова Кристины закружилась и она упала, чудом не налетев грудью на собственный меч. Что-то липкое и горячее растекалось под ней… Известно, что — кровь. Но вот что это за «колбаски», она поняла далеко не сразу. Лишь спустя полминуты Кристина как-то отчуждённо осознала, что это её собственные кишки вывалились наружу. Должно быть, Гаргамиуз успел-таки в последний момент нанести ей смертельную рану.       На землю перед умирающим ангелом сел чёрный как смоль ворон, сочувственно глядя на неё.       — Прости. Я не успел. — Печально произнёс он самым обычным человеческим голосом. Низким и чуть хрипловатым голосом мужчины лет пятидесяти.       — Кха… Нет, это не… не важно. Главное, что… страницу не забрали.       — Кристина, как насчёт принести Тёмную Клятву? Я могу это обеспечить. Ты не умрёшь и станешь таким же, как я — демоном с сознанием человека.       — Откажусь. Я… родилась человеком. Жила как… человек. И умру… как человек. — Произнесла она на последнем издыхании, всё ещё улыбаясь. — Не в обиду… вам, Дэвид.       — Понимаю. Это слова настоящего ангела. Я позабочусь о странице и приведу в чувство Тома и Майкла. Не беспокойся о них. Спи спокойно, ангел.       — Спасибо. — Едва слышно прошептала Кристина и всё та же нежная улыбка, обращённая к Дэвиду Аллену, так и замерла на её лице.