Моё пробуждение...
5 ноября 2022 г., 13:33
— Что… ты сказала?.. — переспросила шокированная Кэтлин. У неё в голове не укладывалось, что нечто такое действительно когда-то происходило. В её лицо задувает мягкий тёплый ветерок, орошая мелкими солёными брызгами. Навевает воспоминания…
— Мы же с Майклом и Максимом самые лучшие друзья на свете! Эта противная тётенька Аристократка говорит, что они меня бросили и никогда не вернутся. Но она же врёт! Наверняка они просто готовят мне какой-то сюрприз, потому и задерживаются. Правда же?
Эти слова заставили Кэтлин вспомнить. Заставили вспомнить о счастливых деньках со своими друзьями. О весёлых играх и проказах. О данном обещании… И внезапном исчезновении.
Однажды Майкл и Максим действительно пообещали, что покажут ей китов. А через неделю исчезли… Кэтлин тогда пришла к обрыву у моря сама и прождала их в одиночестве несколько часов. Вся продрогла и едва не заболела, но ни мальчиков, ни китов так и не увидела. Лишь спустя много лет Кэтлин случайно встретилась с ними, когда захотела вступить в какой-нибудь авантюристский отряд. Но прошло уже столько времени, что они не узнали её, а сама Кэтлин уже забыла о том случае.
Так или иначе, эти двое жестоко обманули её, уйдя из деревни на поиски приключений. И бросили одну, ничего не сказав.
Обида так задушила Кэтлин, что она даже не смогла ничего ответить девочке, а вместо этого крепко обняла её.
— Сестрёнка, почему ты плачешь? У тебя ведь столько друзей и товарищей, которые за тебя горой! Все очень сильно ждут когда ты к ним вернёшься! Эх, мне бы так… Пожалуйста, возвращайся к ним. Они тебя уже заждались.
— Но… Ты же тут… *всхлип* Совсем одна.
— Я уверена, что у Майкла и Максима есть свои причины. Рано или поздно они придут ко мне и мы вместе посмотрим на китов! Я не знаю, чего ты такого натворила, раз так сильно винишь себя, сестрёнка. Но это же не значит, что теперь можно забыть про тех, кто тебе дорог, верно?! Они ждут тебя. Ты обязательно всё исправишь!
— Да! Я спасу этих дураков, чтобы они наконец исполнили своё обещание!
Кэтлин уже собиралась вставать, когда вдруг заметила лежащую на траве рядом с девочкой открытую книгу. Закрыв её, она прочла на обложке название «Легенда о Немезиде». Ах, вот оно что… Стоит позже это обдумать.
— Вот и славно! Ну, наверное тебе пора. Заставь этих мальчишек сдержать слово!
— Не читай эту книгу. Лучше без неё, — Кэтлин подобрала её и с размаха выкинула прямо в море несмотря на протестующий вопль девочки, — что ж, пока!
Кэтлин развернулась и пошла обратно в лес. Вдруг стало светло практически как днём — вокруг неё уже не два, а многие сотни или даже тысячи светлячков. С ними Кэтлин больше не чувствовала себя брошенной и покинутой. Они согревают своим светом и дарят надежду.
«Разве Хлоя бы бросила всё на полпути? Конечно, нет! Она спасла Глаидор от Астрального кризиса, а я спасу от Идущих! Не время сдаваться!»
Тот самый стол на поляне был практически пуст. Все Кэтлин куда-то делись, а свечи потухли. Лишь одна-единственная сидит на изголовье стола. И по виду она совершенно ничем не отличается от самой Кэтлин.
— Значит, ты наконец вот-вот проснёшься. Забавно, как всего лишь одно воспоминание из прошлого вернуло тебе будущее.
— Что ты здесь забыла? — холодно спросила Кэтлин, проходя мимо неё. Там, глубоко в лесу, виден яркий свет. Видимо, нужно добраться до него, чтобы освободиться от оков собственного разума.
Кстати, на столе рядом с Глорией лежит книга. Точно такая же, как у Кэтлин-ребёнка.
— Неплохая книга. Зря ты её выкинула. Немезида мстила со вкусом…
— То, что демоница, убившая тысячи невинных людей, является твоим кумиром, многое говорит о тебе как о человеке. Но я — не ты! У меня другие образцы для подражания… Короче, я ухожу отсюда. И ты меня не остановишь.
***
— Майкл, Люси! Немедленно уводите Кэтлин с Габриэль куда-нибудь, мы вас прикроем, — крикнула Лиза, потянувшись к кинжалу со сверхогненными рунами. Кровавая ярость уже начала выветриваться, а Идущие — заканчиваться. Когда эти странные демоны их добьют, наверняка переключатся на людей… Не успела Лиза достать из ножен свой кинжал для борьбы с демонами, как вдруг будто прямо в ушах раздался очень неприятный низкочастотный, на грани слышимости, звук. Он вызывает тревогу и паническое желание куда-нибудь спрятаться. Впрочем, звук закончился довольно быстро, а все демоны уже исчезли. — Моё пробуждение… станет вашей победой! — торжественно произнесла вышедшая из кареты Кэтлин в сопровождении Габриэль. Она уже держит в руке Разрубатель Цепей. — Кэтлин!.. Ну наконец-то! Спасай, без тебя нам кранты! От одного её взгляда едва успевшие прийти в себя выжившие Идущие снова попадали на землю, хватаясь за голову. Взлетев в воздух, Кэтлин широко взмахнула Разрубателем Цепей и громко произнесла: — Воображаемый дворец фантазий! Хотя можно было и не произносить, так это на самом деле и не заклинание, а псионическая техника. Ей просто хотелось немного покрасоваться. На несколько миль вокруг поля боя появились едва различимые светло-бирюзовые линии. Все они складываются в очертания величественного и прекрасного дворца. Лиза вдруг почувствовала, как её буквально переполняет мана, так и просясь выйти наружу. Запустив фаерболл в ближайшую группу Идущих, она с удивлением обнаружила, что этот фаерболл раза так в два или три больше обычного! Интересно, а заклинания посложнее теперь будут работать? И они тоже получаются на славу, всю магическую нестабильность как рукой сняло! Ну всё, держитесь, Идущие! Всё поле боя озарилось яркими и мощными вспышками. С помощью усиленной магии глаидорцы начали буквально сметать своих противников. Кэтлин же тоже не осталась в стороне, она силой своей псионики мешала Идущим общаться через мысленные каналы. Финальную точку в этом сражении поставило крупное подкрепление — на помощь людям пришло около сотни небольших в сравнении с автоматонами, но достаточно быстрых по своим меркам и сильных энтов. Агата заметила, что они как-то уж очень подозрительно похожи на сталедубы, которые растут возле жилища Янока. Напав на Идущих, которые уже и без того давно утратили инициативу, энты вовсе заставили их спешно отступать. — Уф. Закончила, — объявила Габриэль и устало вздохнула. Ещё никогда прежде ей не приходилось воскрешать людей с помощью своей способности, но Том её научил. Оказывается, Звёздный Путь и так тоже может. По его объяснениям, он как бы поделён на них двоих. Если способность Тома практически достигла пика своей силы (например, он может пользоваться Зенитом, создавать Копьё Судьбы, напрямую использовать силу звёзд для уничтожения демонов и воскрешать по несколько людей за раз), то у Габриэль она наоборот, находится в самой ранней стадии развития. Если вдруг Габриэль захочет развить её и стать сильнее, Том наоборот ослабнет. Но ей это не особо и нужно. — Спасибо тебе, Габриэль! Ты просто чудо, — на радостях Лиза поцеловала её и тут же прижала к себе очнувшегося Дональда. Тот явно не понимает, что вообще происходит и почему к нему прилипла Лиза, — ты живой, какое счастье… — А? Чё случилось? — недоумевающе хлопая глазами Дональд оглянулся по сторонам, обнаружив себя посреди целого нагромождения трупов Идущих, — Лиза, меня убили, да? — Да. Ты погиб во время боя, но Габриэль тебя воскресила, — объяснила плачущая от счастья Лиза, — я думала ты уж всё… с концами… — Ах вот как. Ну-ну, не плачь. Всё же хорошо. Спасибо тебе, Габриэль! — Не за что, — улыбнулась в ответ та, — жаль, что помочь остальным я уже не смогу… Кэтлин спустилась на землю и все подбежали к ней. — Я вернулась! Заждались? Первым не выдержал Майкл и крепко-крепко её обнял, чуть не задушив. — М-майкл, ты чё делаешь? — смущённо завопила Люси, настукивая ему ладонью по спине. — Люси. Спасай… — еле прохрипела Кэтлин, — приказываю как бароне… Но вместо этого Люси присоединилась к этим обнимашкам, а следом подключились и все остальные. Они восхищённо что-то вопили, радуясь её возвращению. — ДА ХВАТИТ МЕНЯ ОБНИМАААААТЬ!! Отлипните уже! Что на вас всех нашло?! — Да как же нам отлипнуть! Ты наша спасительница, Кэтлин! — заметила Элла. — Ага. Мы все так скучали по тебе... «Значит, меня действительно не бросили…» Когда все наконец отстали, Кэтлин, смущённо улыбаясь, хотела что-то сказать, но не справилась со своими эмоциями и просто разревелась у всех на виду. — Ну вы чего, госпожа баронесса? Всё хорошо? — спросила Люси, утешающе приобняв её. — Я… Всё нормально, правда… Просто я… очень тронута, — едва произнесла Кэтлин, утирая слёзы, — когда я спала… мне постоянно снился кошмар. Мне было очень плохо. Но теперь я в полном порядке! Словами не могу передать, как сильно рада вас всех видеть! Ладно, у нас ещё много работы. Давайте уже разгребать. — Когда всё закончится, с вас и Максима я спрошу в отдельном порядке, — шепнула Майклу Кэтлин, — вы мне ещё должны кое-что… Разгромленные Идущие бежали, но увы, и людские потери оказались немалыми. Погибла почти половина Алых Гвардейцев, из опергруппы погиб Лирой. Вовремя отправить к нему кого-то целителей было невозможно — битва была в самом разгаре, слишком опасно. Тело Лироя решили похоронить в лесу со всеми почестями, как и гвардейцев. Но если бы не старания армейских целителей и лично Тома, потери могли быть куда страшнее. Экспедиционный отряд решил остановиться в этом месте на пару дней, чтобы похоронить всех погибших как подобает, подлатать раненых. Им предстоит ещё долгий путь…***
К счастью, меня воскресила Оливия, так что я не «принял ислам» раньше времени. Оказалось, что сражение уже практически закончилось и Рой как раз добивает немногочисленных выживших Идущих. — Максим, будь внимательнее! А если бы меня не оказалось рядом?! — сердито воскликнула Оливия и обняла, — ладно, ты выжил и это главное. — Да… Хорошо, что ты у меня есть, — я чмокнул свою девушку в щёку и с её помощью поднялся на ноги, — ну что, я так понял, мы уже почти победили? — Ага. Рой — это, конечно, настоящая машина смерти. Кажется, пока я был в отключке, со мной разговаривал… Валфурон? Он что-то затирал мне про цели, про самореализацию. У меня есть сразу два вопроса: что этому демонюге от меня надо и откуда он столько всего про меня знает? Он всё это время следил за мной? — Чё это там происходит?.. — спросил Джейкоб указав, куда-то вдаль. Там стоят три человека и оживлённо о чём-то спорят. Они даже не обращают внимания на устроенную Роем резню. Похоже, кесаденцы поняли, что сражение за город уже фактически выиграно. Двое мужчины и вроде как один из них — тот самый воин с копьём, которого я спас. Да, точно он. Третий человек, кажется, девушка небольшого роста. — Ну, давайте подойдём и узнаем. — А что нам ещё оставалось делать?! — донёсся до моих ушей возмущённый крик одного из парней. Он — энергичный усатый дядька лет сорока со смуглой кожей. Очень активно жестикулирует. Его одежда очень напоминает арабскую — белая туника и красно-белый головной платок. А кулон… Стоп, это что — цитрин?! Погодите, это реально? — просто ждать, когда нас всех перебьют? — Нанки, не горячись, — тихо сказал ему тот самый мужчина с копьём. Крепкий такой мускулистый мужик с короткой военной стрижкой и грубыми, практически прямоугольными чертами лица. Кстати, у него в кулоне тоже цитрин. Да что вообще происходит?.. Откуда здесь столько людей с цитрином? — Насилие ничего не решит. Применяя ответное насилие к агрессору, вы уподобляетесь ему, поддаваясь тем же животным инстинктам, — терпеливо объяснял ему парень невысокого роста с длинными курчавыми волосами. Судя по речам, скорее всего хрустальный. У него довольно женственная внешность, поэтому поначалу мне даже показалось, что он на самом деле девушка. Он одет в просторный светло-голубой халат, украшенный серебристыми узорами, — вместо того, чтобы воевать с Идущими, вы могли бы воззвать к их совести. — Ха-ха-ха, да это просто, блять, смешно! — истерично рассмеялся парень, которого назвали Нанки, — Ильхам, ты слышал? Оказывается, мы должны были воззвать к их совести, подставить левую щёку, предложить выпить, породниться. А может, мне ещё подойти к Идущему и сказать: «Ты мне нравишься. Можешь зайти ко мне домой и выебать мою сестру»?! — Нанки, хватит! — Что у вас тут происходит? — спросил Джейсон, когда мы подошли достаточно близко. — О, вы ж с Королевства, да? Нижайше благодарю за помощь! — затараторил Нанки, — меня зовут Нанки де Вита, я тут самый крутой маг и по совместительству глава этого захолустья. Этот здоровяк с острой палкой — Ильхам ибн Мухаммад, мой телохранитель. А это… — Мануэль Уолкер, Безмятежный Защитник. Рад знакомству, — медленно и размеренно произнёс кудрявый парень, осмотрев весь наш отряд. Взгляд у него такой… необычный. Гипнотический. Когда смотришь в его глаза, очень хочется зевнуть. А ещё с его губ не сходит лёгкая полуулыбка. Безмятежный Защитник, значит?.. Любопытно. Если я всё правильно помню, то этот титул — то же самое, что и Святая Дева. То есть, носитель Хрусталя мужского пола. Значит, именно вот этот чел «отобрал» у Оливии звание самого доброго и мирного глаидорца? Ситуация становится всё интереснее… — Ну может хоть вы ему объясните, что пытаться поговорить с теми, кто хочет тебя убить — это плохая, сука, идея? Заладил одно и то же — мол, нельзя козлоногих стукать, надо их понять! — Далеко не все Идущие желают глаидорцам зла, — возразил Мануэль, — со многими из них можно договориться. Вот скажите мне, вы же ведь наверняка во время своих походов встречали хоть одного такого? Хм… Ну, вообще, в чём-то он прав. Идущие — это не безмозглые злобные твари вроде химер или низших демонов. Они такие же разумные, как и мы. Но пытаться с ними о чём-то базарить с ножом у горла это действительно как-то… — Да, встречали! — вдруг заявила Оливия, — Цигмокс тому пример. При желании можно договориться почти с кем угодно. — И вы туда же, милая девушка! — Нанки огорчённо махнул рукой и пошёл прочь, раздражённо бурча: — совсем все вокруг с ума посходили, мы так никогда эту войну не выиграем… — Не обращайте внимания, на самом деле Нанки куда более приятный человек, чем кажется, — пояснил Ильхам, виновато улыбаясь, — господин Безмятежный Защитник, не хотите на какое-то время остаться у нас? Ваша помощь была бы как нельзя кстати. — Разумеется. За этим я и пришёл. Пока наш отряд помогал кесаденцам разобраться с последствиями недавнего нападения Идущих, Мануэль и Ильхам рассказали, что здесь вообще происходит. Дело в том, что Кесаден — это крупнейшее поселение цитриновых во всём мире. Каждый год сюда стекаются обладатели этого дублета изо всех уголков Глаидора, поэтому город быстро растёт и развивается. Всего четыре года назад здесь вообще были три барака посреди пустыни. Основал это поселение именно Нанки, раньше он был довольно крупным кочующим торговцем со своим собственным караваном. Услышав, что в где-то в этом месте упал крупный метеорит, он прикинул, что эта находка может сулить ему огромное богатство. Затем снарядил на весь свой капитал большую экспедицию и отправился искать этот самый метеорит. Именно тогда хрусталь в его кулоне сменился на цитрин. То есть, Нанки испытал катарсис. Метеорит он нашёл и как оказалось, добыча метеоритного железа в Кесадене действительно идёт, но в подземных шахтах. Поэтому я и не увидел их сверху. Метеоритное железо оказалось невероятно качественным материалом с удивительными свойствами. Очень прочное, лёгкое, простое в ковке, магия на него ложится легко. Даже лучшие сорта обычной глаидорской стали значительно ему уступают. Оружие и доспехи из этого железа получаются просто бесподобными. Предвидя более чем вероятные проблемы в случае если сюда ломанутся другие предприимчивые коммерсанты, Нанки решил заключить с Хрустальной Республикой договор. По его условиям, он организует здесь на свои средства полноценные шахты для добычи метеоритного железа, чуть позже построит кузни для изготовления снаряжения из него и будет продавать Республике по хорошей скидке, а также платить налоги в её казну. Взамен хрустальные обязуются взять это поселение под свой протекторат и защищать его от внешних угроз. Также в договоре отдельным пунктом была прописана возможность для Кесадена выйти из состава Республики через пятнадцать лет и основать собственное государство. Нанки хочет построить себе город не для того, чтобы стать местным царьком и рулить всем как он пожелает. У него куда более масштабная и благородная цель — превратить практически безжизненную пустыню вокруг в цветущий рай, который все цитриновые мира смогут считать своим домом. По рассказам Ильхама, именно тогда они и познакомились. Ильхам раньше был довольно известным пустынным наёмником, который за звонкую монету со своими товарищами выполнял всякие поручения — грабил караваны конкурентов, охранял важных шишек, совершал набеги на поселения, устранял отдельных личностей и так далее. Нанки за огромную сумму предложил ему стать личным телохранителем и военным советником, который будет отвечать за оборону города — набор и обучение ополчения, консультации с хрустальными, распределение военного снаряжения и так далее. Контракт уже давно закончился, а Ильхам так и остался тут. Они с Нанки крепко сдружились. Говорит, что его очаровали искренний энтузиазм и неутомимость Нанки в его стремлениях построить город, а затем и целую страну. Ему интересно, сможет ли в итоге Нанки реализовать свою мечту. Затем мы послушали рассказ Мануэля. Он является Безмятежным Защитником уже около десяти лет. Когда началось вторжение Идущих, он был категорически против вооружённого сопротивления и всячески призывал обе стороны сесть за стол переговоров, обсудить всё мирно. Но его никто не слушал. Когда Идущие заявились в его страну, Мануэль ходил по захваченным городам и сёлам и с помощью Хрусталя обращал Идущих на свою сторону, помогал своим целительством мирному населению. А другим Идущим приходилось убивать своих сородичей, чтобы вернуть контроль над городами. Вот теперь понятно, что за фигня творилась на хрустальном направлении! Населённые пункты постоянно переходили из рук в руки именно из-за действий Мануэля. Когда же здесь упало нечто похожее на комету, суверен Республики отправил его проверить, что тут происходит. Но есть у меня такое чувство, что страна решила просто сбагрить его куда-нибудь подальше, чтобы не мешал армии освобождать захваченные территории… Короче, Мануэль категорически не одобряет использование метеоритного железа для создания оружия и постоянно ебёт мозги суверену по этому поводу. Ну и Нанки тоже добавляет головной боли. В общем, Мануэль тот ещё душнила. Когда мы помогли разгрести всю херню, я успел немного отдохнуть и Нанки позвал меня на личный разговор в свой кабинет городской ратуши. — Слушай, Максим, — обратился ко мне Нанки, — а вы со своей подружкой, как её… — Какая из? Которая блондинка с большой грудью или та, что поменьше? — Ну, я про цитриновую. Её Маргарет зовут, верно? — я кивнул, — вооот, вы же оба цитриновые! Не хотите у нас поселиться? Нам бы хорошие вояки ой как пригодились. — Заманчивое предложение, но я, пожалуй, откажусь. У нас есть своя миссия. — Ясно. Ну, дело ваше. Расскажи тогда о себе. Откуда вы вдвоём научилились так ловко обращаться с цитриновой магией? Вас учил какой-то крутой наставник? Расскажи, я такого человека с руками оторву! Пришлось вкратце описать ему, чем я занимался последний год, который прожил в этом мире. — Говоришь, пришёл из другого мира? Хм… — Нанки пытливо осмотрел меня, но так и не нашёл, к чему придраться, — а ведь совсем не похоже. Ну ладно, мне на самом деле совершенно плевать, откуда ты. Главное, что ты владеешь десятой Гранью Цитрином. Назови мне любую сумму, за которую готов расстаться с ним и ты получишь её. У меня аж глаза на лоб полезли. ЧЕГО?! — Ммм… — только и смог промычать я. — Вижу, моё предложение поставило тебя в тупик? Ну ничего, можешь подумать. Всё время что ты остаёшься здесь, оно будет актуальным. — Давайте переключимся на другую тему. Расскажите пожалуйста, вы видели что-то вроде кометы, упавшей где-то неподалёку от вашего города? Лицо Нанки расплылось в широкой улыбке. — Как думаешь, Максим — стал бы я таким богатым, если бы раздавал всё просто так? — Хотите от меня Цитрин в обмен на информацию? — О, нет, — он махнул рукой, будто ему была противна сама мысль о подобном, — я понимаю, что ты скорее захочешь выбить эту информацию из меня силой, чем отдать Цитрин. Поэтому и предлагаю огромные суммы. Нет. Я расскажу всё, что знаю, если поможешь мне написать учебник по цитриновой магии. — Ооо… — протянул я. Вот это он придумал! Но Нанки прав — я не хочу угрожать ему смертью ради информации, когда можно сделать куда проще. Он вполне честный и добропорядочный человек и не заслуживает такого отношения. Более того, мне и самому симпатична мысль помочь другим цитриновым овладеть новой школой магии. Решено! — я согласен. — Отлично! — Нанки протянул мне ладонь и я пожал её, скрепляя наше соглашение, — позже я попрошу секретаря оформить договор, чтобы всё было официально. Но я вижу, что дело очень важное, поэтому расскажу всё прямо сейчас. В общем… Да, мы действительно видели именно комету. Совсем небольшая, около двухсот метров в диаметре. Она упала ровно в центре метеоритного кратера и пробила маленькую, но глубочайшую воронку. Мы до сих пор не можем определить, насколько она глубока. Признаться, я даже не знал, что нечто подобное вообще возможно. Как будто бы… будто бы эта комета пробила проход к чему-то, находящемуся прямо у ядра планеты.
