Десять Граней: Иной мир (Том 1)

«Не беги за нею, глупый По её следам идут лишь трупы Зубы крепче, чем металл» Green apelsin, «Охота на лисицу»       Тяжёлые дождевые капли гулко падали на землю и взрывались, будто авиационные бомбы. Да и следы на дорожной пыли они оставляли похожие — словно маленькие воронки.       Поправив касу на голове, Аки мрачно подумала, что стоило бы надеть ещё какой-нибудь плащ. Хоть и шляпа худо-бедно защищает от дождя, но не от ветра и холода.       — До города ещё далековато… — грустно пробормотала она вслух. Увы, некому было услышать её жалобу и разделить печаль.       Со временем дождь расходился всё сильнее, дорога превратилась в море грязи и воды, а всё вокруг скрылось за сплошной водной пеленой. Широкая шляпа Аки уже совсем не спасала, девушка всего через пять минут промокла вся до нитки. Ноги вязли в густой дорожной бурде и Аки совсем вымоталась. Каждый шаг давался с невероятным трудом.       «Ну вот я и помру, увязнув в этом дерьме… так глупо».       Наверняка так бы и случилось, не заметь девушка одинокую акацию, растущую у дороги. Под деревом на земле лежала ослепительно красивая молодая женщина в желто-белом грязном кимоно. Густая листва акации пока ещё задерживала воду, поэтому женщина не промокла также сильно, как Аки. Немного поколебавшись, она всё же решила подойти. Всегда есть вероятность, что она — злой дух, подкарауливающий путников. Но выбора нет… Эта акация — единственная возможность переждать дождь.       Женщина лежала там не просто так. Её тело покрывают множественные мелкие и средние раны, лицо залито кровью, кимоно порвано во многих местах. Она зажимает рукой живот, на котором видно большое красное пятно. И плачет.       — Привет. Что случилось? Вам помочь? — ляпнула Аки, не подумав, а чем, собственно, она сможет помочь. Ей бы и самой помощь сейчас не помешала…       — Я сильно… ранена… Меня предали, — сквозь зубы произнесла незнакомка. Хоть и с лёгкой хрипотцой, голос её было невероятно мелодичным, словно музыка, исполненная виртуозным скрипачом. Он тут же очаровал Аки. — Вы можете… агх… меня вылечить? Я щедро отплачу. Прошу…       Аки со вздохом вспомнила, что в набедренной сумке у неё осталась лишь одна склянка целебного снадобья. Вообще-то, ей и самой оно нужно, но что теперь поделаешь? Нужно просто оставить эту женщину умирать?       — Вот, держите, — раненная тут же приложилась к склянке, жадно осушив её крупными глотками. Конечно, внешне ничего не изменилось. Раны не затянулись за одно мгновение, но так и должно быть — снадобье лишь ускоряет регенерацию и временно устраняет боль.       — Спасибо! Я уже чувствую себя куда лучше. Я так понимаю, вам нужно куда-то добраться, верно?       — Да, мне надо в Моус. Но пешим ходом я уже не дойду… — грустно призналась Аки, покосившись наверх. Листва сдерживает воду всё хуже, скоро сидеть тут будет уже бесполезно.       — Не проблема, я доставлю вас. Могу я узнать, как зовут мою спасительницу? — обворожительно улыбнулась женщина, нежно дотронувшись до предплечий Аки, чем сильно смутила её.       — Мм… Химеджима Аки, — представилась она после секундного колебания. Эти ладони такие мягкие и тёплые… Аки каким-то образом почувствовала это даже через одежду.       — Химеджима-сан, подождите немного здесь.       Незнакомка смело вышла на дорогу, прямо под поток дождя, но её это ничуть не смутило. Она пропала в яркой световой вспышке, ослепившей Аки. Когда та протёрла глаза и к ней вернулось зрение, вместо женщины уже стоял… самый настоящий дракон. С вытянутым змеевидным телом и ярко-жёлтой чешуёй, сияющей даже в отсутствие солнца. Его длинные усы непринуждённо колышутся в воздухе будто от лёгкого ветерка, совершенно игнорируя мощный шквальный ветер.       Он выглядит словно древний и гордый языческий бог, спустившийся с небес.       — Химеджима-сан, залезайте на меня. Со мной вы быстро доберётесь до Моуса, — прохрипел дракон уже совсем другим голосом.       Аки ущипнула себя за щёку, но так и не проснулась. Значит, это всё взаправду… Немногие смертные могут похвастаться, что им довелось встретиться с высшим драконом. И не умереть. Всё ещё не веря своим глазам, она медленно и осторожно приблизилась к дракону, словно он в любой момент мог передумать и напасть. Но ничего подобного так и не произошло. Дракон спокойно позволил девушке усесться на его спину и стремительно взмыл в воздух. Аки ещё удивилась, как это — крыльев нет, а летает… А, вот эта шишка на голове вроде бы обладает волшебными свойствами, она и позволяет летать.       Дракон неразборчиво что-то прорычал и по его телу прошлась волна тёплой энергии. Покрывавшая его вода превратилась в не обжигающий пар, Аки мгновенно высохла и согрелась. Но и это ещё не всё — если присмотреться, можно заметить, как дождевые капли огибают их двоих прямо в воздухе, будто натыкаясь на невидимую преграду.       — Держитесь покрепче, Химеджима-сан! Я набираю скорость.       Дракон рванул вперёд так, что у Аки резко потемнело в глазах и она чуть не потеряла сознание. А ещё она готова была поклясться, что слышала чьё-то хриплое хихиканье.       — Вот мы и на месте. Отсюда до города рукой подать, — заявил дракон и только тогда Аки отважилась открыть глаза. Да, действительно. Они приземлились на небольшом холмике, с которого отлично виден маленький портовый городок Моус. Он не обманул и доставил куда ей было нужно. Дождевые тучи остались далеко позади, больше мокнуть не придётся.       — Спасибо! Что ж, я пойду. Прощайте, дракон-сан…       — Постойте. Конечно, то, что я сделал — мелочь в сравнении со спасением моей жизни. Химеджима-сан, позвольте подарить вам ещё кое-что, — дракон поднял голову наверх и уставился на звёзды, которые больше не закрывают тучи. — Моё имя. Истинное. Позовите меня в случае смертельной опасности и я сию же секунду примчусь на помощь. Но если позовёте меня просто так или попытаетесь кому-то его рассказать… Наоборот, я буду вынужден вас убить. Написать или передать каким-то ещё образом тоже не пытайтесь — я всё равно пойму.       Аки сглотнула подступивший к горлу ком. Мало того, что это высший дракон — существо крайне опасное само по себе, так у него ещё и есть миф… Хотя это и так было очевидно. Каждый высший дракон имеет личину человека, в чём она убедилась чуть раньше на своём опыте.       — Итак, моё имя… — Дракон не сказал ничего вслух, его пасть даже не открылась. Но это слово прочно впечаталось в сознание Аки словно огненное клеймо. Забыть его даже при всём желании будет невозможно. — Что ж, прощайте, Химеджима-сан. Надеюсь, оно никогда вам не пригодится.       Дракон вновь обернулся ослепительно красивой леди. Изящно подмигнув, она развернулась и пошла прочь, виляя бёдрами. Леди быстро скрылась в густой чащобе неподалёку.       Лишь после этого Аки опомнилась словно от наваждения и выкрикнула «Постойте!». Подул лёгкий ветёрок и ветки деревьев насмешливо зашелестели.       Она и сама не знала, зачем позвала дракона. Не знала, что собиралась сказать. Просто хотелось, чтобы он побыл с ней чуть дольше.       Глубоко вздохнув чтобы успокоиться, Аки наконец пошла к городу. Что-то во всей этой ситуации было не так. Нечто странное. Вернувшись назад, Аки поняла — за ушедшей женщиной тянулась цепь следов, совсем не похожих на человеческие.       Они лисьи.

***

      Мы гуляли с Кэтлин по городу, держась за руки. В основном молчали и периодически смотрели друг на друга, смущённо улыбаясь. И ни хмурая погода, ни депрессивные виды полуразрушенных зданий не могли испортить нам настроение.       Редкие прохожие иногда косились на нас то ли с любопытством, то ли с лёгким неодобрением. Но хотя бы никто не докопался, и на том спасибо.       Ветер прекратился и стало немного теплее.       — Маским, а из-за чего я тебе нравлюсь? — спросила вдруг Кэтлин. — Оливия, например, добрая и понимающая, Маргарет — весёлая и… кхм… сексуальная. А что такого ты нашёл во мне?       Я задумчиво почесал затылок. И вот что я должен ответить?       — У тебя попка классная! — Кэтлин грозно нахмурилась. — Шутка. С чего ты решила, что нужны какие-то особенные причины?       — Ну, как же… Разве возможно такое, чтобы просто так?.. — она явно растерялась. Всё-таки, хоть Кэтлин и пытается изо всех сил казаться взрослой, житейской мудрости ей ещё не достаёт.       — Конечно да. Я тебе даже больше скажу — по моему мнению, безусловная любовь куда сильнее, чем любовь по какой-то причине. Потому что человек может измениться и… Ай!       Она ущипнула меня за руку!       — Хватит меня в краску вгонять, — пробубнила Кэтлин, не отрывая глаз от земли. Она реально стала красной как помидор! — поняла я.       Где-то вдалеке раздался грохот. Гром?.. Фигово. Так и дождь может пойти в любую минуту.       — Ну что, пойдём к Кассэ? Погода портится.       Кэтлин согласилась и мы потопали к его дому. У меня всё из головы не выходит, чего же такого важного он хочет нам рассказать? Но что занимает мои мысли ещё больше — когда уже я смогу вернуть себе свой «нефритовый жезл». Я ведь вижу, Кэтлин сама ждёт-не дождётся. Эх, скорее бы…       И тут я вспомнил об Анатолии. Точно же!.. Как я мог его забыть? Надо как-нибудь позвать Кэтлин на «базу Стража» и устроить ей сюрприз. Блин, надеюсь она не подслушивает. Постоянно забываю про её чтение мыслей.       Покосившись на Кэтлин, я не заметил никакой реакции. Фух, пока живём.       Когда мы добрались до дома Кассэ, дождь уже разошёлся не на шутку. Последние сто метров мы бежали со всех ног. На пороге под крыльцом нас ждала какая-то женщина, зазывая внутрь. Наверное, его жена.       — Быстрее, забегайте! А то простудитесь ещё…       Как только мы зашли, она тут же закрыла за нами дверь. Только сейчас мне удалось рассмотреть её получше. Выглядит эта женщина… экстравагантно. Она одета в яркое красно-оранжевое вечернее платье. Стройная, достаточно высокого роста, приблизительно даже чуть выше Кассэ и меня. Большие выразительные глаза со слегка ироничным взглядом оценивающе разглядывают нас с Кэтлин. Причёска тоже выглядит весьма внушительно. Издалека мне даже показалось, что это не волосы, а буквально языки пламени. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это суждение не так уж далеко от истины. Она специально покрасилась так, чтобы они были похожи на огонь. На её шее висит небольшой золотой медальон с рубином. О, так она рубиновая! Неудивительно, что ей так нравятся похожие на огонь элементы в одежде.       А, тьфу ты, блин. Мы ж не в Глаидоре. Никак не отвыкну.       Вдруг женщина приложила свои ладони ко лбам нас с Кэтлин и заявила:       — Всего десять градусов! Вам срочно нужно согреться, — а затем протянула правую руку с вытянутой ладонью и медленно провела ей по воздуху вниз. Я почувствовал, как по всему моему телу с макушки до пят прокатилась приятная тёплая волна, а одежда почти мгновенно высохла, словно по ней прошлись утюгом. Который почему-то не обжигает.       Она ведьма или маг огня, значит. Прикольно.       — Десять градусов? Естественная температура тела в среднем тридцать шесть и шесть, — возразила Кэтлин.       — Я не про эту температуру, — загадочно ответила она и вместо дальнейших объяснений представилась: — Мервена Аркен, супруга вашего приятеля Кассэ. Он рассказывал мне о вас. Рада познакомиться.       Мы с Кэтлин представились и Мервена повела нас через дом в гостиную. Да уж, посмотреть тут есть на что… Дом у них богатый. Интерьер напоминает стиль барокко — пышно, вычурно, но при этом ещё и со вкусом. Я не могу сказать, что вокруг просто беспорядочно налеплено золото и всякие украшения в стиле «цыганской роскоши». Нет, все элементы интерьера смотрятся органично и уютно. Хотел бы я пожить в таком доме… Наше жильё, конечно, не идёт ни в какое сравнение.       Ещё одна отличительная особенность — то тут, то там на стенах висят чучельные головы необычных животных и даже монстров. Или красивое бутафорское оружие. В стеклянных шкафчиках и на стеллажах хранятся всякие любопытные диковинки непонятного предназначения. Возможно, за каждой из них таится какая-то особенная история, дорогая сердцу Кассэ…       — Хех, я вижу с каким любопытством вы тут оглядываетесь, — заметила Мервена, хихикнув. — Мы с мужем раньше очень любили путешествовать по всей Родинии. Каждую из этих вещей Кассэ воспринимает не просто как сувенир, а как целый трофей. Хотя путешествовал он ещё задолго до наших отношений. Видели бы вы с каким упоением он рассказывает мне о своих приключениях в чужих странах!.. Какой огонь горит в его глазах! Все пятьдесят миллионов градусов! Мне так нравится его слушать…       Мы с Кэтлин переглянулись и синхронно улыбнулись.       — «Раньше любили»? А сейчас не путешествуете?       — Да, увы. Четыре года назад у нас родился сын и с путешествиями пришлось завязать. Слишком опасно таскать его с собой… Присаживайтесь, пожалуйста. Кассэ скоро спустится. Он укладывает сына спать.       В гостиной уже накрыт шикарный стол на четверых. Большинство из этих блюд я впервые вижу… Даже не знаю, с чего вы бы начать. Выбор ещё и осложняется моей неосведомлённостью о местной кухне. Например, вот эти похожие на апельсины фрукты по вкусу могут оказаться чем-то совершенно иным.       У них тут ещё и кирпичный камин есть, самый настоящий! Горящие поленья негромко потрескивают, создавая особую уютную атмосферу. От них ещё и ненавязчивый сладковатый запах исходит… Ммм, красота. Завидую семейству Аркен белой завистью.       — Как там дела в Глаидоре? — совершенно неожиданно спросила Мервена, отпив из своего бокала красного вина. Стоп, я не ослышался?..       — Где-где?!       — В Глаидоре, — повторила Мервена, смакуя нашу реакцию. — Это мой родной мир, как и у вас.       — А что… а как… — только и смог произнести я.       — Я уроженка Рубинового Королевства. Будучи студенткой, писала дипломную работу о телепортации. И в ходе неудачного эксперимента случайно попала сюда… — со вздохом признала Мервена. — Это произошло около десяти лет назад. Представляете мой шок? Вокруг незнакомый мир, неизвестные разумные расы, моей магии больше нет, — а у меня, на минуточку, был почти четвёртый ранг! — местных языков не знаю. Что делать — непонятно. То ли разрыдаться и лечь на землю умирать, то ли пойти в какой-нибудь город в надежде на чудо. Я выбрала второе. Там меня быстренько арестовали посчитав за шпионку и заперли в тюрячке.       — А потом пригласили Кассэ и он смог с вами поговорить?       — Да, именно так. В то время он ещё не работал на Садриэль и просто катался по миру. Был «вольношатающимся работником», как он это любит называть. Всё это произошло в Грасау. Кассэ захотел узнать меня получше… — Мервена приятно улыбнулась, вспоминая те времена, — меня освободили из-под стражи. Ну и как-то у нас всё так завертелось, что мы влюбились в друг друга. Решили остаться жить там. Но уже через пару лет в Грасау началась гражданская война и мы мигрировали в Драконью Империю. Надеюсь, уже навсегда. Ну так что там в Глаидоре?       Даже не знаю, с чего начать. С войны с Идущими? С гибели Глаидор-альфа? С появления Матиаса? Или ещё раньше — с того момента как в Глаидор попал я?       Кэтлин под столом слегка надавила мне на ногу своей ногой. Да чего ей… А, понял.       — Всё прекрасно, — фальшиво-бодрым тоном соврал я с вымученной улыбкой, почувствовав сильный укол совести. — Когда мы были там в последний раз, дела шли замечательно. Даже и рассказать как-то особо нечего. Просто всё хорошо, вот и всё.       — Понятно. Я рада, — искренне улыбнулась Мервена и снова приложилась к бокалу. Я стыдливо отвёл взгляд. Да, не стоит ей знать об этом. Она уже всё равно никогда туда не вернётся. Мервена нашла свой новый дом здесь, как я когда-то нашёл своим домом Глаидор.       Пусть лучше думает, что всё хорошо. Всё хорошо…       Да…       К счастью, внимание Мервены отвлёк Кассэ, спускающийся со второго этажа.       — Дорогой, ну наконец-то! Мы тебя уже заждались. Давай к нам.       — Да-да, иду. Тирьед всё никак не хотел засыпать… Максим, Кэтлин. Приветствую. Чувствуйте себя как дома.       Хм, вот кстати интересный вопрос. Если Мервена из Глаидора, а Кассэ — родиниец, то кем считать их сына? Ни рыба ни мясо, ни кафтан ни ряса? Любопытно.       — Что ж, давайте выпьем за встречу. Где там была моя настойка…       — Кассэ, я уже разлила нам вина, — хмуро сказала Мервена.       — Ай, да ерунда твоё вино! Я вообще не понимаю, как ты этот виноградный сок пьёшь!       — Виноградный сок и вино это совсем не одно…       — Короче вы как хотите, а я буду настойку, — не унимался Кассэ. Он подошёл к серванту и достал оттуда небольшую симпатичную бутылочку, доверху наполненную тёмно-бурой жидкостью.       — Нет, не будешь! Кажется, мы уже договорились, что ты больше не пьёшь крепкий алкоголь.       — Я немножко, — в своём желании выпить настойки Кассэ был неумолим. Мервена только вздохнула и больше не стала спорить. Что совершенно не мешало ей сверлить своего мужа недовольным взглядом. — Вы не будете? — мы с Кэтлин покачали головой. — Ну и славно, мне больше достанется… За встречу!       Мы чокнулись и выпили. Я почему-то ожидал, что у нашего вина будет какой-нибудь необычный вкус. Но нет. Вполне обычное, хоть и неплохое красное вино.       — Вы не стесняйтесь, угощайтесь. Очень советую вот это жаркое из вуленятины. Это коронное блюдо Мервены.       О, это мне знакомо. Вулена — это же вроде похожее на корову животное, о котором рассказывал Элас. Он говорил, что у них очень вкусное мясо. Ну-ка… Ммм, и правда! Мясо очень нежное, буквально тает во рту. Кэтлин последовала моему примеру и тоже взяла себе немного.       Увидев наши с Кэтлин довольные мордашки, Мервена сменила гнев на милость и снова заулыбалась, рассказывая нам то об одном, то о другом блюде. Ух… Если я всерьёз примусь знакомиться с местной кухней, боюсь, живым из этого дома я уже не выйду! Меня придётся выносить на носилках!       — Кассэ, так о чём ты хотел нам рассказать? — поинтересовалась Кэтлин, когда мы оба уже попробовали несколько блюд, приготовленных Мервеной. Надо бы не забыть спросить у неё пару рецептиков — Маргарет они наверняка заинтересуют.       Кассэ вздохнул и залпом осушил ещё одну рюмку под неодобрительным взглядом жены. Шумно выдохнул, закусил.       — Я хотел оставить эту тему напоследок, но раз уж спросила… На самом деле, я не уверен в важности для вас этой информации, но посчитал, что это может быть достаточно серьёзным. Кроме тех слов на неизвестном языке Эксцельсия сказала мне ещё кое-что. Она просила передать человеку по имени Максим Ковалёфф, что Пожиратель Миров уже в Глаидоре.