Забытый король мёртвой земли (1)
3 февраля 2023 г., 18:48
Она очень любит слушать игру Мэтью на фортепьяно, лёжа на его постели и кушая его же виноград. При чём очень изящно кушая. Берёт по одной виноградинке своими тонкими пальчиками, нежно проводит по всей её поверхности, пока подушечки не станут чуть влажными. Медленно подносит ко рту, неспешно облизывает своим игривым язычком, плотно обхватывает губами, как бы массируя, и лишь затем отправляет в рот.
Ловкие, быстрые и сильные пальцы Мэтью виртуозно исполняют сонату собственного сочинения. Она начинается неспешно и таинственно, закрадываясь в самые дальние уголки души и пробуждая странное, но приятное волнение. Но это лишь прелюдия, нежная и в то же время страстная. Она разжигает желание, обещая доставить пленительное удовольствие, от которого невозможно отказаться. Прелюдия кончается резким и громким звуком, словно прогремел гром. Слушательница Мэтью замирает, падая в объятия наслаждения. Темп постепенно нарастает, захватывая сознание и душу, опутывая тёплыми липкими нитями. И чем усерднее она старается из них выбраться — тем больше увязает. И, когда уже больше не может сопротивляться распирающему изнутри счастью, когда хочется завопить во весь голос, музыка снова резко обрывается на высокой ноте, оттягивая тот сладострастный миг наивысшего наслаждения.
Останавливается.
А затем мощный и яростный поток эмоций сносит её, заставляет потерять голову, биться в сладкой агонии, хвататься за одеяло. Ей хочется одновременно чтобы это поскорее закончилось и чтобы продолжалось вечно.
Но даже самый виртуозный музыкант не может играть вечно и запал падает.
Мэтью и сам получает искреннее удовольствие, играя эту сонату. Тяжело дыша словно после хорошей пробежки, аккуратно вытирает пот со лба и оборачивается к своей слушательнице.
— Ну как? Понравилось?
— Да, давненько я так не наслаждалась музыкой, — промурлыкала она, — а хочется не только музыкой.
Мэтью тонко улыбнулся и начал уже расстёгивать верхние пуговицы рубашки, как вдруг в дверь постучали. Его слушательница резко исчезла, будто её никогда тут и не было.
— Да-да? — спросил Мэтью, надевая на лицо маску. В комнату вошёл мужчина в безукоризненно сидящем на нём фраке и такой же маскарадной маске.
— Господин Великий театрал… — мужчина, по-видимому, собирался сообщить что-то важное, но осёкся и внимательно огляделся по сторонам, — мы здесь одни?
— Говори уже.
— Незримый легион докладывает, что Садриэль собирается отправить к нам большую группу новобранцев СТО якобы для обмена опытом. Уже завтра она должна прислать вам телеграмму.
— Спасибо, Амирьян, — Мэтью благодарно кивнул и потянулся к футляру с сигарой, — значит, начнём готовиться уже сегодня. Будь рядом.
Амирьян, не прощаясь и не кланяясь, вышел. Не принято здесь так. Мэтью — не бог и не монарх, а такой же человек искусства как и остальные. В этой стране не делят людей на более значимых и менее значимых. Просто вклад Мэтью Роуза в искусство оценили чуть выше других, вот и всё.
— Что он там говорил про Садриэль? Я услышала только её имя, — спросила снова возникшая на кровати девушка. Мэтью не торопился с ответом. Обрезав головку сигары настольной гильотиной, раскурил сигару и медленно, смакуя, затянулся, мысленно пожалев, что не может во время работы выпить коньяка.
— Скоро её боевые рабы почтят нас своим присутствием. Где-то через недельку, я думаю. Якобы для обмена опытом с Незримым легионом. На деле же это ничто иное, как инспекция. Садриэль хочет проверить, не занимаемся ли мы тут чем-то… опасным для неё.
— Понятно, — обнажённая девушка подошла к Мэтью сзади и обняла его своими тонкими загорелыми руками за шею. Мэтью в который уже раз подумал, что Либитина выбрала себе… довольно странное тело. Во всех мифах её описывали как высокую блондинку с белоснежной мертвенной кожей и фиалковыми глазами, а сейчас она — низкая смуглая кареглазая девушка, очень похожая на подростка, — ты всё ещё не собираешься объявить о моём возрождении?
— Нет, моя владычица. Простите, но пока рано.
— Ладно, это всегда успеется, — прошептала она и полезла руками в штаны Мэтью, — запри дверь и давай уже приступим.
***
Вся наша группа успешно сдала теоретический экзамен по сакральной теории имён. Целый виток мы 24/7 читали книжки, сопоставляли факты, искали исторические отсылки… Голова пухла от всего этого но худо-бедно справились. Теперь же нам предстоит закрепить все эти знания на практике. Понятия не имею, что мы должны будем делать. Спрашивал у Фанга и других своих знакомых — молчат как партизаны и проводят пальцем по горлу. Намекают, что им башку с плеч снесут, если расскажут. Ну и ладно. Экзамен у нас принимает почему-то не Кассэ, а Азраил. Понятия не имею, при чём он тут. Мы пришли в восточную башню очень рано, в пять утра. Мда, атмосфера у него здесь… унылая. Башня практически пустая, мебели толком никакой нет. Пока мы поднимались, я лишь заметил парочку пыльных разваливающихся шкафов и один стул. Половицы громко и натужно скрипят, на стенах частенько попадаются сети паутины. Азраил точно живёт здесь?.. Мы нашли его на предпоследнем этаже. Он ждал нас в единственной, по-видимому, обитаемой комнате. Довольно просторной, хоть и полупустой. Тут есть кровать, керосиновая лампа и письменный стол. На нём стоит небольшая дугообразная подставка с какой-то тлеющей палочкой. А, видимо благовония. Похоже, довольно популярная вещь в этой стране. Аромат очень необычный. Пахнет землей. Влажной, как после дождя. В дальнем углу комнаты стоит свёрток, в который запаковано что-то продолговатое. Меч? Почему-то я чувствуя себя очень неуютно, смотря на него. — Это вся ваша группа? — поинтересовался Азраил, окинув нас взглядом. Даже находясь в башне, он носит свой привычный шмот — пластинчатые доспехи поверх тёмного халата. — Да. Оливия Оуэнс, Кэтлин Браун, Джейсон Пауэлл, Элас Вариет, Маргарет Фокс, Максим Ковалёфф. Удовлетворённо кивнув, Азраил встал со стула и быстро развернул свёрток. В нём действительно оказался одноручный меч, да при чём какой!.. Он очень красив. Лезвие обоюдоострое и тонкое, так что это скорее рапира. Гарда выполнена в изящной форме ни то лепестков, ни то крыльев, рукоять затейливо украшена вычурными узорами. Элас уставился на него круглыми от изумления глазами. Полночник заметил это и довольно хмыкнул. Меч-то, конечно, красивый, но какой-то жуткий… Надо держаться от него подальше. — Элас, ты ведь наверняка знаешь это оружие. Знаешь, на что оно способно. — Неужели святой меч Последний вздох?.. Вы… вы хотите вручить его нам?! — Да. Не навсегда конечно, только пока сдаёте экзамен. А, если я правильно помню, пять святых мечей — это оружие, созданное Пятью светлыми богами. Есть Дель’Фиер — меч Игниса, Змеиный меч — оружие богини воды Марии, Гламдринг — меч Фольдардроттина, Тоцука-но цуруги — меч Фундзина и наконец Последний вздох — святой меч бога смерти. Это крайне мощное оружие против нежити. — Слушайте внимательно, сейчас я расскажу вам вводную часть задания. Вы отправитесь в так называемые Мёртвые земли на северо-востоке материка. Когда-то там было богатое процветающее королевство, но оно пало из-за страшной болезни. Почти все его жители после смерти обратились в зомби. Ваша задача — найти источник этой заразы и уничтожить его, чтобы немёртвые наконец смогли обрести свой покой. Здесь-то вам и пригодятся ваши теоретические знания. — Если у нас есть этот меч, зачем тогда вообще нам знания из теории имён? — спросила Маргарет, — почему бы тогда просто не истребить всю нежить? Азраил посмотрел на неё как на идиотку. — Что за глупый вопрос! Ну да, попробуйте. Только у вас на это уйдут годы. Куда быстрее найти источник и устранить его — тогда все обращённые в нежить упокоятся. Ещё вопросы? — Как нам туда добраться? Это же вроде довольно далеко. — Я просто телепортирую вас. Ах да, чуть не забыл. Если почувствуете что не справляетесь, просто позовите меня по имени и я вас эвакуирую. Но тогда придётся пересдавать. Ещё есть что спросить? Все промолчали. — Отлично, тогда приступаем. Возьмитесь за руки, я вас перенесу. Мы сделали как он сказал. Я заметил, что Элас, которому пришлось взять за руку Джейсона, слегка смутился. Так-так-так!.. Вдруг у Азраила за спиной появились четыре пары крыльев, что были чернее ночи. Пространство вокруг них сгущалось, темнело и становилось плотнее. Мне даже показалось, что они превратились в чёрные дыры. Никто не сдвинулся с места, но всё равно мне казалось, что эти крылья медленно затягивают меня в свои таинственные тёмные пучины. Вскоре я уже не мог видеть ничего кроме них… Только я и крылья Азраила. Опомнившись, я обнаружил себя посреди руин. Вокруг уже не тропики, а более привычные для русского человека равнины средней полосы. Воздух тут холоднее и редкие деревья совсем другие — хвойные, напоминают ели и сосны. Только очень высокие и хвоя сине-фиолетовая. — Так, ну и где мы… — пробормотала Кэтлин, осматриваясь. — Будьте настороже, Азраил же упоминал что тут полно нежити, — предупредил Джейсон, доставая из ножен свой меч, — Элас, держи наготове Последний вздох. — Но конкретно здесь почему-то пусто, — заметил я. Мы обошли все руины и не нашли ни одной живой души. И мёртвой тоже. Вообще никого. Площадь руин не такая уж и большая. Это не город и даже не деревня. Когда-то здесь стояли три-четыре здания из белого камня. Мы нашли несколько расколотых барельефов и фресок, а ещё какие-то разноцветные осколки. Очень похожи на витражи. Судя по всему, это руины древних храмов, здесь поклонялись богу/богам. Каким именно — пока непонятно. — Так, давайте остановимся и подумаем, — Элас нашёл более-менее плоский фрагмент стены, отряхнул его ладонью и уселся, — не буду скромничать, вам повезло: за свои столетия работы в Ордене я знатно поднаторел в теории имён. Благодаря мне мы все пройдём испытание довольно быстро. Ну и Джейсон, конечно, как паладин должен хорошо в этом разбираться. Джейсон подтвердил слова эльфа кивком. Хм, то-то они двое сдали теорию лучше всех остальных! — Итак, что у нас есть. Как мы уже знаем из слов Азраила, происходящее здесь имеет одну конкретную причину, — рассудительно продолжал Элас, — миф. Иначе и быть не может, мы ведь сдаём экзамен по теории имён. — Ну да, логично. — Так вот, первым делом мы должны выяснить, как именно произошла эта катастрофа. И уже потом искать первопричину и связанные с ней мифы. У кого есть какие идеи? — Например, поискать какие-то летописи… — задумчиво пробормотал я, — а для этого нам нужно в столицу. Только как понять куда идти? — Ничего не нужно понимать. Я сам вас отведу, — заявил Элас. — Я знаю это место… — Чё, серьёзно?! Откуда? — Ну так я не один цикл на свете живу, — криво усмехнулся он, — много где успел побывать. А в этой стране я вообще циклов семьдесят жил. — Тогда почему не расскажешь, что тут вообще произошло? И дело пойдёт куда быстрее! — воскликнула Маргарет. — Могу рассказать, но тогда какой смысл? Вы должны научиться сами. Кассэ абсолютно прав, теория имён — крайне важная вещь, в том числе и для вашего выживания. Нет, максимум только подскажу если забуксуете. В общем, следуйте за мной. Мы не так уж далеко от столицы. Эльф с важным видом подобрал Последний вздох и пошёл куда-то на север. Пришлось идти вслед за ним. Несколько раз нам попадались толпы ходячих мертвяков, но они совершенно ничего не могли нам сделать. Элас просто доставал меч, тут же загорающийся мертвенным бледно-изумрудным огнём. Владелец меча даже ничего не делал, а нежить уже горела зелёным пламенем, быстро распадаясь на куски. Каждый раз приходилось отходить подальше, чтобы и меня не зацепило. И я могу поклясться, что этот меч издаёт тихий вздох каждый раз, как его достают из ножен! Даже как-то обидно, что Последний вздох почти не видит разницы между мной и этими ожившими трупами. А что если во время наших миссий мы тоже будем часто с ними сталкиваться? Что если Элас ненароком и меня завалит своей магией? Не, так не пойдёт! Надо срочно найти какого-нибудь попаданца. Мервена, хоть и является попаданкой, не подходит. Она же не погибла в своём родном мире, как я. Хм, а может, развесить в Хартлэнде объявления, мол, ищу попаданцев? Звучит вроде и бредово, а вроде и вполне себе вариант. Вскоре мы подошли к пригороду столицы. Тут руины повсюду, куда только достаёт взгляд. Причём есть и относительно неплохо сохранившиеся здания. Ничего подобного в Драконьей империи я не видел. Архитектурный стиль совсем другой: более угловатый, более строгий. Ну и, конечно же, нежить. Много нежити. В каждой улочке, на каждой дороге есть зобмаки или скелеты. Несколько раз даже встречались призраки, но все без каких-либо усилий уничтожались святым мечом. — Смотрите, практически целая надпись! — заметила Оливия, показывая пальцем на вырезанную прямо на стене надпись. Конечно, за сотни лет (или сколько там прошло), она сильно потёрлась, но общие очертания букв вполне различимы. Это же… — Фосхоттенский! Тут написано, эм… — Кэтлин смутилась, замолчав. — Там написано «Ху…» — жизнерадостно воскликнула Маргарет. — Мужской половой орган, — мягко прервала её Оливия, — на самом деле, ценная находка при всей её вульгарности. Теперь мы знаем, что в этой стране говорили на фосхоттенском языке. А в каких странах был распространён этот язык? — Оливия наморщила лоб, вспоминая лекции по истории, — кроме самого Фосхоттена что-то не припомню… — Были ещё три небольших страны, образовавшиеся после распада королевства, — сообщил Джейсон, вглядываясь в наскальную живопись, оставленную древним быдланом, — но они прожили недолго, их захватила Далмассия. К тому же, я не помню, чтобы в одной из них происходило нечто подобное. Скорее всего, в это время я был в Глаидоре. Элас, мои познания истории здесь бессильны. Нужна твоя подсказка. — Ага. Это не те квазигосударства, которые ты упомянул. Название страны, в которой мы находимся, начинается на «Фосхот...» и заканчивается на «...тен».
