Десять Граней: Иной мир (Том 1)

      Что-то я совсем запутался. Сейчас ведь уже существует страна Фосхоттен и она вполне себе обычная, как Драконья империя. В смысле, не населена нежитью. К тому же, Джейсон сказал, что после распада Фосхоттена образовавшиеся на его территории государства захватила Далмассия. Я вообще нихера не понимаю!       — Это первое королевство Фосхоттен, — пояснил Элас, заметив наше изумление, — то есть, настоящее. Нынешний находится гораздо южнее и он был образован уже после Обновления. Просто так сложилось, что основная часть населения той территории была фосхоттенцами, вот они и решили восстановить древнюю страну. Правда, кроме названия и титульной нации она не имеет к истинному Фосхоттену никакого отношения… Когда-то это было поистине легендарное королевство сильных, благородных и добрых людей. Ещё задолго до Игнийской и Драконьей империй они защищали всю человеческую расу от тёмных сил. Эту страну горячо любили все адекватные люди, не поклоняющиеся тёмным богам.       — И не менее легендарное Амхарское ханство, в своё время захватившее почти весь континент, победили тоже фосхоттенцы, — кивнул Джейсон. — От доблести и боевой славы прошлого не осталось и следа. Сейчас они лишь предаются порокам, всеобщей деградации и разврату…       — Разврату? — с неподдельным интересом спросила Маргарет.       — Да. Фосхоттенцы только и делают, что сношаются со всеми подряд, курят всякую дурь да играют в азартные игры. Между прочим, лектор рассказывал, надо было слушать!.. Ладно, давайте поищем какие-нибудь исторические свидетельства о произошедшем здесь.       Ого, Джейсон так описывает эту страну, словно там рай на земле! Ладно, шучу. Конечно, это всё не особо здоровая тема.       Пройдя через пару улочек и подравшись с нежитью, мы наткнулись на неплохо сохранившееся здание, похожее на церковь. Протестантскую, вроде бы. Древний фосхоттенский храм, значит… Стены покосились и местами обвалились, половина потолка также отсутствует. Зато прямо в дальней стороне церкви напротив входа обнаружились каким-то чудом отлично сохранившиеся алтари на стенах вокруг них. Целых пять, точнее. Правда, местные алтари ничего общего с христианскими не имеют. Это обычные каменные пьедесталы, стоящие в форме полукруга.       — В Фосхоттене не было одной официальной религии, тут поклонялись всем Пятерым светлым богам сразу, — рассказывал Элас, оглядываясь по сторонам, — но больше всех почитали, пожалуй, Игниса и Марию. Кстати, её дочь, Элен, — тоже весьма известная фигура, между прочим, — возглавляла фосхоттенские войска во время войны с амхарцами. Я даже лично знаком с ней. Замечательный человек. Вернее, полубогиня… Кстати, победить амхарцев удалось очень необычным способом. Она наложила на их страну крайне мощное проклятие, практически полностью осушившее всю их территорию и лишившее запасов пресной питьевой воды…       Я практически не слушал болтовню эльфа, рассматривая старинные фрески. Даже учитывая их не самое лучшее состояние, понять смысл изображённого вполне возможно. Например, на одной из фресок изображён бравый воин-всадник, поражающий горящим копьём змея. Хм, где-то я уже видел подобное… На другой — мощного вида бородатый мужик куёт какое-то оружие. Фреска у третьего алтаря изображает нарисованного в средневековом японском стиле голову мужчины, который выдувает из своего рта облака. Четвёртая фреска сильно затёрта, но можно с трудом различить женский силуэт, стоящий прямо на воде. Очевидно, это Игнис, Фольдардроттин, Фундзин и Мария соответственно. По идее, должна быть ещё и фреска с Мортусом, но на этом месте в стене зияет огромная дыра.       — Если так задуматься, в этом есть своеобразный символизм, — задумчиво заметил появившийся рядом Джейсон, — первые три бога видны очень хорошо, а вот Мария затёрта. В современном Фосхоттене очень распространён культ Императрицы Тени, а они с Марией — очень давние и непримиримые враги. Фреска с Мортусом отсутствует вовсе, что указывает на нарушение естественных природных процессов. Люди умирают, но не покоятся в земле, а ходят по ней словно живые.       — Ого, ну ты и выдал. Я вот даже не подумал о таком, — искренне похвалил я Джейсона, — да, в этом что-то есть… Слушай, а сколько сейчас времени? Не пора ли нам перекусить?       Джейсон поднял запястье с часами поближе к лицу и вздрогнул.       — Стрелки… Они крутятся как бешеные! — воскликнул он.       — Эй, Элас! А тут случайно нет залежей каких-нибудь магнитных или железных руд? — я где-то слышал, что они могут быть причиной неадекватного поведения часов. Или компаса, не помню точно.       Эльф нахмурился.       — Здесь — нет, а что?       — Блять!.. — только и сказал я.       Это вообще нихера не нормально! Тут какая-то временная аномалия или что?! А если мы все тут застрянем навсегда…       — Слушай, Максим, а ты вообще хочешь есть? А пить?       — Нет… Сколько времени мы тут ходим? По ощущениям часов пять, не меньше.       Я поднял голову и посмотрел через дыру в потолке на солнце. Оно находится точно там же, где и в самом начале нашего приключения. Более того — оно ОДНО. Разве их не было два? Какого…       — Твою-то мааать, в какую дыру нас отправил Азраил?! Он что, хочет чтобы мы все тут сгинули?       Где-то позади Оливия вдруг издала удивлённый возглас. Судорожно обернувшись, я ожидал увидеть что угодно: целую армию зомби, какого-нибудь древнего злого бога или даже самого Азраила, который собирается нас всех убить… Но реальность оказалась совсем иной. Вместо этого я увидел два полупрозрачных силуэта и стоящую рядом с ними Кэтлин. Она застыла в одной позе, а отрешённый взгляд словно затуманен.       — Это моя последняя ошибка, Манфред… — мрачно произнёс силуэт кряжистого, плотного мужчины, обращаясь к своему такому же полупрозрачному собеседнику.       — Кэтлин, с тобой всё в порядке? — я подбежал к ней и немного потряс за плечо. Она не откликнулась и даже никак не отреагировала, всё также продолжая залипать в одну точку. Прямо на этих призраков.       — Я попытаюсь войти в Фатум, — обеспокоенным голосом сообщила Оливия и тут же уселась прямо на землю в позе лотоса, — а вы пока следите за происходящим.       — Ты постоянно ошибался. Всё твоё правление состояло из одних ошибок! — гневно воскликнул второй мужской силуэт, обвинительно направив на него указательный палец.       — Я знаю, Манфред… — сказал первый мужчина, грустно вздохнув. На этих словах откуда со стороны входа в храм раздался грохот, словно кто-то барабанил по дверям. Но никаких дверей там нет и в помине… — Прости, что так вышло.       Призрак Манфреда вздрогнул и судорожно потянулся к какой-то палке на своём поясе. Кажется, это некий магический жезл.       — Пятеро простят тебя. Наверное. Но я — нет, — Манфред резко и внезапно взмахнул жезлом. Мощная вспышка ударила в силуэт первого мужчины и видение на этом закончилось. Оба силуэта пропали. Кэтлин в то же мгновение очнулась и со сдавленным хрипом схватилась ладонью за лоб.       — Эй, ты как? Всё хорошо? — спросила Маргарет, аккуратно придерживая её за плечи.       — Да… Только голова немного болит.       — Ну и что это было?       Кэтлин немного помолчала, косясь на находящуюся в трансе Оливию.       — Я применила магию единства.       Магия единства, значит, хм… Я так до конца и не понял, что именно она сделала. Кэтлин почему-то никогда не рассказывала мне, в чём состоит фишка школы магии, которую она всё это время изучала.       — Это было управление временем? — почему-то благоговейным шёпотом спросил Элас.       — Да. Я просто осматривала храм и в этом месте почувствовала чьё-то потустороннее присутствие. Это сложно объяснить… будто в этом месте была ниточка, потянув за которую можно распутать некий незримый клубок. Или хотя бы его часть.       Ошеломительные новости. Кэтлин способна управлять временем! Я прочитал не одну фентезийную книгу, посмотрел не один фильм и сериал, поиграл не в одну игру и прекрасно знаю, насколько это имбовая способность. Контролирование хода времени, наверное, в каждом произведении стоит на ступень выше или даже две, чем банальное управление силами стихий или чем-либо ещё. Но действительно ли именно способности Кэтлин настолько сильны?       — Увы, мои возможности управления временем сильно ограничены, — Кэтлин тут же поспешила всех расстроить. — Пока что я умею только воспроизводить события прошлого. Магия единства — чуть ли не наименее изученная из всех и в учебниках были описаны лишь несколько простых приёмов.       — Ясно… Что ж, по крайней мере у нас появилась существенная зацепка, — заметил Джейсон, задумчиво поглядывая на место, где только что исчезли два силуэта. — Вполне возможно, что здешний правитель и был причиной происходящего. А Манфред, хм... Наверное, какой-нибудь верховный жрец. Допустим, он предостерегал первого мужчину, что его действия приведут к катастрофе, а тот его ослушался. Думаю, нужно копать в эту сторону. Кэтлин, не видишь в этом храме ещё что-нибудь полезное?       — Нет, больше ничего.       Через пару минут Оливия вернулась из транса в реальный мир. К сожалению, она тоже больше не нашла ничего интересного. Правда, даже из этого удалось извлечь кое-какую полезную информацию. Дело в том, что Оливия не нашла вообще ничего, что крайне странно. По её словам, даже во вполне тривиальных местах вроде городских улиц можно найти отпечатки деятельности духов. Пусть они и являются с первого взгляда незначительными: например, дух уличной кошки, убегающей от духа собаки или дух умершего бездомного, вечно клянчущего монетку у прохожих. При чём это могут быть духи существ, умерших хоть сто, хоть тысячу циклов назад. А в этом же храме нет совсем ничего. И в близлежащих окрестностях тоже. И это несмотря на диалог двух «призраков», который мы только что наблюдали. Но как такое возможно? Почему Кэтлин со своей магией, изначально не связанной с духами, смогла проявить их в реальности, а шаманка Оливия на обнаружила даже слабых отпечатков? Что-то здесь явно не так..       Как бы там ни было, нам пришлось идти дальше и исследовать другие места. Этот храмовый комплекс находился на небольшом холме, возвышающимся над столицей — Гросс-Герау. Остальные здания на этом холме представляли из себя совсем уж унылые руины, не представляющие никакого интереса. Бегло осмотрев их, мы приняли решение идти к самой столице. По пути тоже не произошло ничего примечательного, не считая нескольких стычек с нежитью.       Лишь у покосившихся городских ворот нас встретили четверо живых мертвецов, стоящих по обе стороны о них. Они будто спали, прислонившись спинами к стене. Эти зомби разительно отличались от остальных. В отличие от «рядовой» нежити, привратники носят тяжёлые проржавевшие насквозь доспехи. У каждого есть собственная алебарда — такая же ржавая, как и доспехи.       — Тсс! Не шумите. Может, тихонько пройдём без боя.       — Никакой пощады нежити, — заявил Элас, достав Последний вздох из ножен. Всех трупаков, как и обычно, охватило изумрудное пламя. Но вот ведь незадача — они почему-то и не думали рассыпаться на куски. Привратники медленно зашевелились, будто «просыпались» от многолетнего сна. Их доспехи душераздирающе скрипели. Подобрав своё оружие, они направились к нам с очевидно недобрыми намерениями.       — Упс. Элас блять, ну просили же!       — Не проблема. Просто придётся потратить на них чуть больше времени, — эльф бесстрашно подошёл к самому близкому зомби и совершил немного неуклюжий выпад. Было видно, что сражаться холодным оружием он не привык. Лезвие даже не коснулось противника, но с острия сорвалась крупная бледно-зелёная стрела, без труда пробившая тело зомби навылет. Он дёрнулся и распался на две половины. И больше не вставал. Проделав всё тоже самое и с остальными, Элас спокойно убрал свой меч и осмотрел поле боя, хотя назвать это боем было сложно. Зомби больше и не думали вставать.       — Вот и всё. Я держу этот меч впервые, поэтому не могу полностью раскрыть весь его потенциал. А то управился бы и одним взмахом.       — Круто! Интересно, а на что он способен в руках более опытного владельца?.. — восхищённо спросила Кэтлин.       — Ну, бог смерти с помощью него теоретически может очистить от нежити страну размером с Драконью империю или даже больше.       Я аж присвистнул. Ну вот пусть Азраил сам бы этим и занимался! Но нет, надо отправить новичков, которых едва знаешь. Да ещё и настолько легкомысленно отдать им один из сильнейших артефактов.       Погодите-ка… Я не верю, что Азраил настолько туп или наивен. Даже если работавший ликвидатором не одно столетие Элас у него на хорошем счету, всё равно отдавать настолько крутой меч вот так спокойно… Ну не бывает так! Чем больше времени мы здесь проводим, тем больше странностей открывается. То какие-то непонятки со временем, то невидимые в Фатуме призраки. То Азраил, который на пофиг отдаёт священное оружие. А что, если у этого испытания двойное дно? Может быть, Азраил хочет проверить не только наше знание теории имён? Может, хочет посмотреть как мы будем вести себя в непредвиденных ситуациях? Небось наблюдает за нами откуда-то исподтишка и тихо ржёт… Подумав об этом, я поёжился как от холода.       И тут мы снова увидели призраков. На этот раз их было уже куда больше. Целый отряд воинов стоял у ворот и тот самый коренастый мужик верхом на коне, стоящий чуть поодаль, что-то им объяснял. На этот раз его силуэт проявился несколько чётче. Теперь смутно вырисовывалась и мантия с меховой опушкой, и корона на голове. Да, он точно король.       — Задержите их на сколько сможете! Я отправляюсь к Манфреду. Он — последняя надежда Фосхоттена. Если не поможет он — не поможет уже никто…       — Есть! Отстоим Фосхоттен! — хором ответили вояки и развернулись лицом к воротам. Видимо, с той стороны уже приближалась толпа нежити. Выкрикивая неразборчивые боевые кличи, они бросились в свою последнюю атаку, после чего исчезли. И всё?! Я ожидал большего. Мы не узнали вообще ничего полезного!       — Ты как? Нормально? — спросил Джейсон у Кэтлин.       — Да… Идём дальше.       Мы шли по улицам столицы, а Элас методично выкашивал попадающихся по пути мертвяков. Наша помощь даже не требовалась — сила Последнего вздоха настолько велика, что мы фактически неуязвимы, даже всего вшестером против армии нежити. На губах эльфа играла азартная ухмылка — он веселился. Очень похож на ребёнка, которому родители наконец купили крутую и дорогую игрушку, о которой он давно мечтал. И это вполне понятно. Не часто, наверное, обычному смертному доводится всласть подраться со святым мечом в руках.       Мы с Кэтлин шли чуть сзади (чтобы меня не зацепило изумрудным огнём) и я, даже не обращая внимания на творящуюся впереди вакханалию, рассматривал мрачные и пустые руины. Да, судя по всему древний Фосхоттен действительно был некогда развитым и богатым государством. Гросс-Герау реально большой, с того холма было заметно, что по размерам он едва ли уступает Хартлэнду. И людей здесь жило много. Когда-то. Столько погубленных судеб, столько прервавшихся жизней, столько разбившихся надежд…       — Максим, смотри, — шепнула Кэтлин, указывая в какой-то пустынный тупиковый переулок. Там друг напротив друга стояли два маленьких призрака, кажется это были мужчина и женщина.       — Это ты сделала?       — Нет, не я, — Кэтлин покачала головой. И правда, в предыдущие разы она ведь впадала в транс, почти как Оливия.       Попросив ребят подождать нас, мы вдвоём пошли в тот переулок. С каждым шагом я мог всё отчётливее разглядеть те силуэты. Они сильно отличались от других «призраков». Если те были едва заметными силуэтами, то эти — практически такие же реальные, как и мы.       — Я давно хотела сказать тебе… Я… Я… — лепетала девушка. Она стоит к нам спиной и увидеть её лицо не представляется возможным. Одета в простое бежевое платьице до колен. Волосы рыжие, заплетены в аккуратную косичку, доходящую до лопаток. Что примечательно, девушка выше своего собеседника примерно на полторы головы.       Зато стоящего рядом с ней парня я узнал сразу. Сильно прищуренные глаза, длинные и острые уши, женственные черты лица…       — Это же!.. — изумлённо шепнула Кэтлин, будто боясь, что призраки нас обнаружат.       — Я люблю тебя, Элас! — вдруг резко выкрикнула девушка, словно наконец набралась недостовавшей ей храбрости, — люблю уже три цикла. Я знаю, что скоро ты уезжаешь в другую страну по работе, но… можно я поеду с тобой?! Я стану самой верной и заботливой женой, буду помогать по работе, чем смогу. Позволь мне поехать с тобой?..       Между ними повисла напряжённая тишина. Элас отвёл взгляд, равнодушно скользнул по нам (у меня аж сердце замерло) и наконец тихо произнёс:       — Прости. Мы не можем быть вместе.       — Почему?!       — Потому что… я гей. Прости ещё раз. Пожалуйста, не рассказывай никому.       — Хорошо. Не расскажу, — едва слышно пообещала девушка.       — К сожалению, я уезжаю уже завтра по делам Ордена. Не держи на меня зла… — Элас произнёс какое-то слово, видимо её имя. Но ни я, ни Кэтлин, судя по её удивлённой реакции, почему-то его не услышали. Он просто беззвучно двигал губами, — я на всю жизнь запомню дни, проведённые с тобой. Прощай.       Элас пошёл в нашу сторону и исчез спустя несколько шагов. А девушка так и продолжала стоять на том же месте, тихо посмеиваясь. Странно, обычно эти призраки исчезают, совершив какое-нибудь действие. Эта сцена казалась мне законченной. Но произошедшее дальше убедило меня в обратном.       — Прекрасно, ха-ха… Просто замечательно, — девушка вдруг сжала левую ладонь в кулак, вокруг которого сконцентрировался очень зловещий на вид сгусток некой тёмной энергии, — значит, весь город узнает о моей боли. Нет… вся страна! Ха-ха-ха…       Твою ж мать.       — Слышали? — она резко обернулась и посмотрела прямо на нас с Кэтлин, — так и передайте своему Азраилу. Фосхоттен уничтожила Я!