Забытый король мёртвой земли (3)
15 февраля 2023 г., 17:23
Мы с Кэтлин просто онемели. Она обращалась к нам. К НАМ.
Зловеще посмеиваясь, девушка медленно исчезала, всё также недобро сверля нас взглядом. Опомнившись, я в последний момент сделал шаг вперёд и выкрикнул:
— Постой! Как тебя зовут?
Но она, конечно же, не ответила.
— Эй, вы чего там застряли? — окликнула нас Маргарет. — Всё в порядке?
Очень странное происшествие. Призрак прошлого Эласа и эта девка появились сами по себе, без вмешательства Кэтлин. Более того — она каким-то образом видела нас! И именно она же уничтожила Фосхоттен… Насколько же сильным волшебником нужно быть, чтобы в одиночку уничтожить целую страну? Может, она вообще богиня? Тогда это очень, очень хреново. Я даже не представляю, как справиться с ней, даже если найдём истинное имя.
И да, Элас у нас, оказывается, по мальчикам… Очень интересно!
Мы с Кэтлин рассказали ребятам об увиденном, умолчав только об ориентации Эласа. Тот несколько смутился, поняв, что мы знаем его тайну. Но все, кажется, посчитали, что причина его смущения была в том разговоре с девушкой.
— Да, так всё и было, — подтвердил он, — но вот что странно: я всё никак не могу вспомнить имени этой девушки. Как же её звали…
— Ну неудивительно, уже столько лет прошло. Но всё же постарайся вспомнить, хорошо? Возможно, она тоже стала нежитью и нам придётся с ней драться.
— Значит, именно она уничтожила Фосхоттен… Твою мать. Я не подозревал, что у неё были такие таланты, — мрачно бормотал Элас, — думаю, мы должны найти королевский дворец. Он должен быть в самом центре города. Пойдёмте.
***
Чем больше мы приближались к центру, тем больше зомби попадались на нашем пути. Элас уже практически непрерывно орудовал мечом, уничтожая одного Немёртвого за другим. Да и сами мертвяки становились всё сильнее. Теперь это были не обычные живые трупы в каких-то обносках, а самые настоящие рыцари в таких же латах, как и недавние привратники. Попадались и летающие по воздуху призраки, швыряющиеся в нас неприятными на вид стрелами из чёрной энергии. Но в конце концов и они неизбежно погиба… эээ, прекращали своё существование, не в силах тягаться со страшнейшим для них оружием. Замок был ограждён широким высохшим рвом и высокими, хоть и частично обрушившимися стенами. Мост опущен, он словно приветливо приглашал нас зайти внутрь. Почему-то мне стало не по себе. — Ну, чего стоим? Пошли, — Джейсон решился первым вступить на мост. Вопреки моим ожиданиям, не сработали никакие защитные заклинания, нас с двух сторон не окружили армии нежити. Вообще ничего. И всё же, есть в этой атмосфере что-то пугающее. Лишь зайдя в сам замок, я понял, что именно: тишина. Мёртвая, звенящая тишина — даже по перкам мёртвого города, простите за каламбур. В жилых кварталах хотя бы были слышны завывания зомби. Не особо приятные звуки, конечно, но хотя бы знаешь чего ожидать. А в замке нет совсем никаких звуков, словно здесь остановилось время. Ну, в каком-то смысле так и есть. То тут, то там на земле валялись порванные знамёна, оружие и фрагменты доспехов. Но не было ни одного человеческого скелета. И вдруг, как гром среди ясного неба, раздался оглушающий в этой тишине скрип доспехов. Мы все похватали оружие и приготовились к бою. — Стойте… — раздался впереди низкий и очень хриплый голос, — я не нападу на вас. Из темноты к нам вышел плотный, практически квадратный мужик в накинутой на плечи выцветшей королевской мантии с меховой опушкой. Некогда красивые и сиявшие на солнце доспехи сейчас являются лишь ржавым металлолом, то же самое можно сказать и о короне на голове. У мужика серая и очень ссохшаяся морщинистая кожа, вся покрытая отвратительными язвами и тёмными пятнами. По неясной причине у него все ещё осталась белая борода до груди и тёмные волосы. — Я — последний король Фосхоттена, Тореас III Грандберг, — продолжал он, не высказывая ни малейших признаков враждебности, — я чувствую у эльфа могущественное оружие. Это Последний вздох? Я знаю, как с его помощью очистить Фосхоттен от нежити. Прошу, одолжите его мне и я всё сделаю. Мы молчали. — Вы хотите расспросить меня о том, что здесь случилось, да? Понимаю. — Заключим сделку, — наконец вступил в разговор Элас, — мы получим нужные ответы, а взамен я упокою вас. Что скажете? Тореас закрыл глаза и неторопливо кивнул. — Да будет так. Спрашивайте. — Как ты погиб? — Меня убил Монфред. Он был верховным кудесником Фосхоттена. Самый главный священнослужитель среди всех, поклоняющихся Пятерым. Когда я только взошёл на престол, он предостерёг меня о надвигающейся беде. В видении к нему явился сам Мортус и заявил, что если не будет найден святой меч Последний вздох, мою страну ждёт неотвратимая катастрофа… Я не послушал его. Даже не пытался найти меч, посчитав, что он уже давно утерян или вовсе уничтожен. И вот к чему это привело… — У вас есть предположения, что могло послужить причиной этой катастрофы? Ну, что именно её вызвало? — Чума, — не колеблясь, ответил Тореас, — страшный мор обрушился на города Фосхоттена, выкашивая население аки вихрь смерти. Сотни тысяч людей оказались поражены в первые же дни. Моя команда магов денно и нощно трудилась над лекарством, но они не успели… мор добрался и до столицы. Вспомнив о том страшном проклятии, я тут же помчался к Монфреду, просить его что-нибудь придумать. Но было уже слишком поздно… Справедливо разгневанный моей глупостью, он убил меня. Однако я стою здесь перед вами, а не лежу в земле. Я не подозревал, что в тот момент уже сам был поражён чумой. О как. Значит, это была вина самого короля? Что ж, он сам назвал нам своё имя. Значит ли это, что свою задачу мы уже выполнили? Есть лишь один способ проверить. Стоп, а при чём тогда здесь та рыжая девушка? Что-то не складывается. Кажется, я всё понял. — Я знаю твоё истинное имя… Манфред! — громко и чётко выкрикнул я. — Тебе не скрыться за маской! Все изумлённо уставились на меня, но уже скоро поняли, что я оказался прав. Тело мёртвого короля претерпевало удивительные изменения. Королевская накидка и корона мгновенно обратились в пепел и упали на землю, доспехи развалились на части. Тело стремительно менялось, становясь меньше как своей комплекцией, так и ростом. Борода исчезла, часть волос тоже — на макушке теперь красуется огромная плешь. Лицо тоже резко изменилось. Кожа стала нормальной, все язвы и пятна исчезли. Теперь перед нами стоит пожилой мужчина в светло-жёлтой рясе священника. Мало того — за его спиной выросли две пары чёрных крыльев. Они значительно меньше, чем у Азраила. — Как же ты догадалась? Мне казалось, моя маскировка идеальна, — обиженно спросил Манфред, вытянув правую руку. В ней тут же появился полупрозрачный тёмно-серый меч. Ой-ой, он полночник… Нефилим, судя по двум парам крыльев. Плохо дело. — Ты совершил сразу несколько ошибок. Во-первых, мы умолчали, что среди нас есть маг единства. Благодаря этой магии мы видели в храме сцену убийства настоящего короля. И он называл тебя Манфред, а не Монфред! Во-вторых, ты, очевидно, служил Либитине с самого начала! Твоё пророчество «найди Последний вздох или Фосхоттен умрёт» звучит как угроза, не так ли? В-третьих, ты снова спалился, когда попросил нас отдать меч ещё в самом начале разговора. В-четвёртых, в храме была практически стёрта фреска с Марией и полностью уничтожена фреска с Мортусом. Почему тогда остальные не тронуты? Потому что именно этих двух богов больше всего ненавидит Либитина! И наконец, в пятых — ты якобы убил в храме короля, но наша шаманка не нашла его духа в окрестностях. И твоего тоже. Ты не смог бы уйти оттуда, не контролируя нежить вокруг. Следовательно, ты использовал сущность короля Тореаса, чтобы создать симулякр! — Да, всё верно, — Манфред задумчиво потёр подбородок, явно впечатлённый моим разносом по фактам, — но это ничего не меняет. Вы унесёте мой секрет с собой в могилу! — О, я так не думаю. — Раздался сзади него голос Азраила, а после буквально из ниоткуда возник и он сам. Один щелчок пальцами и злодея схватили со всех сторон бледно-изумрудные руки. Они разрывали его плоть и дробили кости. Но вопреки моим ожиданиям, крови почему-то не было. Вместо этого Манфред рассыпался кучкой праха. Внезапно подул ветер и, подхватив прах, развеял его высоко в небе. — Вы справились быстрее всех, поздравляю. Отличная работа. — Эм… Вы его убили? — еле произнесла ошеломлённая Маргарет. — Да. — И что теперь? Фосхоттен очистится от нежити? — Все вопросы потом. Сначала выберетесь отсюда. Следуйте за этой линией, — Азраил указал нам на бледную, но жирную и в целом хорошо заметную на земле зелёную линию, ведущую назад, — она приведёт вас к порталу. Шагайте в него и окажетесь в моей башне. Ох, столько событий, столько странностей… Ну да ладно, Азраил обещал объяснить всё позже. Тогда надо поторопиться! Я уже устал и хочу отдохнуть.***
Как оказалось, эта местность действительно очистилась от нежити. Больше нам не попался ни один ходячий труп. Зато кругом был вонючий пепел. Много пепла. Особенно плохо, когда поднимается ветер и эта гадость летит в лицо. — Постойте, — вдруг попросила нас Кэтлин, когда мы проходили по дороге мимо руин маленькой деревеньки, — я что-то чувствую. Она снова применила магию единства и возле развалин небольшого каменного домика мы увидели две… тени. Буду называть их тенями. Одна из них явно принадлежит ребёнку, а вторая — взрослому. Судя по невысокой и скрюченной фигуре, старику или старухе. — Бабушка Хенне, мама с папой умерли! Йенс уже при смерти! — отчаянно кричал мальчик, чуть не плача, — у вас есть какие-нибудь волшебные травки чтобы помочь ему? Пожалуйста! — Ох, боюсь, ничего против этой хвори у меня нет, — печально признала старушка и начала сильно кашлять. Мальчик отступил от неё на два шага, — но ты можешь спасти несколько человек, если нарвёшь в лесу мечелистника и заставишь их съесть его. Помнишь как он выглядит? — Да, помню! Пожалуйста, дождитесь меня, бабушка Хенне, я быстро! Пацан сразу рванул в лес, а бабка-травница оперлась о стену дома и зашлась диким приступом кашля. Но вскоре перестала двигаться и медленно сползла вниз, на землю. Ужас какой… — Давайте проследим за ним! — предложила Оливия. — Нафига? Мы уже сдали экзамен, это ничего нам не даст, — резонно возразила уже пришедшая в себя Кэтлин. — Ну как же, разве вам не интересно, что было дальше? Мы все недовольно переглянулись. Оливии делать нехрен, что ли? Я вот лично уже устал тут ходить и хочу побыстрее вернуться. — Мы хотя бы можем узнать, что это за чудо-трава, которая способна вылечить зомби-вирус, — настаивала Оливия. — Она может пригодиться нам. — Ладно, ты в чём-то права, — со вздохом признала Кэтлин, — давайте сходим по-быстрому. — Да ёп вашу мать! Вам самим ещё не надоело тут бродить?! — громко возмутилась Маргарет, — не знаю как вы, а я уже заебалась! Давайте пойдём домой! — Хватит ныть, пошли уже! Пришлось нам с Джейсоном тащить за собой упирающуюся и орущую Маргарет. Впрочем, я делал это без особого энтузиазма. К счастью, лес оказался довольно близко. Лишь на опушке Кэтлин вновь остановилась, вглядываясь в гущу деревьев. Только сейчас я подумал, что в Имперской Библиотеке наверняка найдётся какой-нибудь ботанический справочник с описанием мечелистника! Блять. Но возвращаться уже поздно. Хотя бы узнаю, чем закончилась история с тем пацаном. — За мной, он пошёл туда. Я с некотором трудом различил бегущую между деревьев тень мальчика. Он бежал со всех ног не оглядываясь, поэтому и нам пришлось ускориться. Правда, мальчик постепенно замедлялся и уже через пару минут тоже начал кашлять. Ой-ой. Видимо, он заразился от Хенны или ещё от кого-то. Чувствую, не добежит пацан… В какой-то момент он остановился, опёрся рукой о дерево и тоже начал очень сильно кашлять, как и бабка недавно. Из его рта что-то вылетало. Похоже, кровь. — Боже мой… Он ведь сейчас умрёт. К сожалению, так и случилось. Не переставая кашлять, мальчик упал лицом вниз и медленно, мучительно умер. Тяжело смотреть. — Ну что, Оливия, посмотрела на травку, блять?! Только настроение всем испортила. Вы как хотите, а я пошла. — Маргарет, постой, — Джейсон присел на корточки, рассматривая растущие тут растения, — у этой травы острые листья, как раз напоминают лезвия мечей. Может, это и есть мечелистник? Стоп, что за… — Чё такое? — Тени от деревьев. Они почему-то быстро увеличиваются, видите? Не успел я опомниться, как уже вся земля стала одной большой тенью. Да что происходит-то?! Прямо перед неподвижно лежащим на земле мальчиком будто бы собрались все тени мира в одной точке, сплетаясь в зловещем дьявольском хороводе в чью-то фигуру. Ей оказалась красивая женщина в открытом чёрном платье. Её волосы, как и кожа, белы словно мел, а глаза необычного ярко-фиалкового цвета. Два огромных чёрных крыла (даже больше чем у Азраила) за её спиной хорошо видны даже в тёмном лесу. Потому что они настолько черны, что притягивают к себе абсолютно весь свет. Мы замерли в ожидании. Женщина нас не видела, либо не обращала внимания. Не могу понять, так она тень прошлого или нет… Присев перед мальчиком, она нежно подняла его голову руками и поцеловала в макушку. — Встань, Маркус. Твой час ещё не настал. Встань и танцуй с тенями ради меня. Танцуй ради всех тех, кого убила чума и всех, кого ещё можно спасти. Отныне я нарекаю тебя именем Азраил. Теперь ты мой слуга. Встань и танцуй!
