Десять Граней: Иной мир (Том 1)

      — Господа, алчность до добра вас не доведёт. Умерьте свою жажду наживы. Я ничего вам не дам. Повторяю в последний раз — уходите!       — А не то что, старикан? Стукнешь нас своей палкой, ха-ха?..       — Может, всё-таки вмешаемся? Они ж реально прибьют его, — шепнул я.       — Просто наблюдай. Этот дед не так прост, как кажется.       По пути к городу мы наткнулись на очередные руины. Да причём непростые — наше внимание привлёк скелет небольшого дракона, лежащий на ржавом корпусе танка. Ну как небольшого — метров десять в длину и около пяти в ширину. Вот мы и решили его осмотреть.       Похоже, что здесь некогда произошло сражение, потому что танк и дракон — вовсе не единственное что мы обнаружили. На земле было множество воронок от бомбёжки, валялись ржавые металлические детали, человеческие скелеты и прочие прелести.       — Видите эту дыру в черепе? Скорее всего, дракон спикировал на танк, чтобы разорвать его когтями, но был убит выстрелом в голову из орудия, — задумчиво пробормотал Джейсон.       — Хм, да. Я читала, что во время войны за Объединение погибло не менее половины драконов. Современная техника практически уравняла их с другими расами.       — А драконьи кости можно как-то использовать? Ну там, оружие какое из них выковать или броню…       — Нет, это всё выдумки писателей-фантастов. Кости родинийских драконов не обладают никакими особенными свойствами. Разве что несколько прочнее других. Но с хорошей сталью всё равно не сравнятся.       Ну и так слово за слово, пока бродили по руинам, наткнулись на относительно целое здание. И нам тут же пришлось прятаться, потому что возле него стояла целая толпа бомжевато выглядящих мужиков, агрессивно наседающих на старикана в светлой рясе. Они требуют с него бабки или какие-нибудь ценности за «защиту». Рэкетиры.       — И всё же, я считаю, что мы должны вмеша…       — Тсс! Смотри.       До этого момента спокойно говорящий с бандитами дед наконец потерял терпение. Нахмурившись, он мрачно произнёс:       — Видит Единый Отец, я пытался спасти вас…       — От кого, ёпта? Бредишь?       — От себя.       Резко выхватив закреплённый на поясе жезл, дед широко замахнулся им. Двое бандосов схватили его за руку, ещё кто-то попытался ударить, но… Я глазам своим не поверил. Буквально за несколько секунд они стали дряхлыми немощными стариками! Ещё старее деда!       — Фто… Фто это такое? — прошепелявил один из бандитов, с ужасом смотря на своих товарищей и на своё тело. Зубы и волосы каждого из них выпадали один за другим, кожа морщилась, мышцы и жир высыхали, осанка горбилась.       — Убирайтесь, иначе постареете до такой степени, что от вас одни кости да кожа останутся. Придёте сюда ещё раз — так легко не отделаетесь!             — Фука… Тварь… Мужики, уходим.       Едва переставляющая ноги толпа стариков поспешила (насколько это возможно в их состоянии) поскорее удрать. Тяжело вздохнув, дед зашёл в здание.       — Это вообще что было? Разве существует магия, которая…       — Это магия единства. — Один голос ответили Кэтлин и Джейсон. Кэтлин продолжила: — Довольно сложная техника. Мне до такого ещё ой как долго учиться.       Хм, то есть дедок у нас довольно сильный маг времени, выходит. О как.       — Кстати, заметили, что у него на спине был чёрный рисунок какой-то птицы? Лебедя, что ли.       Джейсон вдруг очень посерьёзнел.       — Чёрный лебедь… Если это действительно он, то дед — жрец культа Оуланема. Это его символ. И судя по силе, один из самых высокоранговых. Мы должны всё выяснить.       — Стоп, а как же наше задание? Мы так ещё сильнее опоздаем.       — Это не менее важно, если не более. Идёмте.       Лишь закатив глаза, я пошёл к зданию вслед за остальными. Если Джейсон крепко что-то вбил себе в голову, пытаться переубедить его — гиблая затея.       Внутри оказалось… Ничего. Совсем ничего. Просто пустое здание. Так, а куда тот дед пропал? Даже следов его нет. Может, он и те бандиты были призраками? Да не, от них-то следы остались. Ничего не понимаю.       — Эй, Джейсон. Существуют ли магическая техника, скрывающая следы?       — Я тоже об этом подумал. — Кивнул он. — Да, существует. Маг его уровня наверняка ей владеет. Кэтлин, попробуй поискать чьи-нибудь мысли в округе. Дед не мог уйти далеко.       Кэтлин не ответила — она уже этим занималась. До чего же молодец.       — Да ладно!.. Я слышу мысли нескольких десятков людей. Там. — Кэтлин указала пальцем вниз. — Под землёй.       Изумлённые такой неожиданной новостью, мы разбежались в разные стороны искать тайный вход — люк или что-то подобное. Но нашли только трубу воздуховода. Что странно, если внизу реально живут так много людей, труб для подачи воздуха явно должно быть больше одной.       — Погодите-ка. Если есть только один воздуховод, тогда… — Маргарет встала так, чтобы её тень упала на трубу. Присела, быстро начертила пальцем на полу некий символ и на наших глазах торчащая из земли труба задрожала из стороны в сторону, завибрировала и в итоге обратилась металлическим люком.       — О, так это была иллюзия, оказывается. Умница.       — Хе-хе, обращайтесь! — очень довольная собой Маргарет потянулась к нему. За мгновение до касания пальцев ручки люка Джейсон резко оттолкнул её в сторону. — Ты чё творишь бля, Джейсон?!       — Если на люк была наложена иллюзия, вполне возможно что и защитное заклятие тоже есть. Все, отойдите на несколько метров.       Джейсон тоже отошёл назад, достал из кармана… эм… болт и метко бросил его на люк. Тот мгновенно отреагировал очень яркой красно-зелёной вспышкой. Я заметил, что пролетавшая рядом муха просто исчезла.       — Всему вас учить надо. Вроде уже не первый год с магией имеете дело, — проворчал он и уже сам совершенно спокойно открыл люк. За ним оказалась, — сюрприз — лестница.       — Ой. Извини, Джейсон. Спасибо.       Тот лишь коротко кивнул и полез вниз, мы — за ним.       А нас уже ждали несколько крепких хлопцев со взведёнными арбалетами.       — Упс. Здрасьте.       — Кто такие и чего вам здесь надо?!       Я переглянулся с Маргарет, она едва заметно кивнула. В этом подвале есть освещение и много теней. Для её магии это просто раздолье.       — Ну, эм… Мы случайно наткнулись на иллюзию и решили, что кто-то решил так спрятать клад. Вот и полезли сдуру. Извините, мы сейчас же уйдём.       — Не думаю. — Рыкнул стоящий посередине парень. — Никто не должен знать об убежище.       Маргарет тут же исчезла, а мужики выстрелили в нас. Джейсон выхватил меч и молниеносно отбил все арбалетные болты. Не тратя времени на удивление о его реакции и скорости, я рванул вперёд и хорошенько заехал по роже ближайшему противнику. За спинами остальных появилась Маргарет и уже занесла свой кинжал для удара, но…       — Довольно! — раздался зычный голос того самого дядьки и громкий стук посохом об пол. Это чё такое??? Я не могу пошевелиться, даже пальцем дёрнуть! Хотя нет, я всё же двигаюсь. Только о-о-очень медленно. Пока я сделаю хоть один шаг, дядька уже сможет избить нас всех своим посохом до полусмерти.       Правда, встретившие нас парни с арбалетами тоже застыли.       — Итак. Что вас привело сюда? Я уже «разморозил» ваши рты, отвечайте.       Джейсон, умоляю, только не спиздани чего-нибудь лишнего! Мы абсолютно беззащитны, нельзя его провоцировать.       — Мы уже объяснили этим молодцам. Случайно наткнулись на иллюзию, думали здесь спрятали клад. Хотели уйти, но они вздумали нас убить. Вот и всё.       — Хм. Дети мои, зачем тогда вы напали на них?       — Но батюшка! Даже если это правда, они ведь могут кому-нибудь рассказать о том что видели и тогда наше убежище будет в опасности! Неужели вы бы на нашем месте не поступили бы также? Разве вы сами не проучили тех недоумков?       — Недоумки здесь только вы. Разве не видите, что они — агенты СТО Драконьей Империи?!       — Но… как мы должны были…       — Вот. — Дядька подошёл ко мне и показал пальцем на татуировку на шее. — Бьюсь об заклад, вы даже не пытались присмотреться к нашим гостям и сразу начали угрожать расправой, верно? Сколько раз я вам говорил, дубины, насилие — это крайний способ решения проблем! К нему нужно переходить лишь после того, как все остальные не сработали!       — Вот-вот! — Поддакнула Оливия. — Нам ваше убежище вообще по барабану. Мы и сами собирались уйти когда поняли что ошиблись.       — Извинитесь, остолопы! Или я попрошу повара не давать вам десертов пол-цикла! Одними постными кашами питаться будете!       Парни тут же упали ниц и вполне искренне извинились. Хех, вот что с людьми делает угроза лишиться сладкого!       — Вы уж простите этих олухов, ибо не ведают они что творят. — Дядька снова стукнул посохом об пол, но уже куда тише. Нашим телам вернулась подвижность. Хм, он уже с посохом ходит. А жезл куда дел? — Впредь займусь их воспитанием построже. Впрочем, я вижу, гости вы не простые. Агенты СТО, верно?       — А вы человек наблюдательный. Не буду отрицать очевидное — да, так и есть.       — Прекрасно. Слуги Садриэль — мои друзья. Приглашаю вас в свой кабинет. Посидим, побеседуем.       — С удовольствием.       Выпроводив подзатыльниками встретивших нас чуваков, дядька повёл нас вглубь убежища. Ого, да у них тут действительно целое подземное поселение. Напоминает бункер, только неплохо обжитый. Его структура на первый взгляд довольно простая: от лестницы на поверхность идёт длинный коридор, по обеим сторонам от которого находится множество помещений. Хотя, возможно, из этих помещений дальше идут другие коридоры, не знаю.       Здесь довольно оживлённо. Между комнатами носятся и орут дети, откуда-то доносятся металлические стуки (из мастерской, наверное), по воздуху витают весьма аппетитные ароматы, почти целиком заглушающие затхлость воздуха.       Пока мы шли по коридору, то тут то там выглядывали любопытные лица. Я на секунду остановился, чтобы получше осмотреть одну из жилых комнат. Общая спальня с двухъярусными кроватями, довольно неплохая мебель — шкафы, тумбы, стулья, но без особых излишеств. По большей части довольно чистенько, крысы и тараканы по полу не бегают.       — Сюда. — В конце коридора был лифт, но дядька повёл нас не к нему, а свернул направо прямо перед ним. Там оказалось нечто среднее между рабочим кабинетом и комнатой отдыха.       А ещё там оказался человек, который будто совсем не вписывался в этот интерьер.       Точнее, зверочеловек. Молодой беловолосый парень в чёрном халате с высоким воротом и красным поясом вокруг талии с аппетитом поглощает крупное красное яблоко. Да причём с таким аппетитом и удовольствием хрумкает, что мне аж самому захотелось.       У него то ли кошачьи, то ли тигриные уши и тоже белые, как и волосы.       Заметив нас, парень с сожалением отложил недоеденное яблоко на стол, встал и церемонно поклонился.       — Прошу любить и жаловать мою скромную персону. Я Чио Рио, нахожусь здесь в статусе, скажем так, гостя поневоле. Рад знакомству. Кто вожак вашей стаи?       У многих зверолюдей при знакомстве есть привычка спрашивать у какой-либо компании/коллектива, кто является её «вожаком». Им проще выстраивать отношения со своими новыми знакомыми, если они хотя бы приблизительно представляют иерархию их группы. И впадают в ступор, если выясняется, что никакого вожака нет.       — Кто он, уважаемый, эм?..       — Я Гильдус Ани́сим. Он наш пленник. Мои ребята схватили его примерно при тех же обстоятельствах, что и у вас. Утверждает, что работает на садриэльскую разведку, но доказать этого не может. Как по мне, самый обычный бандюган. Предлагаю решить его судьбу вам. Если скажете, что он один из ваших — может идти на все четыре стороны. Если нет…       Гильдус красноречиво уставился на Чио Рио и тот аж съёжился от страха, а затем умоляюще посмотрел на нас. Хм. Едва ли он действительно работает на Садриэль, я лично его ни разу не видел, хотя это ещё ни о чём не говорит. Но судя по одежде, человек он не бедный. Может, если мы вызволим Чио Рио, он сможет щедро нас отблагодарить?..       «Предлагаю освободить. Едва ли он наш коллега, правда и на злодея мало походит. Возможно, он будет нам полезен», — услышал я в своей голове голос Кэтлин. Да, согласен.       — Да, он из наших. Мы изредка пересекались по службе, хотя и пообщаться нам не доводилось. — Вынес свой вердикт Джейсон.       — Ну, хозяин-барин. Присаживайтесь, поговорим. Чаю хотите?       — Нет, спасибо. Скажите, Гильдус, вы — культист Оуланема?       В комнате повисла неловкая тишина. Я ожидал, что дядька сейчас схватит посох и состарит нас как тех бандитов или ещё чего похуже придумает, но…       — Культист — слишком грубое слово, я его не люблю. Предпочитаю называть себя кудесником. И вообще, господин Пауэлл, откуда вам известно бывшее истинное имя Единого Отца?       — В смысле откуда? — Изумился тот. — Его же все знают.       — «Все» — это кто?       Так, что-то мне всё меньше нравится этот разговор. Даже любящий привлекать к себе внимание Чио Рио затих. Похоже, он понимает не больше нашего.       — Ну всё человечество. Вся цивилизация. Вся Родиния. Не знаю, как ещё сказать.       Гильдус крепко задумался, подперев подбородок посохом со сложенным на нём ладонями.       — Хм… Садриэль удалось построить своё государство? Удалось объединить людей в Родинии?       — Да. Более того — в него вошли ещё и дракониды.       — Вот оно как. — Гильдус покосился на нарисованный от руки календарь, висящий на стене. — А она молодец. Построить огромное государство за такой короткий срок…       — Гильдус, а вы вообще с внешним миром не контактируете? Когда в последний раз выходили на поверхность?       — Чтобы ответить на этот вопрос, мне придётся прежде рассказать историю этого места…       Около полувека назад местные власти ВИР построили здесь бомбоубежище. Правда, им так ни разу и не воспользовались по назначению. Благодаря технологии генераторов магии войска усилились настолько, что ни одна страна не смогла оказать хоть сколько-нибудь серьёзного сопротивления и про бункер все забыли.       Гильдус, новоиспечённый жрец из поселения старообрядцев, прекрасно понимал, что дело пахнет жареным. Предречено, что в конце времён, когда все остальные боги падут, из пепла истории возродится Миродержец и даст последний бой Оуланему. И битва их будет настолько разрушительной, что вся Родиния окажется в огне: выживет лишь каждый сотый зверь, всякая травинка и дерево обратится в прах а людей спасётся и того меньше. Чтобы избежать страшной участи, он агитировал своих односельчан подготовиться к катастрофе. Единственное место где люди смогут чувствовать себя хотя бы в относительной безопасности — подземный бункер. У старосты деревни как раз были связи среди военных и за звонкую монету он выделил им этот бункер.       Пришлось в спешке обустраивать его и снабжать всем необходимым. Построить небольшие фермы, наколдовать источник питьевой воды, перенести туда мебель, запастись инструментами и вещами первой необходимости. Поначалу было тяжело привыкнуть к таким условиям, но все понимали: на поверхности скоро будет куда тяжелее.       И всё это время они жили здесь, пережидая год самой горькой звезды. Сменилось не одно поколение, а они почти ни сном ни духом о том, что происходит над их головами.       — Скажите, Гильдус, вы изначально верили в Оула… кхм, Единого Отца или в кого-то из светлых богов и пересмотрели свои взгляды позднее?       — Разумеется, верил изначально, от чего ж не верить? Единый Отец создал нас, его детей, он вдохнул жизнь в пустую и тихую Родинию.       — Даже несмотря на то, что он стал чудовищем, повелевающим демонами?       — А скажите мне, господин Пауэлл, как бы вы отреагировали, если бы на вас напали, отняли ваше величайшее творение, поделили между собой и извратили эти части до неузнаваемости? И тем не менее, Единый Отец очистился от злобы и нашёл в себе силы простить…       — Оуланем получил по заслугам! — Рявкнул Джейсон, вскочив со стула. — Он держал своих «детей» как забавных зверюшек в зоопарке! А Квинтет освободил их от тирании! Светлые боги никогда не считали людей своими питомцами или рабами!       Гильдус недовольно нахмурился.       — Знаете поговорку: «не суди, да не судим будешь»? Кто мы такие, чтобы критиковать своего Создателя? Если такова была Его воля, значит, он знает что делает. Мы, простые люди, существуем только благодаря Ему.       — Да много ты знаешь, тупой хрыч!..       — Джейсон, остынь, пожалуйста, — шепнула Оливия.       Презрительно сплюнув на пол, Джейсон всё же сел обратно.       — У меня есть вопрос. Вот все боги что-то олицетворяют. Кетцалькоатль — коварство и кровожадность, Игнис — честь и отвагу, Фольдардроттин — находчивость и упорство, а Единый Отец после Обновления? Раньше он был повелителем демонов, а сейчас?       Гильдус немного помолчал, думая, как лучше ответить и наконец произнёс одно-единственное слово:       — Любовь.       — Тьфу. Где была эта «любовь», когда он и его твари терроризировали всю Родинию?! В общем, вы как хотите а я пойду проветрюсь на поверхности, — заявил Джейсон и быстро ушёл, хлопнув дверью.       — Джейсон!       — Пусть идёт. Искренне верующему человеку не нужно ничего и никому доказывать, а я чувствую сомнение в его тоне. Он сам всё обдумает и сам всё поймёт.       — Кхем-кхем! — Громко кашлянул Чио Рио, обратив на себя внимание. — Знаете, я в этих ваших теологических дискуссиях не силён да и они мне не особо-то интересны. Если никто не возражает, я тоже, пожалуй, пойду…       — Стой, котяра! — Я удержал его за пояс. — За тобой должок, не забывай. Поговори с Джейсоном, он придумает чем ты сможешь нам отплатить.       — Да знаю я, знаю. Пусть я и не могу похвастаться широким набором положительных качеств, но добро я никогда не забываю. Как, впрочем, и зло. — Горделиво заявил он и, хлопнув себя по лбу, подобрал с сиденья авоську с яблоками. — Чуть не забыл.       — Так сильно любишь яблоки? — спросил я как бы невзначай.       — Ну да, обожаю. А что такого? Как вообще можно их не любить?       — Да так. Ладно, иди.       До чего же ушлый пройдоха.       Нет, кого-то он мне всё-таки напоминает. То ли манерой речи, то ли привычками, то ли вообще внешностью.       Ещё немного поболтав с Гильдусом, мы вспомнили что у нас вообще-то есть задание и откланялись. Наверху нас ждал не только Джейсон. Чио Рио всё ещё не ушёл и прямо сейчас о чём-то умоляет его чуть ли не стоя на коленях.       — Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Ну окажите вы мне ещё одну крохотную малюсенькую услугу, умоляю! Я человек не бедный, щедро вас отблагодарю!       — Твою ж мать… Да отцепись ты! Или я тебе по морде наваляю! Отцепись, я сказал!       — Что происходит?       — Может, вы будете посговорчивее?.. Мне нужно добраться до работы моей девушки, нам как раз по пути. Ну вам же ничего не стоит просто взять меня с собой! Я не причиню вам никаких хлопот и вообще буду лапочкой, тише воды ниже травы! Даже еды у вас просить не буду, своими яблоками перебьюсь. Вы же добрые люди, как вы можете оставить в беде страждущую душу?! — Чио Рио реально встал на колени и сложил ладони в мольбе.       — Куда именно тебе надо?       — В храм Оцура на Забытом Утёсе, она там жрицей работает. Вы же агенты СТО, наверняка сюда на поезде приехали. Просто возьмите меня с собой, я сойду на нужной станции.       — Ну кхем, вообще-то… Мы действительно ехали на поезде, но его взорвали. Теперь приходится идти пешком.       — Чего?.. Взорвали?! Какой ужас. Ну, ладно, всё равно мне будет безопаснее идти с вами. Тут в округе полно монстров и разбойных кентавров. Хорошо, давайте так… — Чио Рио достал из кармана листок с карандашом и быстро что-то набросал. — Я собирался с девушкой переехать в Хартлэнд через пару витков, найдёте меня по этому адресу и я дам вам тысяч пятнадцать за помощь. По рукам?       Недолго посовещавшись (Кэтлин в процессе прочитала его мысли), мы пришли к выводу что всё-таки стоит помочь ему снова.       — Ладно, договорились. Но где гарантия, что мы найдём тебя там? Может, хотя бы дашь что-нибудь в залог?       — Хм… Да, это можно. У меня с собой почти ничего нет, но… — Кошкочел пошарился по карманам, но, так и не найдя ничего ценного, со вздохом сожаления снял со своей шеи серебряный амулет в виде головы оскалившейся лисицы. — Держите. На нём чары разговора с животными. Ну, конечно взаправду с ними поговорить вы едва ли сможете, но хотя бы общий смысл поймёте. А ведь мне его любимая девушка на двадцатилетие подарила, эх… Буквально от сердца отрываю… — жалостливо запричитал он.       И правда, это не обычная побрякушка. Я чувствую, что чары на нём определённо есть. Полезная вещица.       — Ладно, сойдёт. Тогда — вперёд!