связанные насмерть

Настоящее время Дженни разозленно надавила на кнопку сброса звонка. Отец, видимо, сошел с ума, раз вместо того, чтобы просто отменить договор, решил сунуться в клетку со львом и подразнить его. Какие, к черту, аферы? Ладно, завтра она разберется со всеми проблемами, а сегодня Джен обещала Джису развеяться. Хватит раскачивать и без того расшатанную лодку нервов. Вернувшись обратно на балкон, Руби Джейн ободряюще улыбнулась ребятам, маскируя свое беспокойство под напускной беспечностью. - Все в порядке. Ошиблись номером. Ну, так мы будем веселиться, или нет? - Дааа! Ураа! Наконец-то! - Джису бросилась к брюнетке на шею, перегнувшись через столик. Тэхен аккуратно отцепил девушку от Дженни и, пользуясь случаем, на несколько секунд дольше задержал руки на ее талии. Только Юнги Джен не удалось провести беззаботным выражением лица. Мин внимательно всмотрелся в глаза девушки, которые она старательно уводила в сторону, и отозвал брюнетку в дальний угол коридора. - Кто на самом деле звонил? Ким изумленно отпрянула. - Юнги! - Я же вижу, что не все в порядке, - настаивал Мин. Руби Джейн мягко взялась за руку блондина и доверительно сжала ее. - Проблемы с отцом. Ерунда. Пожалуйста, не говори ничего Джису и Тэ. Ребята заслужили немного радости. Блондин вздохнул, однако подчинился просьбе Дженни. Чичу уже самозабвенно отдавалась музыке и, лихо скатившись по перилам лестницы со второго этажа, ворвалась в гущу танцующей толпы. Тэхен держался поодаль, словно телохранитель, предупредительно отталкивая других парней и их ручонки, лезущие куда не надо. Впрочем, танцы быстро надоели Чичу. - Сделаем фото! - воодушевленно заявила Су, заметив фотобудку возле входа. - Ну уж нет, - запротестовал Мин, - я в таком не участвую. - Еще как участвуешь, - хмыкнула Чичу и решительно подхватила Дженни и Юнги под локти, нарочно оставив Тэ позади. Обернувшись, Су показала ему язык. Тот ухмыльнулся, однако отрываться от коллектива не стал. Потолкавшись внутри, ребята наконец-то смогли разместиться и принять приемлемые позы. Упрямый Юнги забился в угол, откинувшись назад, всеми силами пытаясь не попасть в кадр. Руби Джейн робко улыбалась, буквально прижатая к Мину мощным толчком Су. Сама же Чичу уверенно втиснулась в середину, забравшись с ногами на скамью и вытянулась вперед, состроив рожицу. Тэхен по привычке выпрямился и повернулся к объективу выигрышной стороной, слегка приподняв подбородок и склоняясь к голове Чичу, чтобы быть к ней поближе. Итоговый результат вызвал взрыв смеха у подруг - обрезало всех, кроме Юнги, так отчаянно старавшегося избежать фотографирования. Джису не выпускала ребят из кабинки до тех пор, пока не получила сносное фото. - Наконец-то! - торжественно потрясла куском картона Су. Дженни молчаливо наблюдала за тем, как Тэхен, бодро щебечущая Чичу и ворчащий Юнги сгрудились над маленькой фотографией. На нее нахлынуло странная радость, такая внезапная, что защемило в груди, а глаза подозрительно увлажнились. Забавно. Они собрались здесь, спустя несколько сотен лет, люди с историями о любви и ненависти за плечами, объединенные велением судьбы. Сначала Руби Джейн считала все происходящее проклятием, однако при виде друзей мнение девушки постепенно менялось в противоположную сторону. Если бы не воспоминания о прошлом, пересеклись бы они в настоящем времени? Общались бы вот так, будто близкие, старые приятели? И... брюнетка украдкой задержала взгляд на Юнги, чуть нахмурившего брови. Он всегда хмурился, когда пытался показаться равнодушным и бесстрастным. В конце концов, влюбиться - не грех. Может, принцесса Нонсан и третий принц не заслужили печального финала? - Ну ты чего там зависла! Иди к нам! - крикнула Джису, растормошив Ким, замершую у фотобудки. - А? А, да. Иду. Джен шагнула следом за Су. Возможно, вместе им удастся переписать трагический сценарий и превратить его в хэппи энд.

***

Утром Дженни снова посетила офис отца, к своему огромному удивлению обнаружив там Юнги. Не смотря на бессонную ночь, Руби Джейн чувствовала себя максимально собранной и решительно настроенной отвергнуть идею, которую предложил отец, неслабо разозлив Дженни по телефону. - Ты оказалась права, дочка. Финансовые отчеты госпожи Мин уходят в минус. Она пыталась меня обмануть. Ненавижу, когда из меня пытаются сделать дурака, поэтому собираюсь переиграть эту хитрую дамочку на ее же поприще. Поглотим активы ее фирмы и выйдем победителями из проигрышной ситуации. - Как? - нахмурилась Дженни, скрестив руки на груди. - Подписание брачного контракта состоится. Но сам контракт мы подменим. В новых пунктах будет прописано, что после развода все имущество перейдет к тебе, Дженни. Руби Джейн покачала головой и недовольно повернулась к притихшему Юнги. - И ты согласен с этим? Тебя все устраивает? - Вообще, именно я это и предложил, - ответил блондин. - Зачем? - оторопела девушка. - Моя мать слишком далеко зашла ради бизнеса. Даже наняла людей для слежки за тобой. Вряд ли она успокоиться, если вы просто откажетесь от сотрудничества. - А как же ты? - Джен не удержалась от порыва эмоций. В голосе Руби Джейн прозвучали ноты искреннего волнения. - Я не хочу ассоциироваться с махинациями моей матери. Лучше начать с нуля и построить честный бизнес собственными силами. Ким вздохнула. С одной стороны, она понимала позицию Юнги. С другой стороны, слишком уж рискованную авантюру затевал отец, особенно учитывая последние видения из прошлого. Руби Джейн с посмотрела на Мина, мысленно с нажимом спрашивая снова: "Ты уверен, что это безопасно?". Блондин стоически вынес невербальную битву и медленно кивнул. - Хорошо. Если для тебя это подходящий вариант, то я согласна.

***

Для празднования помолвки госпожа Мин не поскупилась, устроив званый ужин для важных гостей в личном загородном особняке. Дженни не обманывалась по поводу истинной причины такой щедрости - госпожа Мин также праздновала свой хитрый план, о котором, как она считала, никто не подозревал. Но, не смотря на то, что Руби Джейн была предупреждена, а значит, вооружена, девушка все равно испытывала тревожное ощущение, будто трагедия близка. Помимо Юнги, в качестве моральной поддержки Дженни пригласила Джису и Тэхена. На всякий случай. Ну и потому что в присутствии этих троих дышать было немного легче. Перед глазами у Джен постоянно возникали картины из прошлого, заставляя то и дело озираться, точно сумасшедшую. ...Во внутреннем дворе кипела жизнь. Столы, выстроенные буквой «п», ломились от разнообразных блюд, под крышей протягивались красные фонарики и ленты - традиционные украшения на помолвку молодых влюблённых. В центре под мелодичные звуки чанга и тэгыма двигались по витиеватой круговой схеме танцовщицы в пестрых нарядах, услаждая взоры многочисленных знатных гостей. Руби Джейн помотала головой, прогоняя морок. Яркие красные оттенки тут же уступили место нежным пастельно-розовым и кристально-белым тонам декораций зала. Нервно поправив прическу, Джен выглянула в окно. "Ну где там Джису с Тэхеном? Почему задерживаются?". Будто по чьей-то команде, к воротам подъехало два автомобиля, откликаясь на отчаянные вопросы Джен. Тэхен еще накануне предложил подвезти Су, но девушка гордо отказалась, заявив, что брат вполне способен ее подбросить. По дороге Чимин с Тэхеном устроили глупое соревнование наперегонки и, в итоге, причалили почти одновременно. Джису осторожно ступила на вымощенную плитками дорожку к особняку. Чичу впервые получила приглашение на столь респектабельное и пафосное мероприятие, поэтому постаралась принарядиться, правда, слегка переусердствовав с длиной каблука. Уверенно задрав нос, брюнетка прошествовала мимо юноши. Как назло, шпилька попала в зазор между плитками, отчего Су едва не навернулась. Усмехнувшись, Тэхен успел подставить локоть помощи, спасая Чичу от печального приземления носом в клумбу. - Госпожа Пак, смотрите под ноги. Джису захотелось срочно провалиться под землю от стыда. Скрывая смущение, она решила подыграть Тэ. - Благодарю вас, принц. - Прекрасно выглядите. Этот наряд идет вам гораздо больше, чем ханбок, - сообщил Ким, без зазрения совести рассматривая ноги девушки. Су раздраженно цыкнула, одергивая край короткого платья. - А вот мне вы больше нравились в пхо и паджи. - Значит, я вам нравился? Хитрая ухмылка растянулась на пол-лица брюнета. Джису спешно перевела тему, понизив тон голоса до шепота. - Надеюсь, сегодня ничего не случится. - Мы будем начеку, - также шёпотом вторил Ким, пока они поднимались вверх по ступеням. В холле молодых людей сразу же встретил услужливый официант в черно-белой форме, предложив шампанское. Огромные двери вели в банкетный зал, по которому неспешно прогуливались вычурно одетые гости. Повсюду, даже из самых неожиданных мест, торчали вазы с розами, полы устилали ковры с тонкими узорами. Между колоннами протягивались кремовые ленты. - Спасибо, - Джису поблагодарила официанта, неловко подхватив бокал за стеклянную ножку. Тэхен нашёл в толпе Дженни. Руби Джейн ощущала себя не в своей тарелке и заметно нервничала. Заметив Тэ, девушка коротко кивнула. Присутствие друзей придало ей достаточно храбрости, чтобы первой подойти к госпоже Мин. - Чудесный праздник. Вы отлично все организовали. Губы госпожи Мин искривились в ядовитой улыбке. - Ну, ради моего сына и невестки ничего не жалко. Вы идеально подходите друг другу. Ты не пожалеешь, дорогая моя. - Разумеется. Я очень счастлива, - Дженни вторила собеседнице фальшивым дружелюбием. - А как я счастлива это слышать. От слащавого хихиканья сводило скулы. Сухопарая женщина откашлялась, поняв, что пора прекращать обмен любезностями и вышла в центр зала, привлекая всеобщее внимание. - Леди и джентельмены! Хочу сказать спасибо всем, кто пришёл сегодня поздравить двух прекрасных молодых людей с помолвкой. Такой трогательный момент! Давайте же пожелаем им благополучных и долгих лет семейной жизни. Гости зааплодировали. Господин Ким положил на стол контракт с заранее подправленными пунктами, многозначительно похлопав Юнги по плечу. Блондин подписался первым, передав ручку Дженни. Госпожа Мин, точно коршун, нависла над брюнеткой, с горящими алчным огнем глазами. Женщина затаила дыхание, пристально следя за каждым движением Руби Джейн. Только когда на бумаге появилась роспись Ким, она выдохнула и расслабилась. - Прекрасно. Итак, почему бы нам не выпить? Я берегла "Романи Конти Гранд Крю", привезенное из Бургундии специально для особенного случая, - женщина практически насильно впихнула в ладони Джен изящный стакан с перламутровой жидкостью. - Оу. Я весьма тронута, - Руби Джейн склонила голову в поклоне, однако пить не спешила. Девушка вдруг осознала, что за чувство терзало ее с того самого момента, как она переступила порог особняка. Дежавю. От всего здесь исходили сильнейшие волны дежавю. За спиной госпожи Мин маячил Намджун, ради торжественного фуршета сменивший медицинский халат на строгий костюм. Образ бывшего придворного лекаря пронзил Джен насквозь, молнией прокатившись от макушки до пят. « - Напитки отравлены, - спокойно пояснил Намджун. Вокруг него умирали люди, один за другим падая на землю, а лекарь даже не шелохнулся. - Откуда ты знаешь? - О. Да просто это я их отравил, - злорадная ухмылка исказила лицо Намджуна.» Руби Джейн замерла на месте, вцепившись в гладкую стеклянную поверхность бокала. В напитке медленно лопались пузырьки. А вдруг…?Джен окончательно решилась довериться сигналам, посылаемым ей вселенной. - Почему бы Юнги не выпить вместе со мной? Мы ведь скоро станем мужем и женой, мы должны всем делиться. Юнги? Ты ведь не откажешься? Блондин пожал плечами и собирался принять предложение Ким, отхлебнув вина, но госпожа Мин вдруг резко впилась пальцами ему в запястье. - Нет! То есть... - она стушевалась, пытаясь оправдаться, - это же традиция нашей семьи! Свекровь дарит невестке вино, а та пьет до дна. Нельзя нарушать традиции. - Упс, - Дженни нарочно зацепилась краем бокала за стол, расплескав содержимое по скатерти. Ноздри хозяйки особняка буквально раздувались от гнева. Женщине пришлось приложить немало усилий, чтобы сдержать порыв ярости и остаться в рамках приличия, прописанных этикетом. - Ничего страшного. Намджун принесет еще, - госпожа кивком головы отдала приказ и бывший университетский доктор направился в соседнюю комнату. - Что-то не припомню подобных традиций в нашей семье, - недовольно промолвил Юнги. - Ну конечно, откуда тебе знать, если у тебя нет старших братьев и сестер? Ты и на свадьбах-то толком не был. Сделав вид, будто слушает поздравления от каких-то рандомных гостей, Руби Джейн потихоньку отодвинулась от стола и, пока Юнги спорил с матерью, незаметно проскользнула вслед за Намджуном в комнату, оказавшуюся кабинетом хозяйки дома. - Что там происходит? - Джису привстала на цыпочки. Даже немеренная длина каблука не помогла ей скомпенсировать маленький рост, - почему Юнги ругается? И куда Джен исчезла? - Понятия не имею. Надо проверить, - Тэхен двинулся вперед. Джису двинулась было за ним, но проходящий мимо официант случайно толкнул ее подносом. - Ой, блин, - Чичу расстроенно цокнула языком. По платью стремительно расползалось бордовое пятно, прямо в области груди. - Господи, простите, я случайно, - молоденький паренек в ужасе закрутился вокруг, бестолково размахивая руками, - не рассказывайте, пожалуйста, хозяйке, а то меня уволят. - Ладно уж, - фыркнула Су, - не волнуйтесь, я никому не скажу. Пойду, замою пятно. Скользнув в коридор, а оттуда в пустующий туалет, Джису включила воду. Струя с плеском ударилась о мраморную раковину, разбившись на сотни брызг. Су безуспешно попыталась вывести остатки вина с белой ткани, которое, к сожалению, расплывалось еще больше. Поняв, что платье безнадежно испорчено, Чичу глубоко вздохнула, покопалась в сумочке в поисках телефона и набрала номер брата. - Алло, Чимин? Ты сейчас где? В трубке послышался восторженный крик и шум ветра. - Мы с Чеен едем по шоссе. Вечеринка не удалась, да? Тебя спасти от скуки? - Почти. Вы можете привезти мне другую одежду? - Чем ты там занимаешься, растяпа? - ехидно спросил Чимин. - Ну оппа! Сможешь или нет? - Ладно, ладно. Чтоб ты без меня делала. Будет вам платье, мисс неряха. Я подъеду к парадному входу и позвоню тебе. Жди нас с Розэ у ворот. « -... Су, надо убираться отсюда. Сегодня. Ты пока побудь немного на торжественном ужине для вида, потом под любым поводом отпросись ненадолго и направляйся прямо к восточным воротам. Мы с Розэ будем ждать тебя там.» - Через сколько примерно... Су не успела договорить. Хлопнув дверью, в туалет ворвался Тэхен. - Хей, это женская уборная, - возмутилась Чичу. Тэхен молча вырвал у нее трубку и нажал на сброс звонка. - Не зови Пака сюда. - Почему? - У меня снова было видение о кровавой свадьбе. Разве ты не заметила, что обстоятельства повторяются? Это нехорошо. Очень нехорошо, - встревоженно пробормотал юноша. «Они попрощались, условившись встретиться через час, ещё не зная, что этой встрече не суждено сбыться.» Джису ахнула, прикрыв рот ладошкой. Ворота дворца, парадный вход особняка...В памяти сразу пролетел град стрел, обрушившийся на детей первого министра и унёсший с собой рано оборвавшиеся жизни брата и сестры. - Ты думаешь, с Чимином случится что-то плохое? - Да, как и со всеми нами. Пора сваливать. Договор все равно уже подписан, поэтому берем Дженни с Юнги и уматываем как можно дальше от особняка. Судя по сосредоточенному выражению лица и низкому, вибрирующему от волнения тону Кима, парень отнюдь не шутил. Тэ крепко взял Чичу за руку и выбежал в коридор практически одновременно с воплями и выстрелами, раздавшимися в банкетном зале.

***

Дженни вошла в кабинет как раз в тот момент, когда Намджун бросил в бутылку «Романи Конти Гранд Крю» какой-то порошок, вспенивший жидкость каскадом маленьких гейзеров. Присутствие девушки ни капли не смутило его. Поправив очки в черной оправе, Ким совершенно спокойно закупорил подарочную бутылку, будто занимался чем-то обыденным, совсем не вызывающим подозрений. - Это яд? - удивительно, но Руби Джейн тоже сохраняла хладнокровие. Открывшаяся картина не впечатлила ее, ведь происходило примерно то, что она и ожидала застать на «месте преступления». - Медленнодействующий. Если выпить его, смерть наступит примерно через 24 часа. Очень удобно для обеспечения алиби, - Намджун покосился на Руби Джейн, блеснув линзами очков, - однако вы не кажетесь напуганной, будто заранее знали обо всем. - Так и есть. Я знала, что моя обожаемая свекровь попытается избавиться от меня. Единственное, что по-прежнему для меня загадка - почему в настоящем времени вы опять начали работать на госпожу Мин? "В настоящем времени? Опять?". Фраза прозвучала для доктора слегка необычно, но он не стал заострять на этом внимания. - Признаюсь, я и сам был поражен подобному предложению. Госпожа Мин пришла в университет, чтобы поговорить о чем-то с сыном, внезапно упала в обморок и попала ко мне в медпункт. Я забеспокоился, не ударилась ли она головой при падении, ведь после пробуждения госпожа Мин спросила, какая сейчас эпоха. Затем она очень долго рассматривала мое лицо и заявила, что хочет нанять меня своим личным врачом. "Неужели... госпожу Мин тоже настигли воспоминания о прошлой жизни?" Дженни потрясенно покачала головой. Воистину, судьба вершит собственный сценарий, даже самыми окольными дорогами не сбиваясь с намеченного пути. Два коварных союзника из эпохи Чосон нашли друг друга и в современном мире. - Неплохой карьерный рост. А что сподвигло вас согласиться на мое убийство? Намджун откровенно расхохотался, задрав подбородок вверх. - По-моему, ответ очевиден. Деньги. Простому доктору пришлось бы потратить немало лет, чтобы заработать сумму, которую мне обещали выплатить. - Действительно, ответ очевиден, - грустно подтвердила Руби Джейн. Человеческой жизни полагается быть бесценной, а ее продали за несколько миллионов вон. - Кстати, я все еще надеюсь получить вознаграждение. Вы должны только самую малость помочь мне довести дело до конца. Пока они мило беседовали, Намджун незатейливыми, плавными движениями подбирался к камину и двум декоративным саблям, висящим на стене. Поймав момент, когда Руби Джейн отвлечется, задумавшись о превратностях судьбы, мужчина прытко схватил оружие и крутанулся на пятках, направив острие на Дженни. - Не сопротивляйтесь. «Легкий взмах кисти придворного лекаря, сжимающего рукоятку меча, промелькнул, словно один миг - Дженни не успела ничего осознать, не успела даже почувствовать прикосновение холодного металла. Она отстранённо наблюдала, как меч пронзает ее туловище, как горячая кровь струями стекает по праздничному наряду. Боль пришла позднее, пронзив каждую клеточку тела Руби Джейн.» Дженни уперлась спиной в колонну, ощутив кожей ледяную поверхность мрамора. Сдавленный вздох запоздало вырвался из ее рта. На белые туфли девушки брызнула алая кровь, живописно разукрасив их, подобно диковинным цветам, распустившихся на первом снегу.