Аndave men

«Ферелден — великая страна с великой историей. Здесь люди обретали славу и становились героями. Но не существует великое добро без великого зла.       Церковь считает, что именно людская спесь привела в наш мир порождение Тьмы. Маги пытались захватить небеса, но вышло так, что те сами их уничтожили. Маги были изгнаны, поражены тьмой, прокляты, и всему виной была их порочность. Но они вернулись под личиной чудовищ, первых порождений Тьмы. Они вернулись и прокатились Мором по Земле — неумолимым и безжалостным.       Первым пало королевство гномов. Из Глубинных троп порождения Тьмы снова и снова поднимались в наш мир, пока мы не оказались на грани полного вымирания. И тогда пришли Серые Стражи. Мужчины и женщины разных рас, воины и маги, варвары и короли, разных возрастов и разных титулов. Серые Стражи пожертвовали всем, чтобы остановить натиск тьмы… и победили!       Это случилось четыреста лет назад, но мы не теряли бдительность. Мы ждали нового прихода порождения Тьмы. Однако те, кто раньше называл нас героями, всё забыли. Нас осталось мало, никто не обращал внимания на наши предупреждения. Быть может, сейчас уже слишком поздно, и, видимо, нас ждёт не столь простое будущее. Никто не знает, что произойдет дальше, можно лишь надеяться на лучшее. Возможно, надежда на спасение — это все, что осталось в этом мире… »

      Замок Хайевер был построен ещё в Божественном Веке, когда Хайевер не был независимым баннорном, но только форпостом растущего баннорна Амарантайн. В те времена сам Амарантайн ещё не стал эрлингом. Форпост Хайевер изначально принадлежал семейству Эльста, родичам семьи Хоу. Однако в Век Башен банн Конобар Эльстан был убит своей женой Флемет, и род его прервался. Земли и титул получил капитан стражи Конобара, Сарим Кусланд.       Кусланды объявили свою независимость от Амарантайна, начав войну, которая продолжалась тридцать лет. Когда пыль осела, Хайевер не только остался при своем, но и заполучил половину земель, когда-то бывших юго-западной частью Амарантайна. Хайевер стал тейрниром в Черном Веке, когда банн Кусландов объединял лордов под своим знаменем, чтобы изгнать с принадлежавших им земель волков-оборотней, и, можно сказать, задним числом семья Кусландов получила титул Тейрнов. В наши дни Хайевер — один из всего двух оставшихся тэйрниров. Таким образом, семья Кусландов занимает положение ниже только королевского. Тейрнир расположен на севере Ферелдена, на побережье Недремлющего моря.       Семья Кусландов много лет обживали эти места. Именно они изменили дальнейшую историю и весь ход войны, но их жертва была слишком велика для надежды на мир.       Все началось ранним утром…       У главных ворот стояла стража в тщательно начищенных стальных доспехах. На груди у каждого солдата был изображен герб семьи Кусландов: белый лавровый венок, напоминающий птичья крылья. Каждый воин был силен и готов сражаться за великого Тейрна и его семью. В тот день на ещё тихий двор зашел Сэр Гилмор вместе с его сыном Роландом. Роланду было четырнадцать лет, и он выделялся своими рыжими волосами и зелеными глазами. Отец шел с нескрываемой гордостью, в то время как его сын казался подавленным.       Они направлялись к Тейрну Брайсу Кусланду, чтобы Роланд служил у него оруженосцем, но тому это было не по душе. Ведь отец оставлял его жить в замке, и вряд ли в скором времени он увидит свою семью. Сэр Гилмор вел своего сына за руку по просторным коридорам замка Хайевера и не слушал мольб Роланда, считая, что в скором времени сын всё поймет.       — Сын, прошу! Не отказывайся от такой возможности.       — Я не хочу, — через всхлипы выдавил мальчик.       — Ты должен остаться тут, — отец встал на одно колено перед сыном. — В будущем ты всё поймёшь и будешь благодарен, — он стал поправлять на нем одежду. — Да, тебе будет сложно в первое время, но у тебя всё получится, ведь ты мой сын.       — Мне это не нужно! — От злости крикнул Роланд, ― Мне хватало того, что ты мне давал. Я хочу домой.       — Прекращай реветь, — рявкнул отец и выпрямился в полный рост. ― Ты будущий Рыцарь, а ноешь, как девчонка, ― он презрительно посмотрел на сына сверху вниз и фыркнул. ― Ты позоришь меня.       С этими словами Сэр Гилмор направился в кабинет Тейрна, где его уже давно ждали. Роланд захлебывался от слез, которые усилились после слов отца. Желание сбежать отступало из-за осознания того, что ему и некуда бежать. Если он вернется домой, то отец не только разозлится на него, но и вернет его обратно. От досады мальчишка сел на пол и облокотился о стену, пряча лицо от глаз посторонних. На смену слезам пришел гнев, который быстро разгорелся в его сердце. Роланд еще не освоился в стенах замка, как уже начал ненавидеть их. Постепенно погружаясь в свои мысли, которые все больше разогревали в нем гнев, он начал что-то бормотать себе под нос, как тут же услышал смех. Лениво подняв голову, он увидел две фигуры в конце коридора, которые направлялись в его сторону.       Это были дети Тейрна. Они прогуливались по коридору и бурно что-то обсуждали, не обращая внимания на грязного мальчугана у кабинета отца. На тот момент Агата была на год младше Роланда, но, несмотря на это, девочка была не по годам умна. Её длинные, чёрные, как смоль, волосы на свету переливались голубым цветом и были собраны в высокий хвост. Миндалевидный разрез глаз был особой чертой в семье Кусландов, однако только у неё были глаза, отличавшиеся от других по цвету — ярко-голубые. Острые черты лица, отчётливо выраженные скулы и линия челюсти делали её точной копией своего отца. От матери ей достались только пухлые, нежные губы, которые она часто закусывала.       Рядом с ней шёл её старший брат, шестнадцатилетний парень, который в отличии от сестры был больше похож на матушку. Тёмно-русые волосы и глубокие карие глаза миндалевидной формы, всегда как-то властно смотревшие на мир, делали его похожим на материнскую сторону семьи. Резкие мужские черты лица лишь отдаленно напоминали отцовские, но вот характером сын был очень похож на родителя. Юноша был единственным высоким человеком в семье, а вместе с этим атлетически сложенным. Уже в столь юном возрасте он считался завидным женихом всего Ферелдена. Вот только он не спешил себя обременять узами брака и наслаждался холостяцкой жизнью.       Только подходя ближе к Роланду, они обратили на него внимание. Фергюс скривил удивлённое лицо и стал подробно рассматривать мальчугана, который также внимательно рассматривал их. Только его сестра улыбалась, смотря на парня, хоть в её глазах и играл огонек равнодушия к мальчишке. Агата была хитра, своенравна, она не терпела никакого насилия над своим сердцем, поэтому была честной в своих чувствах. Роланд затаил дыхание. Не найдя в себе сил оторвать свой взгляд от девушки, он продолжал разглядывать её, пока брат с сестрой продолжали свой путь.       В эту минуту Роланд почувствовал, как весь его гнев рассеялся, а ненависть переросла в нечто прекрасное. Их зрительный контакт прервался, когда распахнулась дверь. Из кабинета вышли его отец и Тейрн Брайс. Поневоле Роланд перевел свой взгляд на них, и его лицо стало серьезным.       — Ну что, Роланд! — Тейрн посмотрел на него и сцепил руки за спиной. — Я решил тебя взять в оруженосцы. Теперь это твой дом, — он провёл глазами по всему замку.       — Мы очень Вам благодарны, Ваша Светлость! — Гилмор слегка поклонился и радостно улыбнулся, наблюдая за своим сыном.       — Доброе утро, отец! — прервал их разговор сын Тейрна, — Ты уже весь в делах?       — Фергюс! Мальчик мой! — Тейрн похлопал его по плечу, — Сэр Гилмор! Знакомитесь. Это мой сын Фергюс.       — Очень приятно, — они обменялись рукопожатиями.       — Взаимно, — парень натянул улыбку и как-то нехотя начал с ним беседу. — Вы к нам по делу?       — Да! — мужчина подтянул к себе своего сына, — Я привел своего сына, чтобы он служил Вашей семье.       — И я дал добро, — восторженно начал отец.       — Служить? Или прислуживать? — дерзкий голос разошелся эхом.       — Агата? — Тейрн наклонился вперёд и увидел свою дочь из-за спины Фергюса, — Я тебя и не заметил.       — Это довольно сложно, когда я стою рядом с Фергюсом, — она скрестила руки на груди и оценивающе смотрела на гостей. — Он сам-то рад этой новости?       — Да, миледи! — поспешил ответить Сэр Гилмор, — Он очень рад.       — А я разве Вас спрашивала?       — Сэр Гилмор, — начал Тейрн и подтянул к себе Агату обнимая за плечи. — Это моя дочь Агата. В свой юный возраст имеет дерзкий характер.       — Так ты доволен этим решением? — Агата повторила вопрос. — Уверенна, что не ты сам это решил.       — Агата, — Тейрн крепко обнял её. — Что за поспешные выводы.       — Небольшое предположение, — она посмотрела на отца и улыбнулась.       — Миледи! — голос Роланда звучал резко. — Я безмерно рад служить Вашей семье! — Он поклонился Тейрну и его дочери, прижимая руки к туловищу. — Моё решение это или нет, но я уверен, что это пойдет мне на пользу.       — Это ещё мы посмотрим, — сдерзила Агата и высвободилась из объятий отца.       Агата проскользнула мимо Роланда, обдавая его нежным ароматом цветочных духов. Она улыбалась с какой-то иронией, но не смела смотреть на него. Фергюс поспешил за ней, не удосужившись попрощаться с гостями. Роланд еле заметно поднял голову, провожая их взглядом, продолжил рассматривать Агату.       — Ну и славно! — Сказал Тейрн и пошел с Гилмором по коридору дальше.       Роланд выпрямился и повернулся в сторону наследников. Эти двое шли лёгкой походкой и звонко смеялись над очередной шуткой Фергюса. Грациозная походка Агаты была под стать её положению, а её черные волосы развивались, словно взмахивали крыльями вороны. Врождённое очарование наследников никого не оставляло равнодушным, так и сейчас Роланд был заворожён этой девушкой.       — Роланд! Пойдем, — подозвал его отец.       — Да, Роланд идем, — продублировал его Тейрн Брайс. — Я покажу тебе, где теперь ты будешь жить.       — Я иду, — рассеяно сказал Роланд и подбежал к ним.       Прошло пару месяцев с тех пор, как Роланда оставил отец в доме Тейрна…       Семья Кусландов, вместе с прислугой, относилась к мальчику с пониманием. Благодаря их помощи, он добивался огромных успехов в обучении. Несмотря на свой юный возраст, Роланд мастерски владел мечом, что приносило радость командиру стражи Кусландов. Именно поэтому ему позволяли тренироваться в фехтовании вместе с остальными новобранцами. Фергюс, с большим умением владевший мечом, уделял этому занятию много времени, обучаясь под руководством командира. Поскольку его готовили к роли будущего Тейрна, его обучение включало не только политику и экономику, но и военное дело. Фергюс проявлял успехи во многих областях, хотя его обучение иногда сопровождалось беззаботностью. Сознание того, что он станет частью королевского двора, мотивировало его вести себя более серьезно, но игры в карты всегда приносили ему большое удовольствие.       Агату же воспитывали как будущую жену для знатного господина. Ей предоставили отличное образование и научили хорошим манерам и этикету. Каждый день уделяли несколько часов изучению музыки, живописи и рукоделия. Её мать прикладывала много усилий, чтобы сделать из девушки идеальную жену, но Агата решила поступить иначе. В её планы не входило стать послушной супругой богатого мужчины, и поэтому она с радостью убегала с уроков на тренировки.       В отличие от своих сверстниц, ей не нравилось играть с куклами, и её мечты не зацикливались на благородных рыцарях на белых конях. Она была как буря, буйная и неукротимая. Вот почему, как и её брат, Агата начала учиться военному делу. Хотя отец разрешил ей изучать теорию, фехтование он не одобрял. Несмотря на то, что большую часть времени она самостоятельно тренировалась, её навыки владения парными клинками были на уровне опытного солдата.       Для Роланда и Агаты тренировки были одной из возможностей провести время вместе и немного поговорить. Однако через некоторое время, когда парень стал более смелым, он однажды необдуманно сделал резкое замечание и поссорился с Агатой.       — Раз ты так хочешь! — хитрый голос Агаты разжигал азарт в них двоих. — Покажи, на что ты способен.       — Если того желает миледи! — покорно ответил Роланд, закрепляя на руке щит.       — Роланд! — крикнул ему Тейрн Брайс подойдя ближе к площадке. — Как ты смеешь так себя вести?       — Простите! — Роланд тут же опустил оружие, а вместе с ним и голову, в знак повиновения. — Это моя оплошность.       — Ты воин, ты должен быть хладнокровным. — Тейрн осуждающе посмотрел на Роланда и перевел взгляд на дочь. — А ты не провоцируй его.       — А что мне оставалось делать? — возмущала Агата, — Никто не желает со мной тренироваться. — От злости она вонзила клинки в землю и обиженно посмотрела на отца. — И все из-за тебя!       — Потому что я им это приказал, — улыбался её отец. — Ты моя дочь. Слабое и хрупкое создание моего сердца, — он с нежностью смотрел на неё. — Мало ли, вдруг тебя эти мужики ранят. И что мне прикажешь потом делать?       — Ничего и не надо делать, — ответила Агата и скрестила руки на груди, — потому что меня не ранят, так как все тренировочные клинки затупленные.       — Агата, — устало выдохнул Тейрн.       — Отец! — перебила она его, — Я не буду сидеть в замке и покорно ждать своей свадьбы, — она жалобно на него посмотрела. — Я хочу сама творить свою судьбу.       — Ты же аристократка, — прервал Тейрн ход её мыслей. — Тебе не нужно уметь махать мечом чтобы творить свою жизнь так, как хочешь сама.       — Чтобы уметь постоять за себя.       — Вздор, — он отмахнулся. — Тебя окружают лучшие рыцари страны. Они и защитят тебя.       — В жизни разные случаи бывают, — обиженно продолжала она и отвернулась от отца.       — Создатель! — выдохнул Тейрн и побрел к скамейкам. — Твой нрав начинает утомлять даже меня, — он уселся на одну из скамеек и посмотрел на дочь. — Но раз ты хочешь этого, пожалуйста!       — Правда? — не веря своим ушам, она обернулась на отца. Роланд всё продолжал их слушать, не смея поднимать голову.       — Хочешь испытать все тяготы военного дела? Пожалуйста. — Тейрн положил руки на колени и внимательно посмотрел их двоих. — Покажи мне, чему ты научилась.       — Меня не нужно просить дважды! — улыбнулась Агата и повернулась в сторону Роланда, — Продолжим?       — Создатель, дай мне силы — это пережить! — Прошептал под нос Роланд и встал в боевую стойку.       Агата взяла клинки в руки и приготовилась к бою, не отрывая взгляда от юноши. На мгновение в глазах Роланда промелькнул страх, осознав, что их наблюдает сам Тейрн. Одно неверное движение, и он мог бы получить наказание. Агата, напротив, с азартом наблюдала за Роландом и улыбалась победоносно, хотя бой ещё не начался.       — Начали! — приказал Тейрн.       Агата рванулась в его сторону и легким движением взмахнула клинком, а Роланд умело блокировал атаку щитом. Пусть он и был сильнее, но она была намного быстрее. Звук их стальных клинков разносился по пустой площадке, привлекая внимание окружающих. Заметив тренирующихся на площадке, стражники направились к ним, желая наблюдать за этим интересным поединком.       Агата с легкостью парировала каждый удар, выполняя быстрые выпады, от которых Роланд уворачивался, но девушка не давала ему приблизиться. Тем не менее Роланд не собирался уступать Агате. Каждый его удар был сильнее предыдущего, и девушка быстро утомлялась, блокируя взмахи меча.       К удивлению всех, бой продолжался долго. Показалось, что скоро один из них уступит или сдастся, но каждый новый удар демонстрировал обратное. Разумеется, понимая, что она не может одержать победу силой, Агата начала использовать хитрость. Её движения стали более плавными, как во время танца: она то приближалась к нему, то внезапно оказывалась за его спиной, нежно касаясь его плеча. Это сбивало Роланда с толку. Её игривая улыбка и мягкое шептание у его уха заставляли его отвлекаться. И, воспользовавшись моментом, Агата внезапно оказалась перед Роландом. Она оттолкнула его руку с щитом в сторону и с силой ударила его рукояткой по лбу.       Роланд упал на спину и раздвинул руки в стороны, едва успев поднять голову. Агата возвысилась над ним и наступила ногой на его грудь, придавая силу, чтобы удержать его на земле. Острие её клинка едва касалось шеи юноши, заставив его проглотить ком в горле. Овации раздались аплодисменты, поздравляя девушку с победой.       — Браво! — сказал Тейрн и театрально похлопал. — Ты весьма удивила меня, доченька.       — Вы правы, Ваша Светлость! Она очень сильна, хоть по первому взгляду и не скажешь этого, — сказал Роланд. Поверженный юноша и Агата продолжали смотреть друг на друга, пытаясь восстановить дыхание. — Но ещё многому ей стоит научиться.       — Согласен с тобой, — одобрительно кивнул Тейрн и встал со скамейки. — Так уж и быть. Я позволю тебе обучаться фехтованию, — Тейрн оглядел всю площадку, заполненную стражниками. — Раз этого просит твоя душа.       — Прости! — голос Агаты был непривычно рассеянным и тихим, — Я как-то… — Она медленно убрала клинок от его лица. — Я думала… — Она закусила губу и тут же махнула головой придя в себя. — Мне нужно идти.       — Что-то не так, волчонок? — Обеспокоенно спросил Тейрн поймав её на пути.       — Нет! Что ты, отец… — Неуверенно начала она и зажмурилась, пытаясь собрать мысли воедино. — Просто я вспомнила, что у меня есть дела.       — Раз так, то ступай! — Тейрн поцеловал дочь в макушку и освободил ей путь.       Роланд сидел на земле и уставился в сторону, за которой исчезла Агата, не слыша ничего вокруг. Только когда девушка скрылась за углом, он почувствовал резкую боль и приложил руку к лбу.       — Кажется будет шишка! — Роланд краем уха слышал, как Тейрн отдает приказ, но не мог сконцентрироваться на его словах. — Но… Мне понравилось.       Прошло три года…       Они часто виделись как друзья, но редко и тайно как возлюбленные. Эти долгие разговоры по вечерам и робкие объятия разжигали неописуемые чувства в их сердцах. Каждый день они всё больше узнавали друг о друге, и их любовь становилась всё крепче. Агата с удовольствием рассказывала о своих путешествиях за пределы их владения и о новых местах, где она бывала вместе с отцом. Обоим было ясно, что отец берет её с собой на Собрание земель не только для того, чтобы она умела вести разговоры на уровне правителя. Каждый раз перед очередной поездкой Тейрн покупал ей дорогие платья и настаивал на их ношении на каждом званом ужине или новом Собрании земель. Он демонстрировал всем красоту своей дочери, стараясь пробудить интерес у других семей и побудить их сосватать своих сыновей.       Вот только отец сам будет выбирать достойного кандидата. Однако характер девушки выглядел менее выгодным, чем её внешность. Ходить по двору и казаться недоступной — это только забавляло мужчин, которые все время пытались привлечь внимание Агаты. И даже её дерзкие слова, вырывающиеся с острого языка, забавляли каждого. Она была действительно холодной по отношению к каждому претенденту, но не из-за своего возраста или непонимания происходящего, а из-за элементарного нежелания быть марионеткой в руках отца. Несмотря на это, она все равно ездила с ним, поскольку это был единственный способ узнать мир.       Наплевав на всё это, Роланд продолжал проявлять к ней интерес, пока Агата позволяла ему это делать.       — Роланд, смотри, что я тебе сделала! — Сказала Агата и протянула ему венок из разных цветов.       — Мне? — Смущённо произнес Роланд и покраснел. Он потёр затылок и опустил взгляд. — Он тебе не нравится? — Агата часто моргала, что казалось, будто она вот-вот заплачет.       — Нравится! — Обреченно согласился Роланд и зажмурился, когда Агата с радостным визгом опустила на растрёпанные рыжие волосы цветастый венок.       Роланду было уже семнадцать лет, и он готовился стать рыцарем, ведь совсем скоро начнется набор в рыцари семьи Кусландов. Он заслужил доверие у Тейрна и многому научился. Скоро он станет рыцарем, и Агата со своим венком уже не была так интересна для него, как раньше.       — Тебе идёт, — засмеялась Агата.       — Почему-то я так не думаю! — Недовольно сказал он и с нежностью посмотрел на неё.       — Мне уже надо идти, — вздохнула Агата, смотря на эльфийку, которая махала ей рукой.       — Так скоро? — Руки Роланда обвили тело Агаты и крепко прижал к себе.       — У меня же завтра день рождения, — тяжко выдохнула она и обняла его за плечи. — Надо подготовиться.       — Верно! — согласился он и посмотрел ей в глаза. — Я обязательно приду!       — У тебя нет другого выбора! — звонко рассмеялась Агата. — Видимо так!       Роланд внимательно рассматривал уже знакомое ему лицо, наклонился к губам. Нежкий поцелуй стал более страстным и жадным, и обоим начало не хватать воздуха. Показалось, что они могли бы провести в объятиях целую вечность, но через пару минут сладкой неги Агата отстранилась от него.       — Мне пора! — сказала Агата и освободилась от его объятий.       — Я буду ждать тебе ночью у фонтана, — крикнул Роланд ей в след и с тяжестью рухнул на землю.       Роланд наблюдал, как Агата удаляется, и улыбка расцвела на его лице. Густые черные волосы девушки развевались на ветру, создавая впечатление, что какая-то тёмная сущность скользит следом за ней. При виде её сердце Роланда бешено стучало, а глупая улыбка не сходила с его лица. Для него она была чудным мгновением, всё так же дерзко ведущей себя и окруженной вниманием знатных господ.       Погрузившись в свои мысли, юноша не заметил, как давно покинул сады и уже просто бродил по коридорам замка. Слуги спешили украшать замок к предстоящему празднику. Яркие цветочные композиции освежали серые каменные стены, а вычищенные ковры добавляли больше уюта. Пока все хлопотали по поводу праздника, Роланд задумался о подарке и быстрым шагом направился в кузню.       — Здравствуй, мальчуган! — Добродушно начал кузнец, попивая эль из кружки. — Что забыл у меня?       — Мне нужна помощь! — Голос Роланда эхом разошёлся по тихой кузне.       — И чем могу помочь?       — У Агаты Кусланд завтра день рождения, — юноша сел на рядом стоящий стул. — Меня пригласили, но пока…       — У тебя нет подарка достойный Тейрна? — Ехидно спросил кузнец, вытирая с усов пену.       — Верно! — Роланд одним резким движением зачесал волосы назад, — Помоги мне сделать его.       — За просто так?       — Буду должен тебе.       — Договорились!       Кузнец встал во весь рост и направился к своему рабочему месту. Большая груда мышц, которая любила выпить, завязала свою пышную бороду и приступила к делу. Жаркий огонь из печи и звон металла о металл были для него привычными, но Роланду было не комфортно. Подробно выслушав идею юноши, кузнец одобряюще кивнул, дал пару советов, после чего приступил к работе.       Не один час Роланд крутился вокруг кузнеца, то помогая ему, то мешая. Несмотря на то, что руки у кузнеца выглядели грубыми, ему удавалось создать хрупкое чудо, которое приводило в восторг Роланда. Маленькие очки, что держались на переносице у кузнеца, периодически спадали, отчего мужчина злился. Но, несмотря на это, он закончил свою работу ближе к вечеру.       Сложив подарок в маленькую шкатулку, которая лежала у него без дела, он передал её Роланду. Парень несколько раз благодарил кузнеца за его доброту, отчего тот размяк и добродушно принимал благодарность.       Утро…       Роланд стоял перед зеркалом и поправлял ворот туники. Его волосы были ещё слегка влажными после ванны, а кожа была распаренной. Черные брюки и темно-синяя туника с мелким орнаментом на рукавах идеально сидели на нём, подчеркивая рельефность его тела. Со стороны он казался знатным бароном, а не простым оруженосцем у Тейрна. Не торопясь, он застегивал все пуговицы и ещё раз изучал себя в зеркале. Он прекрасно понимал, что сегодня соберётся вся знать Ферелдена не только для того, чтобы поздравить Агату, но и для того, чтобы наблюдать смотрины. Чем старше она становилась, тем сильнее давил на неё отец, но она в очередной раз отмахивалась от вопросов о замужестве.       Решив не надевать оставшиеся элементы одежды, Роланд положил в карман маленькую шкатулку с подарком и направился в бальный зал. Поскольку казарма находилась в другой части замка, он вышел на улицу и направился через сады. Часть сада, ближайшая к дверям замка, была также богато украшена. Вдоль живых оград стояли столы, ломившиеся от разнообразия закусок, а у фонтана играл оркестр, исполняя приятную мелодию. Услышав смех, доносящийся из открытых дверей, Роланд нервно подправил воротник туники и уверенно вошел внутрь.       Бальный зал был заполнен гостями, которые беспрерывно вели разговоры и делились последними сплетнями. Каждый был одет на высшем уровне, украшен драгоценностями, сверкающими на солнце. Их аристократическая осанка, манера речи и холодные взгляды ошеломили Роланда. В этот момент он осознал, что пропустил несколько элементов своего парадного костюма. Проходя мимо них, он слышал тихие перешептывания о себе; у некоторых гостей всё же удавалось привлечь его внимание. Роланд чувствовал на себе пристальные взгляды, которые казалось бы сверлили его спину. Это вызывало у него тошноту, но он не подавал виду и с уверенным шагом вышел в коридор.       Облегченно выдохнув, он зачесал выбившуюся прядь и покрутил шею. Улыбка скользила по его губам, а сам он рассматривал свои ноги.       — Слишком просто оделся, — нежный голос прервал его мысли. — Поэтому они тебя и обсуждают.       Этот голос он ни с кем не перепутает. Роланд поднял голову и увидел, что справа от него, всего в паре шагов стояла Агата. Нежно-оранжевое платье идеально сидело на ней, подчёркивая изгибы её тела. Платье было очень дорогим, видно, отец не поскупился. Открытые плечи и длинные рукава, расписной корсет и струящаяся юбка в пол. Всё было подогнано под параметры девушки. Её непослушные волосы были собраны в элегантную прическу, в которой виднелись красивые бусины, а на лице был лёгкий вечерний макияж, подчеркивающий красоту её глаз. В руках она держала веер, который она перекидывала из одной руки в другую.       Роланд ничего не успел сказать, как за её спиной появился Фергюс. Темно-синий костюм был с золотой вышивкой на воротнике и рукавах. Высокие, кожаные ботинки были с золотыми бляхами по бокам. Полы чёрного плаща образовывали полукружие, свисая чуть ниже поясницы. У Фергюса был природный магнетизм, перед которым не могла устоять ни одна девушка и он этим пользовался.       — Хорошо выглядишь, Роланд! — Подошёл к нему Фергюс, и они обменялись рукопожатиями. — Только это какой-то свободный вариант, — он ещё раз его осмотрел. — Я так выгляжу уже после таких мероприятий, выбравшись из женских объятий.       — Неужели? — Они посмеялись. — Спасибо на добром слове, милорд! — Роланд слегка поклонился ему.       — Прекрати! — Фергюс похлопал его по плечу. — Не люблю эти поклоны. — Фергюс засунул руки в карманы и улыбнулся ему. — Мы же с тобой какие-никакие, но друзья. Не так ли?       — Верно, — Роланд одобрительно кивнул и перевел взгляд на Агату.       — Лучше я пойду! — Фергюс направился к двери. — Думаю дамы меня заждались.       — Уж поверь, — повернулся к нему Роланд. — У тебя будет очень большой выбор.       Перед Фергюсом отворили бархатную штору, которая казалась очень тяжелой. Слуга объявил его, и он уверенным шагом вошел в бальный зал, где его все ждали. Девушки восторженно приветствовали его. Каждая мечтала привлечь его внимание, но он как-то равнодушно относился к каждой.       — И как я тебе? — привлекла к себе внимание Агата и слегка покружилась, шурша юбкой.       — Ты прекрасна! — Прошептал Роланд и подошёл к ней ближе. — Ты на каблуках? Удивительно.       — Видно?       — Да, ты стала заметно выше, — он поцеловал её в уголок губ.       — Осторожнее! — прошептала Агата и надавила на его грудь, слегка отталкивая от себя.       — Кхм, забылся, — откашлялся Роланд и сделала шаг в сторону.       — Думаю, стоит посетить свой бал! — Сказала Агата, и потянула за собой Роланда.       — Миледи, — слуга, который стоял у двери, обратился к ней. — Я могу объявлять о Вас?       — Пора бы! — Отшутилась она и поправила челку.       — А Ваш кавалер? — задумчиво произнес слуга и посмотрел на Роланда.       — Сэр Гилмор! — уверенно сказала Агата и взяла его под руку, — Объявите и его тоже.       — Как скажете! — Поклонился слуга и вошел в бальный зал.       — До «Сэра» мне ещё далеко! — Роланд холодно смотрел на закрытую занавеску.       — Ты к этому стремительно идёшь! — Она взяла его под руку, — Чего скрывать. Ты будешь прекрасным рыцарем.       — Ты так веришь в меня? — Он посмотрел на руку Агаты, которая уже держалась за него. — Или снова издеваешься?       — Думай, как хочешь, — она ехидно улыбнулась.       В бальном зале уже торжественно звучали трубы, анонсируя приход именинницы. Голос слуги был чётким и громким, его звучание разносилось по замку. Тут же перед парой открылись шторы, и Роланд вместе с Агатой сделали несколько шагов вперёд, представляя себя публике. Слышались тихие шепоты со всех сторон, а лицо Фергюса казалось заинтересованным, хотя он мотал головой, не одобряя действия сестры.       Через некоторое время весь сад заполнился гостями, а музыканты играли приятную музыку, вдохновляя гостей на танцы, хотя все ещё стояли в стороне. Каждый гость приближался к имениннице, чтобы поздравить её и вести короткие беседы. Агата спокойно общалась с каждым из пришедших, надевая улыбку для всех поздравлений. Её холодный взгляд время от времени бродил по саду, искал возможность для ухода, но затем она возвращалась к разговору с гостями. Роланд все это время стоял рядом с ней и время от времени принимал участие в беседах, когда кто-то из гостей обращался к нему.       — Не хочешь перекусить? — Роланд дотронулся до локтя Агаты. — Мы уже тут пару часов, а ты так и не поела.       — Было бы славно! — Они подошли к столам с закусками и стали уплетать за обе щеки.       — У тебя среди них есть друзья?       — На удивление, да, — она показала на двух девушек, которые крутились вокруг брата. — Вот только сейчас они немного заняты.       — Не теряют возможности породниться с тобой?       — Вероятно! — Агата улыбнулась ему и тотчас же отвела смущённый взгляд.       — Если бы я тебя не знал, — начал свою мысль Роланд, — я бы решил, что ты точно такая же, как все здесь присутствующие.       — Это комплимент?       — Думай как хочешь.       — Иногда стоит играть правильную роль среди аристократии, чтобы не сожрали заживо! — Её голос был спокоен. — Хотя иногда я всё же позволяю себе проявить истинную сущность.       — Миледи, — прозвучал томный голос за спиной Агаты.       — Да? — Она обернулась и увидела перед собой мужчину в дорогом костюме, с прилизанными волосами.       — Вы сегодня так прекрасны! — Он взял руку Анаты и поцеловал её тыльную сторону. — Я онемел, когда Вы пришли. Вашу красоту можно сравнить…       — Кто Вы? — перебила его Агата и вскинула бровь.       — Я — Стефан Росфил! — он слегка поклонился перед ней и игриво улыбнулся.       — О, простите. Я Вас не сразу узнала, столько лет прошло, — она повернулась к Роланду, который равнодушно смотрел на гостя. — Я слышала, что Вы не явитесь на мое торжество.       — Для Вас я нашёл время! — Он потянул её к себе, и она снова посмотрела на него. — О Вас, миледи, говорит весь Ферелден.       — Что за глупости? — она попыталась вырвать запястье из его рук, но он не позволил ей этого сделать.       — Я Вам не вру, — он держал её кисть двумя руками. — Вы завидная невеста, а о Вашей красоте многие говорят. И я вижу, что все сказанное — правда.       — Хм! — Фыркнул Роланд и закатил глаза.       — Спасибо за столько щедрый комплимент! — Агата с трудом вырвала руку, когда на весь зал зазвучала тягучая мелодия скрипок.       — Разрешите мне, миледи! — Откашлялся Стефан, привлекая к себе внимание. — Позвольте мне Вас…       — Миледи, — Роланд взял за руку Агату, и она тут же на него посмотрела. — Вы доставите мне большую радость, если согласитесь на танец со мной.       — Но я…       — С превеликим удовольствием!       Лёгкая улыбка появилась на её губах. Роланд медленно приблизил Агату к себе и повёл её в центр сада. Взгляд Стефана был наполнен презрением, которое Роланд ощутил, но юноша лишь усмехнулся в ответ. Пара остановилась на предполагаемой середине площадки, а гости собрались вокруг них. Каждый из них был знаком с Агатой как с ледяной королевой. Она отвергала каждого, кто пытался привлечь её внимание, и ни одному мужчине не удалось получить согласие на танец. Только сейчас Агата стояла перед мужчиной, который вот-вот пригласит её на танец.       — Очень смелая выходка! — Прошептала Агата присев в реверансе, когда Роланд поклонился ей.       — Другой возможности не будет! — улыбнулся он и подошёл к ней ближе.       Он нежно обвёл её талию одной рукой, и она покорно уложила свою руку в его ладонь. Другой рукой он взялся за край её платья. Инструменты начали играть медленную мелодию, и, словно словив ритм, Роланд сделал первый шаг. Они оба вошли в танец, который становился всё более ритмичным и быстрым, едва удерживаясь на грани мелодии. Гармония, грация и полное отсутствие интереса к остальным были заметны в их движениях. Их взгляды были прикованы друг к другу, в то время как гости наблюдали за каждым их шагом.       И вот, не нарушая ритма, Роланд схватил свою возлюбленную за талию и поднял над собой. Удивившись, Агата тихо ахнула и оперлась руками о его плечи, пока он кружил её. Музыка постепенно затихала, и Роланд осторожно поставил девушку на ноги. Юноша продолжал держать её за талию и прижимать к себе непозволительно близко, обжигая её кожу своим дыханием. Её нежный взгляд, который не в силах было скрыть, был прикован к нему.       — Ну что ж! — резко отошел от неё Роланд. — Вы замечательно танцуете, миледи.       — Вы тоже меня удивили! — Агата скрестила руки на юбке.       — Я благодарю Вас за этот танец! — он поклонился ей, не опуская головы.       — Я рада, что доставила Вам такое удовольствие, — синхронно с возлюбленным присела в реверансе Агата.       Роланд встал ровно и протянул свою руку, в которую девушка положила свою ладонь. Под тихие аплодисменты они направились обратно к столам, а музыка вновь ожила, звуча в новом ритме.       Через пару часов вечер начал казаться Агате скучным, и это отражалось на ее выражении лица. Гости играли в игры, а некоторые танцевали под заводную музыку, в то время как Агата и Роланд сидели за небольшим столиком, наблюдая за присутствующими. Фергюс стоял в стороне с очаровательной девушкой, которая казалась его властью. Он продолжал шептать что-то ей на ухо, от чего она смущенно хихикала и отводила взгляд, будто он, как хищник, наслаждался игрой с добычей.       День подходил к концу, но солнце всё так же ярко светило, не намереваясь прятаться за горизонт. Легкий летний ветерок играл среди столов, срывая с них салфетки, которые летали по саду. Слуги спешили убирать за гостями и обновлять тарелки на столах, добавляя новую еду.       — К черту все! — Громко воскликнула Агата и подскочила на ноги. — Давай повеселимся на славу, — хитрость в её голосе была поводом для опасений. — Ты со мной?       — Будут проблемы? — спросил Роланд и она ему одобрительно кивнула. — Тогда я с тобой.       — Господа? — музыканты тут же повернулись к ней, — Сыграйте что-нибудь по ритмичнее и по веселей.       Музыканты послушно кивнули, и дирижёр резко поднял своей палочкой. В это мгновение весь сад наполнился шумной музыкой. Агата подняла края своего платья и, взяв Роланда за руку, они вдвоем весело вошли в фонтан. Брызги разлетелись в разные стороны, задевая всех близлежащих гостей. Влюбленная пара купалась в фонтане, кривляясь и пытаясь танцевать под музыку. Когда они наконец вылезли из фонтана, начали метаться и шутливо бросать еду друг в друга, сохраняя ритм музыки. Некоторые гости поддержали Агату, а другие, недовольные происходящим, разбежались в стороны. Шум возмущения смешался с смехом и разнесся по всему замку.       Фергюс стоял в стороне и наблюдал за этим цирком, смеясь дико, а затем сам присоединился к безумию. Агата, потеряв равновесие, наступила на подол своего платья и улетела спиной в кусты, где упала в грязь. Роланд попытался поднять её, но сам оступился и упал на неё. Удерживаясь на руках, он возвышался над ней, слушая её звонкий смех. Тогда Агата обвила руками его шею и укусила губу, заставив Роланда тяжело глотнуть. Несмотря на грязь, которой была испачкана девушка, она оставалась такой же красивой. Роланд приблизился к её губам, но почувствовал, как его что-то резко оттянуло назад.       — Что здесь происходи? — чуть кричал Тейрн отшвыривая Роланда от Агаты.       — Отец? — Удивилась Агата, увидев его перед собой.       — Что ты вновь натворила? — Тейрн одним рывком поднял дочь на ноги и дёрнул в сторону от себя. — Ты посмотри на себя.       — Зато было весело! — улыбнулась ему Агата, скрестив руки на груди.       — А ты? — крикнул Тейрн Брайс на Роланда. — Ты будущий рыцарь Хайевера и так легко повелся на её проделки?       — Я… — Стал мямлить Роланд и опустил голову.       — Он для того и есть в этих стенах, — голос Агаты стал холоднее, — чтобы служить.       — Служить, моя дорогая дочь, — Тейрн навис над дочерью и грозно посмотрел на неё, отчего она затряслась от страха. — А не прислуживать.       — Я чувствую разницу этих слов.       — Ты мало что чувствуешь, когда дело касается политики и аристократии! — От злости на лице отца проявлялись прожилки. — Фергюс?       — Отец, не сердись на неё, — сын покорно подошел к ним и как-то легко говорил с отцом. — Это её праздник, поэтому может позволить себя так вести.       — Я услышал тебя! — Тейрн сцепил руки за спиной и посмотрел на дочь. — Ступай в комнату и переоденься к десерту. Живо! — Не смея ослушаться, Агата подняла подол платья и покинула сад. — Три наряда на кухне! — Приказал Тейрн, а затем обратился Роланду, пройдя вперёд.— Более не слушай мою глупую дочь! Тебе понятно?       — Предельно!       — Ступай.       Голос Тейрна был строгим и приказчивым, заставляя всех вокруг дрожать. Его власть ощущалась на подсознательном уровне, и от его влияния не было так легко избавиться. Роланд покорно поклонился Тейрну и быстро направился к выходу из сада. Когда он пришел на кухню, он был весь в грязи, словно поросенок, и все кухарки рассмеялись. Юноша покраснел. София, одна из служанок, подошла к нему и протянула полотенце. Это была очень добрая женщина, несмотря на её ворчливый нрав. Её пышное телосложение не очень подходило для узкой кухни, но зато она готовила отлично. Именно поэтому Тейрн даже не думал об увольнении её.       — И чего ты тут забыл? — Через смех спросила она.       — Да получил нагоняй от Тейрна из-за его дочери.       — А я же говорила, что Агата снова что-то начудит! — Она продолжала громко смеяться, хлопая себя по ноге. — Хоть весело было?       — Весьма, — Роланд стягивал с себя грязную одежду.       — Ну а теперь расплачивайся за неё, — София указала на большой грязный казан. — Отмывай всю посуду.       — Слушаюсь, госпожа София! — Шутливо сказал он, отчего она довольно улыбнулась.       Роланд поспешно снял с себя грязную рубашку и натянул чистую, которую любезно дала ему София. На кухне находились молодые эльфийки, мелкие помощницы, которые хихикали между собой, увидев обнаженный торс Роланда. Заметив это, он усмехнулся и игриво подмигнул им, отчего девушки ещё больше покраснели.       Остаток дня Роланд проработал на кухне: то занимался очисткой картофеля, то носил воду, то мыл посуду. София не жалела парня и только успевала давать ему очередные задания, которые он поспешно выполнял. Ближе к ночи Роланд уже валился с ног, и когда со всем было покончено, он рухнул на стул. Глаза слипались от усталости, а его самого так тянуло в сон, которому он изо всех сил сопротивлялся. За все это время, что он провел на кухне, только сейчас повисла тишина, которой так не хватало. Поддавшись искушению, Роланд откинул голову к стене и провалился в сон. Не зная, сколько он спал, юноша проснулся от тепла нежных женских рук, едва касавшихся его лица.       — Агата? — удивлённо спросил Роланд, потирая глаза. — Что ты тут делаешь?       — Тебя решила навестить! — Прошептала она и села на корточки перед ним. — А ты против?       — Нет-нет, — вторил он. — Я не против.       — София сильно тебя загоняла?       — Как умеет, — он через силу ухмыльнулся ей.       — Прости меня, — она крепко обняла его. — Тебя наказали из-за меня.       — Это того стоило, — он погрузил лицо в её волосы и глубоко вдохнул. — У меня есть подарок для тебя.       — Правда? — Удивилась она и восторженно похлопала в ладоши.       — Держи! — Он протянул ей шкатулку. — С Днем Рождения!       — Что там? — она открыла шкатулку и ахнула от увиденного.       Она взяла подарок в руки и подняла его вверх: на изящной серебряной цепочке висел кулон ручной работы. Кулон изображал стройную нимфу, которую обвивали ветви деревьев, а за её спиной росли крылья.       — Делал не я, — Роланд наблюдал за её реакцией. — Но идея была моей.       — Это… — Агата взяла кулон в руки и внимательно рассмотрела. — Я не могу подобрать слов!       — Я рад, что тебе понравилось! — Роланд поцеловал её в лоб и устало закрыл глаза.       — Я люблю тебя! — Прошептала Агата, отчего юноша распахнул глаза.       Она потянулась к нему, как цветок к солнцу, падая в его объятия. Роланд крепко прижал её к себе и ответил на нежный поцелуй, который могла подарить только она. О, это самое чистое и прекрасное чувство, которое не раз было воспето бардами. Их сердца горели любовью, которая преодолевала преграды и, к сожалению, ждала новые испытания.       — Я тоже тебя люблю! — Сказал он и стал целовать её щеки.       — Ты же понимаешь, что нам нельзя быть вместе? — Уточнила у него и опустила голову.       — Дорогая моя! — Роланд поднял на Агату глаза и вытер слезу с её щеки. — Потерпи немного. Я стану рыцарем, у меня будут владения и тогда я буду достойным кандидатом на твои руку и сердце.       — Если отец одобрит тебя, — девушка уткнулась в грудь любимого, изо всех сил сдерживая слезы.       — Одобрит! — Роланд крепко прижал её боясь потерять. — Я сделаю все для этого.       — Я верю тебе! — Агата посмотрела на юношу, пока её пальцы бегали по его щеке. — Мне нужно идти.       — Хорошо.       — Ещё раз спасибо за подарок, — Агата поспешила надеть кулон, попутно поправляя цепочку на шее.       — Мы сегодня ещё встретимся?       — Я постараюсь! — Агата направилась к двери.       — Я буду ждать тебя, моя любовь, — прошептал Роланд, провожая её взглядом.       Глубокой ночью…       Агата и Роланд спрятались в конюшне, на втором этаже, где он часто оставался один чтобы выспаться. На одной куче сена Роланд расстелил плед, чтобы они могли сесть. Подойдя ближе, Агата сняла с себя халат и осталась в полупрозрачном длинном пеньюаре. Роланд стоял за ней и онемел. Её упругая кожа была освещена бледным светом Луны, юношу так и тянуло прикоснуться к этой бархатистой коже. Роланд сжал руки в кулаки, стараясь притупить свои желания. Агата робко повернулась к нему.       — Что это все значит? — Еле сдерживая желание, тихо спросил Роланд.       — То, о чем ты подумал в первую очередь, — она слегка опустила голову от смущения.       — Агата, я не…       — Я хочу этого, — Агата закусила нижнюю губу, обводя любимого томным взглядом, скрытым под ресницами.       Роланд медленно подошёл к ней, стараясь не торопиться, дабы нечаянно не испугать. Уверенный в своем желании, он сверкал глазами, слыша, как сердце девушки начинало колотиться. Страсть обоих, густая и горячая, растекалась по всему телу. Роланд встал перед Агатой и заглянул ей в глаза.       — Знаешь ли ты, как сильно ты мне дорога? — Он провел рукой по её лицу, и она тут же вздохнула. — Я так люблю тебя, — шептал Роланд и запускал обе руки ей в волосы, обхватывая голову с двух сторон.       Роланд жадно поцеловал её. Агата еле сдержала стон, неуверенно качнувшись ему навстречу. Юноша обхватил её руками и привлёк к себе. Одна рука осталась в её волосах, а другая опустилась по её спине до талии, а потом ниже. С её губ снова сорвался стон, и она уже увереннее положила руки на его плечи. Роланд отошёл на шаг назад и, еле касаясь её кожи, снял лямки с её плеч. Пеньюар тут же упал с неё с тихим шелестом.       Агата от смущения опустила глаза, и Роланд слегка подтолкнул ее. Держа его за руку, она упала на плед — чёрные волосы рассыпались вокруг неё. Её неровное дыхание говорило о том, что тело горит от страсти и желания.       Роланд снимал рубашку и расстегивает штаны не торопясь. Наклонившись, он взял её за лодыжки и, быстро разведя их в стороны, лёг между ног любимой. Юноша навис над Агатой, отчего она нервно вздрогнула.       — Только скажи, и я остановлюсь, — прошептал Роланд.       Он нежно стал целовать её шею, ключицу, иногда покусывая кожу. Его поцелуи ласкали всё её тело, заставляя его дрожать.       — Только не бойся! — Говорит Роланд, глядя ей прямо в глаза.       — Я не боюсь, — прошептала она и провела руками по его спине.       Роланд уткнулся в её шею. Агата тяжело, но страстно выдохнула, крепко схватив его за плечи, когда почувствовала резку боль где-то внизу. Он медленно двигался, боясь лишний раз навредить ей. Роланд осыпал её разгорячённую кожу нежными поцелуями. Сама Агата извивалась под ним каждый раз, когда она двигался внутри неё. Почувствовав власть над ней, Роланд ускорял темп, отчего её стоны становились громче, а сердце ещё чаще стучало в груди и висках. Натянутый до предела жгут то сильнее стягивался где-то внутри, то расходился пьянящим удовольствиям, нежели болью.       Ещё пару сильных толчков и Роланд томно простонал в её плечо, пока Агата пыталась осознать, что же с ней произошло на самом деле.       Утро…       Яркие лучи раннего солнца пробежались по глазам Роланда, отчего он и проснулся. Повернув голову, он увидел, как нежно в его объятиях спит его Агата. От неистового счастья он крепко её обнял и прижал к себе, в ответ услышал лишь милое мычание. С лица юноши не сходила улыбка и он смотрел в потолок, вспоминая каждый её поцелуй на своем теле.       — Роланд? — послышался эхом голос конюха, — Ты здесь?       Онемев от ужаса, он посмотрел на ещё спящую Агату. Быстро высвободившись из её объятий, он подошёл к лестнице.       — Я тут! — на ходу он одевал штаны.       — Хорошо, — слышались его шаги по деревянному полу. — Спускайся, ты мне поможешь.       — А что-то случилось? — он подошёл к Агате и разбудил её, закрывая рот рукой.       — Кусланды куда-то собираются. Нужно приготовить коней, — Агата испуганно посмотрела на Роланда и потянулась за одеждой. — Ты там все ещё спишь, что ли?       — Нет, — Роланд надел рубашку, — Я уже обуваюсь.       — Поторопись, — был слышен звон, — а то времени совсем мало.       — Хорошо, — он натянул второй сапог, и тут же его поцеловала Агата.       — Люблю тебя, — еле прошептала она ему около губ.       — И я тебя, — он снова легко её поцеловал.       — Роланд! — уже крикнул конюх. — Не заставляй меня подниматься к тебе.       Роланд побежал вниз по лестнице, а Агата вылезла через окно. Он подошёл к стойке, где лежали седла, и взял первое, что было рядом.       — А куда они так рано собрались?       — Я точно не знаю, — конюх вывел из стойла двух коней. — Но Тейрн был очень зол.       — Может, какие-то проблемы появились? — Роланд закинул седло на бурого коня Тейрна и стал застёгивать ремешки. — Говорят, что гражданская война будет.       — Не думаю, — конюх вывел вороного коня миледи. — Оседлай и его.       — Миледи тоже уезжает? — пытаясь сдержать любопытство, он взял седло Агаты.       — Все едут, кроме Тейрна, — конюх стал седлать коня Фергюса. — Ты давай, торопись.       Спустя час Роланд и конюх стояли у главных ворот замка…       Они снова проверили состояние седел на лошадях. Утреннюю тишину нарушил грохот центральных ворот замка, за которым последовал стук тяжелых сапог и едва слышное цоканье туфель.       На улице вышел Тейрн Брайс во всей своей величии. На его плечах был темно-желтый бархатный плащ, закрепленный на груди своеобразной брошью. Он был одет в серебряные доспехи, а на его поясе висел фамильный меч. Хитрая улыбка играла на его лице, полном злобы. Рядом с ним шёл его сын, на ходу прикреплявший меч к своему поясу. Фергюсу больше всего мешал его тонкий черный плащ, который иногда застревал в застёжке. Позади них торопливо шагала Агата, пытаясь надеть перчатки, рядом с ней бежала эльфийка, держа в руках её клинки. Агата не успела заплести волосы, поэтому они непослушно развивались на ветру.       За ними всеми робко шла Тейрна Элеонора, внимательно следя за каждым движением своих родных. Конюх и Роланд поклонились. Тейрн остановился и внимательно посмотрел на них.       — Куда же так спешить, отец? — задыхалась Агата. Она только выходила из замка, когда отец с братом стояли посередине улицы.       — Это мне надо у тебя спросить, — безразлично произнес Тейрн и его презрительный взгляд с Роланда перешёл на дочь. — Куда ты так спешишь?       Агата, не пытаясь останавливаться, лишь замедлила шаги. Она поправила воротник рубашки, который небрежно торчал из-под её легких доспехов, выражая недоумение.       — К чему эта дискуссия? — она подошла чуть ближе и остановилась.       — Помнишь, как я тебя учил чести, нравственности, гордости и уважению? — Агата нервно сглотнула. — Как учил я тебя правде, скромности. Говорил о статусе людей и о различных исходах.       — Да, отец, — она стиснула зубы. — Я помню эти уроки.       — Хм, — ухмыльнулся Тейрн и сцепил руки за спиной. Он подошел к дочери и стал медленно обходить вокруг неё. — Ты мне обещала всегда говорить правду.       — Это обещания я держу, — она холодно перебила отца и стала наблюдать за ним.       — Давай проверим, — он поправил перчатку на своей руке. — Где ты была этой ночью?       От этих слов у Роланда выступил холодный пот на спине, и все его мышцы свело. Он замер, все так же боясь поднять голову. Агата чувствовала себя ещё хуже. Она едва скрывала свои эмоции, пока отец, как ястреб, ходил вокруг и не сводил с неё взгляда.       — В замке, — еле выдавила из себя Агата, — В своих покоях.       — Врешь! — Прошипел отец за её спиной.       — Брайс, прошу! Прекрати это, — стала подходить к нему его жена, — Это ведь всего лишь…       — Молчать! — Он поднял руку, дабы она остановилась, а сам все так же смотрел на дочь, — я сам разберусь в этом.       — Отец, — вставил слово Фергюс. — Не стоит верить всем этим слухам.       — Молчать! — перевел свой взгляд на сына. Тот в ужасе остановился и нервно опустил голову. — Я еще и с тобой разберусь.       Каждое слово, как молния, било по телу Роланда, и тот с трудом находил силы, чтобы стоять на ногах. Еле удерживаясь на ногах, он мельком посмотрел на Агату. Та стояла неподвижно и смотрела прямо, на её лице отсутствовали эмоции. Она была единственным человеком, который не боялся Тейрна, но то, что девушка нервничала, было заметно.       — Давай начнем сначала, — он снова зашагал вокруг неё, давя её своим взглядом. — Какого цвета трава?       — Зелёного, — она тихо ответила и снова тяжело проглотила ком в горле.       — Правильно, — он встал перед ней и сцепил руки за спиной. — А теперь последний вопрос, и подумай хорошенько, что тебе будет, если соврешь мне, — во дворе стояла тишина. — Где ты была этой ночью?       — В своих покоях, — тихо прошептала Агата.       В эту же секунду на весь двор раздался хлопок. Брайс с полной силы ударил Агату по лицу, и она упала на землю. Черные волосы рассыпались по её лицу, а она держала руку на ноющей щеке. Слезы невольно выступили из её глаз. Элеонора подбежала к дочери. Роланд стиснул зубы от злости, что в момент, когда ей нужна была помощь, он ничего не мог сделать.       — Элеонора, — крикнул Тейрн, — Уйди!       — Что ты за человек такой? — она обняла свою дочь, пряча от отца. — На родную дочь поднимаешь руку!..       — Есть за что! — он схватил жену за руку и откинул в сторону от Агаты. — Я узнаю правду.       — Ты же знаешь, что это бесполезно, — сидела на земле Элеонора и, сдерживая слезы, смотрела на мужа. — Она такая же упрямая, как ты.       — Посмотри на меня! — крикнул Тейрн на Агату, но она упёрлась взглядом в землю. Не выдержав, Тейрн схватил девушку за лицо и повернул к себе. — Посмотри на меня.       — Брайс, — умоляюще простонала Элеонора и подползла к ним.       — Не лезь, — он отпустил дочь, и та продолжала смотреть на них. — Я узнаю правду.       — Отец, — решил перебить Фергюс.       — С тобой я потом поговорю! — Тейрн встал в полный рост и свысока посмотрел на свою дочь. — Спрошу ещё раз. Где ты была этой ночью?       Тишина окутала всех присутствующих. Агата медленно подняла голову и, сдерживая слезы, встретилась взглядом с отцом. В её глазах всё так же присутствовал холодный взгляд.       — У себя в покоях.       На весь двор прозвучал второй хлопок.       — Я всегда знал и буду знать, когда ты мне врешь! — Со злостью, чуть ли не крича, сказал Тейрн.       Агата упала на землю и едва сдержала крик от боли. Волосы слегка развевались на ветру, а плащ соскользнул с её тела, но оставался закрепленным на броше. Дрожащая рука девушки дотронулась до жгучей от боли щеки. Дыхание Агаты прерывалось от слёз.       Роланд стоял нерешительно. Ему было неясно, что следует предпринять. Внутри него кипела злость, и его кулаки сжимались с такой силой, что костяшки побелели. Он жаждал помочь своей возлюбленной, но понимал, что его вмешательство могло бы только ухудшить ситуацию.       — Вставай! — приказал Тейрн и направился к лошадям. Элеонора подползла к дочери. — Нам нужно ехать.       — Хорошо, отец. — Прошептала Агата.       Элеонора поддержала дочь, помогла ей встать на ноги и аккуратно вытерла слезы с её лица рукавом. Агата все еще удерживала руку на покалывающей щеке, в то время как её мать заплетала ей волосы, а эльфийка закрепляла клинки на поясе. Конюх приблизился к Агате и помог ей сесть на коня, тогда как Фергюс подошёл к Роланду.       — Только ничего не делай, — он взял из его рук поводья своей лошади. — Главное, молчи.       — Тебе повезло, Агата, — крикнул отец, сидя на коне, — Что я не знаю имя этого мальца, который осмелился тебя тронуть, — он повернул коня к воротам, и они тут же распахнулись. — Но я узнаю.       С этими словами он пришпорил своего коня и мчался по дороге. Фергюс, не размышляя слишком долго, последовал за отцом. Агата медленно пошла следом за ними. Проезжая мимо Роланда, он почувствовал запах её нежных духов и уставился на неё, но она так и не осмелилась встретить его взгляд. Как только девушка проехала через ворота, она пришпорила своего коня, чтобы догнать своего отца.       — Создатель, — простонала Элеонора, и эльфийка помогла ей удержаться на ногах, — Как ей будет сейчас тяжко.       — Почему же, Ваша Светлость? — поинтересовалась эльфийка.       — Там уже я не смогу её защитить! — тяжело вздохнула Элеонора и побрела обратно в замок.       Прошло уже четыре дня…       Остальное семейство так и не вернулось, что только усиливало нервозность Роланда. Долгое ожидание подтачивало его, и каждую ночь он видел сновидения, в которых Тейрн ударял Агату. Роланд не мог успокоиться, ревность поглощала его. Всё чаще его мучили страшные мысли о том, что с Агатой могло что-то случиться. Каждый день казался бесконечным. Состояние юноши было на грани безумия от беспокойства. Из-за этого Роланд решился ночью проникнуть на верхние этажи замка, где располагались покои семьи Кусландов. Он надеялся встретить знакомую эльфийку и узнать все подробности.       Тейрн запрещал всем, кроме прислуги и стражи, заходить в спальни. Он не мог терпеть, чтобы посторонние бродили по личным комнатам его семьи. Именно поэтому ночью Роланд с трудом проник в спальни Кусландов и спрятался в шкафу, в ожидании служанки.       В зал вошла знакомая эльфийка, несущая в руках чистое постельное белье. Её лицо казалось усталым. Роланд выбрался из шкафа и, схватив служанку за талию и прикрыв ей рот ладонью, понёс её в кладовую. Всё произошло настолько быстро, что эльфийка даже не успела вскрикнуть. Роланд поставил девушку на пол и закрыл за собой дверь. Когда служанка обернулась и увидела Роланда, она испуганно уронила весь свой груз белья.       — Роланд! Что Вы тут делаете? — С тревогой произнесла служанка и стала медленно поднимать белье с пола.       — Я пришел сюда по делу! — Ответил Роланд и стал помогать служанке собирать белье. — Где Агата?       — Вы знаете что Вас накажут за то, что Вы пробрались сюда? — возмущалась служанка, скрывая свое беспокойство.       — Да все это я знаю.       — Тогда уходите отсюда. — советовала ему служанка, но он не собирался слушать.       — Нет! — Роланд выпрямился во весь рост.       — Вы слишком эмоциональны… Особенно по отношению к госпоже. Вы должны знать свое место в этом замке, — эльфийка попыталась обойти юношу, но он не дал.       — Прошу тебя! — Умолял её Роланд и с жалостью смотрел ей в глаза. — Просто скажи, где она?       — Она с отцом и братом уехала в гости к сыну леди Ландре! Вы же сами их и проводили.       — В гости? — облегчённо сказал Роланд, — Значит, скоро будет дома.       — Не думаю, — с грустью в голосе призналась служанка и опустила голову.       — Почему?       — Говорят, Агату и Дайрена хотят сосватать, — служанка с сочувствием посмотрела на Роланда. — Чтобы в её восемнадцатилетние она вышла замуж за него! И возможно, она там будет жить все это время…       — Как? — Голос Роланда дрогнул. Он опустил взгляд на пол и от шока облокотился на стенку.       — Роланд! Я не хотела, чтобы Вы знали, поэтому молчала, — с грустью сказала служанка. — Я ведь знаю, как Вы к ней относитесь, и я так была рада за вас. Простите меня.       Роланд посмотрел на служанку и, едва сдерживая свои эмоции, побежал прочь. Он мчался, не оглядываясь. В тот момент ему было все равно, даже если бы его поймали, но чудом никто не заметил его. Всё, что он чувствовал сейчас, - это боль.       Он прибежал в казарму, открыл свой сундук и взял книгу. Под книгой лежал ещё свежий венок, который недавно сделала ему Агата. Роланд посмотрел на него и сжал руки в кулаки.       — Всё будет хорошо! — Произнёс себе Роланд с каплей ненависти. — Просто знай свое место!