Аndave men

      В углу стояли искусно сделанные доспехи с гербом Кусландов, а рядом висели меч в ножнах и щит. В тот день в казарме было необычно безлюдно, но это никак не влияло на Роланда, который пытался продеть нить в иголку, однако все его попытки оказывались безуспешными. На улице стояла непривычная жара, которая доводила всех до отчаяния, а легкий ветерок никак не облегчал ситуацию. Несмотря на погоду, улицы были плотно заполнены людьми, которые все так же вели свой обыденный образ жизни.       Тишину периодически прерывал топот солдат по коридорам и короткие ругательства Роланда, когда он снова и снова колол палец об иголку.       — Роланд? — Мужской голос раздался эхом по комнате. — Что ты тут делаешь?       — Капитан Ульф? — Роланд выпрямился, завидев его в дверном проходе.       — Без формальностей, — махнул капитан рукой и направился в сторону юноши. — Я ведь дал всем выходной. Все солдаты гуляют и один ты тут сидишь.       — Не придумал чем себя занять в такой жаркий день, — Роланд сел на прежнее место и перевел взгляд на рубашку.       — Поэтому решил побыть портнихой?       Ульф легко рассмеялся, оскалив свои зубы. Роланд едва сдерживал улыбку, нехотя глядя на своего капитана. Это был высокий мужчина средних лет, который пережил в своей жизни много боёв. Даже в таком возрасте он оставался таким же мускулистым, каким был тридцать лет назад, когда прибыл на службу к отцу Брайса. Его острый ум не уступал умениям капитанов Королевской армии. Несмотря на то, что Король приглашал его служить в войсках, капитан предпочёл оставаться управлять армией Кусланда. Ульф обладал невероятно суровым характером, и он бесстрашно высказывал своё мнение о тактике военных операций перед Тейрном. Его густая борода всегда выглядела аккуратно, а длинные волосы были завязаны в хвостике на затылке. Ульф был человеком немного слов, и его ответы были короткими и простыми, но его суровый взгляд мог легко подавить дух любого.       Уже пятнадцать лет он служил капитаном и был доверенным лицом Тейрна, что свидетельствовало о глубоком доверии и его заслугах. Несмотря на свой статус, Ульф оставался волком-одиночкой, который не пускал никого к своему сердцу. Его умение формировать из людей искусных солдат было высоко оценено, однако его методы были настолько суровыми, что солдаты могли легко ронять слёзы у его ног. Но те, кто выдерживал его тренировки, становились опытными воинами, которые многое достигали в своей жизни.       Так Роланд попал под его крыло и прошёл обучение, как и все остальные, пока Ульф, несмотря на своё сомнение, включил его в новый отряд.       — Спустя столько лет, — продолжил Ульф. — Мне всё равно смешно на тебя смотреть.       — Ну хоть что-то радует Вас по утрам, — улыбнулся ему Роланд.       — Снова остришь?       — Прошу прощения…       — Не стоит, — капитан махнул ему рукой и перевел взгляд на окно. — Это неплохая шутка.       — Вот только не вижу у Вас улыбки.       — Я лишь сказал, что она не плохая, — он нахмурился так, как умеет только он. — Тебе стоит выбраться из казармы. Сегодня прекрасная погода, чтобы развеяться.       — Да как-то нет настроения.       — Это не просьба, — Ульф снова посмотрел на него. — Это приказ!       — Слушаюсь! — удрученно выдохнул Роланд и опустил плечи.       — А я поспешу, — капитан ещё раз осмотрел Роланда и не спеша повернулся к двери. — Мне надо кое кого встретить.       — Кто-то к нам приезжает?       — Да.       — Сегодня?       — Да.       — Вы не знаете кто?       — Знаю.       — Но не скажете?       — Незачем.       Последние слова капитана разлетелись эхом, и он ушел, оставив дверь в казарме открытой. Лишь вой ветра за окном наполнял комнату звуками, которая была наполнена вязким напряжением. Роланд сжал в руках рубашку и с болью зажмурился, пытаясь изгнать из своей головы дурные мысли.       Прошло три года с того момента, как Агата покинула стены своего дома. Всё, что он узнавал о ней, были слухи и сплетни, которые так быстро распространялись по стране и которые также быстро и легко искажались. Неясно было, вышла ли Агата замуж за сына леди Ландры, или её скверный характер отгонял от неё всех возможных претендентов на её сердце. Не важно, что говорили люди. От любых слухов Роланд сходил с ума, чувствуя ревность, и мысли об Агате стали всё больше и больше утомлять его.       — Как я от этого устал, — он нервно провел рукой по волосам, уложив их назад.       За всё это время Роланд пытался забыть об Агате, уничтожил в себе надежду на её возвращение, но она всё продолжала ему сниться. Эти сладкие сны с ней превращались в ночной кошмар, который истощал его и мешал спать. Всё это подпитывало и слухи о её свадьбе с тем или иным милордом, которые так отчаянно желали либо её, либо возможности получить титул Тейрна.       Роланд стал хмурым, замкнутым парнем, всё время рассеянным. Он совсем потерял краски в своей жизни. Лишь походы в таверны с сослуживцами давали возможность расслабиться и забыться. Напившись, Роланд переставал чувствовать ноющую боль в груди, а сон, которого ему так не хватало, был особенно сладким и крепким в такие дни. Чем чаще он бывал в тавернах, тем больше поддавался соблазну милых дам, что кружили вокруг него. За звонкую монету, любая была готова исполнить все желания Роланда, чем он легко и пользовался.       С утра до вечера капитан Ульф тренировал их, выковывая из них железных солдат, готовых отдать свои жизни за страну. А ночи он проводил с девушками, которых он заставлял ползать у его ног, моля его о сладострастной любви. Этот образ жизни превратил его в мужчину, способного контролировать свои эмоции и стойко переносить боль, и это изменило его. Теперь он все реже думал о голубоглазой девушке, которая появлялась в его снах. Только вчера он стоял у причала и наблюдал за закатом, держа в руках засохший венок из цветов, который когда-то подарила ему Агата. Цветы в нем были уже не такими яркими, как он помнил, а листья рассыпались при малейшем прикосновении. Взглянув на подарок в последний раз, он сжал его в руках и почувствовал боль в груди. Сухая трава мгновенно разлетелась в руках Роланда, её прах унесло ветром в сторону моря. Так же как и этот венок, рассыпалась и любовь Роланда к Агате.       Спустя пару часов Роланд поправил свою рубашку и застегнул портупею на ноге, собираясь прогуляться по знакомым улочкам.       — Кажется я ничего не забыл.       Он бегло оглядел своё отражение в зеркале и повернулся к выходу, где его ожидал важный гость. От увиденного Роланд боялся моргнуть лишний раз, опасаясь полностью осознать, кто стоит перед ним.       — Видимо я не вовремя?       Нежный голос девушки дошел до его ушей, от чего его передернуло. В дверном проеме стояла Агата, которая с вызовом смотрела на Роланда через сетчатую вуаль, что скрывала часть её лица, и ехидно улыбалась.       — Ты всегда приходила не вовремя.       Неуверенно ответил ей Роланд и осмотрел её с ног до головы. Перед ним стояла уже не та робкая Агата, которая боялась поднимать на него взгляд, с распущенными волосами и одетая как попало. Теперь перед ним стояла аристократка в элегантном платье с корсетом, который подчёркивал изгибы её тела, а изумрудный цвет добавлял благородства. На её уложенных волосах была закреплена маленькая шляпка, с которой свисала сетчатая вуаль, мастерски скрывавшая лицо девушки. Благородная осанка, расправленные плечи и гордо поднятый подбородок — ничего не осталось от прежней Агаты, но она была всё той же красавицей, которая сводила с ума мужчин.       Роланд тяжело проглотил комок в горле, облизнув сухие губы, пока Агата осматривала комнату. Молчание затягивалось, и она оставалась такой же невозмутимой. Казалось, будто Агата никогда не уезжала, всегда была рядом с ним. Аромат её духов шел во встречу Роланду, проникая в его ноздри и вызывая воспоминания, которые он тщательно скрывал от самого себя.       — Вижу ты куда-то собрался, — она сделала пару шагов в его сторону все так же, не смотря на него. — Не думала, что нарушу твои планы на сегодня.       — Агата! — Его губы еле двигались, произнеся её имя.       — Вот только я не думала, что я смогу что-то нарушать, — она продолжала не обращать на него внимание. — Хотя мне это свойственно.       — Агата, — повторил он и она посмотрела на него.       Её взгляд проник в глубины души Роланда, где уже разгорался жаркий огонь счастья, распространяющийся по всему телу. Агата вновь приготовилась что-то сказать, но не успела начать, как оказалась в объятиях Роланда. Он с силой прижал её к себе и глубоко вдохнул аромат её тела, который так пленял его. Улыбка расцвела на её губах, и Агата ответила ему взаимностью, обняв его в ответ. В эту минуту Роланд не мог думать ни о чем другом. Всё его внимание снова было у неё. Девушка попыталась отпрянуть, пытаясь освободиться, но Роланд упорно держал её ближе к своему сердцу, поэтому, когда она недовольно откашлялась, он нахмурился.       — Я рад видеть тебя! — он слегка отстранился и попытался рассмотреть её лицо, — Я думал, что ты не вернёшься.       — Ты ни капли не изменился! — Агата ткнула пальцем в его грудь и обошла его, направившись к доспехам. — Все такой же сентиментальный.       — Если только в этом плане, — он скрестил руки на груди.       — Вижу я не опоздала на твое посвящение, — она провела пальцем по гербу на груди доспехов.       — В следующем месяце состоится, — Роланд нахмурился.       — Значит вовремя приехала, — она еле заметно улыбнулась и посмотрела на него через плечо.       — Как прошло все у банна Лорена?       — Удивительно, что спросил! — Агата ехидно ухмыльнулась и сделала пару шагов в сторону, — Что тебя больше интересует? — цоканье её каблуков эхом отдавался в ушах, — Как я добралась? Как леди Ландра нахваливала своего самовлюблённого сына? Или как отцу не нравились мои выходки? — она остановилась в пару шагов от зеркала.       — Можно всё и по порядку.       — Тогда получится скучный рассказ о том, что ты и так знаешь, — Агата сняла шляпку и размяла шею. — Или уже и так понял.       — Не важно, что я подумал, — Роланд сделал шаг в сторону и встретился взглядом с Агатой в зеркале. — Охотно послушаю тебя.       — Раз хочешь этого, — безразлично начала она. — До моего дня рождения леди Ландра приезжала к нам и, когда напилась, стала нахваливала своего сына и предложила отцу сыграть свадьбу меня и его. Я отказала. Отцу не понравилось.       — Поэтому он увез тебя?       — Не только, — Агата поправила челку на лице и наклонила голову в бок. — Ты тоже приложил руку, хотя он и не знал, что это был ты.       — Так он…       — Мы пожили там около года, — перебила Агата Роланда. — Они думали, что таким способом я буду благосклонна к нему, но… — девушка пожала плечами, а на её лице заиграла лукавая улыбка. — Хотя это уже не важно.       — Мне очень важно, — голос Роланда был наполнен заботой: он боялся спугнуть Агату, вернувшуюся к нему так неожиданно       — Отец догадывался о нас, — она повернулась к нему. — Согласилась на пару условий отца, и он не стал копать глубже, — Агата цокнула. — Ты же исполнишь свою мечту.       — Ты это сделала ради меня?       — Конечно, я не все сделала как обещала, но… — Агата пожала плечами и отвела взгляд. — Всё закончилось так, как и планировала.       — Вот как, — Роланд ухмыльнулся и мотнул головой, пытаясь привести мысли в привычный порядок. — А я ожидал, что он самолично прикончит меня. Всё-таки, я дотронулся до единственной дочери Тейрна.       — Мне понравилось.       — Мне тоже, — Роланд двусмысленно улыбнулся ей и сделал к ней шаг. — И что теперь?       — На этом история закончится, — после этих слов Агаты Роланд обхватил её за талию, отчего она ахнула.       — Я скучал по тебе, — он легко поцеловал её в уголок рта. — Я сходил с ума от ревности, когда узнал где ты и с кем, — Роланд гладил по спине Агату.— Я так сильно люблю тебя, — он прикоснулся губами к её шее, спустился к ключице, оставляя после себя цепочку из поцелуев.       — Как сладко ты говоришь, — монотонно произнесла Агата. — Вот только я тебе не верю, — Роланд, услышав это, выпрямился и посмотрел глаза девушки. — Я лучше пойду       — Агата? — Роланд не позволял ей вырваться из его хватки. — Что случилось? Поговори со мной.       — За все эти годы, — начала она. — Я никому не позволяла прикасаться ко мне. Даже не давала мысли, что могу кому-то позволить заговорить со мной, — Агата проглотила ком в горле, еле сдерживая слёзы. — Но то, что делал ты… Это не простительно.       — Агата! Милая! — Роланд пытался поднять её лицо, которое она прятала. — Я могу тебе все объяснить.       — Я не нуждаюсь в твоих объяснениях, — Агата с силой одернула руки юноши от себя в то время, когда слеза предательски сползла по её щеке. — Что бы ты не говорил, это не будет оправданием твоей измены. — Она произнесла особо грозно, холодно взглянув на Роланда. — Пока я пыталась вернуться домой, ты вот так решил меня забыть?       — Послушай…       — И не собираюсь!       Агата выставила перед собой руки, когда он снова попытался подойти к ней. Роланд метался в своих мыслях, пытаясь найти хотя бы одно логичное объяснение своим действиям, но все было тщетно. Для Агаты предательство любимого казалось ударом ножом в спину. Только сейчас Роланд осознал, насколько он ничтожен, и взгляд Агаты лишь подтверждал это. Роланд поник. С головой опущенной, он стоял, не решаясь в очередной раз встретить взгляд девушки.       — Роланд, — имя, спадающее с губ Агаты, было слаще меда, отчего юноша вздрогнул. — Хотя бы сейчас ничего не порти.       — Агата… — Еле выдавил из себя и поднял голову.       — Просто, — Агата поравнялась с ним и замерла, пытаясь подобрать слова. — Живи дальше и исполняй свою мечту.       — Агата, — шепнул Роланд и потянул руку к ней.       — Роланд! — она почувствовала нежное прикосновение к своей руке и потянулась к юноше.       — Я буду лучшим, — Роланд бросил на девушку жалобный взгляд, на которой она не ответила.       — Я знаю, — Агата надела шляпку и направилась к выходу.       — Прошу…       — Миледи Агата, — грозный голос Ульфа разошёлся эхом. — Вот Вы где. Я запыхался Вас искать.       — Мой ворчливый Ульф! — подбежала к капитану Агата с распростёртыми объятиями. — Я так скучала по тебе.       — Миледи? — Ульф был удивлён, поэтому раздражённо выдохнул. — Вы снова выпили?       — Нет, — протянула Агата и крепко обняла мужчину. — Это обычное проявление чувств. Мне тебя безумно не хватало.       — Ох! — Протяжно выдохнул Ульф и обнял её в ответ. — Я тоже по Вам скучал, миледи! Только Вы могли вывести меня из себя и при этом быть очень заботливой.       — Наконец-то я чувствую себя дома, — Агата посмотрела на Ульфа и улыбнулась своей ярчайшей улыбкой.       — Что Вы тут забыли? — Капитан косо посмотрел на Роланда, не отрывавшего от их взгляда.       — Тебя искала, мой грозный камушек! — Агата стукнула Ульфа по плечу. — Но встретила Роланда.       — Любопытно, — Ульф внимательно посмотрел на Роланда, который пытался выглядеть безразличным. — А я ведь пошел Вас встречать.       — Ты же знаешь меня, — Агата взяла капитана под руку. — Не люблю эти фанфары в нашу честь. Поэтому и приехала обходным путем.       — Мог бы догадаться, — Ульф внимательно смотрел на девушку, будучи непривычно добрым.       — Пойдём, — Агата потянула капитана за собой. — Расскажешь мне, что тут творилось.       — Как прикажете, миледи.       — До свидания, Роланд! — Голос Агаты звучал до боли холодно.       — До свидания, — тихо прошептал Роланд. — Миледи…

Прошел месяц…

      За все это время они ни разу не встретились. Даже не было случайных столкновений в коридорах замка. Роланд надеялся на встречу с Агатой, но она либо умело уклонялась от него, либо находилась в обществе Ульфа. Но, несмотря на это, он позволял себе подойти к ним под любым предлогом, лишь бы вновь напомнить Агате о себе. Девушка иногда разрешала короткий разговор с Роландом и холодный кивок в его сторону. Вот только он не знал, что каждый раз, когда он уходил, Агата провожала его взглядом.       В назначенный срок прошло посвящение в рыцари. И вот в главном дворе замка стояли ровно в ряд будущие рыцари, а напротив них находилось все семейство Кусландов, а справа от них стоял капитан Ульф. Когда очередь дошла до Роланда, он подошёл к ним ближе, встал на колено и произнёс клятву. Тейрн Брайс сначала посмотрел на него, а затем на Агату, которая улыбалась ему. Она подмигнула отцу, вызвав его удивление. Когда Роланд завершил свою клятву, Тейрн подошел к нему, извлек меч из ножен и положил его сначала на правое плечо, а затем на левое. Таким образом, Роланд получил титул рыцаря Сэра Гилмора.       Роланд встал и вернулся на своё место, и только тогда он заметил, как нежно смотрит на него Агата, как она искренне рада за него. Пусть даже Роланд больше не будет с ней вместе, как они раньше мечтали, но он всегда будет рядом как стражник. Роланд понимал, что он может обманывать себя пустыми надеждами, но ему было всё равно, и поэтому он верил до конца, что рано или поздно они снова будут вместе.       После посвящения Роланд стал служить под командованием капитана Ульфа, одного из самых строгих капитанов Тейрна Брайса. Несмотря на тяжелую службу под его руководством, Роланд чувствовал, что становится сильнее. В это время Агата продолжала обучаться политике и экономике, хотя и понимала, что Фергюс будет следующим правителем Хайевера. Так она беззаботно вела свою жизнь, вверяя место отца брату, и избегала разговоров о замужестве. Их общение с Роландом не стало ближе. Они иногда встречались в коридорах замка, Агата проходила мимо Роланда, едва уделяя ему кивок и ту же дружелюбную улыбку. Она знала, что не стоит давать повод для сплетен. Если она проявит свои чувства к Роланду, будут разносить слухи: "Что-то слишком добра и нежна Агата Кусланд к отцовским рыцарям".       И ведь нельзя сказать ей, что уже почти четыре года сэр Гилмор хранит в сундуке остатки растрепанного и высохшего венка. Роланду было уже двадцать один год, он был уважаемым рыцарем и собирался стать Серым Стражем…       Но это история совсем не о сэре Роланде Гилморе, а о виновнице его трепещущего сердца. Это история об Агате Кусланд. Ведь только она смогла изменить саму суть этой истории…

«В течение нескольких поколений семья Кусландов управляла землями Хайевера, умеренностью и справедливостью заслужили преданность народа. Когда Орлесианцы напали на тот край, Тейрн Брайс и его отец подняли свое войско под знаменами короля на борьбу с врагом. Сегодня на службу короне отправляется Фергюс, но в этот раз он поднял войско не против Орлесианцев, а против мерзких порождений Тьмы, идущих с юга…»

      Тот день был пасмурным и холодным, что было ожидаемо для конца лета. Все ждали дождя, но он так и не начинался. В замок к Брайсу приехал эрл Хоу, чтобы помочь своему лучшему другу в битве с порождением Тьмы. В зале собраний Брайс и Хоу вели привычную беседу, пока капитан Ульф раздраженно фыркал на нелогичные военные выкладки. Каждый раз, когда Хоу делал замечание, Ульф только ещё больше закатывал глаза, пока Брайс пытался сдержать смех. Перед тем как в очередной раз начался спор между Хоу и Ульфом, в зал вбежала Агата, мурлыкая себе под нос.       — Ты как всегда вовремя, дитя моё, — мужчины тут же встали изо стола, — Хоу, помнишь мою дочь?       — Я вижу, она стала настоящей женщиной! — Хоу поспешил к Агате и слегка грубовато взял её за кисть. — Давно я Вас не видел! — он поцеловал тыльную сторону ладони в знак приветствия.       — Здравствуйте, эрл Хоу! — любезно поздоровалась Агата. — Ваша семья с Вами?       — Нет, я их оставил в Амарантайне. Подальше от этой войны на юге. Они передают всем привет, — задумался эрл и снова продолжил. — Мой сын Натаниэль спрашивал о тебе.       — Если только поучиться военному делу. — съехидничала Агата и отвела взгляд. — Вроде бы он в Вольной марке обучается именно этому, так?       — Верно, — одобрительно кивнул Хоу. — Я просто подумал, что он сможет растопить Ваше сердце.       — Он что, камин что ли? — уточнила Агата от чего Ульф сдержанно засмеялся.       — Вас что-то насмешило? — Еле сдерживая злость, спросил Хоу.       — Неправильно задали вопрос, — Ульф подошел к Агате. — Рад, что Вам стало лучше.       — Да что со мною будет, — Агата дружелюбно стукнула его по груди.       — Я ведь, как вы любите выражаться, «груда камней с хмурым взглядом», — хриплый голос капитана был всё таким же грубым. — Вот только и я могу простудиться, что говорить о Вас, миледи.       — Будешь проявлять заботу — потеряешь авторитет сурового капитана, — шепнула Агата на ухо Ульфу, отчего он снова улыбнулся.       — Это уже мои проблемы, миледи.       — Я видимо вновь помешала тебе, отец, — Агата подошла к Тейрну и быстро обняла его.       — Я всегда рад тебя видеть, — Брайс взял дочь за плечи и внимательно осмотрел. — Но это платье… — мужчина указал на неприлично высокий разрез на бедре.       — Я лучше пойду, — Агата повернулась, чтобы уходить, но Ульф еле заметно мотнул головой.       — Впрочем, волчонок, — начал отец, отчего Агата остановилась. — Я рад, что ты зашла к нам. Пока я с твоим братом буду на войне, оставляю замок на твое попечение.       — Что? — Воскликнула Агата и развернулась к отцу. — Я не могу отправиться на войну с вами?       — Уверен тебя бы удалось показать себя, но что я скажу твоей матери, если ты уйдешь на войну? — С улыбкой произнёс Тейрн. — Она же меня убьет, если я тебя отпущу. Ведь она уже настрадалась из-за нас с Фергюсом.       — Так не честно. Ульф? — Агата повернулась к нему, и он с каменным лицом посмотрел на неё. — И ты туда же.       — Здесь остаётся немногочисленная стража, а тебе нужно поддерживать порядок в окрестностях. Знаешь пословицу: кот из дома — мыши в пляс.       — У меня ведь нет выбора, не так ли? — Раздраженно выдохнула Агата и снова посмотрела на отца.       — Я хочу познакомить тебя кое с кем! — Тейрн повернулся к страже. — Пожалуйста, пригласите Дункана       В зал вошёл самый почетный гость. Это был высокий мужчина, которому на вид было около сорока лет. У него была черная небольшая, но густая борода, а волосы были, как уголь, черные с редкой сединой на висках. Собранные в хвост волосы открывали обзор на золотые серьги в ушах мужчины. Благородная осанка и мускулистое тело — это то, что больше всего привлекло девушек, но Агату больше всего привлекло внимание к его одежде. Лёгкая броня из прочного металла, на груди и руках была покрыта голубой тканью. На груди было вышито изображение Грифона. За спиной мужчины виднелись рукояти от клинков, а на бедре висела старая портупея с мелкими клинками. От него веяло многолетним опытом и мудростью. Тёмно-карие глаза мужчины были серьёзными, но его лицо источало доброту и шутливость.       Перед ними стоял Дункан, Командор Серых Стражей в Ферелдене. Он был одним из первых Стражей, кому было разрешено вернуться в Ферелден после инцидента с Софией Драйден, в результате которого Стражи были изгнаны из страны. Несмотря на всеобщую подозрительность и враждебность, Дункан начал поиски новых рекрутов.       — Для меня большая честь быть вашим гостем, Тейрн Кусланд, — тёплый, басистый голос Дункана окутал зал, в то время, когда сам мужчина внимательно осматривал каждого.       — Э-э, — тихо протянул Хоу, — Ваша светлость не упоминала что здесь будет Серый Страж! — С неким презрением сказал Хоу.       — Дункан прибыл не так давно, — Брайс осмотрел друга не скрывая удивления. — Что тебя смущает?       — Разумеется ничего, но гостя такого ранга принимают по определённым правилам. Я оказался в невыгодном положении.       — Нам редко предоставляется возможность увидеть своими глаза Серого Стража, это верно! — Продолжил Тейрн и краем глаза заметил, как Агата подошла к гостью. — Волчонок, я надеюсь….       — Здравствуйте, Дункан, — Агата сделала ещё один шаг вперёд, не отрывая глаз от мужчины. — Я в полном восторге от нашей встречи! — Она обошла Стража вокруг и, не совладав со своими руками, коснулась его плеча. — Я видела лишь рисунки в книгах, но много читала о Серых Стражах. У меня столько вопросов.       — Здравствуйте, миледи! — Улыбнулся Агате Дункан пытаясь поймать её взгляд. — Я отвечу на любые Ваши вопросы, если вы прекратите кружить вокруг меня.       — А правда, что вы видите в темноте? — Не слушала его Агата, осматривая его доспехи. — Или что вы быстро регенерируйтесь? А правда, что вы чувствуете порождения Тьмы за несколько километров?       — А Вы очень любопытная девушка, — захохотал Дункан и взял Агату за руку.— Любопытная и очень красивая.       — Спасибо! — замерла перед Стражем девушка и лёгкий багрянец покрыл её щеки. — Так вы не ответили.       — Агата, — одёрнул девушку отец и потянул к себе. — Дункан пришёл по делу и вряд ли у него будет время на твои вопросы.       — Что Вы, Ваша светлость! — Продолжал улыбаться Дункан. — Думаю у меня будет время на ответы, которые так нужны миледи.       — Для начала Вам бы не помешало отдохнуть с дороги, — Тейрн Брайс строго посмотрел на дочь. — Если бы Вы не предупредили, что порождения Тьмы возвращаются, то половина страны уже бы погибла до того, как мы успели среагировать. Но сейчас Дункан ищет новобранцев, которые позже присоединятся к нам на юге. Мне кажется он положил глаз на Сэра Гилмора.       — Не хочу показаться дерзким, — Дункан перевел взгляд с Агаты на Тейрна. — Но полагаю Ваша дочь, тоже отлично подойдёт.       — Может это и почётно, но мы говорим о моей дочери! — Голос Тейрна стал злее, и он закрыл Агату своей спиной.       — Это было бы замечательно…       — Агата! — Грозно шикнул на неё отец. — Тебе стоит знать, когда тебе нужно молчать, а когда ты можешь говорить. — Тейрн снова посмотрел на Дункана, который рассматривал Ульфа. — Но если Дункан воспользуется правом призыва…       — Не стоит переживать, Ваша светлость! — Перебил его Дункан. — Хоть нам и нужны люди, я не намерен пускать в ход принуждение.       — Это уже успокаивает меня, — Брайс поймал Агату за руку, когда она снова рванула в сторону Серого Стража. — Волчонок! Постарайся в мое отсутствие над тем, чтобы Дункан не знал ни в чем отказа.       — Это само собой разумеющееся! — Агата невольно посмотрела на отца.       — Теперь разыщи Фергюса и передай, чтобы он, не дожидаясь меня, вел войска к Остагару.       — Но я хотела поговорить…       — Успеешь, — Тейрн отпустил руку дочери, и Агата потёрла её. — Сначала выполни, что я просил.       — Как скажешь, — голос девушки вновь стал холодным. — Хоу, — она чуть кивнула ему. — Ульф, — улыбнулась ему Агата. — Дункан, — слегка поклонилась ему.       — Миледи, — ответил Страж ей поклоном, но она тут же вылетела из комнаты.

Вечером

      Все члены семьи и гости ужинали так же, как и прежде. Стол был снова богато накрыт, и каждый обсуждал свои дела: предстоящую войну и политические вопросы. Мать и леди Ландрой обсуждали завтрашнюю поездку в город за новыми нарядами. Только Агата молча уставилась на свое отражение в начищенной серебряной посуде и устало вздыхала, ощущая непривычное бремя на душе. Уголком глаза она замечала, как Дайрен с наслаждением смотрел на нее, а она едва улыбаясь, делала вид, что его радует. Агата взглянула на пустое место своего брата и вспомнила, как проводила его.       — Папа, будет война? — Первое что она услышала, заходя в покои своего брата. — Ты привезешь мне мяч?       — Не «мяч», а «меч», Орен, — с улыбкой ответил Фергюс и встал перед сыном на одно колено. — Обещаю, я привезу тебе самый лучший меч, который найду. Не успеешь оглянуться, а я уже буду дома.       — Ах, хотела бы, и я быть так уверена в победе! — Сказала жена. — У меня неспокойно на сердце.       — Не пугай мальчика, любовь моя, — с улыбкой сказал Фергюс супруге. — Все будет так, как я сказал.       Милое воркование Фергюса с женой не вызывало у Агаты никаких чувств. Она стояла в дверном проеме и спокойно ждала, когда они закончат разговор. Однако Фергюс заставил сестру заговорить, начав расспрашивать о Сером Страже, и Агата наконец разрешила свои эмоции. Не желая больше слушать ее обильный поток слов, он просто обнял ее.       — Мне бы хотелось пойти с тобой, — еле прошептала Агата и уткнулась в плечо Фергюсу.       — Жалко нельзя взять тебя с собой. Трудно будет перебить порождение Тьмы в одиночку.       — Ваш отец не должен подвергать опасности обоих наследников, — влезла его жена, от чего Фергюс строго посмотрел на неё.       Этот тяжёлый взгляд, унаследованный от отца, мог сломать любую волю. Агата стукнула его по лбу, чтоб он прекратил мучить свою же жену.       — Насчёт войны, — Агата поправила косу на плече. — Отец хочет, чтобы ты сегодня отправился без него.       — Да, выходит люди Эрла и впрямь задерживаются, — удрученно сказал Фергюс. — Можно подумать, что они идут спиной вперёд.       — Мне тоже так кажется, — с улыбкой подтвердила Агата.       — Пора отправляться. Нужно срубить множество голов порождения Тьмы, а времени мало, — Фергюс направился к столу. Не спеша он закрепил ножны на поясе и взял свой шлем. — Тогда в путь. Скоро увидимся.       Тут внезапно в комнаты вбежала матушка и, со слезами, подбежала к сыну, отчего Фергюс уронил шлем. Она застыла в его объятиях и не переставала желать ему доброго пути. Агата с улыбкой наблюдала за ними, но когда дело дошло до молитв, она уже покинула комнаты брата. Агата никогда не любила долгие прощания, поэтому даже не задумывалась о том, на какой минуте близкие заметят её отсутствие.       — Будь осторожен! — Тихо прошептала Агата оборачиваясь на своего брата, который послушно стоял рядом с матерью. — А то не охота тебя спасать.       Улыбка едва заметно скрывала тревогу на её душе, но она непоколебимо продолжала идти по коридору, удаляясь от этих проявлений нежности.       — Фергюс покинул замок! — Доложил солдат Брайсу, что и вырвало из задумчивости Агату.       — Отлично! — Брайс провел рукой по губам и немного подумав продолжил. — Передай Роланду, что всё останется в силе, как только я с Хоу покину замок, — он взял кубок и немного отпил.       — Как скажете! — Солдат поспешил прочь.        «Очередные секреты от меня, отец?» — Проскользнула мысль в голове Агаты.       Агата снова задумалась и взяла глоток вина из кубка. Встреча в коридоре... Она до сих пор неловко чувствует себя после того, как неожиданно врезалась в него и рухнула, словно колонна, а он поднял её. Агата провела рукой по лицу и улыбнулась, вспоминая, как они вместе разбирались с крысами на кухне.        — Надо будет сказать, чтобы везде установили ловушки, — Роланд убрал меч в ножны и посмотрел на Агату. Он нервно сглотнул, когда увидел её бедро. — Кажется, Вы порвали платье. — Это? — Она указала на разрез платье, — Это теперь так модно, — она снова стряхнула с пса остатки зерна и поправила его ошейник, закрепив сильнее.       — Не знал, что демонстрация своего тела теперь модно, — Роланд засмотрелся на её вырез и провёл рукой по лицу, чтобы отвлечься. — Я пойду доложу… — Запнулся юноша, когда перевел взгляд на Агату. — Скажу Софи, что все в порядке… — кашель подступил к горлу.       — Конечно, ступай! — Агата прошла мимо него. — У меня много дел ещё! — Она легко махнула ему рукой дав понять, что он свободен.       — Совсем не изменилась, — прошипел Роланд.       — Сам дурак, — вымолвила Агата с улыбкой и вышла из кладовой.       Агата провела рукой по мабари, который сидел рядом с ней и жалобно просил лакомство, но хозяйка не обращала внимания на пса, погружаясь в свои мысли.       — Агата, Вы так прекрасны, — она услышала этот противный голос за спиной. — Не ожидал Вас здесь встретить.       — Это моя библиотека, — холодно ответила ему. — А мне нужно положить книги на место.       — Вы любите читать? — Дайрен подошел ближе и провел рукой по её плечу. — Я бы составил Вам компанию по… — Агата строго посмотрела на него. — По чтению.       — У Вас не найдётся столько сил на долгое чтение, — хмыкнула она и развернулась на каблуках.       — Можно проверить, — Дайрен догнал Агату у двери, преградив ей путь. — Я довольно способный.       — Хотите доказать свои способности? — Она пристально заглянула ему в глаза.       — Вы не пожалеете, — Дайрен наклонился к ней ближе все так же, не убирая руки с прохода.       — Кажется, меня сейчас стошнит, — она юркнула под его руку и направилась дальше.       — Зря отказываешься, — Дайрен снова её нагнал. — Ещё никто не жаловался.       — Мне не интересен проходной двор, — ответила, не оборачиваясь на него. — Слишком много зразы в таких местах.       — Дерзкая ты! — он схватил её за руку и прижал к стене, — Да каждая мечтает быть со мной, — он навис над ней.       — Я не каждая! — Его дыхание было противно Агате.       — Поэтому я желаю тебя, — Дайрен наклонился к её губам. — Ну не сопротивляйся! — Он положил руку на её талию. — Ты же этого хочешь.       — Кажется, твой прицел сбит, — Агата в очередной раз юркнула под его руку. — Стоит провести пару занятий на Арене. Там с лука пострелять…       — Да как ты смеешь! — Дайрен сильно схватил её за руку.       — Отпусти, — скривилась от боли Агата и попыталась вырваться.       Дайрен улыбнулся и сжал её запястье ещё сильнее. Он с наслаждением наблюдал, как Агата искажается от боли. Внезапно девушка почувствовала, как боль в руке резко исчезла, и холодная латная перчатка схватила её за талию, оттянув назад.       — Я попрошу Вас! — Прозвучал грозный голос. — За такое я могу Вас убить на месте.       Агата через пару секунд пришла в себя и увидела знакомые рыжие волосы. Роланд стоял между ней и Дайреном. Вынув меч, он направил его в сторону обидчика. Защищая Агату, Роланд со злостью глядел на Дайрена.       — Да как ты смеешь? — Растирая руку, визжал гость. Роланд сильно огрел его, чтобы тот отпустил Агату. — Да тебя казнят, когда узнают, что ты меня ударил.       — В этих стенах действует закон! — холодно прервал Роланд нытье гостья. — Каждый рыцарь. Каждый солдат этого замка обязана защищать семью Кусландов ценою своей жизни! — Роланд дышал ровно, и его рука не дрожала, держа меч. — Прошу Вас впредь вести себя куда скромнее по отношения к Агате Кусланд, иначе мне придется доложить Тейрну Брайсу Кусланду о данной ситуации, — Дайрен нервно сглотнул, услышав эти слова. — Не думаю, что это хорошо закончится для Вас.       Дайрен вытянулся, поправил свою рубашку и, едва сдерживая страх, молча кивнул Роланду.       — Вот и славно! — Роланд спрятал меч в ножны, — А сейчас мне нужно проводить Агату до… — он повернулся к ней за помощью.       — Столовой, — прошептала Агата.       — Столовой, — также грозно продолжил Роланд.       Роланд показал рукой Агате идти вперед, после чего сам последовал за ней, не отставая ни на шаг. Агата быстро двигалась по коридору и продолжала тереть руку. Когда Дайрен остался далеко позади, она замедлила шаг и фыркнула.       — Идиот, — она поправила на плечах платье и посмотрела на спасителя. — Благодарю Вас, не думала, что Вы где-то рядом.       — Таков мой долг, — Роланд развёл руками, пытаясь придумать, что сказать. — Вы…ты в порядке? — прошептал он, взяв её больную руку.       — Ничего серьезного, — нехотя убрала руку из его рук и прикусила нижнюю губу. — Еще раз спасибо. Ты, как всегда, вовремя.       — Всегда пожалуйста, — Роланд провел рукой по волосам.       — Волчонок, — позвал её отец и она тут же вспомнила где находится. — Ты сегодня молчалива.       — Да вот задумалась, — пытала выдавить из себя хоть одну идею. — Думаю, чем себя занять завтра.       Отец улыбнулся ей и поднял свой кубок в её сторону, но почти сразу отвлекся на гостей. Аппетита давно не было, девушка только могла ковыряться вилкой в своей тарелке. Слишком долго летала в мыслях, и ужасное предчувствие съедало её изнутри. Устало фыркнув, Агата откинула от себя вилку и неспешно встала из-за стола. На вопросительные выражения лиц окружающих, она мило улыбнулась и сказала, что себя чувствует неважно и хочет побыть одна. Неспешно она бродила по коридорам, направляясь в свои покои.       — Мало кто рассматривает наши картины, — эхом прошелся голос Агаты. — Обычно все желают испробовать нашу коллекцию вин.       — Я чаще бываю в лагерях, чем в таких живописных замках, — не отводя взгляд от картины ответил ей Дункан. — А вино я и в таверне могу попробовать.       — Там в столовой все ужинают! — она сложила руки на груди и подошла к нему. — Вы не голодны?       — Голоден, — он продолжал смотреть. — Но общение со знатью мне не по вкусу.       — Прекрасно понимаю Вас. Я обычно обедаю на кухне, — Агата провела рукой по своим волосам и посмотрела на картину. — Такие посиделки мне никогда не нравились.       — Но сегодня Вы сидели со всеми вместе, — Дункан мельком посмотрел на неё.       — Поскольку я хозяйка дома, я обязана быть на всех званых вечерах, — еле выдавила из себя Агата и выдохнула. — Не знаю к чему это всё идет.       — Вам тут не нравится? — Дункан посмотрел на задумчивую девушку и нахмурился. — Иногда, чтобы найти верную дорогу, нужно сначала заблудиться.       — Как нелепо звучит, — хихикнула Агата и опустила голову.       — Возможно, — Дункан почесал подбородок. — Но мне помогло в свое время.       — Любопытно, — Агата обняла себя за плечи и посмотрела на него.       — Любопытен Ваш замок, а не я, — он прошел вперёд по коридору. — Покажите мне его.       — Если только Вы ответите на мои вопросы, — девушка мило улыбнулась ему.       — Не думаю, что я смогу Вам отказать.       Агата улыбнулась и с удовольствием показывала Дункану все самые интересные места в замке, пока он с радостью отвечал на все её вопросы. Они продолжали беседовать на разные темы, проходя замок вдоль и поперёк. Дункан расспрашивал о ней и об истории замка, а Агата внимательно слушала его военные рассказы. Когда за окнами уже давно светила Луна, Дункан сопроводил Агату до её комнат и отправился отдыхать сам.       Агата открыла скрипучую дверь и вошла в свои комнаты. Её спальня была оформлена в тёплых бордовых тонах, стены отделаны тёмным кирпичом. В центре комнаты стояла большая кровать. Справа от неё располагался камин, где мирно спал её мабари, а слева стояли платяной шкаф и зеркало во весь рост. Агата распустила свои волосы, откинула платье в сторону и спешно улеглась на кровать, укутавшись мягким одеялом. Пригласив к себе пса, она уснула, обняв его.

Посреди ночи залаял мабари…

      Агата встала и быстро надела халат. Подойдя к псу, она попыталась успокоить его, но он продолжал лаять на дверь с явной злобой. Агата решила подойти к двери и отпереть её, чтобы позволить псу выйти. Однако, как только она приблизилась к двери, она внезапно распахнулась. Перед ней стоял солдат, его доспехи были покрыты кровью, а в его руках было окровавленное оружие.       Завидев Агату, он сделал шаг вперёд и потянул руку к ней, но солдат тут же цапнул Райли, потянув его вниз за собой. Агата отпрыгнула от них, пока Райли одним рывком вцепился в горло мужчины и перекусил его шею своими клыками. Мужчина лежал на полу и захлебывался собственной кровью, пока Райли недовольно фыркнул и подошёл к своей хозяйке. Мужчина хрипел, пытаясь что-то сказать, но все его попытки были тщетны. Агата прижалась к стене и наблюдала, как мужчина умирал в её комнате, пока Райли стоял перед ней в боевой стойке. Когда солдат перестал двигаться, Агата набралась смелости и подошла к нему. Заметив на его доспехах герб семьи Рендона Хоу, её ноги задрожали, и она осознала, что происходит.       Агата рванула к шкафу и, отодвинув все свои платья, стала доставать большой чемодан, в котором лежали её старые доспехи — подарок от Ульфа. Она обещала ему не надевать их без необходимости, но никогда не могла предположить, что этот день когда-нибудь наступит. Агата спешила надеть доспехи, пока Райли стоял у двери и выжидал новых врагов, которых более не наблюдалось. Затем Агата схватила свою сумку и поспешила закидывать в ней все необходимое, бегая от стола к шкафу, от шкафа к прикроватным столикам.       Выбежав в коридор, она увидела трупы стражей. Хоу выбрал подходящее время для нападения, пока в замке оставалось небольшое количество солдат. Райли побежал в сторону покоев родителей, и за ним последовала сама хозяйка. В дверях их комнаты ломились два солдата Хоу, одного из которых атаковал Райли, а Агата прыгнула на спину второго. Изо всех сил она пыталась душить мужчину, но его шея была сильной для её маленьких рук, и она смогла снять с него шлем. Со всей силы он столкнул её со стенки, но Агата продолжала висеть на его спине и ударяла его локтем по голове. Когда Райли разорвал лицо другого солдата, он тут же напал на второго, который все ещё бил Агату о стенку. Когда солдат отвлекся на пса, Агата выхватила из его портупеи небольшой нож и вонзила его в его подмышку, от чего он упал мертвым.       Встав на ноги, Агата отшвырнула от себя мертвое тело и попыталась вытереть руки от крови. Её руки дрожали, и дыхание было неустойчивым.       — Мама? — Агата дернула ручку двери. — Ты тут?       — Агата? — сквозь слезы сказала матушка и открыла двери. — Создатель! — она обняла дочь. — Я думала они добрались до тебя.       — Нам нужно спешить, — Агата залетала к ним в комнату и стала копошиться в столе отца.       — Ты видела их щиты?       — Это люди Хоу, — Агата монотонно отвечала на вопрос и быстро собирала что-то в сумку.       — Но с чего им вздумалось напасть на нас?       — Он предал нас! — Со злостью сказала Агата и открыла большой темный шкаф. — И он решил захватить замок и перебить нас всех, когда Фергюс со всей армией ушел на войну.       — Видимо Хоу нарочно задержал своих людей, — предположила матушка. — Негодяй! Я ему сама перережу глотку.       — Где отец? — Агата взяла парные клинки, которые были перемотаны тканью.       — Он должен был встретиться в тронном зале с эрлом Хоу.       — Тогда нам нужно в тронный зал, — Агата раскрутила ткань и увидела искусно изготовленные клинки.       — Стой! — Мать схватилась за руку Агаты, когда та уже вышла из комнаты с клинками в руках. — Надо найти Ориана и Орена — твоего брата! — Матушка взяла меч и щит солдата Хоу, после чего поспешила за своей дочерью.       — Только не говори мне, что ты умеешь с этим обращаться.       — Тогда я просто промолчу, — хмыкнула Элеонора и поравнялась с Агатой.       — Когда это все закончиться, — Агата погрозила ей пальцем. — Мы поговорим.       Они уже мчались в покои Фергюса, но в коридорах полно было стражей Хоу. Агата, как и хотела когда-то, сейчас сражалась на равных. Одного за другим она убивала солдат без особой жалости, с каменным лицом. Несмотря на то, что солдаты Хоу были опытными воинами, Агата была ловчее. В этот час Агата осознавала, что уроки, которые дал ей Ульф, не прошли даром. Несмотря на полученные синяки и растяжения, она продолжала обучаться, ведь Ульф не обращал внимания на её слезы.       С долгим боем они добрались до покоев Фергюса, но, к сожалению, было слишком поздно. На полу лежала мертвая Ориана, обнимающая своего сына. Матушка упала на колени и заплакала.       — Мой внук! — Она не могла сдерживать слезы и бросилась к нему. — Мой любимый внук.       — Ориана, — Агата упала на колени и повернула тело, на котором было множество ножевых ранений.       — Мой маленький Орен! — Суть ли не кричала матушка.       — Мама! Нам надо бежать, — попятилась на коленках Агата до матери вытирая слезы. — Прошу, пойдем!       — Вы будете отомщены! — Сказала мать и положила внука на пол. Она провела рукой по его уже холодному лицу и закрыла его глаза. — Я не позволю, чтоб Хоу жил после того, что он натворил.       Агата взяла матери за руку и потянула ее за собой, выводя из комнаты. Элеонора задыхалась от слез, а Агата пыталась не оборачиваться, поспешно вытирая свои слезы.       Они побежали в тронный зал, который был заполнен стражниками, в то время как солдаты Хоу ломали запертые двери. Стражники упорно держали двери, которые с каждым ударом трещали, будоража кровь в их жилах. По всему залу разносился командный голос Ульфа, который не уставал раздавать приказы и координировать действия своих солдат. Его голос поддерживал боевой дух солдат, а его угрозы звучали больше как ободрение, заставляя их улыбаться и сражаться дальше. Ульф заметил Агату с Эленорой и с одним рывком подбежал к ним.       — Ваша Светлость! — Командир поклонился Элеоноре — Хоу напал на нас больше двух часов назад. К сожалению, я не сразу сообразил, что происходит. Я подвёл Вас.       — Нет, Ульф! — Элеонора дотронулась до его плеча. — Это я виновата, что не убедила своего мужа в том, что Хоу нас обманывает.       — Элеонора! Агата! — Ульф осмотрел каждую. — Вам срочно нужно покинуть замок. Мы не сможем отбить его армию, а я не позволю Хоу заполучить Вас.       — Ульф, — дрожал голос Агаты. — Неужели всё так плачевно?       — К сожалению, миледи! — Командир взял девушку за руку и крепко сжал её. — Мы делаем все возможное, но этого оказывает мало.       — Ульф! — Агата обняла его и еле сдерживала слезы.       — Прошу, миледи! — Он погладил девушку по голове и крепко прижал к себе, пытаясь успокоить её. — Я не позволю Хоу навредить Вам. Я же обещал.       — Я переживаю не за себя, Ульф! — Она рыдала на его груди, а руки сжимали тунику на его спине. — Я переживаю за тебя.       — Простите меня, миледи! — Ульф взял её за лицо и поднял голову. — Но я давно поклялся защищать Вашу семью. Пусть и ценою своей жизни, — он снова обнял её. — И я об этом не жалею.       — Ульф! — Выдохнула Элеонора и обняла его. — Спасибо тебе.       — Рад был Вам служить.       — Ты мой самый лучший друг, — Агата продолжала обнимать, пока Элеонора гладила её по спине.       — И ты мой лучший друг, Агата! — с болью выговорил командир. — И как лучшего друга, я прошу тебя. Уходите!       — Мы ещё увидимся?       — Не обещаю тебе, Агата! — Ульф отступил от девушки и улыбнулся. — Может быть, когда-нибудь и увидимся, — он перевел взгляд на Элеонору. — Вам нужно в кладовую, что находиться на кухне. Там есть тайный проход, уходящий далеко за пределы замка. Тейрна я давно отправил туда и обещал, что отправлю туда и вас двоих.       — Тогда мы поспешим, — Элеонора дотронулась до Агаты, глаза который тщательно искали кого-то среди солдат.       — Агата! — Роланд взял её за руку и слегка потянул к себе. — Ты жива!       — Роланд! — Она сжала его руку и радостно посмотрела на него заплаканными глазами.       — Если бы не этот парнишка, то нас бы давно захватили! — Ульф тяжело положил руку ему на плечо.       — Когда я понял, что случилось, я только и успел закрыть ворота, но они не смогут долго сдерживать людей Хоу, — протараторил Роланд и посмотрел в сторону двери.— Если есть другой выход из замка, скорее туда.       — Да, дамы! — Согласился с ним Ульф и указала рукой на боковую дверь. — Марш отсюда.       — Ступай! — Роланд вырвал руку из её хватки и нежно посмотрел в глаза. — Прошу тебя! Беги пока есть возможность.       — Благодарю вас двоих за службу! Я никогда вас не забуду! — Элеонора осмотрела Ульфа и Роланда еле сдерживая слезы, после чего направилась к двери.       — Так не честно, — крикнула Агата закрывая лицо руками. — Вы же оба умрете.       — Агата… — начала Элеонора и её тут же оставил Ульф.       — Агата, прошу тебя! — почтив плотную к ней подошел Роланд и еле коснулся её плеч, — Бегите. Если Вы умрете, то мой долго не будет исполнен, — заботливо сказал Роланд и нежно провел тыльной стороной руки по её нежной щеке, где снова бежала слеза. — Беги, прошу!       — Я не могу так… — Прошептала Агата и опустила голову.       — Джорш! Майон! — подозвал их Ульф, и они тут же подбежали. — Проводите Элеонору и Агату до кухни. — продолжал приказывать Ульф и направился к главным дверям, — И не забудьте вернуться.       Не задумываясь долго, Агата поцеловала Роланда, и ей ответил страстный поцелуй. Когда их взгляды встретились снова, он улыбнулся, собрал всю свою волю в кулак и ушел вслед за Ульфом. Стражник осторожно взял Агату за руку и потянул к выходу в коридор, но она не сопротивлялась. Ноги были ватными и едва слушались Агату, которая продолжала смотреть на двух дорогих ей людей.       Ульф продолжал хмуро смотреть на неё и недовольно мотать головой, когда заметил вновь слёзы в её глазах. Роланд же боялся посмотреть на неё и лишь в последнюю секунду обернулся. Их взгляды встретились лишь на мгновение, и Агата тут же исчезла за дверью, а он почувствовал резкую тяжесть на душе.       Все, что Роланд мог сделать сейчас, это помочь ей сбежать. Сам он стоял и вспоминал каждую минуту, проведенную с ней. Первая встреча, первый бой, первый поцелуй, первая ночь. Лишь она давала ему силы сражаться дальше, бороться за неё. Просто жить и добиваться своей цели.       Стража проводила Агату и её мать до кухни, а затем вернулась в тронный зал, чтобы помочь сдерживать двери. Агата открыла дверь кладовой и увидела, как её отец лежит на полу и истекает кровью.       — А вот и мои девочки! Я думал, когда же вы сюда приедет, — простонал Тейрн и посмотрел на жену.       — Брайс! — Крикнула в слезах Элеонора и вместе с Агатой подбежала к нему.       — Отец! — Со слезами произнесла Агата. — Я опоздала.       — О, Создатель! — Зарыдала Элеонора и села на колени перед Брайсом, облокотив его на себя. — За что нам это?       Агата захлебывалась от слёз, отчего её плечи дрожали, а дыхание стало сбивчивым. Она держала окровавленную руку отца и крепко сжимала её, пытаясь что-то сказать, но впервые не могла подобрать слова. Выбившиеся пряди волос свисали на лицо и неприятно липли к мокрым от слез щекам, а сила уходила из неё с быстрой скоростью. Брайс смотрел на своих девочек и радостно улыбался, уже не обращая внимания на боль в животе. В кладовую вбежал Дункан и тут же замер, увидев умирающего Тейрна.       — Дункан! — Простонал Брайс, когда он увидел его за спиной своей дочери, — Я знаю, Вы ничем мне не обязаны, но умоляю, выведите моих девочек в безопасное место!       — Я спасу их, Ваша светлость! — Согласился на его просьбу Дункан и подошёл ближе. — Но я хочу кое-что попросить у Вас взамен.       — Что угодно.       — Ваше несчастье бледнее перед злом, которое сейчас прорывается в наш мир. Я приехал в замок за новобранцем и исходящей такой угрозой, я не могу приехать с пустыми руками.       — Я понимаю.       — Что за торг в такое время? — Возмутилась Агата.       — Только не начинай, волчонок! — Отец потянул её за руку, — Я соглашусь на все, лишь бы мои любимые девочки были живы.       — Я доставлю Вашу жену и дочь в Остагар. Также сообщу Фергюсу и Королю, что здесь случилось, а потом Ваша дочь вступит в Серые Стражи! — Продиктовал условия Дункан и посмотрел в спину Агаты, сгорбившуюся перед отцом.       — Если это нужно чтоб справедливость застала Хоу, — простонал Брайс и посмотрел на свою жену. — Я согласен!       — Миледи, что Вы скажете? — Спросил Дункан.       — А разве у меня уже есть выбор? — Агата опустила голову и ещё сильнее взялась за руку отца.       — Тогда нам надо скорее уходить, — Дункан стал разгребать мешки с мукой, чтобы открыть черный вход.       — Брайс, ты уверен, что поступаешь правильно? — спросила Элеонора.       — Наша дочь не станет вероломством Хоу! Она будет жить и оставит след в мире! — Ответил Брайс и потянул руку к лицу своей любимой жены, оставляя на её щеках кровавые следы.       — Дорогая моя! — Повернулась к ней матушка, — Иди с Дунканом! — Гнала матушка свою дочь. — Без такой обузы как я, тебе легче будет спастись.       — Элеонора, — изо всех сил крикнул Брайс       — Не надо, Брайс! — поцеловала его в лоб. — Чтобы выиграть для них время, я убью каждого ублюдка, который зайдет через эту дверь, но тебя не брошу.       — Прошу… — рыдала Агата. — Не оставляйте меня.       — Мы всегда будем с тобой, — Элеонора взяла за свободную руку дочери, горько глотая слезы.       — Где бы ты не была, — потянул к себе её отец и поцеловал в лоб. — Мы всегда будем рядом.       — Я так люблю вас! — Через слезы выдавила Агата и опустила голову на грудь отца.       — Тогда тебе необходимо жить, дитя мое! — Элеонора гладила её по волосам, — Ты будешь великим Серым Стражем!       — Мне очень жаль, что так вышло, любовь моя! — Тихо сказал Брайс и посмотрел на свою милую Элеонору.       — Славная была жизнь! — Она обняла его ещё крепче. — Мы сделали все что, могли! Теперь все в руках наших детей.       — Ступай волчонок! Предупреди брата, — было слышно, как главные двери замка, громко затрещали и люди Хоу прорвались. — Знайте, мы любим и гордимся вами.       — Пожалуйста, простите свою бесполезную дочь! — Тихо прошептала Агата и слезы падали на тонкую ткань рубашки отца.       — Миледи! — Дункан подошел к ней, — Они прорвались через ворота! — он взял Агату за руку и потянул за собой.— Нужно уходить.       — Прощай дитя мое, — напоследок сказала матушка.       — Прощайте, мама и папа! — Со слезами произнесла Агата и попятилась вслед за Дунканом.       Дункан, как и обещал, спас Агату. По темным пещерам они блуждали не один час, пока Агата раз за разом падала на колени из-за внезапной усталости. Дункан не выдержал, когда Агата в очередной раз упала, поэтому взял её на руки и поспешил к выходу, в то время как девушка продолжала шмыгать носом. Только сейчас Агата заметила, что всё это время Райли был рядом и не отходил от неё, даже когда она совсем про него забыла. Пёс тихо шагал за ними и жалобно смотрел на хозяйку, состояние которой граничило между возбуждённостью и обмороком.       Выйдя из туннелей, они оказались в нескольких километрах от замка, на высоком холме среди ветвистых деревьев. Дункан тяжело дышал и еле держал на руках Агату, которая притихла около получаса назад. Он посадил девушку около дерева и сел перед ней на корточки. Взяв её за подбородок, он поднял её лицо и осмотрел её на наличие повреждений. Однако Агата очнулась и попыталась осмотреть Дункана, мрачно смотрящего на неё.       Уставший взгляд Агаты сменился испуганным, наполненным болью, и она оттолкнула в сторону Стража. Перед ней открылся ужасный вид.       Замок Хайевер горел красно-черным пламенем, огонь смешался с лучами рассвета, и казалось, что вся долина вспыхнула. Даже с этого расстояния можно было услышать крики умирающих внутри замка, и дым от огня доносился до них. В воздухе витал запах смерти.       Агата, увидев все это, опустилась на колени и заплакала. Её мабари сел рядом, и она обняла его. Дункан наблюдал за всем этим с выражением гнева. Никто не мог понять, почему такая жестокость происходила в такое тяжелое время.

Пошел дождь…

      Дункан накрыл девушку своим плащом и похлопал её по плечу. Его взгляд снова упал на долину.       — Знать, — прошипел он, — Всегда им было мало власти.       Капли дождя падали на его доспехи с громким стуком и скатывались вниз. Волосы прилипли к его лицу, а глаза слегка прищурились.       — Нет врага более жестокого, чем твой прежний друг, — выдавил Дункан из себя и скрестил руки на груди.