Остагар
Крепость на юге Ферелдена, построенная для защиты страны от хасидов, жителей Диких земель. Теперь это крепость Серых Стражей и именно там всё начнется.
Всю дорогу Агата шла за Дунканом, не проронив ни слова. Натянув поглубже капюшон от старого кожаного плаща, который Дункан ей дал, она плелась за ним, теряясь на ночной дороге. Когда небо было усеяно звёздным бисером, взгляд Агаты устремился на них с надеждой, стараясь разглядеть что-то, что могло бы быть важным только для неё. Днём, когда солнце утомительно пекло, а ветви деревьев не приносили облегчения от жары, Дункан попытался начать разговор с девушкой. Шутки перешли в интересные факты о Серых Стражах, а затем перешли в размышления и первые мысли, которые пришли в голову. Но как бы он ни старался, ответы оставались в невысказанном молчании. Через три дня, на рассвете, они уже приближались к Остагару. Дункан и Агату встретил сам Король Кайлан. Он стоял у главного входа, ослепляя гостей своим блеском и улыбкой. — Ты кажется задержался! — Подошел к Дункану Кайлан и протянул руку. — Король Кайлан! — Дункан не скрыл в своем голосе удивление и протянул руку в ответ. — Я не ожидал! — Что Король сам выйдет тебе навстречу? Я боялся, что ты пропустишь этакую потеху, — задорно сказал Кайлан и упёрся руками в бока. — Кто? Я? Да ни за что на свете, Ваше Величество. — Я всё же выйду в битву бок о бок с могучим Дунканом! — Мечтательно сказал Король и посмотрел в небо. — Великолепно! — Ваше Величество… — А кто это? — Перебил Король Дункана и стал заглядывать под капюшон Агаты. — Мне говорили, что ты отправился за свежей кровью, но я думал, ты приведешь нескольких ребят. — Ваше Величество, разрешите представить... — прервал его Дункан. — Не нужно! — Кайлан поднял руку, приказывая Дункану затихнуть и сделал ещё один шаг к Агате. — Такую девушку сложно забыть! — Он одним движением снял с неё капюшон и улыбнулся, завидев лицо. — Агата Кусланд, — её имя он произнёс с наслаждением. — Вы знакомы? — Она младшая дочь Тейрна Брайса! Верный из верных Тейрнов, которого я знаю, — Кайлан посмотрел вначале на Дункана, а затем на Агату. — В своё время она разбила не одно сердце мужчин. — Вздор, — Агата закатила глаза. — Я не виновата в том, что они запинаются о свои же слова! — Ха, — рассмеялся Кайлан. — Всё такой же острый язык. — Кайлан, — откашлялся Дункан, привлекая к себе внимание. — У нас есть вести и они… — О Брайсе? Твой брат беспокоился за него! — С улыбкой сказал Кайлан и нервно хихикнул. — Когда он прибудет? — Он мёртв, — резко выразилась Агата. — И за это он перед Вами не извинится. — Мёртв? — Удивленно переспросил Король. Он мягко схватил Агату за плечи и заглянул в её лицо. — Что случилось? — Ваше Величество! — Дункан положил руку на плечо Короля и подозвал его в сторону. — Тейрн Кусланд и его жена были убиты. Эрл Хоу предательски захватил замок Хайевер. Если бы мы не бежали, то он бы убил бы и нас, а Вам бы рассказал красивую сказку. — Я просто поверить не могу! — Король посмотрел себе под ноги и нахмурил брови. — И как он мог подумать, что ему сойдет с рук такое предательство. — Кайлан обернулся на Агату, которая с безразличием смотрела вперёд. — Миледи! Как только закончится битва, я поверну свое войско на север и предам правосудию Эрла Хоу. Слово Короля. — Красиво говорите... — Его ждёт виселица, — грустный взгляд Кайлана был прикован к девушке. — Это, конечно, не воскресит твоих родных, но и Хоу не воспользуется плодами своего преступления, — он откашлялся. — Ты видимо хочешь повидаться со своим братом? Но, к сожалению, он отправился со своим отрядом на разведку, в Дикие земли. — И когда же он вернётся? — Агата лениво повернула к нему голову. — Поход намеревался быть долгим, но он обещал, что вернётся быстрее, чем предполагают наши стратеги. — Фергюс… — Прости, это всё, что я могу сейчас сделать для тебя. — Мне уже устраивает, что скоро Хоу получит свое! — Агата закусила губу, пытаясь сдержать слезы и просто отвернулась от мужчин. — Жаль прерывать нашу беседу, но мне пора вернуться в шатер. Логейн не упустит возможности замучить меня своими тактическими выкладками. — Твой дядя шлёт тебе привет и говорит, что его войско прибудет меньше через две недели! — Подошёл к ним Дункан и похлопал Кайлана по плечу. — Ха! Эамон просто хочет примазаться к нашей славе, — восторженно сказал Король и последовал за Дунканом. Их разговор уходил вдаль и постепенно их слова не доходили до Агаты, которая вновь погрузилась в свои мысли. «Не воспользуется плодами, — Агата провела рукой по растрёпанным волосам и нервно усмехнулась. — Кровавый плод? Что за нелепица!» Замученная, Агата еле стояла на ногах, и поэтому не спешила за своим спутником. Она стояла на месте, пытаясь набраться сил. Девушка уставилась в небо, осознавая, что в данную минуту её мысли пусты, как и она сама. — Король сказал правду… — К Агате подошёл Дункан и нахмурился, увидев её состояние. — Ты себя не важно чувствуешь. — Да, — еле выдавила Агата из себя и закрыла глаза. — Это был не вопрос, — Дункан молча взял её на руки и направился к мосту. — Я могу сама, — прошептала Агата, наблюдая как Райли прыгал вокруг своей оси, пытаясь поймать бабочку. — Возможно это так, — Дункан пронёс девушку мимо главных ворот. — Но как-нибудь в другой раз мне это докажешь. — Как тут шумно, — прохрипела Агата, когда они оказались уже в центре Остагара. Зайдя во двор Остагара, можно было увидеть, как люди торопились по своим делам, сильный шум разговоров, звучавший на разных языках. Кто-то готовил своё снаряжение, кто-то тренировался, а кто-то просто отдыхал. На всем дворе был слышен лай мабари из псарни. Костры горели на многих участках, вокруг которых сидели солдаты и беседовали на разные темы. Порой их разговоры сопровождались густым смехом. Справа от солдат возвышались большие красные шатры, в которых обитали маги. Они проводили тренировки, сражаясь между собой, а некоторые сидели и погружались в медитацию, в то время как другие творили свою стихийную магию. Храмовники окружали их, не спуская глаз с чародеев. Суровые взгляды рыцарей были холодными, словно металлические маски, скрывающие их лица. Чуть дальше находились торговцы и кузнецы, вокруг которых царила гамающая атмосфера. Слева от них стояли шатры Короля Кайлана и Логейна, они были белыми с золотыми рисунками. У входа в каждый из них стояли стражи, с серьезным выражением лица внимательно осматривавшие все вокруг. По пути Дункана иногда толкали солдаты, которые спешили куда-то, или путались под ногами играющих друг с другом мабари. Но это не помешало гостям тщательно осмотреть всё. Агата заметила, что в западном крыле крепости солдаты проводили тренировки по фехтованию, а в северо-восточном крыле раздавались молитвы преподобной матери. Посреди всей этой суеты и шума стоял огромный костер, около которого находились пара Серых Стражей. Их взгляды, полные вопросов, сопровождали Дункана до самой палатки. Сами Стражи старались рассмотреть девушку, которую командир нес на руках в сторону маленькой голубой палатки с изображением грифона. — Вот так! — Дункан зашёл в палатку и посадил девушку на кровать. — Создатель! — Скривилась Агата. — Чем здесь пахнет? — Ха! — Рассмеялся Дункан и слегка мотнул головой. — Для аристократичной девушки будут совсем дикие условия жизни. Тут не будет пахнуть цветами. — Кошмар, — Агата положила руку на лицо и упала на кровать. — Отдыхай, — Дункан поставил кувшин с водой на столик рядом. — А твоего мабари я пока отдам в псарню. Там о нем позаботятся. — Похоже, он не принимает порождение Тьмы всерьез, — спокойно начала Агата. — Верно, — Дункан в полуоборота повернулся к Агате. — Победа победой, но орда порождений Тьмы с каждым разом всё растёт. Похоже, они уже сейчас превосходят нас числом. Мне кажется, что за всем этим стоит Архидемон, но я не могу просить Короля следовать моим предчувствиям. — А почему нет? Мне кажется, что он высоко ценит Серых Стражей. — Но всё же не настолько, чтобы дожидаться подкрепления Серых Стражей из Орлея, — объяснил Дункан и почесал бороду. — Он уверен, что легенды, которые нас окружают, делают его неуязвимым. — Ма-агия! — Агата театрально водила рукой, строя из себя мага. — В лагере есть ещё один Серый Страж, который поможет тебе в первое время, — Дункан ухмыльнулся девушке. — Его зовут Алистер. — но Агата уже не слушала его. — Я предупрежу его о тебе, — Дункан вышел из палатки оставив дверь приоткрытой. Лениво она осмотрела шатер и скривила лицо от увиденного. Везде были разбросаны вещи, и воздух наполнился дурным запахом, что явно свидетельствовало о том, что тут живут только мужчины. Агата прикрыла рукой свой нос и нахмурилась. — Мужчины, — еле выдавила она из себя и встала с кровати. — Как с ними тяжело. Устало она сняла с себя сумку и клинки, положила их на кровать, а затем открыла вход в шатер нараспашку. — Ну я вам устрою, — она строго посмотрела на толпу Серых Стражей среди которых она не увидела ни одной женщины.Уже был обед…
Агата неплотно закрыла вход в шатер, затем села рядом на скамейку. К ней подбежал её мабари и стал подлизываться, утыкаясь носом в её руку. Агата лениво улыбнулась ему. — Не хочешь сходить искупаться? — Прервал её мысли незнакомый голос. — Если будешь звать меня с собой, то я тебя пошлю нах… — Агата подняла глаза и увидела пожилую женщину. — Куда? — Не важно, — неловкость моментально отразилась на лице девушки, и она посмотрела на своего пса. — Я наблюдала за тобой, — пожилая женщина села рядом. — Ты потратила столько времени, чтобы убраться и что-то при этом приготовить. — Меня отец учил, — Агата продолжила гладить пса. — Что чистота должна быть везде. В доме и в голове. — Вот только ты выглядишь не важно, — женщина подняла засаленную косу Агаты. — Не как леди. Агата отдернула себя от незнакомки и нахмурила брови, явно демонстрируя, что не в настроении для беседы. Но как бы она ни старалась, старушка не понимала, что девушка хотела побыть одна. — Что-то не так, Винн? — В голосе Дункана слышалась доброта к этой женщине. — Всё в порядке, — женщина встала. — Ты не будешь против, если я её заберу на какое-то время? — Я не против, — Дункан поднял руки в знак согласия. — Славно, — незнакомка слегка оперлась на свой посох и взяла руку Агаты. — Пойдем. — Ну зачем ещё? — Лениво сказала Агата, не найдя в себе силы сопротивляться. Винн бережно взяла её за руку и неспешно повела в другой конец крепости. Агата хмуро смотрела на спину старушки и лениво переставляла ноги. Она шла за ней, преодолевая своё любопытство, ибо не знала, чем ещё можно было бы себя занять в лагере. — Попробуй расслабиться, — продолжала Винн, добавляя в ванну горячую воду. — Это невозможно, пока Вы тут шаманите, — Агата держалась за бортик ванны и хмуро наблюдала за всем. — А ты расслабься и закрой глаза, — женщина кинула в ванну трав, отчего тут же поднялся невиданный аромат. — Что Вы ко мне пристали? — возмутилась Агата, когда Винн потянула её за плечи. — Я не маленькая и знаю, что мне делать. — Да, — Винн намылила ей голову, аккуратно массируя её.— Ты будущий Серый Страж. Сильный воин. Умная женщина, но даже, таким, как ты, нужно расслабляться. Агата тяжело выдохнула и погрузилась в ванну. Горячая вода распарила уставшие мышцы девушки, а приятный аромат трав расслабил её голову. Нежные руки пожилой женщины с особым вниманием мыли голову Агаты, пока чародейка мурлыкала какую-то мелодию под нос. — Может она была права, — Агата ещё раз провела полотенцем по волосам и не спеша оделась. — Неплохие штаны. Кожаные штаны плотно облегали тело девушки, а голубая рубашка имела широкий вырез, что заставляло её спадать с одного плеча. Пытаясь найти обратный путь к палатке, Агата потерялась. Уже сдавшись, она просто бродила по дворам крепости, погружаясь в свои мысли. Проходя мимо полуразрушенных залов, она услышала, как кто-то ссорится. Любопытство взяло верх, и она поднялась по лестнице в сторону звуков. Пройдя половину лестничного пролета, Агата увидела, как навстречу ей выбежал возмущенный маг и быстро спустился вниз. «Какой нервный!» — Агата проводила взглядом убегающего мага. Серый Страж устало потёр переносицу и потянулся вверх, размяв затекшее тело. Разминая плечи, Страж повернулся к лестнице и, не увидев Агату сразу, направился к выходу. Мужчина замедлил шаг, когда ему на встречу шла девушка, которая с прищуром рассматривала его, как будто пыталась узнать в нем кого-то. — Знаешь, даже у Мора есть одна хорошая черта! — Сказал юноша и подошёл к Агате ближе. — Он так сближает людей! — Странное начало для знакомства! — В её голосе было не скрытое удивление. — Ты не первая, кто мне это говорит! — Губы расплылось в улыбке, слегка оскалив его зубы. — Мы ещё не знакомы, надеюсь, ты не маг! — Кто знает, — Агата пожала плечами. — Буду надеяться, что криков в мою сторону будут меньше обычного. Хотя день только начался, — Страж рассмотрел её лучше. — Ты же Агата? — А, ты, видимо, Алистер? — Дункан уже говорил тебе обо мне? Надеюсь, только хорошее! — Алистер почесал затылок. — Я как младший член ордена, буду сопровождать тебя во время подготовки к посвящению. Рад нашему знакомству! — Протараторил он и ещё раз внимательно осмотрел Агату. — Тогда и я рада нашей встречи, — девушка пожала плечами и отвела взгляд то ли от смущения, то ли от усталости. — Знаешь, мне только сейчас пришла в голову мысль, что среди Серых Стражей мало женщин. Интересно, отчего бы это? — А тебе бы хотелось, чтобы среди Серых Стражей было побольше женщин? — А почему бы и нет? Не подумай, что я предвзятый волокита и… — Агата сложила руки на груди, и Алистер, чуть смеясь, продолжил, — не смотри на меня так. Вот мне интересно, ты хоть когда-нибудь встречалась с порождением Тьмы? — Нет. — Когда у меня был первый бой с порождением Тьмы, я оказался неподготовленным к тому, как чудовищно выглядит эта тварь и на сколько она сильна. Не сказал бы, что предвкушаю новый бой с таким противником, — Алистер осмотрелся и продолжил. — Так или иначе, если ты готова, то можем идти к Дункану. — Чего тянуть, — Агата развернулась и, сделав пару шагов, тут же остановилась. — Что-то не так? — Я не знаю куда идти, — Агата устало потёрла переносицу и расслабила плечи. — Ступай за мной! — Алистер обогнал девушку и поманил за собой. Дункан отправил Агату вместе с Алистером в Дикие земли. Их задание заключалось в том, чтобы собрать три бутыли крови порождений Тьмы, по одной на каждого из новобранцев. Помимо Агаты, в Серых Стражи вступали ещё двое: бывший вор Давет и рыцарь сэр Джори. Пока Давет видел в этом спасение от виселицы, Джори видел один из способов достижения более высокого титула. Так или иначе, оба этих мужчины находили свою личную выгоду в этом посвящении. Им также предстоит достичь старой башни, где, по преданию, хранятся древние документы Серых Стражей. Алистер, приняв на себя миссию, собрал вокруг шатра новых рекрутов. — Надо собираться, у нас мало времени до захода солнца и… — остановился Алистер, когда зашёл в шатер. — Что тут произошло? — А что могло тут произойти? — Агата уже закрепила на себе доспехи и грациозно села на стул, около которого сидел её пес. — Если ты о порядке, то его навела я. — Ты что сделала? — удивлено спросил Давет. — А ещё булочки приготовила, — Агата разломала булочку на две части и отдала половинку псу. — Как-то так. — Мне это сейчас снится? — Шёпотом спросил Алистера Сэр Джори. — Я сам, сомневаюсь, что я не сплю, — тихо и удивленно ответил Алистер. — Теперь у вас чистая одежда, постель, посуда, столы и стулья, а ещё в шатре вкусно пахнет и есть чем перекусить, — с улыбкой перечислила Агата и тут же резко с угрозой посмотрела на них. — Если посмеете вновь устроить беспорядок, я заставлю отжиматься вас до тех пор, пока руки сами не отвалятся. А когда отвалятся, мы сыграем ими с моим Райли в «Принеси руку», — пёс радостно гавкнул. — А он любит грызть косточки. — Звучит как угроза! — Саркастично начал Алистер с лёгкостью принимая её угрозу, как за вредность девушки. — Возможно, — сказала Агата и подошла к своей кровати, с которой она взяла свою сумку, а после направилась к выходу. — Я готова! Буду ждать на улице. — Идеальная девушка, — с наслаждением произнес Давет и проводил её взглядом. — Разве я не прав? — Ну не знаю, — с набитым ртом говорит Сэр Джори. — Но готовит вкусно — Дай попробую, — Давет взял булочку и с набитым ртом обратился к Алистеру. — А ты что скажешь? — Думаю… — Задумчиво сказал Алистер, привязывая меч к поясу, и посмотрел на улицу, где Агата играла с Райли. — Она запоминающая. — М-да, — протянул Давет. — Ты не умеешь делать девушкам комплименты. — Так, быстро взяли вещи и на выход, — крикнул Алистер и взял одну булочку. По Диким землям они бродили не один час. В это время года холод наступает быстро в этих землях. В окрестностях преобладают болотистые участки, и несколько миль вглубь начинается лес, погруженный в густой туман. В самых глубинах этого леса обитало племя Хасиндов. Дикие земли Коркари — поистине место легендарных сказаний Ферелдена. Говорят, что столько же легенд, сколько теней в этом великом южном лесу. Племя Хасиндов обитало здесь с тех пор, как первые люди пришли на юг. Диким землям нет конца, сколь бы далеко ни продвигались путники на юг. За туманными просторами простираются снежные поля, белеют вершины гор, и простираются ледники. Эти места слишком холодны для человека, но Хасиндам удается выживать в этих суровых краях. Они рассказывают о страшных ужасах, скрытых за Дикими землями, которые долинным народам невозможно постичь. Для большинства людей Дикие земли Коркари — это конец Ферелдена и грани света. Дальше ничего нет. В самых Диких землях растут лишь великанские деревья, простираются влажные болота и обитают опасные чудовища. Путники шли по узкой тропинке, а молодой мабари Райли с нетерпением бегал вокруг, то устремляясь за бабочкой, то преследуя какого-то маленького зверька. Когда всем веселому шуму наконец наскучило, Давет и Сэр Джори решили поделиться обязанностью бросать палку Райли и начали бурно обсуждать легенды о мабари. — Как дела? — Поравнялась Агата с Алистером и натянула дружелюбную улыбку. — Хорошо! — С улыбкой ответил Алистер и посмотрел на девушку сверху вниз. — А у тебя? — Я в порядке! — Отмахнулась Агата и посмотрела в сторону заходящего солнца, что своими лучами окрасила серое небо в яркие цвета. — Что-то не так? — Думаю, да, — Агата устало размяла шею. — Ты очень высокий и у меня шея затекает с тобой разговаривать. — Вечная проблема у девушек, — засмеялся Алистер понимая, что Агата всем видом пытается что-то скрыть. — Вечная, — Агата ушла вперёд, погружаясь в свои мысли. — И больная тема девушек. — В этих местах нужно быть внимательным, — Алистер прищурил взгляд и резко повернул голову в сторону. — Как скажешь… — Агата вновь погрузилась в свои мысли, совсем не слушая предводителя. — Агата! — Алистер схватил девушку за плечо и притянул к себе. — Что ты делаешь? — Арбалетная стрела пролетела в сантиметре от лица Агаты и попала в рядом стоящее дерево. — Твою ж… На них напал небольшой отряд порождений Тьмы, чудовищных и уродливых во всех отношениях. Их лица лишены были кожи, с век не было следа, глаза красные и без век, зубы остро наточены, а на месте носа у каждого открывались две маленькие дырки — ноздри. У некоторых из этих порождений можно было разглядеть скелет, весьма тщательно обнажившийся от гнильцы, ведь их тела были усыпаны мерзкими, разложившимися мышцами, и несколько из них свисали с костей. Эти уродливые твари горбились, часто и тяжело дышали. Их глаза казались полными крови, достаточно, чтобы ужаснуть кого угодно, кто в них смотрел. Всё вокруг пропитывал запах гнили и разложения. — Какие они красавчики! — Промелькнул сарказм в голосе Агаты, когда она взяла клинки в руки. — Алистер, ты сильно преуменьшал. — Я просто не умею описывать всё в красках, — он размял плечи. Бой Агате давался с огромным трудом, так как порождения Тьмы сражались с особой яростью и стойкостью. Её боевые навыки оказались недостаточными для полноценной атаки, и она ограничивалась защитой и выживанием. Но это было недостаточно — ей необходимо было уничтожить этих тварей. Несмотря на множество нанесенных ударов, порождения Тьмы продолжали наступать. Это истощало Агату и вызывало нервное напряжение. Оказалось, что все её усилия казались малополезными, и даже точные удары по важным органам не наносили вреда этим ужасным существам. Порождения Тьмы непрерывно нападали на Агату со всех сторон. Она не могла успевать следить за каждым из них, и вскоре это плохо закончилось. Одно из порождений сумело нанести ей глубокий порез на правом плече. От боли она упала на колено, сжимая зубы и прижимая свободной рукой кровоточащую рану. Агата пыталась продолжить сражение, несмотря на свои ограниченные навыки, осознавая их ничтожность. Внезапно одно из порождений Тьмы замахнулось двуручным мечом над ней, и она сильно отклонилась, потеряв равновесие и упав. Порождение Тьмы снова приготовилось нанести удар мечом, но Агата отразила его, скрестив свои клинки перед лицом, используя их в качестве щита. Тварь сильно давила на клинки, и у Агаты дрожали руки, постепенно опуская их ближе к её лицу. Девушка отвернула голову в сторону и сжала зубы от напряжения, при этом рана на её плече стала ещё сильнее кровоточить. — А! — Закричала Агата, пытаясь, найти в себе силы. — Да отвали ты от меня! Алистер внезапно явился, словно из ниоткуда, и одним метким ударом отсек голову порождению Тьмы, и тогда Агата наконец-то расслабила свои дрожащие руки. В поединке Алистер превосходил её во многие разы и уже успел уничтожить значительную часть отряда порождений Тьмы. Каждый взмах его меча был мощным и хорошо отточенным. — Вот демоны, — клинки звонко упали на земли, и сама Агата последовала за ними. — Куда собралась? — Подхватил её Алистер за талию. — Никто не говорил, что это будет просто. — Это был последний! — Сказал сэр Джори, встав сзади Агаты. — Что с ней? — Все в порядке! — Алистер усадил девушку на землю и поднял её голову. — Она в первый раз видела их и была совершенно не подготовлена к этому. — Ну и что? Нам надо идти! Уже темнеет, — предупредил сэр Джори. — Ты что темноты боишься? — Алистер закатил глаза и встал на ноги. — Нет, просто…. — Ну, а вдруг волки? — Дополнил слова приятеля Давет. — И ты туда же? — фыркнул Алистер. — Это просто Дикие земли. — Как дети малые, — прохрипела Агата и встала на ноги, опираясь на клинки. — Дети, но не маленькие, — улыбнулся Алистер и схватил её за руку. Его лицо переменилось. — Это нужно обработать. — Позже! — Агата посмотрела на свою рану. — Она не глубокая и… — Тш-ш, — шикнул на неё Алистер. Он молча достал из сумки бинты и флягу с водой. Немного промыв руку от крови, он аккуратно перевязал рану. — Ну вот, заняло-то всего пару минут. — Спасибо, — Агата слабо улыбнулась ему. — Не за что, — так же мило продолжил беседу Алистер, но тут же скомандовал. — А сейчас давайте напомним три склянки кровью порождений.Пару часов спустя…
— Я не уверен, что нужно идти за этой дикаркой, — прошипел Алистер, пристально наблюдая за появившейся из ниоткуда ведьмой. — А я не уверенна, что розовый можно сочетать с оранжевым, — Агата потёрла нос и продолжила идти. — Что? — Алистер нахмурил брови и догнал её. — Причём тут это? — Ну, мы все в чём-то не уверенны, — Агата слегка улыбнулась. — Это нормально! — Знаешь, цвет можно заменить, а вот то, что мы пошли за Морриган — это не самая лучшая идея! — Алистер тыкнул в девушку пальцем. — Это неприлично, — Агата опустила его руку. — Я двоих вас прекрасно слышу, — послышался голос темноволосой незнакомки. — Вы боитесь того, что варвары набросятся на вас? — Да, набрасываться нехорошо! — Алистер прищурился, когда ведьма недружелюбно покосилась на него. — А-а, — протянула Морриган. — Вот мы и на месте. Вокруг царила непроницаемая тишина, и только легкий ветер шептался среди деревьев. На окраине леса возвышался маленький, запустелый домик, давно нуждающийся в ремонте. Рядом тихонько мурлыча, текла небольшая речка с кристально чистой водой. Подойдя ближе к мостику, стражи заметили пожилую женщину, одетую в необычную одежду. Она сидела на стуле, опирая голову левой рукой; с виду казалось, будто она задремала. — Мать, приветствую тебя. Вот Серых Стражей четверо, они… — Я вижу их девочка, — женщина распахнула глаза и бегло пробежалась взглядом по путников. — Хм! Примерно такое я и ожидала увидеть. — Вы ждали нас? — Алистер вышел вперёд и более подробно осмотрел старушку. — Возможно, — незнакомка подняла голову и удобнее устроилась на стуле. — Она точно ведьма, — прошептал Давет и нервно оглянулся. — Тише, если она ведьма, то не стоит её злить, — одёрнул его сэр Джори. — К сожалению, его роль в общей картине незначительна, — женщина встала и взгляд Алистера упал на её руку. — Но не мне решать. Верьте, во что хотите. — Договоры, — пробормотал про себя Алистер. — А, что насчёт тебя? — Обратилась ведьма к Агате. — У тебя другой взгляд на происходящие вещи? Или ты веришь тому же, что и остальные? — Ты мне кажешься знакомой, — Агата наклонила голову и прищурилась. — Не для того они пришли сюда, чтобы сказки дикие слушать, — прервала их Морриган и махнула рукой. — Верно! Вы за договорами, да? — Старуха медленно подняла руку демонстрируя договоры. — Прежде чем начнёте на меня гавкать, учтите: ваша печать давно истлела, а я защитила бумаги. — Ты… охраняла их? — Алистер протянул руку к ним и внимательно стал их рассматривать. — А, почему нет? — Старушка сложила руки на груди и повернулась к путникам, стоя к ним боком.. — Отнесите их Серым Стражам и передайте, что угроза Мора ближе, чем они думают! — Спасибо за то, что вернули договоры, — Алистер кивнул женщине и сложил бумаги в сумку. — О! Не обращайте на меня внимание. Вы получили то, что искали. — Тогда пора вам уходить, — Морриган прошла мимо путников в сторону мостика. — Пойдёмте, я вам дорогу покажу. — Кого я тебе напомнила? — Хриплый голос остановил Агату отчего по спине прошлись мурашки. — Может Вы просто похожи на кого-то? — Девушка нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Я не знаю. Может черты лица схожи с тем, кого я когда-то знала. — Интересно! — женщина осмотрела девушку с ног до головы и ухмыльнулась. — Ну, если вспомнишь, дай мне знать. — Эм, — задумалась Агата, смотря в спину уходящей женщины. — Хорошо.Дело шло к ночи…
Последние лучи солнца окрасили серое небо в яркие оранжевые тона, в котором уже сиял полумесяц, окруженный редкими звёздами. В этой полной тишине Морриган шла впереди, направляя путников к выходу из этих мест. Агата следовала за Стражами, не спеша, оставаясь последней, и восхищенно взирала на звёздное небо. Внезапно девушка столкнулась с плечом Морриган, улыбнувшись в ответ. Однако Морриган ответила холодным взглядом и остановилась у дорожки, по которой они вышли из лагеря. Агата оглянулась, чтобы поблагодарить ведьму, но обнаружила, что рядом никого нет. В небо взмыл чёрный ворон, разорвавший своим громким криком вечернюю тишину. Как только Серые Стражи достигли Остагара, Алистер подошёл к Дункану и передал ему документы. Агата также поспешила к нему, чтобы поделиться всеми деталями произошедшего. Скоро к ним присоединились другие Серые Стражи. Агата не могла стоять на одном месте и с живыми эмоциями передавала всю суть происшедшего. Соседние Серые Стражи весело смеялись, слушая её рассказ. — Чем больше я узнаю о посвящении, тем меньше оно мне нравиться, — нервно сказал Сэр Джори. — Опять хнычешь? — Шутливо спросил Давет. — Ну зачем все эти чёртовы испытания? Неужели я не показал себя? — Может, у них такой обычай. Может, они просто хотят тебе досадить, — пытался ответить Давет на вопросы Сэра Джори. — Хватит уже трещать без умолку, — отвлеклась Агата от своих мыслей и рявкнула на обоих. Тут же она почувствовала резкую боль в голове и устало потерла виски. — У меня от вашей болтовни голова болит. — Я знаю одно. В Хайевере меня ждёт жена, и она ждёт ребенка, — нервно продолжал говорить Сэр Джори. — Если бы меня предупредили… так не честно! — А ты бы пошел, если бы тебя предупредили? Вот потому ничего не говорят. Стражи просто выполняют свой долг, верно? — высказался Давет. — Жертвовать нами — это тоже их долг? — Я бы чем угодно пожертвовал, если бы знал, что это остановит Мор. — Соглашусь с тобой, — добавила Агата и подняла взгляд к звёздам. — Ты же видел порождение Тьмы. Вот скажи, сэр рыцарь, ты пошёл бы на смерть, чтобы от них спасти свою славную жёнушку? На мгновение в зале установилась тишина, лишь отдаленные звуки из лагеря нарушали её, где всё также бурно продолжалась жизнь. — Может, ты умрёшь. Может, мы все умрем. Но, если никто не остановит порождение Тьмы, нам точно крышка. — Не имел дела с противником, которого нельзя убить мечом, — произнёс Сэр Джори, когда в зал вошёл Дункан. — Итак, мы подошли к ритуалу посвящения… Глаза Агаты беспокойно скользили по сторонам, стараясь избежать взгляда мертвых тел ребят. Её дыхание участилось, а сердце готово было выскочить из груди, но она боролась с паникой. С трудом проглотив слюну, Агата решительно направилась к Дункану, который повернулся в её сторону. Его усталый взгляд быстро пробежался по девушке, и он направился ей навстречу. — Не бойся, — Дункан протянул кубок и строго посмотрел на Агату. — Всё равно деваться некуда. Дрожащие руки Агаты едва удерживали кубок, и, заглянув внутрь, она увидела густую жидкость. Неохотно она резко выпила всё до дна и вернула кубок, спеша вытерев губы и откашлявшись. В эту же минуту Агату пронзила сильная боль в горле, груди и голове. Все её тело горело так, будто на кожу лили расплавленный металл. Агата упала на колени и опёрлась на руки, не в силах удержать себя. Следующие секунды показались ей мучительными пытками: Агата схватилась за голову, гудевшую от боли, сквозь которую раздавались какие-то шепоты. Внезапно, как будто из дальних уголков её сердца, что-то с болью выдернули через глотку, Агата резко вытянулась и посмотрела на небо. Её глаза полностью побелели, и она упала на спину. — Отныне и навсегда, ты — Серый Страж! — Сказал Дункан и посмотрел на Агату, которая тяжело дышала и потеряла сознание. Дункан проверил пульс приложив пальцы к шее. — Она жива! Алистер, отнеси её в шатер. — Конечно, — Алистер подошел к девушке. Он встал на одно колено перед девушкой и собирался уже взять её на руки, но тут его взгляд упал на её лицо. Оно было аристократично бледным, ухоженным и умиротворённым. Рука Алистера сама потянулась к чёрному локону, который непослушно лежал на её лице. Желание дотронуться до её лица граничило с безумием, и он поддался этому искушению. Еле касаясь пальцем нежной кожи, Алистер провел тонкую линию по щеке и вниз, ощущая горячую и бархатистую кожу. Придя в себя, он мотнул головой, пытаясь привести мысли в порядок. Алистер одним рывком взял её на руки и уверенно встал. Правая рука Агаты устало висела, а голова упиралась в руку Алистера; её длинные волосы развивались на лёгком ветру. Алистер повернулся к Дункану. — Что-нибудь ещё? — Дождись пробуждения, — Дункан провел рукой по лицу Даведа. — Нужно следить за её состоянием. — Она может не выжить? — уточнил Алистер и нахмурил брови. — Я давно не видел такой реакции, — Дункан вытянулся во весь рост и сцепил руки за спиной. — Но есть вероятность, что она не переживет Посвящение. — Узнаем утром? — Алистер задал риторический вопрос и ушел прочь, не дожидаясь ответа. По дороге в шатер, на них обратили внимание солдаты, которые продолжали бродить по лагерю даже в позднее время. Завидев безжизненное тело девушки в руках Алистера, все спешили делать, возможно, ошибочные выводы. Преподобная мать уже начала молиться за неё, но Алистер неутомимо утверждал, что Агата просто в обмороке. Хотя снаружи она действительно казалась мертвой, лишь румянец, который играл на её щеках, доказывал, что её сердце всё ещё бьется. К Алистеру тут же подбежал Райли и начал лаять, надеясь пробудить свою хозяйку. Алистер ускорил шаг, направляясь в сторону палатки. Его крепкие руки мертвой хваткой вцепились в тело Агаты, однако, он старался нести её как можно осторожнее. Для него девушка была так легка, как будто он держал перо в руках. Зайдя в шатер, Алистер аккуратно уложил Агату на кровать, подложив под её голову подушку, и накрыл одеялом. Размяв шею, он придвинул стул и сел на него, готовясь провести ночь. — Доброе утро! — Алистер не спеша подошёл к ней. — Ты долго проспала. — Ох, я… — Прошептала Агата и тут же на её кровать запрыгнул Райли и стал облизывать щеку хозяйки. — Райли! — Радостно прохрипела Агата и стала обнимать питомца. — Он переживал за тебя, — Алистер погладил пса на постель. — Ни на минуту от тебя не отходил. — Это на него похоже! — Агата чмокнула пса в лоб. — А теперь слезай с меня, ты стал слишком тяжёлым. — Райли послушно спрыгнул с кровати. Агата тут же попыталась встать, но резкая боль пронзила её тело, и она застонала. — Не торопись! Тебе надо ещё отдохнуть, — Алистер помог девушке усесться. — Как ты себя чувствуешь? — Эта боль! — Агата опустила голову и стала медленно разминать свое тело. — Она была невыносима. — Виденья были? — Алистер поставил стул перед девушкой и вновь уселся на него. — У меня были ужасные видения после Посвящения. — Я видела дракона и… — Агата облокотила голову о руки. — Кажется все. — Пока не забыл: давай завершим твоё Посвящение. Осталась маленькая деталь, — Алистер медленно вытянул руку к Агате. — Мы берём кровь порождения тьмы и помещаем её в подвеску: она напоминает нам о тех, кто ушел раньше. — Подвеску? — Агата не спеша подняла голову: перед ней висел кулон в виде снежинки, внутри которой была кровь вчерашних тварей, на шелковой ленте. — Так красиво и так пугающе. — Кулон не красивее, чем тот, что у тебя сейчас на шее. — Что? — Рассеянно спросила Агата и дотронулась до кулона, который ей подарил Роланд. Он висел чуть выше груди. Агата замерла, когда рука нащупала кулон. — Роланд… — Что? — Обернулся к ней Алистер — Да нет, — Агата отвела взгляд от него. — Я так. — Ты его можешь не надевать, — с ухмылкой сказал Алистер и вложил в её руку кулон. Она раскрыла свою руку и снова взглянула на кулон, который аккуратно лежал на её ладошке. Указательным пальцем она провела по краю орнамента на кулоне, внимательно разглядывая подарок. Её лицо было мягким и уставшим, но это не умаляло её красоты. — Рассвет пришёл, — прервал тишину Алистер и открыл шатёр. В шатер проник утренний холодный воздух и моментально наполнил всё пространство. Прохладный ветерок покатился по её коже, заставив мурашки пробежать по её телу и вызвав у девушки дрожь. Потерев руки, Агата старалась согреться, и, не задумываясь, она набросила на себя лежавшую рядом кофту. — Я уже в это время стоял перед манекеном и отрабатывал удары, — Алистер сложил руки на груди и посмотрел вдаль. — Так давай не будем изменять традициям, — Агата дотронулась до его плеча. — Ты ещё слаба, — в глазах Алистера блеснуло отражение света от кулона на её шее. От его кулона. — В следующий раз сходишь. В Остагаре царила полная тишина, прерываемая лишь периодической перекличкой часовых. Вечерние костры уже давно погасли, и только дым ещё вяло клубился в воздухе, в то время как на небесах начинало забрезжить рассвет. Агата медленно приблизилась к обрыву, внимательно наблюдая за небом. Она уселась на землю, обняв свои плечи, и смотрела, как мир пробуждается перед её глазами. — Ты же должна была отдыхать, — недовольно фыркнул Алистер и опёрся о свой меч. — Я же тебе объяснял: твой организм привыкает к скверне и это очень утомляет на первых порах. — Я хотела подышать свежим воздухом, а тут такая красота! — Сказала Агата и выпила воду. Небольшая струйка стекла с края губ девушки и побежала вниз по шее. — Красота подождёт, — Алистер устало размял шею. — Да ладно тебе торопиться. Присядь не надолго, — Агата указала рукой на место рядом. Алистер недолго думая сел рядом с ней. Агата взяла его за подбородок и повернула взгляд в сторону рассвета. — Смотри... — Рассвет. — Давно ли ты наблюдал за этим? — Агата убрала руку от его лица и уложила голову на свои колени. — Давно, — Алистер облокотился назад на свои руки. — Обычно на это времени нет. Тренируешься сам и тренируешь других. — Такой режим и меня ждет, — на выдохе сказала она и расположилась поудобнее. По голосу не было понятно, рада она этому или нет. — Я чаще наблюдаю за звёздами. — Я это заметил, — Алистер прищурился от солнечный бликов. — Ты так завороженно на них смотришь. — Иногда, когда я смотрю на рассвет… задумываюсь! — Агата выдержала паузу. — Может, я слишком многого ожидаю? — Шёпотом произнесла она, обняв колени. — Ты сильнее, чем ты думаешь, — Алистер легко улыбнулся и посмотрел на землю. — Разве плохо рассчитывать на многое? — Не всегда, но… — Агата остановилась, и по её щеке пробежала слезинка. — Меня заставили пожертвовать многим, чтобы оказаться тут. — Не бойся того, что твоя жизнь должна окончиться. Бойся того, что она так и не начнётся! — Задумчиво сказал Алистер и повернулся к Агате. Он не спеша потянулся к ней, заглядывая в её лицо. — Ты можешь мне довериться. — Всё хорошо, — Агата часто заморгала пытаясь осознать его слова до конца. — Ни один путь не бывает легким, — Алистер приподнял её за подбородок, чтобы увидеть лицо и большим пальцем вытер слезинку. — Но каждый из нас способен пройти его, чтобы выйти победителем. — Как красиво ты говоришь, — прошептала Агата и отвела взгляд. — Вы проснулись! — Потревожил их Дункан. Агата и Алистер одновременно повернули головы в его направлении. Перед ними стоял Дункан, в синей рубашке, на рукавах которой были вышиты изящные крылья грифона. — Что вы тут делаете? — Поинтересовался Дункан слегка наклонившись к ним. — Смотрим на рассвет, — Алистер вновь опустил взгляд в землю. — Разговоры разговариваем. — Да, наслаждаемся природной красотой, — выдавила из себя Агата и, кряхтя, попыталась встать. — Вижу у вас у двоих хороший настрой! — Дункан подхватил девушку и помог встать. — Это хорошо. Первая битва будет не скоро, но вы должны быть к ней готовы. Особенно ты, Агата. А потому сегодня начнется твоё обучение, а у Алистера оно продолжится. Алистер познакомит тебя с учителем, — Дункан сделал шаг в сторону и оглянулся. — Потом сходи к кузнецу. Раз ты теперь Серый Страж, то выглядеть ты должна соответствующе. — Отлично! — С большим энтузиазмом произнесла Агата и направилась в палатку держась за поясницу. — Первый день обучения в Серых Стражей, — она остановилась. — Алистер, ты идёшь? — Я догоню тебя, — кивнул Алистер, которого задержал Дункан. — Не задерживайся, — махнула рукой Агата и сделала шаг вперёд. — А то я начну без тебя. С того дня начались тренировки Агаты. Каждый день она и Алистер пробегали по несколько километров, выполняли множество упражнений и изучали фехтование. С каждым днем нагрузка увеличивалась. В короткий срок Агата стала намного быстрее благодаря опыту Серых Стражей, которые учили ее новым приемам и правильной стойке. Тренировки продолжались до потери сознания, и мольбы Агаты и Алистера о перерыве казались неслышимыми. С каждой тренировкой они узнавали что-то новое, испытывая на себе все большее количество нагрузок. После каждой тренировки Дункан водил их на высокую башню и рассказывал истории о Серых Стражах и их способностях. Затем они садились напротив друг друга и погружались в медитацию, стремясь почувствовать свою внутреннюю силу. Дункан учил их концентрироваться и не давать порождениям Тьмы вторгаться в их разум и сердца, ибо поддавшись этому, можно было стать порождением Тьмы самому. Командир старался делиться своим опытом так, чтобы ученики не видели кошмаров, чтобы они могли правильно ощущать близость порождений Тьмы. Дункан передавал всю накопленную мудрость и опыт, никуда не спеша, подробно и внимательно, чтобы они смогли усвоить все уроки, которые он за годы службы в Ордене сумел усвоить. Спустя пару дней Дункан ушел с небольшой группой солдат на разведку, и оставшиеся тренировки проходили без его присутствия. За это время Агата и Алистер стали ближе друг к другу, узнавая друг друга всё лучше с каждым днем. После каждой тренировки они проводили время вместе. Со стороны было сложно сказать, кто из них следил за кем: она за ним, потому что доверяла ему, или он за ней, потому что её смех покорил его сердце.Время шло к закату…
Они стояли в разрушенной башне, и через большую дыру в стене открывался вид на шатры магов. Маги бродили по своему огороженному лагерю и оживленно обсуждали какие-то важные вопросы. Каждый был поглощен своим занятием, а вокруг них стояли Храмовники – солдаты, бдительно следящие за каждым движением магов и не давая намека на свободное перемещение. «Их жизнь ограничена в этом пространстве. А как же они живут в Башне Магов?» — задумалась Агата и грустно вздохнула. Лицо Агаты нахмурилось, и она опёрлась о остатки каменной стены, а Алистер облокотился о стену, его взгляд угрюмо утонул где-то вдаль.Чародеи! Настало время оживлять Круг Магов, где мы расцветём Со своими братьями.
Агата выдавила из себя слова, проведя рукой по волосам. Затем она вдохнула полной грудью и закрыла глаза.Чародеи, напомните, Что время не повернуть обратно. Сгорбленная спина дракона Никогда не распрямится.
Агата снова посмотрела на магов и лучи солнца чуть ослепили её.Наш призыв станет Честным последним законом, По которому никто не отринет Поражения своих отцов.
Её чарующий голос расходился как эхо внутри зала, затем уносился вдаль и доносился на улицу, где каждый мог насладиться его звучанием.Чародеи! Пришло время боевого строя. Мы разрубим эти затянутые узлы, Кто-то выживет, а кто-то падёт.
Она вытянулась во весь рост и снова закрыла глаза. Ветер потянул за собой её волосы.Чародей, подойди ко мне, Чародей, подойди ко мне, Чародей, подойди, чтобы видеть. Видишь ли, видишь ли ты, Что однажды ты был слеп При свете дня? Теперь же ты можешь петь. Мы можем полагаться на свою силу, История не повторится.
С каждой строчкой голос Агаты становился все более громким, и когда она завершила, её дыхание восстановилось, и она медленно открыла глаза. — Кажется кому-то это точно не понравится! — Алистер помотал головой, наблюдая за тем, как маги замерли и посмотрели в их сторону. — Плевать, — она посмотрела на магов, которых разгоняли Храмовники. — На их месте могли оказаться мы. — Не думаю, — Алистер подошёл ближе. — Я бы стоял рядом с теми ребятами, — он указал на Храмовников. — Не любишь магов? — Не в этом дело, — Алистер тяжело выдохнул. — Меня отправили учиться на Храмовника, хотя я этого не хотел. Ну, а Дункан вытащил меня. — Так сказать спас? — Агата, стоя на стене, смотрела на суматоху внизу. — Можно и так сказать, — Алистер заметил, как в их сторону шла преподобная мать и пару Храмовников. — Кажется сейчас будет неприятный разговор. — Стражи! — Противно прозвучал голос Преподобной матери.Вечер…
Агата и Алистер решили устроить уютный вечер у костра, налить себе бокалы вина и приготовить мясо на закуску. Они развели небольшой костерок, достали вино из полевой кухни и устроились комфортно рядом. Сидя друг напротив друга, они начали вспоминать нелепые ситуации из своей жизни и смеяться весело. Агата, в отличие от Алистера, была уже в хорошем настроении благодаря вину. — Поэтому я перестал слушать Феликса, — всё также смеясь продолжал Алистер, — Потому что его советы не только развратны, но и безумны. — Какой кошмар! — Звонкий смех Агаты зазвенел по всему Остагару. Алистер протянул ей бутылку. — Я хочу тебе кое-что рассказать. — И что же ты собираешься мне сказать? — Спросил Алистер, наблюдая попытки Агаты ровно стоять на месте. — Я — Агата Кусланд, дочь Тейрна Брайса Кусланда, — Агата, шатаясь, поклонилась Алистеру, чуть не рухнув на землю. — В свое время меня называли «Ваша Светлость!» — Уау! Не ожидал, — иронично сказал Алистер и забрал бутылку у Агаты. Он выпил, не отрывая от девушки своего взгляда. — Но я это знаю. — Да? — Расстроенно спросила Агата и плавно упала на колени. — А, почему не сказал? — Я видел пару раз твоего отца, вы очень похожи. А не сказал, потому что… — Алистер задумался и сделав очередной глоток кислого вина, так и не придумав ответа. — Я не видел причины говорить об этом. — На душе тяжело, — грустно сказала Агата и сделала пару больших глотков вина. — До сих пор чувствую себя одинокой. — Почему? — На моих руках умирал отец, — Агата посмотрела на свои руки. — И я позволила матери остаться в замке, на растерзание врагу! — Сказала она и запрокинула голову, чтобы допить остатки вина. Оторвав бутылку от губ, Агата заглянула в бутылку, а после посмотрела на Алистера. — Теперь у меня остался только брат, который до сих пор не вернулся. — Фергюс? — Да, — буркнула Агата и потянулась за следующей бутылкой. — Тебе уже хватит! — протараторил Алистер и потянулся за рукой Агатой чтобы перехватит бутылку. — Я знаю, когда хватит мне! — Со смехом сказала Агата и открыла бутылку. — А считаю обратное, — Алистер вырвал из её рук бутылку, а другой рукой подхватил Агату, когда она чуть не упала. — Хватит, дорогуша. Ты кое-как на ногах стоишь. — Да ладно тебе, Алистер. Ну ещё немножко! — Тихо произнесла Агата и потянулась за бутылкой. — Никаких немножко! — Отрезал Алистер, оттягивая бутылку от неё. Он взглянул на бутылку, удивился и сделал маленький глоток. — Крепкая штука. — Это всего лишь виски! — Промычала Агата. — Всего лишь? — Всё также далеко держа бутылку, переспросил Алистер. — Это ещё не самое крепкое, что ты мог попробовать, — Агата опёрлась о его плечо. — Вот мой отец держал наилучшие бутылки виски со всего света. — И ты все попробовала? — Не все, конечно! — Агата задумчиво отвела глаза. — Но ты к этому стремилась? — Можно и так сказать, — она тяжело выдохнула и села на скамейку. — Только не говори, что это твое хобби? — Алистер сел рядом, внимательно следя за девушкой. — Нет, конечно, но мой отец был не рад тому, что его дочь пьет, как простой солдат! — Агата сдержано засмеялась. — Помню, как он читал мне нотации о моем положении в обществе и о том, что люди любят сплетни. А я своим поведением создавала всё больше сплетен. — Сложно жить в мире, где все следят за твоими действиями. — Жизнь никогда не была простой, — Агата следила за пламенем в костре, которое постепенно начинало затухать. — Ни для кого! — Алистер сделал глоток и стал рассматривать свои пальцы. Агата лениво вытянула ноги к костру и устало уложила голову на плечо Алистера. Протяжный вздох покинул её губы, и она почувствовала, как спокойный танец огня убаюкивает её. Её тело ощущалось приятно уставшим и полным блаженства. — Ты пьяна, — сквозь хитрую улыбку произнёс Алистер. — Думаю, что да! — Согласилась с ним Агата и засмеялась. — Завтра мне будет плохо. — Цена любого крепкого напитка. — Серый Стражи всегда так живут? — Как? — В палатках? Под звездным небом? — Нет, что ты, — Алистер осмотрелся вокруг. — У нас есть свои цитадели. И, если у кого-то нет дома, то они могут жить там. — Ты бывал в них? — Только в одной, — Алистер прищурился, вспоминая свой первый визит в штаб-квартира Серых Стражей. — Вейсхаупт. Легендарная крепость, построенная на краю крутого холма, называемого Сломанный Зуб, что расположен в южном Андерфелсе. — Я читала о нем, — Агата посмотрела на Алистера. — И какой он? — Высокие башни на верхушках которых развевается герб Серых Стражей, — Алистер стал жестикулировать рукой, пытаясь описать свои слова. — Территория настолько большая, что не хватит и дня всё осмотреть. Высокие стены, которые плотно окутывают город, закрывая от всевозможных атак. Но эти грубые каменные стены источают силу, которая завораживает многих. И именно в этой силе состоит очарование этой великой крепости. — Неужели он настолько красив? — Проще увидеть его своими глазами, нежели слушать мои чопорные описания, — Алистер ухмыльнулся. — Я обязательно посещу его, — в глазах Агаты блеснул огонёк. Алистер нахмурился, вспоминая своё первое посещение Вейсхаупта. Не каждому новичку повезло так, как ему. Однако именно в этих стенах он прошёл Посвящение под руководством Дункана. Проведя столько лет в местах, где говорили, что это его дом, Алистер осознавал, что только в Вейсхаупте он чувствовал себя настоящим дома. Череду мыслей прерывало ровное дыхание рядом сидящей девушки, которая уютно устроилась на его плече. — Знаешь Агата, — тихо произнес Алистер, убирая, пустую бутылку. — Мм? — через сон промычала Агата. — Я тебя обязательно свожу в это место, — в ответ была тишина. — Покажу тебе место, который я могу назвать домом. Алистер слегка приподнялся, собравшись встать, и Агата мгновенно начала скользить вниз. Не задумываясь, он мгновенно подхватил её, обняв в нежных объятиях и прижав к себе её исхудавшее тело. Волосы Агаты опустились до земли, а на её щеках играл румянец, словно произведенный из самых нежных переливов винного оттенка. Подхватив её на руки, Алистер медленно направился к шатру, почувствовав, что он сам опьянел от чего его шаг был неровным. В замковых стенах поднялся сильный ветер, а вслед за ним начался мелкий дождь. Алистер, с разбегу ворвавшись в шатёр, встряхнулся, избавляясь от капель дождя, осыпавших его. Уложив Агату на кровать и собираясь направиться к своей постели, он почувствовал, как его руку схватили. — Останься, прошу, — Агата потянула его к себе. — Я не хочу чувствовать себя одинокой. Алистер уставился на Агату с изумлением, а затем, слегка колеблясь, решительно лег рядом с ней. Девушка медленно повернулась лицом к нему, лёжа на его груди, одной ногой перекинувшись через него. Алистер глубоко вздохнул, постарался расслабиться, и вскоре оба они окутались общим чувством спокойствия и тепла. — Ты такой удобный, — с улыбкой сказала Агата и прижалась к Алистеру сильнее. — Неужто ли лучше Райли? — Тебе до него далеко, — Агата тихо засмеялась и шмыгнула носом. — Звучит как вызов. — Ты в нём проиграешь. — Это ещё посмотрим. Алистер улыбнулся и более удобно устроил свою голову на мягкой подушке. Агата уже погрузилась в глубокий сон. Ночью был ливень, и гром грохотал в небесной дали. С каждым новым ударом грома, через сон, Агата прижималась ещё ближе к Алистеру. Алистер не мог найти умиротворения в этот момент: будто бы новые мысли и переживания вели бесконечный танец в его уме, а тепло и близость Агаты мешала ему заснуть. От сильного ветра свечи в шатре потухли, и внутри стало мрачно. Только молнии периодически освещали пространство через приоткрытый вход. Наконец, Алистер погрузился в опьяняющий сон, который с жадностью охватил его тело и разум. Единственное, на что он надеялся, так это то, что этой ночью его не будут беспокоить кошмары.В шатре стояла тишина…