Аndave men

      Мир, в который уходят души после смерти, - это место, называемое Обителью Умерших. В разные эпохи и культуры могли давать этому месту разные названия, но позвольте мне поделиться с вами своим пониманием.       Смерть, несомненно, является завершением жизненного пути и частью естественного порядка в природе. Она символизирует переход души из физического мира в некий мистический и неизведанный мир за пределами нашего понимания.       Смерть, безусловно, сопровождает нас на всем нашем жизненном пути, и в этом отношении она действительно может быть названа верным и вечным спутником. В древние времена многие культуры и верования отмечали присутствие смерти в жизни человека и считали её мудрым советчиком, всегда готовым поделиться своей мудростью. В те времена люди в это верили, но все что нам осталось с тех времен, это легенды, сказки и песни.       Легенда гласит, что люди могли с ней говорить, и говорила она одно, да после таких слов вряд ли человек спросит её снова. Каждый раз, когда человек чувствует, что всё складывается из рук вон плохо, и все на грани полного краха, человек оборачивался налево и спрашивал у своей смерти, так ли это. Смерть всегда отвечала одно: «Но я же ещё не коснулась тебя!»

      Так почему же сейчас никто с ней не говорит?       Те времена были мрачными и страшными. Варварство, смерть и разврат процветали, и ничто не казалось святым. Эльфы, хоть и ещё не подверглись рабству, но судьба медленно вела их в эту часть истории. Пелена мрака и отчаяния лежала над миром, который, казалось, умирал неумолимо и безнадежно.       В одном городе жил воин. Он славился своими невероятными заслугами и несокрушимой силой. На поле боя ему не было равных, и каждый король желал прикупить его для своей армии, щедро предлагая золото, но деньги сделали свое дело. Его уже непростой характер усугубился алчностью и тщеславием, что побуждало его совершать не всегда благородные поступки.       Тихим вечером он в очередной раз ворвался в чужой дом одной из бедных семей, уже не помня, зачем. Внутри он случайно наткнулся на слепого мальчика. Парнишка сидел на рваном кресле и медленно повернул голову в сторону двери, где еле стоял на своих ногах воин. Мальчик набрался смелости и спросил, не тот ли он воин, чья великая слава сменилась обычной гнусной историей. Но не успел воин ответить, как на лице мальчика натянулась нечеловеческая ухмылка, напоминающая низшего демона Тени.       — Пока ты бродишь по миру, лишая жизни невинных людей ради монеты, — начал мальчишка неодобрительно качая головой. — Ты не заметил, как твой истинный противник оказался слишком близко к тебе.       — Близко для чего? — воин ухмыльнулся пьяной улыбкой.       — Для твоей смерти, — прошептал он свои слова.       — Меня невозможно убить! — возмутился воин и выпрямился во весь рост.       — Ему достаточно одного прикосновения, чтобы твое сердце перестало биться.       — И кто же это?       — Я не знаю его настоящего имени, — пожал плечами мальчик и отвернулся от него. — Но все его кличут Смерть.       От его слов, по телу воина пробежались мурашки. Неясно было, вызваны ли они упоминанием несуществующего монстра или странной ухмылкой ребенка. Но в тот момент воин внезапно протрезвел и ушел прочь из этого дома.       Туман покрыл ночную землю, а Луна сверкала ярким светом в безоблачном небе. Воин нервно шел по тропе к полям и остановился у старого сгоревшего дуба. Неуверенно он снова оглянулся через левое плечо и, собравшись с духом, вызвал легендарное существо на бой. Сколько бы он его не звал, ответом была лишь глубокая тишина.       — Что за бред я несу? — он провел рукой по лицу. — Этой твари не существует же, — он повернулся. — Слышала, тварь, я тебя не боюсь. Ты ничто передо мной!       Получив в ответ лишь молчание, воин поправил меч на поясе и, медленно двигаясь, продолжил свой путь по тропе.       — Эта тварь даже не осмелилась ответить и….       — Я был добр к вам, смертные! — холодный голос прошелся по его спине. — Но вы позабыли, кто охраняет Вашу душу.       — Что? — чуть ли не взвизгнул воин и обернулся.       — Но такого обращения к себе я не потерплю!       Ветер протяжно завыл, прогибая высокую траву, а рядом с дубом скапливался черный туман, который развивался по ветру. Еле заметные очертания человеческого существа проявлялись и снова рассеивались, создавая ощущение, что у существа нет плоти. Но это не остановило мужчину. Он схватился за меч и одним рывком сократил расстояние между ним и сгустком тьмы. Тем не менее, как бы он не старался, каждый его удар проходил насквозь, пока у воина не перехватило дыхание. Сущность лишь витала в воздухе, наблюдая за бесполезными попытками нанести урон.       Ощутив слабость, воин отпрыгнул от врага и слегка облокотился о свой меч. Не отрывая взгляда, он старался как можно быстрее восстановить силы и найти другой способ убить существо. Недовольный смех разнесся гулким эхом по полю, и сгусток тьмы опустился к земле. Поток ветра сконцентрировался в одном месте, мотая черный туман из стороны в сторону. Перед глазами воина возник облик существа, нечто, схожее с человеческим телом, но его невозможно было разглядеть подробно. Высокий мужчина был одет в черную легкую мантию, которая скрывала не только его тело, но и лицо, спрятанное под глубоким капюшоном. В его правой руке, словно из ниоткуда, возникла серебряная коса, которая звонко ударилась об землю и ярко сверкнула при свете луны.       Воин почувствовал, как вокруг внезапно стало холодно, а из рта существа выходил пар. Иней тонким слоем покрыл зеленую траву, которая хрустела под ногами. Существо вытянулось во весь рост и расправило плечи. Казалось, будто оно провело вечность в закованном в низкое подземелье и лишь сейчас освободилось, разминая свои древние кости. Однако к этому моменту существа не интересовал ни воин, ни мир, в котором оно оказалось. Оно оглянулось по сторонам и шумно вдохнуло, пытаясь уловить какой-то запах.       Воспользовавшись моментом, пока существо осматривалось по сторонам, воин бесшумно рванулся к нему, уже замахиваясь мечом. Но не успел он задеть его острием меча, как сущность вытянула руку и указательным пальцем прикоснулась к его лбу. От этого касания вспыхнуло яркое белое сияние, которое рассеялось по ветру, и воин в одно мгновение упал к ногам существа.       — Покушаться на саму Смерть? — с отвращением посмотрел на него существо и перевёл взгляд на горизонт. — Какое расточительство.       Сжав свободную руку в кулак, воин сконцентрировал рассеивающийся белый свет в маленькую сферу. Существо вытянуло перед собой зажатую руку и наблюдало, как маленький огонек отчаянно метался в его ладонях, пытаясь найти выход. Ощутив привычную власть над чужими жизнями, существо не испытывало ничего, кроме обычного безразличия. В его черных глазах отражался яркий огонек, и он удрученно выдохнул.       — Ещё так рано, — он опустил руку и посмотрел на звезды. — Очень рано.       Существо расслабило руку, позволяя маленькому огоньку освободиться. Наблюдая, как душа воина убегает прочь по полям, существо недовольно покачало головой, а на губах у него появилась легкая ухмылка.       — Даже во второй жизни ты не исправишься!       Поток ветра усиливался, подхватывая длинную мантию за собой, лишь капюшон почти намертво висел на месте, продолжая скрывать лицо хозяина. Существо огляделось по сторонам и сделало шаг. Трава захрустела подобно хрусту снега, а ветер жадно охватывал его. Отчетливый силуэт мужчины постепенно рассеивался в воздухе, вновь создавая сгусток тьмы, из которого он появился.       Под чистым звездным небом, в летнюю ночь, на деревенском поле скончался великий воин, чье имя было великим среди великих. Несмотря на то, что его слава была опорочена тщеславием, похороны были величественными, как будто с ними ушла не просто жизнь человека, а целая эпоха. Наше время...       Черная и густая тьма медленно поглощала все вокруг. Её мрак обволакивал каждый сантиметр тела, делая дыхание тяжелым и затрудненным. Силы на то, чтобы открыть глаза и разглядеть, что происходит вокруг, не хватало, но это сладкое пение, звучащее где-то вдалеке, делало сопротивление ещё более сложным. Эти тихие и умиротворяющие мелодии доносились из глубин тьмы, лаская слух утомленного тела.       Облики незнакомых людей мелькали перед глазами, их руки двигались, головы качались, словно в каком-то безумном танце под звуки музыки. Не было возможности разглядеть их лица, услышать их голоса. Они кружили вокруг, движения становились все более беспорядочными и быстрыми, что начинало сбивать с толку. Попытка закрыться руками от этой бешеной толпы привела к резкой боли. Руки были в цепях. Топот ног прекратился, когда цепи начали звенеть, стремясь сорваться. Внезапно воцарилась тишина.       Сгущающаяся тьма рассеялась, и перед глазами появился лес. Это был лес столь древний и дикий, что даже олень, пробегавший мимо, не обратил внимания на это странное существо.       — Где я?       Девушка произнесла, голос у неё был слабый и почти без эмоций. Она выпрямилась и огляделась по сторонам, пытаясь найти что-то знакомое среди крон деревьев. Незнакомая растительность, как и само место, вызывала у неё много вопросов. Солнечный свет, проникающий сквозь ветви, слегка ослеплял её, заставив прикрыть глаза.       — Что?       Девушка снова посмотрела на свои руки. На запястьях были свежие, местами кровавые следы от оков, а вдоль рук виднелись странные надписи на чужом языке, которые частично скрывались под одеждой.       — Кто я?       Выставив перед собой руки, девушка стала рассматривать себя. Она понимала, что это тело не было её, но чувствовала, что легкость, как будто так и должно быть. Она дотронулась до своих черных как смоль волос и, взяв их в руки, начала рассматривать. Фиолетовый отлив отблескивал от солнечных лучей, и редкими прядями были заплетены маленькие косички, в которые были вплетены бусины разной формы и цвета.       На ней были обтягивающие плотные штаны и длинная туника с открытыми плечами, а на поясе был кожаный ремень с многочисленными кармашками. Её взгляд с волос упал на воду, в которой она стояла. Босые ноги почти до колена утонули в холодной, но чистой речке, которая спокойно текла.       В расплывчатом отражении она увидела себя, но совсем другую. Перед ней стояла девушка в синих доспехах, а волосы лежали заплетённые на правом плече. Она смотрела на неё через водную гладь, и возникло отвратительное ощущение, переходящее в страх, что эта девушка вылезет со дна реки.       Растерянная девушка потянулась к своему отражению и заметила, что та не тянула руку в ответ. Её серьезный, наполненный болью взгляд и потрескавшиеся от холода губы вызывали жалость, а кровавые следы на синих доспехах все больше распространялись по ткани.       — Narmo?       Эхом прозвучал басистый голос мужчины. Девушка оглянулась и где-то вдалеке увидела силуэты людей, во главе которых стоял высокий, тощий мужчина в бесформенной мантии. Девушка вгляделась в его лицо.       — Аtar?       Резкая боль пронзила её голову, и, схватившись за неё, она упала на колени, до плеч погрузившись в воду. Боль была сравнима только с раскаленным металлом, который стекал по её вискам. Она ощущала, как над ней нависли.       — Im mised cin so limb, — басистый голос мурашками прошелся по спине девушки, — But ú- yet anand, Narmo.       Боль ослабла, и девушка закрыла глаза. Внезапно она почувствовала, как кто-то коснулся её плеча.       — Агата, — позвал её знакомый голос. Она подняла голову. — Агата, — снова прозвучал эхом.       — Мама! — она потерла глаза не веря увиденному. — Папа!       Агата потянула к ним руку и ей на встречу подбежали родители. Мама нежно обняла свою дочь поглаживая по её волосам. Отец обнял их двоих так крепко, как мог только любящий отец и замерз, боясь момент спугнуть.       — Я так много хочу вам сказать, — еле выдавила из себя.       — Мы знаем, — голос отца был всё таким же холодным.       — Прости, дочь, — прервала её мать. — Но не сейчас.       — Почему? — она подняла голову еле сдерживая слезы.       — Ты должна жить, солнышко! — матушка нежно поцеловала её в лоб.       — Будь стойкой и смелой, — отец прижал её к груди. — Не смей показывать своей слабости. Ведь они именно этого и ждут. — его голос дрожал от подступающих слез, — Ты сильнее, чем кажешься.       — Я буду стараться, — она сжала его плечи в объятиях.       — Живи, волчонок! — спокойно произнес отец.       Агата ощущала, как сознание покидает ее, а все вокруг медленно растворяется в невесомой ряби. Вдруг она почувствовала, что земля исчезла из-под ее ног, и она начала стремительное падение вниз. Когда тьма поглотила все вокруг, ее охватила неожиданная слабость, словно ее тело пронизала неимоверная боль. Затем, когда сердце снова громко загудело, Агата сделала глубокий вдох, которого так не хватало ей. С этим вдохом она открыла глаза и увидела перед собой деревянный потолок.       Тяжесть в груди мешала ей дышать глубоко, а перед глазами мелькали мутные образы. Место, где Агата находилась, было неясным, но под ней чувствовалась мягкая перина. Запах дыма от костра тотчас окутал ее нос, а вслед за ним раздались треск поленьев. Она сильно зажмурилась, потирая глаза, в надежде разглядеть что-то, и тут же почувствовала на своей руке чужое прикосновение.       — Прекрати это!       Агата решительно оттолкнула чужую руку и, пытаясь встать, ощутила острую боль, распростертую по всему ее телу. Мягкая ткань скользнула вниз, обнажая ее тело, и Агата тут же схватилась за нее, тянула ее вверх, плотно оборачивая вокруг своих плеч.       — Кто здесь?       — Глаза твои открылись, наконец-то. — ехидный голос звучал до боли знакомо, — Вот только в них не оказалось смысла.       — Этот голос. И манера речи. — Агата прищурилась, пытаясь разглядеть темноволосую девушку, — Морриган?       — Верно.       — Как хорошо, что это ты, а не...       — Уж кто-то лучше другой, чем я! — Морриган закатила глаза, — Ты месяц так спала. Мы уже думали, что забрала смерть тебя.       — Месяц?       — Да!       — Весь месяц?       — Что дурные вопросы? — скривила недовольное лицо девушка и уперла руки в бока, — Может не то с головой? — она наклонилась к Агате, — Ау! В черепной коробке этой адекватное осталось?       — Что произошло? — Агата попыталась поймать её руку, но промахнулась.       — Битва была и её покинул тот, кто должен был на ваш сигнал ответить. — девушка скрестила руки на груди, — Всех убили в Остагаре, а кто выжить смог — сбежали.       — Я что, умерла? — чуть кричала Агата и потянула к ней руку. — Я помню, как в меня влетели три стрелы. Помню боль. Я ведь умерла! — Морриган попыталась ответить, но Агата не давала, — А Алистер? Где он? Он в порядке? А Райли? Со мной был пёс. Большой и самодовольный со слюнявой мордой. Ты видела?       — Лучше бы ты спала, — тяжко выдохнула Морриган и устало размяла шею. — По порядку теперь слушай! — она зажимала пальцы, — Твой друг и ты были на грани гибели, но мать моя спасла вас. Тот подозрительный и недалёкий, что раньше был с тобой, о да! Стоит снаружи у огня. А твой пёс бежал за нами с самого Остагара, а рычать начал потом, пока мы не дали понять, что лечить тебя мы будем.       — Я должна спустится к ним, — Агата опустила ноги на пол все держа одеяло на груди. — Но что с моими глазами?       — Это побочный эффект из-за лечения древнего, — Морриган придвинула стул и села перед Агатой. — Ты месяц пролежала без движения и признаки жизни не подавала. Тебя лечить сложнее мне с матерью было, не то что друга твоего. Он оправился через неделю. — девушка положила ладонь на глаза Агаты и под ними появилась теплый поток магии. — Тебя держала некая сила, не ведомая нам, и мать моя использовала другую силу, чтобы тебя вернуть к жизни.       — Почему она спасла нас? — Агата смогла расслабиться, пока поток магии грел её.       — Мне это любопытно тоже, но она мне не говорит, — Морриган закончила с магией и посмотрела на неё снова. — Возможно, лишь до вас она смогла добраться. Я бы Короля вашего спасла, — её голос был уже спокойным. — Ведь за него дадут гораздо больше выкуп, чем за тебя.       — Кайлан! — перед её глазами пробежала их последняя встреча, и от боли она скорчила лицо. — Расскажи подробнее.       — Мы с матерь имеем силу, что, позволяя обращаться в зверей разных, — начала из далека и закрыла глаза. — Она обратилась гигантской птицей и с вершины башни вас унесла в когтях. — она убрала руку с лица Агаты и продолжала смотреть на неё. — Если мне не веришь, спроси у матери моей. Она сама все сможет рассказать.       — А где сейчас порождения Тьмы?       — Мы в безопасности. Мать магией своей удерживает порождения Тьмы. В пути бывает всякое. Орда их ушла из прежних мест, и, может быть, получится вам пройти мимо неё.       — Может быть, — Агата повторила её последние слова еле шепча их и медленно открыла глаза.       — Лучше?       — Намного, — она часто поморгала и стала осматривать комнату.       Старый домик в Диких землях был на первый взгляд совершенно непримечательным, однако внутри него царили уют и чистота. Комната оказалась скромной, и почти каждый угол был забит различными безделушками. В самом центре пространства возвышался мощный каменный камин, из которого весело трещал огонь. На каминной полке выделялся скелет кошки или, возможно, какого-то другого животного.       Пока Агата пыталась разглядеть каждую деталь, стремясь убедиться в своей способности видеть, Морриган направилась к старому платяному шкафу. Перекопав вещи, она извлекла старую рубашку и брюки, которые мгновенно бросила на кровать.       — Это пока одень, — Морриган подошла к противоположному шкафу и стала копаться в коробочках.       — Удивительно, что я жива! — Агата посмотрела на свои руки и сжала их в кулаки, — Я ведь чувствовала, что умерла. Видела, как мир остановился вместе со мной.       — Можешь называть это чудо небесным, — саркастично высказалась Морриган не отвлекаясь от поисков.       — Думаешь твоей матери понравиться, если я её так назову?       — Что? — удивилась Морриган закрыв шкафчик.       — Это же она спасла нас, — Агата пожала плечами и потянулась за одеждой, — Нет! Не буду так к ней обращаться. Просто поблагодарю её.       — О! — опомнилась Морриган, — Это была шутка только что?       — Да.       — Теперь ясно, — одобрительно кивнула девушка и протянула руку. — Съешь.       — Что это? — Агата рассмотрела руку в которой лежали неизвестный ей сушеные зерна.       — Обезболивающе.       — Не обманываешь?       — Это что-то связано с ложью?       — Даа... — протянула Агата и внимательно осмотрела Морриган, — Давай сюда.       Агата проглотила сухие зерна и начала одеваться, терпя боль при каждом движении. Морриган беспокойно ходила по комнате, убирая и расставляя все на свои места. Только сейчас Агата заметила, что вокруг кровати стояли склянки с жидкостями, тазы с водой и все еще влажные тряпки. Все это время незнакомые женщины, несмотря на отсутствие каких-либо обязательств, предостерегали Агату от смерти.       Эти мысли заставили Агату еще больше интересоваться мотивами их спасения. Когда она, наконец, натянула рубашку, она попыталась поправить ее так, чтобы она смотрелась более аккуратно, но это было невозможно. Рубашка оказалась на несколько размеров больше, чем ей нужно. Только штаны подошли по размеру, но они были коротковаты - что было для Агаты необычным, так как ей нравились длинные штанины.       Бросив бороться с одеждой, Агата встала на ноги и слегка пошатнулась. Опираясь на спинку кровати, она направилась к двери, не обращая внимания на Морриган.       — Иди медленно! — выкинула слова Морриган в спину Агаты, — Зерна не сразу помогают.       — Спасибо за заботу, — Агата тяжело выдохнул скрепя от боли.       Агата медленно спускалась по лестнице на первый этаж, облокотившись на стенку. Каждая ступенька была для нее испытанием, а каждый шаг казался тяжелым, требующим долгих передышек. Перед ней открылась просторная комната с диванами. Справа находилась кухня с мрачной печкой, в которой уже что-то готовилось.       Постепенно боль стала более терпимой, но Агата не хотела рисковать и продолжала двигаться медленно, опираясь на все, что попадалось под руку. Подойдя к входной двери, она с силой надавила на ручку, и дверь тут же распахнулась. Ее ослепил яркий дневной свет, а прохладный ветер, едва колющий кожу, окутал ее и ворвался в дом, играя с ее потрепанными темными волосами. Она прикрыла рукой глаза от ослепительного солнечного света, чтобы, хотя бы как-то разглядеть все вокруг.       Перед домом простиралось озеро, и возле него, на корточках, сидел Алистер, внимательно рассматривая свое отражение. Райли, скуля, прильнул к нему, упираясь мордой в его плечо. Агата закрыла за собой дверь и, ухватившись за перила, попыталась спуститься по лестнице, но боль в животе пронзила ее снова. Свободной рукой она прикоснулась к ране, которая упорно не желала заживать. Женщина подняла взгляд на дверь и улыбнулась. Посмотрев на девушку с ног до головы, она подошла к Алистеру и пальцем ткнула его в плечо.       — А вот и наша спящая дева. А ты переживал. — она взяла его за плечо и с силой развернула его.       — Ты жива! — Алистер выпрямился во весь рост и не верил глазам, — Агата! — он подбежал к ней и сгреб в свои медвежьи объятия, — Я думал, что ты уже не проснешься! — она повисла в его объятиях, не дотягиваясь ногами до земли.       — Ты думал, что я так просто сдамся?       — Давала повод, — он ухмыльнулся и, продолжая держать её в объятиях, понес к озеру. — Но пока хуже этого оказалась Морриган, — шептал он ей на ухо. — При других обстоятельствах, я бы её прикончил, — он поставил Агату на ноги и посмотрел ей в глаза. — Я рад, что ты проснулась.       — Ты не поверишь как я этому рада. — он погрузил руки в её волосы, которые скользили сквозь пальцы, и она устало положила голову ему на грудь. — Привет, мой благородный пес! — она наклонилась к Райли, который уже кусал руку хозяйки.       — Этот пес нашел тебя и не давал к тебе лишний раз подойти, — Алистер присел на корточки рядом и погладил пса по голове.       — Спасибо тебе, — она обняла Райли и тот положил голову ей на плечо.       — Ты бледнее обычного, — обеспокоено начала Алистер дотронувшись до её щеки. — С ней все хорошо?       — Раз она дошла сюда сама, то можно считать, что ей гораздо лучше. — повернулась к ним женщина и снова отвела взгляд на озеро.       — Как я выжила?       — Что?       — Я ведь умерла, — Алистер помог Агате встать, и она оперлась о него. — Я чувствовала свою смерть. Как вы это сделали?       — Я бы не сказала, что ты умерла, но да... — она сделала драматичную паузу и ухмыльнулась. — Смерть, конечно, большое несчастье, но все же не самое большое, если выбирать между ней и бессмертием. — она медленно повернула голову на Агату и с вызовом посмотрела на неё.       — Бессмертие не дар, а проклятие! — взгляд женщины пугал её, и она не осознано прижалась к Алистеру.       — Скажи это эльфам, — глухо засмеялась она и скрестила руки на груди.       — Не удивительно почему Морриган такая, — протараторил себе под нос Алистер. — Спасибо вам большое, что спасли нас с той башни.       — Пожалуйста, — женщина еле заметно кивнула ему головой и перевела взгляд на Агату. — Это все, что я могла сделать.       — Почему Вы нас спасли? — Агата сделала к ней шаг и замерла, ожидая её ответа.       — Нельзя же допустить, чтобы в одночасье перебили всех Серых Стражей! — её улыбка была загадочной, а взгляд, который был холоден, был противоречивым её словам. — Кто-то же должен разобраться с порождением Тьмы. — она отвела взгляд на водную гладь, — Во все века долг Серых Стражей состоял в том, чтобы объединить все земли в борьбе с Мором. Или я не заметила, как это изменилось?       — Но мы уже сражались с порождением Тьмы! Король почти победил их! Почему Логейн так поступил? — с каждым словом голос Алистера становился злее.       — Сердца людей порой чернея любого порождения Тьмы. Быть может, он решил, что Мор — это обычное войско, и умелыми маневрами его можно перехитрить. Быть может, он не понимает, что истинная угроза, это зло, которое стоит за порождением Тьмы.       — Архидемон, — перебил Алистер и с легким ужасом посмотрел на землю. — Значит, предчувствие меня тогда не обманывало.       — Простите, — перебила их Агата, — Но как Вас зовут?       — Имена красивые, но бесполезные, — улыбка исчезла с лица женщины, а её голос расходился вокруг. — Хасинды зовут меня Флемет! Думаю, вам этого достаточно.       — Флемет? — звонкий голос Агаты оглушал уши собеседников, и она приблизилась к ней, — Флемет, о которой говорят все легенды? Аша'Белланар? Мать мести? Маг-оборотень, много веков живущая — если верить легендам — в Диких землях Коркари, иногда принимает участие в судьбах величайших героев Ферелденских мифов?       — Остановись, — Алистер потянул к себе Агату, которая чуть ли не вплотную подошла к Флемет. — Слишком много вопросом.       — Любопытство не порок, — рассмеялась ведьма и сцепила руки за спиной. — А ты довольно умна, раз знаешь несколько моих имен.       — Твоих настоящих? Или присвоенных для отпугивания Церкви? — хитрила Агата пытаясь высвободиться из рук Алистера. — Ведь не может человек жить более шести столетий и в нескольких местах сразу же.       — А ты попробуй! — с вызовом сказала Флемет и слегка наклонилась к ней. — Ты ведь доказала, что можно вернуться с того света.       — Но это... — запнулась Агата погрузившись в свои мысли. — Над этим нужно подумать.       — Давай не сейчас? — Алистер развернул к себе Агату и попытался посмотреть в глаза. — У нас тут Архидемон на горизонте.       — Верно. — безразлично согласилась с ним Агата, но все так же погрузившись в свои мысли.       — Вот что я думаю! — Алистер выпрямился и стал громко рассуждать, — Эрл Редклифа не был при Остагаре, значит, его армия уцелела. И кроме того, он дядя Кайлана. — он пожал плеча и его глаза бегали по местности, — С его помощью мы сможем убедить баннов на Собрании земель о предательстве Логейна.       — Даже если все армии баннов объединяться, этого будет мало. — Агата удрученно вскинула руками, — Не известно, как их истощит сейчас порождение Тьмы, пока мы решаем политические вопросы.       — А мы не ограничимся только этим, — он широко ей улыбнулся и щелкнул пальцами. — Мы воспользуемся древним Соглашение Серых Стражей. Мы сможем потребовать помощи от гномов, эльфов, магов и Храмовников! Все они обязаны помогать нам во время Мора!       — Это и будет нашей армией, — воодушевленно продолжила Агата еле сдерживая счастье в голосе. — Лишь бы Мор не атаковал раньше, чем мы все это организуем.       — Пусть мы и проиграли эту битву с Мором, но мы значительно сократили их численность. — рассуждал Алистер и устало размял шею, — Им тоже понадобиться время.       — Это, как и хорошо, так и плохо, — Агата посмотрела себе под ноги. — В любом случае, у нас нет выбора. Нужно отправляться в путь, за армией.       — Это звучал как план, — прозвучал голос Флемет дав знать о себе. — Пусть даже и неуверенно он звучал.       — Это очень масштабные цели, — рассуждала Агата и стала расхаживать в стороны. — Нужно посетить много разных мест и расстояние до них не близкое. Один город гномов на дорогу, пешими, уйдет около месяца, — её голос срывался от безысходности. — Эльфы любят прятаться от людских глаз и лишний раз никогда не выйдут из лесов. А леса, в которых они живут, довольно опасны, — Агата резко остановилась и в ужасе посмотрела прямо перед собой. — А Башня магов совсем отдельная история.       — Мы справимся, — он положил руку ей на плечо и заботливо посмотрел на неё. — Все решим по мере поступления. Сейчас нужно нам самим собраться и дойти до ближайшего города, — Алистер посмотрел на Флемет. — Думаю о нас давно говорят и не в самом лучшем свете.       — Мне не известно, о чем трещат люди, — отмахнулась от его слов Флемет закатив глаза. — Их слова пустой звук, как и звон монеты падающий в озеро. — она подкинула монету в озеро, и она глухо плюхнулась, погрузившись на дно.       — Согласен, — усмехнулся Алистер. — Вот только от одной такой монеты, могут быть столько проблем, — он указал на волны, который расходились вокруг. — Один сказал и эти слова моментально расходятся по стране.       — Твою я мысль уловила, — прохрипела Флемет и с любопытством посмотрела на него, — Но это лишь слова, которые так легко искажаются.       — Так! — возмутился Алистер и сделал шаг в сторону дома, — Этот разговор заходит в тупик. Нам лучше собираться в дорогу.       — Верно, — прошептала Агата еле двигая губами.       — Ты идешь?       Алистер обернулся на Агату, которая слегка шатаясь следовала за ним. Ее лицо было бледнее обычного, а на лбу виднелись капли пота. Отчаяние и боль исказили ее черты лица, ведь в одно мгновение она почувствовала, как агония охватывает ее тело. Несмотря на все это, она упорно продолжала следовать за ним, держась за больную рану, из которой сочилась кровь, окрашивая ее рубашку в алый цвет.       Но когда она попыталась сделать еще один шаг, слабость овладела ею, и ее ноги подкосились. Агата упала на землю, и Алистер, лишь в последний момент, успел поддержать ее, предотвратив удар лицом о землю.       — Агата! — он крепко обнял её за плечи и развернул к себе лицом. — Что с ней?       — Видимо рана открылась, — Флемет оценивающе посмотрела на неё, и хмурая складка собралась на лбу. — В дом её! Живо!       Алистер подхватил Агату на руки и быстрым шагом следовал за Флемет. Дверь в комнату резко распахнулась, и Морриган испуганно вскочила. Вошла в комнату Флемет, размеренно двигаясь, не обращая внимания на свою дочь. За ней вошел Алистер. Флемет сделала решительный жест, сбросив с кровати одеяло, и Агата была бережно уложена на постель.       — Я тебе оставила самое простое! — рычала Флемет на дочь. — Просто следить за ранами.       — С ней все будет хорошо? — перебил их Алистер.       — Разумеется, — Флемет подняла руку над телом девушки в ней вспыхнула магия. — Я позабочусь о ней.       — Тогда мы отправимся немедленно! — Алистер отошел от кровати и, набравшись сил, посмотрел на Морриган. — Как бы мне это не нравилось, но я хочу попросить тебя о помощи.       — Меня? — удивленно переспросила Морриган и громко расхохоталась, — И чего тебя нужно?       — Один я не справлюсь, а ты вроде как в птицу умеешь превращаться, — он почесал затылок. — Мы с тобой проберемся ближе к Остагару, а потом ты в форме птицы найдешь и принесёшь документы.       — Мне всю работаю твою выполнять? — недовольно спорила его Морриган, — Бегу и запинаюсь.       — Бежать не нужно, — шутил он в ответ. — Пару минут полета в одно место. Может даже покаркать.       — Шутки шутишь со мной? — рыкнула на него она.       — Я и не начинал! — его голос был холодным, и он сверлил её взглядом.       — С чего ты взял, что я помогу тебе, вшивый?       — А у тебя нет выбора, — он усмехнулся. — Если ты хочешь, чтобы я быстрее покинул твою обетованью, тебе нужно помочь мне.       — Я и так прогоню тебя.       — Что-то за этот месяц у тебя это не получилось, — он скрестил руки на груди и оценивающе взглянул на неё.       — Я и не старалась, — сердилась Морриган и повернулась к матушке за помощью, но та была полностью поглощена лечением.       — Жду тебя на улице, — шепнул ей и размеренным шагом вышел из комнаты, — И поторопись.       — Не смей мне указывать, — продолжала возмущаться Морриган и пошла за ним.       Их споры разносились по коридору, и это приносило радость Флемет. Мало кому удавалось так легко вывести ее дочь из равновесия, и для этого Алистеру достаточно было просто находиться рядом. Флемет продолжала проводить рукой вокруг раны, и она, словно на ее глазах, начала медленно заживать. Она ощущала, как ее магия борется, чтобы проникнуть в тело девушки. Казалось, тонкий барьер окружал ее и мешал чужой магии проникнуть. Возможно, именно по этой причине Флемет не могла быстро излечить Агату, а только слабо поддерживала ее жизнь.       Флемет пристально взглянула на лицо Агаты, где острые черты, выразительные скулы и четкая линия челюсти создавали привлекательное сочетание. Ее черные волосы контрастировали с бледной кожей, что делало ее облик загадочным и притягательным. Женщина блуждала в своих мыслях и, усмехнувшись легко, плавно переместила руку с раны на голову Агаты.       Сосредоточившись и активировав в руке магию, она вдруг вспыхнула голубым светом и с болью обожгла кожу, даже через перчатку. Она мгновенно содрогнулась от боли, но не отвела глаз от Агаты. Затем, глядя на свою обожженную ладонь, а затем снова на Агату, она начала шептать заклинание. С последним словом окна в комнате громко закрылись, а огонь в камине мгновенно погас, точно так же как и все свечи в комнате. Флемет оглянулась вокруг и медленно вернула взгляд на Агату.       — Неужели ты вернулся к нам? — она подула на руку, и ожог прошел. — Интересный ход событий. На следующее утро...       — Нет! — крикнула Агата и тут же подскочила. — Это сон! — успокоила себя Агата, увидев знакомую комнату.       Спустив ноги с постели и ощутив холодный пол, по коже Агаты пробежались мурашки. Она содрогнулась от холода, но тут же почувствовала, как боль в ее теле уступила место и рана затянулась, оставив на коже шрам. Растянув шею, а затем плечи, она встала с постели и потянулась во весь рост.       Пройдя по комнате, Агата заметила деревянную ширму, за которой скрывалась наполненная водой ванная. Ухмыльнувшись, она коснулась водной глади пальцем и начала вырисовывать линии. Вода оказалась теплой. Не раздумывая, она перекинула ногу через край и погрузилась в воду, почувствовав неимоверное удовольствие.       — Агата? — позвал её Алистер зайдя в комнату. — Ты еще спишь?       — Давно на ногах, — её голос был спокойный и она не спеша обтиралась полотенцем.       — О, Создатель! — он закрыл глаза и уронил чашку. — Прости, я не думал…       — Что я тут голая? — она укуталась в полотенце. — Дверь же придумали для красоты.       — Прости! — он обернулся на дверь, — Я должен был постучать.       — Что-то хотел?       — Да, — еле выдавил из себя Алистер, — Мы достали с Морриган документы, — он откашлялся, когда снова посмотрел на неё. — Надо собираться в путь, и… — он снова посмотрел на неё, — Знаешь! Я подожду тебя внизу.       — Хорошо! — она пожала плечами и направилась к кровати.       Алистер закрыл за собой дверь, и Агата услышала его шумный выдох. Он не спешил уходить и стоял, задумавшись над тем, что только что произошло. Агата покачала головой и подошла к столику, на котором лежали ее вещи. Она провела пальцем по узору на кожаной сумке. Это был подарок от одного доброго человека, с которым они так давно не виделись. Она была приятно удивлена, когда с очередным письмом она получила этот подарок. С виду это была обычная вещица, которую аристократка, скорее всего, не стала бы носить. Но несмотря на ее неприметность, она оказалась весьма полезной. На нее были наложены чары, позволяющие сделать сумку бесконечно вместительной. Сколько бы вещей Агата ни складывала туда, она никогда не наполнялась.       Взяв сумку в руки, Агата подошла к кровати и начала вытряхивать ее содержимое. После того, как она скидывала все свои вещи в Хайевере, она больше не заглядывала в эту сумку. Кровать быстро заполнилась бесчисленными предметами. Здесь была одежда - как нижнее белье, так и теплые вещи, оставшиеся после последнего похода с отцом и братом. Также были мыльные наборы, несколько флаконов духов, расческа, несколько книг, пустой журнал в кожаном переплете для записей и многое другое. Агату порадовало, что в сумке остался увесистый кошелек, наполненный золотыми монетами, который она нашла в столе отца.       Больше всего внимание Агаты привлек небольшой, слегка помятый листок. Она взяла его в руки, и на бумаге была изображена вся ее семья, нарисованная карандашом. Она сидела на коленях у своего отца, а рядом мама держала за руку Фергюса. Где-то в стороне стоял Ульф, смотря на всех темным и тяжелым взглядом, скрестив руки на груди. Все они были счастливы, и ничто не предвещало беды. Этот рисунок был сделан Ульфом всего за пару дней до нападения Хоу. Тогда Агата удивилась, как такой суровый мужчина мог быть таким творчески одаренным, чтобы так живописно рисовать обычным карандашом.       Злость кипела в ее жилах, и она опустила листок, крепко зажмурив глаза, стараясь сдержать свои слезы. Когда она наконец собралась с духом, она заметила, что на обратной стороне листка была надпись.       — Дом — это не место, — стала читать она в слух. — Дом — это люди!       Проглотив тяжелый ком в горле, она приложила рисунок к груди и закусила губу. Глаза щипали от слез, а плечи дрожали от наплывала эмоций. Горе смешивалось с гневом и от этого хотелось кричать, но нет. Агата глубоко вдохнула и шумно выдохнула, заглушив в себе эту боль. До последнего она верила, что брат её выжил и первое, что она сделает после войны, это найдет его.       Оставив картину в стороне, Агата слегка попятилась назад и взглянула на свое отражение в зеркале. Глаза блеснули холодным взглядом мести, а влажное полотенце едва скрывало ее тело от посторонних глаз. Мотнув головой, она подошла к своим доспехам и оценила их повреждения. Три небольшие дырки были аккуратно зашиты, и на ткани не осталось следов крови. Проведя пальцем по ним, она окончательно осознала, насколько близко стрела пролетела около ее сердца. Сняв с себя полотенце, она начала снаряжаться. Закрепив последние ремешки, она хорошо вытерла волосы, которые до сих пор не высохли, и прямые пряди продолжали прилипать к ее коже. Она тщательно просушила их полотенцем и затем аккуратно заплела косу.       В углу комнаты стояли ее клинки. Это были длинные, слегка изогнутые лезвия, сделанные из прочного материала и увенчанные древними эльфийскими надписями. Каждая крепкая рукоять была обмотана голубой веревкой. Эти клинки были переданы первому наследнику Кусландов в благодарность за спасение, оказанное им эльфам еще во времена правления Каленхада. Они были самым ценным семейным сокровищем у Кусландов, их передавали из поколения в поколение.       Закрепив клинки за спиной, она поспешила перебирать все вещи и аккуратно складывать только нужное. Среди предметов она обнаружила карту всего Ферелдена, плащ Дункана и кулон Роланда. Задержав взгляд на последнем, она дотронулась до шеи. По ее спине пробежал холодок, когда она не обнаружила на себе кулона, который дарил ей Алистер. Судорожно перебирая все вокруг, она мотала головой, не веря в его исчезновение. Заглянув под кровать, она стала осматривать весь пол, пока за ее спиной не раздались тяжелые шаги.       — Два часа! — недовольный голос Алистера напугал Агату, — Два часа я жду, когда ты спустишься, а ты тут решила собой полы подметать.       — Отстань!       — Женщина! — возмутился он и обошел кровать, подойдя к ней со спины, — Я уже устал парировать все острые колкости Морриган, а Флемет в принципе пугает всем, что она говорит.       — Да подожди ты! — она судорожно шарила рукой под кроватью. — Гадство!       — Ты что-то потеряла?       — Да, — она села на пол поджав под себя ноги и опустила голову. — Видимо потеряла.       — Не это? — Алистер держал в руках черный ремешок с кулоном перед её лицом, нависая над ней.       — От куда? — Агата посмотрела на кровавую снежинку и улыбнулась.       — Скажем так, — Алистер взялся за него обеими руками и застегнул на шее Агаты. — Был очень внимательным.       — А я ведь почти смирилась, что потеряла его! — она дотронулась до шеи и повернулась к нему. — Спасибо! — он сидел перед ней на корточках.       — Прошу, — жалобно сказал Алистер всматриваясь в её глаза. — Скажи, что ты уже собралась!       Она лишь улыбнулась ему и потянулась к сумке на кровати. Закинув последние вещи, она бросила сумку через плечо и они вышли из комнаты, где Флемет давно их ждала.       — Кипит похлебка, мама, милая, — к ним подошла Морриган прервав разговор матери и Стража. — У нас два гостя к вечерней трапезе — иль ни одного?       — Серые Стражи скоро выходят, девочка, — все так же без эмоции говорила Флемет. — Ты отправишься с ними.       — Как жаль... — с облегчением начала она, но тут же обернулась на мать, — Что? — лицо девушки вытянулось от удивления.       — Ты меня слышала, девочка, — она строго посмотрела на Морриган. — Вроде как уши у тебя есть.       — Вы в этом уверенны? — покосилась Агата на Флемет.       — Я знаю, что я делаю, дитя! — Флемет вскинула голову и осмотрела всех присутствующих.       — Вы же видели, как эти двое изводят себя, — она показала пальцем на Морриган и Алистера. — Теперь Вы хотите, чтобы мы ещё вместе путешествовали?       — Именно, — с высока говорила им Флемет от чего Алистер ставился злее.       — А мне нельзя сказать? — злой голос Морриган заставил вздрогнуть Агату.       — Ты годами мечтала выбраться отсюда. Настал твой шанс, — Флемет повернулась к Алистеру. — А вы, Серые Стражи, считайте это платой за свою жизнь.       — Высока плата, тебе не кажется? — Алистер всем видом показывал свое недовольство.       — За все нужно платить! — Агата развернулась к двери и посмотрела на Морриган. — Собирайся, красавица! Нас ждет долгая дорога. — Агата размеренным шагом направилась к двери.       — Зря мы это делаем! — неодобрительно мотнул головой Алистер и косо глянул на Морриган, которая тоже была не довольна ситуацией.       — Мама! Не так себе я это представляла, — торопясь сказала Морриган. — Я даже не готова…       — Так будь готова, — перебила Флемет усаживаясь на кресло около камина. — Эти двое должны помочь Ферелдену в борьбе с порождением Тьмы. Ты нужна им, Морриган. Без тебя им не справиться, и Мор погубит нас всех. Даже меня.       — Я… — глаза Морриган отчаянно смотрели на мать, но в итоге она сдалась, — Понимаю.       — А вы, Серые Стражи. Берегите мою дочь, ибо я вам отдаю самое дорогое.       — С ней все будет хорошо! — попыталась успокоить Флемет, но та её не слушала, — Вернем в целости и сохранности. Устанете слушать её истории.       — Это мало вероятно! — глухо рассмеялась Флемет.       — Позволь собрать мне вещи, сделай милость! — прошипела Морриган и быстро побежала наверх.       — Пойдем, — подозвала к себе Алистера и открыла входную дверь. — Мне нужен свежий воздух.       — Я вижу, тебе стало лучше. — одобрительно кивнул Алистер и закинул руки за голову.       — Не особо, — они спустились по лестнице и не спеша подошли к озеру. — Раны ещё болят, а иногда еще и тошнит.       — Раны скоро заживут и останется только шрамы на память, — Алистер посмотрел на пса, который носился за роем бабочек. — А тошнит, потому что давно ничего не ела.       — Вижу у тебя на все есть ответы. — она повернулась к нему, — А я думала, что ты только отшучиваться можешь.       — Я полон сюрпризов! — он перевел взгляд на небо, по которому гуляли кучевые облака.       — Надеюсь только приятные, — не думая сказала Агата и резко отвернулась от Алистера.       — Не надейся, — его голос был мягким, как и его взгляд. — Иначе тебе было бы скучно со мной.       — Значит дорога предстоит интересной, — к ней подбежал Райли требуя внимания к себе. Через какое-то время...       — Я в вашем распоряжении, Серые Стражи! — Морриган встала перед ними, а на крылечке показалась Флемет. — Полагаю, сначала нам надо отправиться в деревню к северу от Диких земель. Это недалеко, и там вы найдете многое нужное, — она слегка выдохнула и, закрыв глаза, продолжила. — А если хочешь, покажу дорогу я, храня молчание.       — Я не против твоего присутствия, — Агата улыбнулась лишь уголком губ и перевела взгляд на Алистера. — Если только Алистер согласен.       — Свирепо смотрит он, — Морриган посмотрела на него и скривила недовольное лицо. — И, думаю ответ тут ясен.       — То, что ты можешь молчать, слегка смягчает мое решение! — грозно начал Алистер и скрестил руки на груди, — Ты действительно думаешь взять её, потому что Флемет этого хочет?       — Не по этой причине! — Агата устала размяла переносицу, — Мы отчаянно нуждаемся в помощи, а путешествие в больше компании более безопасное.       — Логично, — он ещё раз посмотрел на Морриган и хмуро скривил брови, — Серые Стражи никогда не отказывались от союзников.       — Я очень рада одобрению твоему, — Морриган посмотрела на Агату и с легкой злостью улыбнулась ей.       — Можем идти? — Агата повернулась к домику, наблюдая как Флемет пристально следит за ними.       — Мама, прощай! — окликнула её Морриган и помахала рукой. — Не забудь про похлёбку на костре, — она подошла к Флемет ближе. — Меньше всего мне хочется вернуться на пожарище.       — Ещё чего, — тут же ответила ей Флемет, махнув на неё рукой. — Уж скорее ты вернешься и увидишь, что Мор поглотит всю эту землю вместе с моей хижиной.       — Я… — растерянно сказала она и её взгляд заметался вокруг, ища слова. — Я лишь хотела сказать, что…       — Да, я знаю, — перебила её Флемет и обняла её. — Постарайся развлечься, милая! — Морриган обняла её в ответ.       Серые Стражи и ведьма направились к ближайшему городу — Лотерингу, бродя по Диким землям и избегая больших лагерей порождений Тьмы. Погода была холодной, и вся окружающая обстановка веяла смертью и страхом. Этот мрачный пейзаж сказывался на настроении всех, особенно на Алистере. Все это время он ходил задумчиво, отвечая односложными предложениями или вовсе молча. Агата понимала, что ему нужно время, чтобы встретиться со своими мыслями, и не пыталась занять его разговорами.       В основном она общалась с Морриган. Несмотря на мрачный наряд и холодное поведение, девушка иногда рассказывала шокирующие истории. Агату это не смущало. Морриган пыталась избегать внимания и отмахивалась от ее вопросов, надеясь, что Агата оставит ее в покое, но безуспешно.       Райли с большой радостью приставал к Морриган, и она не особо была довольна этим вниманием. Агата вытащила из своей сумки мячик для пса и начала бросать его в разные стороны, а Райли, кривляясь, приносил его обратно. В какой-то момент Райли даже принес мячик Морриган. Она остановилась и с недоумением посмотрела на его глупый взгляд, неуверенно протягивая руку. Райли положил слегка обслюнявленную игрушку на ее ладонь, и Морриган отшвырнула мяч в сторону, испытывая отвращение. Поспешив вытереть руку о край юбки, она увидела, что Райли снова приближается к ней. Махнув рукой, чтобы остановить его, она только вызвала недоумение у собаки, которая наклонила голову.       Агата не смогла удержаться от смеха, держась за живот. Ее веселый смех разнесся по всему лесу, и Алистер, подняв голову, осознал, где они находятся.       Агата размахивала руками перед псом и рассказывала Морриган что-то, в то время как Морриган с изумлением смотрела на нее. Несмотря на все беды и трудности, которые их окружали, Агата продолжала смеяться во весь голос. Невольно, Алистер улыбнулся, наблюдая за этой сценой, и подошел к ним, присоединившись к их радостному моменту. Где-то в Денериме...       — Я видел её своими глазами.       — Вот сука! — Хоу ударил кулаком по столу.       Просторный кабинет еле освещался, только пара свечей давала тусклый свет. Окна были завешаны плотными гардинами, а массивная дверь кабинета была плотно закрыта. Мужчина сидел за большим письменным столом, на котором валялись документы в беспорядке. Он наблюдал, как Хоу метался из стороны в сторону, бормоча что-то себе под нос.       — Я ведь чувствовал, что что-то пойдет не так! — Хоу тяжело сел напротив стола и налил себе вина.       — Ты мне обещал, что все пройдет идеально, — мужчина устало потер переносицу. — А тут я вижу её. Носится по лагерю среди Серых Стражей.       — Дункан был у них в поместье, — он разом осушил кубок и облокотился о стол. — Но я не мог подумать, что он её будет спасать.       Тишина плотно окутала их обоих. Запрокинув голову, Хоу облокотился о спинку стула и закрыл глаза. Холодный воздух пронзительно колотил кожу на его щеках, а запах догорающего огня в камине раздражал его ноздри.       — Я весь замок обыскал в поиске её, — тихо продолжал он, — Я ведь так хотел...       — Мне плевать, что ты там хотел! — голос собеседника озлобился. — Ты решил, как будешь всё исправлять?       Хоу вытянулся на стуле и снова наполнил свой кубок вином. Он аристократично взял кубок и, слегка покачивая его в руках, задумался. Через некоторое время он сделал пару глотков и поставил кубок на место.       — Есть у меня одна идея, — он достал из кармана перо ворона.