Аndave men

      — Однажды, жил-был один мальчик. С яркими глазами, совсем как у тебя. — бледная рука заправила русые волосы мальчишки назад. — Однажды ему дали задание — принести дров, чтобы согреть родной дом.       Все, кто сидел за столами, внезапно обернулись к камину. Там, в уютном кресле, сидела девушка, а у её ног сидел молодой парень, который не мог оторвать от неё взгляд. Её нежный голос успокаивал ребенка и привлекал внимание не только посетителей, но и хозяев таверны.       — Но мальчик также был предупреждён... — девушка облокотилась на спинку кресла и улыбнулась, — Как и все дети должны быть предупреждены: «Не смей переходить за краем леса, ты слишком молод и слишком глуп, чтобы столкнуться с его опасностями».       Её очередная сказка звучала словно нектар, сладчайший из медов. Дети собрались вокруг неё с восторженными глазами, не уступая места своим спутникам, чтобы лучше расслышать.       — Как ты думаешь, как он поступил? — девушка посмотрела на парня у её ног.       Парень нервно покачал головой и обнял свои колени. Жгучий огонь в камине только едва-едва согревал таверну, и хозяину приходилось разжигать ещё одну печь.       — Он пошёл к краю леса и собрал достаточно дров, чтобы согреть семью. Скажем, что сказка заканчивается здесь? Что мальчик вернулся домой, к семье. У них был яблочный пирог. А когда ночью снаружи дул холодный ветер, внутри дома тепло. Мама рассказывает сказки, папа поёт песни, и всё хорошо.       Парнишка улыбнулся, выпрямившись, но девушка тут же нахмурила брови. Её голос, обычно нежный, зазвучал немного грубее.       — По-твоему, сказка здесь заканчивается? Ты так бы поступил?       — Да. — робко ответил ей парень и удивленно наклонил голову в бок, — Ведь по-другому нельзя.       Девушка широко улыбнулась, и её улыбка засияла как яркий месяц. Она поднесла кружку ко рту и отпила вино. Затем внимательно вгляделась в свое отражение в стекле и на мгновение замерла в размышлениях. В таверне вдруг воцарилась непривычная тишина. Лишь треск дров и монотонный стук капель дождя пронзали молчание, словно добавляя в атмосферу некую таинственную грусть и трагичность.       — Однако, даже имея достаточно дров, чтобы согреть семью, мальчик не вернулся домой. Вместо этого, он одним шагом перешёл за край леса и сказал: «Я не слишком молод». «Конечно, ты уже взрослый.» — сказал голос из тьмы леса! — девушка пародировало зловещий голос водя пяльцами в воздухе, как будто колдует. — И мальчик улыбнулся, ведь он был тщеславным и больше желал похвалы, чем завершения дела. Тогда он на шаг перешёл за краем леса и сказал: «Я не глуп». «Конечно» — сказал тот самый голос — «ты очень особенный ребёнок.»! — девушка сделала зловещие глаза. — И так мальчик, оставив дрова позади, всё дальше шагал в лес, глубже во тьму.       Дети собрались вокруг, прижимаясь друг к другу, и с трепетом внимали каждому её слову. Девушка неспешно рассказывала, умело задерживая паузы. Казалось, что она вслушивается в молчание, в звуки падающих капель на бочки, в стук дождя о землю и по крыше. Но спустя мгновение она возвращалась к своей истории.       — Вот что я скажу: не смей переходить за край леса, ты слишком молод и глуп, чтобы столкнуться с его опасностями. Его старший брат согласился бы с этим, будь он жив сейчас.       В таверне повисла глубокая тишина. Девушка, улегшись в кресле, устремила свой взгляд на огонь в камине. Её улыбка оставалась неизменной, в то время как дети начали осыпать её вопросами и просьбами. По внешнему виду казалось, что она уже давно ушла в свой мир, углубившись в собственные мысли. Фигурная женщина вошла в таверну, приказательным жестом призывая детей к себе, но даже её голос не смог привлечь внимание девушки. Внимательно осматривая всех вокруг себя, она наконец отвела детей на улицу.       Дождь не переставая лил уже третий день подряд. Холод, стоящий на улице, заставлял всех собираться вокруг огня, и зима, казалось, все ещё не спешит приходить. Женщина усаживала детей в телегу и в очередной раз выразила свое недовольство мужчине, который сел впереди, аккуратно поправив свою шляпу.       Все убегали от Мора, стараясь уйти как можно дальше, даже несмотря на непогоду и разбойников, которые сами пытались укрыться от войны. Даже женщина, которая изначально не была в восторге от детей, нашла в себе силы и отвагу. Она увозила маленький детский приют все дальше и дальше, несмотря на то, что с трудом находила лошадей и деньги для долгого пути. Но ничто не могло её остановить. Кто, если не она, спасет этих детей, когда их уже однажды бросили?       Агата продолжала наблюдать в окно за тем, что происходило снаружи, время от времени издавая недовольные фырканье. Вероятность, что она искренне желает добра детям, несмотря на свой характер, вызывала сомнения. Может быть, она, в конечном итоге, решит продать их работорговцу? Но в её понимании было только одно: оставить в памяти детей некоторые сказки. Она поспешно вспомнила их, когда один из мальчиков заревел от страха. Не задавая ему никаких вопросов, Агата лишь подозвала его к себе рукой и начала рассказывать сказки. Постепенно вокруг неё собралась толпа детей, а Райли, послушно лежавший в стороне, спокойно уснул, погруженный в сладкий голос его хозяйки.       Роланд уже успел познакомиться с девушкой, её звали Сара. Она была мелкого роста, с светло-русыми волосами, конопатой кожей и карими глазами. На первый взгляд она казалась ничем не выдающейся, но внимание Агаты привлек шрам, протягивавшийся по её руке. Этот шрам начинался от кончиков пальцев и тянулся до ключицы, и она не старалась его скрывать.       Никто не помнил, сколько времени девушка уже жила в этой таверне, но Агата заметила взгляд Роланда, когда она грозно постучала по столу маленькой ладошкой. Тогда Агата уже догадалась, что Сара покорила его сердце. А сейчас, на третий день их пребывания в углу таверны, они по-прежнему не могли расстаться. Сара, как и все, кто остановился в этой таверне, бежала от Мора. Но теперь её держал Роланд, и хотя в их жизни осталось недолго до предстоящей войны, они нашли в себе силы забыть об этом и просто быть счастливой парой.       Стэн по-прежнему сохранял свою мрачную манеру поведения. У него не было улыбок, и эмоции редко проскальзывали на его лице, но внутри него бурлила куча вопросов. Агата слышала, что Кунари обычно не любопытны и не склонны к разговорам, но Стэн был исключением. Все, что было для него неизвестно или вызывало недопонимание, он начинал выяснять, словно маленький ребенок, пытающийся познать мир. И Агата находила в этом что-то успокаивающее, ведь так он общался с ними.       — Уже третий день пошел! — Стэн сел перед ней, — Долго так ждать будем?       — Если к завтрашнему утру дождь не перестанет, то выдвинемся дальше! — Агата оперлась руками о свои ноги. — Нет времени ждать солнца на горизонте.       — Откуда эти истории?       — Что?       — Это легенды?       — Нет, Стэн! — Агата снова села в кресло, — Это поучающие сказки для детей.       — Но ведь жизнь учит лучше.       — Не всегда! — Агата сцепила пальцы в замок. — Дети растут, познавая мир. Они трогают все, тянут в рот, идут куда-то без страха, так как они не понимают, что такое смерть. Отсюда пошли такие сказки чтобы у них было понимание что плохо, а что хорошо.       — И что же поучительного в последней сказке?       — Что не стоит маленьким детям идти в лес. Там обитают не только дикие звери, но и духи из-за магии. Дети не смогут спасти себя от нападения волка или от демона, который захочет завладеть его душой. Ну, а если он даже закричит, то отец не успеет добежать до него.       Стэн нахмурил брови, и Агата могла читать его размышления по его выражению лица. Вновь ответы на его вопросы заставляли его задуматься о многом, но он никогда не делился тем, что он, возможно, приходил к каким-то выводам. Так они и сидели в тишине, углубляясь в свои собственные мысли. День уже шел к вечеру, а дождь все так и не прекращался...       Люди приходили и уходили, то в одиночестве, то группами. Никто не желал задерживаться здесь надолго, все боялись, что и этот уютный уголок не останется спасенным от нашествия Мора. В это время Страж и его соратники собрались за столом и наслаждались очередными историями, разбавляя их хохотом. Между Агатой и Роландом мирно сидела Сара, едва сдерживая смех и наслаждаясь мясным пирогом.       Когда Агата в очередной раз опрокинула стопку виски, она оглядела зал. На баре всё так же стоял хозяин таверны с женой, которые мило ворковали, не отвлекаясь от своих обязанностей. Гостей было необычно мало. Два столика были заняты небольшими компаниями, и люди сидели там гораздо спокойнее, чем они. Агата нахмурилась, пытаясь определить, который уже час, но духота в зале только усиливалась. Несмотря на гул разговоров, она различала необычные звуки для этого места.       Страж встала из-за стола и не спеша направилась к выходу. Когда она распахнула двери, её охватил резкий порыв ледяного, свежего воздуха, и она с уверенностью вышла из таверны. Дождь уже не лил так сильно, как последние два дня, но дороги были сильно размыты, что затрудняло путь многим повозкам. Агата стояла под навесом, взирая вдаль, пока ледяной ветер ловил выбившиеся пряди волос.       На углу таверны виднелся силуэт. Он сидел на бочке, закинув ногу на ногу в небрежной позе, и аккуратно настраивал старую лютню, перебирая струны. В ритме мелодии, которую он слегка посвистывал, неспешно подбирая звуки, его пальцы творили волшебство. Грохот закрывающейся двери привлек его внимание, и он едва поднял голову, чтобы оценить нового посетителя. Пройдя глазами от головы до ног Стража, он улыбнулся и вновь углубился в музыку, играя на лютне.       — Я клялся — ты прекрасна и чиста... — томный голос незнакомца прошелся по её спине, — А ты как ночь, как Тень, как чернота.       Агата улыбнулась и заправила локон за ухо. Продолжая смотреть вдаль, она слегка поежилась от холодного порыва ветра. На ней была рубашка на два размера больше, штаны и сапоги от доспехов. Агата не особо задумывалась над своим нарядом; она предпочитала практичную одежду. Однако она также забывала о своей безопасности, и в очередной раз выходила из здания без доспехов.       — Вы даже не обратите на меня внимания?       — А стоит оно того? — монотонно выдавила из себя Агата.       — Я же Вам стихи читаю, прекрасная дева! — голос незнакомца приближался, но он все так же перебирал струны на лютне.       — Простите, я не заметила! — Агата ухмыльнулась, а в голосе слышалась дерзость.       — Тогда я попробую ещё раз.       Незнакомец облокотился о стену в пару шагах от неё и продолжал мастерски перебирать струны. Звонкие мелодии от лютни расходились в дальние уголки двора, дополняя музыкальный аккомпанемент звонкими каплями дождя. Мужчина виртуозно исполнял мелодию и внимательно следил за спиной девушки, ожидая её реакции. Его влекла её аристократическая осанка, бледная кожа и совершенный профиль, но, когда он подошел поближе, он ощутил аромат её тела: смешение базилика и лимона с ноткой дешевого виски.       — В нашей жизни никогда не наступит момент, когда музыка станет безразличной! — ехидно высказался мужчина, когда Агата начала еле двигаться в такт музыки.       — Просто хорошее настроение для музыки.       — Для музыки не важно какое настроение, она сможет утолить любую прихоть души.       — Интересное наблюдение. — Агата дотронулась до подбородка, — Над этим нужно подумать.       — Такой красивой девушке не стоит много думать! — мужчина ухмыльнулся, — А то голова заболит и мужчину не удовлетворит.       — Какие пошлости! — она обернулась на него.       — Пошлость, увы, бессмертна.       Его лицо было невозможно разглядеть, скрытое глубоким черным капюшоном, а на лице сверкала стальная маска, напоминающая череп ворона. Он стоял слегка согнутым, опираясь на стену, и не уставал играть на лютне. Черный плащ еле-еле колыхался на ветру, а капли дождя продолжали скатываться с латных перчаток, начиная с плеч и спускаясь вниз. Агата пригляделась к нему внимательно и скривила брови от неожиданности. Однако он видел её настолько близко, что сумел рассмотреть каждую деталь её лица, хотя они и не имели дефектов. В её нежных голубых глазах читалась глубокая проницательность, густые ресницы придавали им ещё большую выразительность, а её соблазнительная улыбка навсегда останется в его памяти, как и её длинные черные волосы, развевавшиеся на ветру.       — На барда Вы не похожи, — она скрестила руки на груди вырвав его из раздумий. — Но Вы замечательно играете.       — Я играю для себя! — мужчина слегка поднял голову и можно было разглядеть его губы в кривой ухмылке. — Вас же куда интереснее слушать.       — Сказки многие знаю.       — Многие, да! — он стал играть медленную, успокаивающую мелодию. — Но мало кто так чарующие рассказывают. Нежный, ласковый голос, который умело говорит с правильной интонацией и нужными паузами. Дорогого стоит.       — Почту за комплимент! — Агата улыбнулась и увидела сбоку как промелькнула тень.       — Осмелюсь спросить.       — Ну уж постарайтесь! — она устала размяла шею и краем глаза посмотрела в другую сторону, где были слышны шаги.       — Что такая прекрасная дева забыла в этих краях?       — Ворон считаю.       — Забавно, — засмеялся он. — Но в этих местах опасно их считать. Мор все-таки начался.       — Да я не одна такая чтобы тут гулять.       — Это же замечательно! — мужчина как-то лениво перебирал струны, — Теперь я могу не переживать, что такая красота погибнет среди этой мерзости.       — No jale al gato por los huevos! — холодно произнесла Агата и пристально посмотрела на собеседника.       — Aquí es cómo, — тут же лопнула струна на лютне. — Que me traiciono?       — Как бы ты не старался! — она продолжала говорить на антиванском языке, — Но акцент тебе не спрятать.       — А ты не плохо говоришь на антиванском. — он отложил лютню на бочку рядом и выпрямился, — Моя промашка.       — Я знаю кто ты и могу только предположить зачем ты здесь.       — Мне же и лучше! — мужчина продолжал ехидно улыбаться, не отрывая от неё взгляда. — Для Серого Стража ты очень прекрасна, Агата Кусланд. Даже слегка не хочется тебя убивать.       — Антиванский ворон! — Агата сжала руки в кулаки, — Я знаю кто где прячется и сколько в общем вас.       — А ты очень наблюдательная. — мужчина улыбнулся и пристально посмотрел ей в глаза через маску. — Вот только ты не знаешь от куда придет первый удар.       — Я этого не боюсь.       Между ними повисла тишина, и дождь продолжал шуметь, стуча по поверхности земли. Наемный убийца стоял, ухмыляясь, а его взгляд был хищным, словно дикий зверь, ожидающий момента, чтобы наброситься на свою добычу. Агата немного подняла голову, и их взгляды встретились, словно два опытных хищника в одном лесу.       Такие страстные и опасные глаза на мгновение покорили его, а нежная кожа приковала внимание. Она словно магнитом притягивала, маня к себе на прикосновение. Её черные, как смола, волосы развивались на ветру, закрывая улыбку на её лице и её плечи. С уверенностью, она стояла перед ним, ожидая удара в спину.       Наемник размял шею и краем глаза оглянулся на двери таверны. Он понимал, что любой шум может привлечь внимание её соратников и создать больше проблем, чем от неё одной. Всё было просчитано, всё было подготовлено, но она, словно шторм, оказалась такой же непредсказуемой. Когда она резко обернулась и вытянула перед собой руку, стрела зависла в воздухе всего в сантиметре от неё, слегка дрожа, как и дрожала её рука. Бледно-голубой дым окутал её черные волосы, рассыпаясь и исчезая в воздухе.       — Мимо!       Холодно отметила Агата и опустила руку, а вслед за ней упала стрела. Ворон не задумываясь сделал к ней шаг и схватился за клинок. Ему никогда не приходилось бить в спину жертве, но и ему никто не говорил, что она маг. Замахнувшись снизу, он сумел лишь отрезать пару прядей волос, которые легко последовали за клинком противника. Грациозно увернувшись от удара, Агата наклонилась вниз и по инерции взмахнула ногой, пытаясь оттолкнуть наемника.       Ворон с легкостью увернулся в сторону и фыркнул. Агата грациозно встала на руки и, с проявлением своей акробатичной ловкости, выполнила сальто назад, волосы её собрали грязь с земли.       — Стэн!       Агата крикнула, когда увидела, как восемь наемников бежали на неё. Отпрянув от взмаха меча, она услышала свист стрелы и ощутила резкую боль. Не успев полностью увернуться, стрела задела её правую руку, слегка оцарапала кожу и продолжила свой путь, вонзившись в плечо впереди стоящего наемника.       Грохот тяжелой двери, ударившейся о стену, привлек внимание. Стэн наклонился, чтобы выйти из таверны, и оглядел толпу. Не задумываясь слишком долго, Агата поспешила вперед, уходя за угол.       — Они на тебе.       — Прекрасно.       Немедленно он набросился на них, отражая атаку за атакой. Его движения были ровными и ритмичными, он рассекал врагов, уворачиваясь от стрел. Роланд бросился к лучникам, которые так медленно и ошибочно стреляли. Защищаясь щитом, он несся на них, их стрелы падали вокруг него, но он уже был рядом, когда они, в панике, бросили луки и потянулись за мечами.       — Куда ты? — на антиванском спросил Ворон.       Он преградил ей дорогу, замахнувшись клинком. Она прогнулась назад, еле удержалась на ногах, а затем выпрямилась и направилась к черному выходу.       — Какая гибкая! — он побежал за ней не скрывая наслаждения от погони, — Ты была бы отлично куртизанкой.       — Из-за моего характера меня выгнали! — она открыла дверь и клинок тут же пронзил его между досок, — Снова мимо.       — Не дразнись! — Ворон вынул клинок и побежал за ней в таверну.       Агата рванула вверх по лестнице, в свою комнату, но Ворон схватил её за ногу через перила, и она упала на ступеньку. Попытавшись встать, она почувствовала ногу на своей спине, которая с силой прижимала её вниз, а капли дождя неприятно падали на её рубашку.       — Какая красота! — он схватился за её волосы подняв голову и поднес клинок к шее. — Ты только не сердись.       — И ты не сердись.       Её глаза загорелись голубой дымкой, и Ворон почувствовал резкий толчок. Он слетел с неё и пролетел около двух метров назад, упав на стол и сломав его ножки. Агата, с трудом восстанавливая дыхание, обернулась на него. Он лежал на полу среди обломков от стола и слегка кряхтел, ругаясь на своем языке. Агата, опираясь о перила, встала на ноги и ухмыльнулась над ним.       — Tu madre! — Ворон смог встать на ноги и посмотрел в сторону Агаты.       — Pasado!       Агата рывком побежала на второй этаж, вытирая кровь из носа. Она слышала уверенные шаги врага, он не отставал. Вбежав в свою комнату и наспех закрыла дверь. На всю таверну была слышна отчетливая ругань хозяина, который требовал покинуть его заведение. Агата опрокинула шкаф на дверь и поспешила к своим вещам, стараясь быстро одеться, застегивая ремни на теле.       Дверь нервно задергалась, и хохот Ворона разнесся по комнате. На улице слышался бой сопартийцев с остальными наемниками, а на первом этаже все продолжал ругаться хозяин. Агата, едва успев взять в руки клинки, увидела, как раскрылось настежь окно, и влетел наемник. С умелым движением, она отпрыгнула в сторону, чтобы не дать ему повалить себя на пол.       — Тебя даже доспехи красят! — он слегка задыхался и направил на неё клинок.       Агата пристально смотрела на него и спокойно выдохнула. Пару раз провела руками по волосам, собирая их на макушке и закрепив лентой, которая всегда была завязана на её руке.       — Ты совсем меня не боишься? — он игриво улыбнулся ей наблюдая за её движениями, — Потому что не знаешь меня.       Она продолжала молчать, поправляя челку. Их взгляды были прикованы друг к другу, чтобы не упустить возможность подгадать момент для нападения.       — Я ведь пришел тебя убивать, сладкая моя! — дерзкий антиванский язык ласкал слух.       Агата поправила на себе доспехи, тщательно проверяя каждый ремешок. Затем она поставила ногу на рядом стоящую тумбочку и подтянула сапог. Антиванец ухмыльнулся и небрежно облокотился о стенку.       — Но я подожду. — маска полностью скрывала его лицо от чего нельзя было угадать его эмоции. — Я же понимаю, ты девушка, тебе это очень важно!       Агата осознавала, что эта игра перед боем приносила ему удовольствие, и она не упускала шанса подготовиться на равных. Когда её подготовка была завершена, она встала прямо перед ним и указала взглядом на клинки, которые лежали позади него.       — Хорошо. Мне интересно посмотреть на тебя в деле! — он ногой подтолкнул к ней ножны, — Ты хоть понимаешь, что я тебе говорю?       — Я все понимаю! — она продолжала говорить на его языке, — Меня учили многим языкам.       — Аристократка! — он с отвращением выплюнул эти слова и изучающе посмотрел на неё. — Что же тебя занесло в Серые Стражи?       — Тут сыграла вероятность случая! — Агата скрестила руки на груди и оперлась на тумбочку. — Несмотря на все попытки этого мира меня убить, я все равно хочу его спасти.       — А оно стоит твоих усилий?       — Больше да, чем нет, — не задумываясь ответила Агата и посмотрела на потолок. — Мой мир сконцентрирован в одном человеке, и я хочу, чтобы этот человек жил, а не был убит Мором.       — И ты одна решила спасти мир?       — Одному с этим никогда не справиться! — Агата размяла шею и ухмыльнулась, — Мы находим людей, которые нам помогут. Договариваемся с народами. Готовимся к бою. Чтобы у таких как ты оставалась работа! — их взгляды пересеклись. — Не думаю, что порождению Тьмы ты будешь нужен как искусный наемник.       — Красиво говоришь! — Ворон опустил клинок и почесал подбородок. — Но этот мир лжив чтобы за него бороться, как и могут быть лживы твои слова. Этот мир не заслужил стараний такой красивой девушки, как ты. Ты отдаешь столько сил чтобы спрятаться от убийцы, чтобы объединить все эти враждующие народы. Столько времени тратишь на громкие речи перед ними, чтобы они просто услышали войну за стенами их же дома, а что в итоге?       Агата нервно проглотила комок в горле и склонила голову. Слова убийцы наполнили комнату мрачной атмосферой, их тяжесть ощущалась в душе, но в них, кажется, звучала некоторая доля истины.       — Твои же люди нанимают меня, чтобы убить тебя! — Ворон поднял клинок и его голос был громче, злее. — Стоят ли они все твоего внимания, если они не понимают, что они убивают единственного спасителя от бушующего Мора.       Агата сжала руки в кулаки так крепко, что ткань между её пальцами напряглась. Его слова пронзили её гораздо глубже, чем его клинок. Это был знакомый метод убийц, которые знали, как убивать не только тело, но и ранить душу.       — Надев эти доспехи, ты навеки выжгла на себе проклятье! — его голос был резким, — Вы вечные спасители. Единственные мученики. И отбросы общества, когда вы же своему народу не угодите. Стоит ли это твоих сил?       — Я с радостью приму на себя любое проклятье... — её голос оборвал его слова и он звучал куда сильнее, — Лишь бы спасти свой народ.       Агата улыбнулась и мгновенно схватилась за оружие. Ворон провел клинком воздуха над ней и приблизился. Она смело оголила лезвия своего оружия и блокировала очередной удар, стоя на коленях перед ним.       — Какой прекрасный вид! — он смотрел на неё сверху вниз и по-хозяйски убрал волосы с её лица.       Его латная перчатка едва прикоснулась к её кожи, вызывая у неё неприятные ощущения. Агата ловко распределила вес тела, вытянула ногу и легко сбила его с ног, сама при этом упав на бок. Она провела множество маневров: замахнулась рукой, и он заблокировал её атаку; она повернулась и выплеснула ногу, но он подставил бедро.       Схватив её руку, он резко дернул, перевалив её на другую сторону. Сильно уцепившись за её руку, в которой был клинок, над её головой, он уселся на неё. Агата попыталась ударить в кадык правой рукой, но он снова ловко увернулся.       — Ты хороша! — прошипел он у её губ.       Он сидел на ней и крепко держал обе руки над её головой. Его дыхание было ровным, каждое движение продумано. Он читал её как открытую книгу, но этого ему было мало, он жаждал узнать о ней больше. Агата стала нервничать, её дыхание выдавало волнение, но она не старалась вырываться, а просто наблюдала за ним. Холодный взгляд сверлил его маску, и в какой-то момент она успокоилась.       — Ты маг? — он вопросительно наклонил голову, — Где второй Страж?       — Я думала, что тебе только я интересна.       — Ты мне интересна не только как заказ, но, как и женщина! — его голос стал слегка грубее, — Но я хочу выполнить этот заказ. Где Алистер?       — Не скажу! — она слегка подняла голову и с хитрой улыбкой произнесла.       — Ты же понимаешь, что мы все равно его найдем? — он шептал слова, а его дыхание обжигало кожу на её лице. — Будь послушной и поделись информацией.       Агата молча лежала и смотрела на него, пытаясь сочинить хоть что-то. Тишина продолжала затягиваться, что раздражало Ворона, но он оставался терпеливым и знал, какие методы можно использовать, чтобы её разговорить.       — Я…       — Ты прячешь свое лицо чтобы за тобой не пришли? — прервала его Агата внезапным вопросом.       — Что?       — Я уверенна, что ты многих убил и ты поэтому прячешь свое лицо! — её голос был нежным и спокойным, как будто она рассуждала. — Не думаю, что твое лицо изуродовано и я знаю, что в вашем клане нет привычки носить маски, да и у остальных нет. Делаю вывод, что ты боишься, что за тобой придут мстить за тех, кого ты убил.       Ворон ухмыльнулся и слегка кивнул головой. Он собирался уже дать ей ответ, когда она вновь продолжила разговор. Её голос окутывал его, и её рассуждения казались ему ничтожными. Несмотря на все её усилия, он все так же крепко удерживал её руки и не думал ослаблять нажим.       — Думай как хочешь, милая леди! — Ворон не ослабевал хватку на её руках и потянулся за клинком. — Но я не боюсь, что за мной придут.       — Тогда покажи! — как лезвие по коже, так эти слова прошлись по его ушам, — Если у тебя такие красивые глаза, то и лицо прекрасно. Вытянутое. Смуглое. Русые волосы, — её голос затихал с каждым словом и в эту минуту её осенило. — Ты эльф.       — Наблюдательно! — он приставил лезвие к горлу. — Спрашиваю в последний раз. Где Алистер?       Агата опустила голову к полу и взгляд её стал сквозь него, взгляд настороженный и настойчивый. Она ощущала, как крепка его рука и насколько близко лезвие находилось к её шее. Размышляя о текущей ситуации, она осознавала, что будет нелегко освободиться из его хватки, и время на раздумья уже подходило к концу. Она питала надежду, что её товарищи закончат с большей частью наемников и придут ей на помощь, но сейчас она осознавала, что отправился за ней не тот, на кого она рассчитывала.       Перед ней стоял мастер своего дела: хладнокровный, хитрый, словно лис. Мужчина смотрел на неё, ждущий момента, когда она сдастся и ответит на один вопрос, который его так интересовал. Страх сжимал ей горло, мешая ясно мыслить, а его взгляд пронзал её, словно сверлил до самой души. "Не бойся! Не бойся! Не бойся! — пыталась успокоить себя Агата."       Неустанно повторяя себе слова, она закрыла глаза и тихо выдохнула, затем вдохнула полной грудью, но сердце все равно бешено колотилось в груди. Ворон уловил эту эмоцию на её лице и зловеще ухмыльнулся, следя за её тщетными попытками придумать план отступления. Он аккуратно провел острием клинка по щеке с одной стороны лица, а затем по другой, наблюдая, как реагирует её тело.       — Тебе страшно! — он говорил тихо, что пугала Агату ещё сильнее. — Но я обещаю тебе, что если ты ответишь на вопрос, то ты умрешь быстро.       Она продолжала молчать и лежала неподвижно, пытаясь восстановить дыхание. Боялась даже поднимать глаза на него, опасаясь проявить свой страх и безвыходность. Последнее, чего ей хотелось, так это испытать панический страх. Она чувствовала себя, как зверь, запертый в клетке, и пыталась вырваться из-под пристального взгляда хищника, нависшего над ней. "Сконцентрируйся! — она вдохнула через нос. — Попытайся контролировать ситуацию!"       Мысли беспорядочно скакали, и она углубилась в себя, как внезапно он вонзил клинок в её плечо. Глаза её резко раскрылись, и она издала пронзительный крик от острой боли. Ворон не отпускал её и прижал к полу всем своим весом. Его клинок оставался в плече, и он продолжал наблюдать за ней. Когда она снова опустила голову на пол, он приблизился к её уху.       — Пока ты сопротивляешься мне, я буду делать тебе больно, — он слегка повернул клинок. — И ты будет умирать медленно, испытывая боль вновь и вновь, пока не скажешь мне, где сейчас Алистер.       — Maldición!       — Говори! — прикрикнул он.       Мгновение. Это неизмеримый промежуток времени, в котором скрывается бескрайний потенциал. В этих секундах скрывается множество возможностей. Все решилось именно сейчас, когда Агата ощутила слабость в его руке и мгновенно вырвалась из его хватки. Это было так легко, как отшвырнуть ненужное бремя, и следом за ней рассеялась голубая дымка.       Ворон ударился о стену, и картина тут же упала с него. Он потряс головой, взглянув на Агату, которая стояла перед ним, с её собственным клинком поднятым перед его лицом. Мужчина сполз вниз, а её следующий шаг был предсказуем. Она ожидала его движение. Когда он увидел колено, приближающееся к его лицу, он не смог избежать удара и снова ударился головой о ту же стену. Не желая сдаваться, Агата повторила свой прием, вонзив нож в его предплечье, когда он попытался оттолкнуть её.       Агата сделала шаг назад и крепко ухватилась за свой клинок. Маска Ворона звонко упала на пол, у его ног. Ворон слегка шатаясь, попытался встать, но в очередной раз упал на колено. Мокрые пряди волос неприятно липли к его лицу, и он неуверенно потянулся за маской. Воспользовавшись этим моментом, Агата подбежала ко второму клинку.       — Промашка, — Ворон схватил её сзади и крепко прижал.       — Как сказать.       Агата усмехнулась и оттолкнула ногами от стола, они влетели в окно, которое мгновенно разлетелось на осколки. Шторы, как и осколки стекла, уверенно пошли за ними вниз, но наемник не отпускал Агату. Когда они приземлились на землю, мужчина наконец разжал руки, тяжело выдохнув и закрывая лицо рукой, чтобы защититься от осколков. Агата лежала на нем, но найдя в себе силы, она перекатилась в сторону. Грязь попала в её рану, вызвав новую волну боли. Прижав руку к своему раненому плечу, она начала отдаляться от наемника.       Дождь шёл непрекращающимся потоком. Холодные капли спускались с небес и стучали на горячую кожу девушки, а земля, словно предатель, скользила из-под её ног. Она несла себя в направлении угла здания, к друзьям, моля о помощи, но каждый шаг был испытанием. Она падала и вставала, снова и снова. В очередной раз, с трудом поднимаясь, она потеряла равновесие и опять оказалась в грязи. Её глаза затуманились, не могли сконцентрироваться, весь мир вращался перед ней, а её кожа горела. Казалось, что капли дождя лишь усиливали пытку её кожи.       Вот был край здания, всего лишь пара шагов, и они обнаружат её. Но сил не хватило, чтобы выкрикнуть хоть слово. Агата тяжело протянула перед собой руку, пытаясь вновь опираться на неё, но она бессильно рухнула на бок, все так же обнимая свою рану. Её дыхание стало медленным и затрудненным, подняться ей было невозможно. Дождь лил нещадно, заливая её глаза, волосы сплетались с грязью.       — Мой сладкий Страж! — слегка прохрипел Ворон и ногой повернул её на спину, — Ты очень сильная, поэтому меня и послали за тобой, потому что я хитрее.       — Яд... — еле выдавила из себя Агата пытаясь повернуть к нему голову.       — Умница, — он схватил её лицо заставив посмотреть на себя. — Где Алистер?       — Когда найдешь его, отдай ему это! — она сунула ему в руки какой-то сверток, — Может я и умру, но тебе не получиться его убить.       Ворон неуверенно взглянул на сверток, и тут же почувствовал, как тело девушки обмякло, она потеряла сознание в его руках. Посмотрев на неё, а затем на сверток, он осторожно отпустил девушку и начал разматывать кожаную сумку, завернутую ремнем.       — Любопытно.       Он встал на ноги и взглянул на Стэна и Роланда, стоящих на углу дома. Подобного исхода он ожидал в этой ситуации, но надеялся на больше времени. Ворон недовольно фыркнул и размял свое раненое плечо. Несмотря на его собственные таланты, оказалось, что Агата гораздо более опасна, чем ему казалось сначала. Он возвышался над Агатой, лицо скрытое под капюшоном.       Воины не стали ждать долго и ринулись в атаку на наемника, стремясь спасти Стража. Однако каждый их удар, каждое движение были предсказуемыми для него. С легкостью он уклонялся и парировал их следующие атаки. Молча он продолжал играть с ними, не нанося никаких повреждений.       — Он не серьезен, — тяжело выдохнул Стэн наблюдая за врагом.       — Что ты задумал? — Роланд встал перед ним и закрывался щитом.       — Все очень просто! — Ворон перекинул в руках клинок и посмотрел на собеседника, — Я пришел убить Серых Стражей. И один из них уже мертв.       — Что? — Роланд посмотрел на Агату.       Её тело покоилось в грязи, словно последний акт мрачной симфонии. Она не дышала, её грудь окутана была кровью, как красная роза в морозной зимней ночи. Капли дождя падали на её бледную кожу, будто пытаясь вернуть жизнь в это беспомощное тело, но она оставалась неподвижной, словно камень. Она была мертва.       Роланд опустил свой щит, глаза его устремились на Агату, словно искали ответы в этой мрачной путанице. Но тут, словно из ниоткуда, Ворон возник перед ним, его черные перья плывшие в воздухе словно призраки ночи. Ехидная улыбка Ворона казалась насмешкой судьбы, и он дунул в лицо Роланду черный порошок.       Роланд даже не успел сообразить, что произошло, когда он начал закашливаться и махать руками, пытаясь избавиться от остатков дыма. Стэн, не размышляя долго, бросился на наемника, его гнев был неистовым, словно бушующий шторм, а Ворон продолжал хохотать, словно демон, играющий свою зловещую игру.       — Как ты? — Стэн закрыл собой Роланда, но тот не отвечал ему, — Роланд? — парень лежал на земле и еле двигал руками чтобы поднять себя.       — И про тебя я не забыл, — с этими словами он дунул тот же черный порошок в лицо.       Ворон внимательно следил за обоими, как хищник в засаде, жаждущий момента, когда каждый из них выйдет из строя. Смешанные чувства наполняли его сердце, и он неспешно приблизился к Стэну. Тот оставался на коленях, стойко восстанавливая свои силы и пытаясь отыскать свой меч в темноте своих глаз.       Ворон, словно демон среди теней, медленно обогнул его, нога ткнула в спину Стэна с непередаваемой силой.       — Засыпай, — прозвучал строгий голос наемника.       Ворон окинул взглядом каждого присутствующего и, словно тень, скрылся за углом здания. Когда он вернулся к главному входу, его глазам предстал ужасный пейзаж. Все члены его команды были безжизненно растянуты перед ним. Грязные лужи словно собирали в себе всю агонию, превращаясь в кровавые реки, бесстрашно текущие куда-то вдаль по улицам. Хозяин таверны, словно последний страж этой проклятой местности, закрывал последние ставни на окнах и запирал двери, словно скрываясь от мрачных сил.       Ворон знал, что в этой проклятой таверне ему не уцелеть, ибо убежище в ней было среди забытых мечтаний. Он, словно предвидя судьбу, решил отправиться в сторону леса, где его надежда на спасение казалась еще живой, как последний свет в этой мраке.       За густыми кустами скрывалась повозка с лошадью. Этот транспорт был единственным на несколько километров вокруг, и Ворон рассчитывал на него, чтобы скоро достичь следующего опорного пункта Стражей. Однако теперь ему предстояло справляться с этой задачей в одиночку, что делало задачу намного сложнее.       Он аккуратно откинул ткань, покрывающую повозку, и стал оценивать имеющиеся ресурсы. В поисках необходимой фляги с лекарством, он нашел её и, не теряя времени, аккуратно вылил лечебную жидкость на свою рану. Боль сжала его челюсть, но он сдержал стон, понимая, что каждая секунда имела значение в этой смертельной игре.       Сверток вновь захватил его внимание, когда он едва заметно мерцал. Не задумываясь слишком долго, он развернул его и обнаружил внутри древний свиток. Пергамент выглядел старым и кажущимся чрезвычайно хрупким, словно лист осени на ветру. Записи были сделаны каллиграфическим почерком, словно призывающим духи прошлого, и на нем украшались рисунки, изображающие магов и священнослужителей храма. Краски, которыми они были созданы, могли быть уже увядшими с годами, но они все равно несли в себе часть мудрости и истории, готовой раскрыть свои тайны тому, кто осмелится погрузиться в этот мир старинных записей.       — Что это за…       Прошептал Ворон сам себе, затем внимательно погрузился в мир слов. Перед ним раскрывалась таинственный свиток — священный, заветный союз магов и храмовников, обязующий их поддержать Серого Стража в час его прихода во времена Мора. Его пальцы бережно скользили по старинной бумаге, по мере того как он всё глубже проникал в смысл каждого слова.       Когда Ворон окончил свое чтение и оторвал взгляд от древних текстов, его глаза направились в сторону Агаты. Сквозь густую зелень ветвей он видел, как ее черные волосы расплывались на фоне окружающей природы, словно поток тайных знаний уносил её куда-то в дальние поля. На лице Ворона мелькнула улыбка, и он невольно фыркнул, выражая своё одобрение и уважение к той, чья сила и преданность были несомненными. Утро...       — Buenos días, hermosa! — голос слышался через вату, но можно было понять, что говорили с улыбкой.       Страж попыталась подняться, но мужчина нежно вдавил её обратно на место. Холодная тряпка накрывала её лоб, щеки и шею, принося облегчение, которого она так жаждала. Это легкое прикосновение дарило утешение в момент, когда пылающая жара терзала её уже не первый час.       Медленно, с трудом открыв глаза, она разглядела нечеткий силуэт мужчины, сидящего напротив. В его внимательных глазах она уловила отражение любопытства и тонкую нить беспокойства.       — Не торопись вставать! — наемник навис над ней и выжил тряпку на грудь, — Так тебе будет лучше.       Ледяная вода, словно раскаленный металл, обжигающе утекала под её рубашку, мягко скользя по изгибам её тела, вторгаясь в самое сердце. Девушка беспокойно попыталась отмахнуться от неожиданного наплыва ощущений и вновь попыталась встать. В её глазах мелькали какие-то неуловимые пятна, и она боролась за ясность сознания, словно маг, сражающаяся со злыми чарами.       Ворон, будто опытный проводник в мире таинств, ловко поймал её дрожащую руку и, выдал фирменную улыбкой на губах, подарил ей поддержку в этой борьбе с хаосом и неизведанными силами.       — Я же сказал не спеши. Яд ещё не весь вышел, а противоядие не сразу помогло тебе, — он заглянул в её глаза. — Скоро эти мушки перед глазами исчезнут, и ты будешь видеть лучше.       — Ворон?       — Да! — мужчина подтянул её к себе и резко убрал край рубашки осматривая рану, которая продолжала кровоточить. — Можешь называть меня так.       — Что ты делаешь? — она попыталась оттолкнуть его, когда она почувствовала его прикосновения на своем теле.       — Пытаюсь тебя подлатать, — он схватил её вторую руку, которой она махала перед собой. — Прошу, прекрати двигаться.       — Голова, — прохрипела Агата и попыталась вырвать руку из хватки.       — Когда будешь сидеть спокойно, тогда и перестанет голова кружиться! — он отпустил руки и прижал её к спинке телеги, — Я первоклассный убийца, но лекарь не очень.       — Воды...       — Нельзя ещё! — он снова протер её холодной тряпкой, — Иначе мозги поплывут. Да прекрати ты руками махать.       — Что с ней?       Строгий, но уверенный голос Стэна мгновенно принес ей спокойствие. Агата резко повернулась в направлении его голоса, напрягая глаза в надежде разглядеть что-то знакомое.       Высокий силуэт, возвышающийся перед ней, и белоснежные волосы, словно светящиеся на фоне темноты, заставили её устремить взгляд в этот призрачный облик. Её уста легко скривились в нежной улыбке, и она радостно вдохнула, как будто встречая долгожданное солнце после долгой ночи.       — Dónde estamos?       — Что она сказала? — Стэн облокотился о повозку от чего она пошатнулась под его весом, — На каком языке вы говорите?       — Агата, — подбежал к ним Роланд. — Она очнулась? Как она?       — С ней все хорошо, — наемник снова схватил её за руки. — Но она ещё слегка бредит. Нужно время.       — Я не понимаю, почему мы ему доверились, — Стэн оттолкнулся от повозки из-за она шатнулась и Ворон еле устоял на ногах.       — Я единственный, кто поможет ей пережить действия яда, — Ворон зажал её руки между своих ног. — Вы договорились с хозяином?       — Да       — Тогда неси вещи, — он отмахнулся от него. — А ты осмотрись вокруг. Она единственная, кто чувствуешь этих тварей и сейчас она нам не поможет.       Роланд схватил сумки и втащил их в уютную, хоть и немного кривую и непримечательную таверну. Стены этого заведения несомненно хранили в себе тысячи историй и тайн, но сейчас главное — оно было единственным укрытием и источником тепла.       Стэн, без лишних раздумий, схватил рукоять своего меча и, двигаясь с мерной уверенностью, начал разведывать окрестности. Его взгляд был настороженным, словно страж, бдящий над безопасностью своих товарищей.       Агата встряхнула головой, отгоняя мутное замешательство, и снова попыталась сконцентрировать взгляд на Вороне. С его нежными прикосновениями мокрой тряпкой она почувствовала, как тепло и безопасность возвращаются к ней, словно давая силы продолжать идти вперед, несмотря на все трудности пути.       — Ты без маски? — её голос был спокоен, — Я её сломала?       — Она из прочной стали, — мужчина сел перед ней ровно и ещё раз осмотрел лицо. — Но сломала крепеж.       — Кожа горит, — она осмотрела руку. — Я не чувствую…       — Все будет с тобой хорошо! — Ворон вылез из повозки и посмотрел куда-то вдаль, — Лишь бы не зря.       — Так темно.       — Что?       — Темнеет, — она спрятала лицо рукой и тихо шептала, — Все так кружиться.       — Ты справишься, сладкая.       Утро наступило спокойным, несмотря на затянувшийся ливень, который сносился на эту местность уже долгое время. Тяжелые, почти черные тучи ночью разрежались, и небо распахнулось перед новым днем, радуя глаза своим привычным, голубым великолепием.       Едва ощутимый, но приятно обволакивающий теплый воздух плавно кружился вокруг Ворона, лаская его русые пряди волос. На фоне предыдущих событий этот день представлялся слишком добрым и светлым, словно дарованным в знак надежды на более светлое будущее.       Мужчина устремил свой взгляд вдаль, стремясь обрести ясность в мире за горизонтом. Но в большей степени он попытался упорядочить беспорядок своих мыслей, которые, словно стая свободных птиц, кружили в его разуме. Слова, обещания и фрагменты прошлых событий мелькали перед его внутренним взором при каждой попытке закрыть глаза, а в его груди пылала непреклонная неуверенность.       Он колебался, сомневаясь в правильности своих решений, даже если игра свеч казалась всего лишь частью его собственной комедии. И каждый стон, который разносился за его спиной, наполнял его сердце странным теплом, вызывая улыбку, но и глубокие размышления о цене, которую он готов заплатить.       Из дверей таверны вышел Роланд, подзывая их рукой к себе. Ворон с уверенностью взял поводья и, словно знавший дорогу наизусть, вел повозку за собой. На их медленном пути к таверне Роланд бежал навстречу, словно стремящийся сократить расстояние между ними как можно скорее.       — Ну что?       — Могло быть и лучше, — Ворон через плечо посмотрел в сторону Агаты.       — Мы договаривались, — Роланд схватил его за грудки и грозно посмотрел ему в глаза.       — Мальчик, успокойся, — он убрал его руки от себя. — С ней все будет хорошо, но процесс у неё идет куда медленнее, чем ожидалось.       — Ты же можешь ещё как-то помочь?       — Нет, — Ворон залез в повозку и откинул ткань на входе. — Нам нужен лекарь и я знаю лишь одно место где он есть.       — Где?       — Вон там, — он ткнул пальцем на башню.       Высокая башня возвышалась одиноко посреди озера, сверкая необычным розовым светом на своей вершине. Это была Башня Круга, известная также как Цитадель Кинлох или Кинлох Холд — дом для всех магов ферелденского Круга магов. Это было единственное место, где маги могли законно обитать, под надзором и защитой Храмовников.       Именно сюда направлялся второй отряд, искавший помощь в борьбе с Мором. Только в этих святых стенах обитали могущественные маги, обладающие исцеляющей силой, способные прийти на помощь Агате.       — Ты уверен, что нам помогут?       — Она Серый Страж, — Ворон навис над ней. — Они обязаны ей помочь.       Она лежала неподвижно, лицо по-прежнему закрывала рукой. Ворон опустился на корточки, осторожно снял её руку истомленного лица, стараясь не потревожить её покой. Несмотря на болезненный вид, она оставалась такой же обворожительной, а её губы по-прежнему излучали багряное сияние. Мужчина, не сдерживаясь, погладил её щеку тыльной стороной руки, наслаждаясь нежностью её шелковистой кожи.       — Самое главное, чтобы нас Храмовники пропустили, — продолжал Роланд свои мысли, который игнорировал Ворон.       — У нас есть пропуск.       — Разве?       — Ты больше меня провел с ней время, а я знаю куда больше чем ты, — тихо продолжал Ворон и провел большим пальцем по её губам.       — Ты про неё?       — И про неё тоже, — она дернула головой от его прикосновений. — Эй, красавица. Как ты?       — Воды.       — Не сейчас, мой милый Страж.       — Где мы? — она попыталась встать, оперившись о него.       — Озеро Каленхад.       — Башня магов? — прохрипела она и рухнула на прежнее место.       — Хватит, — он взял её за руку. — Держись за меня.       Непроизвольно она прикоснулась к его плечу, а он, хоть и грубо, всё же поднял её на руки, и она рухнула в его объятиях, издавая глухой стон.       Ворон осторожно спрыгнул с повозки и направился к таверне, не обращая внимания на злобный взгляд Роланда, который устремил на него сзади. Её ослабевшая рука скользнула с его плеча и вяло свисала, заставив Ворона едва заметно подбросить её в своих руках. Она недовольно простонала, но он убедился, что она все ещё жива, и продолжил следовать уже за Роландом.       Несмотря на скромное здание, внутри оно обладало уютом и домашней атмосферой. Теплый свет, небольшие столики, старинные ковры, украшавшие пол, и несколько картин от местного художника создавали атмосферу комфорта и уюта. В углу помещения стоял массивный стеллаж, уставленный книгами, а напротив барной стойки приземистого размера, заметно уже потрепанный временем, стоял старинный каменный камин, такой, какие можно встретить в каждом далеком уголке захолустного дома.       Из кухни доносился увлекательный аромат домашней выпечки и острого горячего супа, что заставляло желудки гостей оживленно реагировать. За барной стойкой стоял пожилой мужчина с приятной внешностью, а из кухни вновь появилась пожилая и крупная женщина с платком на голове, чьё настойчивое присутствие гармонично дополняло эту доброжелательную атмосферу.       Именно такие незначительные детали создавали впечатление, что ты находишься в своем собственном уголке, и это делало желание пробыть здесь надолго ещё более притягательным.       — Вот её комната, — Роланд распахнул двери.       Комната поражала своей аккуратностью, великолепным обилием деталей и нежными оттенками розового. Мягкие подушки на кровати, украшенной вычурным одеялом, создавали образ исключительного уюта. Махровый ковер приглушал шаги на полу, а в углу блеснуло большое зеркало, как верный союзник в тщательном уходе за собой.       Разнообразные фигурки украшали каминную полку, и кресло-качалка, расположенное рядом с кроватью, приглашало к приятному отдыху. На окнах уютно развевались ручной работы шторы, принося в помещение нотку тепла и индивидуальности, а на подоконнике цвел великолепный горшечный цветок, словно дарующий природную гармонию этому месту.       Эта комната выглядела слишком уютной для обычной таверны, в которой обычно царило спокойствие, так неотъемлемое и так долго отсутствовавшее. Глядя на кровать, просто хотелось упасть на её мягкие подушки и раствориться в соблазнительном сне.       — Как тут по-девичьи! — Ворон скривил недовольное лицо и направился к кровати, — Сходи за здоровяком. Вам тоже нужно отдохнуть.       — Что ты собираешься делать?       — Я дам ей ещё противоядие, — монотонно проговорил Ворон, не оборачиваясь на него. — Надеюсь ей он поможет и уже завтра сможет ходить.       — Понятно.       В комнате воцарилась глубокая тишина. Ворон осторожно уложил Агату на кровать и направился к столу, на котором стоял массивный кувшин с водой и небольшой таз. Заполнив таз теплой водой, он добавил в неё душистые травы и начал внимательно их перемешивать. Роланд не прекращал следить за ним, его взгляд был как внимательной зоркой лисицей.       Через некоторое время мужчина подперся руками о стол и утомленно потянул шею, сглаживая напряжение.       — Ты так долго будешь стоять?       — Сколько потребуется.       — Давай скажу сразу! — он развернулся к нему на пятках и сцепил руки за спиной, — Если бы я хотел вас всех убить, то я оставил бы вас всех ещё там, в луже грязи под дождем. И единственный, кто вас спас бы, это милая девушка, которая все время крутилась вокруг тебя. Сара.       — Откуда...       — Такова моя работа, — Ворон ухмыльнулся, пожав плечами. — Несмотря на твой ужасный юмор, она была тобой обворожена. И как бы она не старалась, она бы помогла только тебе и тому не до Куну, а Агата бы уже была мертва, так как яд на клинке был очень редкий.       — Но ты…       — Но я решил помочь вам, так как послушав вашего лидера я задумался над некоторыми вещами, — Ворон посмотрел в её сторону и театрально поднял руку. — Не факт, что моя помощь будет полезна ей.       — Что ты задумал?       — Я? Ни чего, — мужчина вернулся к столу. — Но, если бы я хотел её убить, я оставил бы её там. Но как видишь, мы здесь, и она дышит.       — Может ты все сделал чтобы узнать где Алистер, — Роланд сделал шаг к нему. — Добыть информацию и снова убить.       — Я и без неё знаю где Алистер, — он махнул рукой и стал мешать воду в тазике. — Я же узнал где она, знав только, что они где-то около Лотеринга.       — Разве тебе не сказали кто она?       — Что ты! — мужчина достал из сумки флаконы с жидкостями, — Мне лишь сказали убить двух Серых Стражей, который выжили после битвы при Остагаре.       — И все?       — Да. Ни имени, ни подробного описание внешности, ни приблизительного местонахождение, — наемник поднял флакон на уровень глаз и стал всматриваться. — Но мне это не помешало вас найти.       — Любопытно — Роланд нахмурил брови и сделал глубокий вдох. — Если ты что-то с ней сделаешь, то я…       — Ни чего ты не сможешь сделать! — спокойным голосом перебил его мужчина и повернул к нему голову, — Но твою мысль я понял.       Роланд ушел, не произнеся ни слова, и дверь за ним захлопнулась с приглушенным стуком. Его медленные и тяжелые шаги ещё долго разносились в этой уютной тишине, словно звуки невысказанных мыслей, которые оставались в воздухе.       Ворон, истощенный, устремился к столу и вгляделся в свое отражение. В его уставших светло-карих глазах, смотрящих на него, заметно что-то непривычное. Словно в этот день в него смотрел совсем другой эльф, лицо которого он никогда прежде не видел.       Он осторожно прикоснулся к своему лицу, пальцы скользнули по левой стороне, где замечательно располагалась татуировка, простирающаяся от глаза вдоль щеки и лица. Эти выразительные скулы, стройная линия челюсти, аккуратный нос — все осталось неизменным, но узнаваемая улыбка, обычно светившаяся на его губах, исчезла, словно смыта временем.       Пара русых прядей волос легко падала на его лицо, ощущение которых было словно легкой щекоткой по коже. Вытянувшись в полный рост, он с легкостью снял с себя черный плащ, который ещё не успел высохнуть полностью, и аккуратно повесил его на спинку стула.       С такой же уверенностью и решимостью он затем снял остальные мокрые вещи и развесил их на различных поверхностях комнаты, надеясь что так быстрее высохнут.       Взяв полотенце, он осторожно вытер плечи, грудь и живот, стараясь избегать прикосновений к свежей ране. Скорчившись от боли в очередной раз, когда полотенце задело рану, он не мог не улыбнуться, вспоминая, что какая-то девчонка смогла нанести ему рану. Накинув полотенце на плечи, он взял тазик с водой и медленно приблизился к кровати.       Агата лежала, её кожа покрыта потом, и она дышала с тяжелым хрипом, словно воздуха не хватало в её легких. В её глазах видно было, что она видит какой-то кошмарный сон, который лишь ухудшает её состояние.       Ворон поставил тазик с водой на прикроватную тумбочку и склонился над ней, опираясь рукой о кровать. Он снова изучал её лицо, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Зачем её заказали?       — Красотка? — прошептал он около её уха, — Проснись.       Она молчала. Не размышляя долго, он погрузил полотенце в воду и нежно обтер её шею, и в ответ она издала облегченный вздох.       — Давай. Просыпайся, — он повторил свои действия.       — Воды.       — Еще рано, — он закинул полотенце на плечо. — Скажи мне, ты меня видишь?       — Что? — она повернулась к нему.       — Ты видишь меня?       — Вижу.       — Хорошо видишь?       — Нет. Размыто все, — она закрыла глаза, и он обхватил лицо заставляя смотреть на него. — Только силуэт, а когда пытаюсь вглядеться, то глаза болят.       — Тебе жарко? Или холодно? — он аккуратно оттянул кожу под глазами рассматривая её глаза.       — Да.       — Что да?       — Кожа горит, — Агата попыталась показать на лицо, но рука не слушалась. — Горит, а потом местами как будто ледяная.       — Плохо, — он аккуратно положил её голову на подушку и потянулся к её ногам. — Давай начнем с простого.       — Что?       — Я сниму с тебя мокрую одежду, — он расстегнул сапоги и поставил у подножья кровати. — И одену на тебя сухую рубашку.       — Ты не знаешь, что делать?       — Частично, — он не спеша стягивал с неё штаны. — Можешь помочь?       — Я не лекарь.       — Это я знаю. Просто подними свою милую задницу.       — Я не чувствую ног, — прохрипела в ответ пытаясь хоть как то двигать ногами. — Пить хочу.       — Давай не всё сразу, — мужчина одной рукой держал её за талию, второй снимал штаны. — Обычно девушки мне помогали в этом.       — Думаю ты сначала их ночью сильно любил, а уже потом убивал, — через силу засмеялась она оскалив зубы. — А у нас получилось всё наоборот.       — Вижу ты начала шутить, — он отбросил штаны в сторону и навис над ней. — Вот только я смогу тобой овладеть, а ты не сможешь сопротивляться.       — Лучший способ подорвать в себе уверенность. Отыметь девушку, которая в любой момент задаст вопрос «Ну что, ты уже начал?»       — Ты такая потешная, — хрипло усмехнулся Ворон от услышанного.       Обхватив её за талию, он резко поднял её к себе, заставив сесть, и медленно стянул с неё рубашку, словно легким касанием щекоча её нежную кожу. Она опустила голову на его плечо и тяжело выдохнула, стараясь сосредоточиться на текущих событиях, но боль в её голове мешала ей.       Ворон почувствовал тяжесть её тела, которое лежало на нём, и мягко обхватил её голову руками, заставив её посмотреть на него.       — Не молчи!       — Так темно, — она попыталась посмотреть на него, но глаза закатывались.       — Не спеши туда, — он обхватил её рукой и потянулся к тумбочке за флаконом. — Тебе пока туда рано.       — Ты же... — запнулась она и потянула руку к нему, — Ворон.       Она погладила его лицо легким движением, начиная от края челюсти и двигаясь вверх. Её прикосновения были мягкими и осторожными, словно она изучала каждую черту его лица, стремясь приблизиться к его ушам. Когда её пальцы нащупали мочку уха, улыбка промелькнула на её губах. Аккуратные и изящные уши говорили об одном — перед ней сидел эльф.       — Ты слишком высокий для человека, — она запустила руку в его волосы.       — А ты слишком наглая для человека, — он зубами вытащил пробку из флакона. — Пей.       Он поднес горлышко флакона к её губам, и темно-зеленая жидкость моментально попала в её рот. Она оказалась горькой и имела отталкивающий запах, но при этом была ледяной и освежающей, как холодный ветер в летний день. Агата не могла не поморщиться и, с трудом, проглотила всю жидкость, будто бы цепляясь за каждую каплю.       Её руки ощущались необычно тяжелыми, словно были скованны цепями, и не послушно двигались перед её лицом, пытаясь избавиться от остатков этой отвратительной субстанции, которая оставила в горле неприятное послевкусие.       — Ложись, — он положил её на прежнее место. — Где твоя рубашка?       — Была на мне.       — А ещё?       — У меня была одна, — она скукожилась от холода. — И то свистнула у Алистера.       — ¡Mierda! — Ворон побрел к своей походной сумке и достал черную рубашку. — Одолжу свою.       — Холодно.       — Сколько проблем от одной девушки...       Он быстро надел на неё рубашку и, аккуратно поднимая её ноги, извлек из-под неё одеяло и укрыл с головой. Агата с тяжелым стоном выдавила сквозь стиснутые зубы.       — Что не так? — подошел к ней.       — В моей сумке. Старая фляжка. Мне нужна она.       — Сейчас схожу. Несколько часов спустя...       Прошло уже несколько часов, как Ворон стоял неподвижно у окна, не уставая высматривать что-то на горизонте. Мысль о том, что через несколько недель его клан узнает о происшедшем, не давала ему покоя. Тем не менее, он продолжал стоять в этой комнате и вслушиваться в её тихое дыхание.       Клан наёмных убийц, Антиванские Вороны, считался одним из самых известных и влиятельных кланов. Они всегда выполняли заказы быстро и без остатка, оставаясь незаметными как тень.       Он в очередной раз выдохнул и провел большим пальцем по щеке. Столько лет он жил и работал здесь, но в один миг всё могло рухнуть из-за кого-то, как этот Страж с её непоколебимыми принципами и громкими речами. Но большую роль сыграли его собственные убеждения и представление о том, каковы будут последствия, если не остановить Мора сейчас. Несмотря на свои сомнения, он был уверен в одном: это было правильное решение.       Агата не чувствовала себя лучше, и никто не мог понять, почему. Возможно, яд наёмника так сильно влиял на неё, либо это было результатом её собственных усилий и способностей. Он сделал всё, на что только был способен, но теперь ей требовалась помощь профессионала.       Его взгляд снова устремился на Башню. Вечная тишина царила на этом озере, и Храмовники неустанно сторожили эту святыню. Наемник никогда не пытался проникнуть в Башни магов, ибо это было почти невозможно, но его любопытство сильно росло, и он уже не мог удержаться от желания оказаться там. До сих пор ему было всё равно на подобные места, пока он не встретил её.       — Почему ты не убил меня? — нежный голос прервал череду его мыслей.       Он улыбнулся. В действительности у него не было четкого ответа на этот вопрос, но живой и бодрый голос девушки подсказывал, что ей уже стало лучше.       — Ты поди догадываешься.       — Отнюдь.       Ворон направился к ней, на подходе взяв стул. Устроившись рядом с ней, он ещё раз прикоснулся к её лбу. Теперь она не такая горячая, но её вид всё равно оставался болезненным.       — Ты меня видишь?       — Да.       — В этот раз отчетливо?       — Да, я вижу тебя максимально отчетливо, — Агата слегка приподнялась и села на кровати укутавшись в одеяле. — Теперь ты.       — М? — он вопросительно поднял бровь.       — Почему я все ещё жива?       — Жалко тебя.       — Ты все время врешь? — прошипела девушка и посмотрела ему в глаза. — Ты смотрел, как я умираю и в твоих глазах не было жалости. Говори правду.       — Хорошо! — он закинул ногу на ногу и перевел глаза на флаконы, которые стояли на тумбочке. — На самом деле, я не хотел терять работу. Я уже собирался уезжать и даже уже взялся за поводья, но до меня дошла одна мысль.       — Какая?       — Если ты умрешь. Если умрет Алистер, — он поднял на неё глаза. — То когда-нибудь умру и я.       Между ними воцарилась тишина. Мужчина вытянул ноги и скрестил руки на груди, продолжая смотреть на неё с вызовом, ожидая её следующего вопроса или претензии. Ведь после всего, что произошло, она имела полное право на гнев, и никто не осуждал её за это.       — Ты не подумай, я не романтик, — он улыбнулся будто сама мысль ему казалась глупой. — Если вы не остановите сейчас Мор, то дальше будет куда тяжелее, а мне моя работа нравится. Да и есть люди, которые мне все ещё дороги.       — По тебе не скажешь! — Агата быстро осмотрела его и не сразу поняла, что он сидит без рубашки.       — Поэтому я решил, что ты будешь жить. Убить тебя я всегда успею.       Его обворожительная улыбка и страстный взгляд магнетически притягивали в его объятия. Накаченное тело, ровные кубики на животе и уверенность не оставляли равнодушными ни одну даму. Его способность красноречиво общаться и искусство убеждения, которыми он мог убедить каждую вздыхать под его властью, были редкими, но важными навыками, особенно в его мире. Хитрый ум и природная эльфийская ловкость добавляли шарма его образу. Все эти качества сделали из него профессионала высшего класса в искусстве убийства.       Но Агата видела таких, как он, сотнями, будь то на балах, в гостях у себя дома или на Собрании земель. Может быть, они не были убийцами, но знали, как воспользоваться своей красотой. Её мучил другой вопрос: она была уверена, что как только представится подходящий момент, он вновь приблизит свой клинок к её шее. Нельзя было сказать, что она когда-либо сможет ему довериться, но в этом обаятельном лице она видела полезность. Агата устроилась на кровати и сосредоточившись, наблюдала за огоньками в камине, стремясь принять правильное решение.       Тишина затянулась, и Ворон ждал, как она примет свое решение относительно того, что делать дальше. Странно, как складываются обстоятельства. Его судьба зависела от его собственной жертвы, и ему не хотелось принимать этот факт, но так вышло.       — Я не смогу тебе доверять, — хриплый голос внезапно коснулся его ушей. — Ты ведь пытался меня убить.       — Я понимаю, — он сидел не двигаясь.       — Ты найдешь момент и в очередной раз попытаешься меня убить.       — Верно, — кивнул ей в ответ слегка забавляясь от этой беседы.       — Ты же ещё антивец.       — А это уже как-то по-расистски звучит, — усмехнулся он и наклонил голову назад.       — Ты пойдешь со мной.       — Что? — в его голосе слышался не поддельное удивление от её решения.       — До конца, — она посмотрела на него. — Может я совершаю глупость, но как там говорят. Друзей держи ближе, а врагов ещё ближе.       — Хитро.       — В любом случае ты придешь снова меня убить, а так ты хоть мне поможешь.       — Помогу чем смогу, — он наклонился к ней. — Я довольный полезный союзник.       — И, видимо, самовлюбленный.       — Ну не без этого, — ответил ей Ворон и она осуждающе мотнула головой.       — Я обязана тебе жизнью, — Агата вытянула руку. — Я её верну.       — Буду ждать, — он пожал ей руку и помедлив, ответил на её немой вопрос. — Зевран. Зевран Араннай       — Добро пожаловать, Зевран! — она отняла руку из его хватки, — Ты не понравишься всем, но ты с этим справишься.       — Да они меня уже обожают, не переживай, — он захохотал и облокотился на спинку стула закинув ногу на тумбочку.       — Ступай, — она махнула рукой выгоняя из комнаты, — Отдохни.       — Как скажете, милый Страж.       Агата улеглась обратно на кровать и свернулась в клубок. Зевран на мгновение застыл у её постели, внимательно вглядываясь в неё, стараясь определить, насколько ей действительно стало лучше. Усмехнувшись, он собрал свои вещи и покинул комнату.       На улице уже наступило обеденное время, и на первом этаже собрались местные мужчины. В комнате был гул разговоров, а в воздухе витал аромат грибного супа, свежей выпечки и травяного чая. Красный старинный ковер тянулся по всему коридору, а на стенах висели разнообразные вышивки. Теплое освещение и окно в конце коридора, из которого лучи солнца проникали внутрь, создавали атмосферу уюта в этой обыденной обстановке.       Зевран вновь нахмурил брови и с тяжестью приложился к дверной ручке. Дверь скрипнула, уступая его присутствию, и он вошел в комнату. Здесь было так же уютно, со всеми оттенками зелени, и везде стояли горшечные цветы. На столе он аккуратно расставил оставшиеся яды и антидоты, выложил все свои клинки и ножи, стараясь разгадать сложившуюся ситуацию. Усевшись за стол, он небрежно положил ноги на него, взял в руки клинок и начал точить его на точильном камне. С каждым скрипом лезвия он размышлял о возможных путях и действиях. Каждое звучание точильного камня вело его к новой идее, и, когда он наконец уложил все в своем уме, он взглянул на свое отражение на полированном клинке.       — Пару месяцев, мой милый Страж, — проговорил в воздух эльф. — И за нами двумя придут.