Питомец

Бен приветливо улыбался фотографам, выкрикивающим его имя, кивал, завидев знакомые лица, и постоянно поправлял галстук, который слишком сильно сдавливал шею. Ему мучительно хотелось поскорее убраться из открытого ярко освещённого холла в тёмный зал, где мелькали цветные огни и громко звучала музыка. Он чувствовал себя неуютно под прицелами камер и внимательными взглядами коллег по цеху. Кроме того, было очень страшно внезапно наткнуться на Брайана. Кое-как вынеся пытку фотозоной, он всё-таки проскочил в соседнее помещение, успев на ходу ухватить бокал восхитительно ледяного шампанского, и тут же почувствовал на своём запястье чьё-то мягкое прикосновение. — Джо? — Пить сегодня тебе точно не стоит. Маццелло быстрым движением вытащил бокал из пальцев Харди и сунул его на поднос проходящего мимо официанта. — Блять, Джо, мне нужно немного расслабиться. Я так двинусь, — Бен зашептал это на ухо, нелепо оглядываясь по сторонам и все своим видом красноречиво выдавая своё волнение. — Всё, прекрати, идём! — Джо подхватил друга под руку и уверенно придержал за предплечье, проводя мимо толпящихся у входа людей, среди которых вдруг мелькнула шапка белых кудрей. — Вот фак! ОН ТАМ, ДЖО, ТАМ БРАЙАН! — Я вижу, — Маццелло был олимпийски спокоен, даже на секунду шаг не убавил, — иди ровно. — Я не пойду! — Бен, блин! Прекрати свои истерики. Вдохни и выдохни, и шагай за мной. Харди собрал всю волю в кулак, натянул на лицо самую солнечную из своих улыбок и на негнущихся ногах прошёл мимо компании Брайана. — Молодец, хороший мальчик, — бросил ему Джо и пихнул на диванчик в довольно тёмном углу танцевального зала, — думаю, ты и правда заслужил стаканчик. Сиди тихо! Бен расслабил узел ненавистного галстука и откинулся на мягкую спинку сидения, наблюдая, как Джо, пританцовывая, скрывается в толпе и через минуту появляется оттуда, неся два высоких бокала на тонких ножках. Он примостился рядом с Беном, который радостно выхватил свою порцию шампанского и почти залпом опрокинул в рот, шумно выдохнув от ощущения в горле ледяной газировки. — Отпустило? — по-доброму улыбнулся Джо, и Бен кивнул, быстро вытерев губы тыльной стороной ладони. — Думаешь, он меня видел? — Надеюсь, что да. — Надеешься? — Да, надеюсь, потому что несмотря на твой отвратительный запой, выглядишь ты сегодня просто потрясающе. Тебе почему-то идёт эта болезненная худоба, жаль, что ты так не схуднул для роли Тайлера — вышло бы куда более аутентично. Бен хмыкнул, не без удовольствия, и потянулся к недопитому бокалу Джо, но тот шлёпнул его по руке и сделал страшные глаза. — Детям на сегодня хватит. Кроме того, ты здесь не затем, чтобы надираться. Бен мелко покивал, соглашаясь. Он помнил, почему Маццелло вытащил его на эту вечеринку. «Прошло достаточно времени, чтобы мистер Мэй забыл всю фигню, которая у вас случилась, и посмотрел на тебя как на слишком красивую штуку, которой он лишился. Звучит несколько грубовато, но я пытаюсь донести самую суть. Ясно?». Бену не хотелось быть «красивой штукой», но слова о том, что Брайан может пожалеть, затмили все остальные. Он позволил Джо выкинуть весь оставшийся запас алкоголя, хранящийся в квартире, и даже почти все сигареты. Начал снова ходить на пробежку каждое утро и научился красиво укладывать отросшие золотистые волосы. Так что за то время, которое оставалось до встречи с Брайаном, он опять стал выглядеть весьма привлекательно. Даже перестал пугаться своего отражения в зеркале. Джо с удовольствием глядел на чистое посвежевшее лицо Харди и испытывал лёгкую зависть к мистеру Мэю, которому досталось такое чудо. Которое он к тому же совершенно не ценит. Последнее внезапно резко разозлило Маццелло, захотелось сделать что-то такое, от чего Брайану станет плохо, как страдающему Бену, который, выпив шампанского, повеселел и перестал ежесекундно оборачиваться на двери, боясь снова увидеть белые кудри. — Ты как? — стараясь перекричать музыку, спросил он у Харди. — Пойдёт, — махнул ладонью тот. — Может, пойдём встретим Гвила? Он сказал, что чуть опоздает, — Маццелло смотрел сбоку, немного по-лисьи хитро, ожидая, что Бен вновь смущённо забьётся в свой тёмный угол, но тот вдруг согласился и на этот раз сам схватил Джо за руку, пробираясь к выходу в холл. Толпа папарацци вновь взорвалась криками, увидев любимую пару актёров, и тут же к общему гулу примешался ещё один знакомый голос — высокий Гвил как раз позировал на фоне стены с логотипами мероприятия. Джо и Бен как по команде бросились к нему, и тот обнял их, совершенно не стесняясь устремлённых со всех сторон взглядов. — Джонс, придурок ты мелкий, рано тебе спиваться, — Гвил по-дружески потрепал Харди по волосам, глядя с улыбкой и лёгким беспокойством, — хорошо хоть Маццелло тебя вытащил. — Сюда, сюда! Бен, повернись сюда! — раздались крики из скопища фотографов, и Харди послушно обернулся, натянув на лицо широкую улыбку — зелёные глаза блестели, на щеках всё ещё держался лёгкий румянец от недавнего бокала шампанского, и со стороны Бен выглядел очень счастливым, им хотелось любоваться. Так подумал Брайан, который уже некоторое время наблюдал за обнимавшейся троицей. Сначала он обратил внимание на Гвила, привлечённый шумом толпы фанатов, но тут же заметил рядом с ним рыжеватую макушку Джо, а после ужасно красивого, совсем чужого Бена, который выглядел просто незаконно хорошо. Брайан на секундочку загордился, потому что забыл, что Бен уже совершенно ему не принадлежит, и кто-то другой будет его обнимать и даже, может быть, представлять как «своего молодого человека». Стало вдруг неприятно и пусто. Хотелось, чтобы Харди обнаружил хоть какое-то волнение от их встречи, но он словно абсолютно не замечал своего бывшего любовника, заливаясь смехом с Гвилом и Джо и строя рожи фотографам. Брайан смотрел на это почти детское веселье, всё больше мрачнея и чувствуя себя пыльным и старым. Оказывается, потеряв Бена, он потерял и ощущение неуловимой молодости и радости жизни, которое тот ему неизменно и неосознанно дарил. Конечно, у него был Роджи. Но Роджи — ребёнок. Он не станет горячо выстанывать его имя на ухо и заниматься прочими, совсем не детскими вещами, которые так любил Бен. Как бы то ни было, секс был необходим Брайану даже в таком возрасте. Занятия любовью позволяли осознавать, что жизнь ещё не прошла мимо, что она до сих пор полна чувственных сумасводящих удовольствий, что его тело до сих пор желанно, что он всё ещё способен кого-то заставлять стонать от наслаждения и выкрикивать его имя в момент оргазма. С последним Бен справлялся просто изумительно. Даже сейчас, вспомнив его запрокинувшееся лицо с приоткрытыми губами, Брайан почувствовал, как член напрягся. Пришлось срочно отогнать от себя эти мысли. Мэй вновь повернулся к репортёрам, отвечая на привычные вопросы и благодушно улыбаясь, пока кто-то особо пронырливый, вёрткий, быстро протараторив название своего издательства, не затронул тему, к обсуждению которой Брайан совершенно не был готов. — Говорят, вы стали счастливым отцом, мистер Мэй? Показалось, что даже гул толпы стал резко тише. Брайан перестал улыбаться и увидел десяток лиц, обращённых к нему с выражением жадного любопытства. Они ждали каких-то скандальных подробностей о нём и его Роджи, и это ожидание было отвратительным. Поверх голов репортёров Брайан вдруг увидел секундный взгляд Бена, тот быстро стрельнул в него глазами, и тут же отвернулся, о чём-то весело сообщая Джо. Молчание слишком затянулось, и Мэй коротко кашлянул, прежде чем ответить как можно более непринуждённым тоном. — Прошу прощения, господа, я не намерен сейчас обсуждать события моей семейной жизни. Прошу понять. Он вновь заулыбался, тряхнул кудрями и, воспользовавшись минутной замешкой разочарованных журналистов, быстренько ретировался в зал с музыкой и напитками, куда пускали только гостей мероприятия. Он расположился за одним столиком с Люси и Рами, которые радушно поприветствовали Брайана и окружили таким искренним вниманием, расспрашивая про его волонтёрство в питомнике и недавнюю поездку в Австралию, что Мэй даже на некоторое время забыл про Бена. Вспомнил только тогда, когда к ним подошла весёлая троица, и Джо шутливо поинтересовался, не возражают ли господа, если он и его друзья составят им компанию. Люси поднялась, чтобы приобнять Маццелло, Рами пожал всем руку, а Бен как-то неловко стоял в стороне, пока Гвил не притянул его за плечо, чтобы усадить на стул рядом с собой. И прямо напротив Брайана. Джо всё понял — такое соседство Харди было точно не по душе, опьянение от недавнего бокала шампанского уже выветрилось, и на лице Бена снова появилось откровенно-грустное выражение, сильно контрастирующее с остальными. Пришлось спешно ловить официанта с подносом уставленном бокалами, чтобы прибегнуть к любимому Беном способу снять напряжение. Харди благодарно глянул на Джо, протягивающего ему очередную порцию шампанского, и мигом осушил бокал. — Держись, — улучив момент, шепнул Маццелло ему на ухо, — всё в порядке. Я уверен, он нервничает не меньше твоего. Но Брайан совершенно не выглядел смущённым, непринуждённо беседуя о чём-то с Люси и Гвилимом. Бен в очередной раз поразился их сходству с Ли — серьёзно, выглядят как отец и сын. Барабанщика Тайлера же, который был прототипом персонажа Бена, нигде не было видно, скорее всего, он решил не освещать своим присутствием не слишком роскошное по его мнению мероприятие. Впрочем, Бена это не особо огорчило. Хватит ему и нервов по поводу мистера Мэя. После второго бокала шампанского незамедлительно появился третий, а потом и четвёртый, пятый, и вот Бен совсем развязал неудобный галстук и так забавно пародировал эпизод с песней про машину, что все сидящие за столиком покатывались со смеху. Даже Брайан, но его веселье было не совсем искренним. Чем больше он смотрел на разошедшегося Бена, тем сильнее грызло его то мерзкое чувство бездарной потери. Его Бен был теперь совсем не его. И от этого становилось ужасно тоскливо. В конце-концов Брайана абсолютно перестало интересовать само мероприятие, он мучительно выжидал, когда можно будет отправиться домой под благовидным предлогом, как вдруг Бен, извинившись, поднялся из-за столика и направился к выходу из зала. Брайан, не думая, что со стороны это может казаться подозрительным, тоже поднялся, бросив компании, что скоро вернётся, и поспешил за широкоплечей фигурой, уже почти скрывшейся в толпе. Он поймал Бена в небольшом саду, украшенном фонтаном. Здесь тоже стояли столики, и кое-где мелькали знакомые лица, но людей было намного меньше, и не так шумно, как в зале. Харди отошёл к замысловатой витой решётке, по которой змеились толстые стебли растения с узорными листьями, и закурил, откидывая голову назад. Брайан неслышно подошёл к нему, почему-то вспомнив эпизод с курящим Роджи. Грустно улыбнулся своим мыслям. Что, если Бен сейчас его пошлёт так же, как это сделал юный Тейлор? Как он тогда сказал? «Чего тебе, дедуля?». Было бы просто ужасно услышать подобное от Бена! Брайан мысленно возвёл глаза к небу, прося для себя сил. — Здравствуй, Бенни. Харди на секунду задержал руку с сигаретой у губ, словно завис, но тут же взял себя в руки, повернулся медленно и красиво, будто позировал под объективом камеры. — Добрый вечер, мистер Мэй. Ветер раздувал отросшие светлые волосы, которые вначале вечера были тщательно уложены, а теперь слегка растрепались, придавая образу Бена ещё большее очарование. — Как официально, — развёл руками в стороны Брайан, — я думал, мы друзья. И сам понял, как глупо это прозвучало. — Друзья? Вот как? — приподнял брови Бен и глубоко затянулся, — ну-ну. Он даже не пытался скрыть иронию, звучавшую в его голосе, но Брайна это обрадовало. Значит ему пока не всё равно. Ещё есть шанс. — Бен, слушай, прости меня. Я знаю, что повёл себя как старая скотина. Хах, это выражение больше подходит нашему Тайлеру, но, поверь, мысленно я себя обзываю ещё более грубыми словами. Бен посмотрел Брайану прямо в глаза, щурясь сквозь дым, и тот торопливо продолжил. — Я многое хочу тебе объяснить. Не претендую на то, что ты простишь меня и всё забудешь, но разреши хотя бы попытаться. Вся эта ситуация с Роджи… и то, что случилось в последний раз, когда мы… спали. То есть, в том загородном доме, я хотел сказать, — Брайан снова закашлялся, поняв, как трудно ему говорить о моменте, когда он взял Бена чуть ли не силой, — может быть, мы могли бы встретиться где-то в другом месте, чтобы просто поговорить, а, Бенни? Бен докурил и теперь стоял, сунув руки в карманы брюк и глядя куда-то в сторону. Брайан проследил за его взглядом, но ничего достойного внимания не увидел, поэтому вновь заглянул в лицо Харди, ожидая ответа. — Мистер Мэй, — Бен перевёл глаза на носки своих туфель и вдруг резко поднял, смотря на Брайана, — я не думаю, что продолжать какие бы то ни было отношения с вами — это хорошая идея. Вам нужно больше времени уделять своему приёмному сыну. Хоть кто-то из нас должен быть уверен, что не станет игрушкой, которую можно выкинуть, если надоест. — Бенни! — Брайан протестующе поднял руку, но Бен помотал головой и усмехнулся, пристально глядя ему в глаза. — Не нужно, мистер Мэй. Прощайте. Он быстро зашагал обратно к залу, всё ещё держа руки в карманах и слегка сутулясь. Брайан смотрел на широкую спину Бена, обтянутую тканью дорого нарядного пиджака, и отчаянно любил его в этот момент.