По мере того как Роджер удалялся от дома, ставшего внезапно чужим и враждебным, его злобная решимость всё угасала. Он слишком привык жить у Брайана, чувствовать себя в полной безопасности и пользоваться всеми привилегиями сытой обеспеченной жизни. Он совсем забыл, как выглядят улицы города, если смотреть не из окна комфортного автомобиля. А ещё оказывается, толстовка плохо спасает от несносного мелкого дождя, и кеды совершенно не выдерживают натиск первой же лужи.
Роджер быстро замерзает, суёт покрасневшие пальцы в карманы, шмыгает носом и невесело озирается по сторонам, размышляя, куда же ему двинуться дальше. Машинально он добредает до ресторана, в котором они несколько раз обедали вместе с Брайаном. Теперь же, глядя сквозь панорамные окна на столики, за которыми сидели переговаривающиеся и жующие люди, Роджер не мог поверить, что ещё вчера он был одним из них. Его будто резко выкинуло из ласкового сна в слишком суровую реальность. И совершенно не хотелось признаваться самому себе, что причиной этого был собственный импульсивный характер. Приревновал Брайана к Бену, почувствовал себя ненужным…
Быстро же он забыл, что такое — быть ненужным на самом деле. Когда после отбоя ты всю ночь можешь подвывать от страха и саднящих ран, оставленных компанией Тима, и никому — ни единому человеку вокруг! — не будет до этого дела. Теперь, когда раздражение и злость на Брайана чуть утихли, Тейлор вдруг отчётливо понял, что пути назад нет. Брайан не простит ему это. Тем более, когда в прессе уже мелькали новости о том, что у всемирно известного гитариста появился приёмный сын. Роджер соображал не особо хорошо, особенно теперь, когда трясся от озноба под усилившимся дождём, но даже так он мог предугадать, какого будет Брайану выслушивать от репортёров вопросы: куда же он дел своего приёмыша? Неужели, так плохо обращался с ним, что его забрали? Или всё-таки сам сбежал?
— А, мистер Мэй?
Роджер отчётливо представил как какой-то коротышка, с мокрыми пятнами подмышками и жирно блестевшей лысиной лезет к Брайану, тыкая микрофоном чуть ли не в лицо, и его передёрнуло. Вот такую благодарность получит Брайан взамен на то, что простил, приютил, фактически спас.
Спас!
Роджер вспомнил, почему он собственно сбежал из приюта и понял, что туда возвращаться тоже бессмысленно. Тим его со свету сживёт. Особенно после того эпизода с Беном, когда Харди вступился за него в питомнике. Даже ненавистный Бен, вызывавший волны удушливой ревности, сейчас показался Роджеру в сто раз более добрым и милым, чем кто-либо из окружавших его людей. Роджер всё сильнее стискивал в карманах кулаки, чуть ли не скрипя своим маленьким мозгом. Впервые в жизни он вдруг посмотрел на происходящее глазами других и увидел себя маленькой эгоистичной сволочью. Он-то всегда так гордился своими грубостью и независимостью, и во что это вылилось? Стоит сейчас, пялясь на посетителей ресторана, осознавая, как бездарно похерил всё хорошее, что случалось в жизни. Потерял отношение двух людей, отношение, возникшее из ничего, авансом.
Брайан, закрывший глаза на его мерзкую выходку в ресторане. Бен, не возненавидевший его за попытки показывать сильную неприязнь и агрессию.
Роджер устало вздохнул. Голова гудела с непривычки — не каждый день ему приходилось осмысливать свою жизнь и выстраивать подобные логические цепочки. Он вытянул из кармана сигарету и щёлкнул отсыревшей зажигалкой, которая предательски отказалась выдавать искру. Видимо, дождевая вода, просочившаяся в карман, убила её окончательно.
— Блять! — Роджер швырнул зажигалку в урну и пробежался взглядом по группке людей, выходившей из ресторана.
Кто-то из них на ходу поджёг сигарету и, махнув рукой остальным, зашагал к парковке, натягивая капюшон.
— Подождите, — Роджер метнулся за незнакомцем, у которого точно была столь необходимая ему зажигалка, — извините, можно у вас при…
Чуть холодноватый взгляд зелёных глаз с прищуром, выбившиеся из-под капюшона колечки светлых волос и растянутые в смутной улыбке пухлые губы… И как он умудрился не узнать этого качка Харди со спины! Надо же — во всём Лондоне, наткнуться именно на него. Это редкое везение.
— Ты? — Бен недоумённо глядел на него сверху вниз, а потом поднял голову и пробежался взглядом по толпе, видимо, пытаясь отыскать Брайана.
— Я один, — буркнул Роджер, пряча в рукаве сигарету, — я пойду.
— Стоп, — Бен ощутимо схватил его за локоть, — что ты делаешь тут один, да ещё в таком виде? Ты же не хочешь, чтобы у Брайана из-за тебя были неприятности? Ты понимаешь, кто он?
Роджер недовольно дёрнулся, но куда ему было тягаться против Бена:
— Я всё понимаю, — неприятно дрожащим голосом произнёс он, — я не виноват, что он помешался на тебе и забил на меня. На роль комнатного пёсика я не нанимался! Хотя даже псам любящие хозяева уделяют больше внимания!
Конечно, Роджер сильно преувеличивал, сам себя распалив до того, что в его тоне отчётливо слышались слёзы. Неизвестно, понял ли это Бен, который вспыхнул неприличной радостью, когда услышал про «помешался», но он тут же вновь принял озадаченный вид, продолжая разглядывать жалкую фигурку вымокшего мальчишки.
— Я так понимаю, говорить, что я прямо сейчас готов отвезти тебя обратно к нему — бессмысленно?
В ответ Роджер красноречиво закатил глаза.
— Не хочу быть там, где мне не рады.
Бен усмехнулся. Он где-то понимал насупленного мальчишку, в котором внезапно проснулась гордость. Возможно, это были не самые лучшие эмоции, но явно искренние, а искренность всегда подкупала Харди.
— А ко мне поедешь? — Бен произнёс это даже прежде, чем сам осознал, что предлагает, но Тейлор внезапно недоверчиво улыбнулся.
— А можно?
Удивительно, Харди уже решил, что Роджер сейчас выдаст очередную фразочку в духе: «Любителя старикашек потянуло на молоденьких?». Но тот, видимо, настолько продрог и устал, что у него не оставалось сил строить из себя язвительного подростка. Тем лучше.
— Поехали, — Бен приглашающе распахнул пассажирскую дверь своей машины, и Роджер тут же юркнул в тёплый салон, блаженно устраиваясь в удобном кресле.
Бен едва подавил желание по-отечески пристегнуть мальчишку ремнём безопасности, и обошёл машину, чтобы сесть за руль. Тейлор, ещё более бледный чем обычно и очень лохматый, вдруг посерьёзнел, глядя на Харди блестящими в сумраке салона глазами.
— Спасибо.
Благодарность прозвучала грубовато, но вновь вполне искренне, и Бен легко улыбнулся, заводя мотор.
Пока Роджер осматривался в комнате, напоминая маленького зверька, которого впервые принесли с улицы, Бен застрял в прихожей, вертя свой телефон в пальцах. Ему нужно было позвонить Брайану, тот ведь с ума сойдёт, когда обнаружит пропажу приёмыша. Если уже не обнаружил. И как бы громко чёртик на левом плече на описывал все прелести «сладкой мести», убеждая умолчать о местонахождении Роджера, Бен не видел смысла поступать настолько подло. Поэтому он быстро набрал сообщение о том, что Тейлор сейчас у него, и что Брайану не стоит волноваться. Телефон моментально зазвонил.
— Что значит: он у тебя?! — голос Брайана почти срывался. Видимо, он уже давно понял, что Роджера нет дома.
— Я не могу сейчас говорить, — Бен покосился в сторону комнаты, где, судя по звукам, Роджер нашёл приставку и уже запускал FIFA.
— Бенджамин? Ты рехнулся? Ты что, решил похитить ребёнка?
Бен чуть не выматерился, ещё раз глянул на дверь в комнату, и быстро заскочил в ванную, закрываясь и включая воду. Ему не хотелось, чтобы Роджер знал, что он предупредил Брайана. Нужно было сохранить доверие мальчишки.
— Брайан, успокойся. Я нашёл его на улице. Встретил случайно. Думал, вы с ним приехали перекусить, но Роджер сказал, что он один. Я пока не знаю, в чём причина, но он явно хотел сбежать от тебя. То есть уже сбежал. Ты чем-то его обидел?
В трубке помолчали. И Бен посмотрел на своё отражение в зеркале, заметив, как чуть дёргается нижнее веко под левым глазом — признак того, что он волнуется. Всё-таки разговор с Брайаном давался ему нелегко, пусть даже на тему, не касавшуюся их прошлых отношений. Чуть осипший голос Мэя с расстановкой произнёс:
— Ладно, я понял. Я знаю, что ты не станешь врать. Я сейчас приеду к тебе и заберу Роджера, постарайся, чтобы он не сбежал снова до моего приезда.
Бен мысленно возвёл глаза к потолку, поражаясь непроницательности бывшего любовника.
— Я думаю, ему пока лучше побыть у меня. Хотя бы до завтра. Во-первых, он успокоится. Во-вторых, я всё-таки попытаюсь выяснить причину побега. Пусть останется на ночь, а завтра я смогу убедить его, что принимать такие решения крайне глупо. Идёт?
Брайан выдержал небольшую паузу, видимо, обдумывая сказанное Беном, но, наконец, глухо согласился. Харди уже хотел попрощаться, как вдруг услышал, что Брайан кашлянул и совсем другим, более тёплым голосом сказал:
— Спасибо, Бен. И знаешь, я рад, что ты позвонил… Хоть повод выдался и не самый приятный.
— До завтра, Брайан.
— До завтра.
Закончив разговор, Бен выдохнул и быстро выключил воду, прислушиваясь к происходящему в комнате.
Роджер остервенело жал на кнопки геймпада, гоняя по полю свою команду, и Бен не смог сдержать улыбки — какой же он всё-таки ещё ребёнок. Час назад был на улице совсем один без намёка на дальнейший план действий, а сейчас уже преспокойно залипает в игру, расслабившись от того, что ответственность за его судьбу теперь лежит на взрослом человеке. Впрочем, так и должно быть. Это ему — Бену — пришлось с ранних лет тщательно продумывать каждый свой шаг, чтобы, наконец, оказаться тем, кем он стал сейчас, а не сдохнуть от холода где-нибудь в подворотне. Он поёжился, представив, что могло бы случиться с Роджером, если бы шанс не свёл их вместе. Этот импульсивный зверёныш и правда может натворить дел, особенно, если откроет рот в сторону не того человека.
Затем ему невольно представилось, как воспринял бы подобную новость Брайан, и у Бена нехорошо заныло сердце. Всё, хватит накручивать! Ничего плохого не случилось. Вот он Роджер — вполне живой и не слишком несчастный — сидит перед ним на диване, поджав под себя ноги и закусив нижнюю губу, следит за игрой виртуальных футболистов. Хороший ребёнок — самостоятельно нашёл себе развлечение, и Бен мысленно похвалил его за это потому что решительно не знал, что ему делать с Роджером дальше. Спать ложиться ещё рано, а на какие темы можно поговорить с этим юным беглецом, ему в голову не приходило. Он тихо устроился на краю дивана, поглядывая на экран, и всё-таки не удержался от замечания:
— Блин, ты зачем по воротам бьёшь?! Отдавай пас!
Роджер стрельнул в него возмущённым взглядом, но не ответил, лишь с удвоенной яростью включился в процесс, и Бен даже позавидовал тому, с каким упоением он играет, хотя его команда была уже явно далека от победы. Ему очень нравился такой сосредоточенный Тейлор, забывший о том, что надо постоянно задирать подбородок и дерзить в ответ на любое замечание. Длинная светлая чёлка болталась перед лицом, и Роджер то и дело откидывал её назад, недовольно хмуря короткие брови, а кончик остренького носа смешно дёргался в особо напряжённые моменты. Он был и правда очаровательно хорош и теперь абсолютно не вызывал раздражения. Бен ещё некоторое время понаблюдал за ходом игры, а потом ушёл на кухню, чтобы проверить — есть ли в холодильнике что-то интересное, на случай, если его гость проголодается. Он почему-то чувствовал себя немного неловко, оставшись с мальчишкой наедине, и спешил придумать им новое занятие до того, как Роджер разочаруется в приставке. Был бы тот постарше, Бен очевидно предложил бы выпить по паре пива, чтобы снять некоторое напряжение и разговориться, но было ясно — что в ситуации с ребёнком такой вариант не подходит. Поэтому, он быстренько позвонил в доставку пиццы, рассудив, что от подобного ужина Роджер точно не откажется, а там можно будет и фильм посмотреть.
***
Брайан в который раз за вечер брал в руки телефон, собираясь нажать на кнопку вызова, но тут же блокировал экран. Он понимал, что Роджи правда нужно остыть, и что тот сейчас в надёжных руках, но никак не мог до конца успокоиться. Дом казался пустым и неуютным, а мелкий дождь за окном навевал ещё более мрачные мысли.
Интересно, что он делает у Бена?
Брай грустно улыбнулся, представив, как Харди и его приёмыш сидят перед телевизором и смотрят какую-то ерунду, вроде очередного зомби-ужастика. Вот Роджи — вечером обычно такой разморённый и ласковый — придвигается ближе к Бену, кладёт ему на плечо лохматую голову, а Бен осторожно приобнимает его и тихо поглаживает по волосам. Брайан так отчётливо увидел это, что на секунду испугался — вдруг Харди решит оставить мальчишку себе! Но тут же понял, насколько бредово это звучит. А ещё его охватила какая-то ужасная тягучая грусть от осознания того, что не выгони он Бена — уютные посиделки перед телевизором сейчас могли бы происходить в его доме. Рано или поздно Бен и Роджи нашли бы общий язык, и скорее всего, вечерами правда собирались бы вместе, чтобы поиграть или поглазеть на приключения зомби-уродцев. Они бы сидели на толстом пушистом ковре, пялясь в экран и время от времени хохоча и пихаясь, и Брайан бы делал вид, что недоволен, а на самом деле украдкой бы любовался на
свою семью.
Мэй снял очки и прикрыл рукой глаза, вспомнив, как когда-то давно мечтал о такой же семье с Фредди. Собственно, у них и было что-то похожее, только вместо приёмного сына, несколько кошек… Мысли о тех отношениях как всегда отозвались острой болью в районе сердца, и Брайан медленно выдохнул, призвав себя чуть менее остро реагировать на происходящее, а тем более, уже прошедшее. С Роджером ничего не случилось, и Бен пока не отверг его окончательно, так что рано растравливать себя переживаниями и мыслями о давней потере.
***
Бену не спалось.
Роджер ожидаемо обрадовался пицце, слопал несколько кусков подряд, с набитым ртом сообщив, что «а вот Брайан не одобряет такую еду!». Но, к радости Бена, в голосе мальчишки уже не звучала злобная обида на приёмного отца, которая отчётливо слышалась, когда они только столкнулись на улице. Видимо, Роджи потихоньку оттаял. Правда, откровенного разговора у них так и не вышло. Тейлор немного смущённо дожёвывал свою пиццу, а Бен с преувеличенным интересом ковырялся в телефоне. Оба чувствовали висевшее в комнате напряжение. Харди показалось, что Роджер даже излишне обрадовался, когда пришлось объявить, что уже слишком поздно, и наверное пора ложиться спать. Мальчишка не стал возражать, радостно закивал, стряхивая с толстовки крошки и даже вызвался помочь отнести коробки на кухню.
Бен уступил ему свою постель, показал где ванная, а сам кинул на диван плед и подушку, испытывая какое-то непонятное чувство досады от того, что Роджер так пока и оставался для него чужим и закрытым. Сам он проникся к Брайановскому приёмышу, и ему вдруг очень сильно захотелось увидеть ответную симпатию. Но, видимо, дикий зверёныш мог любить только одного человека. Брайана.
Брайана, которому надо будет завтра с рук на руки передать мальчишку, а это значит, что новой встречи с ним не избежать.
Бен тяжело вздохнул, утыкаясь лицом в подушку — кто просил его играть в благородного спасителя? Надо было просто сдать найдёныша полиции, и дело с концом. Нет же, побоялся за детскую психику, пожалел, притащил к себе, накормил и поделился одеялом. Что за тупое желание быть для всех хорошим и милым, ожидая подобного отношения в ответ… Бен всё больше раздражался на неконтактного Роджера, к тому же вспомнив, как начал сторониться его Брайан, когда только приёмыш появился в его доме.
«Ну да, яблоко от яблони…» — он будто забыл, что Роджер и Брайан не родные. Сейчас это было не важно — оба они злили и выводили его тем, что заставили почувствовать себя ненужным, и чувство это было омерзительно тяжёлым.
Бен встал, нашарил в кармане брошенных на кресло штанов сигареты, и двинулся в сторону кухни, рассудив, что курить в соседней с ребёнком комнате — не лучшее решение. Даром что, ребёнок сам тот ещё курильщик.
