***
Незуко и Танзиро пробирались по лесу в сторону демонов. Оба ощутимо нервничали. Незуко - потому что это был хороший шанс проверить свои способности и получить кровь сильного демона, но также и хороший шанс потерять свою жизнь. Танзиро же в основном переживал именно за свою старшую сестру. Всё же она осталась его единственным близким родственником. И он ни за что бы не позволил никому причинить ей существенный вред. Наконец, Охотница и её брат вышли на поляну, освещаемую лунным светом. Увиденная ими картина навевала ужас. Один демон пытал другого с помощью нитей. - На что вы смотрите? - тихо прошелестел белый парень, держащий между рук сеть нитей, как у настоящих пауков. - Это не для чужих глаз. Наступила недолгая пауза. - Зачем ты пытаешь её? - прорычала Незуко. Ей не нравилось, когда причиняли лишнюю боль. - Разве она не твой союзник? - Союзник? - фыркнул хладнокровно демон. - Не сравнивай эту чушь с нашими семейными узами. Они нерушимы. К тому же... Вы вмешались в дела между мной и моей сестрой. Не уйдёте - я вас нашинкую. - Семья? - спросил хрипло Танзиро, молчавший до этого. - Ты врёшь... Даже не осознавая этого. Семья - это те, кто примет тебя с теплом и уютом, с любовью и заботой... Но от вас так и смердит болью и страхом, ненавистью и кровью... Аж тошно. Какая ужасающая фальшивка... Наступила долгая пауза. Демон-девушка испугалась. А от парня начала исходить жуткая жажда крови. - Что ты сейчас сказал?! - прорычал демон. - Повторяю, - оскалился Танзиро, беря в руки меч и вновь поджигая его своей кровью. - Ваши узы - подделка. Жажда крови вспыхнула подобно костру. И вместе с ней нити начали свой танец. Основной удар принял на себя Танзиро. Огненный меч отлично резал или сжигал нити, хотя некоторые атаки уже начали попадать по телу демона. Незуко, используя стили, отражала атаки, которые сыпались и на неё. Но долго продолжаться так не могло - меч сильно подтачивался от многочисленных сильных ударов. Наконец, произошло то, что временно изменило ход битвы - меч Танзиро сломался. Из-за многочисленного нагревания и неполного остывания лезвие меча стало слишком податливым, что позволило одной из нитей разрезать металл. Из-за этого Танзиро пришлось уйти в глухую оборону, а на передовую вышла Незуко. Но и её клинок не продержался долго. Пришлось детям обоим поочерёдно отбивать атаки. Демон же лишь усмехнулся и запустил целую паутину, от которой человек, что сейчас стоял спереди, распался бы на мясные кусочки. Но этого не произошло - весь удар на себя принял демон. Из-за этого его тело чуть ли не рассыпалось на части, но всё же удержалась вместе. Жажда крови отступила, на её место пришло удивление. И тут белый вспомнил, что он уже видел этого демона. - ТАНЗИРО!!! - крикнула девушка, отталкивая своего брата к ближайшему дереву. - Держись, братик! Что-то щелкнуло в мозгу белобрысого демона. - Брат... демон... и сестра... Охотник? - проговорил он дрожащим голосом. - Почему?! - Потому что он мой брат, чёрт тебя возьми! - ругнулась Незуко, осматривая страшные на вид раны своего брата. - Ты как, Танзиро? - Нормально, - прохрипел демон, прижимая руку к правой глазнице. Одна из лесок должна была разрезать ему горло, но вместо этого наткнулась на руку и оставила лишь глубокую рану. Правый глаз просто рассекло. На теле, особенно на руках, были многочисленные раны. - Этот демон... силён... Его надо победить. - Ребята, - уже более спокойным голосом сказал белобрысый, куда-то отшвырнув свою сестру. - Давайте поговорим. Незуко насторожилась. Танзиро тоже. - Меня тронули ваши узы. Я никогда такого не видел. Жаль будет, если они исчезнут... Однако, я должен вас убить. Это почти безвыходное положение... Однако один способ есть. Демон, оставь свою сестру и присоединяйся ко мне. Тогда я её пощажу и отпущу. Незуко испугалась. Танзиро же задумался. Одежда свисала на нём, как лохмотья. - Знаешь... - прохрипел Танзиро, вставая и помогая встать сестре. Последняя вздрогнула от погрубевшего голоса. - Возможно, в твоих словах было зерно истины. Возможно, будь я здесь один, я бы пошёл с тобой... Незуко неверяще посмотрела на брата. Демон же снисходительно улыбнулся... - Магия крови. Лапы огненного демона. В ту же секунду белобрысого отбросило ударом пятипалой горящей конечности, на кисти которой виднелись узкие пальцы с впечатляющими когтями. Вторая рука так же покрылась огнём, сжигая рукава одежды. - Но ты посмел напасть на мою сестру... - прорычал Танзиро, разжигая пламя на руках ещё сильнее. Так же рассечённый глаз вспыхнул, придавая бледному от кровопотери лицу ещё более страшный вид. - И за это ты поплатишься сполна. - Хе-хе-хе-хе... - засмеялся белый демон. - Вижу, я не прогадал - ты довольно силён. Что же, в дань уважения, позволь представиться. Я Руй, один из демонов Двенадцати Лун, - и подкрепил свои слова делом, показав скрытый за чёлкой глаз, на котором было изображено кандзи, обозначающее ранг демона. - Камадо Танзиро, - так же представился демон. - Не являюсь членом иерархии демонов. И, выполнив данный ритуал, оба демона ринулись в бой. Незуко быстро поняла, что она тут может оказаться лишней - братик всё ещё стоял перед ней, будто защищая от всех невзгод. Потому Охотница попыталась спрятаться, дабы не мешать битве... Ключевое слово - попыталась. Руй быстро заметил телодвижение сестры демона и попытался её убить. Девушка вовремя среагировала и упала на землю. К сожалению, волосы девушки не успели за головой, и их обрезало на уровне шеи. Это и стало сигналом к битве, и Танзиро ринулся в бой.***
Руй не понимал. Он очень сильно поранил или даже покалечил демона с огненными руками, стоящего сейчас перед ним и тяжело дышащим. Всё же, даже могущественные демоны не могут быстро дать отпор без, например, ноги. Все чувствовали боль. Но этот демон... Он будто ломал данный закон. Каждая рана на его теле либо лечилась довольно быстро для обычного демона, либо вспыхивала пламенем. Руй даже попытался отрубить огненному руку... И из-за этого чуть не создал пожар - рука продолжала гореть на траве, распространяя огонь по земле вокруг. Да и дышать становилось труднее. После Руй попытался напасть на человеческого Охотника... Но его нити сожгли. А после очередной раны на теле огненного и человек присоединился к битве. Конечно, у этой девочки был только осколок меча, но даже им у Охотницы получалось рубить крепкие паучьи нити. В конце концов, это надоело демону, и он начал использовать свою магию. - Магия крови. Ужасная паучья сеть. Раскинув руки, Руй тут же создал вокруг детей тюрьму из паучьей сети, медленно сжимающейся. Смерть уже дышала двум его противникам в лицо... - Магия крови. Огненный плевок. Танзиро просто изрыгнул из себя шар огня, который сжёг добрую часть всей тюрьмы. Однако... Из его рта шёл чёрный дым. К тому же, постояв пару секунд, демон закашлялся и упал на колени, выплёвывая какие-то чёрные ошмётки. - Хех, - хрипло сказал демон. - Впервые использовал эту технику. Слюну и часть рта сжёг к чертям. Продолжим? - спросил огненный и улыбнулся так, как не улыбался никто из семьи Руя - открыто, не скрывая своего наслаждения и веселья. И, белый демон готов был дать голову на отсечение, ему эта ситуация тоже нравилась. - Конечно, - холодно кивнул он. Бой продолжился. Обе стороны пытались убить друг друга. Весь лес превратился для троицы в смазанное пятно. Каждое движение - победа или смерть. Каждый вдох - на грани безрассудства и сознания. Нити сгорали в пламени или разрезались быстрыми ударами осколка клинка. Огненные лапы либо били оголённую белоснежную кожу, либо хватали воздух. А осколок клинка просто не дотягивался до демона - ведь как может обрубленное лезвие небольших размеров дотянуться до врага, находящегося на расстоянии большем длины осколка? И продолжался бы этот бой вечно... Но,как и многие вещи в этом мире, вечным не было ничего. И, в какой-то момент левая рука Танзиро отделилась от его тела. И, вместе с тем, правая пробила грудь паучьего демона. Пламя быстро охватило демона, сжигая того заживо. Однако, боли он не почувствовал - лишь какое-то странное тепло, будто его окутывал кокон доброты. - Покойся с миром, - прошептал Танзиро, глядя в глаза демону своим единственным глазом. - Было приятно сразиться с тобой. И прощай... Незуко быстро воткнула в бок юноши складной нож, набрала крови, и кивнула брату. - Магия крови. Огненное посмертие. Пламя сожгло демона в считанные минуты, оставив от него лишь кучку пепла.***
Томиока Гию внимательно осматривал поляну, на которой, судя по следам, произошло крупное сражение. Земля в некоторых местах была рассечена и изрыта, где-то - почернела от, скорее всего, огня, а также молодому Столпу попались несколько осколков от мечей Солнца. Деревья пострадали едва ли не хуже земли - всюду виднелись недостатки листвы, будто отрезанные чем-то очень острым, или сами деревья отсутствовали. Виновники сего действия нашлись как раз на этой поляне. И, как ни странно, это были хорошо знакомые Столпу оба представителя семейства Камадо - Танзиро и Незуко. Оба выглядели неважно. У девушки была большое количество различных порезов и синяков, к тому же длинные чёрные волосы стали вдруг длиной только до плеч. Да и то, как она поглядывала на свою правую ногу, намекало о травме. У парня было всё ещё хуже. Кроме порезов и заживающих синяков у него отсутствовала левая рука и левый же глаз - ведь зачем-то же мальчик прятал эту рану за закрытыми веками? А правая рука была в каких-то странных ожогах. Да и вид у парня был измождённый. - Здравствуйте, Томиока-сан, - хрипло поздоровался парнишка. Сестра последовала за ним и также поздоровалась. - Что тут случилось? -вместо приветствия бросил Столп Воды. - Демон Двенадцати Лун, - поморщилась девушка. - Сильный попался. Я так и не смогла его ранить. - Как же вы его смогли победить? - изогнул бровь Томиока. - Танзиро его сжёг, - по-глупому хихикнула Охотница на демонов. На Это Томиока ничего не сказал, но у него задёргался правый глаз. И вдруг он встал в стойку и отразил атаку. - Ой-ой, ну зачем вы так, Томиока-сан? - спросила атаковавшая сладким голосом, от которого мурашки побежали по телу у обоих Камадо. - Вы же сами сказали, что демонов надо уничтожать. Если вы не отойдёте, все не перестанут вас ненавидеть. Атаковавшей оказалась женщина с холодными фиалковыми глазами и чёрными волосами, завязанными в пучок на затылке, закреплёнными с помощью заколки в виде бабочки. На лице женщины гуляла улыбка. Одета она была в стандартную форму Охотников, а так же носила поверх белое хаори с узором чешуек, как у некоторых насекомых. - Меня никто не ненавидит, - ответил Столп воды. - Ой, - так вы не знали? - притворно удивилась женщина. Гию дрогнул. - Девочка, - тут неизвестная обратилась к Незуко. - Ты пытаешься защитить демона. Это опасно! - А разве не опасно размахивать железкой, от которой пахнет ядом? - саркастично улыбнулся Танзиро,вставая с земли. Рука у него так и не выросла - почти все силы были потрачены на огненные лапы и похороны того демона. - Хм? Так ты чувствуешь даже такие тонкие запахи? - всё так же продолжила улыбаться женщина. - Я впечатлена. Не хочешь ли отведать этого сладкого яда? - Спасибо, откажусь, - улыбнулся демон, подхватил сестру и убежал. И вот однорукий демон с сестрой Охотником на спине побежал из леса. Силы у него осталось немного - максимум на несколько часов бега или серьёзную битву. И, к величайшему разочарованию Танзиро, сбежать ему с сестрой не удалось - дорогу им перекрыла Охотница на демонов. Чем-то она была похожа на прошлую - те же холодные глаза, только более светлого цвета, та же улыбка, те же чёрные волосы, только завязанные в хвост сбоку. Она тоже носила стандартную форму, но с юбкой, а так же простым белым хаори. - Так вот ты где, последний демон, - слащаво пропела девушка, вытаскивая меч из ножен. Танзиро тяжело вздохнул и переложил свою сестру под ближайшее дерево под внимательным взглядом девушки. - Пообещай, - прохрипел демон, - что ты ничего не сделаешь с моей сестрой. - Зачем тебе она? - вместо ответа спросила девушка охотник. - Она - моя семья, - бледно улыбнулся Камадо. Кровотечение остановилось давно, но силы не могли восстанавливаться по дуновению ветра. - Не хочу, чтобы она страдала из-за такого, как я. Девушка поколебалась. Всё же, её приказ был предельно ясен - убить всех демонов в лесу и помочь Охотникам по мере возможности. И, судя по форме, эта девушка была Охотником... Но зачем ей демон? - Обещаю, - кивнула девушка и тут же бросилась в бой. В цель она, ожидаемо, не попала. Однако не это её удивило - её меч заблокировали... осколком меча. Охотница отпрыгнула. - Чей это меч? - спросила она, внимательно глядя на осколок. - Мой, - хмыкнул Танзиро. - Жаль только, что сломался.