***
Просыпаться было тяжело. Всё тело ломило, а особенно в правой ноге. Кажется, вчера она неосторожно оступилась, когда сражалась, и повредила ногу… … Стоп, а что было вчера? Битва с белым демоном, использующим паутину… Огненная магия брата, обратившая его руки в лапы… И всё — больше я ничего не помнила. Но просыпаться всё равно было тяжело. Но надо — кто-то очень старательно капал мне на мозги, пока я спала. И, видимо, у этого кого-то есть пара лишних зубов, потому что я ему в любом случае их выбью. Наконец, глаза открылись, и я, не особо понимая ситуацию, вскочила и зарядила рядом стоящему человеку в чёрной одежде ногой по морде, которую тот скрывал с помощью чёрной ткани с узором решётки. Мужик застонал и зажал больное место, отходя при этом от меня подальше. Правильно, кстати, сделал, а не то бы я ему ещё врезала — для профилактики! Наконец, зрение сфокусировалось нормально, и я увидела, что я нахожусь перед каким-то поместьем. А передо мной стоит компания из очень… необычных людей. Среди них находилась и Томиока-сан, и та женщина, что вчера пыталась убить Танзиро… Кстати говоря, а где мой братец?! — В суде не вижу смысла! — неожиданно крикнул один из людей. У него были огненно-рыжие волосы и такого же цвета глаза, в которых прямо пылало пожарище. Одет он был в стандартную форму Охотников, а на плечах висело хаори цвета пламени. — Защита демона — нарушение устава! Сначала обезглавим демона, а потом решим, что с этой девочкой делать! — Блестяще! — высказался высокий, мускулистый мужчина с белыми уложенными волосами и сиреневыми глазами. У него была повязка с блестящими камнями, татуировки возле глаз и одежда ниндзя. — Тогда дайте я блестяще отрублю демону голову! — Как печально, — заплакал ещё более высокий мускулистый мужчина с чёрным ёжиком волос и слепыми глазами. Одет он был в стандартную одежду, но поверх ещё висело болотного цвета хаори с кучей кандзи. В руках мужчина перебирал красные чётки. — Как печально, что он родился в этом мире. Избавим же этого ребёнка от ужасной участи и убьём его. — Блестяще! — согласился беловолосый. — Но что тогда мы будем делать с Томиокой? — неожиданно прошелестел новый голос. Повернувшись в его сторону, я увидела черноволосого парня, спокойно развалившегося на ветке большого декоративного дерева. У Охотника левый глаз был голубой, а другой — жёлтый. Рот он скрывал за повязкой. Одет парень был в форму и полосатое чёрно-белое хаори. Его шею обвивала белая змея, которая копировала глаза своего хозяина. — Какой приговор? Каким пыткам мы его подвергнем? — Ну-ну, не нужно так спешить, — слащаво пропела женщина, что пыталась вчера убить Танзиро. — Сначала я хотела бы услышать версию событий юной девы. Прошу тебя, — улыбнулась женщина, внимательно глядя на меня. Я попыталась сказать хоть что-нибудь, но не преуспела в данном деле — в горле будто появилась пустыня. Женщина понятливо кивнула и напоила меня водой из своей бутыли. Мне стало гораздо легче. — Меня зовут Камадо Незуко, — начала я. — Два года назад мою семью убили, а моего брата Танзиро превратили в демона. Я хотела найти способ превратить его обратно в человека, потому решила стать Охотником на демонов. — А что насчёт твоего брата? — пропела женщина. — Он ни разу не ел людскую плоть, — уверенно ответила я. — Хотя ему и нужна кровь и плоть для пропитания, Танзиро не убивал людей. Он охотился на диких животных и помогал мне охотиться на других демонов. — Разве такое возможно?! — крикнул огненный. — Вполне, — кивнула женщина в белом хаори с узором чешуек. — Некоторые демоны, если не могут съесть людей, начинают охотиться на животных. Хотя, я не замечала, чтобы демоны занимались каннибализмом… — Я тебе не верю, — фыркнул парень с змеёй на шее. — Сейчас он ест животных… А дальше? Начнёт убивать людей? — Бедное дитя, — всё ещё плача, проговорил высокий брюнет. — Давайте быстрее убьём их, дабы они не мучились в этом мире. Я некоторое время молчала. Слов просто не находилось… И тут вдруг раздался треск. Повернувшись на звук, я обнаружила… тот самый ящик, в котором я таскаю Танзиро, пока он спит и не может передвигаться под солнцем. Но он не лежал на земле. Его держал в руке какой-то странный парень. Белые волосы, так же растрёпанные наподобие иголок ежа, серые глаза с горящим внутри них огнём безумия, оскал хищника и большое количество шрамов по всему телу. — Так это ты та дура, что таскается вместе с демоном?! — грубо воскликнул он. — И что же ты планировала с ним сделать? Я промолчала. С такими людьми лучше не связываться — только проблем набраться от них можно. Однако он держал короб, в котором, наверное, сейчас отдыхал Танзиро. — Кто этот демон для тебя, дурёха? — вновь спросил он. — Мой дорогой братец, — ответила я. Услышав это, Охотник немного умерил свою жажду крови. — Что же, если это твой единственный живой родственник, я могу понять твоё намерение его вылечить… Однако он ДЕМОН! — с этим криком парень достал катану и проткнул ящик. Раздался звон, как будто сталь соприкоснулась со сталью. Никто не понял, что произошло. На двор опустилась тишина. И, будто ожидая именно этого момента, дверцы распахнулись, и к нам в сопровождении двух беленьких детей вышел мужчина… Но выглядел он болезненно — половину его лица покрывала сиреневая сморщенная кожа, будто говоря про сильную болезнь. Глаза черноволосого мужчины были слепы, но казалось, будто он видит всё. — Приветствую вас, мои дорогие Охотники… — прошелестел он бархатным, приятным тоном…***
Незуко во все глаза уставилась на неизвестного ей мужчину, будто пытаясь запомнить каждую деталь мужчины. Но, не прошло и секунды, как её голова оказалась прижата к гравию сильной мужской рукой — беловолосый охотник с шрамами по всему телу в один миг оказался у девушки и придавил её к земле, при этом сев на колено и склонив голову. Про ящик он на время забыл. Все остальные Охотники так же сели на колени и склонили головы перед мужчиной, рядом с которым стояли два ребёнка, помогающие ему ориентироваться в пространстве. Всего Охотников наблюдалось десять, из которых одной являлась Незуко. — Для нас честь стоять рядом с вами, Ояката-сама, — предельно вежливо сказал всё тот же белый парень. — Мы безустанно молимся за ваше благополучие. — Спасибо, Санеми, — мягко произнёс мужчина, усаживаясь на татами. — Так же на собрании Столпов присутствует Охотница на демонов Камадо Незуко и… — мимолётный взгляд серых глаз на короб, — и её брат Камадо Танзиро, являющимся демоном. — Ох, прошу простить, что так удивил вас, — мягко улыбнулся мужчина, представленный как Ояката-сама. — Я одобрил вступление в наши ряды и Камадо Незуко, и Камадо Танзиро. Многие Столпы не были с этим согласны. Что они и сказали почти сразу. — Он демон, а демоны так или иначе нападают на людей, — был слышен один аргумент ото всех. — Это правда, — неожиданно для всех признал Ояката-сама. — Танзиро является демоном, и доказательств того, что он не может в любой момент напасть на людей у нас нет. Однако… И вы не можете доказать, что он будет нападать на людей. Недовольные подобным исходом Охотники возмущённо засопели. — За этого демона, по словам Урокодаки Саконджи, отвечает он сам, его сестра и… Томиока Гию. Они готовы рискнуть своими жизнями ради свободы этого демона. Причём, первые двое утверждают, что Танзиро охотится исключительно на животных и других демонов, помогая тем самым нашей организации. Вам следует предоставить весьма веские доказательства вашей точки зрения. — Что же, — в почти мёртвой тишине проговорил белобрысый, — если вы настаиваете… То прошу меня простить. Столп тут же ринулся к коробу и прыгнул с ним вглубь здания. Незуко было подорвалась за ними… Но её остановил Столп со змеёй на шее, весьма грубо прижав девушку к земле. А в это время Столп проткнул мечом короб. Из него явственно потекла кровь находящегося внутри короба демона, после чего парень провел лезвием по своей руке, благодаря чему начала капать уже человеческая кровь. Дверца в момент распахнулась, и под взгляды всех Охотников из деревянной конструкции вылез однорукий демон, зажимающий в своих зубах бамбуковую палочку и по каким-то причинам зажмурившим левый глаз. Как ни странно, в свободной руке он держал ножны с воткнутым в них мечом. ножны, кстати, были чуть порезаны. — Я чего-то не понимаю, — в тишине прохрипел демон, выпустив из зубов бамбук. — Вам чего, жить надоело? — и, с неуловимой для обычного глаза скоростью, демон оказался возле своей сестры, ударил Охотника со змеёй в живот и вновь оказался возле короба. Алые волосы, достающие подростку до плеч, вились, словно змеи, а в алых глазах плескалось пламя, сменявшееся нежностью и добротой лишь тогда, когда демон оборачивался к сестре. — Хэй, — вновь прохрипел демон и показал ножнами на беловолосого человека. — Ты бы лучше свою рану перевязал. А то от твоей крови блевать тянет*. И, больше не обращая ни на чего внимания, начал расплетать узел на руках своей сестры. Даже не обращая внимания на взгляды, прикованные к ране на правом плече, из которой до сих пор лилась кровь, хотя и слабее. — Как вы могли заметить, — тихо сказал Ояката-сама, — даже будучи раненным и обессиленным, Танзиро не стал пить кровь Санеми. — Но он напал на Игуро-сана! — не согласился беловолосый. — А давай поглядим, — сказал демон, бросив укоризненный взгляд на Столпа, — что ТЫ будешь делать, если я свяжу тебя и твоего близкого родственника, после чего начну издеваться над ним прямо у тебя на глазах. — Что же, это и было доказательством того, что Камадо Танзиро не станет нападать на людей ради их крови и плоти. Все поражённо замерли. — Незуко, — обратился глава Охотников к девушке. — Не смотря на это, наверняка найдутся несогласные с моим решением или неспособные принять Танзиро. Вы оба доказали свою правоту, и потому можете сражаться против демонов. — Благодарю, Ояката-сама, — поклонилась девушка. — Вы с Танзиро, по словам Томиоки Гию, смогли победить одного из демонов Двенадцати Лун. Я считаю, что если вы сможете победить ещё одного, вес ваших слов значительно увеличится. — Я поняла вас, Ояката-сама, — кивнула девушка. — На этом я считаю, что разговор с Камадо Незуко можно закончить. Вы можете отправляться. А мы начнём собрание столпов. — Что же, — мило улыбнулась женщина в хаори чешуек. — Тогда позвольте забрать Камадо-тян и Камадо-куна на лечение! Незуко, как и Танзиро, удивлённо взглянула на женщину. — Забирайте их! — крикнула та же дама. Тут же появились два человека в чёрных нарядах, скрывающие свои лица, и забрали обоих детей. Танзиро лишь успел запрыгнуть в свой короб и запереть дверцу. Обоих детей понесли в неизвестном им направлении.***
Хм?.. … …Мы уже прибыли? Мм… Так, осторожно приоткрываем дверцу… И почти тут же её закрываем — солнце очень ярко слепит и обжигает. Так… Какие-то незнакомые голоса… Скрип… Пробуем открыть дверцу снова… О, мы в здании! Круто! Выскакиваю из своего короба и встаю в полный рост, вновь вырастая в подростка. Кто-то испуганно икнул. Поворачиваюсь на звук. Так… Зеницу… на меня смотрит со смесью ужаса и некой надежды… Иноске… почему-то до сих пор в своей шкуре кабана. Как он вообще в ней дышит? Пара странных людей в чёрной форме, скрывающие свои лица чёрной тканью — только глаза и видны. Девочка с синими глазами и чёрными волосами, завязанными двумя хвостиками по бокам и держащимися с помощью заколок бабочек — тоже синих, кстати, — но в халате доктора. Хм… О, а вот лежит Незуко. Медленно подошёл к своей сестрице. Проверил температуру на лбу и дыхание. Спит. Умаялась, бедная… — К-кто т-ты? — дрожащим голосом спросила девушка с синими глазами. А смотрит-то как… Со смесью строгости и страха… Странное сочетание. — Я Камадо Танзиро, демон, путешествующий со своей сестрой, — говорю, полностью поворачиваясь к девушке. Та ахнула. Ну да, выгляжу я не очень. Куча полностью не заживших ран, рука левая вообще отсутствует… Страшный я. Ха-ха. — Простите… — прохрипел я. Чёрт, горло дольше остального заживать будет… — У вас есть мясо каких-нибудь животных? Желательно сырое. — Следуйте за мной, — сказал один из тех, кто в чёрном. Хм… Кстати, я тут заметил — а ведь эти «чёрные» вообще не носят оружия… Но тем не менее от них пахнет запёкшейся кровью и грязью… Чистильщики? Ну, не особо-то и важно. Главное, чтобы Незуко не обижали — а всё остальное я как-нибудь переживу. Меня отвели в какое-то подземное, холодное помещение. Да… Тут хранится некоторый запас продовольствия… Да и мясо есть. Закупаются, наверное. Отрезав предложенным ножом не самый большой кусок мяса (судя по запаху, скорее всего кролик), я быстро съел его и отправился к сестре. Никому не позволю без спроса трогать моё сокровище…