За лабораторной дверью

С тех пор как въехала в квартиру на окраине, возможности плескаться в ванне более не было. Скромный душевой уголок нашей со Стэйси квартиры предполагал, что жильцам ни к чему подолгу наслаждаться водными процедурами. Никаких тебе валяний в окружении облаков пушистой пены. Был только душ — зашёл, быстро помылся, вышел. Так что по ванне я скучала и надеялась, что как всё наладится, удастся переехать туда, где та будет. Уж больно хотелось после трудового дня наслаждаться лежанием в горячей воде. Ну, что сказать. Мечты сбываются. Чудовища притащили бельевой таз, опустили меня внутрь и начали намывать. Тот который принёс на инопланетный корабль, орудовал мочалкой. Другой — зачерпывал пенную воду ковшом и лил мне на спину. Слаженная работа, чтоб их. Не выбраться, не вывернуться из зелёных лапищ. Видимо, не в первый раз щенят на ужин моют. Где-то же они находят пищу, обитая в мегаполисе прямо у людей под носом. Наверняка бездомными питаются. Причём как животными, так и людьми. Но даже несмотря на то, что живут в канализации — те ещё привереды. Не стали сразу под нож пускать. Чисто вымытое животное им подавай! И чтобы цитрусами пахло! От столь насыщенного аромата мне казалось, что я купаюсь в апельсиновом соке, не иначе — нос стал в разы чувствительнее. Я была сосредоточена на том, чтобы не нырнуть лицом — морды у животных, а я человек! — в растущее на глазах пенное облако. Приходилось задирать голову, лишь бы нос случайно не окунулся в эту пахучую дрянь. Воспоминания о том, как не могла дышать, когда упала в водосток, были слишком свежи чтобы спокойно стоять и не напрягаться от доходящей до живота воды. По крайней мере, чудовище, которое водило мочалкой по шерсти, не пыталось меня утопить, а, наоборот, поддерживало. Лапы так и норовили разъехаться в стороны и погрузить меня в темнеющую от грязи воду, но ручища монстра фиксировала тело в стоячем положении. Во время моего принудительного мытья чудовища — или инопланетяне, никак не могу определиться, — оживлённо переговаривались. Вернее, оживлённо и даже восторженно говорил тот, который меня нашёл. В голосе же второго чувствовалось попеременно то недовольство, то замешательство: — Не пойму, как щенок в канализации очутился. — Это же элементарно, бро! Он упал. — Нет, это понятно, — согласился монстр. — Сомнительно что от него хотели избавиться, сбросив в люк. Обычно люди просто оставляют животных на улице, а в случае с щенками и котятами — в мешок и на мусорку. Да, Майки, не смотри так на меня, такое бывает. Но вот чтобы специально в канализацию кидать... даже не знаю. — Вот и я говорю — сам, бедняга, сюда свалился, — огромный палец поскрёб мне за ухом, из-за чего я мотнула головой и всё же макнула нос в пену. Ох... как щиплет! — Наверное, так и есть. Странно, конечно. На вид щенку месяца два. В этом возрасте они уже не такие неуклюжие, — монстр вдруг склонился ко мне. Его отвратительное лицо оказалось совсем рядом, так что я попыталась попятиться, чтобы оказаться как можно дальше. Нужно ли говорить, что из-за железной хватки пальцев на брюхе ничего у меня не вышло? — Может, у него что-то со зрением, раз не заметил открытый люк. Или с головой. Это сейчас у тебя с головой что-то будет! Ну, только попробуй склониться ниже! Не побрезгую, цапну за подобие носа и когтями оставлю на лице скрытое послание со смыслом "пошёл ты!". Я послала мистера я-знаю-ваш-диагноз-и-это-не-лечится куда подальше. Конечно, вместо в сердцах высказанной тирады из меня вырывалось только совершенно не грозное тявканье. О, ужас! Я даже обматерить своих обидчиков перед смертью не смогу. А ведь они бы меня поняли. Почему-то чудовища говорили на чистом английском. Что несколько разбивало мою теорию о том, что они являлись инопланетянами. Если бы были пришельцами, то между собой говорили бы на языке зелёных человечков, так? Но они общались как обычные ньюйоркцы. Как обычные люди. Отложу пока теорию об их внеземном происхождении. Буду считать этих созданий просто... эм... просто рядовыми чудовищами из канализации под Манхэттеном. — А-ах, смотри как щеночек рад тебе! Это он так говорит : "спасибо, что купаешь меня в этой самой-самой прекрасной ванне на свете!", — заворковал монстр. Жаль, что морда собаки не настолько выразительна, как человеческое лицо. А то даже без понимания слов они бы сообразили что я имею в виду. Стивен-сукин-сын как-то сказал, что если бы он был брокколи, то немедленно сбежал бы из тарелки — настолько сильно на моём лице проецировалось всё, что я думаю об отвратительном овоще. — Не думаю, Майки. Скорее он напуган сменой обстановки или же таким образом жалуется на боль, — второй монстр нахмурил лысые брови. — Ты говорил, он может быть ранен? Если кожный покров нарушен, то, возможно, мыльная вода причиняет ему неудобство. Спасибо, что напомнил. Плечо и правда ныло. До этого близкое соседство огромных зёленых морд несколько отвлекало от телесных ощущений. — Тогда давай вытаскивать этого милаху! — меня пересадили в другой таз, полили чистой водой, смывая остатки пены, а затем поставили на пол. Бежать! Бежать пока ручищи не держат! Но стоило мне стартовать с места, как предатели-лапы разъехались в стороны, и я вписалась подбородком в пол. — Нарушена координация движений. Либо врожденный порок, либо сотрясение, — задумчиво проговорил монстр, морда которого напрашивалась быть исцарапанной в первую очередь. — Но менее милым от этого он не становится! Смотри какой пушистый! — на меня накинули полотенце и начали тереть со всех сторон. Я только встала, но от энтузиазма чудовища, снова растянулась на полу. Эй-эй! Полегче! Перевернувшись на спину, принялась отбиваться от пытающейся меня задушить махровой ткани, размером схожей с палаткой. По отношению к моим нынешним параметрам, разумеется. — А-ах! Смотри, он играет! Ага, играю. Приблизь ко мне лицо на расстояние, чтобы я могла дотянуться, и тогда увидишь, как я "играю". — Не "он", а "она", — поправил монстр собеседника. Вот же ж! Совсем охренел, под хвост заглядывать? Я снова перевернулась на брюхо, чтобы монстр не смотрел куда приличному монстру смотреть не положено. Вцепилась ненавистным взглядом в устроившегося на полу обитателя канализации. Как же странно он выглядел! Ладони и ступни непропорционально большие, весь торс от шеи до паха занимал костяной нарост, волосы и шерсть отсутствовали. Ну точно, рептилия. Огромная прямоходящая ящерица. Или, наоборот, коротышка-динозавр. Хотя в сравнении с моим нынешним ростом он и являлся динозавром. Очень хотелось верить, что его предки были травоядными. Ящер одежды не носил, но на руках и ногах были намотаны какие-то тряпки, а костяную грудь пересекал коричневый ремень, уходящий существу за спину. Монстры были похожи друг на друга, словно принадлежали к одной расе. А ещё... они звали друг друга по именам. Имена звучали настолько по-человечески, что в голове не укладывалось, почему у представителей внеземной расы те настолько обыденные. Майков в Америке столько, что даже если забудешь имя только что представившегося парня, то можешь смело обращаться к нему "Майк". В пятидесяти процентах случаев новый знакомый действительно им и окажется. Дональдов — или Донни, как второй его называл сокращенно, — меньше. Но, опять же, каждый американец знает по крайней мере двух Дональдов — одного утку, и второго, не утку, но тоже имеющего схожесть со Скруджем. Хотя бы схожесть с размером кошелька. Пару раз я слышала, как монстр по имени Майки звал второго "брат". Ну, судя по мужскому голосу обоих — понятно, что не сестра. Выходит, чудовища родственники. Фамильное сходство в виде зелёной кожи и трёхпалых ладоней присутствует. Боже, у меня сейчас крыша поедет. Мне надо как-то уложить в голове то, что я превратилась в собаку, а не размышлять о родственных связях зелёных человечков. Почему вся паранормальщина вывалилась на меня разом? Связаны ли события друг с другом? Мне казалось нет. Не похоже, чтобы монстры знали о том, кто я. Они вели себя так, как будто считали меня обычным животным, не способным воспринимать их речь. Пока я размышляла о том, случайно ли наткнулась на канализационных чудовищ или нет, эти самые чудовища не переставая общались. — А, так щеночек — девочка? То-то я удивляюсь почему она смотрит на тебя такими влюблёнными глазами, — "Влюблёнными? Серьёзно?". Не успела я как следует возмутиться и высказать пару ласковых, монстр по имени Майки оторвал меня от пола. — Ты ей понравился и она хочет на ручки! — А ну поставил откуда взял! — рявкнула я. — Майки, опусти её. Животное и так находится в состоянии стресса. Лучше лишний раз его не тискать, — "Да, да. Спасибо за понимание. Хоть один из вас проявляет благоразумие". Когда мои лапы коснулись твёрдой поверхности, монстр Дональд, также известный как Донни, получил первый и единственный плюс в копилку моей к нему симпатии. — И ещё я советую к нему сильно не прижиматься, если не хочешь потом стирать с пластрона следы его... чрезмерного страха. Нет, забираю слова обратно. Динозавр с фиолетовой повязкой был более бесящим экспонатом, чем второй. — Да ладно тебе, я знаю, как обращаться с животными. У меня кошка есть! — Давай вспомним, что с ней стало, и по чьей вине она сейчас в морозилке находится. Эти слова меня насторожили. Был кот, а потом его что — убили и бросили про запас в холодильник до наступления голодных дней? О нет! Они и правда подчищают улицы от брошенных людьми питомцев! Бежать! БЕЖАТЬ! — Но я без проблем заботился о ней до того... эм... до того происшествия. Пару дней заботился! Поил молоком, чесал за ухом, чистил лоток, — рука Майки вернула меня на место, когда я предприняла попытку проскочить между двумя рассевшимся на полу ящерицами-переростками. — Мне даже жаль, что больше нет того пушистого комка меха, — он с грустью вздохнул. — Донни... — Нет, — резко ответил второй. — Но Донни! — Майки, нет. Тебе не разрешат завести ещё одного питомца. Так. Похоже меня хотят переквалифицировать из разряда "еда" в разряд "домашняя животинка". Определённо, перспектива получше. Я перестала вырываться и навострила уши. Если опасность быть съеденной минует, я готова пару дней изображать послушную собачонку. А потом, когда эти недогадливые рептилии ослабят бдительность, тут же слиняю. Думать о том, как буду возвращать себе прежний облик даже не хочу. Сначала из одной передряги бы выбраться. — Так я не себе. У меня-то Морозильная Кошка есть. Если заведу себе щеночка, то она будет к нему ревновать. Но вот тебе, Донни — тебе бы пригодился кто-нибудь рядом. Только твой единственный, самый преданный и души в тебе не чающий четвероногий друг. Майки погладил меня по голове и лёгким толчком пододвинул ближе к Донни. Я осторожно покосилась на притихшего монстра. — Не нужна мне собака, — он покачал головой. — У меня в разработке десятки проектов по оснащению логова. Щенок будет отвлекать. Нет времени о нём заботиться. — Кто о ком заботиться будет — тот ещё вопрос. — То есть? — не понял собеседник. На какое-то время комната погрузилась в молчание, прерываемое лишь гулом тихо работающего компьютера. Майки прикусил щёку, кинул опасливый взгляд на дверь и тихим голосом заговорил: — Мы волнуемся, Донни. За тебя волнуемся. Монстр с фиолетовой повязкой напрягся, ссутулил плечи и упёр взгляд в пол. Из-за спины показались острые края костяного нароста, вроде того, что был на груди. — Не надо... я в порядке... больше такого не повторится... не беспокойтесь, — фразы вылетали урывками, будто были сказаны через силу. — Не так просто об этом забыть, бро. Ты нас тогда испугал по-настоящему, — зелёный палец почёсывал мне подбородок. Действие жутко отвлекало и мешало вслушиваться в вдруг ставшим напряженным разговор. — Ночью Лео каждые пару часов проверяет в спальне ли ты, а Раф только недавно вернулся ночевать в свою комнату и разобрал гнездо из одеял у двери лаборатории. — А откуда об этом знаешь ты? — покосился Донни на брата. — Я и сам частенько сплю на диване, — Майки растянул губы в кривой улыбке. Не имея ни малейшего представления, о чём они говорят, я переводила взгляд с одного монстра на другого. — Зачем вы так? Сами же видите — я ночую в комнате. Не здесь, — Донни склонил голову ниже, будто хотел втянуть её в плечи. — Потому что, бро, нам никогда не было так страшно, как тогда. Когда я зашел сюда, в лабораторию, я ведь правда думал, что ты... что ты... глаз не открываешь, ни на что не реагируешь, кожа ледяная. Ты даже не дышал! А мы... мы не знали, что делать. Это же ты — голова. А мы могли только толпиться вокруг и сходить с ума от того, какими оказались беспомощными. Ну, и ещё ломать столы — тут уж прости, это Раф постарался. Конечно, потом Мастер понял, что не всё потеряно. Это как тогда, с Лео — тот же кошмар. Только на ферме ты говорил, как нам действовать. Ну а здесь... здесь мы не знали за что хвататься и как сделать так, чтобы ты проснулся. — Простите... я теперь правда работаю с опасными веществами осторожнее. И систему вентиляции поменял. В следующий раз, даже если комнату заполнят ядовитые испарения — вентиляция запустится на максимальную мощность и быстро проветрит помещение. Вам больше не надо меня... сторожить... — Проблема ведь не в вентиляции, бро. Проблема — она тут, — Майки постучал указательным пальцем по голове. — И тут, — он прижал ладонь к груди, там, где, вероятно, находилось сердце, если расположение внутренних органов гигантских рептилий было схожим с человеческим. Донни вцепился в перетягивающий грудь ремень. — Мои умственные способности не снизились. Число Пи, как и прежде, помню наизусть, да и нарушений в сердечном ритме мною замечено не было. Майки с сомнением уставился на брата, а затем хихикнул: — Вроде бы умный, а ткнуть чуть в сторону от твоих мудрёных формул — и такой глупый. Я об Эйприл, бро. Ты дни напролёт безвылазно сидишь в лаборатории с тех пор, как она и Кейси... — Не надо об Эйприл, — произнёс собеседник твёрдо, ещё сильнее стискивая кожаный ремень. Он оторвал взгляд от пола и посмотрел на брата. — Не хочу обсуждать их. К чему ты вообще клонишь? Мы же о собаке разговаривали. — Я это всё к тому, что иногда нам нужен тот, кому можно рассказать о наболевшем. Не чтобы помог советом, а чтобы выслушал. У Рафа есть Спайк, у меня — Морозильная Кошка. — А у Лео? — А Лео сам себе собеседник. Поэтому старший братец так часто медитирует. Говорит со своим внутренним "я", — он поскрёб подбородок. — Ну, по крайней мере, мне так кажется. — Следуя твоей логике, я и с чайником по душам поговорить могу. Он тоже будет молчать и не отвечать. По сути то же. — А вот и нет! — воскликнул Майки и, к моему ужасу, сграбастал меня себе на руки. — Важна эмоциональная отдача! Знаешь как внимательно Морозильная Кошка меня слушает, когда я ей жалуюсь на то, что любимый комикс порвался? Мне уже через пару минут легче! Тебе тоже нужен тот, кто молча выслушает и всё поймёт. "Собака — лучший друг человека". На сайтах питомника пишут так, но я уверен, что и для мутировавшей черепахи — друг не менее хороший! Тебе просто нужно принять этот пушистый комок в своё сердце, и жизнь заиграет новыми красками! — меня перехватили подмышки и, на вытянутых руках, приблизили к скривившему лицо монстру с фиолетовой повязкой. — Ну же, Донни! Впусти в стены лаборатории эту крохотульку. Она с радостью с тобой поделится своей искренней щенячьей любовью! Жаль, что моё лицо не такое же выразительное как лицо этого — подумать только! — черепахи-мутанта. Оно бы выражало не меньший скептицизм. А кроме скептицизма ещё и ужас от складывающейся ситуации. Меня хотят сделать домашним питомцем канализационного монстра! Если выберусь — в Нью-Йорк больше не ногой. Вернусь в свой захудалый городишко и не буду отсвечивать. Лучше так, чем намечающаяся весёлая жизнь в центре мегаполиса.