Лучше собаки

Вход в злополучную пещеру напоминал скорее большую нору. К моменту прибытия грузовиков Телси и Стейднер успели уже выкосить вокруг мешающую растительность. Лучеметы, а потом и два грузовика превратили тайную тропку в лесу в широкую просеку. Пилот погнала вертушку к шахте, надеясь быстрее доставить оборудование для укрепления сводов. Одна из «горгулий» сидела у самого края норы. Остальные две прописались в пещере, обеспечивая бесперебойную связь с поверхностью. Основные новости были уже известны всем, поэтому Арранхо и еще пятеро мужчин, включая Мюссе и отца Тоя, просто спустились в провал. Обвалы заперли оба конца тоннеля и потревожили подземную реку. Вода изменила русло, стала затапливать новые галереи, в том числе часть коридоров к Глазу дракона. Элементы роя рассредоточились, пробираясь в мельчайшие трещины и просветы. Они создавали трехмерную карту участка и искали пропавших детей. - Здесь под нами полно воды. - В голосе отца Тоя звучала тревога. - Мы обследовали этот массив, искали место для гидроэлектростанции. Новые реакторы сможем позволить себе не скоро. Место казалось удобным — большие объемы подземной воды, обширные пустоты. Мы думали о серии каскадных резервуаров, с водохранилищем как раз в Глазе. Но отказались — слишком хрупкие породы. - Вот они и крякнули, - мрачно сказал Лилвайн, замдока из больницы. Роста он был такого, что налобный фонарь уже дважды слетал, цепляясь о своды пещеры, хотя в этой части ее ход расширился настолько, что можно было свободно идти по двое в ряд. - Надо будет укрепить галерею, раз уж сюда, оказывается, все лазят, - чертыхаясь, добавил кто-то, поскользнувшийся сзади. «Завалить ее к чертовой матери», - подумал Луис про себя. В подземельях он провел, пожалуй, треть жизни, хотя и в куда более цивилизованных. Так что чувствовал себя спокойнее, чем в лесу, и никакой клаустрофобией не страдал. Дорога все время ощутимо шла под уклон, да и на дорогу, конечно, не походила. Перепады высоты, ступени. Груды мелкой гальки оставленной водой, которая текла здесь в незапамятные времена. По дороге они крепили светильники к стенам - это облегчит обратный путь, да и следующей группе даст понять, куда они делись. Стейднер ждал их у завала. Судя по мокрым волосам, грязной роже и аккуратно составленным вдоль одной из стен пещеры валунам, времени он не терял. - Рой нашел детей, - вместо приветствия сказал он. - Оба живы. Под радостные возгласы Мюссе порывисто обнял отца Тойнде. - У Тоя мало времени. - Отжимая косу, Сэм кивнул Арранхо. Тот развернул гибкий экран. На нем отобразилась трехмерная карта, составленная элементами роя. - Сразу за завалом — резкий спуск, дальше — шкурник, заполненный водой. Слишком узкий для меня. Дальше — коридор, тоже залит доверху, а вот тут начинается подъем. Там есть воздух, и там застрял Той. Кейлин в сотне метров. От Тоя ее отделяет еще одна заполненная водой галерея. Кейлин на острове, у нее оба рюкзака и фонарь. Парень, похоже, пошел за помощью и оставил ее ждать. Вода прибывает медленно, но она холодная, Той ранен и теряет силы. Сам он не выберется. «Гамлету надо было послать за помощью Офелию, а не геройствовать», - подумал про себя Луис. - Эта тростина пролезла бы везде, где он мог застрять, а плавает она не хуже». А вслух он сказал: - Я за ним схожу. Я тут, как всем видно, самый мелкий. Никто, разумеется, не возражал. Лилвайн спросил только: - А ты плавать-то умеешь, шериф? - Его чаяниями. - Луис кивнул на Стейднера, попутно поглаживая манжеты костюма. Умная ткань изменяла конфигурацию, утолщаясь и прилегая ближе к телу. Остатки былой роскоши. - В школе рейнджеров я даже нырять выучился. Еще немного, и научили бы жопой дышать, да приказ вышел. - Значит, дышать будешь через маску, - усмехнулся Стейднер. - Вода мутная, даже с фонарем ни хрена не увидишь. Ориентируйся на данные роя. «Тут у нас неподалеку пара килотонн воды. И отделяет ее от нас, считай, бумажная стенка. Не облажайся», - загорелось красным на линзах. Луис молча кивнул. На пояс он не стал ничего навешивать. Маску для пацана, нож и спасательный пакет уложил в мешок, крепящийся петлей к запястью. Стейднер сам поправил петлю, сам надел на него маску, почти неуловимо задержав пальцы на щеке. - Давай, шериф. Мы тут пока расчистим поляну. *** Вода и вправду была холодная. Не ледяная, градусов пятнадцать, но кровь и голову остужала знатно. Пожалуй, метод стоило взять на вооружение. Особо зарвавшихся сажать в гидрокостюме и в маске в водичку похолоднее, и чтоб еще ни шиша не видно. Сразу полное просветление и принятие всей душой пути Дао, Шмао и Фигао. Правда, давненько никого не встречалось, к кому хотелось бы такую методу применить. Что странно. В прежние времена их было бы — да каждый второй. Надо же, какое, оказывается, смена круга общения имеет значение. Без карты, нарисованной роем, он точно заплутал бы — в мутной воде свет фонаря чаще мешал, давая видимость сантиметров на пятьдесят вперед. Линзы же показывали оранжевые контуры выступающих сводов, о которые можно было бы без проблем расколотить голову, и задавали направление, моргая злобным красным цветом, когда он отклонялся от курса. Поэтому фонарь он почти сразу выключил. Маска исправно перерабатывала воду в дыхательную смесь. Нейроконтроллер молчал, как дохлая мышь. Арранхо все это начинало даже нравиться. Второй шкурник — гораздо шире первого, почти парадные ворота среди шкурников — вывел его таки в галерею, заполненную водой не доверху. Высунув голову из воды, он услышал тихие, наполненные смертным отчаянием всхлипы. Контроллер привычно отозвался вибрацией. Луис включил фонарь и сказал: - Ну-ка, не реви, пута мадре. Услышав его голос, Тойнде Крайсс разревелся так, что чуть не захлебнулся. Утешать Арранхо никогда никого не любил и не умел, поэтому первым делом напялил на пацана дыхательную маску и вкатил ему в бедро заботливо положенный кем-то в мешок инъектор с транками. После этого приступил к осмотру. Да, попал Той знатно. Пытаясь прорваться сквозь узкую расщелину, он не просто застрял, а еще и насадил себя боком на острый камень. И все это время торчал, изогнувшись, как опарыш в пинцете, цепляясь пальцами за свод, чтобы не захлебнуться. Проваландайся они подольше — истек бы кровью или утонул бы, потеряв сознание. Или просто устал бы бороться. По счастью, у нас есть тут самый настоящий геанейский нож. Таким — точнее, прямо этим же — один товарищ, не будем тыкать в него пальцами, прорезал как-то броню лаэртских спецвойск. Да-да, ту самую, Той. Так что с каким-то вшивым камнем он справится, как два пальца. Потом мы заклеим тебя быстренько, возьмем на вязки и поедем на выход. Там тебя примет док, и будешь ты скоро плясать со своей Офелией. Дождется она тебя, куда ей деваться с острова в пещере, сам подумай. Той, конечно, ничего не отвечал. До того, как лицо его скрылось под маской, он успел потребовать, чтобы Луис его немедленно бросил и срочно спасал Кейлин. Потом, по счастью, подействовали лекарства, и он перестал мешать. У последнего шкурника их ждал уже разобранный завал. Лилвайн и Крайсс осторожно вытянули Тойнде. Луиса Стейднер, не церемонясь, выдернул за протянутую руку, как морковку. - Есть проблема, - сказал Арранхо, стуча зубами, едва освободился от маски. Надо же, а в воде казалось, что не так уж и холодно. - Та щель, где застрял пацан, слишком узкая. Я не пролезу даже в мыле, а до девицы не докричаться — там вода, и она прибывает. Надо как-то расширять щель, или я не знаю. - Иди наверх, - мягко сказал Сэм. - Ты синий, как труп. Кейлин сидит в окружении роя, она знает, что их нашли. Телси забросила в Глаз Элизари с малым проходчиком, они попробуют пройти завал и добраться до девчонки с той стороны. Сама Телси потом двинет сюда, она отличная пловчиха, и тощая при этом. Иди. И Мюссе с собой забери, он меня заколебал. - Я никуда не уйду, - тихо и твердо сказал Мюссе. - Без Кейлин не уйду. Белыми пальцами он сжимал края мягкого экрана, на котором в серо-зеленом освещении виднелся силуэт его дочери, сжавшейся в комок на островке. Стейднер закатил глаза. Выразительно посмотрел на Луиса — мол, хоть ты меня не изводи. Вдвоем со старшим Крайссом они вынесли Тоя на поверхность. По дороге встретились уже закрепившиеся членистоногие шахтерские «паучки». Машины отращивали длинные прочные колонны и заполняли трещины цементирующим составом с какими-то мутантными бактериями. Тойнде немедленно попал в лапы бригады дока, Луису же досталось термоодеяло и горячая кружка. В их компании он отвалил к самому краю расчищенной территории и там уселся, слепо уставившись в небо. Ему было странно. В жизни ему никогда не доводилось кому-то сочувствовать. Он в принципе не знал и не понимал, как это выглядит и ощущается. Но сейчас он почему-то никак не мог вытравить отпечатавшуюся на внутренней стороне век фигурку Кейлин на экране в дрожащих руках ее отца. Вынырнувший из травы Фиаско по-хозяйски царапнул коготками запястье. Потом забрался в одеяло, притиснул мордочку к шее и прерывисто засопел в ухо. Так вдвоем они и дождались Телси. Луис поднялся ей навстречу. - Я в курсе, уже готова, - кивнула она обритой головой. - Думаю, под водой будет быстрее. С той стороны породы, как назло, твердые, а проходчик идет на нижних оборотах, боятся все обрушить. - Правильно боятся, - кивнул Луис. - Там фонарь не поможет. Только навигация от роя. Телси кивнула - приняла к сведению. Фиаско с тихим писком носился кругами. Цепкими пальчиками ухватил Телси за штанину, взобрался по одежде ей на руки. Она осторожно отцепила зверя, передала Луису и побежала. Фиаско рвался из рук, будто пытаясь удрать следом. Пилотесса скрылась в норе. Луис смотрел ей вслед. В душе его росло беспокойство. Фиаско продолжал рваться из рук, пришлось отпустить его, и зверь снова принялся носиться кругами. Арранхо убедился, что под термоодеялом одежда уже просохла и только в ботинках еще слегка хлюпает. Постоял немного. Беспокойство росло. Он сделал пару шагов в сторону пещеры. Каждая клетка ощутила низкочастотный, утробный рык до того, как его уловило ухо. Твердь под ногами слегка дрогнула. Оставшиеся до входа в пещеру метры он бежал.