Поверить тому человеку

      Хаск умер уже в достаточно почтенном возрасте, что для Ада было довольно редким явлением. Обычно те, кто сюда попадал, погибали не позднее тридцати пяти. В мире живых об этом говорили так: смерть первыми всегда забирает лучших. Здесь же многие смеялись, отмечая, что у Серой Леди вполне неплохо намётан глаз.       Если честно, Хаск даже не помнил, как умер. Кажется, он был мертвецки пьян, так что не исключал вариант, что просто траванулся алкоголем.       Более того, Хаск толком не помнил, когда именно умер, потому что после этого тоже был мертвецки пьян, и даже толком не понял, когда именно руки заменили лапы, а побаливающий после неудачного падения позвоночник обзавёлся двумя бесполезными кусками крыльев. Некоторые собутыльники по пьяни принимали его за ангела. Хаск, после шестой бутылки какого-то пойла, даже не отрицал.       Всё изменила первая чистка, когда Хаск собственными глазами увидел тех, с кем его сравнивали каждый вечер. Он, конечно, выжил, пусть и сам толком не понял, как, но желание притрагиваться к алкоголю исчезло месяца на четыре. Потом вернулось, правда, но в меньшей степени. Теперь он хотя бы полностью осознавал, что творил.       После смерти Хаск устроился работать в одном из баров на территории радио-демона. По слухам, там сейчас творилась какая-то чертовщина, потому в бармены брали любой сброд, предъявляя довольно щадящие требования. Мало кто шёл. Но Хаск с готовностью откликнулся на первое же попавшееся объявление. Он и так был в Аду, так какое ему дело до других демонов и их муток? Ну пропадают грешники в этом районе, ну дальше что?       Если кто-то из них планировал попасть на курорт после смерти, то думать надо было чуть раньше. И, желательно, головой, а не чем пониже.       Несмотря на вроде как опасный район, работа шла своим чередом, потому что желающих выпить меньше не становилось, чем Хаск и пользовался, периодически вписывая своё бухло в чужой счёт. Единственное что, со временем слухи начинали напрягать и его.       Немного трудно работать, если каждый долбанный вечер слышишь о том, что радио-демон заключил сделку с очередным идиотом. И ведь каждый раз находились те, кто велись.       Аластор давно был на слуху, будучи одним из Одиннадцати Сильнейших, однако наибольшую славу принесла не резня, что он устроил, едва появившись, а его проекты. Что теле-, что радио-. Однако на этот раз его фокус сместился на обычных демонов.       Суть была просто: Аластор предлагал своей потенциальной жертве сделку. Условия любые. Совершенно любые. И он обещал выполнить свою часть. Но текст сделки должен был быть составлен так, чтобы радио-демон не нашёл в нём лазейку, иначе жертве придёт конец.       Любопытная игра для одного из сильнейших демонов. А главное, смертоносная.       Тем не менее, желающих сыграть с годами меньше не становилось, предлагая Аластору всё более и более специфические условия сделок. Но куда им до этого чудовища?       Ситуация в корне изменилась в 84-м. Смерть очередного идиота оказалась настолько жестокой, что даже описывать её было дурно. И грешники наконец-то осознали, что Аластора лучше сторониться.       Впрочем, сильно ситуации это не помогло, потому что радио-демон придумал новое развлечение: больше он не предлагал заключить сделку. Он чётко обозначал, что сделка — единственный шанс встретившегося ему демона на выживание. Отказы не принимались.       И демоны начали бояться.       Количество грешников на улицах резко упало, и бывали такие ночи, что даже в баре едва ли набиралось 2-3 пьянчуги. Какое-то время заведение держалось чисто на завсегдатаях, но сейчас даже их почти не осталось. Скорее всего, эти ублюдки уже подохли, встретив холодной тёмной ночью пресловутого радио-демона.       Хаск не чувствовал опасности. Обычно Аластор выискивал себе жертв на улицах, он же постоянно находился в помещении, не выходя из бара, даже чтобы просто поспать — владелец выделил ему комнату этажом выше.       Но на этот раз что-то пошло не так. Была ночь посреди рабочей недели, потому особенно много посетителей в принципе не ожидалось, но Хаск всё равно не ожидал, что будет работать в пустом баре. Только приглушённый свет, тишина и он сам. Раньше такой расклад бы обрадовал демона, но сейчас было несколько жутко. В голову сразу же начинали лезть идиотские мысли о прошлом, и потому руки сами тянулись к бутылке виски и небольшому радио-приёмнику. Может, хотя бы это слегка разрядит обстановку.       Хаск и правда слишком сильно увяз в своих мыслях, чтобы подумать, будто бы радио может как-то помочь. Потому что радио было тем местом, где царствовал один конкретный демон.       Вспомнил он это, к сожалению, слишком поздно.       Хаск смахнул пыль с приёмника и нажал на кнопку включения. Первым, что он услышал, стало огромное количество шипения и помех. А после раздался голос.       — … о, кажется, я нашёл желающего составить мне компанию в этот вечер! Дорогие слушатели, мы с вами направляемся в бар!       Кажется, после этой фразы Хаск протрезвел мгновенно и опасливо уставился на дверь.       — Это же просто совпадение, так?..       Встречаться с радио-демоном, ночью, без свидетелей — это, конечно, предел его мечтаний, но Хаск предпочёл бы его не осуществлять. Аластор никогда не заходил в помещения. Н и к о г д а.       И в этот раз не зайдёт. Это очевидно.       Однако несколькими секундами спустя кто-то распахнул дверь. И если в это мгновение у Хаска ещё оставались какие-то надежды, то весёлый радио-голос их окончательно разрушил: — До чего же уютное заведение!       — … вашу ж мать, — коротко буркнул он и растянул губы в подобии улыбки, — что будете заказывать?       — Что нальёте, — бодро ответил демон.       Хаск терпеть не мог таких выскочек, потому отвернулся и налил ему самого дешёвого портвейна, а пробил в кассу это как самый дорогой ром.       Аластор провёл по стакану пальцами, явно не сильно довольный его чистотой, и даже не попытался выпить. Хаск пожалел, что не налил ему и правда хороший ром — такими темпами, пить его всё равно придётся ему, так зачем мелочиться?       — Хаск, — почти что пропел радио-демон. Поначалу он застыл, не понимая, как ублюдок узнал его имя, а потом вспомнил про долбанный бейджик на своей рубашке, — вы же знаете, кто я, не так ли? И зачем я здесь?       — Явно не за дерьмовым пойлом.       Аластор растянул губы в усмешке: — Тогда как насчёт сделки?       Выбора не было. Хаск уже несколько минут пытался придумать что-то, что позволило бы ему избежать судьбы остальных. Но что бы он не попросил, Аластор наверняка найдёт лазейку. Точно также, как он находил их в словах остальных. Это сделка с дьяволом, не иначе.       Хаск молчал около минуты, поражённый внезапной догадкой: правильного варианта не было. Просто не существовало. Его в любом случае ждала смерть. Так почему бы не выжить из неё хоть что-нибудь?..       — Хочу сидр. Лучший из тех, что только был в моей жизни, — уверенно произнёс он, в упор глядя на радио-демона.       Аластор медленно приподнял брови: — Оу? И всё-ё?       — Да.       — И никаких уточнений в духе «о, Аластор, пожалуйста, не убивай меня!» — ублюдок запрокинул голову и засмеялся, — вот вы все слушаете моё шоу и знаете, что это не сработает, но не перестаёте просить. Каждый раз смеюсь с такой тупости как в первый.       — Не буду. Налей мне уже сидра и катись к чертям собачьим.       — Чудно! — Аластор щёлкнул пальцами, и перед Хаском возникла небольшая бутылка без этикетки.       Хаск выдохнул и сделал несколько глотков, постепенно выпивая всё, что в ней находилось. Вкус был знакомым — вишнёвый сидр Лэнсера. Одна из самых популярных марок в Аду. Хаск не раз пил это пойло, но до этого не думал, что его можно было назвать лучшим.       Видимо, это и правда Ад.       — Дорогие слушатели, я свою часть сделки выполнил. Теперь настал черёд нашего гостя! Последние слова?       Хаск скривился: вот его жизнь и превратилась в дерьмовое шоу. Собственно, а сейчас ли?       — Не люблю вишню.       Фигура радио-демона поплыла. Тени вокруг них поплыли, в полу возникли порталы, из которых начали выползать какие-то мелкие твари, подозрительно сильно напоминающие кукол вуду. Хаск сильнее сжал пистолет, спрятанный под столешницей, лихорадочно думая, в кого стрелять первым. Он, конечно, уже смирился с тем, что умрёт, но сдаться без боя? Идите к чёрту. Эту морду он разукрасит так, что его когти ещё долго будут сниться лэндлорду в кошмарах.       А потом прозвучал голос: — Аластор, что ты ему налил.       Все тени и марионетки замерли. Демон щёлкнул пальцами, отключив микрофон, а после достал портативную рацию, висящую у него на поясе. Признаться, до этого Хаск её не замечал. Неужто прямая связь с кем-то из слушателей?       — Лучший в его жизни сидр, как и договаривались.       — Но это не так! — воскликнули в трубке. Кажется, голос был женским и весьма молодым. Аластор удобнее устроился за стойкой, перекинув нога на ногу. — Вишнёвый сидр выпускает только Лэнсер, а это весьма отвратное пойло.       Надо же, а девица разбиралась в алкоголе.       Аластор на это заявление и бровью не повёл: — И? Сказано было «лучший в жизни». Что может быть лучше того, что ты выпил непосредственно перед смертью? — демон снова засмеялся.       Собеседница осталась не впечатлена: — Да, но сидр Лэнсера, Аластор. Можно было добавить водку в вишнёвую газировку, и вкус был бы тот же! Аластор, ты не можешь его убить.       — … что.       — Ты не выполнил свою часть сделки.       — Но Шарлотта!..       — Нет.       Хаск, уже начинающий чувствовать влияние залпом выпитого алкоголя, с лёгким интересом наблюдал за этим цирком: — Может, вы с женой это дома обсудите? В барах вообще-то пьют.       — Но мы не женаты…       — Конечно, — ответил он, открывая себе бутылку бурбона и чувствуя, что его убийство отменялось.       Аластор после прозвучавшего замечания притих мгновенно, полностью переключившись на разговор с девицей на том конце провода. Выражение лица у него было самым что ни на есть странным, потому Хаск, пусть слегка и мучился любопытством, подслушивать не спешил.       Даже радио-демон имел полное право на приватное общение.       Единственное что, последние фразы всё же достигли его ушей: — … я не собираюсь замуж. Ни сейчас, ни в будущем, потому что не хочу связывать себя узами с кем-то ещё. Но если бы это был ты, Аластор, я бы не возражала.       — … мне кажется, ты вкладываешь в эти слова слишком много смысла, Шарлотта.       — Не исключено.       Кажется, его казнь отменилась, и Аластор молча направился к выходу из бара. Остановился он уже почти что в дверях, обернувшись через плечо, привлекая его внимание.       — Эй, Хаск, — он щёлкнул пальцами, и на краю столешницы возникла высокая бутыль из невероятно чистого стекла. Хаск не видел такого ни в одном магазине.       — Что это?       — Сидр. Лучший в аду, — радио-демон оскалился и снова включил микрофон, — дорогие слушатели, наше шоу снова на связи! К сожалению, в сегодняшнем выпуске произошла накладка, так что смертей не будет…       И ублюдок исчез за пределами заведения. Хаск гипнотизировал бутылку около часа, но клиенты в зале так и не появились, а «подарок» не попытался уничтожить весь мир, потому демон всё же решился осмотреть её повнимательнее. Это и правда больше походило на хороший сидр. Как минимум упаковкой — ему ещё ни разу не попадали в руки товары, сделанные настолько качественно.       Однако, что привлекло его внимание, так это отсутствие заводских штампов. Неужто какая-то лимитированная серия?.. Впрочем, скорее всего. Маловероятно, что лэндлорд травился тем же дешёвым пойлом, что и большая часть посетителей бара.       Содрав крышку, Хаск всё же не удержался и сделал небольшой глоток.       … и сразу же пожалел об этом. Сразу же пожалел, что не попробовал сидр, пока Аластор ещё был здесь. Может, ему бы удалось выторговать у демона ещё пару бутылок. Вот это и правда можно было назвать лучшим алкоголем в его жизни.       Хаск был уверен, что если они встретятся снова, он сделает действительно многое, чтобы получить этот сидр снова. А встретятся они обязательно.       И Хаск оказался прав — судьба и правда сталкивала его ещё не раз с радио-демоном, но яблочный сидр тот ему больше ни разу не предлагал, ограничиваясь в качестве подкупа каким-то дешёвым пойлом.       Хаск не раз говорил, что этот раз станет уж точно последним, но всё равно упрямо лез во все авантюры радио-демона, снова и снова наживая себе неприятности и сомнительного вида врагов.       Но довольно интересная жизнь того явно стоила.