***
Весь следующий месяц напряжение между студентами учебных заведений и двумя факультетами чемпионов в частности набирало обороты. Ситуацию усугубил отмена практических занятий по квиддичу на ближайший год, а значит, о здоровом выплеске накопившегося раздражения во время тренировки и игры можно забыть. Всякий раз, когда Драко слышал что-то об извечной вражде так называемых гадюшника и львиного логова, он невольно усмехался. Ни один факультет не придерживался нейтралитета, каждый терпеть не мог других: рейвенкловцы видятся Гриффиндору стадом зубрил, тот же Рейвенкло и Хаффлпаффу — хамлом и дебоширом, у подавляющего большинства была дурная привычка смотреть на хаффлпаффцев свысока за их покладистость и мягкотелость, а слизеринцев считать за рецидивистов, которым билет в однушку с одноразовым пайком и видом на Северное море. Между Слизерином и Рейвенкло имели место мирные периоды сосуществования только в те редкие моменты, когда не мозолили глаза друг другу в списках грантов на обучение за рубежом. В подобной атмосфере, накалённой присутствием ещё двух школ, Выручай-комната предстала настоящим спасательным плотом. В ней его никто искать не стал бы, а он мог спокойно развивать магическую и физическую формы и просто отдохнуть от детей. Называть однокашников иначе язык не поворачивался… К приятному удивлению, магия давалась всё проще. Отыскалась в зачарованной комнате и «свалка» спрятанных, выброшенных и забытых книг — пособия по тёмным искусствам и запрещённая Министерством литература, — одним словом, сокровище.***
Двадцать четвёртое ноября выдалось особенно морозным, и огнедышащие драконы в качестве Первого тура пришлись как нельзя вовремя. Этот этап, по скромному мнению Драко, наиболее интересен, поскольку аудитория могла наблюдать за ходом действий своих чемпионов, когда на остальных им приходилось лишь гадать, что происходит непосредственно в гуще событий. Или обсуждать очевидно пустую трату денег, например. Конечно же, самым занимательным моментом Турнира он находил издевательскую погоню дракона за Потти. Первым испытание прошёл Седрик Диггори, гордость всего Хаффлпаффа. Драко испуганно вздрогнул на чересчур громкие аплодисменты и визгливые лозунги. Люди часто так скверно ведут себя на публике, и ведь этот бред становится всё масштабнее с каждым годом. Хаффлпаффец воспользовался той же, но от того не менее интригующей уловкой и схватил яйцо, как показалось ему, немного быстрее и без единого ожога. Идеально. В этот раз Малфой окунулся с головой в тренировки и не смог выделить время на Потти, но выяснилось, он не единственный, кому тот очертел, — от количества значков на мантиях уже рябило в глазах. А ведь шрамоголовый дурень мог поклясться, будто всё происходящее было на его, Малфоя, совести! Ненавидевших и желающих поставить Мальчика-который-выжил на место предостаточно и без него, притом слизеринец пусть и обладал очарованием, но не мог заставить людей, по обычаю ратующих на одной стороне с Поттером, участвовать в этой маленькой «акции» без их собственного на то желания. Каждый проступок вознаграждался, если на горячем того ловил кто-то помимо крёстного, да и игра в команде с первого курса, — вопиющая привилегия, ещё не виданная в стенах Хогвартса! На позицию нашлось бы много подающих надежды претендентов, но чести удостоился именно Избранный, а про остальных бедняг, слезами, кровью и потом оттачивающих навыки годами, предпочитали не вспоминать, смехотворно продвигая образ гениального ловца и самонадеянного героя, которому не сдались ни академическая успеваемость, ни банальное приличие. Словно по одному велению Золотой мальчик обязан получить всё, чего желал. Да, Потти многим не нравился. Даже некоторым его любимым светлым магам. Круг настоящих друзей и тот ограничивался грязнокровкой и семейством Уизли, и предпринимать попытки наладить отношения или сдружиться не имело никакого смысла — тот лишь отмахнётся, как от назойливой букашки. Как бы ни было, годы вражды с гриффиндорцем перестали иметь значение для Драко, но… Кичливый придурок. После Диггори на арену вышла первая красавица при дворе и единственная Уизли, кто не проклинал его при каждом приветствии. Не оплошай девушка на втором испытании, с её умом и сноровкой могла выиграть всё соревнование, но с другой стороны Бьюбатонс возвратились бы во Францию с пустым гробом, потому Драко искренне рад её провалу в задании с Озером и лабиринтом. Мальчик глянул вниз на чету Предателей. Вопреки всеобщему мнению, он их не ненавидел, до белого каления его доводили только близнецы и конкретная рыжая псина, увязавшаяся за Поттером. Виктор Крам успешно завершил испытание, и настала очередь знаменитого «смердяка». Рядом с Венгерским хвосторогом четырнадцатилетний волшебник казался ещё меньше. Гарри Поттер потрясающе силён, и пусть прилежанием не страдал и мозги давно отбило Авадой, а об амбициях и заикаться не следовало, но смекалки, которая давала о себе знать обычно в самый последний момент, тому определённо хватало с лихвой. Поттер приманил метлу, ловко вскочил на неё и метнулся вверх. Лавируя по каменистой местности, гриффиндорец предпринял уже несколько рывков в сторону драконьего насеста — и тут звенья массивной цепи порвались. Паника охватила весь стадион. Дракон неустанно преследовал парня и почти сумел цапнуть того пару тройку раз, но мальчишка раз за разом избегал каждое опасное столкновение. Дежурные профессора и драконологи поднялись на трибуны повыше и начали бомбардировку разъярённой твари, пока Потти не прекращал попыток схватить хреново яйцо посреди этого хаоса и заодно выжить. Как Драко и заключил: самонадеянный дурень. Только бестолковая уверенность на пару с идиотизмом могла заставить человека ввязаться в схватку с очумевшим от свободы свирепым драконом! Спустя некоторое время тур окончился радостными овациями: Золотой мальчик и Флёр Делакур заняли первое место, второе судьи отвели Диггори, а последнее досталось дурмстрангцу. Студенты Хогвартса задрали носы, мнимое превосходство школы вскружило им головы. Когда-то Драко задался вопросом, и как оказалось, для магического мира Школа Чародейства и Волшебства представляла из себя не более чем посмешище, а министерство Британии — ещё то чучело гороховое. Ошеломляющее количество политических деятелей со всего мира непременно поддержали бы Тёмного Лорда по одному Его запросу, если бы с победой тёмный волшебник разнёс последнее на мелкие щепки и исправил весь бедлам, который оно натворило за последние столетия. После первого испытания жизнь в замке закипела пуще, и пока школа беспрерывно гудела о Поттере, он неторопливо продолжил тренировку окклюменторных щитов в Выручай-комнате. Рыжий Уизли, видно, вовремя спохватился и прилизался к гриффиндорцу, а Грейнджер заметно отдалилась от двух оболтусов. Примерно по часу они с Малфоем ежедневно учились за одним столом в абсолютной тишине, и вскоре волшебник пришёл к вполне ожидаемому выводу: девчонка составляла приемлемую компанию. Конечно, сказалось на довольно благоприятной атмосфере и то, что он Золотому трио ещё ничего мерзкого из былого не сделал и не сделает вовсе, если всё пройдёт по намеченному плану. Драко не стал бы разбрасываться словами на данный момент, но та явно имела все шансы войти в его круг общения, особенно когда не тратила свой ум на хрен пойми кого. С тараканами, присущими всезнайкам, тоже можно смириться. А уж если с его лёгкой руки ведьма обратит своё внимание на Крама вместо всяких предателей, в дальнейшем можно будет неплохо сыграть на этом. Что такого грязнокровка разглядела в Уизли находилось за пределами его понимания, но на ум приходило лишь любовное зелье, да такой дозы, что и единорога свалит. С наступлением каникул студенты наконец смогли спокойно вздохнуть: домашние задания перестанут косить учащихся как чума, а про экзамены можно с чистой совестью забыть на следующие недели две. Для родителей в качестве предлога не возвращаться в поместье Драко выбрал суету подготовки к Святочному балу. Отсутствие занятий означало бесценную возможность потренироваться лишний раз в Выручай-комнате чуть дольше, а оставшись в замке, мальчик мог вдоволь поглумиться над Поттером и Уизли на репетициях бальных танцев. Если первый, несчастный деревянный солдатик, ещё старался не наступать партнёру на ноги, то завистливый ревнивец наступал всем подряд. Ох и повеселится он на балу…***
На праздничный вечер Малфой выбрал довольно простые брюки, жилет к рубашке и накинул парадную мантию, которую отыскал в одном из магазинов перед учебным годом. Придирчиво оглядев себя в зеркале, мальчик уложил светлые пряди назад и немного покорчил рожицы. Отражение уже не казалось столь изморённым: тёмные тени у глаз пропали, щёки больше не впадали, оттенок волос перестал походить на тускло-пепельный. Теперь он выглядел достойно аристократа, не обременённого войной, предательством и смертью. Торжество началось тотчас с прибытием чемпионов и их партнёров. Зал постарались украсить со вкусом. Подобные вечера устраивались напоказ, не более того. В Хогвартсе не праздновался ни Йоль, ни, Мерлин упаси, Рождество, и фарс начал раздражать почти с первых минут. Смягчило ситуацию присутствие Паркинсон, приглашённой им и на этот раз по двум простым причинам: во первых, он знал девушку вдоль и поперёк и готов к любой драме, которую они с большей вероятностью закатят под конец; во-вторых, исход бала ему известен и менять что-либо не хотелось. Первый танец по традиции отведён избранной четвёрке, и его "фаворит" не подвёл ожиданий — ничерта Потти не мыслил в бальном этикете, а уж теория вальса для того была эквивалентом Запретного леса, да и вообще их герой слишком занят для приобщения к традициям волшебного общества! Понаблюдав за чудилой ещё минуту, Драко немного поостыл, благосклонно решив не дразнить и так шаткое во всех смыслах состояние гриффиндорца и уделить внимание себе и своей спутнице. Вечер подходил к завершению, студенты постепенно расходились. Мальчику захотелось глотнуть свежего воздуха и поскорее дать винта от одной барышни, ни на минуту не замолкавшей на протяжении всего торжества. А терпение у него не резиновое, между прочим. На лестнице он заметил Золотое трио в разгаре скандала, основой которого (какая неожиданность!) послужил Предатель с задетым чувством собственного достоинства. В конце концов, парни и девушка разбежались в разные направления. Идея подстеречь рыжего и подзудить того на плевок ядом в ответ неплоха, но разумнее было воспользоваться уязвимостью грязнокровки, чтобы наладить с ней отношения. Жалкие потуги Поттера и Уизли разобраться с проблемами, когда ведьма перестанет помогать им на каждом шагу, станут непременно занятным зрелищем, посему он последовал за последней. Самый действенный способ узнать, сколь ключевой фигурой являлась Грейнджер, — отгородить их друг от друга, оставив гриффиндорцев барахтаться без помощи подруги. Девчонка забежала в пустующий класс. После решения Дамблдора сократить число «пригодных» кабинетов таких помещений не сосчитать. Благодаря тому же директору, теперь никто и представить не сможет, что в школе Тёмные искусства преподавались без всякого ущерба для учащихся в классах, оборудованных гораздо лучше их аудиторий. Зайдя следом, он прикрыл за собой дверь и остановил взгляд на понурой фигуре ведьмы. — Всё в порядке? — М-малфой? — та вздрогнула и недоверчиво посмотрела в ответ. — Что ты здесь делаешь? Грубо протерев глаза, Грейнджер попыталась стереть непрошенные слёзы. Он вскинул бровь. — Пошёл за тобой. Ты в порядке? Слышал, что ляпнул Уизли. — Да. Да, всё хорошо, — солгала та без тени смущения и криво улыбнулась. — Последовал за мной? Зачем? Я тебе противна. И что ему на это ответить? — Ты умна, — мальчик завёл руки за спину и перемнулся с ноги на ногу. — Лучше уж быть на одной стороне, чем по разные. А что до последнего, так овощи тоже противные. Рассудив что-то для себя, Грейнджер опустилась на стул и, обняв колени, перестала давить в себе слёзы обиды. Малфой не знал, как поступить, ему не доводилось видеть рыдающих женщин: мать никогда не позволяла себе плакать в его присутствии, а у прекрасной половины Ордена завелась негласная сговорённость не показывать слабость перед бывшим Пожирателем. Сколько не старайся, их славная мораль трещала по швам от лицемерия. Волшебник присел рядом. Касательно отношений с Поттером слизеринец в полной мере не осведомлён, но судя по той сцене, свидетелем которой он невольно стал… — Уизли этого не стоит, — проговорил Драко едва слышно. — Он… Просто он постоянно такой грубый! — девчонка вспылила и повернулась к нему. — Постоянно винит меня во всём! И потом ожидает, что я сделаю за него всю домашку, а после игнорирует меня на протяжении месяца. Каждый раз, когда я делаю что-то ради них, потому что волнуюсь или… или боюсь! Они огрызаются, мол, я не права, а когда всё идёт наперекосяк, виновата только я! Мальчики до сих пор не простили мне то, что я рассказала профессору МакГонагалл о метле, которую Сириус прислал Гарри! А когда я очнулась в Крыле после случая с Василиском, пришлось просить Невилла подтянуть меня в учёбе. Ни один из них не подумал даже лекции записать для меня! Грейнджер шумно дышала — видимо, весь запал истратился на внезапную тираду. Драко не ожидал подобной искренности: он-то думал, придётся подталкивать грязнокровку к нужному выводу, поскольку ему всегда казалось, что та простит товарищам все проступки. Но даже он, у которого друзей совершенно не водилось, понимал, что здоровые отношения не имели ничего общего с такой систематической халатностью. Взгляд серых глаз бродил по пыльным столешницам и полкам. Он честно пытался, но как назло, не находилось ни подбадривающих, ни утешающих слов. Может, он поспешил со своим планом переманить девчонку и ему просто откровенно плевать на неё, но раз взялся за дело… — Банальная ревность. — Ревность не оправдание! Это не даёт ему права общаться со мной так, — он чуть не чертыхнулся, услышав нехарактерные шипящие нотки в обычно звонком голосе. — И он ждал, что я буду на седьмом небе от счастья, будучи буквально последней из приглашённых им девиц! Он думал, никто не позовёт меня. Будто я недостойна внимания! — И ты доказала обратное. Каждый присутствующий заметил вашу великолепную пару… — Просто я… — девочка крепче обняла колени. — Я просто не понимаю, почему всё, что я делаю, оказывается недостаточно. Почему? — Тебе нужен ответ? — Драко прямо спросил, разглядывая испещрённую пробоинами от заклинаний стену перед собой. Заметив твёрдый кивок краем глаза, он продолжил: — Ты пугаешь их. Ты многих пугаешь. Грейнджер, ты толковее большинства людей и не перестаёшь двигаться к цели. Это мешает другим, раздражает их и ещё как страшит. Если в двух словах, инстинкт самосохранения: тот, кто умнее, может убить тебя. А когда ты открыто демонстрируешь непосильные Уизли знания и умения, это смущает его, заставляет его чувствовать себя оскорблённым и униженным — ведь ты маглорожденная. Он может и дальше выступать в защиту магловской крови, но страх никуда не денется. Грязнокровка будто сжалась ещё больше от его слов. — Но семья Уизли не имеет ничего против нас. Они уважают маглов, — приглушённо подолом бледно-голубой мантии пробурчала она, на что он даже пытаться подавить смешок не стал. — Пред… Уизли вместе с большей частью светлых волшебников думают о маглах как о… миленьких безвредных питомцах. Им простительно, на большее эти идиоты не способны. Для Дамблдора они, скорее, стадо овец, которое можно легко и с удовольствием вести в нужном направлении. Так что никакого уважения и в помине нет, не было и не будет. — А тёмные? — девочка подняла голову. — Тёмные рассматривают маглов, как кучку варваров, использующих в битве палки да камни. Ну, утрированно. Они для волшебников ничего не значат, по сути, — пожал он плечами. От клокочущей ярости внутри, гриффиндорка решительно поднялась с места и принялась расхаживать по кабинету как ураган. Судя по свирепому блеску в карих глазах, он идеально справился с задачей. — Это возмутительно… Бесит! Они не воспринимают меня всерьёз! Никогда не поддерживают мои решения! Только жалуются, и жалуются, и жалуются… Ведьма запустила руку в волосы, растрепав укладку окончательно — наверняка потратила не один час на неё. Драко откинулся на стул и приготовился выслушать очередную порцию праведного гнева.***
Конец зимних каникул, как и ожидалось, ознаменовался следующим туром. За прошедшие недели молодой волшебник добился успехов как в тренировках, так и в отношениях с грязнокровкой. Уизли и Поттер не предпринимали попыток извиниться перед подругой со Святочного бала, посему от них только и требовалось что разочаровать Грейнджер ещё два или три раза, и те потеряют единственное здравомыслящее звено их дружной компании. А он, как истинный джентльмен, с удовольствием поддержит девчонку в этом решении. Время шло, гриффиндорцы всё ярче светились при мысли о лидерстве их школы и факультета в частности, а Делакур, казалось, забыли все. В день второго испытания погода выдалась отвратительной и мёрзлой. Озеро выглядело особенно мрачно. Четверо молодых людей по приказу спустились в воду. Пока Драко выбирал, к какой из прихваченных книг приступить первой, на огромных трибунах каждый пытался занять место у самого края, чтобы насладиться зрелищем, хотя даже с первых рядов разглядеть что-либо не представлялось возможным. Как только чемпионы скрылись под толщей чёрной воды, скука медленно, но верно начала одолевать зрителей, и несчастным пришлось прибегнуть к насущным сплетням и теориям о происходящем в глубинах озера — со временем домыслы становились всё более неправдоподобными и откровенно дикими. Люди не торопясь поднимались выше и занимали пустующие скамьи, кто-то из азартных жертв близнецов не на шутку запереживал, что потратил деньги впустую. Первым на поверхность выплыл не Диггори, а болгарин с глотающей живительный воздух Грейнджер, но через пару минут появились макушки хаффлпаффца и его девушки. Делакур ожидаемо всплыла одна и отчаянно пыталась заново наложить на себя заклинание и ринуться обратно вглубь, пока профессора насильно вытаскивали её на берег — ведьма выглядела чересчур бледной. Пребывание под столь ледяной водой в целом негативно сказывалось на человеке, а длительное могло оказаться фатальным. Как Турнир вообще допустили? За минуту до окончания испытания Поттер вытащил двух младших сестёр. Аплодисменты прошлись по трибунам не тише шторма.