***
Вечер выдался ветреным и дождливым. За окном Драко разглядел тренировку гриффиндорской команды и их хвалёного ловца. Нужно думать, Амбридж ещё не вгрызлась в горло старика и ещё не начала трепать нервы спасителю Британии, но он не сомневался — эта женщина способна высосать все соки даже из лича. Ливень разбушевался, и команда Гриффиндора в спешке убралась с поля. Драко спрыгнул с подоконника, решив отправить несколько писем, пока Поттер в следующие недели будет утопать в жалости к себе и проклинать судьбу. Пускай с Астрономической башни орёт о причастности приспешников Тьмы и Малфоя в частности ко всем бедам, свалившихся на воронье гнездо, — более того, только сыграет этим Драко на руку. Ему самонадеянно не терпелось в первых рядах полюбоваться на то, как будет мучиться от распирающего изнутри гнева Потти, но он всякий раз одёргивал себя: его роль в грядущем перевороте должна оставаться нераскрытой как можно дольше, а малфоевская выдержка на контрасте с горячностью кое-кого значительно упростит ему задачу. Только он шагнул внутрь совятни, золотистый с тёмными крапинками филин спустился ближе к хозяину. Вскоре он не сможет часто навещать питомца… Юноша привязал к лапке доклёвывающей лакомство птицы пару свёртков и отправил её по адресатам. За пару минут она пропала из виду в густых тучах. Малфой устало протёр глаза, опустившись на грязный пол, и постарался дышать глубже. Немного погодя лёгкий приступ паники отступил. Не верится… Всё планированное так долго наконец обретало смысл. Он сумел-таки вдохнуть жизнь в будущее, правильное будущее, где нет места скорби и потерям. Всё сработает как часы, и Поттер в этот раз ничего не испортит. Он слишком долго работал над этим. Теперь всё будет. С надрывистым выдохом тело пробила судорога, он попытался унять трясущиеся руки и болезненно зажмурился. Глаза стало жечь. Драко поджал к себе колени, обхватил их руками и опустил голову. Тысяча, девятьсот девяносто девять, девятьсот девяносто восемь, девятьсот девяносто семь… Успокоившись, он смог трезво взглянуть на вытекающее положение дел. Задуманное реализуется, Поттер позлится год или два, всё это понятно, но у молодого волшебника никак не получалось определить испытываемое ощущение. Сердце отбивало неровный ритм, в ушах звенело, а голова будто опустела. Твёрдая уверенность нашлась лишь в одном — он сделал свой беспроигрышный выбор, который приведёт весь хаос в порядок. Казалось, всё должно быть хорошо, но его не покидало чувство, словно он стоял у пропасти и в любой момент мог упасть в буйные волны и насмерть разбиться о воду. Юноша задышал чаще, пытаясь не разреветься. А он даже не знал, почему хотел плакать… Всё, о чём жалел, он собственноручно похоронил в прошлом, как и обещал себе. Не желая более сидеть в старой совятне на грязном настиле и поддаваться непонятному страху, будто его жизнь вот-вот разрушится на мелкие осколки, Малфой отметил иронию момента. Он проглотил тугой ком в горле. У него ещё столько неоконченных дел! Никто не выигрывает от истерики. Он выберется из этого дерьма и заживёт по своим правилам. Драко выдохнул, сгорбленно прислонился о каменную стену и устало вгляделся в потолок. Глупая сова, сидевшая поперёк жёрдочки над ним, вопрошающе наклонила головёшку в бок. — Не издевайся, — прохрипел он. Птица не шелохнулась. Нелепые глазёнки впились в него, и Малфой фыркнул, выпрямив осанку. — Отжила своё, что ли? Ухнув, сова расправила крылья и спланировала вниз аккурат на студента. Он подскочил, но птица успела полоснуть когтями висок. — Убить меня вздумала? — Драко вскрикнул, гневно глядя на пернатую тварь. Сова подобралась, нахохлилась и взлетела вновь по дуге с целью вонзить свои когти в него ещё раз. Он резво подскочил, отступил на шаг и вскинул руку перед собой, с тихим матом пытаясь не подпустить обезумевшую курицу к лицу и выцарапать ему глаза. Злость затопила собой тревожность. Малфой пока не растерял достоинства и не собирался драться с грёбаной птицей, поэтому с сердитым видом лишь захлопнул за собой дверь в совятню и побежал через холм к Замку в родные подземелья. С очередным проклятием на языке он ворвался в гостиную и, не замечая взволнованных возгласов, направился в спальню — где-то в чемодане должен лежать аптечный ящик… — Что с тобой? — Блейз окликнул его у двери и притих на разъярённый вид обернувшегося сокурсника. — Дурацкое чучело из совятни! — ядовито выплюнул он. В тёмных глазах не к добру мелькнуло веселье. Забини нарочито медленно осмотрел его с ног до растрёпанной головы, в разорванной одежде и со слегка безумным взглядом. — А ты себя-то видел? — прищёлкнул языком мерзавец. Драко не оценил шутки и рывком открыл дверь в спальню. Откопав здоровой рукой уменьшенный сундук первой помощи, он закрылся в ванной комнате, аккуратно отлепил мешающие пряди волос со лба и придирчиво посмотрел в зеркало. — О, дорогуша! Что случилось? — воскликнуло оно. По раздражению в светло-серых глазах нетрудно догадаться, что беседовать с зачарованной вещицей юноша был не в настроении. Волосы в немыслимом беспорядке, на лбу несколько глубоких порезов. Благо кровь засохла. Нахмурившись плачевному отражению, он перевёл внимание на руки: разорванная кожа горела уже не так сильно. В конце концов, он не Поттер, у которого замечалась нездоровая тенденция растягивать боль как можно дольше, потому не не тратя время, молодой волшебник прочистил рану со скрипом зубов. Только кретины залечивают увечья без предварительной обработки и противных полезных настоек, и ведь даже на квиддичных тренировках встречались предпочитающие не хлопотать с «ерундой». Право, порой его окружали одни глупцы. Драко намочил стерильный лоскут, зло цыкнув, приложил его к виску и поморщился от жгучей боли при прикосновении открытой раны и антисептика — хоть какая-то материальная польза от вложения в листинговую фармацевтическую компанию с лондонской фондовой биржи. Стук в дверь прервал его размышления. — Драко, ты как? — тактично оставшись за дверью, поинтересовался Тео. — Слышал, на тебя напала сова. — Пара царапин, — отмахнулся он и промокнул лоб снова на всякий случай — мало ли какую ещё заразу переносила эта пернатая дрянь на своих когтях. — Как скажешь. Малфой выдохнул, услышав удаляющиеся шаги. Спорить о его виновности в инциденте юноше совсем не хотелось: он знал, что не нравился животным, но и это ни в какие рамки не лезло! В вопросах дружелюбных отношений он с малых лет привык списывать буквально всех тварей, однако Фоукс заставил пересмотреть его гипотезу о вселенском заговоре и, по всей видимости, очень зря. С тяжёлым вздохом он глянул на отражение в зеркале. Причина откровенной неприязни зверья к его персоне до сих пор оставалась загадкой. Животные чутко реагируют на запахи, так может, он слышался как-то не так? Но Драко тщательно следил за гигиеной и не страдал отсутствием вкуса в выборе парфюмерной воды, а значит, проблема явно не в нём. Волосы укладываться в должный порядок не желали. Да и к хренам внешний вид — на него напала дикая сова, а вокруг только близкие-знакомые. Впрочем, в памяти ещё свежи воспоминания о том, когда эти близкие да знакомые находились по ту сторону… Вернувшись в гостиную комнату, он пробежался взглядом по слизеринцам: Винс с Греггом играли в хлоп-карты, Блейз лениво перелистывал журнал, а Тео тихо сидел за книгой в дальнем углу. Драко направился к последнему и криво плюхнулся в кресло напротив. Вскоре тело потяжелело, и на него накатила необъяснимая усталость. Искоса наблюдая за увлечённым чтением, он с высоты своих мудрых лет заключил, что отдых по определению вещь полезная, и закрыл глаза на минуту. — …ко, просыпайся. Драко… Голос Нотта выдернул его из славной дремоты. Он широко зевнул и тупо посмотрел на мальчика над ним. — Встаю-встаю. Который час? Окинув комнату мутным взглядом, Драко выпрямился. И с едва прикрытым зевком хрустнул позвоночником. Тео вскинул бровь. — Одиннадцать вечера. — Спасибо, что разбудил, — он слабо улыбнулся, хрустнув шеей. Нотт помахал ему, и он отправился прямиком в свою мягкую тёплую кровать. От жара камина его знатно разморило, он зевал всю дорогу, пока не заснул, только коснувшись подушки.***
Последнее, что Драко Малфой позволил бы врагу, — это оправиться от первого удара, и потому новую статью опубликовали уже на следующий день. Юноша гневно фыркнул при виде скопища птиц — почты даже прибавилось, и это его немного смутило. Чувство отличалось от того, когда он доводил Избранного до бешенства во время школьных стычек или сражался уже на одной стороне за Хогвартс, и всё-таки его преследовала мысль, что стоило повременить с натиском. Война не ограничивалась одним нападением. Прочитав заголовок, Нотт косо глянул на него. — И это твой план? Драко улыбнулся до очевидного фальшиво. — Понятия не имею, о чём ты говоришь. Тео закатил глаза и усмехнулся, бегло пролистав страницы Пророка. Пока черты лица темноволосого мальчика менялись с каждым прочитанным словом, он героически воздерживался от смеха. Помимо свежего выпуска пришло письмо из банка и от отца, судя по выведенному строгим курсивом имени адресата, и с нехорошим предчувствием Драко вскрыл ножом фамильную печать. Руки слегка дрожали. Невольно сощурившись, он аккуратно вытащил сложенный пергамент из конверта и пробежался взглядом по строчкам. Привычный сухой отцовский слог сперва порадовал глаз, но чем глубже он вчитывался, тем больше его одолевал хмурый вид. Первые предложения касались тривиального этикета, но дальше… странно. Люциус желал видеть его на Йоль. Драко задумчиво хмыкнул и перечитал письмо заново. Зимние каникулы он всегда проводил в кругу семьи, и в напоминании никакого смысла не улавливалось, но отец интонационно подчеркнул именно эти слова. Зачем? Предположение имелось, и довольно неприятное — приказ Тёмного Лорда. Только в прошлом ему ничего не «напоминали», он уже дома узнавал о всём важном, в том числе и об очередной аудиенции с тёмным магом, требующую его присутствия. И теперь же она ужаснула его по той простой причине, что он не мог придумать ни одного повода, который бы не сулил ему проблем. И его замутило. — Драко, ты в порядке? Голос Тео прозвучал глухо, словно через толщу воды. Юноша кивнул и сжал пергамент в пальцах. — В полном. Ему до жути захотелось забраться под одеяло. Захотелось отправить письмо в Мэнор со словами, что нет ни малейшей возможности вернуться домой. Захотелось спрыгнуть с крыши замка наверняка. Он сделал глубокий вдох, досчитал до десяти. Потом ещё до десяти. И ещё. — Я в порядке. Взгляд светло-серых глаз потяжелел, в голове проносились варианты решения возникшей проблемы, а сама проблема грозила стать летальной, не подготовься он к встрече с Тёмным Лордом заранее. Малфой придирчиво обдумал варианты событий будущих каникул. Оплошать в очередной «беседе» в роду, преданном чистокровной доктрине, равноценно табу, и в оставшиеся недели следовало проработать несколько линий поведения, окклюменцию и внешний вид — всё обязано быть идеально. И не забыть бы в этой суматохе о главном: пусть задуманное и выверено до мелочей, но дел всё ещё невпроворот. Вдобавок зимний вечер, устраиваемый леди Малфой, пусть и идеальное место для укрепления связей, но та ещё морока… Единственной отрадой за грёбаное утро стал ответ Гринготтса, которым он воспользуется при случае: Драко получит титул, раз дядюшка не обременил себя наследником до Азкабана. Так заключил даже дед Сириуса, Арктурус Блэк, и потому у небезызвестного дамблдорского пса числились только дом на площади Гриммо во временном имуществе да личный банковский сейф с парой безделушек. Рассеяно потерев шею, он молча поднялся с места и направился к выходу из Большого зала. Перед приездом в Мэнор ему понадобится заскочить в Лондон. Лишь бы его задержку не восприняли как оскорбление… Бродя по коридорам, он сочинял ответное письмо родителям и попутно составлял мысленный план действий до отъезда в поместье. Ради достижения цели и сохранения семьи он пойдёт на многое. А когда вопрос выживания касался Волдеморта, все средства казались хороши, ведь так? Драко косо высматривал северные угодья лесничего через вереницу окон. Что всё-таки послужило поводом? Окклюметарные щиты следовало усилить в срочном порядке, если Он узнал, что половина уцелевших крестражей находилась в чужих руках. Или Волдеморт уже догадался о его причастности к статьям Ежедневного Пророка? Эта мысль одёрнула его, заставив взглянуть на сложившуюся ситуацию с иного ракурса. Не то чтобы он совсем уж бездумно связался с редакцией, и неизбежность того, что Он прознает о его причастности, также была им учтена, но… Маленькая победа могла обернуться смертельным приговором. Тёмный Лорд не давал прямых приказов нападать на Поттера, и сколько Драко помнил этого человека, одержимость шрамоголовым подростком постоянно стояла ребром. Если его действия рассмотрели как нападение на Избранного, не одобренное Им лично, Драко мог прощаться с жизнью. Нет, ему некуда сворачивать. Оставалось только двигаться дальше, и вопреки трезвости ума, сделанным выбором он был более чем доволен.