Голод

Акт 2

      Несмотря на всё то, что творилось сейчас между племенами, природа вокруг, словно смеясь над всеми, оставалась живой и лёгкий иний лишь украшал её. Разноцветные цветы, увядшие, но покрытые серебром, поднимались из травы, последние листья на деревьях тихо шептались между собой. Дичи было не так много, но племени пока хватало, что не могло не радовать.       Огнезвёзд с наслаждением вдохнул свежий воздух. Сейчас хотелось цепляться за каждую мелочь, способную отвлечь от тёмных мыслей. Навострив уши, огненно-рыжий кот прислушался к шороху в траве, а приглядевшись, смог увидеть свою цель. Маленькая полёвка сидела между стеблей травы, её носик подрагивал, в лапках она держала какое-то семечко.       Огнезвёзд проверил направление ветра и начал подкрадываться к добыче. Лапы его ступали легко и тихо, хвост был прямым, мышка сидела на месте. Одним точным ударом охотник прихлопнул свою добычу и довольно заурчал. Это была третья за день. — Как продвигается охота?       Огнезвёзд поднял голову и встретился взглядом со своей подругой. Песчаная Буря вышла на полянку, её взгляд зацепился за убитую полёвку. — Звёздное Племя послало нам хороший улов, — с напыщенной серьёзностью ответил Огнезвёзд. — Звёздное Племя? — уши воительницы слегка поникли. — Надеюсь, они и удачу в битве нам пошлют.       Огнезвёзд приблизился к своей подруге и мягко ткнулся носом в её щёку. — Не волнуйся, мы со всем справимся. — Я не могу не волноваться! Племена находятся в смертельной опасности, Кровавое племя угрожает всем! И мы этого никак не можем изменить. — Ты не права. Мы уже объединились с племенем Ветра и обязательно придумаем как победить Бича и его котов.       Песчаная Буря хмуро посмотрела на своего друга, но заметив в его глазах искреннюю заботу, расслабилась и улыбнулась. — Хорошо. Давай заберём добычу и вернёмся в лагерь. Не хочется заставлять Бурана волноваться, если мы задержимся.       Огнезвёзд кивнул и они вместе направились собирать пойманную добычу. Крутобок хвастался жирным голубем, которого он поймал буквально в самый распоследний момент. У Песчаной Бури было несколько полёвок и белка, а Белохвост пытался перехвастать Крутобока своей вороной.       Они вместе вернулись в лагерь, нагруженные добычей. — Огнезвёзд, мне нужно с тобой поговорить. Это важно, — произнесла серая кошка.       

Акт 1

             Пепелица сидела в своей палатке и перебирала запасы трав. — Можжевельник, ноготки, пижмы маловато, хвоща тоже почти не осталось… — бормотала себе под нос серая целительница. Её сердце болезненно сжималось каждый раз, когда она перебирала свои скудные запасы. Ей нужно попросить себе пару оруженосцев, чтобы хорошенько запастись перед грядущей битвой. — Ты бы обязательно нашла к чему придраться, — тихо фыркнула Пепелица, смотря на веточку с небольшим мотком паутины. Её сварливая наставница обязательно зашипела бы на неё и погнала бы в лес за травами. Чтож, теперь Пепелица тоже могла себе такое позволить.       Шум со стороны входа в палатку заставил её отвлечься от своего занятия и обернуться. В папоротниковом проходе стояли Долгохвост и Терновник. Пепелица сразу подметила царапины на обоих и рану на плече молодого воина. — О Предки, ну-ка рассказывайте, с кем на границе подрались? — на сколько позволяла покалеченная лапа, Пепелица поспешила к котам. — Да так, ничего особенного. Наткнулись на крысу у Гремящей Тропы, — пожал плечами Долгохвост. — Всего пара царапин. — Ага, она была здоровенной, — перебил бывшего наставника Терновник, — ка-ак выскочит, ка-ак набросится на меня. Я начал отбиваться и так ей бок расцарапал, что крыса больше встать не смогла бы, и она меня укусила. Но тут подскочил Долгохвост и стащил с меня крысу. Она так заверещала, что у меня в ушах зазвенело. Долгохвост прикончил её! — Да, только она и меня успела поцарапать, — подтвердил воин. — Я заметила, — кисло отозвалась Пепелица. Она уже осмотрела раны полосатого Долгохвоста и теперь приступила к молодому воину. — Крысиные укусы очень опасны. Эти твари лазают в мусоре и на зубах у них столько разной грязи, что представить сложно. — Именно по этому Кисточка посоветовала не нести крысу в лагерь? — Да, Кисточка абсолютно права. Крысы — еда племени Теней и даже они не едят её без особой необходимости.       Пепелица слегка нахмурилась. Что могло заставить крысу покинуть Гниль и перебежать Гремящую Тропу? За ней гнался патруль? Но тогда они бы напали Грозовых котов. Что-то не складывалось.       Целительница тряхнула головой, отгоняя ненужные рассуждения, и повернулась к Терновнику: — У тебя довольно глубокая рана. Я смажу её кашицей из корня лопуха, чтобы избежать заражения, но ты посидишь в лагере. Плечо бережёшь, по земле не катаешься. Уверена, Буран сможет найти для тебя какую-нибудь работу, если захочешь. — Пепелица улыбнулась молодому воину, который слегка приуныл, услышав запрет о выходе за пределы лагеря.       Целительница направилась обратно к своей пещере. Корня лопуха у неё было больше, чем других трав, но Грозовое Племя редко нуждалось в таких лекарствах. На их территории не водилось крыс. Подхватив пару корешков, Пепелица вернулась к котам. Первым она решила обработать раны Терновника, они были серьёзнее. Кошка разжевала корень в кашицу и начала вытирать получившуюся мазь в рану. Молодой воин тихо зашипел. — Не волнуйся, рану немного пощипет, но потом станет легче.       Котик не ответил. Пепелица повернулась, стараясь поймать взгляд воина, и вдруг замерла.       Терновник смотрел на неё. Прямо в глаза. В его глазах был неестественный блеск, изо рта текла слюна, а мордочка была испачкана… кровью?! Пепелица сделала шаг назад. Затем ещё один. Он следил. Вдруг его спина изогнулась, улыбка превратилась в оскал. Пепелица шагнула назад, взгляд был прикован к воину. Чт-то с ним? Как? Кот тоже сделал шаг, но к ней. Его облезлая грязная шерсть топорщились во все стороны, плотно облегая кости. — Пепелица? Пепелица, что с тобой?       Кошка моргнула и видение исчезло. Терновник стоял перед ней, с чистой шёрсткой и мазью на плече. В его глазах больше не было того странного огня, лишь небольшое непонимание и волнение. Пепелица ещё раз крепко зажмурилась, глубоко вдохнула, выдохнула и улыбнулась: — Со мной всё в порядке, Терновник. Можешь идти, только не забывай, что я тебе сказала.       Кот тоже улыбнулся, кивнул и побежал на поляну. Пепелица повернулась к Долгохвосту, поймав на себе его пристальный взгляд. — Что-то не так? — спросила она.       Долгохвост открыл было рот, но так ничего и не сказал. — Тогда держи, — Пепелица пододвинула к воину небольшой корешок лопуха, — разжуй и вотри в ранки. Они не глубокие, справишься. После этого можешь идти.       Дабы избежать препирательств, Пепелица тут же развернулась и поспешила на поляну. Ей нужно срочно найти Огнезвёзда. Только что ей было послано ведение и кошка даже представлять сейчас не хотела, что оно могло означать.       В палатке предводителя не оказалось. Раздражённо что-то шипя себе под нос, Пепелица проковыляла к палатке воинов. К счастью несколько воинов там оказалось. — Кто-нибудь из вас видел Огнезвёзда?       Кисточка, которая, видимо, решила передохнуть после патрулирования, оторвалась от своего воробья и повернулась к целительнице. — Он вроде в охотничий патруль ушёл. Я видела его, когда мы к границе выходили. — Раз они вышли вместе с вами, значит скоро вернутся, — подтвердил Буран. Белоснежный кот неторопливо ел белку, изредка окидывая взглядом поляну.       Пепелица поблагодарила воинов и вернулась на поляну. Что же делать? Ей хотелось как можно скорее рассказать Огнезвёзду о видении, но в словах Бурана был смысл. Она не сможет бегать по лесу в поисках охотничьего патруля, предводитель скоро вернётся, целительница просто может подождать его. Кошка немного пожалела, что просто бросила Долгохвоста в палатке. Но ей не хотелось упустить предводителя.       К счастью, долго ждать не пришлось. Папоротники у входа зашуршали и в лагерь прошли Огнезвёзд, Песчаная Буря, Крутобок и Белохвост, нагруженные дичью. Белоснежный воин почти сразу заспешил к палатке оруженосцев, а старшие коты направить к Куче добычи. Пепелица уверенно направилась к предводителю. — Огнезвёзд, мне нужно с тобой поговорить. Это важно.       Огненно-рыжий кот слегка растерялся. — Пепелица, я всегда готов выслушать тебя, говори.       Целительница кинула быстрый взгляд в сторону воинов, которые уже начали собираться возле Кучи. Ежевичка и Тростинка копались среди дичи, выискивая кусочки для старейшин, Белоснежка жадно ела белку, Белохвост схватил пару мышек для себя и Яролики. — Не здесь, — тихо сказала Пепелица.       Огнезвёзд озадаченно посмотрел на целительницу, но потом кивнул, шепнул что-то Песчаной Буре и направился в свою палатку. — Так о чём ты хотела со мной поговорить? — У меня… у меня было видение. — Видение? — удивился Огнезвёзд. — О чём оно говорило? — Я… я не знаю, но о чём-то плохом. Нам что-то угрожает.       Огнезвёзд дёрнул ушами. — Кровавое племя угрожает всему лесу, не только нам. — Это не Кровавое племя! Это… нечто иное. То, с чем мы ещё не сталкивались.       Огнезвёзд ненадолго задумался. — Расскажи, пожалуйста, подробней, что ты видела.       И Пепелица рассказала.