Лучший

Цзинь Лин уныло плёлся в конце небольшой процессии. Перед ним перешёптывались адепты вместе с Лань Цзиньи и Мо Сюаньюем, а возглавляли идущих Лань Сычжуй и Вэнь Нин. Самое обидное было в том, что Цзинь Лин сам был виноват в сложившейся ситуации. Когда Вэнь Нин, который, казалось бы, уже давно утратил способность испытывать страх и тому подобные чувства, узнал, кто из учеников является А-Юанем, он разволновался так, что не мог и двух слов связать. Цзинь Лин, разумеется, заподозрил, что дело тут нечисто, ведь это Вэнь Нин не так давно уверял его, что Лань Сычжуй – это всего лишь сын его старых знакомых. Раз так, то из-за чего так переживать? Однако добиться связного ответа ему не удалось, и именно из-за того, что Вэнь Нин начал абсолютно внезапно заикаться, хотя за ним такого никогда не водилось. Цзинь Лин терпением никогда не отличался, поэтому, послушав с полминуты его попытки высказаться, он выпалил: «Да подойди ты к нему и поговори! Не знаю, что там у тебя с ним за дела, но разберись с ними!» Вэнь Нин внял его совету: собрался с духом и подошёл к Лань Сычжую, когда они все отправились в путь. Он поинтересовался, как поживает Лань Сычжуй, нравится ли ему Ханьгуан-цзюнь, как давно он обучается в Облачных Глубинах, чем занимается в свободное время. Лань Сычжуй сразу же разрешил называть себя А-Юанем, рассказал про недавний случай с демонической рукой и спросил Вэнь Нина, что тот по этому поводу думает. А Цзинь Лин всё это время был один. Он мог только наблюдать со стороны, потому что ему не было места в этом разговоре. Да как так-то?! Он только-только, казалось, завёл себе друга… Цзинь Лин был настолько сильно занят своими мрачными мыслями, что не заметил, как к нему подъехал Мо Сюаньюй. - Учитель, вам хорошо спалось? - спросил он. - Да, спалось прекрасно, зря меня разбудили, - буркнул Цзинь Лин. - Расскажите, что с вами вчера произошло? Цзинь Лин выпучил глаза: - Я уже всем всё рассказал, - удивился он. - Это действительно так, но… - Мо Сюаньюй отвёл глаза. - Но что? – поторопил его Цзинь Лин, когда пауза начала затягиваться. - Учитель сказал, что побывал на многих ночных охотах и сразил многих тварей… Но доводилось ли ему сталкиваться с людьми, чьи намерения не были чисты? - К чему это ты? - не понял Цзинь Лин. Прежде чем продолжить разговор, Мо Сюаньюй спешился. - Не расскажете, что именно произошло? - осторожно поинтересовался он. - Да говорю же, я всё уже рассказал! - взвился Цзинь Лин. С чего это вдруг дядюшка решил допытываться? Тот не унимался: - Этот староста... Он тебя не напугал? - Нет! - поспешно выкрикнул Цзинь Лин, не обратив внимания на внезапное обращение на "ты", однако краем глаза заметил, как обернулись впереди идущие адепты. Он глубоко и часто задышал, вдруг ощутив нехватку воздуха. - С чего вдруг? Это всего лишь какой-то старик... Извращенец... Он замедлил шаг, как и Мо Сюаньюй. Тот подошёл к нему и обхватил рукой за спину. - Не... - начал было Цзинь Лин и осёкся. Он хотел сказать: "Не трогай меня", но понял, что его не трогают. Мо Сюаньюй просто держал руку близко, как будто обнимал, но не касался его. - Всё хорошо, - сказал он. - Всё хорошо. У Цзинь Лина защипало в носу. События ночи пронеслись в голове. Ничего плохого с ним не произошло, так почему же на душе так паршиво? Он окончательно остановился. Он дышал так часто и глубоко, что голова начала кружиться. - Не хорошо, - выдавил он, кое-как проглотив вставший в горле ком и совладав с дыханием. - Он... Он хотел... Меня... Наконец, не силах совладать с подступившими слезами, Цзинь Лин попросту уткнулся лицом в плечо Мо Сюаньюя и дал волю чувствам. Тот гладил его по спине и приговаривал: "Всё уже кончилось. Ты со всем справился" и тому подобный вздор. Однако, несмотря на бесхитростность этих слов, через какое-то время они начали обретать смысл для Цзинь Лина, и на душе стало легче. - А-Лин, - послышалось рядом. Подняв голову, Цзинь Лин с удивлением обнаружил в нескольких шагах от себя Вэнь Нина. С ним был Лань Сычжуй, а оглядевшись, Цзинь Лин увидел и остальных, окруживших их кольцом. - Что вы... - беспомощно проговорил Цзинь Лин, ощущая ужасный стыд. Он только разревелся, как малолетка, и все видели... Однако никто не смеялся. Все смотрели скорбно и с чем-то вроде сочувствия на лицах. Жалость? Этого только не хватало! - Чего встали?! - рявкнул Цзинь Лин. - Нам разве не пора идти? Нежить сама себя не убьёт! С этим все снова тронулись в путь. К счастью, никто ничего не сказал, иначе Цзинь Лин умер бы от позора. Никто из ребят. А вот Вэнь Нин подошёл и виновато произнёс: - А-Лин. Прости. Это моя вина. - Что? Не понимаю, - нахмурился Цзинь Лин. - Мне не нужно было тебя оставлять, - объяснил Вэнь Нин. - Я признаю свою вину. - Чушь! - возразил Цзинь Лин. - Я же не маленький ребёнок, чтобы за мной приглядывать! - Но твой дядя тоже не маленький, - сказал Вэнь Нин. - А вот и нет, - улыбнулся Цзинь Лин при упоминании дяди. - Он недавно уверял нас, что ему три годика, неужели ты забыл? Вэнь Нин тоже улыбнулся. Ну, насколько мог. На подходе к близлежащей деревне Цзинь Лин решил свериться с компасом зла. Он отошёл от остальных, пока те переговаривались с группой крестьян в попытках выведать обстановку. Стрелка колебалась. Похоже, тёмная энергия в этих местах била ключом! Цзинь Лин походил из стороны в сторону, пытаясь вычислить верное направление. Неожиданно он ощутил едва уловимое движение позади себя. Кто мог перемещаться достаточно бесшумно, чтобы Цзинь Лин долго не замечал его? Конечно же это был Лань Сычжуй. - Что ты делаешь? - спросил он с интересом. - Что это у тебя в руках? Цзинь Лин протянул ему компас зла. - Никому не говори, - сказал он. - Это компас зла, только улучшенный. - У него три стрелки... - удивился Лань Сычжуй. Цзинь Лин тут же объяснил ему принцип работы этого устройства. - Это... - проговорил Лань Сычжуй восхищённо. - Это же настоящее сокровище. Цзинь Лин был невероятно доволен, услышав эти слова. - Если бы тогда, в деревне Мо у нас был такой, мы бы сразу поняли, что противник очень силён, позвали бы на помощь, и семья господина Мо не погибла бы. Цзинь Лину вдруг стало стыдно, как будто это он был виноват, что при них не было такого компаса зла. Он отмахнулся от этих мыслей и сказал для пущей убедительности: - Они заслуживали смерти, поверь мне. - Мы не можем судить, кто заслуживает, а кто не заслуживает смерти, - назидательно поговорил Лань Сычжуй. - Если бы... - Они издевались над Мо Сюаньюем, унижали его, избивали, морили голодом, - перебил его Цзинь Лин. - ...А может ты и прав, - согласился Лань Сычжуй после секундной заминки. Цзинь Лин настолько проникся к нему доверием, что не почувствовал ни малейшего угрызения совести, выдав секреты Мо Сюаньюя. - Это твой дядя сделал? - спросил Лань Сычжуй. Получив кивок в ответ, он указал на стрелку посередине: - Эта стрелка сейчас указывает на противника среднего уровня? - Да. Либо же в той стороне большое скопление мелких тварей, настолько много, что можно приравнять к среднему уровню. - Сможем ли мы справиться с ними... - задумчиво потёр подбородок Лань Сычжуй. - С нами Вэнь Нин, - улыбнулся Цзинь Лин. - Мы с чем угодно справимся. - Жулань, - обратился к нему Лань Сычжуй. Как жаль, что нельзя было выдать ему имя, которое Цзинь Лин хотел бы слышать! - Ты давно его знаешь? "Сколько себя помню", - пронеслось в голове. - Какое-то время, - уклончиво ответил Цзинь Лин. - И ты хочешь сказать, что он будет нам помогать? - Только если потребуется. Не переживай, он не будет нам мешать. - Мешать? - переспросил Лань Сычжуй с удивлением в голосе. - Ну да, - пожал плечами Цзинь Лин. - Да ты же вроде с ним уже подружился, спроси сам! - Неловко как-то, мы только что познакомились, и так сразу спрашивать, поможет ли он... - признался Лань Сычжуй. "И всё-таки они родственники", - подумал Цзинь Лин. *** Вэнь Нин и впрямь не стал слишком вмешиваться в ночную охоту. Однако он указывал на нечисть ещё до того, как Цзинь Лин успевал достать компас зла, очень быстро справлялся с упокоением, а в перерыве между делами нашёл какую-то траву и велел Цзинь Лину собрать её до выпадения росы. "От похмелья", - пояснил он. Не стоило даже спрашивать, кому именно могло понадобиться подобное лекарство. Среди адептов стали слышны разговоры: «Всё же, хорошо, что к нам присоединился Призрачный Генерал. С ним гораздо быстрее!» «И он вовсе не пытается никого убить…» «А могло ли быть такое, что его кто-то, так сказать, перевоспитал?» «По-твоему, можно перевоспитать лютого мертвеца?» «Почему нет?» «…» «Но кто бы мог таким заняться?» «Ханьгуан-цзюнь?» «С чего бы ему делать подобное!» «Но если не он, то кто?» Цзинь Лину очень хотелось вмешаться и рассказать всем, какие они дураки. И всё же, он понимал, что единственный, кто догадался о том, кем является его дядя, – это Лань Сычжуй. Остальные не были настолько прозорливыми, и лучше было продолжать держать их в неведении. В одном из постоялых дворов, как оказалось, Вэнь Нин спрятал кое-какие личные вещи Цзинь Лина, которые тот не взял, когда уходил от дяди. Получив плату за хранение, хозяин постоя извлёк из-под стойки две большие сумки. Поступать так было опасно – можно было недосчитаться каких-то вещей. Впрочем, чаще всего простые люди боялись заклинателей, а потому не рисковали трогать их вещи, тем более если им за это платили. Поэтому сейчас Цзинь Лин был счастлив как никогда – он наконец получил свой лук, к которому прилагались и стрелы на три полных колчана. Весь вечер он провёл, тренируясь в стрельбе. Через несколько дней их компания остановилась на ночь в просторном имении – не просто так, конечно, а с обещанием избавить живущую там семью от демона. Так называемым демоном был неупокоенный дух, который никого не убивал и не калечил, но притом творил всяческие непотребства и пугал домочадцев и прислугу. - Какого рода непотребства? – спросил Лань Сычжуй, нахмурившись. - Шумит, ужасно воет, всех до жути пугает! – эмоционально рассказывал хозяин дома. – И каждую ночь предлагает кому-нибудь с ним выпить! - Вы пробовали отказываться? – спросил Лань Сычжуй. - Конечно, - закивал мужик. – То есть, моя жена пробовала. Ну и натерпелась бедняжка! Этот демон распахнул полы своей одежды и предстал перед ней абсолютно голый! С тех пор она не произнесла ни слова! И так – целую неделю! Лань Сычжуй нахмурился. - В таком случае, были ли те, кто соглашался на его предложение? - Да, я соглашался, - признался хозяин. – В конце концов, у меня как раз есть очень хорошее вино… Я немножко перепил… В общем, после этого демон впал в неистовство и бушевал до самого утра. - Вы знали этого человека при жизни? – спросил Лань Сычжуй. - Знал, конечно, - согласился мужик. – Мой сосед. Жалость-то какая, что никак не упокоится его душа… - Перед смертью он хотел напиться? – продолжил Лань Сычжуй. - Откуда же мне знать, - пожал плечами его собеседник. – Хотя… погодите-ка, накануне перед его смертью я обещал ему угостить его этим самым вином! Лань Сычжуй задумчиво хмыкнул. После этого он подробно расспросил мужика об обстоятельствах смерти его соседа и о его прижизненных чертах характера. Наконец, когда они закончили говорить и мужик ушёл по своим делам, Цзинь Лин позволил себе расхохотаться. - Что смешного? – спросил один из адептов. - Нет, ну вы слышали? – утирая слёзы, ответил Цзинь Лин. – Фантом-извращенец! Нужно будет обязательно рассказать дяде! - Хватит смеяться! – прикрикнул Лань Цзиньи. – Ничего смешного нет, несчастная женщина так пострадала… - Интересно, а как она с мужем… того? А? – не унимался Цзинь Лин. – Или тоже потом неделями отмалчивается? Сказав этого, он засмеялся пуще прежнего. Адепты зашикали на него, но замолчали, когда Лань Сычжуй тихо кашлянул в кулак. - Что-то не сходится, - сказал он. – Если предсмертной волей умершего было выпить вина со своим соседом, то её он выполнил, почему же тогда он не упокоился? - Очевидно же, - сказал Цзинь Лин. – Хозяин дома упился вусмерть, ну а фантом? Уж не знаю, как он там пил, но он явно не получил то, чего хотел. А значит, он хочет, чтобы его кто-то перепил. - Или чего-нибудь ещё, - пробурчал Лань Цзиньи. - Думаю, я воспользуюсь Расспросом и выясню, чего же он хочет на самом деле. Мы знаем его имя, и это облегчает задачу, - подытожил Лань Сычжуй. Однако, сколько бы он ни играл свою мелодию, толка не было. Душа покойника и впрямь к ним явилась, даже честно отвечала на все вопросы, но виляла, словно угорь на ловле. Да, его желание – выпить с кем-нибудь вина. Да, он его выпил. Почему не ушёл? Потому что не выполнил желание. - Похоже, моего мастерства недостаточно, - сказал в итоге Лань Сычжуй. - Ох, не расстраивайся, ты же старался, - поддержал его Мо Сюаньюй. - Значит, нам остаётся только одно, - развёл руками Цзинь Лин и широко ухмыльнулся: - Перепить его. - Но мы не можем этого сделать, - возразил один из адептов. – Правила ордена… - Так как я всего лишь приглашённый ученик, то так и быть, возьму на себя эту тяжкую ношу, - довольно сложил руки на груди Цзинь Лин. - Учитель, я вообще не ученик, хотя я не уверен в своей стойкости, но всё же хочу помочь, - вызвался Мо Сюаньюй. - Отлично! Начну я, а ты будешь на подхвате на всякий случай! – с энтузиазмом согласился Цзинь Лин. - Не увлекайтесь, пожалуйста, - напомнил Лань Сычжуй. – Это всё-таки ночная охота. - Нужно достать как можно больше вина, - ответил Цзинь Лин. Ближе к ночи все обитатели дома спрятались по комнатам, а у главного входа фантома приготовились встречать заклинатели. Несколько адептов прохаживались по периметру, чтобы оказать сопротивление любой хитрой нечисти, которая могла бы попытаться проникнуть в дом окольными путями. Также вокруг дома прохаживался Вэнь Нин: в алкогольном соревновании ему всё равно помочь было нечем, но мало ли что привлекут флаги помимо давешнего пьяницы – тут-то он и пригодится. Ах да, флаги. Сперва Лань Сычжуй не хотел их устанавливать, но другие адепты настаивали: если фантом по каким-то причинам решит не являться, то они только потеряют время да ещё и выставят себя дураками. Цзинь Лин меж тем был уверен, что фантому ничто не помешает прийти, но тоже высказался в пользу флагов – он считал, что быстро покончит с призраком-пьяницей, а за остаток ночи разберётся ещё и с прочими умертвиями, стоит оным заглянуть на огонёк. Алкоголь в своей жизни он пробовал не раз. Вэй Усянь угощал его некрепкими напитками, отвечая на возражения Вэнь Нина: «Луше пусть он попробует пить со мной, чем где-то в подворотнях, к тому же я предлагаю чуть-чуть, совсем на донышке!» Цзинь Лин закатывал глаза – ну какие ещё подворотни?! – но от предложения не отказывался. Не то чтобы ему нравился вкус, но… было во всём этом что-то привлекательное. Что-то взрослое. Поэтому он заранее попросил у хозяина дома достать самый слабый и мягкий алкоголь, какой только найдёт, да побольше. А для призрака, в таких же сосудах, но покрупнее размером, достали крепчайшее вино. И покойник не заставил себя ждать. Стоило только наступить часу Крысы, как он явился, громко нечленораздельно воя. Однако, увидев вместо домочадцев пару незнакомцев, коими были Цзинь Лин и Мо Сюаньюй, он замолчал и удивлённо крякнул. Впрочем, тут же нашёлся: - Молодые господа, не желаете ли выпить? На вид призрак являл собой благодушного мужичка средних лет, немного полноватого и с залысиной. Такого и изгонять было как-то жаль. Было бы жаль, если бы Цзинь Лин случайно не вспомнил про давешнего старосту. Попытавшись отогнать ненужные воспоминания, он, сцепив зубы, поздоровался и согласился. Несмотря на то, что материальной формы фантом не имел, вино из его сосудов каким-то мистическим образом испарялось. Цзинь Лин никак не мог это объяснить и мысленно сделал себе заметку спросить позже у учителя, а если тот не знает – у дяди. Тут же он с ужасом поймал себя на этих мыслях. «С каких пор я зову Лань Цижэня своим учителем?!» - пронеслось в голове. Видимо, виноват был алкоголь – а как иначе это объяснить?! - Как скучно молча пить! – возвестил фантом. – Давайте во что-нибудь сыграем! Скажем, нужно выполнить задание или правдиво ответить на вопрос, а кто не справился – пьёт три глотка. Что скажете? Вы люди молодые, наверняка и вам скучно. «О нет, - с ужасом подумал Цзинь Лин. – «Так оно никогда не закончится». - Лучше расскажите какие-нибудь истории из жизни! - торопливо предложил он. – Страсть как хочется послушать! - Да что я могу рассказать? – мужик огладил куцую бородку. – И рассказать нечего. Люди мы простые… Жил, был да и помер… - Тогда как насчёт пари? – продолжил Цзинь Лин. - Пари? – оживился призрак. – Почему бы и нет! - Да! – Цзинь Лин ковал, пока горячо: - Кто кого перепьёт! Кто проиграет – должен будет выигравшему желание! Призрак как будто даже засветился от волнения. - На такое я согласен! Ну держитесь, этот предок вам покажет, как надо пить! «Пронесло», - выдохнул про себя Цзинь Лин. Рано радовался. После нескольких сосудов выпитая жидкость запросилась наружу. - Прошу меня извинить, - поднялся Цзинь Лин. – Мой товарищ пока что останется вместо меня. Мо Сюаньюй, до того почти не пивший, охотно взялся за горлышко сосуда и кивнул, а Цзинь Лин поспешил выйти, с наслаждением окунувшись в прохладу ночного воздуха. За воротами адепты Гусу Лань гоняли каких-то мертвецов – похоже, сработали флаги, призывающие духов. Вместе с ними была Фея, её лай звенел на всю округу. Где-то там должен был быть и Вэнь Нин. Справившись с зовом природы, Цзинь Лин снова направился в дом. Однако, оказавшись у дверей, он понял, что не может этого сделать. Ноги не хотели слушаться его, грудь будто что-то сдавило, а ладони вспотели. Его сковал самый настоящий ужас. Безо всякой на то причины. Да что это с ним такое?! Он судорожно вдохнул, рукой цепляясь за косяк. Он боялся, что кто-то может увидеть его сейчас в таком состоянии, и в то же время отчаянно желал, чтобы кто-нибудь ему помог. Но даже если бы он захотел кого-либо позвать, он бы не смог справиться с внезапно онемевшим горлом. Он стоял и стоял, с трудом пропихивая воздух в неподатливые лёгкие, всё глубже и глубже проваливаясь в пучину отчаяния. Мир вокруг сузился до небольшого пятна, да и то было размыто из-за пелены слёз перед глазами. - Дядя… - тихо прохрипел он. Через пару мгновений над ухом послышался нежный голос: - А-Лин, что с тобой? Ты в порядке? И вдруг всё кончилось. Странный приступ прекратился так же внезапно, как и начался. Только бешено колотящееся в груди сердце и холодный пот по всему телу напоминали о том, что только произошло. - Дя… - подняв взгляд, Цзинь Лин осёкся. Рядом был не дядя, да и откуда ему тут взяться? То есть, это был дядя, но совсем не тот – это был Мо Сюаньюй. - Что случилось? – с тревогой спросил он. - Я… - да чтоб Цзинь Лин знал, что случилось! Впрочем, одна идейка имелась. Её-то он и озвучил. – Мне нехорошо от вина. - Ох, учитель, не переживайте, я справлюсь и сам! – бодро отозвался Мо Сюаньюй. – Учитель, вы только… побудьте рядом, хорошо? Цзинь Лин кивнул и ощутил его руку на своём плече, но отстраняться не стал. Сейчас эта поддержка пришлась как никогда кстати. Странный приступ больше не повторялся, хотя какое-то время Цзинь Лину было не по себе. Он больше старался не пить, подменяя Мо Сюаньюя только тогда, когда тому приходилось отлучаться, чтобы избавиться от выпитого естественным способом. В какой-то момент вся идея начинала казаться Цзинь Лину бредовой, он даже стал задумываться, а не плюнуть ли на обещания и не подчинить ли призрака с помощью тёмной энергии, но в какой-то момент этот фантом – даром что бесплотный! – начал пьянеть. Правда, и Мо Сюаньюй к этому времени уже представлял из себя жалкое пьяное зрелище. В какой-то момент ему начали мерещиться всякие странности. Он стал озираться, то и дело вздрагивать, а после очередной порции выпитого вдруг указал пальцем на распахнутые двери и заголосил: - Это он, это он! - Кто, кто?! – подорвался с места Цзинь Лин, но никого не увидел. - Это он, учитель, спасите меня! Мо Сюаньюй бухнулся на четвереньки и торопливо заполз за спину Цзинь Лину, обхватив руками его ногу. - Учитель, спасите! – с надрывом ревел он. - Я никого не вижу! – раздражённо ответил Цзинь Лин. – Скажешь ты уже, о ком речь?! - Сюэ… Сюэ… - с трудом давил из себя Мо Сюаньюй и всё никак не мог продолжить. Их громкие крики, видимо, привлекли адептов, потому что в проёме показались Лань Цзиньи и Лань Сычжуй со словами: - Что тут у вас? Вдруг фантом за спиной Цзинь Лина расхохотался. - Ну вот и всё, допились! Похоже, что я выиграл… - Рано радуешься! – крикнул ему Цзинь Лин. – Мой друг хоть и встал на четвереньки, но ещё не свалился! Мы тебе ещё покажем! Повернувшись к адептам, он сказал: - Ребята, нам нужна ваша помощь. - Но правила ордена… - начал было Лань Цзиньи, однако Лань Сычжуй его перебил: - Смотри, в каком они состоянии. Зови остальных, мы должны помочь! Вскоре подтянулись и остальные адепты. Как оказалось, запрет на алкоголь образовался не на пустом месте: все они были весьма и весьма слабы перед вином. Стоило выпить по паре глотков, как один начал ползать по полу и хрюкать, другой свернулся калачиком и стал звать мамочку, третий просто уснул, четвёртый побежал на улицу и принялся буянить. Лань Цзиньи почему-то принял Цзинь Лина за Лань Цижэня и попытался извиниться за своё поведение: - У… учитель Лань! Я правда! Не… Не спец… не спец… А тьфу, не помню, - бормотал он. И только Лань Сычжуй держался. Призрак даже не возражал на то, что против него боролись столько человек – он наконец нашёл достойного собутыльника и был несказанно рад. Утром, захмелев окончательно, он признал наконец поражение и, как и договаривались, обещал выполнить желание победителя – упокоиться с миром и больше не докучать живым. Как два более-менее трезвых человека, Цзинь Лин и Лань Сычжуй – выдержка последнего поражала, неужто он втихую тренируется пить, пока никто не видит? – растащили адептов и Мо Сюаньюя спать. Впрочем, без помощи Вэнь Нина они бы не справились: даже ему оказалось трудно утихомирить того адепта, который ушёл буянить по округе. На следующий день нарушение правил продолжилось, потому что проснулись все только к обеду. - Спасибо вам, бессмертные заклинатели, что помогли нам справиться! – громогласно благодарил хозяин дома. – Откушайте у нас, пожалуйста, не побрезгуйте нашей земной пищей! Собравшиеся за столом адепты с трудом сохраняли невозмутимые выражения лиц. Труднее всего приходилось Лань Сычжую. Он еле заметно хмурился каждый раз, когда кто-то громко говорил, а ещё был нездорово бледным. - Болит голова? – тихо спросил сидевший рядом Вэнь Нин. Он сидел за столом вместе со всеми, дабы не вызывать ни у кого подозрений в том, что Орден Гусу Лань держит своих приглашённых заклинателей на улице и не кормит. К тому же, среди стольких человек будет незаметно, что он не ест. - Да… - выдавил Лань Сычжуй. - Выпей вот это, - Вэнь Нин передал ему небольшой сосуд. Так он, значит, успел из тех трав, что давеча насобирал Цзинь Лин, сварить средство от похмелья? Цзинь Лин оглянулся, ища взглядом тех, кому оно тоже могло бы пригодиться. Сам он не чувствовал никаких негативных последствий вчерашних возлияний. Остальные адепты, похоже, ощущали главным образом стыд, но не более того. А вот Мо Сюаньюй сидел ни жив ни мёртв, весь как-то съёжившись и глядя перед собой. - Похмелье? – спросил у него Цзинь Лин. Тот встрепенулся и посмотрел на него осоловелым взглядом. - Н-нет… - сказал он. - Точно? – переспросил Цзинь Лин. – Ничего не болит? Мо Сюаньюй покачал головой и снова уставился перед собой. Что-то с ним было не так. События прошедшей ночи смешались в голове у Цзинь Лина, однако он помнил, что вино плохо подействовало на Мо Сюаньюя, заставив того бояться чего-то, что видел только он. Или кого-то. - Братик Сычжуй, ты и впрямь очень силён, - высказали своё восхищение адепты, когда хозяин наконец оставил их всех наедине. - Но теперь нам всем придётся подвергнуться наказанию, - простонал Лань Цзиньи. - Думаю, мы не будем торопиться с наказанием, сперва лучше доложить обо всём Ханьгуан-цзюню, - возразил Лань Сычжуй. – Ситуация непростая, сами мы вряд ли разберёмся так, как следует. Кто-то из адептов облегчённо вздохнул, потому что наказание откладывалось, кто-то же напрягся, потому что Лань Ванцзи вряд ли даст им какие-либо поблажки. После выпитого лекарства Лань Сычжуй заметно приободрился. То, как стойко он противостоял алкоголю, подстегнуло былые подозрения Цзинь Лина ещё сильнее. "Может, он и не родственник Вэнь Нина, но он и не из клана Лань", - подумал он. Всё же, Цзинь Лин никак не мог представить, чтобы Вэнь Нин при жизни мог пить и не напиваться. Как бы то ни было, прошедшую ночную охоту можно было считать успешной: мало того, что они разобрались с фантомом, так ещё и упокоили всех окрестных мертвецов. То есть, Вэнь Нин упокоил. Адепты и без того взяли на себя слишком много. Покидая гостеприимный двор, Цзинь Лин подловил Мо Сюаньюя, уныло выводившего осла за ворота и положил ему руку на плечо. Тот еле заметно вздрогнул. Да что он такое вчера увидел в алкогольном бреду? А Ханьгуан-цзюнь ведь оказался прав в том, что не пьёт. - Спасибо, - сказал Цзинь Лин. – За помощь. Без тебя я бы вчера не справился. Он не стал уточнять, что именно за помощь это была – со спиртным или же с тем странным приступом, который прекратился благодаря дядюшке. - Учитель… - тихо проговорил Мо Сюаньюй. Он выпрямился, похоже, пытаясь взять себя в руки, и куда более живо произнёс: - Я был рад помочь. Весь день они провели в дороге, а ночевали прямо в поле у костра. Цзинь Лин хотел предложить рассказывать друг другу страшные истории – адепты Гусу Лань до такого самостоятельно никогда не додумаются! – но передумал всё из-за того же Мо Сюаньюя. Он заметно приободрился, но всё равно был подозрительно тих. К огромному удивлению Цзинь Лина, осмелевшие адепты принялись расспрашивать Вэнь Нина о его годах служения Вэй Усяню. - Го-господин Призрачный генерал, - несмело начал один из них. – А это правда, что старейшина Илина купался в крови девственниц? «Зачем такие вопросы задавать», «Не нужно говорить о таких вещах», - зашикали другие, но все с любопытством повернулись к Вэнь Нину. - Неправда… - озадаченно ответил тот. - А то же он с ними делал? – спросил другой адепт. - Что-что… сам-то не догадываешься? – тихо ответил ему Лань Цзиньи. - С кем? – не понял Вэнь Нин. - С девственницами! – хором ответили ему адепты. – Их правда была тысяча? - Нет, - ответил Вэнь Нин. Несмотря на то, что его голос по большей части звучал меланхолично, сейчас в нём чувствовалось удивление. – Нас было всего человек пятьдесят на Луаньцзан… - Нас? – переспросил Лань Цзиньи под разочарованный гул остальных. - Нас – моих родственников, - ответил Вэнь Нин. Услышав про родственников, адепты на какое-то время притихли. Отношение к клану Вэнь до сих пор было далеко не радушным, но говорить о них что-то плохое перед одним из них было попросту некрасиво. Не говоря уже о том, что страшновато. Однако надолго их не хватило. - И всё же, господин Призрачный генерал, - обратился к Вэнь Нину один из адептов. – Совершал ли Вэй Усянь какие-нибудь жуткие ритуалы? - Совершал, - подтвердил тот. - Какие? – с мало скрываемым любопытством спросили адепты. - Оживил меня, - невозмутимо ответил Вэнь Нин. На лицах адептов читалось разочарование. Цзинь Лин не удержался и тихо усмехнулся. - А что-нибудь ещё более жуткое? – надавил Лань Цзиньи. - Кажется… кажется, я припоминаю, что у него был бассейн, наполненный кровью, - призадумавшись, ответил Вэнь Нин. Адепты оживились. - И он в ней купался, да? – с восторгом спросили они. - Нет, зачем же в ней купаться? – Вэнь Нин даже слегка отпрянул от такого напора. – К тому же, кровь очень трудно отстирать. - А кто стирал одежду Вэй Усяню? – спросил один не в меру любопытный адепт. - Не стоит задавать такие вопросы, - попытался воззвать к приличию Лань Сычжуй, но Вэнь Нин уже отвечал на вопрос: - Он сам стирал. - ЧТО?! – хором воскликнули адепты. Несмотря на то, что обучение в Облачных Глубинах было довольно суровым, никто из учеников не выполнял никакую домашнюю работу, как и положено молодым господам. Лань Цзиньи то и дело поглядывал на Цзинь Лина, видимо, пытаясь того в чём-нибудь уличить. Он больше не приставал к нему заявлениями в духе «Ты – сын Вэй Усяня», но наверняка что-то задумал. Впрочем, Цзинь Лин уже настолько сильно не справился с конспирацией, что сейчас ему было даже как-то плевать на неё. Наконец, наступил священный для адептов Гусу Лань час – девять вечера, и Лань Сычжую удалось заставить их замолчать и лечь спать. Цзинь Лин был ему благодарен за попытки помочь, хотя его скорее смешили все эти вопросы про девственниц и кровь, нежели раздражали. Кто бы мог подумать, что в Гусу Лань не такие-то и праведники обретаются. На следующий день было решено сделать крюк и завернуть в Цинхэ, чтобы пополнить припасы. Первый же город встретил их людными улочками и оживлённой торговлей. Мо Сюаньюй старался держаться Цзинь Лина, как это было в самом начале их знакомства, и не отходил ни на шаг. - Старейшина Илина! – послышалось неподалёку. – Один портрет – пять монет, три – десять! Цзинь Лин сразу же поспешил на голос. - Где старейшина Илина? – спросил он. - Вот, молодой господин, смотрите! – торговец сунул Цзинь Лину под нос стопку какой-то мазни, в которой он, вглядевшись, распознал изображения некого чудовища, весьма мерзкого на вид. - Это старейшина Илина? – спросил он. - Да, он самый! – подтвердил торговец. - Хм, хм… Похож, - улыбнулся Цзинь Лин. Он представил лицо дяди, если бы тот увидел свои «портреты». – Я возьму один. Нет, три… Пять! То есть, шесть, Лань Сычжую тоже подарю… - С вас двадцать пять монет, - радостно сообщил торговец, отсчитывая товар. - Как это двадцать? – удивился Цзинь Лин. – Три по десять, я беру шесть, значит, должно быть двадцать! - Ну как же, молодой господин, - елейно пропел торгаш. – Три портрета за десять, потом ещё три раза по одному портрету, стало быть, по пять монет. Итого, пятнадцать и десять – будет двадцать пять! - Ты за дурака меня держишь?! – разозлился Цзинь Лин, кладя ладонь на рукоять меча. - Молодой господин! – испугался торговец. – Не горячитесь! Простите этого глупого старика! Давайте я дам вам десять портретов – всего за тридцать монет! Каждый по три монеты, неслыханная скидка! Цзинь Лин вмиг успокоился. Он чувствовал, что где-то кроется подвох, но слово «скидка» подействовало на него гипнотически. Только отойдя от лоточника на добрый десяток чжанов, он понял, что десять портретов ему-то и не нужны. - Хочешь портрет? – спросил он Мо Сюаньюя. - Учитель, мне что-то подсказывает, что Вэй Усянь выглядит не так, - осторожно ответил тот. – Вряд ли у него синее лицо и торчат клыки… - Именно так и выглядит! Один в один! – Цзинь Лин настойчиво всучил ему бумагу и задумался, кому бы отдать прочие лишние портреты, как вдруг ощутил чью-то жажду убийства. Атмосфера вокруг вмиг заледенела. Ладонь Цзинь Лина снова оказалась на рукояти меча. Оглянувшись, он заметил, что люди вокруг расступились. - Глава ордена Цзян! – хрипло проговорил Мо Сюаньюй одновременно со смесью радости и страха.