Королева людских сердец

Джессика резко развернулась на скамейке, едва не заехав Ричарду по лицу коленом. – Ты слышал? – она напряжённо вглядывалась в темноту. – Ты о чём? – в голосе кронпринца сквозило плохо скрываемое раздражение. Не ответив, Джесс продолжала наблюдать. Сад равнодушно встретил её внимательный взгляд : деревья по-прежнему причудливо переплетались между собой, образуя множество витиеватых теней; низкие кусты стояли гордым подстриженным рядом; цветы и вовсе исчезли в темноте. Мягкий свет фонарей не помогал, но в одном из просветов между ветками Джессика разглядела силуэт, очень напоминающий мужскую фигуру. Сощурившись, она хотела привстать со скамейки, но её отвлёк голос Ричарда : – Джессика, ты в порядке? Она оглянулась, шикнула на него и быстро вернула взгляд обратно. Странный силуэт исчез. – Вот черт, – вполголоса выругалась она. – Что ты там увидела? – Мне показалось, что там стоял человек. Недоверчиво покосившись на неё, Ричард все же прошёлся в ту сторону, но вернулся через минуту, разводя руками. К этому моменту Джессика уже успела надеть обратно босоножки и потерять всякое желание проводить время в саду. Темнота этого места утратила очарование : острые ветки нависали над ней как корявые когти неизвестных чудовищ, колючие кусты норовили оцарапать лодыжки, а за каждым темным углом будто ждал тот силуэт, который она увидела несколько минут назад. – Я хочу вернуться в замок. – Конечно, идём, – Ричард был в недоумении, но протянул ей руку, помогая встать со скамейки. Впрочем, он наверняка скоро пожалел о своём решении – Джессика так хотела попасть на безопасную территорию, что чуть ли не тащила кронпринца по дороге. При этом она постоянно оглядывалась, устанавливала рекорд по скорости ходьбы на каблуках и ногтями впивалась прямо в его предплечье. Когда они зашли в просторный и светлый холл замка, девушка облегченно выдохнула. – Джессика, посмотри на меня. Она подняла взгляд на Ричарда. У него были сильно нахмурены брови и Джесс уже приготовилась начать моральную и словесную оборону, но он продолжил : – Тебе нужно отдохнуть. Открывая и закрывая рот, как рыбка, выброшенная на берег, девушка удивлённо на него посмотрела. Ричард выглядел таким же хмурым, но его злость была направлена не на Джессику. – Почему мне нужно отдохнуть? – наконец спросила она. – Ты после Ахара будто не в себе. Постоянно бледная и дёрганная, – мужчина виновато произнес последнее слово, но говорил прямо, – приехав в Сагар счастливой и беззаботной, сейчас ты выглядишь так, будто тебя здесь пытают. – Я вовсе не устала, – запротестовала Джессика, – просто в саду мне показалось что-то и я испугалась… Вот и все. По лицу Ричарда она поняла, что он не поверил ни одному её слову. – Мы бежали сюда, будто нас преследуют, Джесс. Ты не просто испугалась, ты была в ужасе. Я беспокоюсь за тебя. Он взял её за руку, но ни облегчения, ни чувства безопасности это не принесло. Ей вдруг стало ужасно стыдно перед ним. – Ричард, прости… – Прекрати извиняться, – он серьезно на неё посмотрел, – то, что я о тебе забочусь - это исключительно мой выбор. И я хочу, чтобы ты завтра выспалась, провела время как можно веселее и вернула хоть часть того румянца, с которым приехала в Сагар. – Но Эмма… – Прекрасно справится и без тебя, – отрезал кронпринц. Потупив взор, Джессика покорно кивнула. Возможно, ей и правда стоит завтра отдохнуть. Ведь осталось ещё одно, незавершенное дело на сегодняшнюю ночь. *** «В этот раз я все тщательно спланирую». Поблагодарив Ричарда и вежливо ему отказав в предложении проводить до комнаты, Джесс юркнула в коридор, которым вёл её Лео, когда они выбегали с западной башни. Знакомый портрет веселого мужчины, через который они вышли в прошлый раз, радушно смотрел на неё. Напустив на себя как можно более невинный вид, Джессика начала идти дальше, интуитивно вспоминая, что именно так они возвращались по коридору-близнецу за стеной. Наивные глаза ей помогли, когда она встретила суровых стражников. – Добрый вечер! Я так запуталась в этих хитрых переходах замка, – она похлопала ресничками, одновременно высматривая путь за их спинами. Парни покраснели, но постарались говорить сурово. – Вам нужно развернуться и идти в обратную сторону, – пробасил первый. – Дальше не положено пропускать, – важно добавил второй стражник. – А что вы такое серьезное охраняете? – Джесс изобразила изумление и испуг. – Не положено говорить, – хором отрапортовала стража. Впрочем, Джессика узнала за их спинами поворот, свернув в который они с Леонардом вышли на спиралевидную лестницу, ведущую в башню. Очаровательно улыбнувшись, девушка поспешно вернулась в свою комнату и начала составлять план. Выстроив в голове маршрут, которым она воспользуется после того, как войдёт в скрытые коридоры через картину, Джессика торопливо достала из шкафа темные свитер и джинсы, чтобы лучше скрываться в темноте. Ещё нужно было закрыть волосы и глаза – пошарив на полках, девушка вытащила синий шарф, который можно было легко повязать на голову и классические солнечные очки. Всю свою экипировку она аккуратно разложила на кровати. Так же научившись, что на любое приключение нужно идти со средством… ну, которым можно дать по башке врагу, Джессика выудила электрошокер, вручённый ей Адамом перед Ахаром - тогда она благополучно забыла его в своей комнате. Джесс сплела пальцы и быстро подводила итоги своего мини-плана. «Возможно, стоит украсть контейнер, – она взволнованно кусала губы, – или получится что-нибудь подслушать. Если я пойму, что их там много или слишком опасно - возвращаюсь обратно в комнату и обдумываю, что делать дальше». План был простым, лаконичным и абсолютно рискованным. Она могла бы сразу позвать Адама с собой… – Обещай мне, иначе я сойду с ума от беспокойства, – Леонард прошептал это так горячо и быстро, что сердце невольно застучало быстрее. «Не думай об этом», – раздраженно оборвала себя Джессика, не позволяя внутреннему голосу сетовать на то, что она бежит навстречу опасности одна только потому, что пообещала принцу никому не рассказывать о лаборатории. Ещё девушка обещала туда не соваться, но в конце-концов, Лео ей ничего не рассказывает, а бездействовать она не могла. Циферблат показывал двадцать минут двенадцатого. Размышляя, что нужно подождать ещё пару часов, Джесс взяла свои вчерашние джинсы и начала искать королевский ключ, позволяющий проникнуть в тайные коридоры. Карманы были пусты. Нахмурившись, она обыскала низ шкафа, пол и ещё несколько полок. Бесполезно, подарка короля не было нигде. Сердце застучало быстрее, Джессика начала судорожно вспоминать вчерашний день : она берет ключ из ящика, пьяная заходит в скрытый коридор, затем её находит Леонард, потом они идут в его комнату… Утром она щупала влажную одежду, карманы уже были пусты, а на полу в ванной точно ничего не было. О ключе она даже не вспоминала, слишком была занята душевными переживаниями. Надо отмотать воспоминания назад еще раз : Лео находит её в коридоре, Лео спрашивает, как она туда попала, Лео внимательно следит, как Джессика прячет ключ в заднем кармане джинс, Лео заходит в душ после неё… – Сукин сын, – прошипела она, чувствуя как волна гнева поднимается внутри неё. Леонард не просто был негодяем, он был до мелочей продуманным негодяем. Принц не оставил ей шанса ослушаться его. Ты будешь делать всё, как я тебе скажу. Джесс попыталась успокоиться, пойти обычным дипломатичным путём и придумать какой-нибудь выход. Но ярость снесла все границы разумного и быстро надев кеды, девушка выскочила в коридор. Сначала она хотела побежать к его комнате, но вспомнила, с какой пренебрежительностью Леонард отзывался о своей спальне. – Шёл в свои покои, – Лео с издёвкой выделил последнее слово, будто оно ему совершенно не нравилось, – они как раз на два этажа ниже. Пути к мастерской затопило и из замка сегодня не выйти. Одинокий стражник-дозорный с изумлением проводил её глазами, когда Джессика как пуля вылетела из замка, в который забегала мимо него около тридцати минут назад. Она была в том же платье, но хотя бы в удобной обуви. Девушку так бодрил гнев, что добравшись до мастерской за три минуты, она даже не почувствовала усталости. Его галерея находилась в саду, в противоположной стороне от того места, где сегодня она гуляла с Ричардом. Вымещая злость, Джесс забарабанила в дверь, добавив пару сильных пинков. Леонард открыл не сразу и его брови удивленно поползли вверх, когда он увидел девушку. – Где мой ключ?! – рявкнула она, вместо приветствия тыкая в грудь Лео пальцем. Оглядывая Джессику, принц задумчиво перевёл взгляд на замок, затем посмотрел на свои наручные часы. Будто решая задачку внутри себя, он снова посмотрел на её платье и беззвучно пошевелил губами. Затем по его лицу расплылась улыбка. – Ты издеваешься надо мной?! – уже вне себя от злости, она попыталась толкнуть принца, но Леонард мягко перехватил её руки и нежно на неё посмотрел. – Ты его кинула, – прошептал он неразборчиво, а затем рассмеялся. Честное слово, если она сейчас совершит убийство, то её оправдают по пункту «в состоянии аффекта». – Леонард, верни мне мой ключ! Ещё чуть-чуть и на лице можно было бы жарить яичницу. Лео отпустил её, но так же весело улыбался. Джессика мельком оглядела его – пальцы принца были в краске, преимущественно чёрной, на рубашке виднелись свежие кляксы от рисования, а вот в левом кармане брюк что–то лежало. Что-то, очень похожее на два королевских ключа. Мигом отведя взгляд, Джесс заставила себя смотреть ему в глаза, лихорадочно соображая. «Все при себе, да, Лео?» – Ключ, – он расслабленно прислонился к косяку двери, – зачем он тебе? – Потому что это - моя вещь, а ты её украл, – Джессика глубоко задышала, стараясь унять гнев и вернуть ясность мышления. – Я верну его тебе через несколько дней. – Мне он нужен сейчас. Он с интересом рассматривал раскрасневшиеся щеки девушки. Казалось, что его темные глаза видят её насквозь. – А что мне за это будет? Злость поднялась в ней с новой силой, еще пуще прежнего. – В этом случае ты отделаешься лишь легким испугом! – яростно выпалила Джессика. Хмыкнув, принц придвинулся поближе и Джесс была вынуждена задрать голову, чтобы продолжать смотреть ему в глаза. Только спустя пару секунд она сообразила, что Лео сделал это нарочно, чтобы подчеркнуть их разницу в росте. – Давай поступим так, – Леонард изучал каждую чёрточку её лица, – ты исполнишь одно мое желание, а я подумаю, отдать тебе ключ или нет. «Он делает это специально, – Джессику трясло, – Лео специально выводит меня на эмоции. Он не собирается ничего мне отдавать! Надо успокоиться, иначе я никогда его не переиграю». – Какое ещё желание? – Обычное, – он пожал плечами, – например, поцелуй меня прямо сейчас. Новые оттенки красного рождались на лице Джессики. Она уже видела заголовки завтрашних сагарских газет : «Молодой принц обнаружен мертвым! С набором кисточек, всунутых прямо в…» – Я не собираюсь тебя целовать! – Вчера ты сама просила об этом, – заметил Леонард, всем своим видом напоминая большого чёрного кота, который лениво играл со своим обедом в виде белой маленькой мышки. Это был удар ниже пояса. Джессика затолкала гнев куда подальше, поклявшись в этот раз переиграть принца в его же игре. – И ты вернёшь мне мой ключ? – голосом она не управляла, поэтому ярость была хорошо слышна. – Я подумаю, вернуть его тебе или нет, – мягко поправил её Лео. «Ах ты…» – Хорошо, – она упрямо вскинула подбородок, – но ты должен поднять руки вверх. Он удивился. – Зачем? – Не хочу, чтобы ты меня схватил, – достаточно искренне и очень зло фыркнула Джесс. Леонарда явно это позабавило. Он медленно поднял руки вверх, насмешливо смотря прямо в её глаза. Джесс сглотнула, максимально сосредотачиваясь - попытка будет только одна. – Наклонись ко мне, – буркнула она, ощущая, что на этот раз сердце забилось быстрее не от гнева. – Как скажешь, принцесса. Джессика встала на носочки, Лео потянулся к ней. Девушка незаметно поднесла правую руку к его карману. «Не отвлекайся», – прошипел внутренний голос, когда его губы были совсем рядом. И в момент, когда они почти целовались, Лео закрыл глаза - Джесс молниеносно запустила свою руку к нему в карман, вытащила ключи и бросилась наутёк. Несколько секунд он остолбенело смотрел ей вслед. – Джессика! Услышав ярость в голосе Леонарда, она побежала ещё быстрее. Сообразив, что её белое платье - слишком яркое пятно в полутёмном саду, Джессика резко свернула, нырнув под особо пышные кусты. «Так, тихо, – девушка сдерживала шумное дыхание, – он все равно меня догонит, нужно его перехитрить». Он и впрямь появился рядом через мгновение. Его шаги были слышны совсем близко от её укрытия. – Не смей туда ходить. От этого голоса с нотками металла живот свело от страха, но тряхнув головой, она тихо проползла вперёд, укрываясь от взгляда Лео. – Джессика, я все равно тебя найду, – принц был крайне зол. «В этот раз я все тщательно спланирую», – передразнила она саму себя, отчаянно понимая, что впереди тупик. Ладони и колени были испачканы в земле, от платья не осталось даже намёка на лоск, а в волосах запутались листья кустов. Все вместе это мало походило на хорошо продуманный план. Она услышала его рядом, от испуга прикрыла глаза… Справа послышались ещё чьи-то шаги и раздался взрослый женский голос : – Добрый вечер, сын мой. Джессика в жизни бы не подумала, что будет так рада услышать королеву. – Мама? Что ты здесь делаешь? – принц говорил с плохо скрываемой злостью в голосе. Тихонько выдохнув, Джесс начала медленно двигаться к противоположной от разговаривающих стороне. – Ко мне приходил Симон, – спокойно ответила королева, – и он был крайне расстроен. – Мне сейчас некогда, поговорим об этом позже, – холодно бросил Леонард. Джессика снова испуганно замерла. – Лео, – голос его матери дрогнул, – что с тобой происходит? И если бы Джесс не знала всей правды об этой женщине, она бы даже её пожалела - настолько горько звучал вопрос королевы. Принц повернулся к Её Величеству и девушка поняла, что это её шанс : она поползла вдоль кустов и, оглянувшись, быстро выбралась из своего укрытия. Судя по всему, Леонард начал о чем-то говорить с матерью, но времени слушать и вникать у неё не было. Добежав до замка, она едва не сбила с ног стражника. – Миледи, – на удивление его голос был очень звонким, – Вы в порядке? Джесс затуманено взглянула на него. Широкое лицо, веснушки, большие торчащие уши - на вид ему было не больше восемнадцати лет. – Все хорошо, – она торопливо оглянулась, но Леонарда нигде не было. – Вы просто третий раз мимо меня пробегаете, – смущенно произнёс паренёк, краснея пятнами, – Сначала с Его Высочеством, а потом дважды одна, да и выглядите так, будто по земле ползали. Я и подумал, что Вы в беде… «Ох, ты даже не представляешь, в какой я беде», – Джессика тревожно осмотрела стражника и заметила его плащ : темный, с капюшоном. – Ты можешь одолжить мне это? – она указала на плечи парня. – Дозорный плащ? – удивился стражник. – Да, его. Мне очень нужно скрыть свой неряшливый вид, вдруг я встречу короля в замке? Он будто немного поколебался, но взглянув на Джессику, снова покраснел и покорно снял с себя плащ. – Только верните его до утра, хорошо, миледи? У меня сегодня первый день на дежурстве, а это служебная форма. Плащ выдаётся каждому стражнику свой, – его уши были пунцовыми, – меня, кстати, Уилл звать. То есть Уильям, миледи. Плащ был ей как раз, с щуплым низким пареньком они были примерно одного роста. На спине гордо сиял вышитый герб королевской семьи. – Очень приятно, меня зовут Джессика, – она торопливо накинула капюшон, – а фонарик у тебя есть? Он, уже красный как рак, протянул ей и это. Кратко поблагодарив, Джесс вбежала в замок. Форы у неё совсем не оставалось, поэтому девушка не раздумывая ни секунды, влетела в нужный коридор, приложила ключ к картине и забежала за стену. Прохлада и темнота тайных коридоров немного остудили пыл – по крайней мере теперь толстый слой кирпича отделял её от разгневанного Леонарда. Пожалуй, перспектива встретиться с ним пугала её больше, чем теоретический соперник в западной башне. Тщательно убрав волосы назад и натянув капюшон пониже, Джессика прислушалась. Вокруг было очень тихо, она включила фонарик и посветила себе на дорогу. Вспоминая проложенный маршрут, девушка, мягко ступая, начала идти в сторону башни. Дойдя до лестницы, Джесс глубоко вдохнула и выключила свет – было слишком рискованно оставлять его включённым при подъеме. Пустое пространство отлично разносило эхом любой звук. Прислушиваясь после каждого шага, она на ощупь поднималась по ступенькам и уже было успокоилась, как услышала сверху приглушённые голоса. Ситуация складывалась хуже некуда : она посередине узкой лестницы, любое движение тут же отзывается гулким звуком, а судя по приближающимся голосам – спускались мужчины и их было двое. – Значит, к приёму все будет готово? – голос искажался отражающимся от стен эхом. – Вы уверены, что не хотите следовать её приказу? Джессика узнала голос толстяка, которого видела в прошлый раз в башне. Впрочем, сейчас узнавание мелькнуло фоновой мыслью, весь её мозг работал исключительно на выживание в данной ситуации. Они спускались равномерно и подстроившись под их ритм, Джесс начала шагать спиной назад, отчаянно следя за тем, чтобы мужчины её не увидели и не услышали. – План из разряда «просто припугнуть» никогда не работает, – и снова эхо искажает голос, – мы просто уничтожим этих ахарских тварей и больше никогда не будем им лицемерно улыбаться. Да ещё и королева получит своё – чем не идеальный план? «Уничтожим?» – охнула про себя Джессика, совсем забыв про осторожность. Её нога соскользнула со ступеньки и девушка резко бухнулась на одно колено – закусив губу, чтобы не застонать от боли, она вновь прислушалась к разговору. – Сэр? – голос толстяка раздался ближе, чем она думала. Он остановился, удивлённо глядя на своего спутника, – Что с вами? – Закрой рот, – прервал его мужчина. Повисла гнетущая тишина. Джессике казалось, что её сердце стучит так сильно, что звуки пульса разносятся по всей башне. Ещё миг и послышался тихий щелчок. «Беги!» – закричала интуиция и уже не таясь, Джессика рванула вниз по лестнице. Выстрел оглушил её, но пуля пронеслась мимо. – Лови его, что стоишь! – заорал неизвестный, судя по звукам отпихивая толстяка в сторону. Джессика свернула за угол. «Только бы успеть, только бы успеть», – билась в её голове мысль, когда топот мужских ног начал раздаваться отчетливее. – Стоять! – эхо разносило громкий голос мужчины, послышался второй выстрел. Пуля вновь просвистела мимо, врезавшись в место, где пару секунд назад была голова девушки. Добежав до нужной развилки, Джессика трясущимися руками приложила ключ и слишком быстро попыталась выбежать из коридора – плащ зацепился за выступающие в проходе кирпичи. Расстегнув пуговицу на горле, Джесс бросила его на пол и не оглядываясь побежала как можно дальше от картины-входа, которая теперь, как ей показалось, улыбалась слишком злорадно. От страха внутри все перевернулось, Джессика была не способна думать или анализировать – она только бежала вперёд. Впервые в жизни она столкнулась с тем, что её хотели убить. Даже в Ахаре, под прицелом военных, она не была так напугана, как сейчас. Лёгкие начали гореть – девушка всхлипнула и остановилась, тревожно прислушиваясь к любому звуку. Коридор, из которого она прибежала, был пуст, но интуиция продолжала вопить. Странный холодок пробежал по спине и Джессика почувствовала, как сильная ладонь закрыла ей рот. Замычав, она попыталась отбиться, но руки были слишком сильными. – Тихо, – Леонард был хладнокровен, как никогда, – где ключи? Сердце чуть не выскочило из груди. Дрожа, она попыталась протянуть ему их, но коридор донёс до них звук тяжелых чужих шагов и Джессика снова замерла от страха. Леонард двигался спокойно и быстро – он забрал у неё ключи и потянул за руку за собой. Нырнув в углубление в стене, он открыл ещё один проход. Джесс в ужасе уставилась на тайный коридор и отчаянно замотала головой – но тяжёлые шаги были совсем близко, поэтому она поддалась Леонарду и шагнула за ним. Они шли быстро, он открывал и закрывал проходы : будто они проходили замок насквозь. Кровь в ушах шумела, каждая клеточка тела вопила от страха и усталости, но больше всего Джессика боялась вновь услышать торопливые незнакомые шаги. Поэтому она шла и шла за Лео, постоянно оглядываясь. Он завёл её в просторное помещение, подтолкнул пройти внутрь и запер дверь. Сквозь множество просторных окон проникал лунный свет и хорошо освещал обстановку – несколько деревянных парт, большая грифельная доска прямо напротив входа; стены полностью скрыты за полками с книгами. Всхлипывая, Джессика обхватила себя руками и попыталась успокоиться. Но её слишком сильно трясло, снова чудились выстрелы и шаги; Джесс накрывало от ощущения, насколько беспомощной она может быть. – Они тебя видели? – холодный голос Леонарда вернул её к реальности. Она сначала кивнула, а затем помотала головой. – Джессика, выражайся яснее, – он сжал челюсти и подошёл ближе. – Он–н–н–и меня увидели, н–н–но не узнали, – заикаясь пробормотала девушка, руками ища опору. Оперевшись на ближайшую парту, она снова схватилась за голову и начала восстанавливать дыхание. – Кто ещё тебя видел? – требовательно спросил Лео. – Не знаю, – простонала она, – разве что молодой стражник, Уилл вроде. Он дал мне свой плащ, им я и закрывала одежду и лицо. – Ты что-нибудь узнала? – продолжал свой допрос Леонард, смотря на неё особенно внимательно. Джессика на автомате отрицательно мотнула головой. – Зачем ты вообще пошла туда? Она подняла взгляд и увидела, что Леонард сильно злится. Его глаза стали ещё темнее, чем обычно; скулы обострились на напряжённом лице; желваки слегка дёргаются. – Я хотела узнать, что происходит. Почему ты мне не рассказывал? – шепотом ответила она. – Потому что, – было видно, что Леонард из последних сил держит себя в руках, – я прекрасно понимал, что ты безрассудная маленькая девчонка, которая тут же полезет на рожон. Они стояли одни в этом большом учебном классе, снаружи было тихо и страх Джессики отступал. Но возвращалась злость. – Я бы не поступила так, если ты хотя бы немного мне доверял, – зло парировала она. Хотя мерзкий голосок внутри неё был согласен с Леонардом. – Удиви меня, – Лео быстро восстановил самообладание, – что бы ты сделала? Рассказала своим дружкам? Которые, несясь наперевес с оружием, схватили бы исполнителя, а не заказчика? – Да, я бы так и поступила, а потом бы выяснила, что происходит! – она решительно направилась к выходу, – И я прямо сейчас это сделаю! – Прямо сейчас эти люди уже уничтожают все следы пребывания здесь, – равнодушно заметил Лео, наблюдая как Джессика дергает запертую дверь, – И если не хочешь подставлять своих ручных зверьков под огонь, рекомендую переждать эту ночь у себя в спальне, держа рот на замке. Джесс хотела бросить ему в лицо обвинения : что она знает, что в этом замешана королева, но сдержалась. Сейчас она вообще не была уверена, что хочет говорить Леонарду что-либо об услышанном в башне разговоре. Или попробовать спровоцировать его частью информации? – И тебе доставляло удовольствие наблюдать, как они готовятся к приёму… чтобы они там ни задумывали? – Джессика мрачно уставилась на принца. Он удивлённо вскинул бровь. – Насколько помню, я обещал тебе решить этот вопрос, а не участвовать в нём. Таких мерзавцев, как он, Джессика ещё не встречала. Не знай она, что в башне планировали убийство ахарских гостей , возможно бы снова купилась на эту показную таинственность. Хотя теперь эти люди знают, что она услышала их разговор, будут ли они менять свои планы? – У тебя плохо выходит решать вопросы. Поэтому выпусти меня и я пойду к своим дружкам, – она специально высокомерным тоном выделила последнее слово. – У меня выходило все отлично ровно до того момента, как ты появилась в этом замке, Джессика. И на несколько секунд наступила тишина. – Извини, что? Он дернул плечом, словно сказал лишнее. – Я имею в виду, что если ты успокоишься, то поймёшь, что натворила глупостей. – Да, натворила! – она всплеснула руками, вновь выходя из себя, – Потому что я не понимаю, какие игры ты ведёшь! Ты то развязываешь войны, то выпускаешь меня из тюрьмы или спасаешь от… – Джесс тыкнула в сторону двери, – А я хочу знать, если есть угроза! – Не советую так кричать, – холодно парировал Леонард, – я увёл тебя от опасности, но сейчас эти люди отчаянно ищут своего беглеца. Формально, он был прав во всём, но Джессика, не желая в своей злости признавать это, упрямо гнула свою линию : – Значит, я расскажу завтра обо всем произошедшем Ричарду и Адаму и мы их остановим. – Как легко ты готова их впутать в такое опасное дело. Сердце тревожно екнуло. – Ты не… – Ведь мой брат, несмотря на всю свою тупость, все равно сообразит, что в замке нельзя распространять эту новость, – Леонард был безжалостен, – значит, сунется в пекло прямо со своим лучшим другом. Их убьют очень быстро, ведь они не располагают и малой частью той информации, что есть у меня. Титул любимчика – это не бронежилет. Джессика вспомнила выстрелы. – Ты - чертов манипулятор, – прошептала она. И ведь он нашёл её болевую точку и тщательно, с расстановкой на неё нажал. Джессика мучительно простонала. – Не переживай так, ты никем не рискуешь, – Лео выглядел на редкость бесстрастным, – до приема эти люди не дотянут, я гарантирую. Она закрыла лицо ладонями. Её спокойная, размеренная жизнь в Нью–Йорке теперь казалась такой далекой, такой недостижимой. «Успокойся, пожалуйста, успокойся», – твердила себе Джессика, крепко зажмурив глаза. – Ну, как? Все ещё решаешь, бежать к Ричарду или нет? – Лео, склонив голову набок, внимательно за ней наблюдал. – Ему я хотя бы могу доверять, – бессильно ответила Джессика, отняв ладони от лица. Под ногтями была земля, разводы от слез образовали причудливые узоры на грязной поверхности рук. Девушка апатично подумала, что скорее всего лицо сейчас такое же чумазое, как и ладони. – Раковина вон там, если тебе нужно, – он указал на место около грифельной доски. Джессика вяло прошла в указанном направлении. Тело начало чувствовать боль, которую до этого глушил адреналин : мышцы ног горели от слишком быстрого бега, мелкие царапины на ладонях пекло, а ещё она разбила коленку, когда соскользнула со ступеньки в западной башне. Растирая мыло между рук, Джесс с некоторым мазохистким наслаждением позволяла себе чувствовать, как щиплет раствор мелкие ранки. «Какая же я дура», – тоскливо думала девушка, ополаскивая лицо и руки тёплой водой. Наклонившись, она попыталась промыть окровавленное колено, но мышцы свело и Джессика зашипела. – Тебе помочь? Лео подошёл к ней слишком тихо и Джесс вздрогнула от его внезапной близости. – Нет, я сама, – она отрицательно качнула головой и снова попыталась наклониться. Но судорога агрессивной молнией скользнула по правой ноге и Джессика закусила губу, чтобы не охнуть от боли. Леонард молча помыл свои руки и опустился вниз, осматривая её рану. – В саду или в башне? – В башне. Нет, не надо мне помогать, – простонала она. Почему в конце-концов Джессика оказывается с Леонардом наедине, всегда слишком уязвлённая или слишком слабая, чтобы ему противостоять? Он проигнорировал её фразу, набрал в ладони воды и промыл рану на колене, пару раз повторив это действие. – Легче? Она не ответила, упорно сверля стену взглядом. – Сколько нам здесь нужно сидеть? – Джесс прервала тишину, продолжая упрямо игнорировать взгляд Леонарда. – Я думаю, ещё примерно час, – осторожно ответил принц. – Понятно. Аккуратно обойдя Лео, Джессика села за одну из парт, слишком прямо держа спину. Он остался на месте. – Почему ты доверяешь Ричарду? – За этот месяц мы пережили многое, – кратко ответила Джессика. – Это можно сказать и про нас с тобой, – Лео будто с трудом выговорил это. – Нас с тобой? – переспросила Джесс, – Нет, мы с тобой - это череда лжи, интриг и недомолвок. А Ричард всегда говорит, что думает, совершенно не умеет лгать и скрывать от меня что-либо. – Ты считаешь это преимуществом? Джессика чуть не взвыла. – Леонард, в отличие от тебя, твой брат искренний, добрый и храбрый человек, – слова лились как вода сквозь прорвавшуюся плотину, – ему не нужно каждый раз затаскивать меня то в руины, то в собственную комнату, чтобы доказать, что… Она сердито стукнула по широкой парте, подбирая слова. – Доказать что? – Лео говорил тихо, но ни разу не отвёл глаза. – Да ничего! – взорвалась Джессика, совершенно забыв, что нужно вести себя тихо, – Ричард не молчит о своих чувствах и за это я его ценю! – Ты ведь осознаёшь, что месяц - это слишком короткий срок? Он говорил так насмешливо и глумливо, что у Джессики перед глазами все поплыло от обиды. – Я понимаю, это сложно принять, – продолжал Леонард, – но за 30 дней невозможно почувствовать что–либо к человеку. Джессика была в таком отчаянии, в таком сильном эмоциональном водовороте, что даже не сразу сообразила, что именно вскрикнула. – Но я же к тебе почувствовала, Лео! И только когда его глаза расширились от удивления, она осознала что натворила. Сдавленно охнув, девушка потрясенно вскочила с места. Леонард выглядел не менее поражённым. – То есть… Я хотела сказать… «Соображай быстрей, Джессика!» – Я хотела сказать, что я тебя ненавижу, – пискнула она, пятясь от него; из головы вылетело, что дверь в учебный класс закрыта. Это прозвучало так фальшиво и неубедительно, что Джесс чуть сама себя не стукнула. Но ведь ей удавалось врать в куда более опасных ситуациях, что за нахрен происходит прямо сейчас? На его лице начала медленно появляться хищная ухмылка. Лео отделился от стены и шёл к ней - Джессика замерла, как напуганный зайчик, который смотрел в глаза удаву. – Иди ко мне, принцесса, – он подхватил её как пушинку и посадил на ближайшую парту. – Не надо, пожалуйста, – слабо прошептала девушка, предательски ощущая, как начинают бегать мурашки по телу. – Как мне нравится, когда ты умоляешь, – он, усмехаясь, нашарил пальцами застёжку её знатно испачканного наряда, – значит, ты хочешь знать, что я чувствую? Джессика испуганно посмотрела на него и отрицательно замотала головой, своей разумной частью все ещё надеясь остановить этот апокалипсис. Другая её часть вопила от восторга, когда Леонард медленно расстёгивал молнию на платье. Он наклонился к её уху, обжигая жарким дыханием, и прошептал : – Ты сводишь меня с ума, Джессика. Слова проникли внутрь, пробежали по венам, рванув горячей волной в самый низ живота. Нет, она не станет ему поддаваться, только не сейчас! Джесс попыталась отодвинуться, но Леонард мягко укусил за мочку уха и она начала терять контроль. Хотя, если задумываться, контролировала ли она вообще что-нибудь в присутствии Лео? Принц взял её за подбородок двумя пальцами и насильно развернул к себе. Теперь она смотрела ему прямо в лицо, снизу вверх. Её щеки раскраснелись, дыхание сбилось – казалось, что Лео наслаждается эффектом, который на неё производит. Оперевшись руками на парту, с обеих сторон от девушки, он наклонился к ней и замер в миллиметре от лица Джессики. Она наивно потянулась к нему, но Леонард отодвинулся, а затем, усмехаясь, нежно лизнул её нижнюю губу. Где-то запоздало мелькнула мысль, что он мучает её за обманный манёвр в мастерской, но Джесс, уже слишком горящая от возбуждения, вновь попыталась его поцеловать. Широко улыбнувшись, Лео отстранился назад, заставляя Джессику следовать за собой. Сердито зашипев, девушка схватила его за рубашку и притянула к себе, застонав от удовольствия, когда Леонард начал властно исследовать её рот своим языком. Его сильная, с длинными пальцами ладонь, легла ей на затылок. – Нам нельзя шуметь, – затуманено пробормотала Джессика, когда Лео на миг оторвался от её губ. Принц аккуратно спустил расстёгнутый верх платья до талии и освободил её от тесных рукавов. – Тогда постарайся стонать не слишком громко, – насмешливо ответил ей самый ужасный человек на свете. Задрав подол платья девушки, Лео ловко снял с неё трусики, откинув их куда-то на пол; так же быстро он справился и с бюстгальтером. Закончив с раздеванием, Лео припал губами к её груди. Соски, потемневшие и набухшие еще несколько минут назад, чувствительно реагировали на его язык и рот. Кусая губы и сдерживая стоны, Джессика обхватила принца ногами и начала торопливо расстёгивать пуговицы на его рубашке. Пальцы дрожали не слушались и Лео, нетерпеливо выдохнув, сорвал её с себя сам, вновь приникая ртом к торчащим соскам. – Ты слишком вкусная, – хрипло прошептал он, хватая Джессику за бёдра и придвигая к себе. Они схлестнулись в поцелуе, слишком влажном и пошлом, но таком горячем, что Джесс нетерпеливо заерзала. Её руки неосознанно вцепились в его плечи, затем переместились на спину. Звук расстёгивающейся ширинки в тихом классе сбил дыхание, она подняла голову и почти сразу утонула в глазах-омутах. У Леонарда был тяжелый, очень внимательный взгляд, контролирующий каждый её вздох, каждое движение. Горячие ладони спускались вниз по спине, заходя под ягодицы – он приподнял её и притянул еще ближе. Затем, не давая опомниться, резко вошёл в неё. Джессика громко застонала, Лео заглушил стон поцелуем. Он прижимал её к себе, сильными толчками распаляя тело до какой-то слишком нереальной температуры. Пытаясь не стонать, Джесс уткнулась ему в шею, приглушая вскрики тем, что впивалась губами в его кожу. Его темп становился все более жёстким, опасность быть застигнутыми почему-то будоражила еще больше. От наслаждения девушка вцепилась ногтями в его спину и уже с губ Леонарда сорвался громкий стон удовольствия – Джессика приникла к нему, ощущая, какими горячими были их тела. Толчки стали гораздо грубее; стоны начали сливаться воедино – он прижал её сильнее, Джесс почувствовала как сильно сжимаются мышцы внутри неё и… оргазм бешеной жаркой волной накрыл их. Возможно она закричала, возможно успела заглушить крик удовольствия в его шее : Джессика так дрожала, чувствуя горячую сперму внутри себя, что даже не запомнила этого. Тело сводило от боли и наслаждения, руки по-прежнему держались за Леонарда. Он судорожно дышал прямо над её ухом, а затем резко обнял её, зарываясь лицом в волосы девушки. И это сломало её душевную оборону сильнее, чем все произошедшее ранее. Джессика потянулась к нему тоже, подняла лицо и приоткрыла губы. Лео, отзываясь, мягко поцеловал её, ласково поглаживая руками по спине. – Знаешь, теперь мне этот учебный класс нравится больше, – с улыбкой сказал он, когда оторвался от её губ. – Не понимаю, – Джессика расслабленно облокотилась на него, водя носиком по мужской груди. – Я учил точные науки прямо за этой партой, – Леонард указал на место, на котором она сидела, – и терпеть не мог домашнее задание. А сейчас ощущения изменены на приятные. Джесс отстранилась, они с секунду смотрели друг на друга, а затем прыснули от смеха. – Это самое романтичное, что мне говорили после секса, – фыркнула девушка, застегивая ему ширинку. – Просто это пришло в голову и мне… захотелось с тобой поделиться, – Лео улыбался совсем как мальчишка, когда помогал ей надеть бюстгальтер и застегнуть платье. «Как же ты можешь быть таким разным?» Леонард далеко не прямой и добрый Ричард, совсем не похож на заботливого и смешного Адама – он был другой. Он никогда не щадил и не жалел её, но всегда появлялся в нужный момент. Он так и не сказал всей правды, но дал понять, что решит все сам. Он бесспорно был самым беспринципным, хладнокровным и продуманным человеком, которого она знала. Но сейчас этот мужчина ласково убирал за уши взъерошенные прядки её волос, осторожно осмотрел разбитую коленку и помог слезть с учебной парты. – Знаешь, мир вокруг в опасности, а мы тут с тобой хихикаем, – произнесла Джессика, задумчиво поднимая с пола свои смятые трусики. – Если не позволять себе расслабляться, с ума можно сойти, – заметил Лео, подойдя к доске и взяв губку, – но ты не должна беспокоиться о том, что происходит вокруг. – Почему? Он стирал с парты следы их страсти, не поднимая взгляд. – Просто слушайся меня и ничего плохого не произойдёт. Джессика вздохнула – Леонард был неисправим. *** Они пробыли в классе еще около сорока минут. Её начало клонить в сон, поэтому все оставшееся время она просидела, уткнувшись в принца и проваливаясь в дремоту. Наконец, он легко потормошил девушку и указал на дверь. Джессика вспомнила выстрелы и вздрогнула, но Лео уверенно сжал её ладонь. В коридорах было тихо и прохладно. Они беспрепятственно дошли до её комнаты и около двери принц серьезно на неё посмотрел : – Джессика, обещай хотя бы до утра не попадать в неприятности, хорошо? – Я постараюсь, – отозвалась девушка и тут же почувствовала чувствительный щипок в районе попы, – ой! – Сиди до утра в комнате, – не принимающим возражения тоном произнёс Леонард. – Как скажешь, – она сонно прикрыла глаза, – папочка. Усмехнувшись, принц притянул её к себе и медленно, влажно поцеловал. – А ты идёшь в спальню? - машинально спросила Джесс. Он внезапно замедлил с ответом. – Не совсем. «Снова тайны», – устало подумала про себя Джессика, просто кивнув ему. – Я очень хочу спать, Лео. Спокойной ночи. – Спокойной ночи, принцесса. Кое-как стянув с себя платье, Джессика забралась под одеяло, скинув с кровати приготовленные вечером вещи; сил не хватило даже на душ. Засыпая, она вспомнила, что обещала вернуть плащ юному стражнику. Но усталость победила и девушка провалилась в глубокий сон.