Королева людских сердец

На этот раз сон казался куда более реалистичным. Чувствуя, как заканчивается воздух в прозрачной гробнице, Джессика упрямо продолжала бить в крышку гроба. Краем глаза она замечает, как из леса начинают выходить фигуры : сгорбленные от горя, в чёрном одеянии. И все они плакали. Приглушённые голоса за дверью прервали тяжелый и вязкий кошмар. – Она в порядке, вчера я лично проводил её в замок. Уставший голос Ричарда заставил Джесс приоткрыть глаза. – Обычно если кирпич падает кому-то на голову, то этим человеком оказывается Джессика, – Адам стоял прямо за дверью комнаты, тон у него был встревоженный. – Видел бы ты – бледная и измотанная, не стоит будить её. Джессике нужен отдых. Девушка, ещё находясь под властью ночного кошмара, тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок. – Слышал? Она в комнате и наверняка спит. Голоса смолкли и она заснула без сновидений. *** Проснувшись во второй раз, Джессика нашарила на тумбочке телефон и посмотрела на экран. Время безжалостно показывало половину четвёртого дня, а уведомления – несколько пропущенных звонков от мамы и сообщение от Эммы. Сморщившись от ощущения тяжелой чугунной головы, она попыталась встать : мышцы тут же возмущённо заболели, припоминая хозяйке всю вчерашнюю беготню. – Просто отлично, – простонала Джесс, прочувствовав не только окаменевшее тело, но и боль в разбитой коленке. Прихрамывая, она добралась до ванной комнаты и около двадцати минут просто стояла под тёплыми струями душа. Вместе с водой уходила и боль, но небольшая скованность оставалась. На колене ярко-красным пятном сияла разодранная кожа. Представив лицо Себастьяна, когда она запросит к высокому горлу еще и платья, скрывающие ноги, Джессика слабо улыбнулась. Ящик с мыслями о вчерашней ночи подозрительно задрожал, но она твёрдо заперла его на ключ. Впрочем, когда девушка умылась прохладной водой и привела в порядок все остальное, настроение значительно улучшилось. Надев чёрные брюки и наглухо застегнув белую рубашку с воротником, она распушила волосы и тщательно проверила, не выдаёт ли одежда покалеченное тело. После этого Джесс вернулась к телефону и прочитала сообщение от Эммы : Напиши мне, как проснёшься – я спасу тебя от голода. Желудок тут же заурчал и Джессика торопливо напечатала ответ : Жду тебя, мой Супермен. Испытывая легкие муки совести, она так же перезвонила матери, прикинув, что в США сейчас поздний вечер. Но услышав мамин ласковый голос, тут же забыла о своей неловкости. Если уж ей с чем-то в жизни и повезло, так это с тем, что она была дочерью Анжелики – невероятно чуткой, понимающей и доброй женщины. Разговор с ней улучшил настроение ещё больше, поэтому когда Джессика убирала вчерашние сброшенные с кровати вещи, она чувствовала себя совершенно бодрой и отдохнувшей. Заметив на краю полки аптечку, она привычным жестом открыла крышку и достала противозачаточные таблетки, которые требовалось пропивать курсом. «А вчера я принимала пилюлю?» – вдруг задумалась Джессика. Впрочем, это входило в её типичный утренний ритуал, поэтому вряд ли она могла пропустить приём. Вертя в руках бутылку, она вспоминала вчерашний день, но её мысли прервал стук в дверь. Леди Де Гиз вошла вместе с подносом и Джесс чуть не сбила её с ног, почувствовав манящий аромат кофе и свежеиспеченных круассанов. Таблетка была убрана обратно на полку – она решила выпить её после завтрака. – Эмма, – блаженно простонала Джессика, плюхаясь на кровать и торопливо хватая чашку, – ты самая прекрасная девушка на свете, давай поженимся? – Весьма заманчивое предложение, особенно когда я вижу, как ты болтаешь с набитым ртом, – заметила Эмма, пальцем убирая крошки с губ Джессики. Джесс промычала что-то в ответ, слишком занятая тем, что намазывала апельсиновый джем на тёплое тесто круассана. – Ради всего святого, не торопись ты так, – изумилась аристократка, – я не хочу, чтобы ты подавилась и меня обвинили в смерти потенциальной невесты кронпринца. – Ошень смешно, – жуя ответила Джессика, – рашказывай, што я пропустила, пока спала. – Из Ахара прислали второе письмо, – Эмма облокотилась на подушку и задумчиво уставилась в потолок, – что помимо приезда, они хотят преподнести Сагару самый драгоценнейший подарок от своего народа. При этом они любезно не упомянули, что имели в виду. Уничтожив второй круассан, Джесс отпила кофе и удовлетворенно улыбнулась. – Тебе нужно придумать подарок в ответ, поэтому ты так страдаешь? – в перерыве между глотками поинтересовалась она. – Придумать, согласовать, успеть сделать до приема, – тяжело вздохнула Эмма. – Придумаем вместе, – беспечно заявила Джессика, у которой после вкусного завтрака появились силы даже на сворачивание гор, – точно помню, что мужчинам из Ахара нельзя дарить золото. В ответ подруга улыбнулась, но как-то с опозданием – так улыбаются люди, которые мыслями сейчас находятся очень далеко от тебя. Прищурившись, Джессика изучала её лицо и резко схватила Эмму за руку : – Что ещё произошло? Она вздрогнула и тут же смутилась. – Не понимаю, о чем ты, – торопливо ответила Эмма. – Вот эта складочка между бровей тебя выдаёт, – Джессика кивнула на лоб аристократки. – Ричард запретил тебя беспокоить. – И с каких пор ты слушаешься мужчин? Эмма улыбнулась, на этот раз искренне, но после вздохнула и достала телефон. Джессика, сделав последний глоток кофе, убрала поднос и села поближе к ней. – Честно говоря, произошло все и сразу. Вчера в замке был пожар, – хмуро начала Эмма. Дурное предчувствие родилось прямо в середине живота и начало подниматься вверх комом. – Пострадал всего лишь небольшой участок в заброшенной западной части, но на общем фоне праздника эта новость совсем не к месту. Если бы начальник стражи не делал свой обход и не заметил огонь в башне, кто знает, чем бы это обернулось. Вина схватила Джессику за горло ледяными ногтями. – Но случились вещи и похуже, – тяжело произнесла Эмма и разблокировала свой телефон, – тут только часть статьи, но суть ты все равно поймёшь. Помедлив, Джесс взяла телефон у подруги и посмотрела на экран – это было фото еженедельной сагарской газеты, на главной странице которой крупными буквами было написано : «В БЕЗОПАСНОСТИ ЛИ МЫ?» Приближая фото пальцами, Джессика выхватывала отдельные фразы : «бомба в центре Хезура», «полиция не даёт комментарии», «была ли ликвидирована преступная группировка?» – Что? – прошептала Джесс, не веря своим глазам, – Речь о том покушении на меня? – Да, о нём, – грустно ответила Эмма, – а ещё это неплохой удар по репутации Ричарда, поскольку от королевской семьи за полицию отвечает он. А по словам журналиста, они ни на шаг не продвинулись в поиске террористической группировки. – Но ведь глава полиции – Даниель? – Одна из важных обязанностей королевской семьи - это курирование социальных институтов, – подруга сердито щёлкнула по подушке, – Ричард отвечает за полицию и армию, Виктория – это больницы и приюты, Леонард за школы и институты. Король, соответственно, за всю страну. – Да, об этом я знаю, – Джессика вновь неверующе уставилась на экран, – чистой воды заказ! Никаких фактов, просто наведение паники! О какой вообще группировке идёт речь? – Свобода слова, – сдержанно ответила Эмма, – но это, безусловно, сказалось на настроении в городе. Люди с опаской ходят по улицам, мы уже получили пару писем с мнением о том, как король и его сын заботятся о безопасности страны. Готовящийся праздник с учётом этой ситуации вызывает значительное неудовольствие народа. – Пресса – сволочи! – выпалила Джессика, – Как думаешь, это тот же журналист, что писал по заказу Луизы? – Не знаю, псевдоним другой. Хмуро разглядывая фото, Джесс кусала губы. В голове рождались разной сложности планы. – Джессика, я узнаю этот взгляд, – Эмма предостерегающе взяла её за руку, – давай останемся на месте и не будем вмешиваться. «Говорит прямо как Леонард», – сердито подумала девушка. – Как же оставаться в стороне? Ричард опять подставился из-за меня и этого психа с бомбой! – Неправда, – подруга крепче сжала её руку, – Поиски полиции и правда не продвинулись, проблема лишь в том, как именно об этом узнал журналист. В нашем окружении есть кто-то, очень хорошо информирующий прессу. Ледяная рука вновь скрутила внутренности. Догадка слишком быстро пришла на ум. – Сделать ничего нельзя? – приглушенно спросила Джесс. – Ричарда с утра вызвал король. Скорее всего, они уже обсудили, как нужно успокоить людей. Слова Эммы долетали как сквозь глухую стенку. Ящик со вчерашними воспоминаниями раскрылся как сундук Пандоры и в голове Джессики понеслись образы – опасность, страсть, секс, ложь. – Значит, – хрипло продолжила она, – остаются только последствия пожара и подарок от Ахара? – Разбираться с пожаром точно не наша задача, – ответила Эмма, – а вот помощи при выборе ответного дара Сагара я была бы рада. – Я с тобой, – твёрдо произнесла Джессика, спрятав все свои противоречивые чувства обратно, – встретимся минут через сорок, хорошо? – Буду в Большом зале, – кивнула Эмма, забирая принесённый поднос. *** Ей понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Джесс сидела на кровати, сжав руки в кулаки и смотря прямо перед собой – она была уверена, что в одной новости из трёх точно замешан Леонард. И от этого становилось так плохо и противно, что хотелось немедленно прополоскать своё нутро с мылом. Пришлось признаваться самой себе, что Лео ни разу не говорил о том, что отказался от своих планов на трон. А она… соучастница? Предательница? Ты сводишь меня с ума, Джессика. Она закрыла уши пальцами и крепко зажмурила глаза. – Прочь из моей головы, – прошептала девушка. Если быть совсем честной, то она сама с разбега прыгала в этот темный омут, придумывая оправдания и приписывая хорошее человеку, которого совсем не знала. Да, Лео уже дважды спасал её. Но какие мотивы им двигали? Спасать хорошенькое личико, которое безотказно раздвигает ноги? Или держать около себя очередную фаворитку кронпринца? Когда она подумала об этом, стало до того тошно, что Джессика до крови закусила свою нижнюю губу. Боль отрезвила и торопливо вскочив, она выбежала из комнаты. Поскольку контролировать себя при Леонарде она не могла, Джесс решала, что делать дальше. С одной стороны можно просто держаться от него подальше. С другой стороны, она не может отпустить ситуацию с западной башней и всем, что там узнала… Господи, насколько глубоко Джессика завязла во всех этих проблемах? Пробегая мимо холла, Джесс заметила Адама вместе с каким-то мужчиной. Девушка притормозила и помахала ему, но Хьюз слишком внимательно слушал своего собеседника. Спустившись вниз, она узнала сопровождающего Адама – это был Даниэль, глава полиции Хезура. «Наверное, приходил насчёт статьи», – подумала Джессика и вежливо поздоровалась. Оба мужчины вздрогнули, словно не ожидали кого-либо встретить. Адам выглядел мрачным и невыспавшимся, Даниель – сосредоточенным и хмурым. – Я был бы рад поболтать с тобой, Джессика, но мне пора, – глава полиции кивнул головой, – увидимся на приёме. Дождавшись, когда мужчина скроется за высокими дверьми, Джесс повернулась к Адаму и вопросительно на него посмотрела. – Что? – хмуро спросил он. – И тебе доброе утро, – сдержанно ответила девушка, – и перед казнью, я бы хотела знать, за что меня судят. Хьюз вздохнул. – Просто я узнал, что ты вчера… Ладно, неважно, – взгляд Адама стал мягче, – как ты себя чувствуешь? – Я правильно понимаю, Ричард всему замку запретил со мной общаться, из-за того, что я якобы переутомилась? – с улыбкой ответила она. – В этом он прав, – Адам взял её лицо в свои руки и внимательно оглядел, – ты бледная и нижняя губа у тебя в укусах. От Адама пахло приятным мужским одеколоном. Его карие глаза встревожено осматривали её губы и подбородок и Джесс резко дёрнулась назад, испугавшись, что мужчина может заметить засосы за белой тканью рубашки. И тут же поняла, насколько странным это выглядело со стороны. – Сегодня я хотя бы выспалась, – печально поморщилась девушка, решив про себя, что лжи с неё достаточно, – но нервы и вправду шалят. Может ей показалось, но Адам будто почувствовал, что Джессика говорит искренне – его морщинка между бровей разгладилась, поза стала более расслабленной. Он взъерошил волосы и заговорил : – Согласись ты выйти за меня замуж, мы бы отдыхали сейчас где-нибудь на Мальдивах. Но ты прямо чувствовала, что впереди нас ждут неприятности. – И не смогла устоять перед ними, – закончила за него мысль Джессика, – Даниэль приходил из-за статьи? – Статьи? – удивился Адам вполне искренне, но при упоминании полицейского его лицо вновь стало мрачным. Под ложечкой странно засосало. – Адам, – Джесс с трудом сглотнула, – зачем он приходил? Телохранитель кронпринца отвёл взгляд в сторону. Девушка заметила, что большие тёмные круги залегли под его глазами, a белки глаз были покрыты лопнувшими капиллярами. – Я… я не могу тебе сказать, – он продолжал смотреть куда угодно, но не на неё. – Знаешь, мы все-таки в Сагаре, – это был запрещённый приём, но Джесс чувствовала, что ей нужно знать, зачем приходил Даниель, – здесь тайны долго не хранятся. Лучше узнать все от тебя. Тряхнув плечами, Адам продолжал взглядом буравить стену. Джессика тактично дала ему время, сцепив ладони и впившись ногтями в собственные костяшки. – Сегодня ночью убили стражника, – тихо произнёс он, – он охранял вход со стороны сада. Сердце пропустило один удар, а затем забилось с удвоенной силой. – Кто это был? – прошептала Джессика, чувствуя, как её вот-вот стошнит от подступившего понимания. – Неизвестно. Нападавший сделал это ножом, ударив несколько раз в прореху между боковыми креплениями доспехов, – Хьюз потер переносицу, – а затем перерезали гор… Впрочем, это неважно. – Нет, Адам, – Джесс слышала свой собственный голос как со стороны, – как звали убитого стражника? – Уильям Лоусон. Это был его первый день на службе. Меня, кстати, Уилл звать. То есть Уильям, миледи. – Джессика! – Адам встревоженно подбежал к ней, – Твою мать, надо было слушать Ричарда и ничего тебе не рассказывать! Не сразу, но Джесс поняла, что рухнула на колени, как подкошенная, а её всю сотрясали неконтролируемые рыдания. – Нет-нет-нет! – она шептала, как безумная, чувствуя как соленые слёзы попадают на израненные губы, – Нет, пожалуйста! Сбоку раздались торопливые шаги и незнакомый мужской голос строго спросил : – Что здесь происходит, Хьюз? – Не твоё дело, – огрызнулся Адам, подхватывая её за подмышки и помогая встать. Джессика, оглушенная своими рыданиями, слабо цеплялась за него, пытаясь подняться на ватных ногах. Перед глазами всплыло лицо юного дозорного, у которого она вчера брала плащ. – Вы просто третий раз мимо меня пробегаете, – смущенно произнёс паренёк, краснея пятнами, – Сначала с Его Высочеством, а потом дважды одна, да и выглядите так, будто по земле ползали. Я и подумал, что Вы в беде… Внезапная боль пронзила солнечное сплетение – согнувшись, Джессика схватилась за верх живота. Никогда в жизни она не испытывала таких сильных душевных мук. – Леди Джессику нужно увести, – знакомый бархатистый голос тонкой иглой врезался в её измученный мозг. Она подняла глаза на Леонарда, который пришёл вместе с неизвестным мужчиной, и новый невидимый кинжал пронзил её живот. – Кто ещё тебя видел? – требовательно спросил Лео. – Не знаю, – простонала она, – разве что молодой стражник, Уилл вроде. «Неужели..?» Глаза расширились от ужаса её предположения. Не веря себе, слишком оглушенная шоком, Джессика потрясенно смотрела на Леонарда. Он встретил её взгляд с самым бесстрастным выражением лица. «Неужели это сделал ты?» – Я сам разберусь, я же сказал, – рявкнул на мужчин Адам, хватая согнувшуюся от боли Джесс на руки. – Ты должен отчитаться за разговор с полицейским! – незнакомец перекрыл Хьюзу путь, но тот хорошенько боднул его плечом. – Иди–ка ты нахуй, – прорычал телохранитель и, не оборачиваясь, покинул холл. *** – Малышка, посмотри на меня, – Адам встревожено гладил её по лицу. Он пронёс Джессику на руках до самой комнаты, а затем уложил на кровать. Слёзы закончились, но изнутри её так колотило, что Джессика не могла дышать и постоянно панически хватала ртом воздух. Меня, кстати, Уилл звать. То есть Уильям, миледи. И снова плечи сотрясает от нахлынувших рыданий, пусть даже без слёз. Джессика почти что выла, закрыв лицо руками и неосознанно отбивалась от Адама, который пытался её успокоить. – Все, тихо! – вдруг крикнул он и обнял девушку, лишая её возможности двигаться. По инерции всхлипывая, она горько застонала ему прямо в плечо. Хьюз держал крепко, гладя то по спине, то по голове, пока наконец её стенания не прекратились, а тело перестало дрожать. Они просидели несколько минут в тишине. – Адам, – сорванным голосом прошептала Джессика, – прости, пожалуйста. – За что? – удивился он, немного ослабив объятия. – За мою истерику. Просто… – Ричард был прав, когда говорил, что ты пропускаешь все через себя, – он вытер ещё не высохшие дорожки от слез, – от этого и нервничаешь. Мы найдём убийцу, а тебя я буду защищать круглосуточно. Ничего не бойся. Вина кувалдой повторно ударила под дых. Она не заслужила таких друзей в своей жизни как Адам, Ричард и Эмма. Благодарно обняв мужчину в ответ, Джессика крепко зажмурила глаза. – Ну вот, начинаю узнавать свою Джесс, – тепло сказал Адам, – красное лицо, сопли пузырями, попытки меня задушить. – Иди ты, – пробурчала она, отстраняясь. На миг их лица оказались совсем рядом. Адам покосился на её распухшие губы, руки спустились на талию… В этот момент дверь распахнулась с грохотом, следом влетел Ричард. За его спиной спокойно стоял Леонард. – С тобой все в порядке? – кронпринц встревожено осмотрел девушку, мгновенно оказавшись около кровати. Джессика даже не услышала вопрос, с испугом смотря на Лео. Он холодно скользнул взглядом по рукам Адама, которые все еще обнимали её. Неосознанно она вцепилась в него сильнее, пытаясь защитить Хьюза от нависшей угрозы. – Джесс, ты царапаешься. Она наблюдала, как Леонард, словно опасный хищник, входит в её комнату. – Что? – Говорю, ты мне плечи оцарапала, – Адам настороженно взглянул сначала на неё, потом на Ричарда. Кронпринц и его телохранитель обменялись взглядами, как будто мысленно вели какой-то разговор. Лео зашёл за спину Адаму, теперь смотря прямо в глаза девушки. – Леонард, благодарю за то, что указал, куда направился Адам, – произнёс Ричард, – ты можешь быть свободен. – Всегда рад помочь, – высокомерно отозвался Лео, – но истерика Джессики вряд ли могла остаться незамеченной среди придворных. Я обеспокоен её состоянием. – Об этом мы отдельно поговорим, – Ричард метнул гневный взгляд в сторону своего друга, – а сейчас Джесс нужен врач. Адам попытался встать с кровати, но девушка повисла на его футболке, как напуганный зверёк, за которым велась охота. И охотник стоял прямо за спиной Хьюза. – Малышка, отпусти меня. Ты нуждаешься в отдыхе, – уговаривал её Адам, поглаживая ладони Джессики, – а мне нужно поговорить с Ричардом. От взгляда, которым Лео смерил жест Хьюза ей стало только страшнее. – Мы вернёмся через несколько минут, – кронпринц мягко снял её руки с Адама, – обещаю. Судорожно дыша, она отпустила футболку Адама и настороженно проводила взглядом троих мужчин. Леонард выходил из комнаты последним и, обернувшись на Джессику, едва заметно отрицательно качнул головой, словно отвечая ей на какой-то вопрос. Когда за ними закрылась дверь, Джесс обессилено уронила голову на свои ладони. После феерии пережитых чувств, внутри было пусто. Она думала только о молодом парне, который наивно хотел ей помочь, а затем был убит. – Только верните его до утра, хорошо, миледи? У меня сегодня первый день на дежурстве, а это служебная форма. Плащ выдаётся каждому стражнику свой, – его уши были пунцовыми. «Плащ выдаётся каждому стражнику свой», – повторила про себя Джессика. И закрыла рот ладонью, чтобы не закричать вслух от страшного осознания. Леонард не убивал дозорного. Это она убила его. *** – Я в полном порядке, – глухо повторяла девушка, когда придворный врач пытался уговорить Джессику дать ему послушать её с помощью стетоскопа. Сухонький мужчина неуверенно обернулся. – Возможно, миледи стесняется? – тонким голосом спросил он, осматривая три высоких силуэта, которые стояли вокруг них. – Я не стесняюсь, – холодно отчеканила Джесс. Ричард с Адамом снова тревожно переглянулись, Леонард мрачно смотрел на её шею, скрытую тугим воротником, за тканью которого прятались ещё не прошедшие засосы. – У вас куча других проблем, кроме одной девушки с истерикой, – она указала на дверь, – я благодарна за помощь и заботу, но вам нужно думать о других вещах. – Джессика… – Ричард сделал шаг к ней, но она решительно отпрянула. – Ты - наследник трона, умей разделять вопросы на важные и неважные. На этих словах у Лео странно дрогнуло лицо, но в данный момент Джесс было плевать на все, что происходит вокруг. Она оттолкнула руку доктора, выпроводила всех и, дождавшись, когда мужчины покинут пространство возле её комнаты, медленно сползла на пол вдоль двери. Перед глазами стояла одна и та же картина – как она выбегает из тайного коридора и скидывает злополучный плащ на пол. Плащ, который выдаётся каждому дозорному лично. Плащ, которым она трусливо скрыла свою одежду и лицо. Плащ, за который Уильяму перерезали горло. Апатично расстегнув рубашку, Джессика села на кровать и вяло стянула с себя штаны. Она все вспоминала и вспоминала свой краткий разговор с молодым дозорным; думала о том, как отреагировала его семья; ощущала как вина заполняет каждый уголок её сознания. Закрыв шторы полностью, Джесс забралась под одеяло и свернулась в комок. Вновь оказавшись в стеклянном гробу, Джессика почувствовала, как силы оставляют её. Тёмные фигуры обрели лица – мама, Ричард, Адам, Эмма, Меган. Все они плакали, смотря на неё, но никто не пытался открыть прозрачную крышку. От нехватки кислорода начало печь легкие. Температура терзала её и в реальности, но кто-то мягко прикладывал ко лбу прохладный компресс. Она дёрнулась, открыла глаза и разглядела темный силуэт около кровати. – Дай угадаю, – слабо произнесла Джессика, – в мою комнату ведёт мега–секретный коридор, которым ты воспользовался? Или есть ещё хитрые ходы, о которых я не знаю? – Все гораздо прозаичнее, принцесса, – Леонард кивнул в сторону двери, – ты не закрыла дверь после ухода доктора. В комнате было темно, сквозь шторы пробивался один-единственный луч лунного света. Равнодушно покосившись в сторону двери, Джесс сняла с горящего лба прохладный компресс и приподнялась на подушке. – Что тебе нужно, Лео? Он начал ходить по комнате из угла в угол, будто его раздирали несколько чувств сразу. – Я не убивал Уильяма. – Знаю, – оборвала его девушка. – Но ты так смотрела на меня днём, – Леонард запнулся, подбирая слова, – словно… – Это я убила его, – Джессика сжала пересохшие губы, – убила в тот момент, когда попросила плащ, а затем бросила его, спасая свою жалкую жизнь от преследователей. Так они его и вычислили. Воцарилась тишина. Попытавшись дотянуться до воды на тумбочке, Джесс сморщилась от головной боли. Лео успел первым и протянул ей бутылку. – Ты не должна себя винить, – тёмные глаза следили, как девушка отпивает прохладную воду маленькими глотками. – Кого тогда винить? – резко спросила она, расплескав дрожащими руками часть воды из бутылки. Лео отодвинулся в тень и темнота скрыла его лицо и глаза. – Убийцу, конечно, – спокойно ответил он. Джессика отвернулась и посмотрела на время на экране телефона. Циферблат показывал половину одиннадцатого ночи. Она проспала около шести часов, а ощущения как будто не прошло и пяти минут – это с учётом того, что сегодня Джессика поздно встала. Убрав прядь волос за ухо, она увидела, как Лео пытается поправить ей одеяло и резко отшатнулась от него. Его рука замерла в воздухе, затем он сдержанно убрал её назад. – Ты меня боишься? – его голос был чрезвычайно спокойным, самого Леонарда девушка не видела : он почти полностью переместился в темный участок комнаты. – Я тебе не верю, – Джессика апатично легла обратно под одеяло, – это разные вещи. На его лицо на миг упал лунный свет и если бы Джесс внимательно приглядывалась, то увидела, как лицо принца исказила мука. Но она смотрела в стену, все больше ощущая, как равнодушие завладевает ею. – Джессика, я знаю, сейчас это прозвучит гораздо подозрительнее, чем раньше – голосом Леонард управлял превосходно, – но я прошу тебя держать своё слово и никому не говорить о башне. И не вмешивайся в расследование убийства, не расспрашивай и не интересуйся им. – Хорошо, – сухо ответила Джесс, – это все, что ты хотел? Леонард снова приблизился к кровати, аккуратно присев на край. – Доктор обозначил симптомы нервного срыва, – тихо сказал он, – и если бы я знал… – То по-прежнему ходил бы при всех мимо меня с каменным лицом, – усмехнувшись, перебила его девушка, – или я сейчас услышу коронное «так надо»? – Есть вещи, которые я вынужден делать. Ей бы чувствовать обиду, боль или какое-нибудь типичное для неё душевное состояние. Но внутри по-прежнему было пусто. Интересно, если вонзить ногти в ладонь, почувствует ли она это? Вытащив руку из-под одеяла, Джессика смотрела, как на коже появляются отметины-полумесяцы, но боль не приходила. Она впилась в себя пальцами сильнее, пока из ранок не появились первые красные капли – и даже тогда девушка ничего не почувствовала. Раскрыв ладонь, Джесс наблюдала, как кровь маленькими пузырьками выходит из багровых полосок, пока чужая рука не схватила её за запястье. – Что ты творишь? – зло спросил Лео, разворачивая её ладонь к себе и оглядывая отметины от ногтей. – Не твоё дело, – спокойно ответила она, выдернув руку, – ты, кажется, выяснил все, что хотел? Кстати, как тебе сегодняшний выпуск газеты? Он сжал челюсть, глаза потемнели. – Мне очень понравилась статья на первой полосе, – продолжала вещать Джесс, – кажется, она неплохо ударила по Ричарду. Я так понимаю, о смерти стражника тоже скоро станет известно всем? – Борьба за трон не бывает легкой, – Лео поднялся с кровати и вновь отошёл в тень, – но о смерти стражника газеты не узнают. Это навредит всей королевской семье. – Семья - красивое слово, – отозвалась она тут же, – надеюсь в этой своей «борьбе» ты действительно счастлив. Он вздрогнул, будто Джессика отвесила ему пощечину. – Тайну с башней я сохраню ровно до дня накануне приёма. Если арестов или доказательств срыва планов этих людей не появится – я проинформирую как можно больше людей о нашем секрете. Хоть с колоколом в центр Хезура выйду. В голову пришла мысль, что судьба в очередной раз ставит перед ней выбор. Будто ждёт, когда с её уст сорвётся имя, которое решит всё. Леонард или Ричард? – Ты пытаешься меня шантажировать? – Лео смотрел на неё из темноты, все больше напоминая не человека, а демона. – Из-за моей лжи убили человека, – она криво усмехнулась, – так что это не шантаж. Это предупреждение. Никто больше не должен погибнуть, иначе все узнают, что королева готовит саботаж на приеме и две недели назад организовала похищение собственного пасынка. Он отступил в тень дальше, его лицо скрыла темнота. – Ученик превзошёл учителя, как считаешь? Не зря я так долго с тобой общалась. А ещё я не хочу тебя видеть, – закончила девушка, – играй в свои игры престолов без меня, Леонард, и наслаждайся этим на всю катушку. Лео замер на несколько мгновений, затем резко вышел из комнаты, хлопнув дверью. Джессика огляделась и заметила, что около кровати были аккуратно сложены использованные полотенца, из которых принц делал ей компресс – возможно, он находился рядом не один час. На тумбочке около кровати белел маленький бумажный цветок. Протянув руку, Джесс взяла оригами и наблюдала, как шероховатая поверхность пропитывается красными капельками её крови. Ладонь защипало и она наконец-то почувствовала боль. Судорожно выдохнув, Джессика посмотрела на багровые полумесяцы, которые оставили на коже её собственные ногти. Глубокие отметины служили хорошим напоминанием о том, чего стоит правильный выбор.