Королева людских сердец

Спокойное выражение лица, немного заторможенная улыбка. И, конечно, неукоснительно высоко поднятая голова. Она помогала Эмме, перекидывалась шутками с Адамом, даже успевала переговорить с Ричардом в те редкие моменты, когда загруженный протокольными встречами кронпринц появлялся в поле зрения. Не смотря на то, что боль выжгла внутри неё большую чёрную дыру, вешать проблемы на друзей Джесс не хотела. На третий или четвёртый день после смерти Уилла вернулась апатия и следовать внутреннему протоколу стало легче. Каждый её шаг, каждая реплика, каждый взмах головы тщательно продумывался девушкой. Пусть на секунду позже, но она реагировала как положено : улыбалась, хмурилась, кивала. Не получалось только смеяться – вместо этого приходилось натягивать широкую фальшивую улыбку. Однажды Джесс чуть было не испортила свою игру, когда посреди веселья и общей шумихи на собрании, стакан воды начал выскальзывать из её внезапно задрожавших рук – только спохватившись, она успела крепко сжать стеклянные края в своих пальцах. Известие о смерти стражника не распространилось по замку, его тщательно засекретили и оставили в узком кругу свиты короля и следователей из полиции. На похороны Уилла Джессика не попала – их провели очень спешно, никого не извещая. Семьи, как оказалось, у парня не было – Уильям был воспитанником сагарских приютов. Пожар тоже быстро забылся, статьи о взрывах и угрозах больше не появлялись. Подготовка была почти завершена, оставалось дождаться ахарскую делегацию. Придворные и знать наконец-то выдохнули и с удовольствием обсуждали грядущий праздник. Впервые Джессике казалось, что время в Сагаре не бежит со скоростью света, а застыло и заключило её в свою вязкую и липкую массу. Она старалась заполнить свободные минуты размышлениями о том, что произошло с ней за этот месяц; не бежать в очередное приключение, сломя голову, а взвесить и разложить по полкам все свои ощущения. И у неё получилось бы, не будь эти самые полки сломаны к чертям. Но она заставляла и заставляла себя думать, копаться, вспоминать – ведь, если Джесс не забивала голову хоть чем-нибудь, то внутри её искалеченной души сразу появлялись мысли о… Зажмурившись, девушка встряхивала головой и принималась упрямо собирать себя по частям. Джессика порой думала, что сейчас она как сломанные напольные часы : вроде все та же оболочка, но механизм оборван и разрушен, ни одна шестерёнка не на месте. И она, делающая вид, что чинит себя, но на самом деле вслепую тычет в без того разрозненные детали. Роль придворной дамы Джесс отыгрывала великолепно, но ей иногда казалось, что Эмма и Адам следуют какому-то заранее заготовленному графику : они старались ни на минуту не оставлять её одну. Подозрения подтвердились на третий день, когда девушка в отражении доспехов заметила, как её подруга, перед тем как уйти к себе, подошла к Хьюзу и что-то шепнула, кинув на угол, за которым стояла Джессика. Адам тут же пошагал в указанном направлении и улыбнулся Джесс, когда встретился с ней взглядом. – Привет, малышка, – он махнул рукой в воздухе, – удостоишь чести сводить тебя на ужин? – Я не очень хочу есть, – вежливая улыбка сразу за формальным отказом, – Адам, не стоит тратить на меня время. Я в порядке, правда. У Эммы и у тебя слишком много дел помимо того, что вы вздумали следить за мной. Пока Хьюз внимательно изучал её лицо, Джесс вдруг вспомнила, что не ела сегодня – маленькая чашка эспрессо не в счёт. От еды воротило. – Мы же видим, что ты не в порядке, – непривычно серьёзным тоном ответил мужчина, – тех, кто тебя не знает, можно обмануть новыми оскалами или вежливой беседой. Но не нас. – Это всего лишь последствия нервного срыва, – спокойно ответила Джессика, уверенная в том, что её друзья в курсе вердикта доктора, – это не значит, что я должна стать для вас обузой. Тем более, тебе надо заниматься делом Уилла. Адам вздохнул. – Скажи, если бы заболел я или Эмма – разве ты не находилась рядом так, как это сейчас делаем мы? – Конечно, находилась бы, – очень подходящая к месту слабая улыбка, в которую легко поверить, – но мне легче, правда. Приятного аппетита, а я прогуляюсь на свежем воздухе. Но единственная правда была в том, что они заслуживали заботы. А она – нет. *** Так проходили дни Джессики, пока вечером за спиной не щёлкал замок двери. С недавних пор она взяла за привычку дважды проверять, заперта ли комната. Дальше стандартная схема с бессмысленным взглядом в стену, душем и таблетками снотворного. Без них Джесс не могла заснуть, а когда глаза автоматически закрывались от усталости, ей снились кошмары и просыпалась она от собственного крика. Равнодушие, работающее как защитный механизм днём, не спасало ночью – поэтому Джессика глушила чувства сильной дозой лекарств. На седьмые сутки, стоя перед зеркалом в ванной комнате, Джесс смотрела на своё отражение. Кожа вокруг шеи снова стала идеально матовой, нижняя губа – без видимых следов укусов, а глаза – спокойные, безжизненные. Та же внешность, но совершенно другая девушка. Неосознанно она подняла руку и коснулась пальцами тех мест на ключице, где неделю назад виднелись отметины от поцелуев Лео и это нечаянное воспоминание обрушилось на неё, как шторм. Потому что мысли о нём – это единственное, что причиняло боль сквозь железную броню её равнодушия. – Нет, хватит! – она мотнула головой и сильно зажмурила глаза. Черт возьми, как же она надеялась, что за эти дни ей станет легче. Даже держалась на своём чувстве «я-сделала-правильный-выбор» пару дней. Но чем дальше шло время, тем хуже становилось Джессике – будто раскалённая спичка медленно прожигала дырки в упорно бьющемся сердце. Чертыхнувшись, она зло посмотрела в зеркало и произнесла : – Если бы ты не повелась на Леонарда, Уилл был бы жив. Но отражение будто услышало только одно имя, поэтому девушка в нем болезненно сморщилась и вцепилась в собственные плечи. Очнулась Джессика от того, что слишком сильно сжимала их. Вот именно поэтому она заслуживает свою боль, кошмары и страдания - несмотря на все то, что произошло, её продолжало неизменно тянуть к принцу. Вспоминались даже не страстные ночи, а их краткие разговоры, редкие объятия и тот… тот взгляд, которым Лео смотрел на неё в самые последние дни перед тем, как Джессика прогнала его. За неделю Джесс ни разу не встретила принца. Иногда знакомый холодок пробегал по спине вниз, но когда она оборачивалась, то никого не видела. Девушка уже было решила, что справится с усиливающейся тоской внутри себя, которая росла быстрым и цепким сорняком. Вчера вечером, когда Джессика возвращалась к себе, ей почудился знакомый запах прямо около двери её комнаты – краски и цветы. И едва зажившие нарывы вскрылись с такой болью, что она чуть не взвыла прямо в коридоре. «Из-за меня убили человека, – ком застрял в горле, покрасневшие глаза полны отвращения к себе, – а я думаю о какой-то интрижке?» Ладонь правой руки сжалась в кулак, ногти точно попали в те же раны, что она оставляла на себе неделю назад. «Помни о том, чего стоит правильный выбор», – и снова взгляд, наполненный ненавистью, на саму себя в зеркало. Не стоит так винить себя, принцесса. Джессика испуганно дернулась, врезалась лопатками в стену и заозиралась. Голос Лео прозвучал так отчётливо, будто он только что прошептал фразу прямо ей на ухо. Она зажала себе рот, чтобы не закричать; распахнула двери и резко выглянула, но ответ знала заранее – вокруг было пусто. Голос Леонарда был в её голове. *** – Представляешь, когда мы начали возводить шатры на Родниковых лугах, – возмущённо вещала Эмма час спустя, когда потерянная Джессика присоединилась к ней в Большом Зале, – я узнала, что там почти неделю шёл какой-то фестиваль хиппи! Они разве не исчезли пару десятков лет назад? Ответь ей, не молчи. – Но это все равно идеальное место для приема – мы ведь отмели другие варианты, – тихо произнесла Джесс, мельком оглянувшись. Я только в твоей голове, Джессика. – А теперь мы вынуждены сгонять этих чумазых чудиков, которые лезут обниматься, – простонала подруга, – не думай, что я ханжа, но малейшие несостыковки сводят меня с ума! Утешь её, лучше шуткой. – Зато их лозунг : «Занимайтесь любовью, а не войной» - нам очень близок, – натренированно улыбнувшись, Джессика подхватила Эмму за локоть, – а теперь пошли проверять меню. Это мое любимое занятие! Эмма с облегчением посмотрела на подругу, радостным упругим шагом идя рядом. – Ты выглядишь лучше, – она сжала её руку и нежно провела пальцем по тыльной стороне ладони Джессики, – у тебя появился румянец. Признаваться в том, что это не румянец, а жар от паники, которая поднялась в ней после голоса Лео в голове, она не стала. – Кстати, мне с утра звонил Себастьян, – Эмма многозначительно подняла брови, – сказал, что ты упорно игнорируешь сообщения, а ему нужно сделать первую примерку. Сделай вид, что тебе не все равно. – О, я совсем забыла об этом, – правдоподобно сморщилась Джессика, – надеюсь, он меня простит. – Простит он тебя только в том случае, если ты сегодня к нему отправишься, – Эмма легонько шлёпнула девушку по попе, – заодно прикупишь себе новых платьев. Вечером у тебя будет несколько свободных часов. *** Сидя в машине на заднем сиденье, подняв перегородку между собой и водителем, Джесс взволнованно кусала зажившие губы. «Не хватало только поехать крышей от всего этого», – она стучала пальцами по коленке, со страхом ожидая новых реплик в своей голове. Но голос молчал. Себастьян обиженно поджимал губы, когда порхал вокруг Джессики. Он поднимал ей руки, вертел то вправо, то влево, делая пометки в блокноте и поправляя булавками намеченные вытачки прямо на ней. – Дорогая моя! – не выдержал и возмутился он, – Что произошло за эти полторы недели? Джесс вынырнула из своего оцепенения и перевела взгляд на кутюрье. – Что произошло? – осторожно переспросила она. – Это я у тебя спрашиваю, – Себастьян сердито осматривал своё творение, – это платье не потерпит огрехов! А ты потеряла сантиметр в животе и бёдрах, но при этом твоя грудь… распухла? Я в недоумении! Она покосилась на зеркало и впервые рассмотрела то, что так усердно поправлял на ней кутюрье : корсет, поднимающийся вверх, до плеч, золотыми узорами поверх ткани – тоже золотой, но отливающей розовым оттенком. Чуть ниже боковых вытачек, вниз шли мягкие волны, которые затем терялись в водопаде подола платья. Подол из-за ткани казался почти прозрачным, колыхаясь от каждого движения, но это было всего лишь иллюзией - её ноги были надежно скрыты от посторонних глаз. – Оно прекрасно, – прошептала Джессика, не в силах оторвать взгляд от своего отражения. – Это только первая примерка. Но продолжишь худеть или толстеть – оно не будет совершенным, – проворчал мужчина, хотя было видно, что он доволен. – Себастьян, – Джесс повернулась к нему, – ты делаешь это только потому, что меня потенциально пригласит на бал кронпринц? Он цокнул языком, сделав очередную пометку в блокнот. – Когда Джулия была невестой Его Высочества, я не шил ей, если хочешь знать, – он деловито провёл мелом напротив талии Джессики, – вдохновение не приходит насильно, дорогая. – Но почему я? Себастьян устало вздохнул, снял очки и посмотрел ей в глаза. – Ты неидеальная. Джесс молча смотрела на него в ответ. Кутюрье обвёл воздух вокруг её лица : – Вот посмотри сюда, – он кивнул в сторону зеркала, – раскосые глаза, нижняя губа пухлее верхней, слегка курносый нос. Кто назовёт это лицо образцом красоты? Из зеркала на неё смотрела самая обыкновенная бледная девушка, которая согласно кивнула в конце предложения Себастьяна. – Да, здесь есть и хорошая кожа, и ноги, к которым не придраться, – он обходил её, – но сколько ещё таких длинноногих я встречу, если я выйду на улицу? – Бесконечно много, – прошептала она. – А каждая из этого «бесконечного» числа сможет уесть Джулию? Она удивлённо моргнула и перевела на него взгляд. – Я не… – Кто из них смог бы больше месяца продержаться во дворце, не имея до этого соответствующей подготовки и воспитания? – Многие, – упрямо возразила она. – Знаешь, какой я тебя запомнил? – он задумчиво осмотрел свои очки, – Громко смеющейся с шутки этого варвара Адама. Абсолютно искренней, несдержанной и пылающей светом. И этот свет преображал всех, кто стоял рядом с тобой. Он делал их лучше. Искренность не подделать, Джессика. Это самый редкий алмаз в государстве, которое живет добычей драгоценностей. Закусив губу, не в силах выразить благодарность словами, она порывисто обняла дизайнера. – Вот так уже больше похоже на мою птичку, – он тут же проверил, не сбились ли его пометки, – но все же постарайся не двигаться. Я собираюсь вписать это платье в историю Сагара! *** Возвращаясь через тридцать минут к машине, Джессика чувствовала, как одна из сломанных шестерёнок встала на место. Пусть не весь механизм, но маленькая часть её прежнего «я» вернулась и от этого становилось легче. Она задумчиво посмотрела на чёрный автомобиль, затем решительно подошла к окну водителя. – Возвращайся в замок, – произнесла она, когда стекло опустилось, – если спросят обо мне, ответь, что леди Джессика поднялась в свою комнату, потому что не очень хорошо себя чувствует. – Миледи, я не вполне уверен, что могу ввести в заблуждение… – Держи, – Джессика бесцеремонно протянула ему яркую купюру, – надеюсь на продуктивное сотрудничество. Он с опаской кивнул, затем осмотрелся по сторонам. Джесс открыла заднюю дверцу, швырнула в машину телефон и прихватила ещё пару купюр наличных. Она не была готова возвращаться в замок, только-только почувствовав зов прежней себя. Люди на улицах оборачивались, когда Джессика медленно прогуливалась по Хезуру. Она списала это на случайность, но когда к ней подошла пожилая пара и вежливо поблагодарила за то, что Джесс остановила террориста в центре города, девушка вспомнила, что теперь является узнаваемым лицом в народе. Свернув в первый попавшийся магазин одежды, она купила балахон с капюшоном и тёмные очки. Удивительно, но самая простая маскировка работала безотказно – её перестали узнавать, люди больше не обращали на неё внимания. Вдали от замка с плеч постепенно уходила тяжесть. О ней Джессика даже не подозревала, пока не решилась так спонтанно сбежать. Дыша полной грудью, смотря на яркие вывески и уходя дальше от центра города, она все яснее ощущала, как слабеют оковы равнодушия. Мимо неё пробежала стайка юных курсантов, которые тут же выпрямились по стойке смирно, когда из-за угла показался их командир. Малыши напомнили ей про Уилла и Джессика наконец-то, без потрясений, смогла в полной мере прочувствовать горечь от его смерти. Не истерикой, не депрессией, а настоящим тяжелым и горьким чувством утраты. Проводив взглядом детей, она продолжила свой путь, не задумываясь о конечном пункте. Вокруг мелькали магазины, маленькие площади, стоящие впритык друг к другу дома. Но постепенно улицы начали редеть и очнулась Джесс только когда поняла, что путь вперёд перекрыт оградой. Оглядевшись, она не узнала местность. Возможно, это был парк – если судить по количеству зелени и скамейкам, которые редко попадались на пути. Заприметив наиболее скрытую от троп скамью, девушка присела и откинула капюшон, подставляя лицо свежему ветру. Ноги загудели от ходьбы и Джесс прикинула, что провела за прогулкой не один час. «Две с половиной недели назад мне предлагали руку, сердце и трон. А сейчас я сижу в незнакомом парке и не знаю, что делать дальше». – Эй, красотка, – высокий темнокожий парень появился, словно из воздуха, – хочешь услышать самый ужасный в своей жизни подкат? – Разве я не услышала его только что? – Джессика не отрывала взгляда от верхушек деревьев. – И ответила, что даёт мне надежду, что этот способ рабочий, – он так сильно плюхнулся на скамейку, что она задрожала. Уходи немедленно. Строгий голос Леонарда заставил её повернуться и осмотреть непрошенного собеседника. Парень не просто был высоким, он был огромным – длинные накачанные руки и ноги, тёмные кудрявые волосы, связанные в небрежный пучок и широкая белозубая улыбка, которой он одарил Джесс. Одежда при этом висела на нем свободно и выглядела слегка потрепанной. – Редко встречаю девушек, которые смотрят в небо. Как тебя зовут? Голос у него был низкий и хриплый. – Меган, – буркнула она первое имя, которое пришло ей на ум. – А я Снежок, – беспечно заявил он, проведя рукой по жестким волосам. Недоверчиво уставившись на него, Джессика сощурилась. – Это плохая расистская шутка? – Все зависит только от твоего восприятия, – он достал самокрутку и внимательно оглядел её с двух сторон, – так что ты искала в небе? Джесс натянула капюшон обратно и спрятала руки в карманы. – Ответы. Он, будто понимая, кивнул ей и поджег свою самодельную сигарету. Глубоко затянувшись, Снежок довольно хмыкнул и выпустил струю густого дыма, от которого пахло цитрусом и табаком. – Что это? – невольно принюхавшись, Джессика покосилась на тлеющий самокруток. – Это - самое лучшее средство для поиска ответов, подруга, – довольно ответил парень, затягиваясь еще раз. – Не думала, что у нас в Сагаре так легко достать марихуану. Откуда ты вообще здесь взялся? Махнув рукой куда-то в сторону, Снежок начал выпускать дым кольцами. – Мы были на фестивале с друзьями. Сейчас они ушли покупать еду в трейлер, чтобы продолжить путешествовать по Европе. – Так это вы те хиппи, которые занимали Родниковые луга? – Да, кажись так называлось это место, – парень блаженно сполз вниз по скамейке, – а я решил побродить по парку. И вот, наткнулся на одинокую красотку. Ну не судьба ли мне благоволит? «Как мало тебе нужно для счастья», – угрюмо подумала Джесс, наблюдая, как кольца дыма исчезают в воздухе. Некоторое время они помолчали; дым обволакивал девушку и слегка затуманивал уставший мозг. – Так что тебя так тревожит, Меган? То ли от дыма, то ли от неспособности больше носить это в себе, Джессика произнесла : – Из-за меня убили одного парня. Снежок так закашлялся от неожиданности, что ей пришлось похлопать его по спине. – Ого, вот ты выдала, подруга, – он вновь откинулся на скамейку и вытянул вперед свои длинные мощные ноги, – давай начнём с начала. Ты уверена, что его убили из-за тебя? – На сто процентов, – глухо ответила Джессика, закрыв глаза. – Окей, я понял, – Снежок затянулся и задумчиво посмотрел вдаль, – ты сделала это специально? – Нет, конечно нет! Он успокаивающе положил ладонь ей на колено и поднёс палец ко рту, призывая не шуметь. – Если бы ты знала о последствиях, ты бы изменила свой поступок? – Естественно, я бы изменила мой поступок, – сердито ответила Джесс, стряхивая его руку со своей ноги, – что за вопросы такие? – Его смерть чему-нибудь тебя научила? Она хотела резко одернуть этого фамильярного хиппи, даже вдохнула воздух для следующей фразы, но… поняла, что действительно не знает ответа на этот вопрос. Неужели Уилл погиб зря? – Я… – она потерянно заморгала, – я не хочу больше лгать. И опять чувство, как после разговора с Себастьяном – будто одна из деталей сломанного механизма внутри неё встала на место. Девушка медленно провела по своему лицу, словно снимая паутину окаменевшего равнодушия, что безраздельно владело ей целую неделю. – Мне жаль этого парня, Меган, – Снежок внимательно смотрел на потрясённое лицо Джессики, – но выводы ты сделала очень правильные. – Почему ты так считаешь? – шепотом спросила она, все еще до конца не веря, что начала чувствовать что-то кроме горя, боли и апатии. – Потому что правда равна свободе, – он широко улыбнулся, – а свобода - это по мне. Джессика не заметила, как вскочила со скамейки. Она крепко вцепилась в собственные рёбра, чуть ли не со слезами на глазах ощущая, как свободно и легко ей дышится. «Я никогда не забуду тебя, Уильям. Прости меня, если сможешь. Я не хотела, даже не допускала мысли, что ты мог умереть из-за меня. И я обязательно сделаю все, чтобы твоя смерть не была напрасной», – она сжимала балахон и смотрела в небо, на кроны деревьев, которые благосклонно склонились в ответ на пылкое обещание Джессики. Боль, которую и полагалось ощущать при смерти человека, сузилась, стала мягче и покорно заняла свое место на полке чувств. Она неверующе качнула головой, проведя рукой по солнечному сплетению. – Легче? Девушка вздрогнула и повернулась в сторону Снежка, о котором почти забыла. – Д–да, – честно ответила Джессика, – спасибо. Снежок снова оскалил свои белые крепкие зубы и похлопал по месту на скамейке около себя. – Дай мне еще пару минут в обществе красивой девушки из Сагара. – Знаешь, вообще-то я родом из Нью-Йорка, – вдруг выдала Джессика, присаживаясь около хиппи и вновь вдыхая сладкий цитрусовый запах дыма. – Неплохо, – он резкими выдохами образовал в воздухе новые дымные кольца, – но теперь твой дом здесь? – Даже боюсь спрашивать, откуда такие выводы, – она зачарованно следила за таящими в воздухе кругами, все еще не веря, что её боль ей покорилась. – Ты пару минут назад, когда увидела это, – Снежок стряхнул пепел с самокрутки, – сказала «не думала, что у нас в Сагаре так легко достать марихуану». «У нас», а не «у них». Джессика повернулась и изумленно на него посмотрела. Теперь лохмотья и странная причёска не вызывали отторжения или брезгливости. Сам Снежок сейчас казался не укуренным хиппи, а просто расслабленным парнем, который находился в полной гармонии с собой. Вдыхая цитрус, она покосилась на его самодельную сигарету и одна очень рискованная мысль пришла ей в голову. Не смей этого делать, Джессика. «Завали, Леонард», – огрызнулась она на этот яростный голос. – Снежок, – Джесс откинула капюшон и указала на самокрутку, – я могу попробовать? – Уж думал, ты не попросишь, – самодовольно хмыкнул он, протягивая ей косяк. Немного волнуясь, она поднесла папиросу ко рту и слишком глубоко затянулась – смеющийся Снежок ласково погладил её по спине, пока Джессика откашливалась. – Что за крепкая штука? – просипела она, ощущая как цитрусовые клубы дыма проникли в легкие. – На самом деле она из Амстердама, – довольно ответил он, – ты даже не представляешь, какие глюки я ловил с ней там. На этот раз она затянулась не так сильно, пропуская дым через нос. Дурман начал медленно подбираться к мозгу. – Какие же? – Джесс дала себе передохнуть, отдавая косяк Снежку. – Ну, типа… – он смущенно рассмеялся, – я отходил вот от этой травки на одной из улиц города, когда мимо меня промчались жутко бледные мужчина и молодая девушка. И клянусь знаком мира, они болтали о том, что он – вампир, а она – какая-то Рождённая Луной. – Вампиры? – сдерживая улыбку, переспросила Джессика. Он активно закивал, протягивая сигарету обратно. Затянувшись, девушка с удовольствием чувствовала, как дым стирает все её тревоги. – И на Родниковых Лугах было то же самое, – продолжал вещать Снежок, – вышел я ночью отлить и смотрю – идут какие-то типы в форме, несут ящики с оранжевой… Эй-эй, ты чего? Она даже не расслышала его последнюю фразу, сильно откинувшись на спинку скамьи. Перед глазами расцветали бутоны каких-то нереально красивых цветов – они пульсировали и забирали все внимание Джессики. – Ого, – восхищенно пробормотала она, пытаясь их потрогать. – Быстро же тебя накрыло, – голос Снежка пробирался к ней сквозь туман в голове, – ты голодная чтоль была? Она отмахнулась и они начали говорить о всякой ерунде, которая приходила на ум, до тех пор, пока в конце аллеи не послышались громкий смех и разговоры. Джесс повернулась : к ним приближалась компания цветасто одетых молодых людей. Снежок замахал им и скоро их окружили такие же расслабленные и добродушные люди, каким был сам парень. – Семья, это Меган, – он представил Джессику и хиппи радостно начали знакомиться с ней. – Я Луна, – пропищала щуплая смешная девчушка с растрёпанными косичками. – Ламантин, – пробасил невероятно здоровый парень. – Аурелий, – почти промурлыкал симпатичный хиппи с иссиня–чёрными волосами. Они представлялись и представлялись, называя то ли свои имена, то ли свои клички. Джессика улыбалась каждому, затягивалась заново и чувствовала невероятную легкость во всем теле. Они предложили прогуляться до трейлера и проводить их в дорогу – она согласилась, по пути слушая веселые истории о путешествиях по странам. – Поехали с нами? – Снежок кивнул в сторону машины. – Спасибо, но я не могу, – она мягко улыбнулась и крепко его обняла, – у меня еще много нерешенных вопросов здесь. – Ты могла бы забить на них, – он будто расстроился и провёл рукой по её длинным белым волосам, – Отпусти и забудь, ну или типа того. – Я слишком ответственная. И ты дал мне совет цитатой из «Холодного Сердца»? Я – Эльза? Хмыкнув, Снежок чмокнул её в макушку. – Эльза стала королевой в конце истории, если я правильно помню – слишком обкуренный был к концу сеанса в кинотеатре. Джессика затянулась в последний раз и затушила о кофту почти закончившийся косяк. – А я похожа на королеву? Он громко захохотал, запрокинув голову. – Давай мы подбросим тебя до города? Ребят, вы не против? – крикнул он в сторону своей компании. Они согласно загалдели. *** Стража пропустила её без вопросов, даже не запрашивая пропуск. Откинув капюшон и распушив волосы, Джессика восхищенно шла вперёд, заново чувствуя восторг при виде дворца. Она касалась пальцами стен и от этих прикосновений на темном кирпиче рождались цветы; их завитки поднимались вверх и вперед, освещая ей дорогу. В такой поздний час людей не было, поэтому ей никто не мешал наслаждаться каждым шагом. Вбежав по лестнице холла, Джесс вежливо поклонилась доспехам рыцаря и танцуя, направилась в свою комнату. Внутри пели птицы, в теле царила легкость, а аромат цитруса правил затуманенным разумом. Почувствовав странное тепло в своей правой руке, она раскрыла ладонь и наблюдала, как остатки ран от багровых полумесяцев, что не проходили неделю, начинают заполняться золотым светом. Охнув, она поднесла руку ближе к глазам : свечение задрожало, будто ожидая чего-то от неё. – Сагар - мой дом, – прошептала девушка. Золотые линии причудливыми завитушками заполнили её ладонь, дотянувшись до кончиков пальцев. Джесс почувствовала, как сердце застучало сильнее. – Я никогда не забуду Уилла. Золотая краска рванула вверх по руке. Джессика не испугалась, ощущая лишь приятное тепло. Она оттянула воротник балахона и увидела, как линии складываются в замысловатые узоры. Но свет замер, ожидая от неё последних слов. – Правда - это свобода. Джесс громко рассмеялась - она узнала рисунок, который образовали на её теле от ключицы до бёдер мягкие линии. Феникс был словно живой, когда его оперение переливалось всеми оттенками золотого; внимательные чёрные глаза-бусинки встретились взглядом с Джессикой. Эйфория полностью захватила девушку. Я просто обрисовал контуры твоей души. – Ты всего лишь голос в моей голове, – прошептала она в ответ, наслаждаясь теплом, разливающимся по телу. Но тебе нравится меня слушать. – Иногда, – Джессика закрыла глаза. Где ты была? – Что за странный вопрос? – она улыбнулась и сделала несколько шагов вперёд вслепую. Джессика! Где ты была? Голос в голове неожиданно стал злым и её это развеселило ещё больше. – Я была в парке, – нараспев произнесла она и вдруг почувствовала знакомый аромат : краски и цветы. Зажмурившись сильнее, Джессика потянулась носом наверх и вдохнула полной грудью. – В каком ещё парке? Голос раздался не в её голове, а прямо над ухом. Джесс распахнула глаза и удивленно замерла на месте. – Окончательно сошла с ума, – пробормотала девушка, осматривая Леонарда и размышляя над тем, фантазия перед ней или нет. – Что ты несёшь? – зло спросил принц, возвышаясь над девушкой. Подчиняясь порыву, она обхватила его лицо руками и бесстрашно посмотрела прямо в холодные глаза Лео. – Не смей мне больше лгать. Он недоуменно нахмурил брови и отстранился. Склонив голову набок, Джессика подумала, что её воображение очень плохо воспроизвело образ Леонарда – кожа у него обычно не такая бледная; губы будто лишились цвета и обзавелись трещинами. – Я видел, как машина вернулась без тебя, – Лео буравил её недобрым взглядом, – а идиот-водитель соврал твоей подружке, что ты поднялась в комнату. «Какой-то странный у меня диалог с этим видением», – удивилась Джесс, поднимая светящуюся руку и дотрагиваясь до тёмных кругов под глазами Леонарда. Под её пальцами его кожа стала обычной, но когда девушка убрала их, тень вернулась. – Джессика, – Леонард яростно перехватил её за запястье, – я чуть с ума не сошёл, думая, что тебя схватили. Зачем ты расспрашивала о похоронах? – Хотела на них сходить, – отстранённо ответила она, наблюдая, как пульсируют золотые линии в тех местах, где их коснулась рука Лео. Скулы принца опасно напряглись. – Я неясно выразился, когда сказал тебе не лезть в это дело? Джессика мягко улыбнулась. – Ты такой зануда, почти как настоящий Леонард. Если бы взглядом можно было убить, то Джесс точно бы рухнула, как подкошенная. – Почти как настоящий? Он грубо взял девушку за подбородок и задрал её лицо наверх, затем пальцем приподняв веко. – Ты под наркотой, – Лео почти рычал, – что ты принимала? – Это был Снежок, – вдохновенно ответила Джессика, – он угостил. А ещё я познакомилась с Луной, Ламантином и Аурелием! Они замечательные! Кстати, Лео, ты помнишь что нарисовал на мне в своей мастерской? Продолжая зло буравить её взглядом, Леонард едва заметно кивнул. – Тогда смотри, – она почувствовала волны эйфории, – феникс снова на мне. Джесс стянула через голову свой балахон и развела руки в стороны, демонстрируя ему раскинувшуюся на теле сияющую птицу. Оживший рисунок приводил её в восторг, хоть и слегка обидно, что какая-то часть была скрыта бюстгальтером. – Так, – Леонард потёр переносицу, – давай сюда ключи от комнаты. – Это так смешно, когда я сама себя прошу что-то отдать, – хихикнула она. – Обхохочешься, – мрачно ответил Лео. Оглядевшись по сторонам, он открыл дверь и втолкнул её внутрь. Джесс увидела свою кровать и вдруг поняла, что смертельно устала – она тут же подбежала к ней и рухнула спиной назад, мечтательно уставившись в потолок. – Джессика, на этот раз внимательно послушай, – Лео говорил сухо, не отходя от закрытой двери, – если не хочешь выдать нас двоих с головой, постарайся до приема не выкидывать никаких фокусов. Золотистое сияние чуть поблекло, но продолжало дарить тепло. – Знаешь, а настоящего Леонарда теперь не волнует, влипаю я в неприятности или нет, – грустно произнесла Джесс, перевернувшись на живот и положив голову на согнутые в локтях руки. – Что же его волнует? – спросило её видение, подозрительно точно копируя надменную манеру Лео говорить. – Трон, – фыркнула она. Принц приблизился к кровати и аккуратно сел на край, соблюдая расстояние между ними. – По–твоему, между планами, которые он строил годами и девушкой, которую он знает всего месяц, он должен выбрать второе? – Я не предлагаю выбирать себя, – она сердито стукнула по матрасу и выпрямилась, сев на колени, – я просто констатирую факт. – Ты рассуждаешь как ребёнок, – в тон ей ответил Лео. – Лучше быть ребёнком, чем негодяем. Их злые взгляды пересеклись. – Ты невыносима, – тёмные и холодные глаза и вправду прожигали в ней дыры. – А ты – мерзавец! Снова пауза, наполненная гневом. Они оба слишком злы, слишком взвинчены и совершенно точно не собираются уступать друг другу. – И ещё знаешь что? – растрёпанная, в одном лифчике, она бесстрашно приблизилась, чтобы выпалить оскорбление прямо ему в лицо, – Нахуй твой гребанный трон! Леонард так быстро сорвался с места, что Джессика даже не сразу поняла, как именно оказалась прижата им сверху. Он держал её плечи, дыхание обжигало лицо, а его скулы снова напряглись от злости. – Не сквернословь, – Лео говорил так яростно, что его голос стал совсем хриплым. – А то что? – дерзко ответила Джесс. От его неожиданной близости снова начало сносить крышу. Но принц будто очнулся, отстранился и сел обратно, вернув себе равнодушное выражение лица. – Тебе, конечно, с пьянками и наркотиками это подходит, – Лео пожал плечами, – но все-таки ты во дворце. – Какой сильный словесный выпад, – промурлыкала Джессика, у который коктейль из дурмана и возбуждения заглушил все остальное, – знаешь, кто ещё сквернословит? Мужчина недоуменно оглянулся и в этом была его ошибка – Джесс тут же ловко уселась на него, сцепляя ладони прямо за его спиной. – Я прекрасно понимаю, что ты делаешь, – Лео попытался сбросить её с себя, но девушка лишь сильнее прижалась. – Так вот, – продолжила она, как ни в чем не бывало, – сквернословят и напиваются только очень плохие девчонки. То есть я – плохая девочка? – Хватит, – Леонард говорил твердо, но уже не мог отвести взгляд от затуманенных глаз Джессики. Руки принца прекратили сражаться с ней, замерев на талии. Джесс, усмехнувшись, чмокнула его напряжённо сомкнутые губы. – Теперь второй вопрос, – её ладошка скользнула под свитер, – что ты должен сделать с плохой девочкой? Лео перехватил её руку и не дал Джессике забраться под его одежду. Она не стала сопротивляться, всего лишь наклонилась к правому уху принца – Леонард ощутимо напрягся. – Хочешь знать ответ? Повернув голову, принц тяжелым взглядом посмотрел ей в глаза. Все моральные устои летят к черту, когда она видит эти потемневшие зрачки, по которым изголодалась за неделю. – Ты должен… – их сердца стучат быстро, в унисон, – меня наказать. Он так сильно впился в её губы, что Джессика не удержалась и чуть не упала назад. Лео вовремя схватил её за талию и прижал к себе. Поцелуй углубился – их языки боролись друг с другом, почти враждебно; дыхание заканчивалось, но отрываться даже на миг казалось страшным преступлением. Принц сильно укусил её, затем снова прижал к себе. Его правая рука скользнула вниз, к ягодицам и Джесс выгнулась, прекрасно понимая, что за этим последует. Он звонко шлёпнул её. – Ого, – она судорожно выдохнула, когда Леонард отстранился, – этот поцелуй кажется вполне реальным. Лео посмотрел в опьяненные глаза девушки, чертыхнулся и опустил голову. – Ладно, – хрипло произнёс он, – я не такой негодяй, каким ты меня считаешь. – Что? – недоуменно переспросила Джессика, полностью занятая тем, что пыталась снять с него свитер. Он аккуратно, но решительно, отстранил от себя сопротивляющуюся девушку и насильно уложил её в кровать. – Не может быть - ты обламываешь меня даже в моем собственном воображении! – возмущённо отбивалась Джесс ровно до тех пор, пока голова не коснулась мягкой подушки. Тут она притихла и сладко зевнула. – Поверь, мне тяжелее, – Лео накрыл её одеялом, – но обещаю вернуть долг, как только ты протрезвеешь. – Вообще-то я не засыпаю без таблеток, – слабо пробормотала Джессика, у которой почти сомкнулись веки. Леонард наклонился к ней и что-то прошептал – но она не различила ни слова, уснув крепким и здоровым сном. *** Девушка распахнула глаза за две минуты до звонка будильника. В голове все ещё стоял дурман, но Джессика больше не чувствовала на себе влияние наркотика. – Так… – она напряжённо осмотрела свою комнату, – как я сюда добралась? Вчерашний вечер был стёрт влажной тряпочкой с доски её памяти. Последнее, что запомнила Джесс – это то, как прошла пост стражи, когда вернулась в замок. «Надеюсь, меня никто не видел», – стыдливо подумала она и вдруг почувствовала, как защипало губы. Девушка недоуменно провела по ним пальцами и, скинув одеяло, подскочила к зеркалу. На этот раз из отражения на неё смотрела вполне себе румяная Джессика. Но только лечь спать она умудрилась в бюстгальтере и джинсах, а на лице под глазами очень неаккуратно растеклась тушь. Волосы спутались, губы распухшие и покрасневшие – честное слово, будто её только что вытащили из-под клиента в дешёвом борделе. При этом она вдруг неожиданно подумала о Леонарде. Джессика украдкой оглянулась (больше выискивая наличие любопытных призраков, чем людей) и оттянула пояс джинс, проверяя, на месте ли трусики. Облегченно выдохнув, она взяла ватные тампоны и лосьон для снятия макияжа. Непонятно, конечно, почему она первым делом с утра подумала о принце, но хотя бы его голос в голове молчал. Более того, Джесс наконец-то чувствовала себя умиротворённой и… живой? Когда с очищением было покончено, Джессика все же попыталась вспомнить прошлый вечер. На ум упорно ничего не приходило, но губы защипало сильнее. Панический стук отвлёк её от размышлений. Девушка покосилась на дверь. «Вот с таких стуков и начинаются все мои неприятности в Сагаре». Стук повторился. «Готова ли я?» Она присела и подняла балахон, валяющийся на полу. За входом разочарованно простонали и Джессика узнала Эмму по голосу. «Ладно. Хватит с меня хандры. Эмме я отказать не могу». И она решительно направилась к двери. – Ты не поверишь! – леди Де Гиз ворвалась в комнату, как ураган, – они приедут сегодня! – Кто? – уточнила Джесс. – Часть ахарской делегации, – взвыла подруга, тряся перед её носом распечатанным письмом с печатью эмира, – и что ты прикажешь мне с этим делать?