Королева людских сердец

Все происходило как в замедленной съёмке. Кулак Лео с хрустом врезался в нос Ричарда – у того сразу хлынула кровь. Джессика охнула и попыталась встать между ними, но Леонард дёрнул её назад и задвинул за себя. Она ожидала чего угодно : криков, драку между братьями или скандала, на который сбежится весь замок. Но реальность оказалась куда хуже ожиданий. Ричард не поднимал головы. Кровь стекала из его носа вниз на подбородок, откуда капала на праздничную красную форму. Кронпринц мотнул головой влево и часть капель упала на мужскую грудь. Странная ирония – багровые пятна прямо напротив его сердца. Когда он поднял взгляд, то словно не замечал Леонарда, который с ненавистью на него смотрел. Его взор был направлен только на Джессику. – Это он? Чувства, в сто раз хуже и больнее тех, что она испытывала, когда её терзал Леонард, накрыли Джесс с головой. Её начала бить мелкая дрожь, девушка обхватила себя руками и умоляюще прошептала : – Ричард… – Не оправдывайся, – жестко прервал её Лео. Глаза кронпринца наполнились такой болью, что девушка едва не заплакала. Она ждала расплаты за свою ложь и за свою страсть к Леонарду, но Джесс и предположить не могла, какой сильной душевной мукой для неё станет реакция Ричарда. Он даже не пытался остановить льющуюся кровь, только смотрел на неё как ребёнок, которого только что предала его собственная мать. Это было так пронзительно больно – до тошноты, до горечи в горле. Джессика, не раздумывая, шагнула к нему, но Лео перехватил её и не дал пройти дальше. – Отпусти! – она вырывалась, видя перед собой только пустое и безжизненное лицо мужчины, что стоял напротив неё. Принц только крепче прижал Джесс к себе. Ричард опустил свой взгляд на руки Лео, которые её сжимали, затем он снова посмотрел на испуганное лицо девушки. – Джессика, – его рот был в крови, голос хриплый, – ты хоть понимаешь, зачем он это делает? Она заплакала, отпихивая от себя Леонарда и пытаясь придумать слова, что могли бы выразить её раскаяние. Ричард развернулся и, покачиваясь, покинул коридор. Девушка завопила, но Лео закрыл ей рот – он с трудом удерживал брыкающуюся Джессику. Двигаясь спиной, принц затащил её в комнату, закрыл дверь и развернул её к себе, крепко обняв. Она плакала и билась, рыдала ему в грудь и безостановочно повторяла: – Я предатель, предатель, предатель! Леонард молчал, поглаживая её по голове. Когда сил на эмоции больше не осталось, Джесс обмякла в его руках и слабо вытерла мокрое от слез лицо рукавами халата. – Зачем ты его ударил? – прошептала она, отстраняясь от принца. Его желваки напряглись. – Он же насильно поцеловал тебя! – с ненавистью ответил он. Момент с поцелуем начисто вылетел у неё из головы. Тряхнув волосами, Джесс освободилась от стальной хватки Лео и закрыла лицо ладонями, пытаясь хоть немного успокоиться. Дыра, что образовалась после окончательного (в этом не оставалось сомнений) разрыва с Ричардом, с каждой секундой становилась все больше. – Ты тоже насильно меня целовал. Его глаза опасно потемнели. Джессика поняла, что эмоции снова берут над ней верх и удар, который она сейчас нанесла Леонарду, совершенно несправедлив. – Лео, – голос её совсем не слушался, – Ричард сделал это от отчаяния. Знаю, звучит странно, но он бы изви… – Конечно, он ведь наш мистер Благородие, чтобы Ричард ни натворил, – срывающимся от ярости тоном перебил её принц, – не то, что я, верно? Джессика убрала руки от своего лица и почувствовала, как сильно кружится голова. На ватных ногах она подошла к кровати и присела на неё. Он остался стоять около двери и холодно следил за ней, скрестив руки. – Я знаю, ты это сделал, чтобы защитить меня. Пусть ей было стыдно и горько перед Ричардом, но Джесс твёрдо решила, что не позволит злости завладеть собой. Леонард вздрогнул, затем подошёл к ней. Присев около девушки, принц заглянул ей в глаза. – Он бы все равно узнал. На душе стало пусто. – Я хотела, чтобы все произошло по–другому. – Как? – Не знаю, – покачала головой Джессика. В комнате снова воцарилась тишина. Леонард убрал растрепавшиеся пряди волос ей за уши, приложил ладонь ко лбу и протянул бутылку воды, стоявшую на тумбочке. Джессика бездумно приняла её, пытаясь уместить в сознании все произошедшее. Что теперь делать? Как она завтра будет выглядеть перед Адамом и Эммой? Захотят ли они вообще говорить с ней? – Не переживай о своих друзьях, – Лео словно мысли её читал, – он ничего им не скажет. Она перевела взгляд на него, чувствуя, как от каждого движения головы усиливается мигрень. – Откуда ты знаешь? Принц презрительно фыркнул. – За эти годы я слишком хорошо изучил Ричарда. Мистер Благородие будет страдать и терзаться, но тебя не выдаст. Точнее, он предложит тебе рассказать обо всем самой – ведь у моего брата не хватит духу поступить не по своему «кодексу чести». Именно поэтому он слишком туп, чтобы заметить интриги, которые происходят прямо перед его носом. – Лео! – она не выдержала издевки в его голосе, – Не говори так о нем! – Ты сделала свой выбор и это – я, – прервал её Леонард. Джессика застонала и начала массировать виски – в голову словно раскалённые гвозди забивали. – Послушай, – набравшись терпения, она попыталась объяснить ему свои чувства, – ты мне дорог. Но они – ближе, чем друзья. Я люблю Эмму, Адама и Ричарда как собственную семью. От мысли, что я их потеряю… мне невыносимо. Он снова сжал челюсти. – Какие же они тебе друзья, если не примут тебя любой? Вопрос ядом проник внутрь, оставляя после себя пузыри ожогов где-то в районе груди. – Для них я стану предательницей, – слабо пролепетала она. Обруч мигрени ещё сильнее сжал голову в свои тиски. – Предательницей ты бы стала, сдав Ричарда в Ахаре, – он был безжалостен, – но, к моему сожалению, ты не стала этого делать. Поэтому даже если он предоставит тебе шанс рассказать все самой – потерпи ещё несколько дней до приёма. Мигрень победила и Джесс, стянув халат, легла на подушки, свернувшись калачиком – у неё не осталось сил на споры и разборки. Леонард накрыл её одеялом и снова приложил ладонь ко лбу : – Температуры нет, – он задумчиво всмотрелся в её лицо, – как ты себя чувствуешь? Я заметил, что ты ушла с репетиции раньше. Несмотря на тупую боль в правом виске, Джессика криво усмехнулась. – Я сегодня тоже подралась. Его лицо перекосила ярость. – Альва? «Какой умный мальчик», – горько подумала она. – Не важно, – Джесс натянула одеяло почти до подбородка, – ещё немного и я умру от головной боли. Ты не мог бы дать мне таблетку? Аптечка стоит в шкафу. Он нашёл нужную пилюлю и помог ей отпить из бутылки. Джессика приготовилась уснуть, но её отвлекло движение около кровати – Леонард снимал с себя одежду. – Лео, что ты делаешь? – Остаюсь у тебя. – Не понимаю, – бессильно произнесла она, – ты ведь сам сказал, что нужно дождаться окончания приёма, чтобы быть вдвоём. А сам то приглашаешь на танец, то дерёшься с Ричардом, ещё и остаёшься у меня. Он усмехнулся. – Повторюсь, мой брат никому и ничего не расскажет. По крайней мере, в ближайшие дни, – Леонард расстёгивал свой ремень, – с танцем… Мне повезло – все восприняли это, как очередную подлянку Ричарду. Хотя этот поступок был моей ошибкой. Джессика почувствовала, как от последних слов неприятно кольнуло в груди. – А ночи с тобой… – Леонард улыбнулся, – я не собираюсь пропускать. Пусть даже мне придётся каждый раз вставать в пять утра, чтобы вернуться к себе. «Наглец», – устало подумала про себя Джесс, когда он исчез за дверьми ванной комнаты. Таблетка ещё не подействовала, поэтому каждая мысль отдавала колоколом в голове. Джессика вновь почувствовала огонь стыда, ей чудилось лицо Ричарда и она представляла себе реакцию Эммы и Адама… Как бы хладнокровно ни судил Леонард, он все же плохо разбирался в привязанности людей друг к другу. «Почему, когда одна половина моей жизни налаживается, то сразу рушится вторая?» Впрочем, Джесс не могла твёрдо утверждать, что в одной из половин все хорошо. Даже когда важная часть этой половины явилась из ванной комнаты, с полотенцем на своих бёдрах. Не став испытывать волю, Джессика закрыла глаза. Но когда Леонард лёг рядом и она прижалась к нему, щекой чувствуя тёплую кожу, стало немного легче. – Всё так запуталось, – прошептала она. Он задумчиво накрутил прядь её волос себе на палец. – Разве ты не хотела спать, принцесса? – Пока не могу уснуть, – Джесс нахмурилась, – хоть и очень устала. Интриги и разборки сведут меня с ума… О, Боже! Она резко села в кровати, тревожно смотря на Леонарда. – Айла! – она вцепилась в его руку, – Лео, как я могла забыть?! Что же теперь делать, если Ричард не поможет? Тревога затопила её, борясь с усталостью и мигренью. Принц удивленно вскинул бровь. – Ричард не откажет, – его взгляд стал уж слишком заинтересованным, – значит, сестра эмира не передумала? Ей очень не понравился тон, которым он это спросил. Джессика вспомнила, как в саду Лео смотрел на Айлу. – Ты ведь ничего не задумал? Он ласково пригладил её волосы. – Насчёт ахарской принцессы? Нет, – его глаза лукаво блеснули, – кажется, здесь ты решишь все сама. «Решу сама?» – Лео, что это значит? Но он сгрёб её в охапку и снова заставил лечь. – Мы поговорим об этом позже, – он насильно уложил её на подушки. – Я не хочу, чтобы ты причинял вред моим друзьям, – упрямо заявила Джесс. Боль в правом виске притупилась, но все же пульсировала при каждом произносимом слове. – Ложись спать, – Леонард снова накрыл её одеялом. Джессика сердито отвернулась от него. Лео, мало смущаясь, придвинулся и уткнулся носом в её волосы, шумно вдыхая. – Люблю твой запах, – прошептал принц, прижимая Джесс к себе. – Начинаю подозревать, что в Сагаре фетиш на него, – сварливо ответила она, – люди даже сдержаться не могут, чтобы меня не понюхать. – Что, прости? – он изумленно приподнялся над ней. Она закуталась в одеяло посильнее. – Сегодня встретила начальника стражи и он тоже ко мне принюхался, – Джессика забыла бы об этом эпизоде, но Леонард фразой о запахе напомнил о нём, – возможно, бальзам для волос - секрет моей популярности во дворце? Ответа не последовало. Джесс поёрзала, раздумывая, не слишком ли резко ответила принцу. Затем, не выдержав, повернулась к Лео и на мгновение заметила, как тревожно были расширены его глаза - он почти сразу же сменил выражение лица на равнодушное. – Всегда хотел спросить, – Леонард говорил спокойно, – каким ароматом ты пользуешься? Это был очень странный вопрос. Джессика удивленно вскинула брови, но ответила : – Я пользуюсь кокосовым бальзамом, который покупаю в одной частной лавке в Нью-Йорке. Хозяйка изготавливает их собственноручно. Не знаю, что за ингредиенты, но запах хоть и лёгкий, но держится долго. – И я чувствовал его на своих подушках, в то утро, когда ты ушла… – медленно проговорил Леонард. Его глаза странно заметались. – Лео, – Джессика положила свою ладошку ему на грудь, – что случилось? – Ничего, – он снова выглядел спокойным, – Джессика, твой паспорт – он готов? Второй вопрос удивил её больше, чем первый. – Н–нет, – запнувшись, ответила девушка, – Адам обещал, что его привезут через неделю. Как и все восстановленные документы, которые у меня украли в мой первый день в Сагаре. На этот раз на лице Лео проступила злость. Он смотрел мимо неё, в стену. Джесс, ничего не понимая, попыталась разгадать, что происходит в этих тёмных глазах. Но как только Леонард заметил, как она рассматривает его лицо, снова стал выглядеть расслабленным и почти спокойным. – Принцесса, тебе пора спать, – он с такой нежностью на неё посмотрел, что у Джессики мигом стало спокойно на душе. Девушка легла на подушку и он обнял её. Несмотря на то, что веки тут же налились свинцом, Джесс все равно чувствовала, как быстро билось сердце Леонарда. *** –Нет! Снова стеклянный гроб. Джессика уже успела забыть этот кошмар, забыть, как она задыхалась и билась. Эмма, Ричард, Адам, мама, тетя Шеллс и Меган – они рыдали вокруг, но никто из них не видел, что Джесс жива и била из-за всех сил в прозрачную крышку. Легкие пекло, на голову давила тяжесть. Неужели это – её смерть? Толпа в чёрных балахонах расступилась и Джессика сквозь пелену в глазах, увидела как к гробу идёт Лео. Его лицо было странно пустым, но он смотрел прямо на неё. Подойдя к девушке, принц легко откинул тяжелую крышку и заглянул внутрь. Жадно хватая ртом воздух, она благодарно протянула к мужчине руки и вдруг заметила, что ладони Леонарда будто были обмазаны чёрной смолой. Ничего не понимая, Джессика попыталась встать, но принц правой рукой схватил её за горло и прижал обратно к гробу. Чёрная смола оказалась горячей и кожа тут же покраснела от ожогов. Вторая его рука опустилась на её живот и, переведя взгляд вниз, Джессика с ужасом заметила, что его ладонь, как нож в масло, вошла внутрь неё. – Что ты…? – прохрипела она, но не успела закончить свой вопрос. Её словно резали изнутри. Леонард закрыл ей рот одной рукой, а второй тащил что-то из её живота, что-то красное и трепыхающееся. Джессика закричала. Она умирала, но пыталась биться, пыталась убрать его руки, но что-то главное уже было потеряно и она никак не могла понять, что именно… – Джессика, – Леонард звал её по имени и сильнее сжимал рот. Она заплакала. – Джессика! Голос Лео пробудил Джесс от кошмара. Он встревоженно смотрел на неё, обе руки сильно сжимали девушку – видимо, принц не сразу смог разбудить её и начал трясти Джессику за плечи. Она схватилась за свой живот, ощупала его, все ещё находясь во власти сна. – Что тебе снилось? – Леонард выглядел потрясённым, – Ты очень громко кричала. Она молча кинулась к нему и крепко обняла. Его заботливый взгляд никак не вязался с хладнокровным взглядом убийцы, который был в её сне. – Поцелуй меня, – жарко прошептала она, желая забыть липкий страх, который застрял внутри неё. – Но… Когда она потянулась к нему навстречу, Леонард поддался и страстно впился в её губы. *** Утром её сильно лихорадило. Головная боль вернулась, болело колено, в которое ударила Альва, да ещё внутри сидело мерзкое и противное существо, напоминающее, что сегодня её друзья навсегда от неё отвернутся. Джессика слабо верила в то, что Ричард промолчит – Адаму он расскажет в любом случае. Ей очень хотелось снова уткнуться в безопасные и тёплые объятия Леонарда, но постель была пуста. – Ладно, – она сжала одеяло в своих ладошках, – я не трус. Но все же решимости в ней поубавилось после утреннего душа. За окном шёл сильный дождь, порывы ветра врезались в рамы. Немного подумав, она набрала номер Меган и с облегчением услышала её голос спустя несколько гудков : – Я надеюсь, ты звонишь рассказать о том, как познакомилась с милым европейским красавчиком, – без приветствия начала подруга. Джессика не смогла удержаться от улыбки, потому что почувствовала, что на том конце трубки Мег тоже улыбается. – В отличие от тебя, Меган, я думаю не только о мужчинах, – ответила она, – но ещё и о культурном наследии Сагара. – Ого! – подруга явно заинтересовалась, – И как зовут это культурное наследие? Её испуганное и напряженное сознание немного расслабилось от тепла в голосе Мег. Она уже успела забыть, как хорошо её знает подруга и как умело разгадывает любую недомолвку, если Джесс хотела что-либо скрыть. – Пока не могу сказать. Меган фыркнула. – Ладно уж, храни свои секреты, – в трубке зашумели улицы Нью-Йорка, – я все равно узнаю. – Куда ты идёшь? – На вечеринку, – Мег перекрикивала шум трассы, – помнишь того ведущего, с конкурса шляп? – Помню, – Джессика, прижимая телефон плечом, надевала строгие брюки, – кажется, ты предпочитаешь не европейское искусство, а родной постмодернизм? – Не знаю, какие тонкие параллели ты пытаешься провести, – судя по шуму, Мег спускалась в метро, – но член у него классный. Джесс прыснула от смеха. Оказывается, она очень соскучилась по простым дружеским разговорам за чередой высокопарных сагарских бесед. – Мег! – она поднесла трубку прямо ко рту, – Я сильно тебя люблю! – И я тебя, засранка. – Ты можешь ответить на один вопрос? – Джесс взволнованно посмотрела на себя в зеркало. – Давай быстрей, поезд почти приехал! В трубке и вправду раздался шум подъезжающего состава. – Ты бы простила меня, если бы я влюбилась в человека, который тебе совсем не нравится? – Если ты снова сошлась с Марком, то ты полная дура! – Меган перекрикивала шум, – Но ты – моя дура и если он не будет как следует заботиться о тебе, то я ему голову оторву. – Это не Марк! – успела крикнуть Джессика, прежде чем связь прервалась. Но на душе стало гораздо спокойнее. *** На завтраке она поискала глазами Эмму, но аристократки нигде не было. Взяв себе кофе и яичницу, Джесс задумчиво ковыряла вилкой в тарелке. Научившись у Леонарда рассуждать холодно и здраво, она поняла, что сейчас самой важной для неё задачей является побег Айлы. Все разборки и любовные треугольники могут подождать. После завтрака ей нужно найти ахарскую принцессу, ведь на завтра был назначен приезд эмира в столицу. Вздохнув, Джессика отправила в рот кусок яичницы и едва не подавилась, когда ей прилетел достаточно чувствительный шлепок по спине. – Доброе утро, малышка, – Адам нагло взял её чашку и хлебнул из неё кофе, – как ты себя чувствуешь? Джесс заметила, что он выглядит гораздо более расслабленным, чем вчера. – Меня к тебе прислал Ричард, – он огляделся, убедившись, что их никто не подслушивает, – он велел рассказать план побега твоей новой подруги. Перед тобой, видимо, не хочет появляться, потому что у него возникли определённые сложности…с внешностью. Хотя, таить не буду – у него здорово расквашено лицо. Очень надеюсь, что он подрался с хлыщом и у того на морде не меньше отметин. Она так и приросла к стулу. Значит, кронпринц ничего не рассказал своему другу? Неужели Лео был прав? В этот момент мимо них к выходу прошла Альва и её красивое лицо было частично закрыто пластырями. Адам пораженно посмотрел ей в след, затем перевёл взгляд на Джесс. – Твою-то мать, – Хьюз широко улыбнулся, – как считаешь, мы пропустили великую битву между ней и Ричем? – Адам, ты такой дурак, – Джессика почувствовала, как большой камень свалился у неё с души. И еще она была безмерно благодарна Ричарду. – Пойдём, прогуляемся. Здесь слишком много ушей. Пока они медленно шли по пустым коридорам (Адам специально выбрал наименее популярные маршруты), телохранитель в общих чертах рассказал про план побега. На Родниковых лугах стояло королевское имение – единственное уцелевшее к настоящему времени. Тайных проходов там не было, но вот пути отступления под землей – были. Айле всего лишь надо будет отойти в дамскую комнату, выбраться через скрытый люк и сесть в машину, которая будет её ждать. Ричард позаботится о её выезде, деньгах и прочих материальных вопросах. – Почему мы не можем сделать этого раньше? – тихо спросила Джесс, шагая рядом с Адамом, – Отсюда Айлу будет безопаснее вывести. – Рич не хочет подставлять отца, – Адам почесал нос, – ведь в замке наша стража, а о тайных коридорах никто не знает. То есть ответственность все равно ляжет на Сагар. А вот на празднике она выйдет в туалет только в сопровождении своей охраны. Парней жаль, конечно, но принцесса в приоритете. – Поняла, – Джессика задумчиво посмотрела вперед, – мне нужно к Айле. Она наверняка волнуется. – Кстати, – Хьюз сощурился, – Ричард сказал, что ты захочешь мне кое–что рассказать. Что я пропустил? «Вот чёрт», – сердце гулко забилось. – Я… Они свернули в длинный коридор, в конце которого стояли две фигуры. Осознание не сразу пришло к Джессике, но когда она разглядела знакомые темные кудри, то узнавание ударило под дых. Лео склонился над Альвой, которая прислонилась к стене и ласково гладил её разбитое лицо. Адам рядом присвистнул и они повернулись в их сторону. Альва торжествующе смотрела на Джесс все время, пока они с Хьюзом шли по коридору к ним. – Доброе утро, – равнодушно поздоровался Леонард. Адам вскинул брови, Джессика промолчала. Её силы уходили лишь на то, чтобы держать лицо. Альва положила свою ладонь с красными ногтями на грудь Леонарда – туда же, куда дотрагивалась Джессика ночью. Секунды, когда Адам и Джесс шли мимо них, длились бесконечно долго, но страшнее всего то, что Лео не отодвинулся и не делал попыток скинуть руку девушки с себя. – Вот это да, – пробормотал Адам, когда они покинули коридор и спускались по лестнице, – в жизни не видел хлыща с девкой. Хотя, если задуматься… с парнями я его тоже не замечал. Жаль, что морда у него все-таки цела. Её разрывали такие сильные внутренние демоны, что Джессика едва ли была в состоянии поддержать разговор. – Мне нужно к Айле, – нечленораздельно промычала она. – Встретимся позже? Она кивнула, сделав вид, что направилась к гостевому корпусу. На самом деле её сил хватило только на то, чтобы добежать до собственной комнаты. Хлопнув дверью, она рванула в ванную комнату, подняла крышку унитаза и её стошнило прямо туда. От позывов рвоты содрогалось все тело. На лбу проступили капельки пота, в одежде стало тесно и неприятно. Когда тошнота отступила, обессиленная девушка нажала на кнопку смыва и опустилась на холодный кафельный пол. Дыхание было рваным и неравномерным – её лихорадило гораздо сильнее, чем утром. Воспоминания мелькали одно за другим – как Лео гладит её лицо и как дотрагивался до Альвы несколько минут назад; как он нежно смотрел на неё ночью и как равнодушно – сейчас. Господи, сколько сил ей нужно, чтобы пережить все, что происходит в Сагаре? – Джессика, – рот Ричарда в крови, он с болью смотрит на неё – ты хоть понимаешь, зачем он это делает? Ей так хотелось завопить в ответ своему воспоминанию. Её сомнения и её страхи, которые Джесс откидывала, как только Лео оказывался рядом, нахлынули снова. Только вот со своим сердцем она уже ничего не могла поделать. *** – Вот так просто? – удивилась Айла. Джесс кивнула. Неизвестно откуда взяв силы, она приняла душ, почистила зубы, переоделась и пришла к ахарской принцессе, чтобы рассказать ей про план. Телохранители, которым нельзя было дотрагиваться до чужих женщин, но которые тем не менее должны были проверить, не принесёт ли она их подопечной телефон, заставили Джессику ещё больше обтянуть и без того тесное платье. Честно говоря, она выбрала его не специально, просто схватив первое, что попалось ей под руку – а попалось ей одно из тех коротких платьев, что всунул Себастьян пару недель назад. Только придя к Айле, которая была одета в закрытое одеяние с подолом в пол, она поняла, что выглядит совершенно нелепо. – Извини за наряд, – она устало откинулась в кресле, – я сегодня слабо соображаю. Сестра эмира скромно улыбнулась. – Ты очень красивая, Джессика. – Лучше бы я была горбуньей, но счастливой, – невесело ответила Джесс. Айла села на подлокотник кресла и мягко положила руку ей на плечо. – У тебя что-то случилось? Не видя смысла врать, она слабо кивнула. – Поведаешь мне? – Извини, не могу, – Джессика устало прикрыла глаза, – сама пока не понимаю, что происходит. – Тем не менее, ты пришла и рассказала мне про ваш план, – Айла с гордостью посмотрела на неё, – видит Аллах, я в жизни не встречала, таких сильных и храбрых людей, как ты. – Мне кажется, люди вокруг меня идеализируют, – буркнула Джесс в ответ. Принцесса хихикнула и напомнила саму себя в тот момент, когда они впервые встретились в Ахаре. – Но, ведь это наш выбор, верно? Идеализировать тебя. Они немного помолчали. Айла переменила свое положение на подлокотнике и, взяв волосы Джессики в руки, начала плести ей косу. – Завтра приезжает твой брат, – вдруг вспомнила Джесс. Принцесса сдержанно кивнула. – Ты волнуешься? – Нет, – Айла сосредоточенно плела косу дальше, – с тех пор, как ты и Рич… Его Высочество пообещали помочь, мне уже не страшно. Джессика повернулась к ней и красиво сплетенная коса выскользнула из рук принцессы. – Я могу задать личный вопрос? – Конечно, – сестра эмира доверчиво смотрела на неё красивыми миндалевидными глазами. – Тебе понравился Ричард? На смуглых щеках вспыхнул румянец. Айла вскочила со своего места и начала взволнованно ходить по комнате. Видимо, поняв, что такая реакция выдала её с головой, девушка сцепила свои ладошки и потупила взгляд в пол. – Знаю, это странно, – сбивчиво заговорила она, – я ведь видела его всего один раз. Но… он совсем не похож на ахарских мужчин. Он показался мне добрым и заботливым. – Он такой и есть, – прошептала Джессика в ответ, с тупой болью вспоминая вчерашний вечер. Айла не заметила её смятения. – Почему Ричард не женился? – принцесса теребила подол своего платья, все ещё смотря вниз, – Он ведь очень красив, к тому же сын короля. – У него была фаворитка - Джулия, – сипло произнесла Джесс, – Ричард был с ней, потому что в детстве его ныне покойная мать Анна познакомила маленького принца с дочерью аристократов и шутя сказала, что будет рада, если он на ней женится. Он был с ней, потому что не мог иначе. Ричард должен был вот-вот сделать ей предложение, но… он… он влюбился. Раскаяние затопило девушку до самых кончиков пальцев. Бедный Ричард, за что она так с ним поступила? – В кого? – Айла распахнула свои карие глаза. – В меня, – глухо ответила Джессика. Принцесса вздрогнула. – Я нашла компромат на Джулию, – безжалостно продолжала Джесс, все больше чувствуя отвращение к себе, – она изменяла ему. Произошло ещё много всего… В итоге, он впервые в жизни решил поступить не так, как диктуют ему правила королевской жизни, а по зову сердца. Он сделал мне предложение в той самой беседке, куда я тебя отвела несколько дней назад. Замерев посреди комнаты, Айла смотрела ей прямо в глаза. Джессика не могла отвести взгляд, позволяя этим честным карим глазам прожигать всю свою истерзанную душу. – Я ему отказала. Зная Ричарда, могу сказать одно – он не станет жениться, только для того, чтобы занять престол. Сейчас я единственная… точнее, была ей, кому он мог бы сделать предложение. Теперь он лишён трона, я разбила ему сердце, а в связи с некоторыми событиями… он может доверять только своему другу Адаму. «Ты ведь просчитал это очень давно, Леонард?» Принцесса молчала. – Все ещё идеализируешь меня? – ненавидя саму себя, Джессика опустила лицо на ладони. Внезапно Айла подбежала к ней и крепко обняла. Джесс недоуменно посмотрела на неё, когда сестра эмира отстранилась - в её миндалевидных глазах стояли слёзы. – Ты говоришь с такой мукой! – принцесса схватила её за ладони, – И постоянно о чувствах других! О, Аллах, Джессика, что же испытывала ты, когда на тебя свалилось все это? Джессика почувствовала, как к горлу подступил ком. – Нет, ты не понимаешь, – она судорожно вцепилась в кресло, – если бы я не отказала… – То что? – Айла почти плакала, – Кого бы ты сделала счастливей? Ответь мне, Джессика, что чувствовала ты, когда тебе пришлось отказывать нелюбимому мужчине, хоть ты и знала, что это лишит его трона? И тут Джесс прорвало. Она разрыдалась снова, принцесса плакала вместе с ней. Они обнялись, как две сестры, и крепко сжимали друг друга, пока бушевала эта эмоциональная буря. – Я стала такой плаксой, – шмыгая носом спустя пару минут, прошептала Джессика, – плачу почти каждый день. Но… Айла, спасибо тебе. Ты первая, кто спросил меня о том, что я чувствую. Принцесса утёрла рукавом свои слёзы и тепло улыбнулась. – У тебя слишком большое сердце. Пожалуйста, береги себя. *** Шагая по длинному извилистому коридору, Джессика размышляла, что делать дальше. После того, как она увидела Лео с Альвой, её терзания по поводу лаборатории усилились. Самым правильным в данной ситуации выходом было бы пойти к Адаму и рассказать ему все. Ричард вряд ли сейчас захочет с ней говорить… Вздохнув, она резко развернулась, чтобы подняться к Хьюзу и чуть было не врезалась в знакомый силуэт. Ярость накрыла её гораздо раньше, чем знакомый запах краски и цветов достиг носа девушки. – Джессика, послушай… Размахнувшись, она влепила Лео такую пощёчину, что ладонь от удара заболела. Голова Леонарда мотнулась в сторону, на его щеке немедленно проступил красный отпечаток. – Иди к чёрту! Она обошла его, почти сорвавшись на бег, но принц схватил её за руку и затолкал в ближайший тёмный закоулок. – Не смей меня трогать, – Джессика яростно отбивалась, – не хочу слушать очередной спич про то, что так было нужно или… Принц притянул её к себе и крепко поцеловал. Девушка взвыла, ударила мужчину в грудь, затем начала вертеть головой, всячески избегая его губ. – Вот ведь упрямица, – он схватил её за запястья и свёл руки вниз, – ты можешь спокойно меня выслушать? – Дай угадаю, – Джессика зло на него посмотрела – облапать Альву – часть твоего хитрого плана? Его щека горела красным, но Лео улыбнулся. – Так и есть. – Супер, просто отлично, – она вырвала свои руки, – не мешаю великому замыслу и покидаю сцену. Он её не пропустил, загородив проход собой. – Принцесса, посмотри на меня. – Не хочу я на тебя смотреть, – Джессика с трудом держалась, чтобы не врезать ему второй раз, – мне нужно идти, пропусти меня. – Пока не успокоишься, я тебя не отпущу. Скрестив руки на груди, девушка упрямо уставилась прямо перед собой. Он наклонился к ней и Джесс тут же отвела взгляд в сторону. – Джессика, – Лео улыбался совсем как мальчишка, – прекрати ревновать. Вот прямо сейчас он показал красную тряпку быку. – Я! НЕ! РЕВНУЮ! – она гневно выделила каждое слово, вновь попытавшись оттолкнуть его в сторону, – Меня всего лишь воротит от количества интриг и… Конец предложения утонул в поцелуе. Джесс сердито отпихнула его, но Лео рассмеялся прямо ей в губы и крепко к себе прижал. – Ты прекрасна на пике эмоций, – он ласково провёл ладонями по её спине, – но мне больше нравится, когда ты кричишь по другому поводу. – Леонард, я не настроена шутить! – она зло посмотрела на него, – Сейчас я начну шуметь так, что сюда сбежится весь замок и увидит, как ты зажимаешь меня в углу! В его глазах вспыхнул почти что дьявольский огонь. – Не провоцируй меня, Джессика. – Ну, это же ты у нас боишься быть застуканным, – девушка все ещё не могла выбраться из крепкой хватки, – отпусти или я… Лео внезапно опустился вниз, на одно колено. Джесс так и замерла с открытым ртом, от изумления не сразу сообразив, что он собирается делать. – Отличное платье, принцесса. Его ладони скользнули вверх по бёдрам, забрались под короткий подол и крепко сжали ягодицы Джессики. Затем, пользуясь её растерянностью, он закинул одну ногу девушки себе на плечо. – Что… что ты творишь? – прошипела она, испуганно оглядываясь по сторонам. – Доказываю, что не только я боюсь быть застуканным, – усмехнулся принц. – Это ни капли не смешно, Леонард! – Джессика вцепилась ему в плечи, попытавшись оттолкнуть, – прекрати! Поза была крайне неустойчивой, поэтому ей пришлось опереться лопатками на стену, чтобы не упасть. Чертов интриган был прав – ей тоже совсем не захотелось быть застуканной, особенно в таком положении. По сторонам их закрывали выпуклости в стене, но если кто-то решит пройтись по коридору – им некуда будет сбежать. – Ладно, я поняла, – она панически оглядывалась, – буду вести себя тихо, только отпусти меня. Он поднял наверх короткий подол платья и отодвинул пальцами ткань её трусиков. – Да, вот так – прошептал Лео, – умоляй меня. – Ты больной на голову! – Джессика приглушённо возмущалась, боясь повысить голос и удерживая равновесие, – Не собираюсь я тебя… В этот момент он аккуратно коснулся её клитора своим указательным пальцем, внимательно наблюдая за реакцией. Разряд тока от его прикосновений мигом разнёс жар по всему телу. Низ живота от возбуждения почти заболел, но Джесс, хоть и покрасневшая как помидор, упрямо сжала рот и не дала стону сорваться со своих губ. Собравшись с силами и мысленно ругаясь на упёртость Леонарда, Джессика процедила сквозь зубы : – Отпусти меня, пожалуйста, – она тоном выделила последнее слово, – я не буду шуметь. – Скажи, что будешь хорошей девочкой, – Лео приоткрыл двумя пальцами её половые губы и легко подул на набухший розовый бугорок. – Я буду хорошей девочкой, – Джессика про себя проклинала тот день, когда решила приехать в Сагар. Леонард улыбнулся. – Умница, – тёмные глаза насмешливо сощурились, – но я уже вряд ли смогу остановиться. И он своим расслабленным и влажным языком медленно провёл там, внизу. Она громко охнула, затем зажала себе рот ладонью. Леонард крепче перехватил её ногу на своём плече, второй рукой он сжимал её ягодицы. Затем, впившись в нее сильнее, звонко шлёпнул Джессику – она глухо застонала в собственную ладонь. Он держал медленный темп, мучительный и одновременно приятный, проводя языком вдоль её половых губ, доводя девушку до исступления. Не выдержав, Джесс опустила свои руки вниз и прижала его голову к себе сильнее. Его язык углубился внутрь и от этого все тело покрылось мурашками. Но он закончил так же неожиданно, как и начал. Джессика чуть не упала, когда Лео скинул её ногу с себя – ему пришлось подхватить девушку за талию. Когда он поднялся, растерянная от возбуждения Джесс заметила, что его губы были в её смазке. Подняв правую руку, демон с лицом принца медленно провёл по ним двумя пальцами. А затем, усмехаясь, облизал их. – Продолжим ночью? В ушах так шумело, что она не сразу поняла, что именно он сказал. – Ты… – сообразив, Джессика гневно одернула платье вниз, – ненавижу тебя! – Враньё, – беспечно заявил Леонард. Она почувствовала, как по правой ноге скользнула тяжелая и вязкая капля её смазки. Джессика машинально провела ладонью по внутренней поверхности бедра, стирая её, а затем встретилась взглядом с насмешливыми глазами Лео. Поняв, что вот–вот взорвется от злости, Джесс начала глубоко дышать – от вспышки гнева её уберегли шаги, раздавшиеся в коридоре. Мимо них прошли две девушки из прислуги, которые вежливо кивнули Джессике и испуганно склонили голову перед Леонардом. – Доволен? – она дождалась, пока девушки скрылись за поворотом. – Только с тобой я готов так рисковать, – Лео посмотрел на часы, – но мне пора. Дверь лучше запри, принцесса. Я постучу четыре раза. – Ты просто манипулируешь мной с помощью секса! – не выдержала и выпалила девушка, выдавая свою слабость с головой. – О, да, – у Лео снова загорелись глаза, – готов манипулировать тобой каждую ночь. Вспыхнув, она развернулась и чуть ли не бегом покинула коридор. *** Кипя от эмоций, Джессика сердито шагала в свою комнату. У неё снова спуталось все в голове и, честно говоря, она знатно устала от того количества проблем, которые щедро сыпались на неё как из рога изобилия. Она напрочь забыла о своей идее рассказать о лаборатории Адаму – сейчас Джесс думала только о Леонарде и том, как сильно он её бесит. И возбуждает. И снова бесит. Около её комнаты стояли три человека – прищурившись, девушка узнала Себастьяна и Эмму. Третья девушка была ей незнакома. – Джесс! – подруга махнула рукой, в которой был зажат телефон, – Скажи, тебе не приходило в голову брать с собой мобильный? – Что вам нужно? – грубее, чем полагалось, спросила она. Кутюрье и аристократка переглянулись. – Она вчера очень устала, – пояснила Эмма, взяв себя в руки, – не обижайся, Себастьян. Запоздало Джесс вспомнила, что заранее договорилась с кутюрье на генеральную примерку платья. Мужчина настоял, чтобы последние приготовления прошли во дворце – он хотел убедиться, что его творение будет идеально на ней сидеть. – Прости, я совсем забыла, – пробормотала Джессика и снова почувствовала, как обруч мигрени сжал её голову, – заходите. – Отойдём на минутку? – Эмма деликатно взяла её за локоть, пока Себастьян и девушка заходили в её комнату. Джесс почему-то подумала, что подруге стало все известно и приготовилась к моральной обороне. – Вчера я вела себя очень неправильно, – выпалила аристократка, как только спина кутюрье скрылась за дверью. Недоуменно приподняв брови, девушка заметила, что Эмма нервно теребит край своего пиджака. – Я не должна была толкать тебя к Ричарду, раз ты сказала, что не любишь его, – от волнения она глотала окончания слов, – я хочу видеть королевой только тебя, но взваливать на тебя ответственность… то есть… Леди Де Гиз запнулась, пытаясь подобрать слова. Джессика, как громом поражённая, застыла на месте. Затем молча кинулась к подруге на шею и крепко её обняла. – Все хорошо, Эм, – она была тронута до глубины души, – спасибо, что сказала это. Эмма облегченно выдохнула, но затем её плечи снова напряглись. – Не знаю, что произойдёт дальше, – подруга дернула себя за рукав, – и успеет ли Ричард найти невесту… Мне даже страшно представить, что будет с Сагаром, если трон перейдёт Леонарду. Но, одно я знаю точно – как твой друг, я не должна приносить тебя в жертву во благо страны. Под ложечкой неприятно засосало. Джессика почувствовала себя не то куклой на ниточке, которой великодушно разрешили пожить, то ли пешкой на шахматной доске, которую только что отбросили в сторону. – Почему ты так против Лео… – Джесс спохватилась и дополнила его имя до полной формы – ...нарда? – Потому что, – Эмма не скрывала неприязни и презрения, – он всего лишь тень своего брата. Все знают, как он сильно завидует Ричарду. Несмотря на то, что временами он бывает милым и вежливым, это всего лишь маска. Леонарду нужна власть ради власти и ради этого он не остановится ни перед чем. Он такой же, как и его мать. – Но… тогда в кухне… вы так искренне поговорили, – пробормотала Джессика, слишком уязвлённая неприкрытой ненавистью в голосе подруги. – Почему ты это запомнила? – сузила глаза аристократка. – Просто приняла очередную лживую беседу во дворце за чистую монету, – резко ответила Джесс. Лицо Эммы странно дрогнуло. –Джессика, ты ведь… – Мне пора к Себастьяну, – она прервала аристократку и резко развернулась к ней спиной. Дыра, образовавшаяся после потери Ричарда, стала ещё больше. *** Себастьян и незнакомка, которая оказалась его помощницей, даже вдвоём не смогли управиться быстро. Кутюрье ворчал, что у Джессики вернулся обратно её сантиметр в талии; грудь, хоть и не поменялась в объеме, но неприятно отзывалась на тесный лиф – Джесс жалобно упросила Себастьяна сжалиться над ней и сделать его посвободнее. В итоге платье перешивали на ней и кутюрье пообещал, что в день приёма лично наденет его на девушку, чтобы убедиться «что твоя грудь не придумает новых капризов». Когда они покинули её комнату, за окном все ещё бушевал дождь. Неприветливый день перешёл в такой же хмурый вечер. Джесс водила пальцами по мягкой поверхности подола платья – его оставили на специально привезённом манекене, чтобы лишний раз не мять ткань при транспортировке. Наряд был великолепен, но сейчас она не испытывала от этого радости. Очарование дворца, аристократии и балов растаяло в воздухе, оставив за собой лишь горький привкус разочарования. Ей было грустно думать о том, что Эмма воспринимала её только как будущую королеву; ей было невыносимо жаль Ричарда, который не смог совладать со своими чувствами; и, скорее всего, она скоро потеряет и Адама. Леонард же… Леонард так и остался для неё загадкой. Почему его считают тенью своего брата? Что имела в виду Эмма, когда сказала, что Лео такой же, как и его мать? Джессика вспомнила кашляющего кровью короля и сердце защемило от тоски и жалости. Ни Ричард, ни Леонард не могли сравниться с Генри. Они не готовы к трону. А сама Джессика вдруг с необъяснимой ясностью поняла, что никогда бы не смогла жить во дворце. Да, она все ещё чувствовала, что должна быть в Сагаре, но не здесь… Очередной приступ мигрени заставил её простонать. Нахмурившись, девушка потянулась к тумбочке, куда вчера спрятала таблетки от головной боли. Её пальцы наткнулись на чёрную бархатную поверхность и Джесс недоуменно одернула руку, запоздало вспомнив, что сама убрала Слезу Афродиты подальше от своих глаз. Голова странно поплыла и Джессика испытала непреодолимое желание надеть на себя тиару. Не отдавая себе отчёт, она распахнула крышку и взяла в руки украшение. Ветер ударил по ставням сильнее, первые раскаты грома грозно прозвучали за окном. Но она ничего не слышала, лишь медленно выпрямилась и, как во сне, аккуратно положила Слезу Афродиты на свою светловолосую голову. На этот раз за окном громыхнуло куда громче. Ей на секунду показалось, что украшение сдавило голову, но затем девушка поняла, что дело в усиливающейся мигрени. Подумав, что окончательно сходит с ума от всех дворцовых интриг, Джесс потянулась было за таблеткой, как вдруг в комнате раздался хлопок. Питер материализовался в воздухе, кубарём рухнув с потолка на пол. Если в отношении призрака можно было бы сказать, что он ужасно выглядит, то так оно и было – хранитель словно был истощён и истерзан. Он мучительно поднял взгляд на Джесс и протянул к ней руку, будто моля о помощи. Затем произошло то, во что девушка никогда бы не поверила, даже пережив все вместе взятое в Сагаре. Пол её комнаты разверзся и оттуда к хранителю замка потянулась чёрная тень. Ничего страшнее в своей жизни Джессика не видела. Питера словно обхватили чёрные когтистые лапы и затягивали в пол. Рот девушки замер и перекосился, она не могла кричать; тело оцепенело. На голову давила страшная тяжесть и, казалось, что вот–вот из носа хлынет кровь. Призрак взвыл и Джесс чуть не оглохла – настолько громким и пронзительным был этот вой. От теней, державших Питера, отделились новые отростки и направились к Джессике. Наверное, только в фильмах и играх герои могут смело противостоять чему-то сверхъестественному – Джесс, которая с места сдвинуться не могла, почувствовала, что сейчас лишится чувств. «Будь в сознании, будь в сознании!» – взмолилась она, отчаянно наблюдая, как тёмные лапы потянулись к подолу её платья. Питер, чьё призрачное лицо было истерзано когтями, поднял свою руку, которую тени тут же обхватили, и завыл снова : – СНИМИ–И–И–И! – ему в рот залезли тёмные отростки и пытались помешать говорить. Ничего не соображая от страха, Джессика проследила направление его руки и поняла, что Питер указывает прямо на её голову. Хранитель замка хотел сказать что-то ещё, но тень ловко залепила ему губы и почти втянула за собой в пол. Он с отчаянием смотрел на Джесс, то и дело поднимая взгляд наверх. Наконец, она сообразила. Когда тень поднялась до её щиколоток, девушка поборола оцепенение и схватилась за тиару на своей голове. Откуда-то раздался нечеловеческий вой, гораздо более жуткий, чем крики Питера и украшение будто вцепилось в её волосы. Схватившись покрепче, она попыталась отшвырнуть Слезу Афродиты, но та намертво прицепилась к ней. Когда Питер исчез под тёмной материей, а когтистые лапы достигли колен, Джессика закричала и, сорвав украшение со своей головы, со всей силы отшвырнула тиару в сторону. Тень отступила и Питер вырвался на свободу. Он быстро подлетел к тиаре, опустил свои прозрачные руки в неё и закричал : – Сломай её! Разумная часть Джессики твердила, что сломать хрупкими женскими руками крепкую ювелирную работу невозможно, но она безропотно подскочила к призраку и схватилась за края украшения. Хранитель положил свои призрачные ладони сверху и пальцы девушки обожгло холодом. – Давай! – гаркнул хранитель ей на ухо и она с испугу надавила на тиару, пытаясь сломать её, как обычную ветку. Снаружи снова раздался вой (или это был ветер?), Слеза Афродиты затрещала, а затем рассыпалась в её пальцах пеплом. Она застыла посреди комнаты, смотря на свои перепачканные руки. Питер тревожно подлетел к её ладоням и на этот раз провёл над ними сверху – от кончиков пальцев до запястья пробежала легкая белая волна. – Слава предкам, – хранитель облегченно закрыл глаза, – ты не проклята! Но где же кольцо? – Что… – Джессика с трудом вспомнила, как говорить, – Что происходит? Призрак деловито поправил свой сюртук. – Я не мог к тебе явиться раньше, юная леди, – торжественно начал он, – потому что… – Нет! – яростно прервала его Джесс, тыкнув пальцем в горстку пепла, – Что это за нахрен? Я, твою мать, похожа на Гарри Поттера? От волнения манеры улетучились мгновенно. – Это какой-то граф? – заинтересовался Питер. Но от её взгляда хранитель все–таки замолк, а затем глубоко вздохнул. – Всего лишь проклятое украшение, – тихо произнёс он, – это я виноват. Не смог его почувствовать и проклятие ослабляло меня в течение нескольких дней. Слезу Афродиты изготовили много лет назад для того, чтобы убрать.... – А не многовато ли проклятий и заговоров на квадратный метр?! – перебив его, Джессика сорвалась на крик, окончательно выйдя из себя. Питер на глазах становился бодрее – он торжественно кашлянул. – Главное, что ты не первая коснулась своей кожей тиары, – сказал призрак, – иначе бы твои ладони не засветились белым… Так вот, о чем это я? Ах, да! Где же кольцо? – Какое ещё кольцо? – она уже не сдерживалась и кричала во всю мощь своих легких. Нервы все-таки сдали и Джессика почувствовала, что вот-вот впадет в истерику. – Юная леди! Прекратите шуметь! – возмутился Питер, – Я не смог к тебе явиться, потому после знаменательного события ты слегла! А затем король слишком ослабел и я должен был ему помочь. Пришлось оставить тебя, чтобы уберечь действующего монарха. Все выглядело так, будто она попала в бредовый сон. Хранитель продолжал вещать что-то об опасности в замке, о том, как рад, что она его послушалась и о том, что теперь Сагар спасён. – Что ты несёшь? – простонала Джессика, схватившись за голову и пытаясь взять себя в руки. – Остался только брак, – радостно закончил он свою пламенную речь, – так где кольцо? Если бы призрака можно было убить второй раз, она не задумываясь это сделала. – Кольцо? – сердито рявкнула она, – Которое я должна бросить в лаву в компании хоббитов? Питер сочувственно на неё подглядел. – Видимо, ребёнок влияет на каждую женщину по-разному, – важно произнёс он, – вот ты, например, несёшь полный бред. Ей показалось, что она ослышалась. – Какой ещё ребёнок? – непонимающе переспросила Джессика. – Королевский, – возвёл палец к потолку Питер, – я счастлив, что ты послушала меня и отдала свое лоно моему потомку. – Отдала… лоно? – тупо повторила Джесс. – Да, – он выглядел очень счастливым, – так расскажи же мне, когда состоится королевская свадьба? И призрак торжествующе на неё посмотрел, ожидая ответа. Осознание, которое медленно накатывало на неё, как приближающееся цунами, было слишком ошеломляющим. – Клянусь, ты самая странная из всех невест, что я видел на своём веку, – Питер не выдержал паузы, – где радость? Где ликование? Честно говоря, я даже испугался, ведь на днях почувствовал, будто в замке появилась вторая претендентка, но… – Закрой рот, – прошипела Джессика. Хранитель замка обиженно смолк, но ей было плевать. «Этого не может быть». Джесс судорожно вспоминала, когда у неё в последний раз шли месячные. Последний цикл, который она помнила, начался у неё спустя пару дней после отъезда Марка. Затем она даже не вспоминала о них, списав первый в своей жизни сбой на нервное истощение. В конце-концов, она ведь принимала курс противозачаточных все это время! – Ты ошибся, – с трудом проговорила она, чувствуя, как дрожат её колени. – Я никогда не ошибаюсь, – с гордостью ответил Питер, – хотя, признаю - до этого я сразу видел ребёнка в утробе матери. А твой словно… м–м–м… закрыт от меня. Но! Наследник зачат и это великое событие для Сагара! Не слушая призрака, Джессика на ватных ногах подошла к шкафу и достала из него аптечку. Разумная девушка всегда должна иметь под рукой тест, верно? «Разумная девочка всегда должна предохраняться», – прошептал ехидный голос внутри неё. Дрожащими руками она вскрыла упаковку и с замирающим сердцем уединилась в ванной комнате. Сидя на кафельном полу, она переживала самые долгие пять минут в своей жизни. Питер за дверью поинтересовался не нужна ли ей помощь, но Джессика его проигнорировала, вновь и вновь проматывая в памяти все моменты, когда была с Леонардом. Таблетки всегда входили в её утренний ритуал, затем они пользовались презервативом… Может, все что говорит призрак – бред? Джесс до боли в руке сжала тест, как вдруг внезапное воспоминание пронзило её, как молния. Девушка вспомнила то утро, когда вернулась к себе в комнату от Леонарда. Она была сбита с толку разговором принца и Симона и когда пыталась растолкать спящего Адама, то совершенно забыла о привычном утреннем ритуале и пропустила приём. Той же ночью она переспала с Лео в учебном классе. На следующий день… на следующий день к ней пришла Эмма и рассказала о статье и о пожаре в башне. Тогда Джесс, позабыв обо всем, ринулась искать Адама и Ричарда… И тогда она узнала о смерти Уильяма. Больше таблеток она не принимала. Она отчаянно тряхнула головой. Джессика вспомнила и чувствительную грудь, и постоянные слезы, и тошноту. «Даже… даже если это произошло в ту ночь, прошло всего около двух недель! Я не могла ничего почувствовать!» Её так залихорадило, что этот отчаянный внутренний крик превратился в единственную надежду. Конечно, скорее всего Питер ошибся и никакого ребёнка нет. Некоторые пары пытаются завести детей по несколько лет, неужели она поверит в то, что у неё это получилось с первого раза? А тошнота и слезы всего лишь последствия того, что она пережила во дворце. Это разумно и совершенно точно – никакого ребёнка нет и сейчас она в этом убедится. Джессика раскрыла ладонь. – О, Господи, – прошептала она, смотря на две красные полоски, – я беременна. Беременна от Леонарда.