Королева людских сердец

Джессика неверующе уставилась на экран ноутбука. – О…не–е–е–т! – простонала она, когда поняла, что закрыла документ, текст которого составляла несколько часов. Закрыла, не нажав кнопку «Сохранить». Вообще, к тридцати годам почти все люди начинают ненавидеть бюрократию, но Джесс прямо сейчас чувствовала особенную ненависть. – Пожалуйста–пожалуйста… – шептала девушка, лихорадочно щёлкая мышкой и надеясь на волшебную силу автосохранения, – я ведь не вспомню все эти лизоблюдские формулировки! Технологии явно были настроены против неё. Вдобавок к несохраненному документу, монитор моргнул и намертво завис. Ругаясь, споря и ударив пару раз кулаком по столу, Джессика устало откинулась в кресле. – Ну и пошли к чёрту! – зло буркнула она, скрестив руки на груди. Затем Джесс покосилась на кучу бумаг на столе и обречённо вздохнула. Без письма у неё не получится уговорить зануд–проверяющих из Европейского комитета признать сагарские дипломы котируемыми за пределами шенгенской зоны. Дурацкое ограничение, но Сагар каким-то образом не попал в нужный рейтинг за все эти годы. С тех пор, как Джесс занялась институтом образования в стране, она справилась со многими проблемами, но эта… Уже два года она монотонно и упрямо приглашала проверяющую комиссию на промежуточные и выпускные экзамены, два года выслушивала высокомерные и чванливые замечания. Два года она добивалась идеального результата и на этот раз была уверена в успехе. Но чтобы комиссия соизволила посетить Сагар, нужно составить письмо, которое Джессика каждый раз сочиняла по-новому. Нужно успеть сочинить, согласовать, поставить королевскую печать. Ещё одно дурацкое правило, но уже сагарское – любые обращения от лица представителей благотворительных, попечительных и образовательных фондов, направленные в другие страны, должны быть согласованы с королём. – Ричард их даже не читает, ясно? – заявила Джесс, сердито хлопнув по клавиатуре ноутбука, – Доверяет мне. А ты упрямишься и не даёшь мне закончить! Ноутбук в ответ пискнул и монитор окончательно погас. Джессика вскипела и захлопнула его, толкнув на край стола. Бумаги разъехались под гневным напором и смялись под отодвинутым ноутбуком. Вообще, давно пора было попрощаться с ним – старый и дряхленький Asus служил ей верой и правдой ещё с университетских времён. Только ностальгия заставила её забрать ноутбук из Америки и привезти сюда. Джесс, изучая поцарапанную металлическую поверхность, вдруг с улыбкой вспомнила, что именно на нём когда-то напечатала эссе на тему : «Если бы я была королевой». Кажется, тогда она написала о том, что главная задача королевы – это забота о её подданных. За это эссе Джесс вручили приз, который привёл её в Европу… Взгляд соскользнул с ноутбука на стол и девушка потянулась к цветастому рисунку, закреплённому к клипу для бумаг. «Амелия». Имя её дочери всегда тёплым эхом отзывалось в груди. «Очень на меня похоже», – подумала Джесс, в очередной раз любуясь детскими размашистыми каракулями, – «У меня такие же брови, если не выщипывать пару месяцев и совершенно точно такая же безумная улыбка, когда я принимаю Европейскую комиссию в Хезуре». И все же легкая иголочка тревоги кольнула Джессику. Она хмуро покосилась на часы, затем прикрепила рисунок обратно и торопливо встала из-за стола. Пошарив по карманам и не найдя телефон, девушка заругалась сама на себя. «Почти шесть лет приходится признавать, что Адам Хьюз был прав. Я постоянно забываю мобильный телефон!» Направившись к выходу, Джесс резко дёрнула дверь на себя и чуть нос к носу не столкнулась с Бетти. – Леди Джессика! – запищала юная помощница, – Извините, я такая неловкая! «И обе ноги у тебя левые», – саркастично подумала Джессика, когда во время извинений Бетти несколько раз успела наступить на неё. – Ты не видела мой телефон? – спросила Джесс. – Нет, – выдохнула Бетти, – смотрительница Гвинерва мне велела передать, чтобы я передала Вам, что сторож велел передать ей… Помощница запуталась в потоке слов и последовательности того, кто кому и что должен передать. – Что Его Величество приехал? – подсказала Джессика, ещё раз кинув взгляд на часы. – Да! – Бетти заторопилась и ещё раз наступила ей на ногу, – немного позже заявленного времени, но они уже у ворот. – Проследи, чтобы обед был подан, – распорядилась Джесс, – я встречу их сама. Торопливо кивнув, помощница исчезла в одном из коридоров Штайнхерца. Спускаясь по лестнице, Джессика в очередной раз подумала, что не прогадала с тем, что руководила ремонтом замка сама. Каждая отреставрированная и восстановленная часть приносила ей удовольствие. Она искренне любила большие и светлые залы, извилистые и хитрые коридоры, изящные и сложные узоры лепнин на столбах. Правда, она все еще не привыкла к тому, что порой в замке бывает слишком пусто. Чаще всего это случалось, когда Амелии не было рядом – огромное пространство Штайнхерца вдруг начинало казаться слишком уж необъятным. А ещё, пока Джесс не решила сменить старые витражи на окнах, от них на стенах плясали красные и оранжевые пятна – это заставляло её вздрагивать каждый раз. Выскользнув за двери замка, Джессика сощурилась на миг, ослеплённая ярким солнцем – после кабинетной работы с плотно закрытыми шторами свет резанул глаза. Моргнув несколько раз, она наконец сфокусировала взгляд. Чёрная машина, с королевскими флажками на капоте, была припаркована у распахнутых ворот. Радостно выдохнув, она рванула им навстречу. – Ваше Величество! – Джессика приблизилась к машине и ответственно присела в реверансе, пряча улыбку. – Леди Джессика, – важно ответил Ричард, который одной рукой придерживал дверь автомобиля, – какая честь. Буду благодарен, если Вы лично поприветствуете младшего принца Рая́на. – Конечно, – с чувством ответила Джесс и немедленно забрала из другой его руки свёрток с младенцем, – Ваше Высочество не капризничал по дороге? – Заснул, – ответил ей мелодичный женский голос, – совсем не похож на своего старшего брата. Ричард торопливо протянул освободившуюся руку супруге. Айла, уже стройная и точёная спустя четыре месяца после рождения второго ребёнка, легко обняла Джессику. Они никогда не говорили о том, почему Амелия и Артур родились с разницей всего в месяц и что произошло у Ричарда и Айлы в первую брачную ночь, но все же Джесс могла с гордостью назвать королеву близким другом. И ещё, она была очень рада тому, что в Штайнхерц королевская семья приезжала без нянь. – Как Эмма? – поинтересовался Ричард. – Звонила вчера, – ответила она, – кажется, ей нравится путеше… – ТЁТЯ ДЖЕСС! Джессика от неожиданности подпрыгнула. Ричард закатил глаза, Айла вздохнула. Правую ногу схватили сзади и она даже не сразу поняла, что эти горячие объятия – это приветствие от Артура, первенца королевской четы, будущего монарха и самого активного ребёнка на свете. Светлые волосы и зелёные глаза разительно отличали его от младшего брата — словно судьбе было угодно, чтобы они были разными, как солнце и луна. Джесс в очередной раз подумала, что первенцы сыновей Генри оказались копиями своих отцов. – Артур, – строго одернул его Ричард, – что за манеры? Мальчик мгновенно прекратил обнимать Джессику и вытянулся по стойке смирно. – Отец, – с чувством произнёс кронпринц, – но ведь графиня своя… – Артур! – Простите, леди Джессика, – он тут же забежал вперёд и легко кивнул, – я очень рад Вас видеть. Айла примирительно положила ладонь на плечо Ричарду. Он вздрогнул и, уже мягче, добавил : – Сын, Джессика – часть нашей семьи, но никогда не забывай о том, что ты в первую очередь представитель короле… – Королевского рода! Знаю, знаю! – торопливо закончил мальчик и тут же снова обнял Джессику. Раян от шума проснулся и недовольно завозился в свертке. Джесс осторожно передала малыша матери и тут же подняла на руки Артура, думая о том, до чего же прекрасно отточена речь у королевских детей. – Ух, какой тяжелый, – она легонько ущипнула его в живот, от чего кронпринц захихикал, – однажды я не смогу взять тебя на руки. – Это будет означать, что я стал совсем взрослым, – важно заявил пятилетний Артур и тут же затараторил, – а когда я вырасту, Адам обещал научить меня стрелять. Он мне даже показ… – А вот и я! – торопливо заорали где-то в районе багажника. Раздался хлопок закрываемого багажника и Адам появился с несколькими сумками. – Ваши багажи с детскими вещами меня доканают, – бодро заявил телохранитель, – я потерял сноровку в охране, но зато идеально справляюсь с малышней. Артур мгновенно слез с рук Джессики и прилип к Хьюзу, помогая нести сумки. Точнее, он цеплялся за ремни и всячески мешал, но Адам мудро молчал. – Что именно ты показал Артуру? – убийственно строго спросила Айла, укачивая хнычущего Раяна. – Ничего такого, – вдруг вмешался Ричард, который быстро переглянулся с Адамом. Айла вопросительно подняла бровь, переведя взгляд на мужа. Рич явно занервничал, Адам демонстративно смотрел в сторону, Артур радостно подпирал сумки руками. – Обед уже готов, – поспешила выручить мужчин Джессика, – а где…? – Да вон там, – показал за ворота Артур, не дав взрослым и рта раскрыть, – Амелия сказала, что у неё секрет. Последнее слово он произнёс с небольшой обидой. – Она и так все тебе рассказывает, – примирительно произнесла Джессика и мальчик тут же расцвёл, – проходите в замок, Бетти вас встретит. Джесс, почему-то с чуть ускорившимся сердцебиением, обогнула машину и пошла дальше, к воротам. Она знала, что когда Амелия хочет поделиться секретом, то обязательно ищет такой угол, где бы её не увидели. Потом встаёт на носочки и требует, чтобы наклонились прямо к ней. Взволнованно вертя на пальце обручальное кольцо с чёрным опалом, Джессика наконец с облегчением почувствовала знакомый холодок, бегущий вверх по спине. Заглянув за угол, она увидела как Леонард, встав на одно колено, наклонился к Амелии и внимательно слушал. Их дочь, сложив ладошки рупором, что-то жарко шептала, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Не решившись сразу нарушить идиллию, Джесс вежливо кашлянула через несколько секунд. Амелия сначала вздрогнула, а затем увидела её и радостно побежала навстречу. – Мама! Прижав дочь к себе, Джессика несколько мгновений наслаждалась легким цветочным запахом и поглаживала мягкие кудрявые волосы. – Я соскучилась, – сказала Джессика, целуя в обе щечки раскрасневшуюся Амелию, – как твои занятия? – О, вообще-то мне совершенно не нравится учительница, – невозмутимо отрапортовала принцесса, – от неё невкусно пахнет и объясняет она так медленно! – Амелия, – они обе одновременно повернули головы на бархатный голос Леонарда, – разве мы с тобой не говорили о том, что невежливо так отзываться о тех, кто помогает тебе учиться? Девочка встревоженно завозилась на руках у Джессики и тут же приняла очень виноватый вид. – Прости, папа, – Амелия похлопала ресничками, – я больше так не буду. – Хорошо, – улыбнулся Лео. Джессика подумала, что идеальным ребенком Амелия бывает только с Леонардом. Со всеми остальными можно было спорить, капризничать, игнорировать – девочка быстро понимала, какой именно способ сильнее воздействует на взрослого и применяла именно его. Но с Лео – никогда. Его просьбы исполнялись немедленно, Амелия становилась шёлковой от одного только взгляда, а уж с каким восхищением она смотрела на отца… Они были так похожи, что Джессика иногда иронично думала, что все, что Амелия взяла от неё – это любовь к Леонарду. – А ещё? – хитрый голос дочери отвлёк её от размышлений. Амелия подставила щеку. Джессика послушно чмокнула её и уже хотела задать следующий вопрос, но услышала шумный детский бег. Она обернулась вовремя – торопившийся Артур чуть не врезался в них с разворота. – Амелия! – он нетерпеливо посмотрел на сестру, – Ты чего так долго? Я уже успел посмотреть, какие блюда и… Кронпринц продолжал вещать со скоростью сто слов в минуту. Джесс вообще ничего не разобрала. Зато Амелия, кажется, прекрасно понимала всё – она соскользнула с рук вниз и с интересом слушала Артура. Затем он тыкнул в сторону Штайнхерца и, схватив Амелию за ладонь, потащил за собой. «Боже, как Айла справляется с таким активным ребёнком, успевая исполнять все обязанности королевы?» – С каждым днём они дружат все крепче, – заметил Лео. – Они же вместе с рождения, – ответила Джесс, – Лишь бы снова не довели Адама. Амелия и Артур, вдвоём, вне дворца, похожи на катастрофу. Он притянул её к себе и кратко поцеловал. Затем ещё и ещё. – Не увлекайся, – Джессика ловко увернулась, – а то случится то же, что и в прошлый раз – нас застанет Бетти и неделю будет краснеть и заикаться. От этого она наступает мне на ноги в два раза чаще. Леонард закатил глаза. – Почему ты её не уволишь? – Потому что… – она, на этот раз сама, нежно поцеловала его в щеку, – она очень честная и трудолюбивая девочка. И очень грамотная. С её приходом я могу больше времени уделять своей семье. Он улыбнулся. Джессика провела, едва касаясь, руками по его лицу, кончиками пальцев ощущая шрамы от ожогов на левой стороне его лица. Лео повернул голову чуть вбок и потерся о её ладонь. Ощущая его нежность, думая о жизни с ним, Джесс невольно вспомнила о том, что произошло шесть лет назад. И о том, как она думала, что больше никогда его не увидит. *** Шесть лет назад. Писк приборов ввинчивался ей в голову. После разговора с Викторией, казалось, прошло не меньше ста несчастливых лет. Джессика просыпалась и вновь проваливалась в сны, мучившие её неясными образами и криками, полными боли. – Почему она не приходит в себя? – встревоженный голос Эммы пробирался к ней сквозь кошмары. – Мы не понимаем, – ответил незнакомый голос, – по всем показателям Джессика уже должна была очнуться. Мы попробуем сменить курс капельниц и ещё раз проанализировать её кардиограмму и показания. Самое важное – не навредить ребёнку. «Курс», – вяло подумала Джесс, – «Это несколько дней. Он сказал, что попробуем другой… Значит, я здесь больше, чем сутки?» И она снова проваливалась в кошмары. У неё не хватало жизненных сил справиться с той волной разрушительного горя, которое нахлынуло на Джессику и мучило ежеминутно. Она перестала различать голоса вокруг, что говорили с ней; перестала видеть и замечать силуэты. Все её тело напоминало тлеющие угольки, вспыхивающие от любого порыва ветра, но все же… угасающие. Потеряв счёт времени, Джессика перестала противиться кошмарам. Более того, они уже не казались страшными – тени двигались около неё, но не могли приблизиться или коснуться. Постепенно они таяли, их крики сменились шёпотом, а затем они смолкли. Становилось теплее. Внезапно шёпот раздался снова, только на этот раз он не был враждебным. Её словно… звали? Сердце забилось в несколько раз чаще. – Опять пульс усилился! – реальный, встревоженный голос, прорвался сквозь пелену темноты. – И почему обязательно ночью? – рявкнул другой голос, – Будто сговорились! Ладно, с этой ничего страшного, просто проследи, что после этого она придёт в норму. И вколи ей, как обычно. Прохлада от куска ваты на сгибе руки, затем горячая струя, разливающаяся по венам, ударила в голову. Беспамятство накатило мгновенно. В этот раз оно было совсем тихое, спокойное и лёгкое. Но всё же тот шепот… Он не давал покоя. Её позвали и впервые за много дней она это услышала. Джессика вдохнула, сжалась и… открыла глаза. В палате было темно, за дверьми царила тишина. Она, охнув, попыталась приподняться на подушке и тут же слегла обратно – тело за это время отвыкло от движений. Скрипя зубами, Джессика, двигаясь очень осторожно, вновь предприняла попытку сесть. На этот раз получилось лучше и даже удалось сесть в кровати. Дрожащими пальцами она потянулась к воде и сделала несколько глотков. Приборы, прикреплённые к телу, мешали и Джесс попыталась снять липучки. Она делала это почти неосознанно, машинально, просто повинуясь острому чувству, что ей нужно немедленно покинуть палату. Оперевшись на кровать, а затем на стену, Джессика медленно потянулась к двери и, с трудом открыв её, выглянула в полутёмный коридор. Дежурная медсестра устало дремала за своей стойкой и Джесс, стараясь не шуметь, прошла мимо неё. Каждый шаг неприятно отзывался во всем теле, рука соскальзывала со стены, но она упорно ушла вперёд. Потому что теперь была уверена, что слышала, что именно он звал её. Колени заходили ходуном и от приступа слабости закружилась голова. Джессика миновала несколько коридоров и её странная убежденность вдруг начала таять. Может, она окончательно сошла с ума? Может, не было никакого голоса и это все – всего лишь агония её слабой надежды? Закусив губу, Джесс с бешено колотящимся сердцем заглянула за угол и… ничего не увидела. Очередной коридор был пустым и полутемным, как и все до него. Всхлипнув, она развернулась и чуть было не врезалась в чей-то высокий силуэт. Джессика узнала его сразу и если бы хватило сил, она бы завопила от счастья на всю больницу. Но вместо этого её глаза наполнились слезами и Джесс разрыдалась, вцепившись в Леонарда, как в спасение. – Ты жив! Жив! Жив! – шептала девушка, прижимаясь к нему и жадно убеждаясь, что он не плод её воображения, – Лео, я… Конец фразы утонул в потоке слёз. – А я думал, что придётся идти до твоей палаты, – хрипло сказал бархатистый голос, – мне сказали, что ты не приходила в себя все эти дни. Он говорил медленно, сквозь боль. Всхлипнув, Джесс отстранилась и поняла, что схватила его прямо за перебинтованные до самых ладоней руки. – Лео! – она судорожно отстранилась, – Прости, я не увидела. Как ты… Леонард вдруг смертельно побледнел и осел на пол. Джесс испуганно заметалась и адреналин разогнал всю слабость. – Я сейчас приведу врачей! – Нет… постой, – Леонард говорил совсем тихо, – подожди минуту. Разрываемая тревогой за его состояние и радостью от того, что он жив, Джессика, дрожа, опустилась рядом. – Лео, пожалуйста, все разговоры потом, – она тревожно осмотрела его бинты, – я быстро сбегаю и вернусь, ладно? Наконец, когда зрение привыкло к темноте, ей стало видно, что бинтами покрыты не только руки. Его лицо, с левой стороны, тоже было перебинтовано, скрывая глаз; кожа была покрасневшая и припухшая, ресницы и брови опалены. Леонард заметил, что она рассматривает его и слабо улыбнулся. – Теперь я не такой таинственный красавец, да? – спокойно спросил он, поднимая ладонь в бинтах и дотрагиваясь до её щеки. – Дурак, – Джесс вытерла слёзы, – Ты только оказался живым, а я уже хочу убить тебя снова за такие глупые вопросы. Леонард протянул к ней обе руки и Джессика осторожно, чтобы не задеть его, придвинулась поближе. – Мне показалось, что ты м–м–меня звал, – заикаясь и пытаясь восстановить дыхание, пробормотала Джесс, – во сне, представляешь? Улыбнувшись, Лео кивнул на своё правое плечо и Джессика, все ещё всхлипывая, аккуратно положила на него голову. – А я и звал, вчера, – прошептал он, – когда очнулся после нескольких дней, проведённых в палате. Очнулся и сразу же назвал твоё имя. Кусая губы от нахлынувших чувств, Джесс сильнее прижалась к нему, стараясь не задевать забинтованную часть тела. – Я расскажу тебе все… после, – выдохнул Леонард, – у меня теперь паранойя, что я не успею спросить самое важное. Вновь ворвутся таксисты, антимонархисты или… Он замолк и сморщился. Пот на верхней губе проступил отчетливей и Джессика испуганно поняла, что ему очень больно. – Лео, может, позже? – начала умолять она, – Ты жив и это главное. Мы всё успеем. От осознания своих слов, от того, что он и правда жив, Джесс вновь расплакалась. – Не плачь, принцесса, –Лео поднял дрожащую руку и легко погладил её по спине, – как ты себя чувствуешь? Моя мать сказала, что ты и ребёнок в порядке, хоть ты и была без сознания. – Ты виделся с Викторией? – Дважды. Она сидела у моей кровати, когда я очнулся, – он снова поморщился от боли, – и рассказала мне… все. Затем она привезла кое–что из замка по моей просьбе. Джесс хотела рассказать, что тоже виделась с королевой, но Леонард говорил так спокойно, так красиво… Своим бархатным голосом, который когда-то свёл Джессику с ума. Живой и почти невредимый. Не видение, не мираж, не плод её воображения. Не сдержавшись, она в третий раз разрыдалась сильнее прежнего. – Джессика, что с тобой? – Лео встревоженно на неё посмотрел, – Хочешь вернуться в палату? – Н–н–н–е–т, – от эмоций зубы стучали друг о друга, и она вновь начала заикаться, – П–просто столько всего произошло! Башня, Уильям, беременность… Мы с тобой. Фанатики, тащившие меня из замка. И тот взрыв. Боже, я думала, что сойду с ума от мысли, что ты погиб! Рыдая, она вновь уткнулась в его плечо и не заметила, что Лео, который только начал вынимать что-то из кармана халата, быстро спрятал это обратно. – Теперь все закончилось, ты в безопасности, – он утешающие поцеловал её в макушку, – и Джессика… повторю свою просьбу – пожалуйста, не скрывай от меня ничего важного. Ладно? Она судорожно кивнула сквозь текущие по лицу слёзы. – Расскажи мне, – Лео с жадным любопытством посмотрел на неё, – когда это произошло? – В учебном классе, – Джесс засопела, пытаясь успокоиться, – я в то утро вернулась от тебя и будила Адама. Плюс к этому, меня переполняли и разрывали эмоции после ночи в твоей комнате… В общем, сбилась с привычного утреннего ритуала и забыла проглотить пилюлю. А на следующий день узнала об Уильяме и больше таблеток не принимала. – Надо же, – заметил Лео, – То есть я имел моральное право запереть тебя в комнате уже почти месяц как? Возмущённо отодвинувшись от него, Джесс приготовилась спорить, но увидела, как по его обожженным губам бродит легкая улыбка. Она, расслабившись, улыбнулась тоже и когда они встретились взглядом, оба прыснули от смеха. – Сумасшествие какое-то, – девушка покачала головой, когда прекратила хихикать. – Я люблю тебя, Джессика. Это было так же неожиданно, как и в первый раз. Джесс почувствовала, как огромный тёплый шар разрастается в грудной клетке. – И я тебя люблю, Лео. Он счастливо улыбнулся и закрыл глаза. Осторожно двигаясь, Джессика приподнялась и заметила, что Леонард тяжело дышит. Потом его голова безвольно повисла вниз и она, испуганно вскочив, побежала за дежурным врачом. *** По итогу, утром, от главного врача досталось всем, кроме Лео: охраннику, который проворонил уход принца из палаты; дежурному, который упустил Джессику и самой Джесс, которая от распирающего её счастья даже не смогла сделать виноватый вид. Её показатели пришли в норму уже к середине дня. Все, что напоминало о событиях недельной давности – это непрошедшие синяки и ушибы по всему телу. Первым делом Джессика позвонила домой. Длинные гудки заставили её нахмуриться, но затем она услышала голос матери. Правда, почему-то не в телефоне, а в коридоре больницы. Затем Анжелика, а вслед за ней и Меган влетели в палату, крича и обнимая её со всей силы. – А как…? – шокировано спросила Джесс. – Нам позвонила твоя подруга, Эмма, – всхлипнув, мама бережно осмотрела её лицо, – сказала, что ты была на том ужасном пожаре, надышалась угарного газа и лежишь в больнице. Я сообщила, что вылетаю немедленно и она организовала билеты и гостиницу. – Мы живем здесь около недели, – добавила Меган, – чуть с ума не сошли от беспокойства. Дежурили по очереди и отлучились лишь на одну ночь, в которую ты соизволила очнуться. – Как только ты придёшь в себя, – сказала мама, – мы готовы уезжать. Что скажешь? Или хочешь остаться на свадьбу? Леди Эмма сказала, что ты наверняка пожелаешь остаться до самой коронации. Бога ради, дочка, откуда ты знаешь сына короля? – Она добавила, что ты, возможно, захочешь остаться и подольше, – заметила Меган, садясь рядом и обнимая Джессику, – что скажешь? Джесс, проглотив язык, что-то невнятно промычала. До недавних событий она собиралась покинуть Сагар, но теперь не знала, что делать. К тому, надо как-то сообщить маме и Меган о беременности, ведь, судя по контексту, Эмма предпочла не посвящать их в это. Анжелика предложила забрать Джессику из больницы, но та вежливо отказалась, чем очень удивила свою семью. Она поторопилась объяснить, что ей необходимо увидеть свою подругу, леди Де Гиз, а затем, после выписки, она обязательно приедет к ним в гостиницу. После семьи к Джессике пожаловали люди из службы безопасности при дворце. Ей пояснили, что и как она должна говорить в случае, если ей начнут задавать вопросы о произошедшем. Как и всегда, официальная версия событий была далека от реальности. Радостная Эмма прибежала к ней в тот же вечер и кратко сообщила о том, как идут дела. Сагар и Ахар подписали документ о союзе, а также возобновили прерванные торговые отношения. Этому миру страны были обязаны браку – кронпринц Ричард и принцесса Ахара Айла сыграют свадьбу через две недели. – Газеты уже трубят о великой любви, начавшейся с первого взгляда сквозь щелку в парандже, – фыркнула аристократка, отдавая Джессике пакет с одеждой, – Не знаю, что там на самом деле произошло, но переговоры шли около восьми часов. Ты бы видела Ричарда после – бледный, как сама смерть. Войны не будет и это главное, правда? – Да… Может быть, – задумчиво согласилась Джесс, – а как сама Айла? – К ней никого не подпускают, – вздохнула Эмма, – Она круглосуточно под охраной и из персонала по подготовке свадьбы к ней приходит только помощница Себастьяна. Сам кутюрье, по причине того, что он мужчина, мерки снимать не может. Он постоянно вопит мне в трубку, что не будет шить платье, не произведя замер на его носительнице. К тому же, эмир настаивал на том, чтобы свадьба проходила в Ахаре. Его удалось переубедить, но нам нужно сплести католические и мусульманские традиции вместе. Ума не приложу, как это сделать. – Не знала, что католик может жениться на мусульманке, – пробормотала Джессика, все больше тревожась об Айле, – а как же её ранение? – Можно сделать все, что угодно, если это касается власти, – ответила Эмма, помогая ей одеться, – даже женить католика на мусульманке. С ранением всё в порядке, несколько врачей–женщин следили за ней все эти дни. Подготовка идёт полным ходом. Джесс вздохнула. Подруга, немного нервно теребя рукав своего пиджака, внимательно вглядывалась в Джессику. – Я знаю часть событий, мне рассказал Адам, – тихо сказала Эмма, – значит… Леонард? – Да, – ответила Джессика, думая о том, что ей нужно успеть увидеться с ним. После ночного инцидента ей строго запретили беспокоить принца, но девушка надеялась уговорить врачей на послабление. К тому же, как она узнала, сегодня к Лео приходила его семья и она с трудом представляла, как именно мог закончиться их разговор. За своими раздумьями, она не заметила, с какой болью посмотрела на неё Эмма, быстро пряча свои эмоции за улыбкой. – Он рискнул собой ради тебя, – произнесла аристократка, обнимая её, – думаю, мне не стоит беспокоиться. Даже если ты не с Ри... Все, забыли! Не думаю, что говорю. – С Леонардом никогда не знаешь, беспокоиться или нет, – отшутилась Джессика, обнимая Эмму в ответ, – спасибо, что позвонила моей семье. Леди Де Гиз молчала и вдруг обняла её немного крепче. Объятия затягивались и Джесс непонимающе погладила Эмму по спине. Та вздрогнула, быстро отстранилась и отвернулась. – Я зарезервировала тебе номер рядом с Анжеликой и Меган, – бодро отрапортовала Эмма, – все из фонда дворца, естественно. – Эмма, – Джесс виновато смотрела ей в затылок, – спасибо. Она как-то судорожно закивала. – До свадьбы мы почти не увидимся, поэтому… – её голос дрогнул, – просто не забывай меня, Джесс. Твой телефон в кармане кофты. Закончив фразу, Эмма выскочила за дверь так быстро, что Джессика даже не успела поблагодарить её ещё раз. Склонив голову и пару раз глубоко вдохнув, она вышла из палаты и направилась в сторону отделения, где лежал Леонард. Подойдя к стойке, она уже было приготовилась пускать в ход все свои навыки дипломатии, но дежурный врач, едва завидев её, махнул рукой, подзывая к себе. – Ваш пропуск, графиня Ферокс, – он всунул ей пластиковую карточку, – круглосуточный. По пожеланию Её Величества королевы Виктории. – О…Ого, – пробормотала Джессика, – благодарю. А в какой палате лежит Ле… Его Высочество? – Последняя по правой стороне. Сейчас у него как раз закончилась перевязка, но леди Джессика… Прошу Вас быть разумной и не беспокоить его по пустякам. – Да, – кивнула Джесс, – конечно. Волнуясь, она пошагала в указанном направлении. Вопросы матери о возвращении домой и реакция Эммы вызвали странное ноющее чувство тоски. Она больше не сомневалась в Леонарде, но тревога вдруг накрыла её с головой. Немного помедлив, она миновала охранника, а затем повернула пластиковую ручку. – А я уже думал, что ты не придёшь, принцесса, – ехидно заметил лежащий на больничной койке Лео, – мне как раз поменяли бинты к нашей встрече. Вся тревога, сомнения и страх исчезли и больше никогда не возвращались. Улыбнувшись, Джессика прошла вперед и аккуратно присела рядом с ним. Леонард смотрел на неё с такой всепоглощающей нежностью, что в палате стало немного жарко. – Позвольте узнать, что вас задержало, графиня? – насмешливо спросил принц, положив свою руку в бинтах ей на коленку. – У Вас была встреча с самим королём, – в тон ответила Джесс, копируя манеру речи Лео, – я не посмела мешать. К тому же, моя матушка и подруга Меган пожелали меня видеть – я не могла им отказать. – Твоя мама тоже здесь? – уточнил Леонард, у которого вдруг очень хищно загорелись глаза, – И сколько она здесь пробудет? Джессика отвела взгляд и неловко сплела пальцы. – Около двух с половиной недель, одна из которых истекла, – она прикусила губу, – они ждут меня из больницы. Лео прищурился и положил свою ладонь поверх её нервно сплетенных рук. – Как ты себя чувствуешь? – вдруг спросил он, поглаживая большим пальцем её костяшки. – Я… – Джесс запнулась, – Физически чувствую себя почти отлично. Морально – немного растеряна и стараюсь справиться с тем объемом событий, что на меня свалились. – Что тебя тревожит больше всего? – Это сложно, – она заерзала на месте, – давай начнём с тебя? Он, заинтересовавшись, приподнялся на подушке. – Меня мало что тревожит, – ответил Леонард, – есть один большой сорвавшийся проект, но это я обдумаю позже. Сейчас меня интересует иное. Криво усмехнувшись, принц вдруг отвёл взгляд. Джессика, удивленно приподняв брови, аккуратно положила свою руку поверх его ладони. То, что вначале показалось бинтами, было чем-то более эластичным и плотным – она машинально провела пальцем по повязке. Затем, не торопя Лео с ответом, подняла взгляд и заметила, что у него сползло одеяло. – Посмотри на меня внимательно, Джессика, – глухо сказал Леонард, когда она, оперевшись на локоть, поправляла сползшую ткань. – Зачем? – удивилась Джесс, но послушно посмотрела ему в лицо. Он выглядел лучше, чем ночью. Часть лица, не скрытая эластичной повязкой, всё ещё была покрасневшей и припухшей. Правый глаз, тоже был покрасневшим; губы слегка потрескавшиеся. – Вчера на эмоциях… – он сделал паузу, обдумывая слова, – я анализировал нашу встречу ночью. Ты выглядела такой потрясённой, такой измученной. Возможно, я слишком надавил на тебя снова. Джессика непонимающе качнула головой. – Что ты имеешь в виду? Он напряжённо сжал челюсть, затем вскинул взгляд на неё. По телу пробежали мурашки – Джесс, краснея, вспомнила, какие же у него притягательные темно–зелёные глаза. – Признание, – сбивчиво сказал Леонард, но быстро взял себя в руки, – неожиданная встреча, облегчение от того, что я жив, яркие эмоции. – Не понимаю, – нахмурилась девушка. Принц снова сделал паузу. – Джессика, – мягко пояснил он, – обе мои руки обожжены. Левая сторона тела тоже пострадала – бок, плечо, лицо. Неизвестной переменной остаётся только мой левый глаз, поэтому… Джесс возмущённо вскочила, наконец поняв, к чему он клонит. – Это не имеет значения! – она повысила голос, – Если бы я могла признаться раньше, то я бы сделала это тысячу раз! И неужели для тебя было бы важно, если бы ожоги были у меня?! Она продолжила бы возмущаться, но Лео так обворожительно улыбнулся, что вспышка гнева прошла мгновенно. Сердито выдохнув, девушка присела на койку снова. – Насколько все серьезно? – Самое минимальное время, которое я проведу в больнице – месяц, – Леонард метнул взгляд в сторону двери, – мне повезло. Ожогового шока не было, но я попал на кислородное голодание. Поэтому и не мог прийти в себя первые несколько дней. За мной будут наблюдать, контролировать питание, вкалывать нужные антибиотики. Вдобавок, меня перевязывают каким-то современными материалами со специальным покрытием, – он, поморщившись, поднял руку и продемонстрировал аккуратно наложенное подобие бинта, – Сегодня мне сказали, что ожоги достаточно быстро зарубцовываются, но я усугубил… скажем так, лишним движением. – Ох, Лео! – Джессика ощутила острое желание его обнять, – Не надо было тебе меня искать. Он снова улыбнулся, совсем как мальчишка. – Какие глупости, – Лео взял её за руку, – конечно же надо было. Не удержавшись, Джесс улыбнулась в ответ, не в силах противостоять силе его обаяния. Но один взгляд на его бинты вернул её в реальность и вопросы, один за другим, начали роиться в голове. – Что произошло, когда прогремел взрыв? – задавая вопрос, Джессика вновь почувствовала, как от отголоска тех страшных эмоций свело живот. Леонард провёл большим пальцем по основанию её ладони и сразу стало легче. – Когда мы вошли в подвал, я понял, что наш большой и глупый друг совершенно не знает дороги, – Лео раздраженно дернул правым плечом, – он заставил меня вести его к выходу. Я же запомнил большинство ходов ещё когда изучал план Кристофера. Жаль только, что ждали мы его с другой стороны, а старое поместье я не учёл. Так вот… Джессика, что с тобой? При одном только имени начальника стражи, девушку бросило в холодный пот. В памяти всплыл его последний образ – труп с простреленной головой, безумно улыбающийся и смотрящий прямо на неё в упор своими выпученными голубыми глазами. Она задрожала. – Извини, – Джесс судорожно вцепилась в свои колени, – просто я всё ещё… Боже, Лео, ты убил ради меня. Ты пошёл вместо меня с тем чокнутым. Если бы не я, ты не лежал бы сейчас здесь и… – Не заставляй меня двигаться, – перебил её Леонард, – иначе врач вырубит меня на несколько дней каким-нибудь транквилизатором. А сейчас мне очень и очень хочется закрыть твой рот поцелуем и сказать о том, что я поступил бы так в любом случае. Я и должен был так поступить. Я буду защищать тебя… вас всегда. Всхлипнув, Джесс осторожно наклонилась к нему и кратко поцеловала в губы. Пару соленых слёз упали на его лицо и она, покраснев, аккуратно их стёрла. – Джессика, не переживай, тебе тоже придётся нелегко, – весело заверил её Леонард, наблюдая за тем, как она выпрямляется. – О чём это ты? – удивилась она. – Ну… – он хитро улыбнулся, – теперь тебе никуда от меня не деться. Согласись, не самая приятная компания на всю оставшуюся жизнь? Кратко рассмеявшись сквозь подступающие всхлипы, Джессика все же успокоилась и приготовилась слушать дальше. – Когда он приказал мне выводить его, я задумал несколько вариантов, – Леонард нахмурился, – либо оторваться от него на развилке поворотов прямо под поместьем, либо оглушить его люком, когда мы будем вылезать. Даже если бы эти варианты не сработали, этот громила не выглядел гением – я бы придумал выход из ситуации позже. Он замолчал, хмурясь ещё больше. – Лео? – осторожно позвала его Джесс. – Извини, задумался, – Леонард рассмеялся, – когда я рассказывал это своей семье, а затем полицейским, я немного исказил события. Сказал, что наш бедолага–официант нажал кнопку, а я успел к тому моменту оторваться от него и скрыться на развилке. Нехорошее предчувствие свело живот снова. – А что было на самом деле? – На самом деле мой мозг от стресса придумал очень странную версию событий, – ответил Леонард, – потому что я в жизни бы не поверил той картинке, что сохранилась в моей голове. Джессика, чувствуя нарастающую тревогу, не смогла спокойно усидеть – она взволнованно переминалась на месте. – Что ты запомнил? – Мы действительно подошли к развилке, – задумчиво произнес он, – я не оборачивался, но по звуку шагов понял, что антимонархист остановился. Между нами было уже приличное расстояние и я был у нужного поворота. И потом… – Леонард закрыл глаза, – Он завопил от страха и закричал, чтобы я ему помог. Не понимая, я повернулся к нему и увидел, как он срывает с себя рубашку и тянется к жилету. Я бы не успел бы к нему подбежать. Все выглядело так, что этот громила либо по ошибке задел кнопку, либо… словно его заставили это сделать. У меня было несколько секунд до взрыва, я свернул в развилку, успел забежать за ещё один поворот. С учетом силы, с которой должен был разорваться жилет, меня должен был спасти сам взрыв. Обрушившаяся часть коридора скрыла бы меня от огня, оставалось только уйти от опасности обвалов потолка. Лео перевёл взгляд на свои обожженные руки. – Дальнейшие воспоминания мой мозг дорисовал сам, – улыбнулся принц, – будто сквозь огонь ко мне тянутся когтистые лапы. Меня отшвырнуло, затем коридор завалило камнями. Больше ничего не помню. Джессика почувствовала приступ тошноты. Ей вспомнился и бессвязный бред помощника Кристофера, и слова Ульды, и то, что у Леонарда места ожогов – руки по локоть, часть тела и лицо. – Что сказал король? – прошептала она, пытаясь справиться с дурным предчувствием. – Прежде чем отец озвучил свое мнение, он попросил мою мать покинуть палату, – ровно сказал Лео, – и в достаточно жёсткой манере высказал, что разочарован во мне и Ричарде. В делах, которые касались жизней его подданных мы не имели права не посвятить его в курс дела. – Неужели так и сказал? Лео кивнул. – Единственное, что он добавил после того, как прошёлся по нам, так это то, что как король он винит нас в том, что могли пострадать люди. Но как отец… он гордится. И для него было бы большим ударом потерять своих детей. Он рассказал нам о своей болезни, а мы с Ричардом поведали ему все, что знаем об антимонархистах. Сейчас создаётся целый отдел, который будет заниматься исключительно поиском и поимкой всех террористов, которыми руководил Кристофер. Немного замявшись, Джессика все же спросила : – А твоя мама? Взгляд Лео стал на миг очень холодным. – Она рассказала мне всё, но я не стал посвящать в это отца и Ричарда. У моего брата недостаточно доказательств, чтобы раскрыть причастность королевы. Она решила покинуть дворец и будет жить в королевском поместье около моря. Но очень далеко от столицы. Джесс легонечко сжала его ладонь. – Не согласна со мной? – тихо спросил Леонард. – Думаю, если мы вместе, в таких моментах я должна тебя поддержать, – прошептала в ответ Джессика, – но пусть её планы больше не вредят Ричарду, хорошо? Он с такой любовью взглянул на неё, что девушка вновь густо покраснела. – Получается, ты не попадёшь на свадьбу? – вдруг спросила она. – На чью именно? – с насмешкой уточнил Леонард. Джесс, растерявшись, не нашла, что ответить. Лео, наблюдая за её реакцией, рассмеялся. – Свадьбу Ричарда, а так же последующую коронацию я пропущу, если ты об этом, – спокойно сказал принц, немного склонив голову набок. Джесс, смутившись, отвела взгляд. – Я знаю, ты так хотел стать королём, – сбивчиво и торопливо начала она, – но… – Джессика, – перебил её Леонард, – я не ребёнок, который впадает в истерику, когда ему не дали игрушку в виде короны. Ассоциация не слишком удачная, но суть ты поняла. Да, я хотел трон, но я проиграл. Это не значит, что я проведу в сожалениях всю оставшуюся жизнь. Признаюсь, смирение даётся мне очень тяжело, но я справлюсь. Она почувствовала к Лео такую любовь, что хотелось немедленно прижаться к нему и целовать до тех пор, пока хватит сил. – Начинаю справляться ещё лучше, когда ты смотришь на меня вот так, – ласково сказал принц, – в любом случае, я рассказал тебе всё. Что тревожит тебя? Нехорошее предчувствие вновь родилось внутри, но когда Леонард был рядом и так спокойно смотрел, становилось гораздо легче подавлять сосущее чувство страха. Но как рассказать ему? Принц скептически отнёсся даже к собственным воспоминаниям. Что скажет он, если Джессика поведает ему о Питере, Ульде, проклятиях и кошмарах, мучивших её? Если быть уж совсем честной, сидя в палате, рядом с Лео и ощущая себя в полной безопасности, Джесс и сама усомнилась в своих воспоминаниях и только обожженные по локоть руки принца и его искалеченное лицо не давали забывать о тех вещах, суть которых она объяснить не могла. – Помнишь, вы оставили со мной и Айлой в комнате прикованного помощника Кристофера? – собравшись с духом, начала Джесс, – Я решила расспросить его об антимонархистах побольше. Она замолчала, подбирая слова и пытаясь рассказать историю так, чтобы не приплетать мистику. Вдохнув побольше воздуха, Джесс наконец придумала, как сказать ему всё. – Он сказал, что наш ребёнок интересует их больше всего, – Джессика отвела взгляд, – что они придут, как только ей исполнится восемнадцать лет. Она боязливо подняла взгляд и увидела, как свирепо исказились обожженные черты его лица. – Придут? От этого страшного голоса с нотками металла стало не по себе. Джессика испуганно сжалась. – Принцесса, прости, – Лео, сморщившись, резко приподнялся в кровати, – я не хотел тебя напугать. Расскажи мне всё. И ещё – почему «она»? Джесс, немного расслабившись, слегка прикусила себе язык. – Я почему-то думаю, что будет девочка. А ещё он говорил, что их очень много. Что на смену им с Кристофером придут их последователи и когда настанет время, наша девочка попадёт под удар. Даже если я решусь её увезти, они все равно её найдут. Леонард зажмурился и несколько раз глубоко вдохнул. Джессика, сообразив, что он так справляется с яростью, испуганно наклонилась к нему. – Лео… – Никто вас не тронет, – так резко сказал он, что Джесс отпрянула, – а ещё найду каждого из этого кружка идиотов. Найду и уничтожу. Джессика виновато посмотрела в пол. – Извини, тебе нельзя нервничать, – виновато промямлила она, – мне дежурный врач сказал. – Джессика, это было первое, что ты должна была мне рассказать, – он старался совладать с гневным тоном, – потому что неизвестно, что у этих психов в голове. Возможно, они уже начали охоту на тебя. Я думал, что их цель теперь Айла, но раз их интересовал ребёнок… – Айла? – переспросила Джесс. – Да, мы обсудили это с отцом и Ричардом, – нехотя объяснил Лео, – принцесса под надежной охраной, не переживай. К тому же, наш друг эмир абсолютно не в курсе истинных причин, но все же добавил своих людей и к ней не подобраться. Джессика занервничала. – Значит, как в той книге из лаборатории? – взволнованно спросила она, – На Кристофере ничего не остановилось? Айла в опасности, как будущая королева? – Так и знал, что ты разволнуешься, – осторожно сказал Леонард и примирительно положил руку ей на живот, – Слушай, я хоть и считаю Ричарда не слишком умным, но все же я сравниваю его с собой. Мой брат воспитывался королём, а ещё больше он помешан на безопасности. Значит, сумеет защитить принцессу. Закрыв глаза, Джессика вспомнила Амелию и последние секунды их разговора в Штайнхерце. – Может, они и вправду не покажутся ещё восемнадцать лет? – с надеждой прошептала она, – А к тому моменту мы что-нибудь придумаем? – Так и будет, – торопливо согласился Лео и тут же поинтересовался, – так почему ты решила, что это девочка? – Я увидела её во сне, – улыбнулась Джессика, – знаешь, у меня остался последний вопрос. – Какой? – Ты так быстро нашёл меня… – она запнулась, – в поместье. Как? – В это будет сложно поверить, – нежно ответил Леонард, – но я словно чувствую твоё присутствие. Каждый раз, когда ты рядом, у меня по позвоночнику пробегает лёгкая волна тепла. ** Следующая неделя прошла очень быстро. Когда Джесс выписали, она поселилась рядом с матерью и Меган в отеле – это было очень удачно, так как ни во дворец, ни в Штайнхерц она не была готова вернуться. Но все же ей пришлось навестить королевский двор : она успела увидеться с Адамом и стерпеть его медвежьи объятия; словила постоянно убегающую от неё Эмму и попросила помочь организовать встречу с Айлой. К принцессе попасть было почти нереально и у Джессики то и дело возникало очень нехорошее предчувствие. О встрече с Ричардом не могло быть и речи – кронпринц жил на государственных совещаниях. Все эти дни, в перерывах от дворца и семьи, она сбегала к Леонарду. Спустя неделю он уже мог двигаться без боязни навредить себе (правда, все ещё без резких движений), чувствовал себя лучше и даже счёл нужным частично вернуться к своим обязанностям. – Ты сходила к врачу? – строго спросил он, не отрывая свой единственный здоровый глаз от экрана ноутбука. – Сходила, – смиренно отчиталась Джессика. – И что он сказал? Она вздохнула. – Что я связалась с тираном, – жалостливо ответила Джесс. – Я оценил юмор, – улыбнулся краем рта Лео, – и как тиран могу повторять свой вопрос до тех пор, пока ты не сдашься и не ответишь. – Все с ребёнком хорошо, – она придвинулась поближе, – со мной тоже. – А как твое моральное состояние? – Ещё немного тревожусь за Айлу, – честно призналась Джессика и тут же прикусила нижнюю губу, – я встречаюсь с ней завтра. Меня пугает, что её держат так… безвылазно. – Всего лишь меры безопасности, – мягко ответил Леонард, – уверен, ты станешь спокойнее после встречи. Джесс отвела взгляд и сплела пальцы. – Принцесса? – он удивленно приподнял бровь и отставил ноутбук, – Что такое? – Мне кажется здесь что-то неправильно! – выпалила девушка, – Что Айла из одного дворца–тюрьмы попадает в другой. Она так хотела свободы, а в итоге выходит замуж за человека, которого едва знает. Я понимаю, что этот брак спасает сотни жизней и мои слова звучат как детский лепет. Сагар – не сказка, но все же… – Джессика, если бы мне сказали пару месяцев назад, что я встречу человека с абсолютным чувством справедливости, как у тебя, то я бы назвал его глупцом, – рассмеялся принц и терпеливо добавил, – не всё получается так, как мы хотим. Не верю, что говорю это, но брак с Ричардом – не самое худшее, что могло с ней случиться. На родине она бы вышла замуж за приближенного к эмиру вельможу или дипломата. Поверь мне, все эти вельможи гораздо старше принцессы. Тем более, ты помнишь их встречу в саду? Айле понравился мой брат. Она уныло опустила голову. – Если ты утешаешь меня тем, что из двух зол ей выпало меньшее, то я не могу это принять. – Ты поговоришь с ней и тебе станет спокойнее, – убедительно произнес Леонард, – я очень хочу, чтобы ты быстрее оправилась от всего, что произошло. – Может ты и прав, – уныло ответила Джесс и покосилась на его ноутбук, – я могу тебе чем-нибудь помочь? – Безусловно, – таинственно произнес Леонард, – но немного позже. – В каком смысле? – Но если о главном, – вдруг добавил принц, – я поражён, как бездарно Ричард потерял возможность улучшить условия торговых отношений с Ахаром. Считай, что эмир просто восстановил старые договоренности, ничего не меняя. – Лео! – возмутилась пренебрежением в его голосе Джессика, – Он вообще-то останавливал войну. – Не спорю, он оригинально выкрутился, – принц кивнул, – но Ричард мог получить больше. Он не видит дальше своего носа и мне искренне жаль, что Сагар получил меньше, чем мог бы, от этого мира. Джессика вдруг прищурилась. – А ты мог бы ему подсказать? – вкрадчиво спросила девушка. – Даже в самых худших кошмарах я не становился советником Ричарда, – передёрнуло Леонарда. – Но… – так же хитро продолжала Джесс, – после всего случившегося Рич явно доверят тебе. Ты бы мог иметь огромное влияния на все события в стране, через своего брата, при этом оставаясь в тени. Разве ты не любишь скрытность? Лео рассмеялся и поманил её к себе. Джессика послушно потянулась к нему и нежно поцеловала в самые требовательные на свете губы. Его рука властно опустилась ей на шею, затем он вплёл свои пальцы в её мягкие волосы и немного их сжал. – Надо же, – прошептал он, – откуда в тебе появилось столько коварства? – Очень много времени провожу с тобой, – промурлыкала Джесс, – вот и лезут всякие хитрости в голову. Они вновь приникли друг к другу. – Знаешь, запрет на движение почти снят, – торопливо зашептал Лео, опуская свои забинтованные руки ей на плечи, – я уверен, мы сможем сделать это и здесь. – Нет, – она чмокнула его в губы и слезла с койки, – я слышала врачей, Леонард. Никаких физических нагрузок ещё три–четыре недели и мы сможем заниматься всем, чем захотим. В разумных пределах, конечно. Он обречённо вздохнул. – Какие планы на сегодня? – Покажу маме и Меган набережную, – Джесс смущенно отвела взгляд, – пока не знаю, как рассказать обо всём. – А ты еще не сказала? – удивился Леонард. – Ну… Я не так себе представляла этот разговор с матерью и подругой. – Прости, – у него снова лукаво заблестели глаза, – Ты не могла бы просто подготовить их к тому, что у нас с тобой отношения? Об остальном я поведаю им сам. – Ты бы видел их лица, когда я скованно мямлила им о знакомстве с дворцом, – Джессика улыбнулась, – о Ричарде, Адаме и Эмме. О тебе я им частично рассказала, просто не знала как преподнести… ну… – Наши американские горки, – понимающе добавил Леонард, – я с радостью познакомлюсь с твоей семьей, принцесса. Не хотелось бы делать это в повязках. *** – Значит, твоего европейского красавчика зовут Леонард. Меган, хитро прищурившись, вальяжно лежала на кровати Джессики. Джесс, в свою очередь, собиралась к Айле и терпеливо отвечала на все вопросы подруги. На вчерашней прогулке она рассказала семье о Лео, обходя острые углы. Весь вечер Мег и Анжелика расспрашивали о нём все, что могли. Джессика, не зная, как ещё извернуться, почему-то не упомянула о том, что Леонард – сын короля. Она вскользь упомянула, что он приближён ко дворцу и там же они и познакомились. Её маленькая ложь не была намеренной, но Джесс очень смутилась и подумала, что если она расскажет всё и сразу, то её семья будет слишком скована при знакомстве. «Лучше пусть они шокируются на месте», – язвительно думала она утром, – «Гениально, Джессика». – Да, его зовут именно так. – Догадываешься о чём я хочу спросить? – Мег поиграла бровями, – То, что я не могла спросить при твоей маме? Джессика, пряча улыбку, собирала высокий хвост. – Догадываюсь только о том, что ты извращенка. Меган фыркнула и швырнула в неё подушку. – Давай, Джесси, не ломайся, – подруга перевернулась на живот и положила подбородок на ладони, – мы занимаемся этим с колледжа. Показывай. – Ладно, – проворчала она. Оценив расстояние, которое показала Джессика между двумя указательными пальцами, Меган уважительно кивнула. – Длиннее, чем у Марка. Джессика сначала рассмеялась вместе с Мег, а затем ещё больше загнулась от смеха, когда поняла, что рассекретила размер члена королевской особы. Меган не особо поняла, чем вызван новый взрыв смеха, но заразительный хохот Джесс развеселил и её. – Ох, ладно, – отдышавшись, Джессика вытерла выступившие от смеха слезы, – мне пора на встречу. – Кстати, что за встреча? Она запнулась. – С одной из дам со двора, – соврала девушка, – я бы позвала тебя, но там не будет ничего особенного. Меган грустно кивнула. – Понимаю, – печально сказала подруга, – если серьезно замутишь с этим Леонардом, то будет стыдно представлять аристократии шумную подругу из Америки. – Мег! – Джессика присела на кровать и возмущено шлёпнула по попе, – Не смей так говорить. Меган вздохнула. – В любом случае все идёт к тому, что ты можешь остаться здесь. Надеюсь, у него серьезные намерения. ** Айлу поселили не во дворце, а в отдельном гостевом доме, который окружили приличным количеством охраны. Джессику долго и тщательно обыскивали – сначала сагарская служба безопасности, затем ахарская. Она старалась не вспылить, понимая, что таким образом Ричард защищает принцессу. У девушки забрали сумку и только тогда разрешили пройти в дом. Мысленно ругаясь, она поднялась на второй этаж, прошла мимо второго поста охраны и осторожно постучала. – Джессика! Принцесса обняла её как только открыла дверь. Джессика затащила Айлу обратно, справедливо опасаясь суровой охраны и крепко обняла принцессу в ответ. – Привет! – бодро поздоровалась Джесс, – Как твои… Она подняла взгляд и запнулась. С красивого восточного лица с тонкими чертами на неё смотрели потухшие глаза, под которыми залегли тени. – … дела? – неестественно высоким голосом закончила она свой вопрос. – Все хорошо, – лучезарно улыбнулась Айла, – немного не хватает общения, но я не жалуюсь. Её улыбка была чуть заторможена, будто она осознавала, что ей нужно улыбнуться, но не делала это искренне. Принцесса поманила Джесс за собой – на столике посреди огромной комнаты стоял изящный фарфоровый сервиз. – Надеюсь, ты не против, – все так же неестественно скалилась Айла, – я попросила приготовить к твоему приходу чай и немного сладостей. Не знала, какие тебе понравятся и поэтому здесь всякие, – она махнула рукой на маленькие десерты, – здесь с клубникой, бисквит, с шоколадом… Джессика перехватила её руку и развернула к себе. Айла опустила взгляд в пол и не поднимала его, как бы Джесс ни старалась посмотреть ей в глаза снова. – Так, – она решительно отодвинула поднос, придвинула к себе второй пуфик и усадила Айлу напротив, – если не хочешь рассказывать, то хотя бы не делай вид, что тебе очень весело. Принцесса понуро кивнула. Неестественная улыбка исчезла. У Джесс на уме, вместо утешений, вертелись только слова Леонарда о том, что этот брак – меньшее из зол, что Ричард не самый худший вариант и Айле будет лучше в Сагаре… Но она не могла произнести это вслух. Это было слишком нечестно по отношению к сестре эмира. – Давай–ка начнём издалека, – она взяла её ладошки и ласково погладила, – как отреагировал твой брат? – Был очень поражён, что я открыла рот на переговорах, – криво усмехнулась Айла, – а сейчас уехал обратно в Ахар. Вернётся к свадьбе. – Уехал? – возмутилась Джессика, – Он же больницу осаждал, когда ты была ранена! – Он не за меня переживал, – пустые глаза снова смотрят в пол, – а за свою честь. Его авторитет здорово бы подорвался, если бы его сестру убили на чужой земле. Вот он и хотел быстрей забрать меня и убедиться, что я все ещё жива. Пытаясь подобрать приличные слова о своём мнении об отношении к женщине в Ахаре, Джесс молчала несколько секунд. – Ричард и я договорились сказать, что это было покушение на меня, – пожала плечами принцесса, – Мы убедили моего брата, затем меня вывели из зала переговоров. – Ричард позволил? – яростно спросила Джессика. Айла улыбнулась. Хоть и слабо, но очень искреннее. – Он должен был, иначе мой брат подумал бы, что я не уважаю своего будущего мужа. Но мне легче от того, что ты считаешь это неправильным. Сразу вспоминаю, как ты ворвалась на переговоры в Ахаре. Почувствовав острое желание завыть от грустного взгляда принцессы, Джесс мучалась от безысходности её положения. – Джессика, – мягко позвала её Айла, – не перенимай мою печаль. Я утешаю себя тем, что отчасти это мой выбор – остаться в Сагаре. Это остановит войну и спасёт тысячи жизней. – Я знаю, – простонала Джессика. «Но загубит твою!» – так и хотелось кричать ей. – Позволь угостить тебя чаем, – принцесса придвинула к ней чашку, – расскажи, как дела… снаружи? – Снаружи? – Меня не выпускают, – Айла пожала плечами, – желание моего брата. Я выйду из этой гостиницы только в день свадьбы. Джессика чуть не пролила горячий напиток себе на колени. – А это ещё зачем?! – снова вскипела она, – Зачем держать тебя в Сагаре как пленницу? – Потому что я все ещё принадлежу брату и своей семье, – Айла подула на свой чай, отрешенно смотря куда-то мимо Джесс, – а потом перейду в новый дом. На этом всё. – Нет, это просто… – Джесс пыталась держаться, но ругательства так и рвались наружу. Она выругалась крепким словом. Принцесса слабо рассмеялась. – Это не худшая участь, что могла меня ждать, – заметила Айла. – Хватит говорить про «меньше из зол»! – рассердилась Джессика, – Зачем окружать этот дом охраной, но не разрешать тебе даже выйти во двор! Ричард не пытался как-то договориться с эмиром? Лицо принцессы дёрнулось особенно болезненно. – Я не уверена, что ему это интересно, – тихо сказала она. – В каком смысле? – Я не видела его с момента переговоров, – вновь отрешенный взгляд, – и не получала никаких вестей. Хотя нет, были письма о предстоящей подготовке к свадьбе и о том, с какой периодичностью ко мне будет приходить та милая помощница Себастьяна. – Письма? – стараясь не скрежетать зубами, переспросила Джесс. – Телефона у меня снова нет, – пожала плечами принцесса и её взгляд стал немного оживленней, – но хватит обо мне. Расскажешь о ребёнке? О, я так испугалась, когда тот сумасшедший грозился… Аллах! Джессика! Прости меня, я так думала о себе, что забыла, что ты потеряла своего мужчину. Мне так жаль! Шкала ярости у Джессики била красным. Она была просто в шоке от того, насколько Айлу изолировали от окружающего мира. – Леонард жив, – она попыталась успокоиться, чтобы не показывать Айле свою злость, – немного обгорел, но держится молодцом. – Обгорел? – оторопело переспросила принцесса. Собравшись с мыслями, Джесс пересказала Айле все события прошедших двух недель. Сестра эмира слушала её с жадностью, не перебивая и радуясь каждому счастливому моменту. – Я бы очень хотела познакомиться с твоей мамой и подругой, – призналась она, – уверена, они замечательные. – А я тебя и познакомлю! – горячо заверила её Джессика. Айла печально улыбнулась. – Надеюсь, что после свадьбы у меня будет достаточно прав для встречи с твоей семьей. *** Леонард следил за ней, когда Джесс, кипя от злости, мерила шагами палату. – Я знаю, что мое возмущение детское и нелепое! – она пнула кресло, – Но, Лео! Её держат как пленницу! У неё нет ни телефона, ни интернета! Даже еду ей приносят в комнату! Вчера она провела у Айлы несколько часов. От разговоров принцесса явно повеселела, но уходила от неё Джесс с тяжёлым сердцем. – Такова цена мира, – осторожно сказал принц, – Ричард обязан соблюдать традиции Ахара, пока официально не станет её мужем. – Пару слов сказать своей невесте – тоже нарушение? – вновь разозлилась она, – Напоминаю, невесте, которая пожертвовала своей свободой, спасла его страну от войны и сейчас сидит взаперти в чужом ей городе? – Джессика, прошу, не принимай близко к сердцу, – Лео похлопал на месте рядом с собой, приглашая её присесть, – мы оба знаем, что мой брат чрезвычайно занят сейчас. – Ты снова его защищаешь? – возмутилась она, присаживаясь на койку. – Любые способы, лишь бы перестала нервничать, – спокойно ответил Леонард и положил руку ей на живот, – к сожалению, мне остаётся только посочувствовать ахарской принцессе. Ты ведь согласна со мной, что срывать свадьбу неразумно? Война грянет незамедлительно. Она горестно застонала и закрыла лицо руками. Леонард приподнялся в постели и обнял её. – Ещё и к Ричарду не попасть, – невнятно буркнула Джессика, – он постоянно на встречах. Я бы высказала Его Высочеству все, что о нём думаю. – Тебе бы стало легче? – Намного! – она свирепо стукнула себя по коленке. – Ладно, – Лео поднял ладони вверх, как бы «сдаваясь», – только обещай мне, что это не закончится международным скандалом. Джессика удивленно следила за тем, как Леонард открывает свой ноутбук и что-то быстро печатает. – Что ты делаешь? – Назначаю телефонный разговор с моим братом, – невозмутимо ответил принц, – его помощница подберёт время. – Вы назначаете телефонные… встречи? – изумилась Джесс. – Все королевские встречи назначаются через помощников, – усмехнулся Лео, – большинство наших дней расписано по минутам. Она благодарно поцеловала его. – А вот и ответ, – Леонард нехотя отвлёкся от её губ, – сегодня, в десять вечера. У Ричарда действительно плотное расписание. – Только в десять? – поразилась Джесс, – А если бы ты тут умирал? – Я указал, что встреча носит деловой характер. Зная Ричарда, предсказываю, что звонить мне будет из своего кабинета. Джессика сузила глаза. – Из своего кабинета, значит? Леонард настороженно смотрел на то, каким хищным становится её взгляд. – Принцесса? – Я знаю место и время, – мстительно произнесла девушка, – теперь ему не спрятаться от меня. *** Джессика миновала пост охраны, несколько этажей и длинные коридоры и, добравшись до нужного места, забарабанила в дверь кабинета. – Его Высочество сейчас занят, – раздался голос Адама. «Да ты что?» – пришла в ярость Джесс и от души пнула массивную деревянную поверхность. За дверью тут же раздались тяжелые шаги. Телохранитель сердито распахнул дверь, явно готовя пару ласковых для нежданного гостя, но подавился словами, увидя рассерженную Джесс. – Э–э… Джессика, у Ричарда сейчас встреча… – начал он. – Я прекрасно об этом знаю! – она попыталась пройти в кабинет, но Адам преградил ей путь, – Пусти меня, Адам Хьюз! Он растерялся от её напора и воспользовавшись этим, Джессика проскользнула внутрь. – Джесс, стой! Она ловко миновала приёмную. – Джесс! Распахнув дверь в кабинет Ричарда, Джессика ворвалась туда яростным вихрем. Кронпринц, покосившись на телефон, затем на разъярённую девушку, устало откинулся в кресле. – Значит, Леонард специаль… – Как дела, Ваше Высочество? – ядовито выплюнула она. – Извини, у меня не было времени тебя навестить, – виновато произнёс Ричард, – я постоянно на встречах. Она подумала, что сейчас убьёт первого сына короля. – Меня? – взвилась Джесс, – Ты думаешь, тебе надо было навещать МЕНЯ? Адам, прикрывший дверь в кабинет, мудро слился со стеной. Подняв мрачный взгляд на неё, кронпринц ответил не сразу. – Мне нельзя видеть Айлу, – вскипая, ответил он, – пока она не станет моей женой. Но я извещён о её здоровье и о том, что ты приходила к ней вчера. И все–таки если Джессика была огнём, то Ричард был огненным валом. Они уставились друг на друга полными гнева глазами, вспыхнувшим буквально за секунду. – Тебе нельзя было таскаться под чужие балконы, будучи почти помолвленным! – рявкнула Джесс, – Но ты это делал! – Это другое, – повысил голос Ричард, – это политический брак, Джесс. Айла тоже с этим согласилась. Я поступаю разумно. – А по–моему ты мудак, Ваше Высочество! Кронпринц вскочил со стула, со злости двинув кулаком по поверхности стола. – Хватит думать, что Сагар – это долбанная сказка! – зарычал он, – Я не могу рисковать отношениями с эмиром. Я сделал все, чтобы остановить войну и не собираюсь ломать это только потому, что тебе вздумалось упрекать меня! Была бы у меня возможность откупиться, как у Леонарда перед семьей Ченуто… – ДА КАКАЯ РАЗНИЦА, ЧТО ЧУВСТВУЮ Я?! – заорала Джессика так, что Ричард вздрогнул, – Ты хоть на минуту подумал о том, что чувствует Айла?! Одна, в чужой стране, за которую она отдаёт свою свободу?! Адам деликатно покашлял, призывая их вести себя потише. – Я пообещал, что никогда не обижу её, – рявкнул кронпринц в ответ, – после свадьбы у неё будет всё, что она пожелает. Разговор окончен. Джессика, побагровев от гнева, молча несколько секунд сверлила Ричарда глазами. Затем, все так же не говоря ни слова, подошла к его столу, схватила рабочий ноутбук и швырнула его на пол. – Ты… ты что творишь? – Ричард зло схватил её за руку. Она, не отвечая, пнула крышку ноутбука. – Джессика! – он потянул её на себя, – Если ты думаешь, что я спущу это на тормо… Громко охнув, Джесс согнулась пополам и схватилась за живот. Кронпринц испуганно усадил её в кресло, Адам в ту же секунду оказался рядом. – Вызвать врача? – тревожно спросил Ричард, мгновенно остывая. Она, спокойно облокотившись на спинку кресла, встретила его недоуменный взгляд. – Нет, спасибо, – холодно ответила девушка, – но ты меня выслушаешь, Ваше Высочество. Адам закатил глаза, Ричард гневно сжал кулаки. – Ты встретишься со своей невестой до свадьбы и поговоришь с ней, проявив уважение к будущей супруге, – безапелляционно заявила Джесс, спокойно гладя свой живот, – а не к её брату. – У меня нет на это времени, – Ричард указал на дверь, – тебе туда. – Нет, это тебе туда, – невозмутимо продолжила она, – и насчёт времени – полное враньё. Ты ведь сейчас стоишь и сотрясаешь тут со мной воздух. – Да что ты за упрямица! – взорвался кронпринц, – Я не могу навещать Айлу, ясно? Не могу. – Так сделай это тайно, – Джессика пожала плечами, – придумай что-нибудь. У нас впереди вся ночь. – Тебе совершенно плевать, что из-за этого может начаться война? – зло бросил кронпринц. – Нет, мне жаль хрупкую добрую девушку, которая проводит свое время взаперти и в слезах, – парировала Джесс, – а тебя, здоровенного быка, оправдывающего свое неуважение к женщине, мне совершенно не жаль. Ричард психанул и пнул стол. Джессика осталась невозмутима. – А ты чего молчишь? – рявкнул он Адаму. – Ну… я долго думал, куда бы вытащить тебя на мальчишник, – сказал телохранитель, – но проникнуть сквозь свою же охрану будет очень весело. *** Ричард и Джессика не разговаривали все время, пока ехали в машине. – Я все понимаю, взаимные обиды и разборки, – буркнул Адам, – но план все же стоит обсудить. Мы скоро будем на месте. – Мы просто развернёмся и отвезём Джессику в отель, – зарычал Ричард, – а я высплюсь перед тем, как вещать завтра на всех собраниях, что меня ждут. – Хрен тебе, а не сон, – зло прошипела Джесс, – сначала мы увидимся с Айлой. Адам устало вздохнул. – Предлагаю сделать так, – телохранитель постучал по рулю, – Джессика скажет, что её срочно вызвала сама принцесса. Пропуск к ней у неё есть, охрана обыщет и пустит её внутрь. Я имею право проверять своих людей, когда хочу. Поэтому попасть внутрь мы сможем без проблем. – Ты наверное не учёл, что с вами в машине я, – прорычал кронпринц, – а мне и близко нельзя показываться рядом с домом. – Все я учёл, – бодро ответил Адам, – ты, друг мой, будешь в багажнике. Джессика мстительно захихикала. – А ещё что? – рявкнул Ричард, – Надеть клоунский колпак и явиться к принцессе? – Если ты считаешь, что так понравишься ей больше… – начал Адам и едва успел увернуться от удара друга, который был направлен прямо ему в ухо. – Как вы проникнете в комнату? – спросила Джесс, едва сдерживая смех. – Мой мозг как раз обдумывает варианты, как обойти охрану, которую я же сам и придумал, – задумчиво ответил телохранитель, – систему Хьюза может обойти только Хьюз. – Ты так же о приёме говорил, – заметил кронпринц. – Учусь на своих же ошибках. А если будешь возмущаться, то поедешь в багажнике прямо сейчас. Адам молчал несколько минут. Джессика пару раз бросила взгляд в зеркало заднего вида и заметила, что Ричард тоже смотрит в него. – Придумал, – Хьюз снова стукнул по рулю, – но нужно будет действовать быстро. – То есть Айла все это время была в опасности? – возмущённо спросил Ричард, – Ты же сказал, что к ней никто не подберется! Джессика с некоторым облегчением заметила, что кронпринц и вправду волновался о безопасности сестры эмира. – Спокойно, – отмахнулся Адам, – это вариант для нас, которые без проблем зайдут в дом. По остальным приказ стрелять без предупреждения. Джесс, Айла же находится в большой комнате, со спальней и залом, на втором этаже? Девушка кивнула. – Значит так. Мы с Джессикой приедем вместе. Джесс, как я и говорил, скажешь охране, что принцесса тебя вызвала через помощницу Себастьяна. Даже если они захотят это проверить у неё, думаю, Айла подтвердит твои слова. Я же скажу, что решил тебя подкинуть, так как пришёл с проверкой. Дальше твоя единственная задача – открыть окно. Ты поняла? – Вроде всё легко, – с некоторым волнением ответила она. – Всего-то на кону война, – фыркнул Адам, – вот это я понимаю – экстремальное свидание. Ричард, давай, лезь в багажник. Он остановил машину. Ричард, недовольно бурча, открыл дверцу. – Рич! – позвала его Джессика, – Не сердись на меня. Устало вздохнув, кронпринц вдруг улыбнулся. – Не прощу только в том случае, если нас поймают. – Хорошо, – быстро добавила Джесс, – и я скажу Айле, что это была твоя идея. *** Сагарская охрана пропустила Джессику и Адама без вопросов, а вот ахарские телохранители отнеслись к ним с подозрением. Хьюз высадил её у ворот, а сам повёл машину в гараж; она уверенно пересказала охране Айлы версию, предложенную Адамом. Они связались с принцессой и попросили подтверждения встречи и, судя по всему, сестра эмира подтвердила слова Джесс. – Слишком поздно, – с акцентом произнёс один из телохранителей, – у вас должен быть мало времени. И я сообщить эмиру. – Поняла, – невинно похлопала ресничками Джессика, – передавайте ему привет. Я с ним знакома лично. – Один час, – мрачно буркнул верзила и пустил Джесс к лестнице. Она вбежала по ступенькам и легко постучала. Айла открыла дверь сразу же. – Привет! – Джессика быстро захлопнула вход в комнату, – Не разбудила? – Нет, – удивленно ответила принцесса, – Что-то случилось? Я забеспокоилась, когда охрана объявила о твоём неожиданном приходе. Но я подтвердила каждое слово. – Наоборот, все хорошо, – с бешено колотящимся сердцем Джесс подлетела к окну, – мне просто нужно кое–что сделать. Айла, оторопевшая от развития событий, пару секунд наблюдала за тем, как Джессика возится с окном. – Да чего оно не открывается?! – психовала Джесс. – Там хитрая щеколда, – очнулась принцесса, – давай помогу. Она подбежала к ней и завозилась с оконным замком. – Только нужно как можно тише, – умоляюще произнесла Джессика. – Хорошо, – Айла улыбнулась, – расскажешь, зачем? Щеколда поддалась ловким рукам принцессы и она задвинула раму наверх. – Кое–кто захотел тебя увидеть, – выпалила Джесс первое, что пришло в голову. Удивленно вскинув брови, Айла повернулась на шум в окне и… нос к носу столкнулась с Ричардом. Он замер, опираясь руками о широкий подоконник. – Добрый ве… В следующий момент принцесса испуганно отшатнулась от окна, Ричард не успел закончить фразу, а Адам мощным толчком снизу втолкнул кронпринца в комнату. – Нашёл время распинаться, – сердито буркнул Хьюз, торопливо закрывая окно, – я же сказал – у нас тридцать секунд! Ричард сердито пихнул друга, затем обернулся к Джессике и Айле. – Простите, принцесса, за такое сумбурное появление, – кронпринц слегка поклонился, – мы не хотели Вас напугать. Айла, испуганная и зажатая в первые секунды, немного расслабила напряжённые плечи. Джессика подумала о том, что у Леонарда и Ричарда все же есть много общего. Например, умение быть чертовски обаятельными, когда они сами того захотят. – У нас примерно один час, – сообщила она. – На что? – уточнила Айла. Адам быстро перевёл взгляд в потолок, Джессика сделала вид, что рассматривает свои ногти. Ричард, явно проклиная своих друзей про себя, заговорил после небольшой паузы: – Я понял, что поступил абсолютно неуважительно, когда не нашёл возможности навестить Вас после встречи в больнице, – осторожно начал он. – Та встреча, когда мы решили пожениться, – эхом отозвалась Айла, – и когда перешли на «ты». Джессика подавила смешок. Ричард неловко замер, но продолжил говорить : – Я не могу нарушать традиции твоей страны, но я бы хотел хоть немного загладить свою вину. Поэтому мы тайно проникли сюда. – Зачем? – Айла улыбнулась краешком рта, но быстро вернула бесстрастное выражение лица. Кронпринц, который все же не обладал способностью (как у своего брата) красноречия, замолк. – Он хотел всего лишь узнать тебя получше, – выручила его Джесс. Айла с интересом покосилась на двоих мужчин. Джессика отметила, что принцесса не смущена и не взволнована. Скорее заинтересована – почти как тогда, на базаре, когда украла браслет у торговца, а затем хохотала в собственной машине от проделанной шалости. – У меня не осталось угощений, – сестра эмира развела руками. – Хватит и обычного разговора, – торопливо вставила Джесс, – Мы вас оставим. Адам, пошли в спальню. – Так сразу? – брякнул Хьюз и тут схлопотал удар в живот от Джессики. Прикрывая дверь, Джесс бросила короткий взгляд на оставшихся в зале Ричарда и Айлу. Кронпринц был очень смущён, а девушка молча переплетала пальцы. Молясь о том, чтобы Рич не растерялся окончательно, Джессика плотно прикрыла дверь и приготовилась ждать. Адам в это время сердито шарил по своим карман. – Вот чёрт, – ругнулся он, – телефон в машине забыл. Хотел сделать пометки насчёт камер слежения. – И я свой забыла, – опомнилась Джессика. – Ты его забыла ещё в отеле, верно? – Адам назидательно поднял палец вверх, – Растяпа. Постоянно его теряешь. – Ничего я не теряю, – возмутилась Джесс в ответ, – но мне нужно написать Леонарду, а я совсем об этом забыла. Он просил сообщить, как закончится разговор с Ричардом. Хьюз недовольно дернул плечом, но все бросил взгляд на часы. – О, ну тогда у тебя проблемы, подруга, – Адам усмехнулся, – уже половина двенадцатого. *** Целый час Джесс просидела как на иголках. Небольшим утешением служило то, что из зала все же донеслись приглушённые голоса Ричарда и Айлы – они разговорились и это был почти успех. Адам пытался поспать, но сердитая Джесс щипала его за руки, едва он прикрывал глаза. – Чего ты ко мне пристала? – простонал Адам, – Дай подремать. Что здесь делать целый час? – Тебя потом ломать будет, – сердито ответила девушка, – не засыпай. Минутная стрелка словно прилипла к циферблату. Наконец, когда она приблизилась к полуночи, Джессика сорвалась с кровати и тихо приоткрыла дверь. Айла и Ричард, сидя друг от друга на расстоянии вытянутой руки, вздрогнули и одновременно повернули голову в её сторону. – Час уже прошёл? – удивился кронпринц. «А у тебя время незаметно пробежало?» – довольно подумала Джесс, но вслух произнесла: – Мне очень жаль, но нам пора уходить. За ней, разминаясь, вышел Адам. – Мне было очень приятно познакомиться с тобой поближе, – произнёс Ричард, обращаясь к Айле, – и я ослаблю контроль эмира. Ты сможешь выходить в город под надёжной охраной. Айла улыбнулась и слегка кивнула. – Лезь за мной, – Хьюз выглянул в окно и осмотрел двор, – Вроде чисто. Айла, приятно было увидеться. И он исчез в ночной тьме. – Даже не знаю, как правильно попрощаться в данном случае, – тепло улыбнулся Ричард. Джессика едва не хихикнула, сообразив, что стала третьей лишней в этой комнате. – Увидимся на нашей свадьбе? – подсказала Айла. – Увидимся на нашей свадьбе, – смущенно повторил кронпринц и перелез через подоконник, вслед за другом. Закрыв за ними окно, Джесс нетерпеливо повернулась к принцессе. – Мне нужно бежать вниз, к ним, но скажи, как тебе… Айла кратко поцеловала её в обе щеки. – Поняла, – Джессика засияла, – но мне нужно идти. Я зайду к тебе послезавтра! *** Когда они отъехали от дома и вытащили будущего короля из багажника, то несколько секунд просидели в тишине. Затем, все втроём, громко рассмеялись. – Это все адреналин, – Адам, успокоившись, завёл машину снова. Ричард обернулся к сидевшей на заднем сидении Джессике. – Извини за мою резкость. – И ты за мою, – Джесс примирительно улыбнулась, – ты не мог бы дать мне телефон? – Неплохая доплата за извинение, – заметил Ричард, протягивая ей строгий чёрный футляр. – Очень смешно. Мне нужно написать Леонарду сообщение, а свой мобильный я забыла. Адам и Ричард насмешливо переглянулись. – Хватит переглядываться! – возмутилась Джессика, – Лучше расскажи, как тебе прошедший час? Он устало провёл по светлым волосам. – Мне стало легче, – произнёс мужчина, – но мы здорово рисковали. – Да просто расслабься и скажи, что было зашибись, – довольный Адам хлопнул по рулю, – а сейчас мы доедем до дворца, поднимемся в мою комнату и напьёмся, прощаясь с холостяцкой жизнью моего лучшего друга. – Я беременна, – напомнила Джесс, возвращая телефон Ричарду. – У меня завтра важные встречи, – присоединился к ней кронпринц. – Ты, – Адам ткнул пальцем в Джессику, – допускаешься на мальчишник, так что будь добра, пей апельсиновый сок и веселись. А ты, – он обратился к другу, – потерпишь. Я не раз поднимал тебя после наших запоев. – Я не… – начал Ричард, но отвлёкся на пришедшее ему сообщение на телефон, – Джессика! Ты хоть прочитала, что отправила моему брату? – А что там такого? – испугалась Джесс, – «Я в порядке, не переживай. Люблю тебя». – Да, но написала ты от меня! – рявкнул Ричард, – Знаешь, что ответил Леонард? «Польщен, брат. Передай Джессике, чтобы она не забывала свой телефон». От хохота Адам не смог вести машину и им пришлось встать на обочине. Видя почти плачущих от смеха друзей, Ричард сдался и рассмеялся тоже. Вытирая выступающие от смеха слезы, Джессика подумала, что это – один из тех моментов, которые она будет вспоминать ещё много–много лет. Момент когда они молоды, счастливы и свободны. *** Когда утром она добралась до постели, то все, что успела сделать – это раздеться и написать сообщение Лео, что навестит его ближе к вечеру. Проснувшись во второй половине дня, она сладко потянулась и подумала, что тусовки с апельсиновым соком ей очень нравятся – голова на утро совершенно не болит. Она попыталась позвонить Эмме, подумав, что давно её не видела, но подруга не взяла трубку. Вздохнув, Джесс приняла душ, зашла к маме и Меган, затем отправилась к Леонарду. – Я не пропустил начало войны? – уточнил принц, когда радостная Джессика впорхнула к нему в палату. – Не–а, – счастливо прощебетала девушка. Лео, довольно улыбнувшись, наблюдал как она, пританцовывая подходит к больничной койке. – Расскажешь? Джессика, переполненная эмоциями, рассказала ему о вчерашней ночи. – Так я и знал, – Леонард покачал головой, – никуда нельзя отпускать тебя одну. Особенно с Адамом и Ричардом. – Не будь занудой, – Джесс чмокнула его в нос, – зато теперь мне спокойнее за Айлу. – У меня тоже новости, – он погладил её по щеке, – с меня снимут повязки. Говорят, заживает гораздо быстрее, чем они ожидали. – Я очень рада! Когда? – В конце следующей недели. – Почему у меня чувство, что ты говоришь об этом не слишком воодушевлённо? – сощурилась Джессика. – Потому что они могли бы снять их и раньше, но перестраховываются, потому что я принц. Мне не хочется в данном случае спорить с врачами, – Леонард кивнул на свои бинты, – но эти белые повязки смертельно мне надоели. Джесс аккуратно положила свою ладонь поверх его руки. – Осталось совсем немного, – девушка погладила его перебинтованные костяшки большим пальцем, едва касаясь, – прошу, потерпи. – Ладно, перейдём к важным вопросам, – Леонард серьёзно на неё посмотрел, – раз я здесь надолго, то прошу пригласить твою семью сюда. – Э–э… может, это потерпит? – Стесняешься меня? – сощурился Лео. – Что? Нет! – Джессика сердито заправила за ухо прядь волос, – Просто мы могли бы сделать это позже, когда тебе станет легче. – Когда они улетают? – В субботу. – Тогда нам нужно сделать это в ближайшее время, – он ободряюще улыбнулся. – Только я… Ну… не сказала им, что ты – принц. Леонард рассмеялся. – Завтра. Подойдет? Она согласно кивнула. *** Знакомство прошло легче, чем предполагала Джессика, но не без неловкости. Подходя к больничной палате вместе с мамой и Меган, Джесс вдруг вспомнила, что по телевизору всю неделю крутили репортажи с участием королевской семьи и отдельный блок новостей в них был выделен под находящегося в больнице Леонарда. Конечно, Анжелика и Мег не могли не заметить того, что имена у парня Джессики и принца одинаковые, но связывали ли они это между собой… В общем, судя по их онемевшим лицам, эти два факта в их голове связаны не были. Лео был самой галантностью, даже находясь в больничной койке. Джесс, немного виновато, сидела на диванчике позади матери и подруги, торопливо придумывая отмазки. Её отвлекли лишь один раз, сам Леонард, попросивший принести бутылку воды из автомата. Джессика, которая не заметила полную бутылку у него на тумбочке, покорно вышла. Потом она ещё долго удивлялась, чем же именно Лео успокоил её семью и почему они без лишних вопросов оставили её в Сагаре, но взяли с неё обещание всегда звонить им, если произойдёт что-либо важное. После их отъезда стало немного пусто. Раньше Джессика занимала своё время, свободное от Лео, проводя время с семьей. Теперь же она откровенно скучала. Ей удалось пару раз встретиться с Айлой: один раз на примерке свадебного платья в студии Себастьяна (в окружении толпы охранников), и затем в доме, в котором Айла коротала время до свадьбы. Ричард сдержал слово и теперь ей можно было покидать свою невольную темницу. Также к ней, по распоряжению кронпринца, приходили преподаватели и специалисты, посвящающие Айлу в историю и традиции Сагара. Поэтому у них с Джессикой не получилось встречаться чаще. Ахарская принцесса очень расстроилась из-за того, что Джесс не будет присутствовать на свадьбе, но девушка твёрдо для себя решила, что если туда не попадёт Леонард, то не придёт и она. – Ох, теперь, совсем без дел, мне скучно, – протянула Джессика, лежа на диванчике в палате Леонарда, – к празднику меня не допускают, потому что там людей и без меня хватает. Чувствую себя бездельницей. – Считай, что у тебя декретный отпуск, – весело ответил Леонард, что-то печатая в своём ноутбуке. – Я беременна, а не больна! Отпуск начинается с шестого или седьмого месяца, – буркнула в ответ Джесс, – я с ума сойду. – Насколько я помню, у тебя есть одно королевское поручение, которое ты не исполнила, – он оторвал взгляд от монитора и посмотрел на неё. – Какое? – удивилась она. – Штайнхерц, – мягко напомнил Леонард. Джессика вздрогнула и выпрямилась. – Я… я и забыла, – пробормотала она, – и мне немного страшно туда возвращаться. – Понял, – быстро сказал Леонард, – давай выберем одно из королевских имений? – Выберем? – Не будем же мы жить во дворце, – серьезно ответил принц, – там будет находиться король и его семья. У Джессики приятное тепло разлилось по всему телу. – Дом… – повторила она, пробуя слово на вкус, – мне нужно съездить в Штайнхерц. – Прямо сейчас? – уточнил обескураженный Леонард. – Немедленно, – подтвердила Джесс, – король Генри выделил мне грант и я обязана его использовать! *** Ремонтные работы начались сразу же. Большинство залов и комнат Джессика решила восстановить в том стиле, в котором они планировались и строились изначально. Для этого она долго и кропотливо изучала архивы в королевских библиотеках. Но часть комнат (например, большую спальню, кабинет, коридоры и будущую детскую) Джесс планировала с нуля. – Приятно поражён твоей энергией, направленной в мирное русло, – заметил Лео, – к слову, мой левый глаз хоть и пострадал, но видеть им я все же буду. Могу я тебя попросить устроить мне мастерскую? – Конечно, – Джессика вписала это в свои заметки на телефоне, – какие ещё пожелания? Он, улыбнувшись, похлопал по месту рядом с собой. – Сейчас начнётся королевская свадьба, – Леонард кивнул в сторону большого телевизора, – я знаю, ты хочешь посмотреть. – Но… – она благодарно на него взглянула, – разве тебе не будет неприятно? – Ничуть, – Лео подвинулся, пока Джесс аккуратно ложилась рядом с ним, – я проявляю здравое любопытство. Вдруг Ричард упадёт и свернёт шею? – Лео! – Извини, – в его тёмных глаз лукавство так и светилось, – конечно же, я буду радоваться за своего брата. – Просто признай, что ты стал относиться к нему лучше, после всего, что произошло, – Джессика, нашарив пульт, включила телевизор. – Может быть, – задумчиво ответил Леонард. Свадьбу он смотрел со странным выражением лица. Джесс не решалась нарушить тишину, ловя отражение Лео в тёмном экране телевизора, когда операторы переключали камеры. Принц был мыслями очень далеко и она не вмешивалась в его царство. Джессика отвлекалась на торжество, то восхищаясь тем, какое шикарное платье сшил для принцессы Себастьян (идеальное сочетание ахарского и сагарского стиля), то ища знакомые лица. «Интересно, о чем думает Ричард?», – размышляла она, смотря, как кронпринц встречает взглядом свою невесту, – «Как сильно волнуется Айла?» Такого пышного и шикарного праздника Джессика никогда не видела. От самого начала, когда толпы людей приветствовали королевские кареты, до момента клятв и церемоний, в которые умелые организаторы постаралась вместить традиции двух стран. Лицо Айлы так ни разу и не показалось – оно было скрыто под фатой весь день. «Представляю, как она измучилась», – жалостливо подумала Джесс. – Не устала? – отвлёк её голос Лео. – Не так, как устали Айла и Ричард, – пробормотала Джесс и повернулась к Леонарду, – никогда не задумывалась, что королевские свадьбы – это прежде всего труд для венчающихся. – Значит, тебе такой размах не нравится? – Что? – Ладно, – примирительно проговорил Лео, – через пару дней коронация. Несмотря на ограниченный круг лиц, допускаемых на церемонию, ты можешь попасть туда. – А ты? – Избавь меня от таких мучений. – Ну, тогда и я останусь. – Джессика, – он с любовью на неё посмотрел, – ты не обязана оставаться здесь, со мной, только потому что я пока не могу покидать больницу. – Я так хочу, – безапелляционно заявила Джесс, – тем более, я так умело научилась скрываться от здешних медсестер, что их почти не раздражает мое присутствие. *** Джессика взволнованно сидела в коридоре больницы. Врач и медицинская сестра покинули палату Леонарда около двадцати минут назад и она честно старалась продержаться ещё десять положенных минут и только тогда ворваться к нему. Высидев всего восемь и не выдержав черепашьей скорости секундной стрелки, Джесс подошла к двери и тихонько постучала. – Раньше ты не стучалась, – раздался приглушённый голос. Приоткрыв дверь в палату, Джессика взглядом уткнулась в пустую больничную койку. Удивившись, она прошла внутрь и увидела, что Лео стоит к ней спиной, рассматривая себя в небольшом зеркале на стене. Услышав шаги, он чуть повернул голову на звук. – Лео? – Видимо, я слишком привык к себе в бинтах, – усмехнулся Леонард и повернулся к ней полностью. Шрамы от ожогов перечеркнули его классическую красоту, сделав лицо Лео гораздо более свирепым и неистовым. Если раньше Джесс сравнивала Леонарда с суккубом или инкубом, то теперь ничего сладострастного в его образе не осталось. Ожог задевал левую сторону лица почти до глаза, спускаясь вниз по шее и теряясь под больничной рубашкой. Проследив её взгляд, он усмехнулся и начал медленно расстёгивать пуговицы. Скинув верхнюю часть одежды, он развёл руки в стороны. Джессика машинально опустила взгляд, смотря как рубцы идут по левой стороне тела и закрывают руку полностью; правая рука была повреждена лишь по локоть. – Джессика, не молчи, – прохрипел он, – скажи что-нибудь. – А тебе… – начала она, – … когда разрешили вставать с кровати? Леонард опустил голову и рассмеялся. – Только что разрешили и даже обязали это делать, – сказал он, – ожог почти зажил. Они были удивлены. Джессика открыла рот, чтобы задать следующий вопрос, но дверь позади неё открылась и Леонард вскинул свой взгляд за её спину. – Мама? – Мне передали, что сегодня снимают повязки, – королева посмотрела на сына, затем на Джесс, – добрый день, Джессика. – Добрый, – промямлила девушка, – я, пожалуй, пойду. Виктория кинула взгляд на сплетённые от волнения руки девушки и кивнула. Лео был не в восторге, но вслух ничего говорить не стал. *** Сагар приветствовал нового короля и его королеву. Джесс, через Леонарда, узнала, что Генри стало гораздо легче и он планирует спустя полгода правления его сына покинуть дворец так же, как и его супруга. Джессика тактично не влезала и не спрашивала, что сейчас происходит между Викторией и Генри, но, судя по одному брошенному вскользь предложению Лео, король собирался жить в другой резиденции. Погода баловала тёплыми и солнечными днями. Джесс исправно занималась ремонтом, проводила время с Леонардом, прогуливаясь с ним вокруг больницы (в сопровождении охраны, куда без них?), периодически перебрасывалась новостями с Адамом. Хьюз, как истинный простодушный друг, однажды обмолвился, что они провели неплохую облаву на антимонархистов и поймали очень многих, однако больше ни на какие вопросы не отвечал. Сегодня Леонарда выписывали из больницы и поскольку он являлся членом королевской семьи, без официоза было не обойтись. Принц попросил дождаться его сразу во дворце и Джессика, нетерпеливо ерзая в кресле, вновь посмотрела на часы. После всего, что произошло, она могла находиться в королевском замке только определённое количество времени. Затем, в какую-то минуту, сердце вдруг начинало тревожно биться и Джесс едва сдерживала себя, чтобы не начинать оглядываться в комнате, где она была одна. Вздохнув, девушка грустно выпятила нижнюю губу и снова бросила взгляд на часы. От постоянного использования ноутбука болели глаза, так что сидеть в телефоне ей совершенно не хотелось. Развлекая себя, Джессика в очередной раз прокручивала в голове планы ремонта Штайнхерца, стили и обстановки комнат. Когда и это ей наскучило, она встала и потянулась к балконной двери, распахнув её полностью. Ночь была тёплая, как и все ночи в последние две недели. Джесс прошла вперёд и, задумавшись, облокотилась о балконные перила. Вздохнув, она перевела взгляд вниз и чуть было не подпрыгнула от неожиданности. Лео, который стоял под балконом, рассмеялся. – Леонард! – возмутилась Джесс, – Тебе всегда нужно эффектное появление? Ты тут специально стоял и ждал, пока я выйду? Испугал до смерти! – Я такой страшный? – оскалился он, натягивая на лице шрамы от ожогов. – Нет, ты невыносимо наглый! – Вообще-то, я собирался тебе позвонить, – принц продемонстрировал телефон в своей руке, – но ты меня опередила. Вышла на балкон, балуя меня прекрасным видом на задумчивую девушку, облокачивающуюся на перила. Но это лирика. Спустишься ко мне? – С ума сошёл? – заспорила Джессика, – А если я упаду? Я же беременна! – Беременна, а не больна, – безжалостно вернул её же слова Лео, – и я имел в виду лестницу во дворце. Рад, конечно, что ты готова прыгнуть ко мне прямо со второго этажа… Джессика, стараясь не рассмеяться, вновь облокотилась на перила и положила подбородок на ладонь. – То есть ты не веришь, что я смогу? – Нечестно так дразнить меня, принцесса, – заметил он, убирая телефон в карман, – я еле высидел с постным лицом на встрече с журналистами. Очень хотел увидеть тебя. Она упрямо скрестила руки на груди и сердито на него посмотрела. Лео тоже скрестил руки и насмешливо поймал её взгляд. Джессика пыталась переиграть его, но Леонард улыбнулся своей обворожительной улыбкой и вся оборона вновь полетела к чертям. Не удержавшись, она хихикнула и покорно кивнула. – Вот и умница, – похвалил он Джесс, – давай, иди ко мне. – Только сделаю это по–своему! – она показала ему язык и нашарила взглядом пожарную лестницу. Оперевшись на руки, девушка вскочила на перила и, балансируя начала к ней подбираться. – Джессика, – раздался сердитый голос снизу, – и ты говоришь, что у меня склонность к драматизму? Рассмеявшись от опьяняющего её чувства лёгкой опасности, она аккуратно поставила ногу на пожарную лестницу. Затем ловко зацепилась рукой за одну из перекладин, поставила вторую ногу на опору и начала спускаться. – И почему я вечно следую за тобой по первому зову? – Джессика сделала вид, что крайне недовольна. – Потому что ты… – Лео протянул руки к ней, наверх, – безумно в меня влюблена. В подтверждение своих слов, он быстро сунул руку ей под юбку и сжал ягодицу, едва Джесс оказалась на его уровне. – Я могу и в голову пнуть, – предупредила она. – Не сомневаюсь, – хмыкнул принц, – но давай сначала спустим тебя на землю. Он подхватил её за талию и помог сойти с пожарной лестницы. Оказавшись перед ним, Джессика подняла голову и тут же оказалась в плену настойчивых губ Леонарда. Он положил руку ей на затылок и прижал к себе крепче. Растворяясь в его поцелуе, ловя эйфорию от его языка и рта, Джесс почувствовала, как начинает теплеть где-то внизу живота. – Так зачем я спустилась? – спросила она, едва Лео отстранился. – Узнаешь, имей терпение. Он взял её за руку и повёл в сторону сада. Будь Джессика чуть более настойчивой и менее влюблённой, она бы продолжила расспрашивать его. Но ей так сносило голову от присутствия Лео, от её чувств к нему, что Джесс казалось, что сейчас она готова прыгнуть с ним даже в жерло вулкана. Джессика осознала, что теперь ничего не сдерживает её. Она наконец могла любить его в полную силу, не терзаясь виной из-за лжи; не боясь того, что их застанут; не боясь, что когда она проснётся, её постель будет пуста. Джесс шагнула с обрыва, которого так боялась и оказалось, что у неё есть крылья, которые прямо сейчас заставляли парить её над землей. – По–моему я когда-то уже это говорил, – отвлёк её голос Лео, – я тревожусь, когда ты не споришь со мной хотя бы несколько секунд. Счастье внутри неё зашкалило так, что Джесс дёрнула его за руку и развернула к себе. Затем, ни слова не говоря, запрыгнула на принца и начала неистово его целовать. Леонард, успевший её подхватить, ответил не менее страстно – он сжимал её бёдра, жадно приникал к ней снова и снова, едва переводя дыхание. – Принцесса, – умоляюще произнёс он, когда Джессика спустилась губами к его шее, – дай мне показать тебе задуманное и мы первым делом сделаем то, чего так давно хотим. – Потрахаемся, – Джесс игриво укусила его за мочку уха, – ты это имел в виду? – Определенно, – со смешком ответил Леонард. Он аккуратно отпустил её и снова взял за руку, ведя за собой. Джессика, у которой теперь мысли были только об одном, с присущим ей нетерпением ждала, когда увеселительная прогулка подойдет к концу. Она даже не обращала внимания на чарующую красоту сада, в глубину которого вёл её Лео. Наконец, он остановился посреди одного из участков, скрытых особенно густыми высокими кустами. – Джессика, – мягко начал он, – я могу попросить тебя посмотреть на небо? «Какое ещё небо?» – возмутилась про себя Джесс, – «Целуй меня!» Лео, казалось, прочёл все её мысли и рассмеялся. – Ещё несколько минут, – таинственно произнёс он. Ворча, она подняла глаза наверх. – Помнишь, когда мы лежали в пустыне, – начал говорить Леонард, заходя ей за спину, – мы говорили о том, какими мелочными кажутся важные вещи по сравнению с целым миром? – Помню, – ответила Джесс и её кожа почему-то покрылась мурашками. Его бархатный голос погружал её в транс. – Тогда я и вправду так считал. Что все, что происходит здесь, внизу – ничто по сравнению со Вселенной. Максимум, что мы можем, так это развлечь себя земными интригами и хитроумными планами. Джессика переступила с ноги на ногу и, несмотря на недавнее отвлекающее возбуждение, залюбовалась небом. В эту тёплую ночь небосвод синей акварелью раскрасил всё своё пространство, оставляя на сплошной поверхности место только для полнеющей белой луны и сияющей россыпи звёзд. – Но сейчас… – голос Лео странно дрогнул, – сейчас я понимаю, что был не прав. Иногда кто-то может стать для тебя гораздо большим, чем… всё? – он вдруг рассмеялся, – Я так готовился к этому моменту, а теперь разволновался и не нахожу слов. «К какому моменту?» – удивилась Джесс и повернулась к нему. Леонард, смотря на неё абсолютно влюблёнными глазами, с лёгкой полуулыбкой, опустился на одно колено. На этот раз жар хлынул наверх, заполняя её грудную клетку и окрашивая щеки в ярко–алый цвет. – Джессика, – Леонард раскрыл ладонь, на которой лежала бархатная чёрная коробка, – ты самое прекрасное, что случалось со мной за всю жизнь. Ты стала для меня целым миром. Второй рукой он раскрыл футляр и на атласной ткани подушечки в лунном свете блеснуло кольцо. – Ты станешь моей женой? Эмоции так затопили её, что Джессика не смогла совладать с ними. Она зажала рот рукой, чтобы не закричать от нахлынувших чувств, а затем почувствовала, как горячие слёзы брызнули из глаз. – Лео… – она не сдержалась и завопила, – Да… ДА! Я согласна! Они рванули навстречу так быстро, что едва не сбили друг друга с ног. Джессика целовала все его лицо, бешено и неистово, наслаждаясь волшебным моментом на полную катушку. – Стой, – Лео взял её за дрожащую ладонь и аккуратно надел кольцо на безымянный палец, – вот теперь ты моя навсегда. Джессика позволила себя целовать, гладить и раздевать, мельком подумав, что до кровати они, как и всегда, не доберутся. Настоящее время. – О чём задумалась? Джесс улыбнулась и тряхнула головой. – Вспомнила, как ты делал мне предложение. Он удивленно вскинул бровь и внимательно посмотрел ей в глаза. – И что тебя натолкнуло на воспоминания? – Не знаю, – Джессика пожала плечами и обвила руками его шею, – наверное, ещё один день, когда я чувствую себя почти счастливой. – Почти? – переспросил Леонард, – Я обескуражен. Что испортило день моей супруге? – Письмо не сохранила на ноутбуке, – скривилась Джессика, – дурацкая комиссия. – Это легко решаемо, – он склонил голову набок, – я помогу тебе написать его заново. Но, признаться, надеялся, что настроение тебе испортило кое-что другое. – Что? – удивилась Джесс. – Например, Хьюз в нашем доме. – Лео, – хихикнула Джессика, – прекрати. Я знаю, это всё из-за того, что Амелия недавно сказала, что хочет за него замуж. – Вовсе не из-за этого, – Леонард недовольно покосился на машину. – Пойдём, заберём детей, – Джессика рассмеялась и потянула его за собой, – а что за секрет тебе доверила наша дочь? – Это же секрет, принцесса. Думаю, она расскажет тебе сама. Хочу сказать только одно – у неё потрясающее воображение. Амелия и Артур, сидя на корточках за машиной, горячо переговаривались. – Не может быть! – округлил глаза Артур, – Я никогда не видел его в замке! – Я тебя обязательно познакомлю, – заверила его сестра, – Он весь прозрачный, но очень дружелюбный. – Он назвал тебя ведьмой, – недоверчиво сказал мальчуган, – это плохое слово. – Ну… я думаю, что он хотел сказать «волшебница», – она тревожно теребила свои кудряшки, – Питер сказал, что… – Амелия! Девочка тут же вскочила и побежала навстречу матери. Артур последовал за ней, в свою очередь заваливая Леонарда вопросами обо всем, что попадалось ему на глаза – мальчику очень нравилось разговаривать со своим дядей. Джессика, держа дочь на руках, обернулась и сощурилась, глядя на солнце, ощущая, как тёплый шар, который разгорелся в её груди шесть лет назад, пылает до сих пор. И будет согревать её еще долго. Всю жизнь.