Рукотворный Избранный

Королевство – пропащая страна, где быть рабом сытнее, проще, да и в целом выгоднее, чем свободным и самодостаточным гражданином… Конечно, у рабства есть свои минусы. Нельзя пойти на все четыре стороны без ведома хозяина, нет права на собственность, да и в целом права весьма ущербны... Но для обывателя всё это с лихвой компенсировалось добротным пайком в виде мясной похлёбки и куска хлеба три раза в день, крышей над головой, сухой койкой, возможностью нормально мыться и какой-никакой одеждой. В рабство шли семьями, осознавая, что это будет лучше, чем обездоленное и неприкаянное обитание на улице. Более принципные и гордые, наполненные бунтарским духом, либо же просто хромые, слепые, убогие, да и в целом никому не нужные, присоединялись в бесчисленные ряды нищих и бездомных, обитающих на задворках цивилизации, где действовали совсем другие правила и нравы... «Быть рабом не зазорно» – гласило церковное учение. Идея подобной иерархии долгие годы навязывалась религией, да и сам термин «раб» утратил известное оскорбительное значение. В своё время Церковь и правда была независимой и самодостаточной, но всё давным-давно изменилось. С тех самых пор, когда последний Пророк провозгласил то самое Пророчество, что и питало народ надеждой последние несколько веков… Стать грязным, голодным, но свободным нищим, или же чистым и сытым, но рабом – вот и весь предоставленный выбор в Королевстве самому обычному, ничем не обеспеченному гражданину, не имеющему стабильного источника дохода… По крайней мере, так может показаться. Есть третий путь. Армия. Военнослужащие всегда хорошо себя чувствовали в этом пропащем обществе. По сути, армия на одном уровне с религией и сдерживала плотину недовольства масс, а новости о войне служили довольно эффективной пропагандой. Если ты здоровый, крепкий юноша – тебе прямая дорога на воинскую службу. Если, конечно, не боишься замараться или костьми лечь на поле брани поверх своих предшественников… или если не сбежишь. Так и повелось: смельчаки отправлялись на войну, а дезертиры и всякие прочие, потрусливее или посвободолюбивее – в рабство или трущобы. Успешная служба обеспечивала каким-никаким состоянием, позволяя окончить своё земное существование в достатке и спокойствии. Или пойти другим, менее пассивным путём, открыв своё небольшое дело, наращивая темпы производства, разрастаясь, смещая конкурентов и открывая новые отрасли… Если, конечно, ты не окажешься кому-то неугодным. А для этого порой достаточно, скажем, обзавестись приличной суммой в дубовом сундучке под полом, не говоря уже об открытом финансовом росте и хвастовстве. Тогда-то в ход идут «теневые» структуры госаппарата, вытрясывая с тебя дополнительный грабительский процент с дохода и вынуждая предоставлять услуги теневому сегменту рынка. Сотрудничество с ним может открыть новые пути развития, но в этом случае, помимо наличия коммерческой сноровки, острого ума и хитрости, потребуется отбросить честь, принципы, человеколюбие, да и человечность в целом… Тогда-то у тебя и появится возможность стать не только скромным помещиком, но, при наличии выдающихся талантов, членом Парламента, или даже Губернатором. Словом, рыбёшкой покрупнее… Так что же мы имеем по итогу? А вот что: из государства который век высасываются все соки, на рабстве построено всё общество, земли истощены бесконечно длящейся войной, а Церковь давно уж перестала быть одним из главных постулатов государства. Король с Парламентом куплены, а потому слепы к беззаконию и произволу, благодаря чему преступные Бароны набивают и так уже доверху забитые подвалы процентом от дохода ремесленников и церковной десятины… Трущобники же живут своей жизнью, периодически устраивая беспорядки или мелкие восстания, что, в общем-то, не так существенно. Таким образом, в обществе соблюдается хрупкое равновесие, которому не достаёт лёгкого толчка. И именно таким толчком грозит стать пришествие того, чьё появление было предсказано последним из Пророков много лет назад…