Обретая крылья

Справившись с первым шоком, Мора медленно поднялась с кресла. Крылатый дернул рукой, в которой держал меч, словно хотел им воспользоваться, но не смог. Он исподлобья смотрел на принцессу как загнанный зверь на охотника. Его ноги едва заметно подрагивали, на бледном, испачканном кровью лице читалось напряжение: зубы крепко сомкнуты, брови нахмурены, под глазами темные круги, говорившие о крайней степени изнеможения. Крылья за его спиной обмякли, с темных слипшихся перьев на пол капала кровь. Было совершенно очевидно, что сейчас последние силы крылатого уходили на то, чтобы просто оставаться на ногах.     В дверь громко постучали, и Мора от резкого звука подпрыгнула на месте. Сердце от страха пустилось вскачь.     Крылатый тоже дернулся и, покачнувшись, затравленно заозирался в поисках выхода. Взгляд его задержался на приоткрытой двери, ведущей на балкон, но что-либо предпринимать ваальд не спешил.     — Госпожа Мора! — позвал мужской голос, и в дверь снова забарабанили.     Принцесса окинула оценивающим взглядом ваальда. Он стоял, крепко сжимая меч бледными пальцами, его руки заметно тряслись, и Мора поняла, что этот чернокрылый едва ли сможет что-нибудь ей сделать.     И тогда испуг стал стремительно вытесняться любопытством.     Мора подошла к порогу, мягко отодвинув крылатого — тот пошатнулся и привалился к стене, — приоткрыла дверь и встала так, чтобы закрыть проход незваным гостям.     Перед ней предстал отряд солдат, возглавляемый капитаном королевской стражи, высоким молодым мужчиной с русыми волосами и проницательным взглядом голубых глаз. Его звали Селвин и он был хорошим знакомым Моры. Они часто виделись на тренировочной площадке, когда принцесса прибегала поглазеть на тренировки брата. Мора мило улыбнулась.     — Селвин, привет, — она изобразила удивление, окинув взглядом отряд. — Что-то случилось?     — У вас все в порядке, принцесса? — спросил командир отряда.     — Да все в порядке, — кивнула Мора. — А в чем дело?     — К вам никто не заходил? — продолжал допрос Селвин. — Вы никого подозрительного не видели?     Он не мог видеть притаившегося за дверью ваальда, а Мора не спешила о нем рассказывать. Она чуть нахмурила брови, изобразив легкую задумчивость, и наконец ответила:     — Нет, все в порядке, никого не видела.     — Скажите, мы можем обыскать вашу комнату? — спросил Селвин.     Сердце Моры пропустило удар.     — Не уверена, что это прилично, — произнесла она, отведя взгляд. — Я уверена, что ко мне никто посторонний не входил.     Повисла пауза. Принцесса краем глаза заглянула за дверь. Крылатый шевельнулся и Мора метнула на него предостерегающий взгляд. Еще не мешало, чтобы он выдал себя.     — Может, вам нужна помощь? — вновь подал голос Селвин.     Мора попыталась вновь изобразить милую улыбку, но кажется, получилось слишком напряженно.     — Я же говорю, что все в порядке. Вы мне не верите?     — Ладно, принцесса, мы вам поверим, — выдохнул наконец Селвин. — Но если вы что-то почувствуете, увидите что-нибудь подозрительное, обязательно сообщите. Я оставлю неподалеку кого-нибудь из своих ребят, чтобы они могли вас защитить, если потребуется. Просто позовите их, и они придут.     — А что все-таки случилось? — спросила Мора, чтобы создать видимость собственного неведения.     Во взгляде Селвина явно читалось сомнение, но все же он ответил:     — Мы ищем сбежавшего ваальда.     — Ваальда? — принцесса изобразила ужас на лице. — Хочешь сказать, что крылатый где-то в замке?     Селвин кивнул.     — Какой кошмар! Селвин, вы же поймаете его?     — Обещаю, принцесса, мы сделаем все возможное.     — Я немедленно запру балкон, вдруг он летает где-то там, в темноте.     — Не волнуйтесь, мы ранили его. Далеко он не сможет уйти. Скоро он будет в наших руках, — заверил командир стражи, и Мора одобрительно улыбнулась.     — Как хорошо, что у вас все под контролем, — улыбнулась она. — Теперь я спокойна.     Селвин кивнул, коротко махнул рукой своим солдатам, и отряд двинулся дальше, а Мора закрыла дверь, и задвинула щеколду, чтобы никто посторонний не мог войти в ее комнату.     Она повернулась к ваальду. Он уже наполовину сполз вниз по стене, взгляд его был мутный и неясный. Крылатый тупо смотрел перед собой и, похоже, перестал осознавать, что происходит. Когда Мора сделала к нему шаг, он со звоном выронил меч и потерял сознание.     Мора в ступоре смотрела на лежавшего у ее ног крылатого и не знала, что делать. Он истекал кровью и был совсем плох, а принцессе никогда прежде не доводилось иметь дело с подобным. Нужно было срочно что-то делать, но Мора не знала, с какой стороны подступиться, а мысль о полумертвом ваальде, который вот-вот умрет, отчего-то внушала больший ужас, чем мысль о живом. Вот глупость-то!     Мора нерешительно подошла к крылатому и присела на корточки рядом с ним. Осторожно ткнула его пальцем и тут же отдернула руку, ожидая реакции, но ее не последовало. Крылатый не шевельнулся.     — Эй, ты только не умирай тут, ладно? — полушепотом попросила она и осторожно перевернула ваальда на спину. Хорошо было бы перетащить его на кровать, но на это могло уйти слишком много времени, и Мора решила оказывать помощь прямо так.     Сделав глубокий вдох, принцесса принялась за дело. Она попыталась стащить с ваальда окровавленную тунику, но это оказалось непросто — мешали крылья. Тогда Мора решила разрезать ткань, чтобы добраться до раны. Метнув быстрый взгляд на брошенный ваальдом меч, она покачала головой, отметая этот вариант как слишком неудобный. Тогда она достала из тайника за гобеленом припрятанный кинжал, который давно стащила с тренировочной площадки, присела возле крылатого и аккуратно, чтобы не нанести новых ранений, разрезала ткань. Мора распахнула одежду на груди ваальда и в ужасе отвернулась, лишь только взгляд ее упал на страшную рану под левой ключицей. В нос ударил тяжелый приторный запах крови. У принцессы закружилась голова, к горлу подступил ком. Ощутив слабость, она поняла, что сама не справится.     К счастью, в этот момент послышался стук в дверь.     — Кто там? — спросила Мора и облегченно выдохнула, когда за дверью послышался голос Фреи.     — Это я, госпожа!     «А ведь Фрея неплохо умеет врачевать», — мелькнула мысль, и Мора радостно подскочила к двери, чтобы впустить служанку.     — Госпожа Мора! Вы слышали? Крылатый сбежал! Он бродит по замку! — затараторила Фрея, едва зайдя в комнату, пока Мора запирала дверь. — Ах, какой ужас! Как стража могла его упустить? С вами все в порядке? Страх-то какой! — и тут Фрея осеклась, увидев на полу того самого крылатого. Ее взгляд наполнился ужасом.     — Фрея, только не кричи, — предупредила принцесса.     — Госпожа Мора, это что? — язык служанки заплетался, и она едва могла выдавить из себя слова. — Это же крылатый…     — Мне надо, чтобы ты помогла мне его вылечить, — будничным тоном сообщила Мора и мило улыбнулась.     — Зачем? — тупо спросила Фрея.     — Надо.     Служанка посмотрела на Мору как на умалишенную.     — Госпожа, это же крылатый, — тихо произнесла она. — Он убьет вас!     — Не убьет, — уверенно ответила принцесса. — Я спасла его от стражи, так что он мне многим обязан. Помоги мне. Только никому не говори об этом.     — Но госпожа… так же нельзя! Он опасен!     — Не опасен, — отмахнулась Мора.     — А что, если нас поймают? Вы знаете, что у вас под дверью караулят солдаты из королевской стражи? Что если они увидят ваальда у вас? — Фрея безуспешно пыталась воззвать к благоразумию.     — Не увидят. Просто будь потише, Фрея, прошу.     — Госпожа, не придумывайте, прошу вас! Его надо выдать страже сейчас же…     — Фрея! Помоги ему! Это приказ! — рявкнула Мора, теряя терпение. — Он же помрет, пока мы тут спорим!     Служанка одарила госпожу столь красноречивым взглядом, что Мора поняла: она будет только рада, если ваальд умрет. Но спорить с принцессой она не решилась и с опаской приблизилась к чернокрылому.     — Рана, похоже, не смертельная, но он потерял много крови, — вынесла вердикт Фрея. — Я не уверена, что смогу ему помочь.     — А ты попробуй, — уперлась Мора.     — Ладно, — служанка обреченно вздохнула. — Мне нужно принести нитку с иголкой, теплую воду и кое-какие травы, — сказала она.     — Хорошо, — кивнула Мора. — Только поскорее. Если стража будет что-то спрашивать, скажи, что я решила умыться перед сном.     Фрея кивнула.     — Пока меня не будет, нужно остановить кровь, — сказала она. — Вы сможете зажать тканью рану? — спросила она.     — Смогу!     — Нужна какая-нибудь чистая ткань…     Мора на мгновение задумалась, а затем решительно прошагала к шкафу с одеждой, распахнула дверь и достала оттуда старое платье из светлого льна, которое давно пора было выбросить. Однажды Мора упала в нем, разодрала колени и испачкала юбку травой и кровью. Отстирать грязь Фрея не смогла, хотя пыталась не один раз, а выбросить принцесса не позволила, это было ее любимое платье. Теперь, похоже, пришло его время снова послужить хозяйке.     — Это подойдет? — спросила она, кинув платье в служанку. Фрея поймала его и недовольно поджала губы, словно ей на крылатого было жаль тратить даже это испорченное платье. Правда, ворчать не стала.     — Подойдет, — одобрила она.     Фрея скомкала платье и прижала его к кровоточащей ране на теле ваальда.     — Нужно прижать вот так и держать, пока я не вернусь. Справитесь?     Мора кивнула. Борясь с головокружением, она села на колени рядом с ваальдом и сделала так, как показала ей Фрея. Дверь за служанкой закрылась и потянулось мучительное ожидание.     Мора крепко прижимала ткань к ране и упорно отводила взгляд, стараясь смотреть куда угодно, только не на ваальда. Она чувствовала на руках теплую, вязкую кровь, но изо всех сил старалась не думать об этом.     — Живи, крылатый, живи, — бормотала она себе под нос. — Не смей умирать у меня на руках, а то я тебе устрою веселую жизнь…     Когда Фрея наконец вернулась, принцесса чуть не подскочила на месте. Служанка занесла в комнату большое ведро воды, на ее плече висел большой отрезок белой ткани, а на поясе болтался мешочек с травами. Она поставила ведро на пол рядом с крылатым, заперла дверь и, присев рядом с раненным, принялась за дело. Мора, чуть отодвинувшись, стала внимательно наблюдать за тем, как Фрея промывает многочисленные ссадины и царапины на теле ваальда.     — Госпожа, можно спросить? — произнесла служанка, не прерывая своего занятия.     — Спрашивай, — разрешила Мора, уже догадываясь, о чем пойдет речь.     — Зачем вам это надо? — спросила Фрея, подтвердив догадки принцессы. Мора пожала плечами. А что тут ответишь?     — Сама не знаю, — призналась она. — Просто любопытно.     — Что? Вы подвергаете себя опасности из-за обычного любопытства? — Фрея нахмурилась. — Вы же понимаете, что крылатый вас не пощадит? Они безжалостные монстры…     — А вдруг нет? — возразила Мора. Она догадывалась, что поступает слишком легкомысленно, но ничего не могла с собой поделать. — Вот ты, Фрея, скажи, неужели тебе не интересно?     — Интересно что? — удивилась служанка.     — Встретить крылатых? Сколько историй рассказывала нам Фрида, сколько слухов о них мы слышали! А теперь мы встретили крылатого вживую!     — Не о том вы думаете, госпожа, — вздохнула Фрея.     — Что, тебе ни капли не любопытно? — настаивала Мора. Глаза ее горели.     Фрея посмотрела на принцессу.     — Госпожа, помните старую легенду о прекрасной принцессе и свирепом драконе?     — Конечно. Жила была прекрасная принцесса, настолько прекрасная, что даже свирепый дракон был очарован ее красотой, — процитировала Мора и презрительно фыркнула.     — Дракон выкрал принцессу и утащил в свое логово, — продолжила Фрея. — Он подарил ей множество драгоценностей, одел принцессу в самое красивое платье, какое только смог найти в мире. Но принцесса была несчастна. Она отчаянно скучала по дому. Дракон понял, что принцесса никогда не полюбит его, что сердце ее осталось в ее родном крае. Дракон рассердился и хотел убить принцессу.     — И в самый последний момент принцессу спас откуда-то так удачно появившийся принц, который сразил дракона своим мечом, — закончила Мора. Это был типичный конец детских сказок, которые так часто рассказывала им Фрида. Скука смертная. Так любимые Фридой страшилки были куда более захватывающими. — Я помню эту историю, но я не понимаю, почему ты о ней упомянула. К чему это?     — Скажите, вы бы хотели встретить кого-нибудь из этой легенды?     — Дракона, — не задумываясь, ответила Мора.     — Дракона? — удивилась Фрея. — Но почему именно его?    — А кого еще? Принцессу? Зачем она мне? Я бы попробовала сразиться с драконом! А ты, Фрея, кого бы хотела встретить?     — Принца, разумеется! Он бы защищал меня от всех бед.     — Наивная, — хмыкнула Мора. — У принца есть его принцесса, зачем ему еще и ты?     Фрея пожала плечами.     — А вам, госпожа, зачем сражаться с драконом? — спросила она.     — Просто так. Это, должно быть, весело.     — Быть поджаренной драконьим пламенем — весело? Нет, мне этого не понять…     — Ладно, есть еще вариант, — вдруг сообразила Мора и широко усмехнулась, довольная своей идеей. — Можно попытаться очаровать дракона, чтобы он забыл про свою глупую принцессу. А что, я, конечно, не красавица, но попробовать стоит, верно?     Раньше Море в голову подобная мысль не приходила и, слушая эту сказку, она воображала себя великим воином, что сразит дракона. Нет, это было вовсе не потому, что Море так хотелось спасти плененную принцессу. Ее манили приключения. Жизнь во дворце — скука смертная, а бой с драконом вполне смог бы ее развлечь.     Впрочем, несмотря на то, что идея не убивать дракона, а стать его союзником, пришла только что, Мора уже успела прикинуть в уме все прелести такого решения.     Фрея, однако, столь гениального полета мысли не оценила.     — Зачем? — непонимающе спросила она.     — Зачем? — переспросила Мора. — Фрея, ты представь, какие возможности откроются перед тобой, если у тебя будет ручной дракон! — выпучив глаза, с жаром принялась рассказывать она. — Да я бы на месте принцессы была бы просто счастлива, если бы меня утащил дракон! Она, наверное, ныла о том, как ей плохо у него, вот он и рассвирепел. Я бы попробовала с ним подружиться. Нет, ты только представь, у меня был бы ручной дракон! Он бы катал меня на своей спине, защищал бы от врагов, и даже король не смог бы вернуть меня в замок! Жизнь, полная приключений!     — А сейчас за неимением дракона вы собрались приручить этого? — Фрея кивнула на ваальда.     — Почему бы и нет, — пожала плечами Мора. — Он, конечно, не дракон, но…     Фрея сокрушенно покачала головой.     — Нет, мне вас не понять, — вздохнула она.     — Фрея, неужели тебе не скучно жить в этом чертовом замке? — спросила принцесса. — Неужели тебе никогда не хотелось отправиться в полное приключений путешествие, как те храбрые рыцари из сказок Фриды?     — Я не храбрый рыцарь, — пожала плечами Фрея. — Да и зачем мне эти приключения? Нет, госпожа, мне и так хорошо.     Мора ничего не ответила и слегка приуныла. Конечно, Фрее-то никто не жужжит над ухом про всякие там приличия. Она может спокойно выходить из замка хотя бы на рынок, и никто не скажет ей, что ей в таких местах бывать не положено.     И вообще, что хорошего в том, что каждый день ничем не отличается от предыдущего? Да, это придает уверенность, хотя Мору эта уверенность вгоняла в отчаяние. Для нее это означало, что она так и проведет всю жизнь, запертая в замке, не имея возможности даже выйти за рамки положенных принцессе приличий.     Этот ваальд, решивший спрятаться от стражи в комнате принцессы, внес хоть какое-то разнообразие в ее жизнь. Поддавшись любопытству, Мора не стала выдавать его стражникам, и теперь неизвестно во что это выльется. Утащит ли ее крылатый? Попытается убить? А может, вопреки ужасным слухам об ваальдах, окажется вовсе не злым? Несмотря на все опасности, связанные с нахождением крылатого в ее комнате, Мора чувствовала радостное предвкушение чего-то неизвестного, ведь сама только встреча с ваальдом лицом к лицу была самым захватывающим приключением за всю ее жизнь. А что, если это только начало?     Уйдя с головой в свои фантазии, Мора и не заметила, как Фрея достала нитку с иголкой и стала зашивать особенно большие раны на теле крылатого. Едва увидев, как иголка протыкает кожу, Мора поспешно отвернулась. Внутри все сжалось, и принцесса невольно содрогнулась.     Наконец Фрея закончила перевязку и с заметным облегчением отошла на безопасное расстояние от крылатого.     — Выживет? — спросила Мора.     — Не знаю, — равнодушно ответила Фрея. — Госпожа, вы собираетесь оставить его тут?     Принцесса пожала плечами.     — Ну да, наверное… а куда его еще девать?     — Но это же опасно! — вновь переполошилась Фрея.     — Да, ты права, — чуть подумав, согласилась Мора. — Его тут найдут. Может перенести его на кровать и закрыть балдахином? Или в купальню его? Эх, была бы тут потайная комната…     — Да я же не про то, — перебила ее служанка. — Вам нельзя оставаться с ним наедине! Заприте его здесь и переночуйте у меня, а завтра что-нибудь придумаем.     Мора на это лишь легкомысленно махнула рукой.     — Брось, он все равно в таком состоянии ничего мне не сделает, а если я вдруг пойду ночевать в комнату служанки, это вызовет вопросы. Куда бы его деть…     Принцесса оглядела свои покои. Комната была достаточно просторной. Справа от двери располагалась большая кровать из темного дерева с балдахином с тяжелыми шторами из темно-бордового бархата, украшенными серебристой бахромой по краям. Слева от кровати располагался шкаф, в котором хранились многочисленные наряды принцессы. В какой-то момент Мора даже подумала, а не спрятать ли ваальда там, но прикинув получше, поняла, что он вряд ли туда поместится с такими-то крыльями…     Слева от двери в углу стоял небольшой кованый столик и два резных кресла. На стене там висел большой гобелен с изображением рыцарского турнира, выполненный столь искусно, что казалось, с полотна вот-вот выскочит воин на вороном коне с огромным копьем наперевес. Именно там, за этим гобеленом и скрывалась небольшая ниша в стене, куда принцесса прятала некоторые книги, ржавый кинжал, наконечник стрелы и прочие предметы, которые благородной девушке иметь не полагалось, но очень хотелось. Эх, была бы эта ниша побольше…     В углу стоял туалетный столик с небольшим зеркалом, потемневшим от времени. На его резной дубовой раме кое-где виднелись сколы и трещины. Впрочем, Мора ни за что не променяла бы это ветхое на вид зеркало на новое. От него веяло стариной и чем-то потусторонним, принцесса любила смотреться в него, воображая, что это волшебное зеркало, способное показывать судьбы людей, а может и целого королевства.     Самым любимым местом Моры был балкон, с которого открывался захватывающий вид на долину. Туда вела небольшая металлическая дверь, которую принцесса оставляла открытой в хорошую погоду. Вот и сейчас свежий летний ветерок свободно разгуливал по комнате, колыхал шторы, играл с серебристыми бубенчиками, висевшими на ленте, которой были схвачены шторы небольшого окна.     В дальнем углу комнаты, за шкафом с одеждой, находилась дверь, которая вела в купальню. В какой-то момент Мора даже подумала, что спрятать ваальда там — неплохая идея, но потом решила не заморачиваться. В конце концов, она — всего лишь младшая принцесса, никому особенно не нужная. В ее комнате, кроме Фреи, практически никого не бывает, а так как Фрея уже знает о крылатом, можно не бояться, что его найдут. К тому же раненому нужен покой и комфорт, поэтому, не долго думая, Мора решила:     — Давай его на кровать. Помоги мне его дотащить.     Фрея вытаращила глаза.     — Да как можно, госпожа? Вы, молодая благородная девушка, тащите в свою кровать этого… крылатого мужчину?     — Это что за намеки? — возмутилась Мора. — Ты языком-то не чеши! Давай, бери его за ноги, а я за плечи.     Ваальд был тяжелый, хотя Мора отчего-то думала, что будет хуже. Кое-как они с Фреей уложили его на кровать, принцесса подложила ему под голову подушку и накрыла теплым пуховым одеялом. Лето летом, но ночи иной раз выдавались холодные, а раненому сейчас мерзнуть нельзя.     К тому моменту, как Мора и Фрея закончили возиться с крылатым, был уже поздний вечер. Сна, впрочем, не было ни в одном глазу. Принцесса была слишком возбуждена от такого количества полученных впечатлений, а служанку вгоняла в ужас одна только мысль о том, чтобы спать в одной комнате с крылатым.     Оставить госпожу наедине с этим спящим монстром Фрея наотрез отказалась, заявив, что будет ночевать здесь, и плевать, что подумают.     — Ладно, — вздохнула Мора. — Тогда принеси плед, чтобы можно было накрыться, если мы все-таки ляжем спать.     — Я ни за что не лягу спать в одной комнате с этим, — фыркнула Фрея, смешно сморщив носик. Принцесса в ответ показала язык.     Плед Фрея принесла подозрительно быстро, она явно боялась оставлять Мору с крылатым надолго. Она торопливо заперла дверь, и, протянув объемный шерстяной сверток принцессе, села на кресло и принялась сверлить взглядом крылатого, словно он мог в любую секунду вскочить и наброситься на девушек.     Мора на это лишь снисходительно хмыкнула и, завернувшись в плед, растянулась на мягкой медвежьей шкуре прямо на полу.     — Ты уверена, что не хочешь пойти в свою комнату и нормально поспать? — спросила она служанку, но Фрея упрямо покачала головой.     — Нет, госпожа, я вас не оставлю. Если понадобится, я буду сторожить тут всю ночь.     — Как хочешь, — вздохнула Мора.     Помолчали.     — Госпожа, а помните, матушка рассказывала, как однажды крылатые очаровали молодую девушку в соседней деревне? — вновь заговорила Фрея.     — Когда она встретилась с ними в горах? — припомнила Мора.     — Вы представляете? Ей хватило одной встречи для того, чтобы попасть под их чары. Они свели ее с ума, лишили покоя, и несчастная уже не могла жить как раньше. Ее так и влекло в горы, и она сама пришла в руки ваальдам. Так и сгинула…     — Ужасно, — вздохнула Мора.     — А в прошлом году, — продолжала Фрея, — лорд из соседнего города отправился на охоту со своей свитой. Они так увлеклись погоней, что не заметили, как подошли слишком близко к Белым горам, откуда прилетают крылатые. От несчастных остались лишь истерзанные останки. Представляете, всю свиту растерзали!     — Кошмар, — согласилась Мора. — Слушай, а у него на ногах когти есть? — вдруг страшно заинтересовалась она. — Ну, знаешь, как у хищных птиц?     — Я не рассматривала его ноги, — Фрею передернуло от одной только мысли об этом. — Но наверняка есть. А может, он способен отращивать их одной лишь силой мысли. Длинные и острые, как лезвие кинжала. Одним ударом он способен вспороть лошади брюхо.     — И на руках?     — И на руках, — согласилась Фрея. — Он легко может снять скальп с черепа…     Мора хихикнула.     — Это не смешно! — шикнула служанка. — Одним легким движением острого когтя он перережет вам горло, чтобы искупаться в вашей крови. Уверена, кровь принцессы обладает особенно чудодейственной силой…     — Да, страх-то какой, — кивнула Мора, поймав себя на мысли, что ей отчего-то совсем не страшно.     Так принцесса и заснула под очередную страшилку Фреи. И снились ей вовсе не реки крови, а бескрайнее небо надо головой и Белые горы где-то внизу. А еще облака, мягкие и теплые. А на их фоне — иссиня-черные перья…     Мора проснулась как обычно на рассвете. Фрея сидела там же, где и вчера, и тихо посапывала, видимо, ночное дежурство оказалось ей не под силу, а усталость в конце концов вытеснила страх. Принцесса по привычке вышла на балкон и потянулась, полной грудью вдыхая утреннюю прохладу. Затем вгляделась вдаль в ожидании крылатых, словно мало ей было того, кто в этот самый момент лежал в ее кровати. Крылатые, впрочем, так и не появились.     От созерцания окрестностей Мору оторвал стук в дверь.     — Кто там? — спросила Мора, вернувшись в комнату.     — Госпожа Мора, это Селвин, — послышался приглушенный голос. — У вас все в порядке?     — В полном, — ответила принцесса. — Сюда и мышь не прошмыгнула, не говоря уже о крылатых. Извини, я пока не открою тебе дверь, я немного не одета.     Мора опустила голову и мельком взглянула на свое платье, которое вчера забыла снять. На светло-синем льне красовалось огромное пятно засохшей крови, и несколько поменьше. Словом, платье было безнадежно испорчено.     — Как пожелаете, принцесса. Доброго дня, — пожелал Селвин.     Мора еще раз потянулась, протяжно зевнула и едва не откусила себе язык от вскрика Фреи:     — Госпожа, почему вы меня не разбудили?     — Фрея, а принесешь воды? — вместо приветствия попросила Мора. — А то я выгляжу так, будто это я принимаю кровавые ванны для сохранения красоты. Кстати, как думаешь, а вдруг поможет? Как по-твоему, я похожа на писаную красавицу?     Служанка сокрушенно покачала головой.     — Выкиньте эти глупости из головы. Вы и без того прекрасны.     Утренние процедуры в этот раз заняли больше времени. Пока принцесса оттирала с себя засохшую кровь — как только вчера не додумалась этого сделать, — пока прятала испорченное платье, пока прихорашивалась перед зеркалом…     На завтрак она едва не опоздала. Рассеянно поздоровавшись с родителями, Мора принялась за трапезу, мысленно то и дело возвращаясь к ваальду, спавшему в ее комнате. Интересно, как он там? Выживет ли? Может, стоит сходить к придворному лекарю и стащить у него какое-нибудь лекарство?     От размышлений принцессу отвлек явившийся в трапезную Селвин. Он постучал, приоткрыл дверь и, получив одобрение короля, вошел в зал.     Мора исподтишка помахала ему рукой, пока король и королева не видели. Селвин едва заметно кивнул головой в ответ, его губы дернулись, словно он хотел улыбнуться, но вовремя вспомнил о присутствии королевской четы и наследного принца. Он подошел к королю и преклонил колено.     — А, Селвин, — сказал король, грозно взглянув на него. — Ну что, есть новости?     — Нет, Ваше Величество, — ответил командир стражи виноватым тоном. — Мы не нашли его.     — Вы все еще гоняетесь за тем крылатым? — презрительно спросила Мэрид.     — За каким? Вчерашним? Его так и не поймали? — прикинулась дурочкой Мора. Селвин покачал головой.     — Неслыханная глупость! — рявкнул король. — Как вы могли упустить его в замке? Он что, невидимка? Почему королевские рыцари не смогли поймать полумертвого ваальда?     Король разразился гневной тирадой, и Мора невольно втянула голову в плечи. Она сочувственно посмотрела на Селвина. Тот спокойно стоял, опустив голову, и молча слушал, не смея возразить королю. В таком состоянии Его Величество вполне мог убить своего поданного или бросить в темницу. Мора почувствовала укол совести, но вмешиваться не собиралась. В конце концов, Селвин знает, как себя вести с разъяренным королем, иначе он бы не занял такой высокий для его возраста пост. Он был старше принцессы всего на пять лет, и уже командовал охраной замка, король ему доверял.     Когда Его Величество прекратил отчитывать Селвина и немного выпустил пар, тот позволил себе удалиться.     День проходил как в тумане. Мора почти не слушала, что ей говорили, на вопросы отвечала невпопад и больше всего мечтала о том, когда же наконец все эти положенные занятия закончатся, и она сможет вернуться в свою комнату. Это напоминало давно забытое чувство из детства, когда маленькая принцесса с нетерпением ждала возможности поиграть с новой игрушкой, подаренной накануне. Хотя, наверное, странно сравнивать ужасного ваальда с игрушкой.     Мора была безмерно счастлива, когда смогла улучить время после обеда для того, чтобы ненадолго подняться в свои покои и проверить состояние ваальда.     В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием крылатого. Любопытство охватило принцессу, и она, не в силах сопротивляться, подошла к кровати и стала беззастенчиво разглядывать ваальда, пользуясь тем, что он без сознания.     На вид он был молод, хотя и постарше Моры. Он был красив, но в его красоте было что-то пугающее. Иссиня-черные волосы резко контрастировали с бледной кожей, а в тонких чертах лица просматривалось что-то хищное. Глядя на него, Мора, пожалуй, могла бы поверить в то, что он купается в крови невинных девушек. От этой мысли стало как-то не по себе.     Глубоко вдохнув, Мора опустила одеяло, чтобы посмотреть, как там его раны. На наложенной Фреей повязке проступали кровавые пятна, но они были довольно бледные, и принцесса решила, что все в порядке.     Кроме той раны на плече Мора рассмотрела на теле ваальда многочисленные синяки, ссадины, царапины, словно он навернулся в овраг и долго кувыркался вниз, продираясь сквозь кустарник и пересчитывая все торчащие из земли камни и кочки. На боку расползался огромный темный синяк, фиолетовый, с красноватыми вкраплениями. Принцесса каждый раз болезненно морщилась, едва только взгляд ее падал туда. Она не представляла, что такого должны были делать с пленником, чтобы так его изувечить. Хотя, ему, наверное, даже повезло. Фрида как-то рассказывала, что иной раз творят с пленными. Ваальду, например, вполне могут обрубить крылья. Или связать их, а конец веревки привязать к лошади и заставить ее скакать по всему городу. Крылатый волочится по земле на глазах у изумленной публики, а когда бешеная скачка заканчивается, он, вероятно, уже не жилец. Страшно представить, как тогда должно выглядеть изломанное тело.     Так им и надо. Поделом этим гнусным кровопийцам. Так думала Мора, слушая рассказы Фриды, но сейчас отчего-то прониклась жалостью к лежавшему перед ней ваальду.     Больше всего Мору влекли к себе, конечно же, крылья. Могучие и сильные, покрытые густыми черными перьями, размах их, должно быть, не меньше четырех метров, а то и все пять, но отчего-то принцессе они казались такими хрупкими, что она боялась даже прикоснуться. Ваальд лежал на спине, придавив часть крыла своим весом, должно быть, это жутко не удобно. Море хотелось как-то осторожно высвободить крыло, но она слишком боялась оставить крылатого без перьев, а то вдруг он никогда больше не сможет летать? Нет, может, конечно, так будет лучше, и он больше не будет похищать юных дев, но Море казалась кощунственной мысль о том, чтобы специально лишить его возможности бороздить небесные просторы.     Она долго разглядывала бледное лицо ваальда, но взгляд ее каждый раз возвращался к крыльями, и в какой-то момент принцесса все-таки решилась. Медленно она протянула руку и совсем уж невесомо коснулась оперения.     Ваальд слегка дернул крылом, и Мора тот час же в испуге отдернула руку. Выдохнула. Подняла глаза на его лицо и встретилась взглядом с его холодными, серыми, точно сталь, глазами.     Принцесса похолодела от ужаса, а в следующее мгновение мир перевернулся, и вот она уже полусидела, прижатая к стене, а над ней нависал крылатый. В руке его словно из воздуха возник меч, лезвие которого тот час было приставлено к шее принцессы.     Несмотря на весь свой угрожающий вид, ваальд был еще слишком слаб, Мора отчетливо видела, как подрагивает его рука с зажатым клинком, как безвольно обвисло одно крыло.     — Привет, — выдавила из себя Мора — голос едва слышно дрогнул — и попыталась изобразить на лице милую улыбку. В такой ситуации с ваальдом лучше не ссориться.     Крылатый в ответ промолчал, продолжая сверлить принцессу пристальным взглядом. Ужасные манеры. Хорошо еще, что мечом он воспользоваться не спешил, хотя принцесса опасалась, что он вот-вот перережет ей глотку просто оттого, что рука дрогнула.     — Извини, но не мог бы ты убрать меч от моего горла? — вежливо попросила принцесса.     — Где я? — враждебно спросил ваальд. Голос его звучал хрипло и надтреснуто, но менее страшно принцессе от этого не стало.     — Ты в замке, — ответила она. — Это моя комната. И ты сам сюда ворвался, если что, — добавила она. А то еще подумает, что его похитили.     На лице крылатого мелькнуло понимание, видимо, он вспомнил, как тут оказался. Однако его это, похоже, не успокоило, а как раз наоборот.     — Почему я еще здесь?     — А где тебе еще быть? — Мора нервно хихикнула и покосилась на дрожащую руку ваальда, клинок в этот момент как раз тихонько звякнул, ударившись острием о стену. А еще принцесса почувствовала, как давление его руки на плечо усилилось, словно бы крылатый сильнее оперся на нее, чтобы устоять. Его ноги слегка дрожали.     — И, пожалуйста, убери клинок. Я не сомневаюсь в твоих способностях мечника, но сейчас у тебя слишком мало сил. У тебя рука дрожит. Я надеюсь, ты не хочешь случайно перерезать глотку той, что тебя спасла. Нет, правда, опусти меч.     — Зачем?     — Ну хотя бы из элементарной вежливости.     — Зачем ты меня спасла? - он рявкнул так, что Мора невольно вздрогнула, и в этот момент лезвие слегка коснулось ее шеи.     — Не знаю! — испуганно пискнула она. — Отпусти, а?     — Не знаешь? — взгляд ваальда стал еще более угрожающим, и Мора подумала, что еще чуть-чуть, и он перережет ей горло. Или даже начнет пытать, чтобы вытрясти из нее ответ. А что она скажет? Просто так, из скуки? Да он порвет ее за такое.     Нет, нужно срочно что-то делать.     — Не знаю, — повторила Мора, судорожно соображая, как бы так избежать печальной участи. — Я… я…     Решение пришло внезапно. Возможно, оно было так себе, но времени на раздумья не было.     Мора ведь принцесса, а принцессы — создания хрупкие и нежные.     И с картинным «Ах!» девушка обмякла в руках ваальда, закрыв глаза и уронив голову на плечо.     Потому что принцессы, если верить сказкам, склонны падать в обморок.     Крылатый выругался, тряхнул ее пару раз, но Мора не поддалась. А в следующее мгновение она услышала жалобный звон. Крылатый выронил меч.     — Эй, да приди ты в себя, — выдохнул он, и в голосе его слышалась бесконечная усталость.     Мора осторожно приоткрыла один глаз.     — А мечом размахивать не будешь? — осторожно спросила она.     — Мне некогда играть с тобой в игры! — рявкнул ваальд, еще раз тряхнул ее, да с такой силой, что Мора больно ударилась затылком о стену. С тоненьким «Ииии!» она снова прикинулась бездыханной тушкой.     — Ладно, прости, — вздохнул крылатый, и наконец отпустил принцессу. — Обещаю, что не буду угрожать тебе мечом.     Мора открыла глаза и взглянула на ваальда. Он отошел от нее на несколько шагов.     — И когтями? — уточнила Мора.     — Какими когтями? — устало спросил ваальд, и Мора решила не нервировать его расспросами об острых, как кинжал, когтях, которыми крылатые, если верить Фрее, снимают скальп.     — Да так.     Принцесса наконец поднялась на ноги.     — Тебе плохо? — спросила она, заметив, как крылатый, прикрыв глаза, прислонился к стене. Он не ответил, лишь потер переносицу и слегка нахмурился. Мора сделала нерешительный шаг к ваальду.     — Эй, ты как?     — Нормально, — крылатый поднял взгляд на Мору. — Так зачем ты мне помогла?     Мора пожала плечами.     — Да так. Просто.  — Просто? — повторил ваальд. Ответ его явно не устроил. Крылатый продолжал сверлить принцессу подозрительным взглядом.     — Не смотри на меня так, словно собираешься выпустить мне кишки прямо тут, — не выдержала Мора.     — Знаешь, твои слова не очень-то убедительно звучат, — сказал он. — Что тебе надо?     — С чего ты вообще решил, что мне от тебя что-то надо? — принцесса фыркнула. Возможно ее слова прозвучали не очень-то вежливо, но ее это мало волновало. — Ты хоть представляешь, как скучно жить в замке?     Ваальд приподнял одну бровь, словно желая спросить «Да ладно?!».     — Что не веришь? А я тебе расскажу. Каждый день тут проходит совершенно одинаково, я заперта в четырех стенах, а делать тут абсолютно нечего.     — И что? — чернокрылый явно не понимал, к чему это Мора ведет.     — А то. Вот живу я себе, и в один день, такой же скучный, как и все остальные, ко мне внезапно вламывается вооруженный ваальд. Что я должна была делать?     Чернокрылый вздохнул и чуть заметно покачнулся.     — Слушай, шел бы ты обратно в постель, — сказала Мора. — Ты на ногах еле стоишь.     — Мы еще вернемся к этому разговору. И постарайся к тому моменту придумать что-нибудь более убедительное, — довольно угрожающе произнес он.     Пошатываясь, он добрел до кровати и тяжело опустился на нее.     — Хорошо, что-нибудь придумаю, — пообещала Мора. — Как тебя зовут?     Крылатый вскинул взгляд на нее и несколько мгновений молча смотрел на нее, явно раздумывая над тем, насколько Мора достойна узнать столь великую тайну.     — Я Мора, — первой представилась принцесса.     — Мора, — повторил ваальд и, чуть подумав, продолжил, — скажи мне, ты знаешь что-нибудь о Маавис?     — В первый раз слышу, — уверенно ответила Мора.      — Хорошо, а что-нибудь о плененной ваальдке?  — Ваальдке? — удивилась Мора. — Да я в жизни не видела крылатых девушек. И не слышала. А почему ты спрашиваешь? Снова пауза. Крылатый молча сверлил Мору недоверчивым взглядом, но в итоге соизволил ответить:  — Она может быть у вас в плену. Если ее не убили…     — Я постараюсь разузнать о ней что-нибудь, - пообещала Мора. - Так как там тебя зовут?     Ваальд нахмурился.     — Гил… — наконец выдохнул он и запнулся, еще сильнее хмурясь. Мора не придала этому значения.     — Гил? Приятно познакомиться! — просияла она. — А как ты тут оказался? И кто такая Маавис? Это твоя возлюбленная? А правда, что ваальдам помогает сохранять красоту человеческая кровь? И что вы можете снять скальп своими когтями? Или что… — у Моры было еще очень много вопросов, но задать их она не успела: крылатый вдруг начал заваливаться набок.     — Эй, ты чего? — Мора бросилась к нему, чтобы подхватить, но не успела. Ваальд вновь потерял сознание.