Принцесса и её дракон

Эльфина не знала, чем себя занять. Вот совершенно. Ей, конечно, нравилось бродить по лесу, слушать песни элларов, смотреть на звездные дорожки, но... Сунулась было к Фелии, однако та вежливо попросила ее из кухни, объяснив, что не следует гостье возиться с грязной посудой. Фин обиделась, нашла Мелузину в оружейной Дозорной башни и прямо с порога заявила: - Я, между прочим, не обезьянка цирковая, мне тоже хочется чем-то заняться. Когда мне можно будет вернуться домой? Или прикажете так и слоняться, изнывая от безделья, по этому чертову лесу? Хозяйством я заниматься не умею! Мелузина сидела на низенькой скамеечке в окружении невероятного количества холодного оружия, доспехов, шлемов, кольчуг и прочих жутковатого вида военных атрибутов, держала на коленях свой меч и с некоторым изумлением взирала снизу вверх на рассерженную девушку. - Милая, - мягко произнесла она, - я тоже не умею. Фин захлопала глазами, сбитая столку, но быстро опомнилась. - Я вижу, тебе и здесь хорошо. Но я-то терпеть не могу все эти железяки. Я художник, Мелузина, я без кисти и красок жить не могу, понимаешь? - Это же прекрасно! Фин моментально отшатнулась от вскочившей на ноги Мелузины: та явно забыла, что в руке у нее меч и размахивала им с неподдельным энтузиазмом. - Превыше всего на свете эллары ценят талант в искусстве. Музыка ли, живопись ли, стихосложение или танец... Да мало ли! Неважно. Главное, что талант почитаем всеми без исключения. - Я не эллар, - смутилась Фин, - возможно, мои картины показались бы вам безобразными... - А мы проверим, - принцесса склонила голову и внимательно посмотрела на Фин. - Завтра утром ты найдешь в своей комнате все, что тебе потребуется. Твори!.. потом посмотрим, что из этого получится. *** Чудо! Просто чудо! Ах, как же приятно лежать в огромной ванне с душистой теплой водой и целой горой розовой пены! Откинув голову с собранными в пучок волосами на край ванны, Фин блаженствовала в полудреме, изредка шевеля ногами, чтобы не заснуть окончательно. Вернувшись вечером в свои апартаменты, девушка вдруг вспомнила что целую вечность не принимала ванну. Покидав куда попало вещи, Фин тут же погрузилась в сладострастные пенные глубины. Она даже мурлыкала под нос незамысловатую песенку, расслабленно улыбаясь уголками губ. Счастливо вздохнув, девушка изящно, как кошечка, потянулась, аккуратно стирая пену с тонких рук, и, ухватившись за края ванны, стала вставать. И тут же погрузилась обратно, в панике едва не наглотавшись пены. - Ты... ты постучать не мог?! - Фин с ужасом услышала в собственном голосе истерические нотки, но поделать с собой ничего не могла, потому что слишком уж понимающей была усмешка Роберта Левелина, который бесцеремонно разглядывал ее, опершись плечом о косяк и скрестив руки на груди. - У меня были заняты руки, - совершенно невинным тоном пояснил он, глазами указывая на стопку одежды, скромно возвышающуюся на круглом столике. - О... Спасибо, - смущенно пробормотала Фин, чувствуя себя полной идиоткой, причем чувство это лишь усиливалось под взглядом Роберта. - Может, теперь позволишь мне выйти из воды? - Да, конечно, - с готовностью кивнул он, не двигаясь, однако, с места. - Я имела в виду... может, ты выйдешь? --Хм... - он сдвинул брови, приняв задумчивый вид. – А зачем? Фин стиснула зубы, борясь с нарастающим раздражением. - Смею заметить, ваше величество, я не имею привычки разгуливать обнаженной перед кем бы то ни было. Включая и коронованных особ, - с нескрываемой иронией добавила она. - А зря. По крайней мере, с точки зрения эллара. Ленивым движением Левелин подхватил со спинки стула пушистое полотенце таких размеров, что в него можно было бы завернуть, по меньшей мере, троих Фин. Не торопясь, он приблизился к ванне и с легкой улыбкой склонился над ней. - Позволь помочь тебе, моя королева. Фин помедлила, потом приподнялась ровно настолько, чтобы достать до полотенца, но Роберт быстро вскинул руки и рассмеялся. - Перестань, милая, я все равно ничего не увижу. Он действительно не стал смущать ее больше, чем у него это уже получилось, быстро завернул ее в мохнатую, удивительно мягкую ткань и отступил на шаг, любуясь нежным лицом девушки. Вообще-то эллары не отличались особой стыдливостью, вполне справедливо полагая, что стыдиться совершенства - мысль абсолютно глупая. Однако смертные придерживались иной точки зрения, что всегда его немало удивляло. Как бы то ни было, свою... пока ещё гостью он решил приучать к обычаям элларов. Посему, удобно расположившись на стуле, он небрежным тоном предложил: - Не хотела бы ты прогуляться по ночному лесу? - То есть? - не сразу поняла Фин. - То есть я сочту за честь, если ты согласишься пройтись со мной... прямо сейчас. - Поздновато, по-моему, - изумленно протянула девушка, обеими руками прижимая к груди полотенце и опасливо поглядывая на Роберта. Однако он небрежно отмахнулся от ее слов. - Лес никогда не засыпает, а ночью происходят самые удивительные вещи. Идем со мной, Эльфина, тебе понравится то, что ты увидишь. Он вскочил и вновь протянул ей руку, глаза его возбужденно заблестели, а в уголках губ притаилась предвкушающая ухмылка. - Ладно, верю, - невольно улыбнулась Фин. - Только мне не мешало бы одеться. - Разве я запрещаю? Опять этот невинный взгляд! Раньше Фин не замечала за собой таких вспышек ярости, но этот человек... то есть эллар... кем бы он ни был, он приводил Фин в бешенство... иногда. А иногда заставлял испытывать такое... А он ещё и ухмыляется так, словно видит ее насквозь! Впрочем, она не удивилась бы и этому. И... что же... он хочет, чтобы она одевалась в его присутствии? Похоже на то. Эльфина покачала головой, поневоле чувствуя, как испаряется ее гнев. - Спокойной ночи, - тихо сказала она, уставившись в пол. - Ты меня прогоняешь? - печально вопросил Роберт, трагически изогнув бровь. - Я просто пожелала тебе спокойной ночи. Левелин в ответ только отмахнулся. - Я подожду тебя у ворот. Но поторопись! - Да я не хочу!.. - возмутилась было Эльфина, но он замахал руками. - Скорее, скорее, милая! Осталось мало времени, они скоро начнут. - Кто?.. Что?!.. Но его уже не было в комнате. Фин в отчаянии всплеснула руками... и кинулась одеваться. Плотная рубашка с длинными рукавами, жилет и темно-синие брюки сидели, как влитые, выгодно подчеркивая изящную фигуру. Фин немного повозилась с ремешками не то мокасин, не то сандалий, потопала, разминая их и гордо тряхнула головой, глядя на себя в большое зеркало: выглядела она просто великолепно. Однако тут же горестно вздохнула: перед кем тут красоваться? Да любая из виденных ею здесь женщин в сто раз красивее ее! Фин сердито показала язык своему отражению и бодро выпорхнула за дверь. Дворец светился. Это зрелище просто завораживало, на гладких стенах вспыхивали и медленно гасли разноцветные сполохи, складываясь в причудливые узоры, от которых невозможно было отвести взгляд. Изумрудно-зеленые, кроваво-красные, ослепительно белые, огненные, ярко-синие... Фин не могла найти слов, чтобы описать эту красоту. - Прекрасно... - с благоговением прошептала Фин. - Более чем. Фин быстро вздохнула и обернулась. - Почему я никогда не слышу твоих шагов? - Потому что я - эллар, - серьезно ответил. Левелин. - Идем, здесь недалеко. Двор был освещен стенами башни, но за воротами царил мрак. Фин тут же споткнулась о какой-то корень, пыталась удержаться на ногах, но запуталась в низких ветвях и удостоилась недовольного ворчания своего провожатого. - Я не кошка, - огрызнулась девушка сердитым шепотом, - в темноте ничего не вижу. Мог бы фонарик захватить, раз уж потащил меня куда-то среди ночи. - Тише! - прошипел Роберт. - С этого момента ни звука, даже если увидишь что-то... что-то необычное. - Но... - Молчи. Он крепко сжал ладошку Фин в своей руке и свернул с тропинки влево, где уже совсем ничего не было видно. Роберт уверенно пробирался вперед, ловко лавируя между толстых стволов, привычно пригибаясь, если ветви опускались слишком низко. Фин едва поспевала за ним, различая лишь смутный силуэт впереди. Она слышала только свои шаги и они казались ей просто громовыми; Роберт же просто скользил по земле и, несмотря на обилие опавших листьев, ни один из них даже не сдвинулся с места под его ногами. Альва в лесу увидеть совершенно невозможно, особенно если он сам этого не хочет... эта мысль сама собой возникла в голове Фин и она опять едва не споткнулась, теперь уже от удивления. Внезапно Левелин остановился и Фин с размаха налетела на него. Роберт быстро обхватил ее руками и потянул вниз. - Теперь смотри, - почти неслышно прошептал он. - И молчи. Сначала Фин видела только темноту. Но вот в воздухе мелькнул огонек, потом еще один, еще, а потом вдруг оказалось, что их полным-полно. Несметное количество светлячков носилось туда-сюда, вполне прилично освещая совершенно круглую полянку, окруженную плотной стеной деревьев. Лесной ручей здесь разливался, образуя крошечное озерцо, по берегам которого ковром расстилалась короткая, мягкая на вид травка. Некоторое время ничего не происходило, но вот на полянке одна за другой стали появляться тени. - Кто... Теплая ладонь моментально зажала рот Фин и она затаила дыхание. Они возникали из ниоткуда и скользили по поляне, собираясь у озерца. Невысокие и отлично сложенные, они извивались самым невероятным образом. На них не было никакой одежды, если не считать длинных волос с вплетенными в них цветами. Они садились на мягкую траву и болтали ногами в прозрачной воде. Все это происходило в полнейшей тишине и Фин приняла бы все за сон, если бы не рука, крепко прижавшая ее к неподвижно застывшему горячему телу. С поляны раздался смешок и Фин невольно вздрогнула. Смешок повторился и одна из них вскочила на ноги, запрокинув голову и вытянув вверх руки. Маленькие босые ступни утопали в траве - она закружилась по поляне, изгибаясь под немыслимыми углами, ее руки двигались с невероятной скоростью, переплетаясь, словно молодые ветви деревьев. Остальные постепенно присоединялись к ней и вскоре вся поляна наполнилась смехом и танцующими девушками . Кто-то из них хлопал в ладоши, задавая ритм. Их большие темные глаза ярко блестели, полные губы раздвигались в дразнящей улыбке - и внезапно Фин поняла, о чем этот танец. От этой догадки у нее закружилась голова и она обеими руками вцепилась в руку Роберта, но он сильнее прижал ее к себе, не давая пошевелиться. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Они замерли, как по команде - и вдруг исчезли, бесшумно растворились среди деревьев; светлячки быстро погасли и наконец вся поляна вновь погрузилась в темноту. - О-о... - тихо выдохнула Фин, когда Роберт отпустил ее. - Они... они просто невероятны! Она запнулась, потому что Левелин быстро потер ладони друг о друга, развел руки в стороны и в воздухе, чуть повыше его головы, зависла медленно вращающаяся сфера, испускающая мягкий голубоватый свет. - Ты ведь поняла, верно? Фин перевела взгляд на едва заметно улыбающегося Левелина. - О чем это ты? - она по привычке прикинулась непонимающей, хотя румянец на щеках доказывал обратное. --Осень. Дриады скоро уснут, а перед этим им надо набраться сил. Очень красиво, правда? И очень... возбуждающе, - он ласково коснулся ладонью ее щеки. - Твое сердце колотилось так, словно хотело вырваться из груди... ты была так близко, что я чувствовал каждый твой вздох. И ты знала... Он ничего больше не говорил, потому что слишком искушающими были ее приоткрытые розовые губы. Когда Роберт смог, наконец, оторваться от нее, Фин протестующе замотала головой и простонала: - Еще... - но он уже резко отодвинулся от нее. - Нет, - растерянной, все еще млевшей от его поцелуев Эльфине показалось, что его голос стал глуше. - Не так. Я хочу, чтобы ты понимала, что делаешь. - Но я... - А сейчас ты просто слишком живо отреагировала на то, что увидела, - он улыбнулся. Фин быстро опустила глаза, внезапно почувствовав себя как-то очень уж глупо; и бог его знает, что бы она наговорила, не останови он ее вовремя. Левелин одним движением поднялся и протянул ей руку. - Идем. Думаю, на сегодня с тебя достаточно приключений. *** Бесшумно закрыв за собой дверь, Роберт Левелин легкой тенью скользнул к кровати и осторожно потряс за плечо неподвижно вытянувшуюся на кровати сестру. - Лель... Тише, это я. Мелузина моментально подскочила, моргая и тряся головой. - Ты в своем уме?! Ты хоть знаешь, откуда ты меня вытащил? - Понятия не имею. Лель, послушай, я должен тебе сказать... Он присел рядом с сестрой и, глядя в его возбужденно горящие глаза, Мелузина настороженно нахмурилась. - Она не человек. Как минимум, не совсем человек, понимаешь? - Когда меня выдергивают из видений, я плохо соображаю, - недовольно огрызнулась Мелузина. - Сначала и по порядку, если можно. - Какая ты непонятливая! Я говорю об Эльфине. - А, ну да, конечно. После общения с тобой кто угодно потеряет человеческий облик. - Да послушай же! Этой ночью я показал ей поляну дриад. Ты даже не представляешь, как она отреагировала! - Перепугалась и удрала, - буркнула Мелузина. - Она их почувствовала, - медленно и раздельно проговорил Левелин, на что его сестра пренебрежительно махнула рукой. - Чушь. Почувствовать танцы дриады может только дриада. - А Эльфина смогла. - Ну и прекрасно. Может, у неё в предках затесались эти лесные красотки. - Пожалуйста, не говори ей ничего. - Да не вопрос, - мрачно отозвалась Мелузина. – И вот стоило ради этой сногсшибательной новости ко мне врываться среди ночи? - Прости, что отвлек тебя, - Роберт мягко улыбнулся. Он исчез так же бесшумно, как и появился, а Мелузина вновь откинулась на подушки, недовольно бормоча: - Непрошибаемая зараза! Поворочавшись еще с полчаса, Мелузина обозвала брата всякими нехорошими словами, откинула покрывало и прошла в другой конец комнаты, где на этажерке стоял кувшин с соком. Опустошив его, она почувствовала себя гораздо лучше, что и отразилось немедленно в бодром мурлыканье. Совершенно кошачьим прыжком Мелузина прыгнула на подоконник, где и устроилась, уютно подобрав под себя ноги и закутавшись в мягкий плед. Вообще-то ей вовсе не требовался дополнительный подогрев, но прикосновение мягкого пушистого пледа было невероятно приятным. Из окна ее спальни был виден лес, от края до края и это было увлекательным зрелищем, особенно для кого-то вроде элларов с их ночным зрением. Однако этой ночью принцесса не старалась разглядеть, что творится под пологом опадающей листвы; она просто скользила взглядом по верхушкам деревьев, машинально отмечая прогалины полян и редколесья. Мысли ее витали далеко, слишком далеко для человеческого понимания; это состояние где-то между сном и явью, вполне обычное для эллара, служило своего рода источником поддержания Силы, от рождения присутствующей в каждом из них. Принцесса из клана Левелин была одной из сильнейших, хотя мало кто знал об этом, так как она предпочитала помалкивать о своих возможностях. Одной из них была способность к предвидению. В данный момент именно это и беспокоило Мелузину. Она знала: если не получается увидеть ничего конкретного - значит будущее сильно зависит от настоящего. От Эльфины Маккензи, в данном случае. Брат узнал о происхождении Фин. Рано или поздно он узнает об эскападе своей драгоценной сестрички. Что будет потом - нетрудно представить, его величество в гневе поистине страшен. Мелузина устало прикрыла глаза и вздохнула. И почему её не покидает ощущение, что она что-то упустила?.. Легкий сквознячок, на грани восприятия, заставил Мелузину мгновенно прийти в себя и тут же разгневаться. - Сговорились вы, что ли?! Другого времени не нашли! - Тс-с-с... Не ори. Озабоченный сверх всякой меры Син Келли мягко скользнул к принцессе, жестом попросил подвинуться и присел рядом. - Я тут снова сбегал в Сент-Мозес, малышка же просила передать письмо брату. И кое-что разузнал… Вампирица заявила, что на них с Эльфиной напал некто незнакомый, так что теперь Фин разыскивают как жертву похищения. - Так она всё помнит?! - А я знаю?! Может, просто решила подружку отмазать. Да дело не в этом. Я пытался подобраться поближе, чтобы её зачистить, так там теперь твой дракончик бдит, аки Аргус. Дорогуша, как хочешь, но тебе придётся мне помочь. - На кой? Пока эта мадам жива-здорова, у нас есть причина, чтобы удерживать здесь Эльфину, а там она и сама не захочет вернуться. - Ну, она может уйти только по твоей дороге, коль скоро именно по ней сюда пришла, так что внезапный побег будущей королевы вам не грозит. Однако, если её брат вконец озлится, он запросто взломает наш мир. Лель, я еще слишком молод, чтоб так бездарно сдохнуть! Так что подними свою великолепную задницу и займись, наконец, своей личной жизнью. С этими словами Синки чмокнул кузину в щёку, перевалился через перильца балкончика и приземлился уже на четыре лапы. Принцесса возмущённо фыркнула в сторону растаявшего в ночи оборотня и вновь погрузилась в размышления.