Принцесса и её дракон

Совершенно не подозревая о мучительных думах Мелузины, Фин готова была расцеловать ее за то, что та выполнила обещание и притащила ей целый ворох серебряных баночек с красками, кисти и несколько холстов. Все утро Фин провела в своей комнате, рассматривая краски и дивясь исходящему от них серебристому мерцанию. Она и предполагала что-то в этом роде, что-нибудь волшебное, элларское. А потом она просто сгребла все это великолепие в кучу и чуть ли не бегом направилась в лес. Эллары приветливо улыбались, когда она шла к воротам; чем-то озабоченный Роланд бросил на ходу ставшее привычным: "Не сходи с тропинок"; Фелия дала ей белую розу на длинном стебле и помахала рукой. И Фин поймала себя на мысли, что все это стало привычным и знакомым, словно всю свою жизнь она утро за утром тащила за собой краски и холсты через двор башни, здороваясь с Гарольдом - он редко улыбается, зато как поет! - вот вам и глава департамента внутренней безопасности; или с Мелани - она чудно вышивает; а Кетлин лучше всех стреляет из лука; Сину нет равных среди следопытов, зато Сайен, его жена, никому не уступит в умении разговаривать с лесом... Боже, как много она успела узнать о тех, с кем не собиралась оставаться! Эльфина не переставала думать об этом, пока спускалась с холма в лощину, усыпанную пестрыми головками цветов, и не могла придти к твердому решению. Похоже, Мелузина говорила правду, отсюда не так-то просто уйти, иначе ее не отпускали бы вот так запросто одну в лес. Значит, надо найти другой путь. Но какой? Ближе к полудню в лощину прибрёл Бруно. Фин услышала чьё-то сопение и топот еще задолго до его появления, но не обернулась, сосредоточенно накладывая краски. А гном остановился за ее спиной, помолчал немного и шумно вздохнул. - Красота! - Спасибо. Кстати, дома у меня так не получалось, - призналась Фин, не отрываясь от работы. - Это все эллары, - с видом знатока заявил Бруно, усаживаясь прямо на землю. - Место, где они живут, становится волшебным. Ну и вещи у них волшебные. Фин коротко улыбнулась, отступила на шаг, склонив голову и внимательно разглядывая пейзаж на холсте, потом перевела взгляд на собеседника. Накануне вечером она мельком видела этого колоритного гнома в Башне, о чём-то яростно спорящим с его тёмным величеством, хотела просто пройти мимо, но Роберт моментально отвлёкся, дабы представить ей своего личного ювелира. Девушка вежливо улыбнулась и покивала, не совсем понимая, с чего бы это гном так задумчиво и оценивающе её рассматривает, и поспешила удалиться. - Хочешь, я напишу твой портрет? – задумчиво поинтересовалась она, и не подозревая, что взор её стал столь же маниакально-расчленяющим, как у самого гнома накануне. Бруно поспешно замотал головой. - Ну уж нет, - отрезал он, решительно взмахнув широкой ладонью. - Вам, людям, может и все равно, а мне еще жить хочется. - Что за предрассудки! Это всего лишь твое изображение. Ты не умрешь, если я сделаю несколько мазков. - Предрассудки, ага, как же! Ежели это дело к чародеям попадет - все, твоя песенка спета. - Так уж и спета? - недоверчиво усмехнулась Фин. - Смейся, смейся. А мы вот никогда над этим не смеялись. Да ты хоть у элларов спроси! Нет, красавица, это серьезно. Здесь, в Верхнем мире, мелочей не бывает. - Ладно, не хочешь - как хочешь, - пожав плечами, Фин напустила на себя безразличный вид, хотя слова Бруно ее порядком встревожили. До сих пор она как-то не очень верила, что здесь может случиться что-то плохое. Несколько раз Фин слышала о чародеях Хаоса, но кто они такие и почему эллары их люто ненавидят - этого ей как-то не удосужились объяснить. Теперь вот и Бруно туда же... - Неужели они такие уж страшные? - словно бы про себя пробормотала Фин. - Страшные, не страшные… - буркнул гном, хмуро глянув на нее из-под кустистых бровей. - Просто убийцы. Эллар ли, гном, рилл - им все едино. Им только нечисть да нежить нужна. Да люди некоторые... Потому эллары и наставили дозоров по всему лесу. Потому мы закрыли все свои пещеры, только тайные ходы оставили. Ты не думай, тут вовсе не легко жить, зато и не скучно. - Спасибо, обрадовал, - с нервным смешком отозвалась Фин. - Не обижайся, красавица, не я это придумал. - Я понимаю, - немного нервно дёрнула плечом Фин. *** В руках Эльфины был почти законченный холст, Бруно помог ей нести коробку с красками; они неторопливо шагали по тропинке к Дозорной башне. Фин молчала, потому что была расстроена; Бруно бормотал под нос что-то на своем языке, изредка как-то странно поглядывая на идущую рядом девушку. Похоже, он просто размышлял вслух и эти самые размышления к чему-то привели, потому что он поднял голову и совсем было собрался что-то сказать, как вдруг Фин замерла на полушаге, выронив холст и совершенно округлив глаза. Проследив за ее взглядом, Бруно разразился длинными проклятиями, швырнул в сторону коробку, одновременно пытаясь нашарить за поясом оставленную в башне секиру, и прыгнул вперед, загораживая собой Эльфину. Прямо у начала аллеи, ведущей в башню, на покрытой короткой травой прогалине сидел, аккуратно сложив крылья, самый настоящий, живой, очень красивый дракон. Золотые чешуйки, покрывающие гибкое сильное тело, ослепительно вспыхивали на солнце, играя всеми цветами радуги, когда он переступал с ноги на ногу. Прикрытые кожистыми веками круглые глаза поблескивали зеленым и вдруг загорелись, как драгоценные камни, когда он изящным движением повернул голову на длинной шее в сторону гневно потрясающего кулаками гнома. Обомлевшая от ужаса Фин уставилась прямо в немигающие драконьи глаза... и ничего не произошло. Несколько секунд человек и дракон рассматривали друг друга, а потом зеленые глаза великолепного создания глянули на Бруно. И Фин готова была поклясться, что на узкой золотистой морде мелькнула саркастическая ухмылка. "Приветствую вас". Изумленно моргнув, Фин вопросительно взглянула на дракона и тот величаво наклонил голову, словно подтверждая, что ей это не послышалось. Первый шок прошел, она поняла, что есть ее прямо сейчас не будут и что это всего лишь еще один представитель того сумасшедшего мира, в который ее занесло по воле судьбы. Фин наконец осмелилась дышать и даже попыталась улыбнуться, хотя улыбка вышла бледной и дрожащей. Зато гном был настроен далеко не столь миролюбиво. - Прекрати копаться у меня в голове, ты, ящерица-переросток! - завопил он, воинственно потрясая кулаками прямо перед носом дракона. - Уймись, мой добрый гном, - со смехом посоветовал выглянувший на шум Роланд. - Это же золотистый дракон, разве не видишь? Он принес вести с Выселок. - Да хоть с Западного материка! - рявкнул гном, свирепо сверкая глазами. - Эта драконья порода... - Я же сказал, он с Выселок, - уже гораздо резче перебил его Роланд. - Туда направляются горные тролли, поэтому он и прилетел. Им нужна помощь. - Кому это, троллям, что ли? - ехидно прищурился Бруно. - Эллары, само собой, не откажут, - не обращая внимания на реплику гнома, продолжал Роланд, поправив пояс, увешанный метательными ножами (кстати, Фин впервые видела его при оружии). - Мы отправимся, как только Левелин отдаст приказ. Надеюсь, мой добрый гном, ты не забыл секиру у жены под подушкой? Фин никогда не думала, что от ярости действительно можно лишиться дара речи; тем не менее, именно это и произошло с Бруно. Он только открывал и закрывал рот, не в силах придумать ничего такого, что стерло бы ухмылку с загорелого лица эллара. - Да перестаньте вы, - с укором попросила Фин, после чего обратилась к де Бирсу. - В чем дело? - На Выселках живут полукровки, те, кто не захотел жить с нами. - Как это - полукровки? - Как, как! - Роланд рассмеялся. - Наполовину люди, вот как. Кое-кто остался, как Фелия... - Фелия? - Ну да. Её матерью была дальняя родственница Роберта, а отцом смертный мужчина. А кто-то не захотел жить в лесу... хм... по разным причинам. Те поднялись выше по Золотинке и осели по берегам. Так и получились Выселки. Правда, оттуда и до Лунных гор недалеко, - Роланд многозначительно покосился на гнома. - Мы, что ли, этих тварюг к ним засылаем? - возмущенно фыркнул тот. - Самим от них житья нет совсем. Теперь вот и чародеи... - Что - чародеи? - мгновенно подобрался эллар; в темных глазах появился опасный блеск. - Так они ж теперь троллями верховодят! А вы не знали? - Уважаемый гном прав, если позволите, - вмешался дракон, вызвав бурю негодования у гнома и очередной приступ безграничного изумления у Фин. Голос дракона оказался глухим и в то же время гулким - этакий оперный бас. Разговаривал он медленно, иногда запинался, словно вспоминал на ходу полузабытые слова. - Те, кого вы называете чародеями Хаоса, ведут отряды горных троллей от Лунных гор к Золотинке. Я сам стал свидетелем того, как вышеупомянутые создания прятались в заранее выстроенных укрытиях не далее, как нынешней ночью. - Перед рассветом? - уточнил Роланд. - Совершенно верно. Однако их предводители, а их числом трое, накинув на себя личину невидимости, отправились к Выселкам, дабы, по моему разумению, разнюхать и разведать, как обстоят дела у ваших родичей. Для зрения же дракона они остались столь же ясно видимыми, как и ранее, поэтому я смог проследить, куда они направились. Молодой Эльдар из Перебродов смиренно просил меня передать вам эту весть. - Молодой, - усмехнулся Роланд. – Да ещё и смиренно. Мы точно говорим об одном и том же Эльдаре? Дракон плавно, не торопясь, расправил крылья, потоптался немного на месте и вдруг стремительно, одним мощным рывком, ринулся ввысь. Задрав головы, эллар, гном и человек наблюдали как сверкающий дракон делает круги над лесом, набирая высоту. - Кто бы мог подумать, - опуская голову, пробормотала Фин. - Дракон - и вдруг такой дружелюбный. - Золотистый, - пожал плечами Роланд. - С другими лучше не связываться. К примеру, багровые драконы были настолько агрессивными и свирепыми, что сами истребили друг друга. Такие вот дела… За воротами царил чётко организованный хаос. Эллары деловито проверяли свое вооружение, изредка перебрасываясь двумя-тремя словами. В основном у них в руках были длинные луки и узкие кинжалы. Кое-кто оттачивал до блеска меч, у кого-то Фин заметила метательные ножи. Гном, недовольно бурча в бороду, сунул за пояс секиру, а в заплечный мешок - боевую цепь. Почувствовав взгляд Фин, он обернулся и пояснил: - На всякий случай. Подойдя к нему поближе, девушка тихо спросила: - А сколько вы будете туда добираться? - Пару часов, не больше. Не спрашивай – как, они тропы знают. Узрев неподалеку Мелузину, озабоченно переговаривающуюся о чем-то с Роландом, Фин бросилась к принцессе. - Вы уходите? - с ходу начала она. - А я? Меня бросите здесь? - Само собой, - пожала плечами Мелузина, явно недовольная тем, что ее прервали. - Ну уж нет. - Это не обсуждается. Ты не имеешь отношения к происходящему. Да и чем ты можешь помочь? Ты остаешься здесь с Мелани. - Где Левелин? - Фин не собиралась отступать, честно говоря, сама не понимая, с чего так упрямо стремится ввязаться в совершенно ненужные ей приключения, однако она чуть не подпрыгнула, услышав позади себя насмешливый голос: - Ты меня ищешь? Поверить не могу. Чему обязан столь знаменательным событием? Фин медленно обернулась и в ее зеленых глазах темный король увидел такую мольбу, что ему стало не по себе. - Возьми меня с собой, - прошептала она. Левелин коротко глянул на сестру и та мигом испарилась, прихватив с собой ухмыляющегося де Бирса. - Не могу, - он сказал это с явным сожалением и Фин воспрянула духом. - Я умею стрелять из арбалета. - Из арбалета? Силы небесные, ты хоть раз в жизни видела тролля? Ты представляешь, как расправиться с чародеем Хаоса? В ход идут такие силы, о которых смертные и не слышали никогда. - Перестань! - не выдержали Фин. - Да, я человек. Я здесь чужая. Но я не просилась сюда, между прочим! Я хочу сделать хоть что-то полезное, но каждый раз, как это происходит, ты или твоя заносчивая сестрица охотно напоминаете, что я здесь совершеннейшее ничтожество! Роберт ничуть не изменился в лице, лишь глаза еще больше потемнели. - Ты останешься здесь. - Это несправедливо! - слезы бессильной ярости брызнули из глаз девушки; она сжала кулаки - так ей хотелось ударить его. – Шовинист! - К вашим услугам, миледи, - бросил он через плечо, удаляясь к воротам. Его словно бы и не трогали любопытные взгляды элларов и их многозначительные усмешки. Ему и впрямь было безразлично, что подумают о нем и его избраннице подданные, однако слова Фин причинили ему гораздо большую боль, чем ему хотелось. Нехорошо. Она незаметно приобретала власть над ним, а Роберт Левелин, всегда бывший сам себе хозяином, инстинктивно сопротивлялся этому. Ничего не зная о душевных волнениях темного короля, их причина хмуро провожала взглядом уходящих элларов, сидя на ступенях башни. Ей хотелось плакать, но она стискивала зубы и молчала. Никогда в жизни она не лезла на рожон, всегда избегая любых ссор и уж тем более обходя десятой дорогой любые конфликтные ситуации. Однако сейчас… Она менялась, сама того не замечая. Рядом с ней остановился Роланд. - Говоришь, из арбалета... - пробормотал он, глядя на нее сверху вниз. - Ладно, идем со мной. Роланд привел ее в оружейную. Покопавшись на полках, он извлек на свет божий выкрашенный в синий цвет арбалет и такого же цвета тул, туго набитый короткими тяжелыми болтами. - Держи, - он бросил все это к ногам изумленной и настороженной Фин. - Та-ак... Это тоже тебе... и это... Вслед за тулом и арбалетом рядом с Фин упала, тихонько звякнув, сияющая начищенными кольцами кольчуга, рукавицы из тонкой кожи и аккуратный круглый шлем. - Бери, бери! - подбодрил ее Роланд. - Эти доспехи никакой меч не возьмет. Наша работа! - Но… но ты нарушаешь приказ Левелина, - пробормотала Фин, все еще не отрывая взгляда от хмурой физиономии эллара. - Ну да! - раздраженно бросил он. - И если... с тобой что-то случится - мне уж точно не жить. - Тогда зачем?.. - А я привык доверять своему внутреннему голосу, - невесело усмехнулся Роланд. - И этот маленький мерзавец почему-то уверен, что оставлять тебя сегодня здесь ни в коем случае нельзя. Давай, поторопись, пока Мелани не увидела. Роланд помог девушке облачиться в непривычное одеяние, оказавшееся странно легким, почти невесомым; на плечи ее он набросил собственный плащ, прикрыв им сверкание металла. Странно, но Фин не чувствовала страха, лишь непривычное возбуждение - и воскресшую надежду. Она даже не подумала, что ей придется с кем-то там сразиться, почему-то внезапно стало весело. Видел бы её сейчас Рейни, вот удивился бы! Закинув на плечо тулу, сжимая в руках арбалет и рукавицы, Фин почти бежала за высоким, широко шагающим элларом. Он не оборачивался, привидением скользя меж деревьев, и Фин совершенно запыхалась к тому времени, как они вышли на Изумрудную поляну. Виновато улыбнувшись, Роланд произнес: - Тебе придется завязать глаза, извини. Здесь начинаются тайные тропы элларов. Она лишь молча кивнула в ответ.