Семь лет надежды. Семь лет отчаяния

— Я предлагаю сделать Люси мастером, — прозвучал голос Леви на все здание поздно вечером. Хартфилия, сославшись на сильную усталость, умчалась домой, несмотря на сильный ливень. Никто не успел и глазом моргнуть, как блондинки след простыл. — Люси? — Вакаба удивленно закурил, поднимая взгляд на Леви. Девушка посмотрела на всех присутствующих — все, кроме Хартфилии на месте. Как удачно. Мужчина пожевал сигару и выдохнул дым, заставив Макао закашляться и гневно взглянуть на друга. — Хмх… — Ну, да. Она сильная, умная, знает, что делать с бумагами и сегодня смогла направить нас, когда все стали грустить. Разве это не черта настоящего мастера? Найти мотивацию, подобрать слова и направить гильдию вперед, — МакГарден провела пальчиком по краю бокала со слабоалкогольным коктейлем — сегодня можно. Хотя она также, как и Люси, была абсолютной трезвенницей, иногда можно позволить себе слабину. — Я думаю, что Люси — хороший кандидат, — улыбнулась Лаки, взглянув на волшебницу слова. Олиетта также сидела за барной стойкой, но не позволила себе чего-то более крепкого, чем тонизирующий коктейль. Последнее время волшебницу сильно клонило в сон от усталости. — Она всегда нас поддерживала, не давала нам грустить и была рядом, когда это было нужно. И сегодня не дала нам сдаться. Так должен поступать Мастер. Макао одобрительно хмыкнул, а следом за ним послышались положительные возгласы. Кажется, все Хвостатые либо были согласны, либо, в редких случаях, оставались нейтральными. Но некоторые были настроены негативно. Например, Гажил. Он, конечно, знал, что Люси — сильная и умная. Ее духи и стратегия помогали им на задании, часто благодаря им они и побеждали. Но становиться мастером? Этой девушке всего семнадцать, ей еще жить и жить, а не закапывать себя под тоннами макулатуры от Совета. Да и все-таки мастер должен быть немного поопытнее, например, Макао или его друг Вакаба. Вот только оба резко отказались от роли мастера. Кого-то еще представить было сложно. Биска? Упаси Господь, эта фурия скорее уничтожит свою гильдию одним своим приливом внезапного гнева и первым же решением, которое примет — она слишком вспыльчивая и не думает о том, что будет потом. Лаки или Леви? Эти дамочки наоборот слишком ранимые и если придется иметь дела с Советом, то быстро сломаются под напором опытных политиков. Джет и Дрой и вовсе ведут себя, как дети. Даже самого себя Редфокс не мог представить Мастером — бумажная работа не для него, а вот возможность свободно помахать кулаками выглядит привлекательно. — Гажил? — МакГарден взглянула на парня немного обеспокоенно. Его брови сошлись на переносице, взгляд стал задумчивым и даже немного суровым, отчего все вокруг недоуменно покосились на Редфокса. — Ты… против? — Наоборот, — выдохнул парень, дружелюбно оскалившись. И все-таки, лучшего кандидата на роль Мастера, чем Люси, сейчас не найти. Посмотрим, чем это обернется. — Я за. *** Хартфилия закинула сумку на тумбочку у входа и, по пути стащив с ног ботинки, прошла внутрь. Она вся промокла под сильным ливнем, который шел за окном. Девушка бросила беглый взгляд на окно. Небо будто оплакивало все приключения, через которые Хвост Феи проходил вместе. Кареглазая неспешно подошла к окну тихой походкой и провела пальцами по холодному стеклу. Капли дождя разбивались об окно и быстро стекали вниз. На улице все было серо — грустные лица людей, которые бежали хоть куда, чтобы скрыться от ливня; застланное тучами небо и стремительно летящие капли, из-за которых с трудом можно было что-то разглядеть. Усмехнувшись, блондинка прошла на кухню, чтобы заварить себе горячий кофе и провести эту ночь за книгами. Хотелось отвлечься от мирских проблем, а что может быть лучше, чем проблемы выдуманных героев, в этой ситуации? Тем более, месяц назад МакГарден передала Люси какой-то супер интересный роман, а у девушки все не было времени его прочесть. Квартира наполнилась запахом кофе. Хартфилия села на стул, наблюдая, чтобы кофе не сбежал, и задумалась. Облокотившись на локоть, девушка вспоминала, как бегала по этой кухне за Хеппи и Нацу, когда они чуть не спалили всю квартиру. Как готовила им еду, чтобы бедняги не оставались голодными. Как наливала себе сладкий чай и отправлялась за свои рукописи, чтобы поскорее их завершить. Несколько сотен страниц до сих пор лежат на полке над столом, но вдохновение не приходит вот уже третий месяц. Теперь же вряд ли найдется время. На секунду прикрыв глаза, блондинка не заметила, как задремала. Проснулась она от прикосновения к плечу и до боли знакомого мужского голоса позади себя. Поначалу она испугалась, ощутив чужое присутствие, но совсем скоро поняла, что этот человек вреда не принесет. — Люси, — позвал парень. Девушка обернулась и первое, что попалось ей на глаза — торчащие во все стороны волосы рыжего цвета. Это был Локки собственной персоной. Поправив очки, он взглянул на свою хозяйку и просиял. Как обычно парень выглядел хорошо, несмотря на то, что месяц назад оказался на острове Тенрю. Ох уж этот мир Звездных Духов. — О, проснулась. У тебя чуть кофе не убежал. — Да… Спасибо, — Хартфилия поднялась с места, потерев сонные глаза. Желания читать уже не было совсем. Девушка сняла с плиты кофейник, в котором бурлил горячий напиток и перелила его в кружку, попутно вдыхая запах кофе. Он немного взбодрил Люси. — Не ожидала тебя здесь увидеть. — Да я вот… Решил навестить, надеюсь, что ты не против. — Нет, конечно, — Хартфилия поставила на стол кружку и достала с верхней полки коробку конфет. Блондинка делала все немного медленно, выдавая своим поведением задумчивость. Поудобнее устроившись на скрипящем стуле, девушка выудила из коробки сладость и закинула себе в рот, запивая кофе. — Даже приятно, что ты заглянул. — Тем не менее, совсем недавно ты заперла врата, чтобы мы не могли пройти, — пускай и с улыбкой, но явно обиженно сказал Локки. Люси отставила кружку и посмотрела на духа немного серьезно, но словно извиняясь. Парень увидел, что под глазами у девушки залегли синяки и мешки от усталости, уголки губ больше не были задорно приподняты, брови немного сведены. А в карих глазах он разглядел лишь свое отражение. Больше не было той радости, которую привыкли видеть все друзья девушки. Только пустота. — Локки, — выдохнула Хартфилия и ее губы дернулись. — Я просто хотела побыть одна, понимаешь? Да и зная тебя, даже несмотря на свое состояние приперся бы ко мне. Лев хмыкнул. Она права. Стоило ему еще немного восстановиться и сбежать из-под пристального надзора Короля Духов, он сразу же попытался пройти через ворота, но столкнулся с сильным блоком, который поставила сама Хартфилия. Он рвал и метал, едва ли удержался от того, чтобы наорать на Водолея — тогда бы от него остались только кусочки. Пришлось смиренно ждать, пока непутевая хозяйка соизволит снять блок. Ну, зато восстановился как следует. — Ладно, твоя правда, — поднял руки в примирительном жесте Лев. Люси спокойно отпила кофе, явно не смущаясь тишине, которая повисла на кухне. Есть некоторые люди, с которыми приятно помолчать и подумать о чем-то своем, Локки относился к ним. И поэтому Хартфилия думала о том, что следует делать дальше. Как наладить отношения с Советом, что делать с Сумеречными Людоедами… Как продолжить сохранять надежду на счастливое будущее, на возвращение товарищей? Столько вопросов, а ответов на них нет. — На самом деле, я пришел не просто так, — произнес Локки через несколько минут молчания. Блондинка убрала пустую кружку в раковину и заинтересованно посмотрела на парня. — Все духи недавно почувствовали в твоей магии какое-то изменение. Король сказал, что нам нужно обсудить это. — Изменение?.. — Я не знаю, что именно меняется, но похоже, что твоя магия приобретает новые возможности. Думаю, придется над этим поработать. — Вот черт. Этого еще не хватало, — простонала Люси, облокачиваясь о кухонную тумбу. Девушка постояла так примерно минуту, раздумывая, как же ей разобраться в этом. Затем она прошла в коридор за ключами, сняла со связки один из серебряных и взмахнула им в воздухе. — Десяти Звезд Юга откройтесь врата! Южный Крест! — в золотистом сиянии материализовался дух и посмотрел на Люси. Девушка вздохнула — после того, как она потратила много сил на принудительное закрытие врат, магический резерв еще не до конца восстановился. Поэтому даже такой легкий призыв был немного труден для Хартфилии. Кареглазая покосилась на Локки, стоящего рядом. Он кивнул. — Крестный Дед, будь так добр, скажи… Что происходит с моей магией? — Я знал, что ты спросишь об этом, Люсьена, — девушка немного встрепенулась. Вот уж не всегда этот дух так скоро переходит к делу. Старик посмотрел на Локки, а затем снова взглянул на хозяйку. — Тот предмет, что недавно ты получила, открыл в тебе новые возможности. Магия стала меняться из-за них. Она стала сильнее, тебе нужно заниматься, чтобы огромная сила не уничтожила тебя, Люсьена. Люси нервно хохотнула. Теперь ее может расплющить от собственного волшебства. Занавес. *** Хотела почитать, Хартфилия? Почитала. Только все книги были из мира Духов и вовсе не про проблемы выдуманных персонажей, а про тяготы вполне насущные. Относящиеся к волшебству Заклинателей Рун, будь они прокляты. Люси прочла около трехсот страниц и еще примерно тысячу-полторы с помощью Очков Ураганного чтения, которые принесла Дева. Знали бы вы, как блондинка обрадовалась этому. Она была готова расцеловать Придворную Даму. Если обобщить, то в нескольких книгах было описано происхождение этих ключей. Это настолько древняя магия, что ее истоки почти полностью утеряны отовсюду, но в книгах Звездного Мира еще остались некоторые подробности. Вроде бы ключи Рунных Эльфов создал какой-то волшебный народ с запада Земного Края около пяти веков назад, чтобы отгонять драконов от своих городов. Отдали ключи нескольким сильнейшим Заклинателям Звездных духов, которые могли открывать врата эльфов. Тогда тех, кто имел хотя бы один обсидиановый ключ, называли Заклинателем Рун. Это была великая магия. Один Рунный Эльф в зависимости от своей магии был способен уничтожать города, убить дракона, стирать с лица земли целые гектары леса, устраивать стихийные бедствия или даже иметь власть над жизнью и смертью. Когда все десять ключей собирались воедино, земля дрожала от огромной мощи, которую несли в себе Эльфы. Заклинатели Рун были в огромном почете, их считали ангелами, а Эльфов — богами. Им молились, их называли Хранителями Земного Края, потому что только они могли противостоять разрушающей силе драконов, они были Всемогущими для обычного люда. Со временем, драконы перестали нападать на людей. Между ними воцарился мир. Многие Заклинатели Рун, чьи ключи и магия переходили по наследству, встали на темную сторону, сойдя с ума от мощи в их руках. Постепенно сила Заклинателей ослабевала вместе с возможностями Эльфов. Другие волшебники могли противостоять Заклинателям, взять их хитростью или количеством. Совсем скоро почти все ключи были утеряны, а люди, несущие в себе магию Рун, не оставили потомков. Магия Рунных Эльфов осталась только в некоторых книгах, а в любом словаре значится как давно утерянная. — Мда, — бросив беглый взгляд на улицу, Люси поднялась с дивана и размяла затекшую спину. За окном уже светало, пускай на часах и было всего пять утра. Читать столь долго одно и то же очень тяжело. Зато Хартфилия узнала много нового. Судя по всему, ей досталась не только невероятная редкость, но и огромная мощь, заключенная в обсидиановом ключе. Надо же. И все-таки… Откуда эта вещица была у на вид обыкновенной женщины? — Подумаю об этом после. Когда высплюсь, — блондинка зевнула и, потянувшись, плюхнулась в кровать, закапываясь в подушки и одеяла. Больше у волшебницы не было никаких мыслей и она в кои-то веки смогла насладиться спокойными снами про великую силу Заклинателей Рун. *** Магнолия встречала своих жителей легким ветерком и огромными лужами после ночного ливня. Дети бегали друг за другом по широкому проспекту, прыгая в лужи, брызги из которой разлетались во все стороны. Люди спокойно шли по своим делам, наслаждаясь спокойной погодой и свежим воздухом. Люси шла в сторону гильдии немного нервно, выделяясь из всей толпы. В ее взгляде читалась усталость — девушка сильно хотела спать, но вопреки желаниям не могла пролежать в постели до обеда. Она быстро перекусила тем, что было в холодильнике и привела себя хоть немного в порядок, скрыв за повседневным макияжем синяки под глазами. Надела черные брюки, серую водолазку и отыскала ботинки на высокой подошве. После недавней чистки гардероба от различных топов и юбок оказалось, что нормальных вещей у Хартфилии было немного. Блондинка помахала рукой пробегающим мимо нее ребятишкам и дала одной улыбчивой рыжеволосой девочке «пять». Дети вихрем пробежали мимо волшебницы, громко смеясь. Люси взглянула им вслед и грустно улыбнулась, завидуя белой завистью, что не может также беззаботно бегать по улице. — Эй, — раздался тихий детский голос и до Хартфилии кто-то едва ощутимо дотронулся пальчиком. Кареглазая обернулась и увидела милую девочку с большими наивно-зелеными глазами и длинными светлыми волосами. Она слегка улыбнулась и заинтересованно наклонила голову вбок. — Ты ведь эльф, да? — С чего ты взяла? — волшебница села на корточки перед ребенком и посмотрела ей в глаза. Девочка удивленно приподняла брови, словно Люси сказала что-то невообразимо глупое. — Ты похожа на эльфа, — зеленоглазая протянула ладошки к светлым прядям Хартфилии и аккуратно погладила их. — Мне папа рассказывал, что все эльфы созданы, чтобы приносить на землю немного тепла. И что сами они похожи на лучики солнца, потому что рождены от его света. Ты похожа на солнечный лучик. Значит, ты эльф. — Выходит, так, — Люси улыбнулась. Это дитя выглядела такой невинной и так решительно верила в существование эльфов, что Хартфилии не хотелось ломать мир девочки. — А ты исполнишь мое желание, добрая эльфийка? — Какое? Девочка пальчиком показала, чтобы Люси наклонилась к ней. Зеленоглазая немного замялась, неуверенно поглядела на волшебницу, отвела взгляд, но все-таки сказала. — Я тоже хочу быть эльфом. Мои друзья говорят, что им стать нельзя, нужно такой родиться, — ребенок поджала губы и с мольбой взглянула на Хартфилию. — А я очень хочу быть эльфом. Хочу помогать людям и нести тепло. — Послушай, — блондинка погладила зеленоглазую по макушке и ободряюще улыбнулась. Люси подумала, что будь эта кроха волшебницей, она стала бы верным членом гильдии Хвост Феи. Девочка с надеждой смотрела в глаза ключницы. — Эльфами не рождаются, а становятся. Чтобы стать им, нужно хранить вот тут, — девушка указала пальцем туда, где у зеленоглазой было сердце, — любовь ко всему миру. Нужно быть доброй, уважать старших и помогать близким. И совсем скоро, ты сама не заметишь, как станешь настоящей эльфийкой. Вдруг из дома вышел высокий мужчина с щетиной и темно-зелеными глазами. Он взглянул на девочку и поспешил к ней. — Анариэль! Не нужно доставать прохожих, дочка, — он поднял девочку на руки и в наказание невесомо щелкнул по носу. Ребенок захихикала, а сквозь смех бросила полный благодарности взгляд на Люси. — Простите ее, очень разговорчивый ребенок, — мужчина хмыкнул, а Хартфилия только с пониманием улыбнулась. Попрощавшись с девочкой, волшебница развернулась и продолжила свой путь, сохраняя широкую улыбку. До ее ушей донесся озорной голос той малышки и ее отца. — Папа, папа! Помнишь, ты рассказывал про эльфов? Вот эта девушка — настоящая эльфийка, представляешь? Она рассказала мне, как стать эльфом! — Ну и как же? — Она сказала, что нужно творить добро!.. *** — Привет всем, — блондинка прошла внутрь гильдии, лениво махнув рукой всем присутствующим. Кто-то поздоровался в ответ, другие также помахали ладонями. Волшебница отыскала взглядом Леви и направилась к ней за стол. Гажил сидел вместе с МакГарден, а слева от него жевал киви Лилейный, иногда что-то поддакивая разговору. — Можно к вам? — Люси! Присаживайся, — синеволосая подвинулась, уступая место подруге. Нужно отметить, что Леви немного изменилась. Она перестала убирать челку назад, а стала собирать волосы в косу. Начала носить длинные платья до щиколотки, перестала снимать очки ураганного чтения и когда не пользовалась ими просто поднимала на макушку. Просто девушка стала еще больше читать — хотя, казалось бы, куда еще больше? — Ты себя хорошо чувствуешь? Просто так внезапно убежала вчера… — Да, все в порядке, — кивнула Хартфилия. «За исключением того, что я почти не спала, но это так, мелочь» — Люси не удержалась от едкого комментария у себя в голове. Если Лев слышал, а ее духи любят подслушивать ее мысли, то пусть ему будет стыдно. — Помнишь, мы обсуждали Рунных Эльфов тогда, в поезде? — Леви кивнула. — Меня тут Локки и Крестный Дед немного поднапрягли и заставили почитать про происхождение этой магии. Там много всего интересного, что я хотела бы обсудить с тобой. Гажил заинтересованно посмотрел на двух подруг. Какие-то Рунные Эльфы? Бредятина очередная. Парень бросил взгляд на задумчивого Лилейного. Иксид вообще последнее время вёл себя более чем странно. Постоянно молчал, думал о чем-то своем, даже с Гажилом беседовал неохотно. Что про убийцу дракона — совсем не изменился. Ну, либо он так хорошо держится на людях — никто не знает. Правда, все чаще стал убирать свои волосы в хвост, говорит, что очень мешают. Кто-то в гильдии уже начал шутить, что он — не дай Бог! — скоро их отстрижет. Редфокс поклялся за такие приколы бить в лицо без предупреждения. Больше никто не осмелился даже слово про его волосы сказать. — Люси, у нас тут есть другое, но не менее важное дело, — произнесла Леви уклончиво. Она посмотрела на Гажила, но тот сделал вид, что не заметил взгляда. Насупившись, МакГарден вернула взгляд на Люси. Как же эта блондинка изменилась. Высокий хвост, новый стиль в одежде и даже макияже — резко подведенные глаза и более ярко выраженные скулы. А ведь прошел лишь месяц. Один месяц сильно изменил всех, особенно ключницу. На это было тяжело смотреть. — Мы поговорили вчера, когда ты уже ушла… По поводу того, кто может стать Мастером. У нас один кандидат. Кареглазая вскинула брови, но не перебила. Если честно, ей хотелось обидеться, потому что они приняли такое важное решение без нее. Но обижаться не на что — сама ушла, сама и виновата. К их столику медленно стали подходить со всех концов гильдии. Даже Кинана вылезла из-за барной стойки, оставив многострадальные стаканы высыхать самостоятельно. Лилейный оторвался от поедания киви и посмотрел на всех присутствующих, оценивая. Его взгляд задержался на Люси. — И в общем… — Леви не знала, улыбаться или нет — Хартфилия увидела, как дергались уголки ее губ. Все медленно перевели глаза на ключницу и она почти на физическом уровне почувствовала, как согильдийцы смотрят на нее. — Все приняли единогласное решение, что Мастером должна стать ты. — Аа??? — раздался удивленный возглас из уст блондинки. Чего-чего, а к такому ее жизнь уж точно не готовила!