Семь лет надежды. Семь лет отчаяния

— Вы… серьезно сейчас, да? — нет, Люси, конечно, было очень приятно. В конце концов, не каждый день тебя называют единственным кандидатом на роль Мастера. Но она не могла в это поверить. Ее, слабую волшебницу, которая пишет свой роман про высокую любовь. Ее, заклинательницу духов, которая не умеет толком сражаться сама. Ее, слабую морально девушку, которая на протяжении всех этих лет пряталась за спинами сильных согильдийцев. Ее, ту, которая две недели провела на кровати, захлебываясь в собственной апатии. Ее. Люси. — Я тоже сначала не поверил, — хмыкнул Гажил, за что получил злобный взгляд от Биски. — Что? Я же правду говорю, — к нему через секунду подошла Лаки и схватила за плечи, ощутимо впившись ногтями в кожу. Парень зашипел от боли и скинул руку Олиетты, прожигая ту взглядом. Биска закатила глаза, а Лаки в свою очередь сделала невинный вид. — Мы серьезно, Люси. Весь Хвост Феи считает, что ты достойна этой роли, — кивнул Вакаба и улыбнулся. Блондинка оглянулась. Ее согильдийцы смотрели с гордостью и нескрываемым восторгом. Даже Гажил как-то одобрительно ухмылялся Хартфилии. Леви немного волновалась, теребя в руках салфетку в ожидании. Кинана широко улыбалась. Макс не скрывал полного радости взгляда. Все в здании замолчали и гильдия погрузилась в волнительную тишину, которая с каждой секундой напрягала все сильнее. Люси разглядела в глазах своих товарищей доверие к ней, что сильно тронуло душу. Она никогда не считала себя достойной такого поста. Ведь Мастер — уверенный в себе и подопечных лидер, готовый вести за собой толпу, придумывать планы, заниматься бумагами, отвечать за все перед Советом — от этого слова Хартфилию помутило, она ведь столько всего там наговорила… И то, что согильдийцы увидели в девушке готовую для такой ответственности, очень льстило. Пускай и пугало. Блондинка состроила лукавый взгляд, с трудом отгоняя все переживания. — Ну-у, раз вы так просите… — протянула она игриво. Согильдийцы разразились смешками. У Люси на лице появилась усмешка, которая скрыла все негативные эмоции. — Так уж и быть, я согласна. Гильдия загалдела. Девушку едва ли не подняли на руки, чтобы подкинуть в воздух, но Люси вовремя увернулась. Ее обнимали все, кто только был здесь. Все начали веселиться, даже не осознавая, какой шаг только что сделали. Кто-то закричал «Бухаем за нового Мастера!» Вся гильдия побежала к барной стойке, чтобы поскорее выпросить кружку пива у Кинаны, и только Люси осталась сидеть на месте. Ее почему-то очень задели эти слова. Хартфилия считала, что Мастер у них может быть только один, и это уж точно не она. Перед глазами застыл образ Макарова, его широкая ехидная улыбка, озорной прищур и морщинистое лицо. Его отцовский и понимающий взгляд, от которого было тепло на душе. И Люси хотела, чтобы он был рядом, утешая этим взглядом. Чтобы он смотрел на нее, как на свою дочку и чтобы она снова чувствовала, что у нее есть отец. Но она потеряла его. Уже во второй раз. Сначала родного, а теперь названного. «Невезуха-то какая» — горько рассмеялась про себя Хартфилия, убирая с глаз подступившие слезы. «Надо бы встретиться с отцом… Интересно, как он?..» — Эй, а мне кружку нальете? — закричала как можно радостнее Люси, пряча скорбь поглубже. Улыбка вернулась на ее лицо, сверкая, как и прежде. С восторженным гулом толпа волшебников пропустила блондинку внутрь и снова заверещала. Каждый говорил все новые и новые тосты, Кинана едва успевала наливать пиво. — За будущее, Хвост Феи! За счастье! — закричал Макао. — За счастье… — с угасающей улыбкой повторила Хартфилия почти не слышно. *** Пока остальные с наслаждением разграбляли запасы алкоголя, Заклинательница под шумок скрылась в кабинете Мастера, ранее принадлежащего Макарову. Решила немного побыть одна, обдумать все и смириться с новой ролью. Теперь это, вроде как, полностью ее место и она здесь хозяйка, поэтому может делать все, что душа пожелает. Но, глядя на весь бардак, который устроил Дреяр, у нее не было никакого желания убираться здесь. Вовсе не от лени или брезгливости, а скорее из-за воспоминаний. Все тут напоминало о Макарове, а он об остальных пропавших на острове. Люси провела пальцем по рабочему столу. Он был весь в толстом слое пыли, видимо, Мастер не был знаком с таким понятием, как влажная уборка. Вся поверхность стола была завалена разными бумагами, журналами и толстыми книгами. Поборов собственную совесть, волшебница взяла пару бумажек и бегло прошлась глазами по тексту. Там было что-то про очередное разрушенное здание командой Нацу полтора месяца назад. Губы девушки тронула легкая, немного горькая улыбка. Ну не могут без приключений! Внизу листа была подпись Макарова, причем довольно резкая, показывающая, что Мастер сильно нервничал. Хартфилия представила, как влетело ее товарищам за погром. Она отыскала какую-то папку и убрала туда все документы, на которых была подпись, остальные же поклялась перебрать, старые — выбросить, новые — подписать самостоятельно. Книги вернула на полку, большинство журналов беспощадно выбросила в мусорное ведро и стала протирать стол. Рабочее место стало выглядеть более презентабельно, потому что можно было увидеть не плотный слой бумаг и пыли, а сам стол. Прибраться в самой комнате девушка решила чуть позже, возможно завтра, а скорее всего — все же никогда, ибо такого бардака она не видела уже давно. Решив почитать что-нибудь из библиотеки Макарова, девушка подошла к высокому стеллажу. Книги выстроились ровным рядом, корешки многих были изрядно потрепаны временем, на некоторых и вовсе не было видно названия. Но было заметно, что здесь Дреяр убирался часто — все выстроено по алфавиту. Ее взгляд скользнул вправо и она увидела что-то, лежащее на плотно приставленных друг к другу книгах. Протянув руку, Люси достала фотографию в рамке. Проведя ладонью по стеклу и убрав пыль, глаза у Хартфилии расширились от удивления. На фотографии был весь Хвост Феи. Начиная от Макарова и заканчивая в хлам пьяным Гилдартсом. Люси даже нашла саму себя. Почти в самом центре, стоящую в обнимку с Нацу, Греем и Эрзой. На фотографии у всех широкие улыбки, в ушах у Хартфилии даже зазвенел громкий смех согильдийцев. Она отлично помнила, как Мастер в один солнечный летний день согнал всех на задний двор и заставил сфотографироваться. Кажется, у них была какая-то очередная пьянка, не важно, по какому поводу, поэтому половина лиц были красными от градуса алкоголя. А после нескольких фото все дружно вернулись в гильдию и продолжили праздновать непонятно что. Они все будто замерли на один миг. Кто-то хохотал, другой — просто широко улыбался, кидая игривые взгляды на других Хвостатых. Словно фотоаппарат остановил время, заставив волшебников застыть, так и не доделав те действия, которые они начали. Их улыбки были такими живыми. Казалось, что сейчас все сойдут с этой фотографии и кинутся продолжать пьянку. Люси не заметила, как слеза покатилась по щеке. Одна за одной. Взгляд затуманился, девушка всхлипнула. Блондинка попыталась вытереть слезы ладонями, но в итоге еще больше заплакала. Почти бесшумно, но отчего-то так громко. Они казались живыми на этом фото. Они были живы в ее сердце. Но весь Фиор признал их погибшими. Слеза попала на стекло, разлетевшись брызгами вокруг. Капелька попала прямо на лицо Нацу. Хартфилия поджала губы и с трепетом стерла воду. Она провела пальцами по лицам всех своих пропавших согильдийцев и невольно улыбнулась сквозь горькие слезы, словно только что прикоснулась к ним самим. Другие Хвостатые, которые сейчас были в гильдии и отмечали назначение нового Мастера, тоже были на фото. Макао, Вакаба, Биска, Альзак, Гажил, Леви, Лилейный, Лаки, даже Кинана сбоку притесалась. Все были там. Они тоже смеялись на фотографии, обнимались, держали в руках кружки пива или чего покрепче. Люси подняла взгляд на дверь, ведущую в главный зал здания и все-таки вытерла слезы. Протерев стекло рамки, она поставила фотографию на стол и улыбнулась. Пусть стоит здесь. Сейчас все смеялись так же, как и раньше, плюнув на все проблемы. В стиле Хвоста Феи. Да, пропавшие маги казались живыми на этом фото. Они были живы в сердце Люси и навсегда останутся таковыми там. И пускай весь Фиор признал их погибшими. Хвостатые будут помнить и знать, что их согильдийцы живы. Они будут верить и надеяться. Потому что это в стиле Хвоста Феи. *** На утро, когда большая часть гильдии пришла в себя, Люси уже была в кабинете. Принесла немного книг из своей квартиры, в основном про Магию Рунных Эльфов, чтобы почитать на досуге. Немного про документацию и прочие важные вещи на посту Мастера. А еще она утащила из зала гильдии один стул. Потому что не могла сидеть на кресле Макарова — это было слишком, для ее совести. Половину вечера она убила на то, чтобы придумать какой-то план дальнейших действий. Но Хвостатые так шумели, что Хартфилия не могла сосредоточиться. В какой-то момент ей показалось, что кто-то разбил себе голову о стену и другие начали дружно пытаться повторить этот трюк, настолько громкий грохот стоял. В конце концов, плюнув на все эти дела, девушка вернулась в зал. Праздник ведь из-за нее, верно? Тогда почему бы немного не выпить? Но и эта идея накрылась медным тазом. Кинана смущенно пожала плечами и сказала, что все, что только можно было, Хвостатые выпили. К тому же, кто-то пошел в ближайший паб, распугал там всех работников и ограбил запасы алкоголя. Люси помассировала переносицу. «Только я стала Мастером, а они уже чудят» — подумала она с усмешкой, ни капли не удивившись: Хвост Феи же. Девушка все еще с трудом осознавала, что теперь она — Мастер, поэтому с большим скрипом произносила предложения со словосочетанием «я Мастер». Даже у себя в голове. И все-таки, по поводу паба нужно будет со всеми поговорить. — Лю? — голос Биски за спиной привел блондинку в чувства. Натянув дежурную улыбку на лицо, Хартфилия повернулась, про себя отметив, что так ее давно никто не называл. — Я понимаю, что много от тебя прошу… Но что по поводу поисковых экспедиций? — Я… — Люси проглотила ком в горле и убрала улыбку, все равно незачем. Вот когда Совет приедет, а он обязательно явится, рано или поздно, тогда и будет глазки строить. — Я не знаю, если честно. У нас есть всего месяц, а денег почти не осталось. К тому же, нужно будет платить владельцу того паба… Ох. Биска смущенно кивнула. Она постояла еще пару минут с Хартфилией, но, убедившись, что больше она ничего не скажет, ушла за барную стойку. Блондинка тоже пробыла на месте недолго и уже через полминуты вернулась в кабинет, чтобы уверенно приняться за работу. Поисковые экспедиции, это, конечно, хорошо. Но вот деньги будут все-таки поважнее… Верно? *** — Итак… Кхм, — Люси нервно прочистила горло и взглянула на всех присутствующих. Большинство так же смотрели на девушку и только некоторые продолжали мучиться с головной болью. Время приблизилось к ужину, когда Хартфилия закончила продумывать, что им делать дальше и решилась огласить это перед согильдийцами. — У меня для вас важные новости. И, скорее всего, они вас не порадуют. Все ощутимо насторожились, а блондинка заранее мысленно перед всеми извинилась. Настало время делать тяжелые выборы, от которых зависит огромное количество вещей. И Люси приходилось верить, что их выбор окажется правильным. Надев на себя холодную маску, она приготовилась прятать эмоции под ней, особенно после реакции Хвостатых. — Как вы знаете, у нас есть месяц на то, чтобы реабилитироваться. Месяц тишины, назовем его так, — начала девушка издалека. — И за это время мы должны успеть примерно встать на ноги, чтобы нас могли посчитать достойными на звание гильдии Магнолии. Но сделать это весьма проблематично. Денег осталось очень мало, да и к тому же у нас огромные долги, которые только растут, оплатив их мы уйдем в большой минус. Задания не приходят, потому что гильдия ослабевает и их отдают более достойным магам, чем мы. Все, что у нас осталось — двадцать заданий с низкой оплатой и еще несколько слишком сложных. Когда они закончатся, мы начнем терпеть колоссальные убытки. Поэтому… — она перевела дух и вздохнула, как в последний раз. Эти слова тяжело давались Хартфилии. Но холодная маска помогла сдержать эмоции под контролем. — Нам придется отложить поисковые экспедиции. На неопределенный срок. Разочарованные и удивленные крики послышались из разных концов гильдии. Никто не хотел прекращать поиски. Одна только мысль о том, что пропавшие друзья могут быть где-то рядом и Хвостатые просто не могут их найти, причиняла боль. Никто здесь не привык сдаваться, особенно когда дело касалось близких. От этого было еще тяжелее. — Я надеюсь, вы все понимаете, что будет, если мы все-таки сделаем еще одну экспедицию, — блондинка поправила белую блузку. Она снова предпочла строгий классический стиль одежды. Он придавал уверенности. — Мы разоримся. И нам придется разойтись. Хвостатые поникли. Конечно, все здесь были вполне взрослыми людьми и понимали, что нельзя упрямо настаивать на очередной поисковой операции. Сейчас гораздо важнее почувствовать землю под ногами и устойчиво встать на нее, чтобы никто не столкнул. — Итак, я придумала небольшой план дальнейших действий, — продолжила Люси, не видя на лицах своих согильдийцев несогласия. — Сейчас нам нужно разобрать все оставшиеся задания, а параллельно с этим начать новый способ заработка. Мы будем предлагать свою защиту разным людям и службам, возможно грузам — за это нам будут платить. Желательно устраиваться на долгосрочной основе. Чем дороже груз — тем больше оплата. Таким образом, у нас появится стабильный плюс в финансах, независимо от количества заданий, которые нам будут присылать. Гильдия не превратится в торговую, потому что мы будем предлагать охрану, а не перевозку, покупку или продажу. Гильдия нахмурилась. Идея была хорошая, да и при хорошем спросе могла приносить большие деньги. Люси, пока остальные обдумывали ее слова, порылась в бумагах и выудила из небольшой стопки один листок. — Я нашла некоторых людей, которые могут быть не против охраны волшебниками своих кораблей на время перевозки важного груза… Есть один на севере Магнолии. Кто-нибудь хочется заняться? — Люси подняла взгляд. Поначалу, никто не хотел поднимать руки, но уже через несколько секунд Джет решился предложить свою кандидатуру. — Желательно выполнять это вдвоем. Дрой, не против? — парень пожал плечами и кивнул. — Отлично. Тогда возьмите, здесь есть вся информация, утром отправитесь к заказчику, — она протянула листок парням. — Так… Еще есть на юге одна очень дорогая кладь. Кто возьмется? — Биска и Альзак подняли руки. Люси с улыбкой кивнула и протянула им бумажку с информацией. — Отлично. Отправляетесь также утром. Остальные возьмутся за задания, пока они еще есть. Вся связь через лакримы. Если понадоблюсь — я в кабинете. «Лишь бы мой план сработал! Лишь бы…» — Хартфилия посмотрела на Хвостатых, которые принялись оживленно обсуждать речь девушки и новые заботы. Блондинка прикрыла глаза, выдыхая и про себя радуясь, что они не восприняли новость о прекращении экспедиций в штыки. Она вернулась в кабинет в странном состоянии: ею овладело воодушевление и одновременно волшебница сильно переживала, получится ли все так, как она запланировала. *** На следующее утро много людей покинуло гильдию. Кто-то ушел на задания, взяв сразу несколько легких, как Гажил и Леви; кто-то поехал охранять корабли, как Джет и Дрой; кто-то решил помочь поискать тех, кто нуждается в защите груза. А кто-то ушел насовсем. Люси подписала столько документов об уходе из гильдии, сколько за всю жизнь не видела. И с каждым таким становилось все больнее. Больше двадцати человек ушло за этот день. За один день! Гильдия сильно измельчала. Если неделю назад людей было около шестидесяти после ухода многих и пропажи Хвостатых на Тенрю, то теперь волшебников оставалось меньше сорока. Это было обидно. Но отчасти Хартфилия понимала, почему они делают это. Потому что былая мощь Хвоста Феи угасала, пропав вместе с исчезнувшими на острове. Разумеется, возможность хорошо заработать в этой гильдии заметно уменьшится, а кушать хочется всем. Но чем меньше становилось членов гильдии — тем ниже был шанс хороших заданий. Девушка вздохнула и, когда непрерывный поток желающих покинуть Хвост Феи завершился, она решила посвятить себя медитации. Поудобнее устроившись на полу, который она предусмотрительно помыла, Люси села в позу лотоса и опустила веки. Теплая магическая энергия обуяла Заклинательницу, ласково обнимая. Хартфилия чувствовала, как эфир гонит кровь по венам, как волшебство витает неподалеку приятным ветерком. Но, через пару минут, блондинка вдруг ощутила, что магия словно немного похолодела. Затем девушку словно что-то толкнуло и из нее вырвался огромный всплеск волшебства, резко опустошая магический сосуд больше, чем на половину. Люси широко открыла глаза, пораженно озираясь по сторонам. Книги на стеллажах шатались, но все еще находились на полках. Бумаги со стола оказались на полу, ручки и карандаши вслед за ними. Мебель осталась на месте, предупреждающе заскрипев. — Что за черт? — Хартфилия поднялась на ноги, чувствуя, что они словно налились свинцом. Все мышцы ныли, голова раскалывалась от боли. — Как будто Уранометрию использовала, честное слово… — пробухтела девушка. Волшебница с трудом подняла упавшие вещи, а ее взгляд устремился в сторону окна. Уже смеркалось. Хотя блондинка точно помнила, как садилась медитировать еще до обеда. — Что же это был за выброс?.. Не нравится мне все это. Заклинательница взяла со стола ключи духов, чтобы призвать Крестного Деда, как вдруг ее резко дернуло и еще один магический всплеск оглушил Люси. Голова закружилась, девушка осела на кресло и зажмурилась, приводя себя в чувства. Документы снова оказались на полу, какие-то книги все-таки с грохотом упали с полок, люстра закачалась. Кареглазая с трудом осознала, что выброс произошел после того, как она случайно коснулась обсидианового ключа. Блондинка ощутила, что ее магический сосуд почти полностью опустел, оставляя лишь крохи волшебства. Хартфилия отложила ключи и про себя решила, что займется этим чуть позже, когда немного восстановится. Она не заметила, как заснула. И ей не снилось ничего, лишь утешающая темнота. *** Проснулась Люси только в полночь, когда гильдия опустела и все разбрелись кто куда. Девушка помассировала виски, приводя себя в порядок. Затуманенным после крепкого сна взглядом она осмотрела кабинет, с удивлением отмечая, что все книги вернулись на место, а документы были на столе. Там же лежала и небольшая записка, написанная от руки аккуратным почерком. Заклинательница сразу узнала, кому он принадлежит. «Вот уж не знаю, какой бегемот тут прошелся, но я немного прибралась, надеюсь, не против. Ты у меня в долгу, Люси, потому что пока я расставляла книги, на меня свалилось еще несколько и теперь я буду страдать из-за шишек на макушке. Впрочем, переживу. Джет и Дрой вернулись, сказали, что груз в целости и сохранности. Так устали, что заснули прямо в гильдии, я уж не стала их будить. Всю выручку передали тебе, рядом с письмом она. В соседнем конверте деньги от Биски и Альзака, они уже умчались по домам. Макс хотел сообщить, что нашел несколько людей, которые нуждаются в защите кораблей, подойдет к тебе утром. Мы с Гажилом выполнили два задания, остальные выполним завтра, деньги передадим также завтра. Прости уж, что не разбудила, но я подумала, что ты и так хорошо поработала. Люблю, Леви» И действительно, рядом с письмом лежали два конверта. На одном было написано «Биска и Альзак», а на другом «Джет и Дрой». Люси облегченно выдохнула. — Это я тебя люблю, Леви, — с улыбкой проговорила Хартфилия, складывая листок и убирая деньги в ящик комода на замок. — Спасибо, — бросила она в пустоту, а затем не сдержала радостного вздоха. Ее план начал приносить деньги, а значит они делают все правильно.