Семь лет надежды. Семь лет отчаяния

Люси уже с уверенностью могла сказать, что лес становился ее домом. Запах деревьев и немного сырой земли, должно быть, прицепился к ней если не навсегда, то надолго. И ее это вполне устраивало. Почему-то естественный запах леса нравился ей в несколько раз больше, чем приторно-сладкий, которым она раньше пользовалась. «Так когда-то пах Нацу» — вспомнила девушка с улыбкой. От Драгнила пахло деревьями, потому что его домик находился среди них, причем так сильно, что блондинка чувствовала это даже когда находилась за метр от парня, не обладая драконьим чутьем. В голове Хартфилии опять всплыла широкая улыбка Нацу, но ничего, кроме ностальгии, сладкой истомой перетекающей по венам, и тяжелой нотки печали, едва ощутимо тронувшей сердце, не почувствовала. Она постаралась поскорее избавиться от мыслей о дорогом друге, боясь, что ее вновь захлестнет скорбью, как вчера вечером в ванной, когда она с трудом сдержалась, чтобы не закричать от отчаяния. Аккуратно ступив на землю, Люси поблагодарила Сентаи и Грея, который весь путь ворчал и снова старался скинуть тяжелого Аяза. Закрыв врата, девушка приземлилась около какого-то дерева и тяжело вздохнула. Сил после призыва было обидно мало. Сентаи сам по себе был очень затратным духов в виду его разнообразных способностей, а тут еще и дракончик, который тоже просил достаточно, почти столько же, сколько духи Зодиака. И даже несмотря на то, что она расширила свой магический источник и у нее намного больше магии, чем раньше, держать более трех сильных духов у нее не вышло бы. С серебряными, может, что-нибудь более внушающее и получилось бы, но эти духи обладают очень узкой специальностью. Хартфилия подняла взгляд на Аяза, который в это время вполне спокойно раскладывал палатки, как ни в чем не бывало. Холодная ночная земля вместе со стрекотанием сверчков создавала какую-то особенную атмосферу. Совсем скоро должны появиться звезды и начать освещать лес, а пока за всех трудится далекая луна, в эту ночь не заглушаемая тучами. Небо было удивительно чистым. Люси улыбнулась и подошла к небольшой полянке, более открытой и посмотрела на яркую звезду, первой выглянувшую сквозь загадочную темноту небесного покрова. Это была Полярная звезда, та самая, что ночью указывает дорогу путешественникам, потерявшим направление. Созвездие Малая Медведица стало проявляться следом за ней, вызывая улыбку на лице заклинательницы. Она знала звездное небо, как свои пять пальцев и могла с уверенностью назвать любое созвездие, на которое только укажете. Люси считала, что позорно не знать звезд, являясь заклинателем звездных духов, поэтому свободное время в особняке тратила на их изучение. — Ого, отсюда так хорошо видно Малую Медведицу, — послышался голос за спиной девушки. Она обернулась и увидела Аяза, задумчиво разглядывающего звезды. Ему, наверно, тоже отлично известно их расположение и названия — маг Ночи, в конце концов. Люси хмыкнула, с улыбкой возвращая взгляд на небеса. — В Крокусе ее почти не разглядеть. — Калла находится намного севернее Крокуса, — ответила Хартфилия спокойно. — А Малая Медведица — северное созвездие, находящееся практически на полюсе. Надо же, небо уже такое звездное, — и действительно, за пару минут появилось уже около сотни звезд, ярко сверкающих. Среди них можно было разглядеть самые разные созвездия, глаза разбегались. Большая Медведица, Кассиопея, Дракон, Андромеда, Рыбы… В другой стороне Дева и Лев, напомнившие Хартфилии ее духов. Девушка мягко улыбнулась. Аяз же только хмыкнул, переводя взгляд на огромное небо с бесчисленными звездами на нем. Помнится, еще в детстве он узнал, что является магом ночи лишь благодаря своей привычке ночью подолгу любоваться луной. Он внезапно превратился в черную тень прямо посреди ночи, абсолютно не умеющий контролировать магию. Внезапно Найткелм ненадолго замер, после чего хмыкнул и с вызовом взглянул в глаза Люси. Волшебница почувствовала, что кто-то пристально на нее смотрит и повернулась к мужчине. Маг убрал руки в карманы и чуть отошел в сторону, вызывая у Хартфилии непонимание. — Сегодня небо очень звездное, а твой магический источник сильно использован, — пожал плечами мужчина. Люси радостно распахнула глаза, понимая, к чему клонит Аяз. — Итак, раз уж ты согласилась сделать меня своим учителем на аж полгода… Вот тебе первое задание: научись восполнять источник из эфира, что содержится в звездах, а не воздухе. Так ты научишься гораздо быстрее восстанавливаться, даже во время боя, так как ночью много звезд, а днем есть Солнце. Эфир из воздуха попадает в источник через легкие при вдохе, а ты попробуй дотронуться до звездного света и получить его через кожу. Люси перевела взгляд в небо, прикидывая, как можно это сделать. Аяз говорил так, словно это слишком легко. И все-таки, хотелось показать, что она не такой бездарный ученик, какой может показаться. Девушка встала на более открытую местность и прикрыла глаза. Поначалу она чувствовала только эфир из воздуха, а не звезд, и даже на минуту задерживала дыхание, но никакого света словно не было. Пару минут она бессмысленно стояла посреди полянки и то и дело чертыхалась про себя, пока Найткелм не посоветовал просто расслабиться. Хартфилия поджала губы и сделала еще один глубокий вдох, затаив дыхание и прикрыв глаза. Она вспоминала своих Звездных духов, к которым была преисполнена огромной любви, потому что столько, сколько сделали они для нее, не сделали даже в Хвосте Феи. Разумеется, Люси была им благодарна и всегда была рада помочь чем угодно. Яркие звезды в далеком небе засверкали чуть сильнее, будто подмигивая девушке. Она не поняла, в какую секунду ее тело обуял легкий холодный свет, почти незаметный, но достаточный, чтобы осветить эту поляну. Люси ощутила, как звезды словно приблизились к ней на пару сотен световых лет, сверкая еще ярче и согревая сильнее. Девушку обдало приятным жаром, от которого она чуть дернулась, с улыбкой ощущая, как ледяные в последнее время пальцы становятся теплее. Магический источник стал восполняться намного быстрее, так как в звездах был гораздо более чистый и концентрированный эфир, чем в воздухе. Волшебница чуть приоткрыла веки и ошарашено уставилась на переливающиеся ладони. Знак гильдии окрасился в перламутровый розовый, а кожа в мягко сверкающий жемчужный. Аяз восторженно хмыкнул, не отводя зачарованного взгляда от девушки. — Как же это? — непонимающим шепотом спросила Хартфилия, боясь лишним вздохом нарушить магию. Найткелм аккуратно подошел к блондинке и улыбнулся. — Когда я говорил, что у заклинателей более хорошая связь со звездами, я имел в виду именно это. Ты словно можешь касаться их ладонями, несмотря на расстояние, и даже не обжигаясь. Это невероятное умение. Твоя кожа стала такой из-за нового эфира, который непривычен организму. Обычно все волшебники с рождения используют эфир воздуха, а когда его меняют, происходят разные необычные вещи, касающиеся внешности. У меня, когда я впервые восстановился звездным эфиром, кожа стала отливать синим и выглядела немного болезненно. У тебя это проявилось вот так, и, знаешь, это волшебно, — маг, как заколдованный, мягко коснулся плеча Люси кончиками пальцев, а затем сразу же отдернул руку, как прокаженный. Волшебница непонимающе уставилась на Аяза. — Горячо, ух, — Хартфилия удивленно дотронулась до своей кожи, но не почувствовала ничего особенного. — Признаться, я даже завидую тебе немного. Мне, чтобы овладеть этим умением, понадобилось полгода и около сотни попыток. Но на то ты и заклинатель. Я пойду поставлю твою палатку, а ты пока восстанавливайся. Люси проводила мужчину благодарным взглядом, затем села в позу лотоса и расслабилась. Блондинка не заметила, как ее веки налились свинцом, разум очистился и следом за этим пришел сладкий сон. Сегодня девушке ничего не снилось, лишь тишина и темнота, чему она была крайне рада. Проснувшись в своей палатке, Хартфилия еще секунду оглядывалась, чтобы в случае чего сразу выскочить и защититься от какого-нибудь очередного сангуиса. Но в палатке, как и за ней, было слишком тихо и царили утренние сумерки, которые не собирался прерывать даже импульсивный ветер. Ночь прошла одним щелчком, словно ее и не было. Люси чувствовала себя не уставшей, но словно немного потрепанной, хотя весь магический источник полностью восстановился. Кожа вернулась в нормальное состояние и только в некоторых местах, например, на ладонях, что-то сверкало, как блестки. Девушка вылезла из палатки, даже не задаваясь вопросом, чьими трудами она там оказалась, взяла ключи и направилась на вчерашнюю поляну. В соседней палатке слышалось посапывание Найткелма. Отойдя как можно дальше от их импровизированного лагеря, девушка покрепче ухватила ключи Дароира и Синаса, готовясь к призыву. Сразу два эльфа было сверхсложной задачей, но она должна была справиться, чтобы заключить с ними договор, как уже сделала со всеми остальными. Да и если она приняла решение тренироваться, значит это стоило начать делать. — Символа памяти откройтесь врата! Дароир! — в черных искрах появился уже смутно знакомый юноша. — Символа смерти откройтесь врата! Синас! — второй призыв подряд ощутимо ударил по магическому источнику, почти рывком вытаскивая оттуда огромную часть. Люси зашипела, чувствуя, что ее хватит максимум на десять минут, ведь, вопреки здравому смыслу, Дароир брал очень много, хотя был слабее Синаса. Возможно потому, что его магия была более затратной. — Здравствуйте. Я бы сразу хотела поблагодарить тебя, Дароир, что спас меня и Аяза тогда от мантикоры, — парень с улыбкой кивнул, принимая благодарность. Он учтиво промолчал, позволяя девушке продолжить говорить. — А перед тобой, Синас, я бы хотела извиниться, потому что заполучила твой ключ таким варварским методом. Дух широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами. — Скорее не варварским, а воровским, — хмыкнул Синас, вызвав усмешку у Люси и заставив на миг закатить глаза Дароира, видимо, прилично уставшего от подобных шуток. Блондинка отметила, что с Синасом точно скучно не будет. — Но, тем не менее, я не держу на тебя зла. Это, — он кинул взгляд на поляну, лес и широкое серо-голубое сумеречное небо, — всяко лучше, чем пылиться в Рунном мире и радовать глаз больных туристов, пришедших поглазеть на мой ключ. Их интересует не история, а скорее… даже не знаю, как сказать. Они словно приходили не смотреть на мой ключ, не изучать историю, они просто желали прикоснуться к былому величию магии, сделать пару фото. Но история, — моя, всех Рунных Эльфов, — никого не интересовала. Только величие… — последняя фраза прозвучала слишком печально. Люси быстрым взглядом изучила Дароира, снова удивляясь тому, что на плечах у него сидели вороны. Дух выглядел так же, как и в прошлую их встречу, разве что был немного более дружелюбен. Хартфилия не знала, промыли ли ему мозги другие Эльфы, или он сам решил относиться к ней чуточку приветливее, но результат не мог не радовать. Переведя взгляд на Синаса, она столь же бегло оценила его внешность. Высокий, на полголовы выше Дароира и уж подавно блондинки, он обладал темно-бирюзовыми мягкими и чуть растрепанными волосами, попадающими на ярко голубые, немного отливающие в синий, глаза с чуть загадочным, но отчего-то таким откровенным взглядом. Широкий в плечах, в черном плаще с узкими золотыми манжетами и большими полупрозрачными фиолетовыми пуговицами. Под плащом была обтягивающая черная майка без рукавов с высоким горлом, достаточно скучная и выглядящая минималистично на фоне плаща. Завершением образа являлся грузный пояс и короткие черные перчатки. В целом, он создавал впечатление достаточно стильного, но небогатого волшебника: одет простенько, со вкусом, не более. — Кхм, я бы хотел рассказать о своих способностях, — спокойно начал Дароир, мягко улыбнувшись Люси и делая шаг вперед. Девушка перевела взгляд на него. — Я — символ памяти и маг воспоминаний. В бою достаточно бесполезен, но могу обезвредить сильного противника, заставив забыть его, как двигаться или вместо старых воспоминаний подложить созданные мной и выгодные для тебя. Плюс ко всему могу заставить противника вспомнить плохие моменты из жизни. Способ жестокий, зато действенный. Но, увы, надолго моего волшебства не хватит. Мои вороны — Джейк, Джеймс, Джек, Джейден, — представил дух птиц. Последний, которого, вроде как, звали Джейден, важно нахохлился, видимо, показывая, кто тут вожак. Но от этого действия захотелось только рассмеяться. Синас буркнул что-то про тараканов в голове Дароира, что услышали вороны и внимательно уставились на духа, из-за чего Хартфилия все же прыснула, — могут выступать в роли разведчиков, а также превращаться в ястребов, чтобы защититься. По сравнению с другими духами, я достаточно скучный и бесполезный, — улыбнулся Дароир чуть грустно, отступая назад. Джейден на плече у эльфа гаркнул что-то. Люси отвела взгляд, соображая, как можно использовать волшебство Дароира в бою. — Синас, рассказывай побыстрее, у Люси источник опустошается. — Да, — кивнул дух, прохладно усмехнувшись. — Я маг льда и холода, — спокойно произнес Синас. Хартфилия сразу вспомнила созидателей льда, но эльф, будто прочитав ее мысли, решил уточнить. — Я не создаю лед и не умею придавать ему формы, как ты подумала, а лишь замораживаю уже существующие вещи и воду. Подойдя к журчащему неподалеку ручью, Синас стянул правую перчатку, сунул ее в карман и поднял руку. В воздухе из ниоткуда возник посох и тут же упал в ладони духа. Он был очень тонким, казалось, вот-вот сломается, и небольшим — около метра длиной, а цвета ледяного серебра. На одном конце у посоха было острое серебряное копье, а на верхушке извилистые детали, как лоза, создавали форму, напоминающую шар, но не закрытую со внешней стороны. Туда легко можно было положить что-то шарообразное и посох бы надежно держал вещь. Синас вонзил посох в землю и она покрылась инеем, вплоть до того места, где стояли Люси и Дароир. Девушка даже удивленно дернулась, чуть отступая назад. Синас резким движение вытащил посох и острым концом коснулся ручья. Вода в нем в тот же миг замерзла, превращаясь в лед. Все тем же посохом эльф сделал какое-то круговое движение, словно намечающее волшебную печать, и кусочек льда поднялся в воздух. Его тут же подхватил Синас другой стороной посоха. Коснувшись льда, дух одними губами произнес какие-то слова и плавно отвел руку в сторону, а лед, как вода, разделившись на крохотные замерзшие капельки, поплыл по воздуху вслед за ладонью Синаса. Стоило отметить, что в посохе лед не уменьшался, чуть левитируя и медленно вращаясь. В воздухе холодные капли причудливо извивались, плавая, как по воде. Люси завороженно смотрела на это зрелище, не обращая внимания на ироничную ухмылку Синаса. В один миг дух сделал резкий взмах посохом, указывая вперед. Капельки льда выросли в размерах и превратились в заточенные кунаи, направленные прямо на Хартфилию. Дароир не оставил такое поведение без внимания и одарил Синаса строгим взглядом. Закатив глаза, маг льда вновь взмахнул посохом и кунаи прямо в воздухе превратились обратно в круглые маленькие капельки и, стоило им приблизиться к земле, растаяли, превратившись в воду. — М-да-а-а, — ворчливо протянул Синас, немного разочарованно разглядывая посох. Один миг — и рука духа уже была пуста, однако в другой ладони лежал тот самый шар изо льда и таять, судя по всему, не собирался. — Вода из Рунного мира более интересная и способна на что-то большее, нежели какие-то там метательные ножички. Надо будет набрать. — Выходит, ты умеешь замораживать все, к чему прикоснется твой посох, а также использовать воду, как неисчерпаемый запас для заклинаний? — подытожила Люси, все это время внимательно анализирующая действия духа. Синас коротко кивнул, подкинул лед в воздух и он исчез. «Выпендрежник» — буркнул позади Хартфилии Дароир, которого она услышала только благодаря кольцу. Ему в подтверждение громко по очереди гаркнули вороны. — Заткни своих пернатых, Дароир, — шикнул дух злобно, тут же натягивая на лицо улыбку, когда повернулся к хозяйке. Дароир так же гневно фыркнул тому в ответ, а затем стал преспокойно почесывать клювик Джейку. — Да, так и есть. Без воды вот здесь, — он вновь призвал посох, чтобы указать на широкую его часть, чем-то напоминающую руку, — посох не может вытворять всякие штуки, вроде ледяных ножей. Но кроме магии льда у меня есть волшебство холода, а это немного разные вещи. И именно эта часть, — Синас перевернул посох и показал на заточенный острый конец, — отвечает за холод. Им я могу не только проткнуть кого-то, но и просто коснуться и тут же заморозить или заставить замерзнуть, что отнимает меньше сил. Иней и, конечно, лед создаются этим концом посоха. Люси кивнула, давая понять, что переварила все, что пояснил дух. У этого посоха много возможностей. — А им можешь пользоваться только ты, или это не столь важно? — задала вопрос Хартфилия. Ей нужно было узнать все до конца. Дух просто пожал плечами, подбрасывая магический предмет в воздух и тут же хватая его рукой. — Я никогда не пробовал давать его другим, но, полагаю, что не все, — Синас снова подкинул посох и на этот раз он исчез, рассыпаясь мелкими снежинками. — Если хочешь, можем как-нибудь попробовать это, но не факт, что ты после этого будешь в норме. Хотя, если подумать, выходит, что наше волшебство схоже, так как это Держательная магия — мы оба используем какие-то вещи, чтобы колдовать… Хм, достаточно интересно, — дух просиял, улыбнувшись девушке. Она не удержалась и улыбнулась в ответ. — Я обязательно над этим подумаю. Потом призови, когда время будет, попробуем… Волшебница кивнула и задумчиво посмотрела на два обсидиановых ключа, которые держала в руках — Синаса и Дароира. Про себя Люси отметила, что между этими двумя духами, была какая-то напряженная атмосфера, а судя по тем фразочкам, которые они кидали друг другу, произошло что-то, что заставило их относится друг к другу с небольшим, но весьма ощутимым пренебрежением. Хартфилия решила в этом разобраться и даже придумала, как. Благо, ближайшие пять месяцев времени на это у нее будет предостаточно. Если, конечно, Аяз не решит гонять ее туда-сюда до смерти. — Все рассказал? — спокойно спросил Дароир, но в голосе слышалось едва различимое раздражение. Синас этого не заметил, или решил просто не обращать внимания, и просто кивнул. — Тогда пошли. Люси, тебе стоит немного помедитировать, восстановиться… Чувствую, твой магический источник почти на нуле. Удачи, — напоследок четверо воронов громко закаркали наперебой, как прощаясь, а затем врата Дароира закрылись. Вслед за ним, махнув рукой, растаял и Синас. Хартфилия сделала тяжелый вздох и, немного придя в себя, стала встречать рассвет, чтобы восстановиться с помощью эфира Солнца, пока Аяз еще спит. Кажется, что сегодня она будет спать, как убитая, потому что совсем недавно Найткелм пообещал не щадить ее на тренировках, а тут еще и двух Эльфов за раз призвала. *** — Итак, — солнце уже прилично поднялось над горизонтом, когда проснулся Аяз и сразу же решил начать мучить Люси. Она кое-как восстановила магический источник энергией Солнца, постоянно морщась от яркого света прямо в глаза. Потом ее кожа и вовсе светилась примерно минут пять, а не просто переливалась, что выглядело не необычно, а странно и пугающе. Сейчас все было в порядке, но присутствовало неприятное ощущение в груди, словно что-то сдавливало легкие в тиски. Наверное, с непривычки. — Для начала, физические упражнения, потому что после магических ты сразу свалишься, готов поспорить. Люси возмущенно вскинула брови, но ничего не сказала, пообещав припомнить ему эти слова чуть позже. — Пробежишь один раз вокруг леса, затем двадцать отжиманий, двадцать пресса и дальше посмотрим, — хмыкнул Найткелм. Звучало все достаточно легко, верно? Если не вспоминать, что лес Каллы размером с Магнолию. Один только чертов лес. Хартфилия изо всех сил возмущенно запыхтела, но препираться не стала — теперь он ее учитель, придется мириться. Чертыхаясь всеми известными ей словами, проклиная Аяза самыми последними ругательствами, блондинка заплела волосы в высокий хвост и побежала. Мышцы ныли уже на трети пути, легкие и горло неприятно горели, а грудь быстро вздымалась вверх-вниз, выпуская выдох с тяжелым хрипом. Люси и не думала, что бегать может быть так тяжело. Даже когда они пытались скрыться от мантикоры было легче, чем сейчас. Оставалось не так много до финиша, поэтому девушка прибавила скорости, пока не упала тут замертво, стараясь не запутаться в ногах. Пот ручьем сочился по лицу, ледяной ветер немного остужал, но легче не делал — от холода деревенели мышцы и передвигать ногами становилось еще труднее. Хартфилия старалась не делать пауз, но здесь позволила себе немного передохнуть и пойти пешком, восстанавливая сбитое к чертям дыхание. К счастью, она была уже на месте. Аяз ждал ее с непроницаемым выражением лица, которое не дрогнуло даже когда красная от нагрузки, злая, как дьяволица, Люси, грозно зашипела на него, потому что на большее была неспособна. Грудь разрывалась и неприятно горела, мышцы ныли и больно гудели, умоляя об отдыхе, которого блондинка дать не могла. Найткелм без промедления заставил ее делать упражнения на пресс и отжиматься, а еще прибавил десять приседаний, потому что «Медленно бежала» Именно в тот момент Хартфилия все-таки не удержалась и влепила недоучителю оплеуху, на что тот только рассмеялся. В общем, физическая тренировка прошла весело. А учитывая, что это только цветочки, ягодки обещали быть очень тяжелыми. Даже слишком. Но сейчас подошло время тренировать волшебство, чему Люси была несказанно рада. До определенного момента: — Сколько максимально можешь призвать духов за раз и держать призыв около десяти минут? — Серебряных хоть все одиннадцать, что у меня есть, Золотых — четыре, наверное, а Рунных всего два, — без преувеличения ответила девушка, настораживаясь. После тех тренировок, что провели Асур, Сейл и Ситон, она действительно добилась многого: умение призывать духов по одному только имени пусть и было невероятно затратным, но столь же полезным. Конечно, это работало только со Звездными, потому что даже классический призыв Рунных сам по себе давался с трудом. — Отлично. Призывай пять Золотых духов, — небрежно бросил Найткелм, сощурившись. Девушка опешила. — Что? Не смотри на меня так. — Ого, да как же я сразу не догадалась, — начала Люси язвительно, — ты у нас садист. Любишь смотреть, как другие страдают. И не стыдно? Аяз обиженно нахмурился, но не ответил, а только махнул рукой, мол, приступай. Делать было нечего, поэтому Хартфилия без промедления достала пять ключей и приготовилась открывать врата. Магия побежала по телу, стоило пальцам коснуться родного золота. Все внутри сжималось от страха, потому что призывать пять духов сразу для многих заклинателей было не то что опасно, а по-настоящему смертельно! Трое врат уже было огромным достижением для многих, ведь это невероятно затратно, а тут почти вдвое больше. Проклиная Аяза еще сильнее, она помолилась только Солнцу, стоящему уже в зените, и принялась за дело. — Царя зверей откройтесь врата! Локки! — наверное, невозможно описать словами лицо Льва, который уставился на Аяза. Он смотрел на него, должно быть, с нескрываемым желанием убить, растерзать и закопать конечности в разных концах Земного Края, и обязательно сделал бы это, не останови его голос Люси. — Белого агнца откройтесь врата! Овен! — дух с милыми розовыми волосами, похожими на мягкую сладкую вату, боязливо уставилась на все происходящее и отошла как можно дальше от Аяза, изо всех сил прижавшись ко Льву. Духи переглянулись, не понимая, что творит блондинка. Хартфилия продолжала так уверенно, как только могла — двое врат держались достаточно уверенно. — Придворной дамы откройтесь врата! Дева! — дух появилась в золотых искрах, подобно Локки и Овну. После этого все трое духов стали наперебой останавливать девушку, когда заметили, как она вытаскивает следующий ключ — на этот раз, это был ключ от врат Рака. — Ты что удумала?! Четверо духов! — возмутился Локки, но Люси его проигнорировала. Она сама прекрасно понимала, что творит несусветную ересь, но знала, что это очень хорошо поможет узнать ее способности и даже расширить магический источник. Плюс ко всему она неосознанно стала поглощать эфир из воздуха и Солнца одновременно, что на самом деле ничего хорошего не означало, но быстро помогало восполнить пустоту. Усталости почти не было, только сильно кружилась голова, от чего Хартфилия почти упала на землю, но вовремя переставила ногу, удерживая равновесие. Пригнувшись, чтобы в этот раз не упасть, Люси снова вытянула вперед ключ, краем глаза наблюдая, как ошалело смотрят на нее духи. — Гигантского краба откройтесь врата! Рак! — и, не обращая внимание больше ни на что, девушка тут же призвала пятого. — Звездного козлика откройтесь врата! Козерог! На выдохе договорив слова призыва, Люси осела на колени и без сил склонила голову. Врата не закрывались — все пятеро духов смотрели на хозяйку неотрывно, словно она сейчас сделала что-то невероятное. Девушка тяжело дышала, сжимая пять ключей в ладони, но чувствуя, как с каждым вздохом в груди смешиваются несколько эмоций: страх, гордость и воодушевление перемешались между собой, создав гремучую, неизвестную смесь. Именно из-за нее Люси, шипя от усталости, встала с колен и окинула немного затуманенным взглядом духов, а затем посмотрела на шестой ключ, что достала из всей связки — Водолей. Локки тут же что-то завопил, подскакивая к девушке, но она уже не обращала на него внимания. Рядом тут же оказался Аяз, что-то наперебой с Локки кричащий девушке в правое ухо. Она не слышала или не хотела слышать. Ее магический источник точно должен был выдержать еще одни врата. «Это безумство!» — прокричал разум и тут же, в унисон с сердцем и магией, истерично воскликнул. — «Действуй!» Потому что она хотела защищать согильдийцев и делать ради этого все возможное и невозможное. Потому что она — Мастер, должна показывать всем пример. И именно призыв духов мог расширять источник в сто раз эффективнее, чем многочасовая медитация. Прямой путь к огромному запасу магии, только руку протянуть и слова произнести, ну же! — Льющего воду откройтесь врата! Водоле-ей! — из последних сил, Хартфилия повернула ключ в воздухе и направила остатки магии в него. Неужели, этот хриплый, как у старушки, надорванный голос действительно принадлежал ей? Люси открыла карие глаза и увидела перед собой жутко взбешенную Аквариус, которая расплывалась, но не в реальности, а во взгляде девушки — голова закружилась пуще прежнего. — Шесть… смогла… — радостно пролепетала она, оседая на землю. Веки закрылись, она обессиленно задрожала и ноги подкосились, но упасть не дал резкое движение со стороны. Водолей подхватила Люси за грудки и притянула ее к себе, насильно поднимая бессознательную волшебницу. Дрожащими ногами девушка пыталась нащупать землю, но могла почувствовать ее лишь носками подошвы сапог. — Отп-п-пусти… — прохрипела она из последних сил. Водолей не стала подчиняться. Она взглянула в глаза девушки, злобно зарычала, открыла рот, чтобы закричать, но оборванное «Пигалица!» так и осталось висеть в воздухе, не дождавшись продолжения — Аквариус исчезла в золотых искорках, подобно всем остальным духам. Магии не хватило даже на две минуты поддержки шести врат. Люси мешком повалилась на землю, но была ловко поймана Аязом. Мужчина с тревогой посмотрел на ее спокойное во сне лицо, расслабленное после потери сознания и не искривленное, в кои-то веки, страданиями и скорбью. Без сознания она выглядела моложе: могла бы сойти за шестнадцатилетнюю, а когда хмурилась выглядела на все двадцать. Брови расслаблены, губы слегка приоткрыты, только дыхание неровное, тревожное, словно что-то плохое снилось. Подняв девушку на руки, он уложил ее в свой спальный мешок, который предусмотрительно не стал убирать, и уселся рядом, с волнением разглядывая ее черты лица и о чем-то напряженно раздумывая. *** Люси долго смотрела в темноту ночного леса, прежде чем наконец подняться и выпрямиться в полный рост. Рядом никого не было: только где-то вдалеке летали совы, слышалось стрекотание сверчков и огромная луна освещала путь. Девушка прислушалась. Тишина не давила, а приятно успокаивала. Журчал ручей где-то неподалеку, шелестели листья и больше ничего. Пугающее ничего. Хартфилия обернулась. На том месте, где обычно стояла палатка Аяза, сейчас пустовало: никого не было, только походные рюкзаки. Поправив на поясе связку ключей, девушка смело направилась в сторону деревьев. Она шла по лесу, полагаясь на авось, потому что ничего, кроме приятных звуков, свойственных этому месту, не было. Ни намека на присутствие Аяза. И это жуть как напрягало. Люси не хотела оставаться одна в огромном лесу. Листья и трава под ногами немного приминались под весом девушки, но почти не шуршали. Она, внезапно для самой себя, начала красться, немного пригнувшись и приняв оборонительную стойку. В голове уже звучали слова призыва Локки, а ключ был наготове. Ноги чуть подрагивали от напряжения. — Лю-Лю, — позвал мужской голос из-за спины. Вмиг девушку бросило в холод, тут же накрыв жарой. Она ощутила чужое дыхание у себя на шее. Боязливо сжавшись, она не смогла даже пошевелиться, лишь нерешительно дернулась вперед, порываясь сбежать, но ее тут же схватили за руку. Холодная, практически ледяная рука незнакомца обхватила все запястье, дыхание приблизилось к ее уху, неприятно щекоча кожу. — Любишь, когда я тебя так называю, Лю-Лю? Не мисс Хартфилия, не Люсьена… ты ведь так ненавидишь, когда тебе напоминают о твоем полном имени? О, малышка, я отлично это знаю. Страх завладел телом девушки, она напряженно стояла, изо всех сил сжимаясь. Голоса птиц уже не казались такими умиротворяющими. Они кричали тревожно, разрывая тишину настойчивым голосом, истошными воплями пытаясь достучаться до Люси, которая только и могла, что смотреть прямо перед собой и изо всех сил сдерживаться, чтобы не свалиться с ног. Пальцы похолодели, на ладонях выступили вены, все мышцы напряглись. Она в любой момент была готова сорваться с места, но не могла — рука мужчины держала крепко, до синяков и боли. Бледная кожа окрасилась в фиолетовые пятна там, где сжимали ее мужские ухоженные пальцы. — Послушай меня, Лю-Лю, — в голосе сквозила ирония, он смеялся над ней где-то мысленно — в этом Хартфилия была уверена. Сердце гулко стучало под ребрами, а в груди поселилось давящее чувство, не позволяющее сделать ровный вздох. Мужчина управлял ею, управлял ее мыслями и чувствами, в этом сомнений не возникало. Мужчина знал ее, причем знал отлично — он был в курсе того, что она недолюбливает свое имя и не выносит официоза. Он едко расхохотался, словно услышал мысли Люси, проводя ладонью по светлым пшеничным волосам. Каждое его прикосновение отзывалось в девушке мерзкой дрожью и противными мурашками. — Слушай и запоминай. В воздухе повисла тишина буквально на мгновение. Она была такой тяжелой, что без сомнения раздавила бы, если не начать говорить. Незнакомец тянул, играл, наблюдал за реакцией Хартфилии и чувствовал себя победителем. — Я знаю про тебя все. Ты про меня — жалкие крохи. И я буду пользоваться этим, — голос стал низким, пугающим, отнимающим жизненную энергию и притупляющим все эмоции, кроме одной — страх. Всепоглощающий страх за существование и только он остался в голове Люси. Вязкой жидкостью он заполнял все уголки тела, заставлял сорваться с места и бежать прочь, звать на помощь и искать Аяза, но единственное, что получалось — затаить дыхание и ждать, мелко дрожа. — Я убью. Незнакомец не продолжил, но фраза была завершена. Он промолчал, а затем громко, противно рассмеялся, выпуская руку Хартфилии. Она испуганно повернулась к нему лицом, но единственное, что сумела разглядеть — яркие зеленые глаза, обрамленные ядовито салатовым свечением. Люси осталась в лесу полностью одна. Затихли птицы, не шевелились листья, молчал ручей. Тишина. Она длилась минуту. Две, три… Девушка в страхе оборачивалась по сторонам, напугано дышала, загнанным зверем металась от дерева к дереву и не могла вымолвить и слова, боясь прервать нависшую тишину. Крик. Напуганный, истеричный, рваный вопль раздался где-то далеко и одновременно близко. Женский крик звучал минуту, не угасая и не распаляясь, как будто пластинка, повторяющаяся по кругу, раз за разом. А затем ее заставил утихнуть громкий мужской голос, похожий на звериный рык. Он эхом отскакивал от деревьев, менял траекторию и возвращался снова. Каркали вороны, ехидно смеясь над страдальцами, но даже они не могли заглушить два крика, которые сплелись и рассекали тишину единым потоком ужаса. «Кар-кар» — орали вороны им в такт, восхваляя музыку страха — ужасный вопль женщины и страшный крик мужчины. И только мелькнувшие короткие синие волосы и длинные черные дали понять. Леви и Гажил. Люси подскочила в холодном поту, оглядываясь по сторонам. Все словно было так же, как во сне: пустовало место палатки Аяза, вокруг ни души, только тишина отнюдь не ночная, а утренняя. Птицы спали, сверчки тоже, солнце только поднималось из-за горизонта. Хартфилия встала с места и не решилась покинуть лагерь. Напуганным взглядом она обвела все вокруг, стараясь засечь любое движение. Тихо. — Что за чертовщина… — она подняла голову к серо-голубому небу и закрыла глаза, пытаясь выдохнуть. Совсем недавно кто-то с зелеными глазами убил Гажила и Леви, потом кто-то померещился ей в музее, теперь этот же незнакомец — сомнений в этом не было — является ей в новом кошмаре, звучат крики ее самых близких из оставшихся согильдийцев, которых она больше жизни боится потерять. И эти слова: «Я знаю про тебя все», «Я убью»… Холодный поток ветра пробрал до костей. — О! — голос за спиной застал девушку врасплох. Она быстрее скорости света выставила вперед себя ключ Стрельца, словно он мог бы чем-то помочь. Это уже как рефлекс: пугать всех острым концом ключа. Не особо действенно, но против Аяза сработало — перед Люси стоял именно он. — Вот так приветствие. Ты чего? Хартфилия с недоверием опустила руку и облегченно выдохнула, с неверием глядя в глаза мужчины. — Где ты был? — дрожащим и возмущенным голосом спросила волшебница, приближаясь к Найткелму. Он немного опешил, но с места упрямо не сдвинулся. — Умываться и пить ходил, вот, тебе тоже воды набрал, — честно ответил мужчина, показывая бутылку родниковой воды. Он заглянул в лицо девушки, нахмурившись. — Ты чего такая дерганная, Люси? И что за синяки у тебя на руке? Она недоверчиво покосилась на левое предплечье, куда указал Аяз. Люси замерла от страха, когда обнаружила там фиолетово-красные, жуткие синяки, совсем как те, что возникли в кошмаре. Хартфилия подняла напуганный взгляд на мужчину и одними губами, потому что на большее была неспособна, произнесла: — Я не знаю. *** Аяз проснулся посреди ночи от свиста воздуха недалеко от лагеря. Быстрым движением вылезя из своей палатки, мужчина поднялся на ноги, немного размялся и одним глазом посмотрел в палатку Люси. Там было пусто — ни ключей, ни самой девушки. Неосознанно напрягшись всем телом, мужчина оглянулся. Единственный звук, который ему удалось уловить — какой-то непонятный, но достаточно треск дерева и тот самый свист, заставивший его проснуться. Крадучись, Найткелм пошел навстречу звуку, искренне надеясь не встретить там Люси. Последние два месяца она плохо спала — ему это отлично известно, во многом потому что именно Аяз приводил девушку в чувства после многочисленных кошмаров. Во сне она кричала незнакомые мужчине имена: Леви, Гажил, Нацу… Их было намного больше, но именно эти три звучали чаще всего. Люси не рассказывала, что ей снилось, только рассеянно хваталась за подол своего кардигана и опускала взгляд блестящих от слез глаз. Ему оставалось только догадываться и каждую ночь вытаскивать ее из того ужаса, что ей снился. После кошмаров девушка обычно уходила в лес, тренируясь и по ночам, чтобы как можно сильнее вымотаться и крепко уснуть почти под утро. Из-за этих снов она стала замкнутой, постоянно молчала и избегала откровенных разговоров, которые раньше могла начать сама. В общем, Люси менялась — причем очень резко. Из девушки достаточно спокойной, местами эмоциональной и в только в боях хладнокровной, она становилась по-настоящему жестокой и с горькой усмешкой глядела на огромную косу в руках, которой дралась чаще, чем другим оружием. «Убивать, как траву косить» — рассмеялась однажды девушка и в тот день больше ничего не сказала. Фея-дух Андромеда тогда как-то слишком испуганно покосилась на Найткелма, всхлипнула и чуть отстранилась от хозяйки. Резкие перемены беспокоили Аяза, как и духов Люси. Кто-то даже стал ее сторониться, как Андромеда, которая видела все изменения так же отчетливо, как Аяз, или Плю — он перестал залезать к ней на ручки холодными вечерами и подставлять свою макушку, чтобы она уткнулась в нее носом. Остальные духи просто с тревогой смотрели на хозяйку, мягко пытались вернуть ее обратно, но получали только холодный взгляд карих глаз. И тогда всем пришлось довериться Найткелму и переложить задачу вернуть прежнюю Люси на его «не очень надежные, но сойдет» — со слов Ситона, плечи. Вот только даже Аязу доверять Хартфилия не стремилась, огородившись ото всех. Послышался очередной свист, на этот раз менее разборчивый, а следом за ним раздался уже известный треск. Было похоже, что кто-то стреляет из лука — от этой мысли все перед глазами Аяза поплыло и он ускорил шаг, позабыв, что нужно в первую очередь быть тихим. Ассоциация с луком у него была отвратительная — гильдия Алая Стрела. За прошедшие два месяца они напомнили о себе чаще, чем хотелось. Ровно пятнадцать раз в их лагерь наведывались сангуисы, три раза из этих случаев они появлялись вдвоем. К счастью, больше, чем парой, они не приходили, но тот факт, что они отлично знали о их местоположении, которое Аяз и Люси меняли примерно раз тридцать, не удручал. Несколько раз они напали на Найткелма, но главной целью определенно являлась Люси, которую они все-таки задели, но лишь дважды и не критично. Сангуисы были не агрессивными, но настойчивыми и с каждым разом все более прыткими. Радовало лишь то, что в лагерь не заявились все волшебники из темной гильдии, иначе с ними возникли бы огромные проблемы. Правда, в этом была и загвоздка — если им так нужны ключи и Люси, почему не прийти за ней самостоятельно, а только отправлять мелких созданий, вроде сангуисов? Сколько волшебники не думали, догадаться не могли. Пришлось отложить эту мысль в дальний ящик и за последний месяц они к ней не возвращались, спокойно отбиваясь от всех нападений созданий и продолжая упорные тренировки. Приблизившись к тому месту, где были эти звуки, Аяз ненадолго замер. Он не слышал криков, звуков боя или чего-то подобного — лишь свист стрелы, несущейся сквозь тяжелый воздух, и треск дерева. Напрягшись, мужчина выглянул из-за дерева и увидел женский силуэт, короткие волосы и уверенный взгляд. Мозолистые женские пальцы, теперь уже не выглядящие, как аристократические, натягивали тетиву, чтобы сделать еще один выстрел. Найткелм с облегчением выдохнул и вышел из укрытия. Здесь были только он и Люси, ее лук и стрелы, а также холодный, потемневший взгляд когда-то медовых карих глаз. Люси была серьезной, возможно, покажется, что даже слишком и, быть может, напомнит вам одну красноволосую особу в рыцарской броне. Шрам на нижней челюсти напомнит о том, что эта девушка — воин, а суровый взгляд только подтвердит. Короткие волосы до плеч подскажут, что теперь длинные неудобны на тренировках и во время боя, а замученный вид подскажет, что нормально она не спала уже два месяца. Возможно, покажется, что она просто девушка, но строгая темная одежда, уверенная полуулыбка и смело расставленные руки, держащие оружие, без слов объяснят — два месяца прошли не зря и от леди здесь остался только молочно-белый цвет кожи. — О, Святая Фейри! Аяз! — воскликнула напуганная Люси, опуская лук. — Я бы тебя пристрелила прямо сейчас! Не смей больше так подкрадываться, идиот. Найткелм усмехнулся, подходя ближе. Он отлично знал, что Хартфилия не стрельнула бы в него, а даже если бы это и произошло, он смог бы увернуться. Девушка подбросила в небо оружие и оно исчезло вместе с молчаливой в последнее время феей Андромедой. Люси потянулась, сонно зевая. — Чего не спишь? Опять? — Не опять, а снова, — горько усмехнулась Люси. Еще минуту они простояли в тишине ночного леса, размышляя каждый о своем. Аяз поднял голову и посмотрел в глаза девушки. — Не расскажешь? — Нет. — А если подумать? — надавил Аяз, на этот раз решившись не сдаваться. Люси шумно вздохнула, будто не ожидала такой подставы от мужчины, но не ответила. Вновь повисла спокойная тишина, которую прерывало только немного неровное дыхание Хартфилии. — И все-таки? — вновь спросил мужчина, не отчаиваясь. Люси отвела взгляд, задумчиво прикусила губу, подумала с минуту и все-же сдалась, решив, что нет смысла утаивать. Аяз знает о ней практически все, даже больше, чем она о себе, поэтому неправильно скрывать от него такие важные подробности. — Он убил их. Он сказал, что это приказ Алисы Фаррелл, — отрывисто произнесла Люси. — Кто — «он»? — Мужчина с зелеными глазами. Он сказал, что он дух заклинательницы из Алой Стрелы, Алисы Фаррелл, — как заколдованная, сказала Хартфилия и еще ненадолго повисла пауза. На этот раз Найткелм не настаивал и молча ждал, когда Люси продолжит. — В каждом сне мужчина с зелеными глазами убивает моих согильдийцев. Леви, Гажил, Лилейный, Кинана, Макао, Ромео, Вакаба… Он убивает в каждом сне кого-то из Хвостатых и сегодня он сознался, по чьему приказу это делает. И… — она набрала в грудь воздуха, подняла карие глаза на Аяза. Мужчина задрожал, потому что в глазах напротив он не увидел ничего, кроме жажды крови. Пугающей, мерзкой, отвратительной и тошнотворно противной. Он видел желание отомстить. — Я уверена, что она сделает это с ними в жизни. Если я не убью ее первой. В лесу затрещали ветки. — Ты идиотка, Хартфилия! — воскликнул в сердцах Аяз, выставляя руки в сторону. — Ты же знаешь, что ты полная дура?! — на эти слова девушка прикрыла веки, отгораживаясь от слов мужчины. Он заметил это и со всей силы схватил Люси за плечи, встряхивая. — Он промыл тебе мозги, Люси! Эти кошмары — ни что иное, как вмешательство во сны со стороны. Неужели ты раньше не поняла? Человек не может взаимодействовать с тобой во снах, если это не магия, он просто-напросто не мог рассказать тебе что-то через сон. Хартфилия уставилась на него, как на что-то сверхъестественное и пораженно молчала, глупо хлопая глазами. — Слушай меня внимательно: кто бы это ни был, он, судя по всему, отлично владеет магией Снов, что, между прочим, является запрещенной… Он явно настроен против тебя и, вполне возможно, его расчет шел именно на то, чтобы сделать из тебя убийцу, — на этих словах Люси горько усмехнулась. «Он все еще не знает» — печально улыбнулась про себя девушка, а в голове набатом зазвучали крики четырех магов-мстителей. «Прости, Аяз, но про это тебе знать не стоит». — Скорее всего, ему нужно что-то от тебя… Он как-нибудь называл тебя? Может, говорил что-то еще? — Он называет меня Лю-Лю, — прозвище мерзко скрипело на зубах, вызывая во рту привкус тошноты, — и, кажется, он знает про меня все. Даже то, чего не знаю я. Аяз молчал. Люси не знала, что дополнить. Тишина тяжело давила на макушку и пригвоздила ноги к земле. — Я уверена, что он не врал мне, Аяз, — прошептала Хартфилия, хватаясь худыми мозолистыми пальцами за предплечья мужчины. — Я слышала его голос. Я слышала, что он не врет. И я не дам свою семью в обиду. Ты не отговоришь меня. Люси выхватила из кармана в штанах кинжал, сняла с него чехол и со всей силы вонзила в дерево. Из ствола торчала только рукоятка. Резко развернувшись, блондинка махнула короткими волосами и отправилась обратно в лагерь, неслышными шагами передвигаясь по осенней грязи. Повсюду холодало: близилась зима. Сбросившие золотые листья деревья стояли лежали около друг друга, мягко касаясь ветками. Найткелм закрыл глаза и шумно выдохнул. В ту ночь он так и не вернулся в лагерь, безотрывно глядя на торчащий из дерева кинжал. *** Девушка резко перепрыгнула через поваленное дерево и ловким движением ушла от атаки. Лавируя между деревьев, она ловко перескакивала с ветки на землю и обратно, чувствуя приближение опасности задолго до ее появления. Деревья только-только обрастали зелеными, молодыми листиками, пробивающимися из почек. Стройные ветки без снега и больших листьев смотрелись голыми, даже лес, когда-то выглядящий ярким и разношерстным за счет разных цветов крон или укутанный в белое покрывало снега, теперь был серым и скучным. Но незнакомке это не мешало — она умело перебегала от дерева к дереву, прячась за стволами толстых буков. Вслед за ней гнались трое магов, но, кажется, ее это только веселило. Девушка рывком забралась на толстую ветку огромного мощного дуба и с улыбкой посмотрела на преследователей. Они замерли у основания дерева, переводя дыхание. — Аривидерчи! — махнув копной коротких светлых волос, незнакомка на ходу сменила одежду и, сделав движение руками, буквально побежала по воздуху. Маги посмотрели ей вслед немного разочарованно, а потом переглянулись и пожали плечами. — Ничего, там, куда она побежала, ее уже ждет Локки, — улыбнулся один из них, сверкнув серыми глазами. Ответом ему стала легкая усмешка. Немного восстановив дыхание, маги вновь скрылись среди деревьев, похоже, выдумав новый план по поимке девушки. Она быстро пробежала по воздуху, приземляясь на крепкие ветки, а затем ненадолго остановилась, оценивая обстановку. Почти под ней показалась рыжая колючая шевелюра и строгий смокинг. Девушка усмехнулась, откинула волосы, пригнулась и подлетела в воздух, расправляя руки. Полупрозрачная белая юбка легкого, практически неосязаемого платья, немного поднялась в воздух, развиваемая потоком ветра. Высокие белоснежные сапоги до колен, украшенные светло-голубыми узорами-завитками, как на топе платья, где они смотрелись еще органичнее. Узоры напоминали потоки ветра, мощного и вместе с этим спокойного. Незнакомка спрыгнула на ветку ясеня неподалеку, а с нее мягко приземлилась на землю, ловко избежав грязи и лужи, которая образовалась из-за таяния снега. Сменив наряд обратно, она оглянулась. Рядом с девушкой послышались легкие шаги, после чего перед собой она увидела Звездного духа, игриво улыбающегося ей. Локки — именно его она видела. — Устал я уже бегать за тобой, Люси, — с усмешкой произнес Лев, принимая боевую позицию. Люси улыбнулась в ответ, подбрасывая кинжал в воздух. Он исчез, мягко разлетевшись по воздуху золотыми искрами. Люси Хартфилия хищно оскалилась, напрягая все мышцы. О, да, прошло уже четыре месяца с того момента, как девушка вместе со своим наставником прибыла в лес города Каллы и обосновалась здесь, чтобы начать тренировки. Сейчас ее было практически не узнать: темная одежда, позволяющая быстро передвигаться на местности. Обтягивающая черная майка с длинным горлом, заправленная в широкие темно-синие штаны, поддерживаемые длинным поясом с серебряными кольцами на двух концах. На ногах — немного потасканные темные берцы, проверенные временем и видавшие виды. На плечи накинут темно-синий кардиган, длиной примерно до колен — вы подумаете, что он абсолютно обычный, но его Люси подарили Звездные духи. Он выполнял функцию третьего магического источника — второй Хартфилия открыла не так давно. Кардиган был выполнен из какой-то особенной материи, лишь незнающему человеку напоминающую шерсть, накапливал эфир из звезд, которым последнее время только и пользовалась Люси, и отдавал, когда требуется. На правом запястье поблескивала черная тонкая фенечка, на левом чуть переливался широкий серебряный браслет — магические артефакты из лавки тетушки Цирцеи. Браслет служил еще одним небольшим дополнительным магическим источником, который практически постоянно подпитывал Люси, когда она не могла сосредоточиться на поглощении эфира. Правда, пару раз он сам по себе съезжал с тонкого запястья девушки, поэтому пришлось привязать его лентой к руке. — Устал, говоришь? — мягким голосом произнесла Хартфилия, немного нагибаясь. Локки сделал то же самое. — Ну что же, тогда сразимся. Я, если честно, тоже немного замоталась. Семь на одну меня — перебор. Когда Люси говорила про схватку семь против одного она ничуть не врала. Аяз, будь он проклят, предложил ей сразиться против трех Звездных духов, трех Рунных и, конечно же, против него. Естественно, всех духов ей нужно было держать за счет своего источника и закрывать врата было строго-настрого запрещено, как и использовать платья духов, что сражаются против нее. Задача семерых заключалась в поимке Хартфилии, на что им было дано целых два часа. Она же должна была не попасться и по возможности вырубить противников, чтобы у них не получилось добиться цели. Конечно же, девушка согласилась. Это был необычный способ проверить ее магический источник и проследить, на сколько его хватит. Эта пляска продолжалась уже минут пятнадцать и прилично поднадоела всем участникам, кроме Люси, которая даже не чувствовала усталости от призыва шести сильнейших духов из своего арсенала. Она весело носилась по лесу, будто это была обычная игра в догонялки. Больше всего здесь помогало Рунное платье и форма Сентаи — отличная вещь, когда нужно бегать по воздуху и перемещаться от одного дерева к другому так, чтобы не попасться. Только в полной мере освоив магию Платьев у Люси получилось понять, как же это — пользоваться магией без ключей, потому что эта магия требовала только заключенный договор между духом и заклинателем, который завязывался не через ключ, а путем связывания душ. Чтобы менять Платья не нужны были ключи или волшебные слова, а только отчетливый мысленный приказ. Волшебница и дух закружились в быстром танце, размахивая кулаками, ярко сверкающими золотым светом. Локки использовал Регулус, а Люси дралась, усилив свои кулаки, как оружие, Звездной магией, как когда-то с косой. Хартфилия резко ударила парня ногой в челюсть, тут же отскакивая в сторону, чтобы затем резко сделать выпад и как можно сильнее ударить духа в живот, пока после первого удара он не очнулся. Локки чуть свернулся и вновь замер, что позволило девушке ударить его голенью в бедро, не наткнувшись при этом ни на какой блок. Руки у девушки, по сравнению с ногами, были достаточно слабыми, потому что буквально месяц назад она бегала по огромным сугробам двадцать кругов вокруг леса, повторяя это каждые два дня. Аяз совершенно не щадил, да и Люси об этом не просила. Ей хотелось чувствовать себя сильной. Локки, заметив, что Люси немного открылась, попытался ударить Регулусом в живот, но наткнулся на щит, который появился благодаря черному браслету. Хартфилия оскалилась, мысленно благодаря Цирцею за столь полезный подарок. Локки нахмурился, отпрыгнув назад. Люси вновь замахнулась, чтобы ударить духа в лицо, но парень вовремя поставил блок, успешно сдержал натиск соперницы, а затем атаковал в ответ. Хартфилия легко увернулась и сделала прыжок назад. Замерев на мгновение, Лев размял кулаки и снова бросился в драку, целясь в живот. Блондинка ушла в сторону, собирая силы для магического удара, потому что тягаться со Львом в рукопашном бою означало рыть самой себе могилу. — Прости, Локки, но долго с тобой я возиться не собираюсь, — мягко-горько улыбнулась девушка и одним махом оказалась позади парня. Он не успел и обернуться, а Люси уже начала читать заклинание. Дух затаил дыхание, мечась между двух чувств: с одной стороны, он понял, что она хотела опробовать и всем сердцем желал, чтобы у нее это получилось, но с другой понимал, что вся сила заклинания прилетит в него. — Небесный покров, взываю к тебе… Четвертая планета, Бог войны! — затем Люси указала пальцем на землю под ногами Льва. Она подозрительно затрещала, словно собиралась расколоться на две половины. — Марс! — наконец, воскликнула Хартфилия. Яркий свет ослепил Локки и его спасло только то, что он успел скрыться в своем мире. Послышался взрыв и вороны взлетели в небо, ошарашено подскочив с веток с громким карканьем. На том месте, где секунду назад стоял дух, теперь образовался небольшой кратер. Такова сила магии планет и в частности Марса — взрывы. У других планет были свои особенности и намного более интересные, поэтому Люси считала это заклинание немного примитивным. Несмотря на это, раньше чисто исполнить его не выходило, потому что использовать магию без договора вовсе было немного непривычно, так как она все еще являлась заклинателем. Хартфилия была собой довольна, но не стала долго радоваться, тут же срываясь с места, потому что услышала торопливые шаги недалеко от себя. Поднявшись на дерево, она разглядела внизу Менлуи и с предвкушением улыбнулась. Правда, ее улыбка исчезла, когда рядом появилась Овен — именно ее взяли в тройку от Звездных духов, хотя изначально планировали Водолея. Просто случилась одна проблема… Люси едва не выдала себя, вспоминая, как громко визжала Аквариус, стоило Менлуи появиться на горизонте. Две фурии сцепились в нешуточной схватке и одной Фейри известно, что было бы, если не вовремя закрытые врата. Говоря о магии Овна: изначально может показаться, что она бесполезна или слаба, но сейчас, во время боя шесть (надеемся, что Локки не сильно расстроился) против одного, Магия Шерсти была очень даже опасна. Дело в том, что Овен, выпуская любую атаку, не только обездвиживала противника, но и насылала на него сонное, расслабленное состояние. Именно поэтому ни в коем случае нельзя было попасться под ее заклинание и, желательно, как можно скорее устранить саму Овна. — Люси на дереве, простите… — прошептала дух, немного пригибаясь. Люси мрачно выругалась. Не хотела она, чтобы так быстро заметили и предпочитала нападать исподтишка, чтобы застать врасплох. — О-о! Люси, подруга, слезай, сразимся на земле, — оскалилась Менлуи. Хартфилию это совсем не испугало: девушка знала, что особой опасности, пока рядом нет воды, эльфийка не представляла. Да и в принципе, зная способности духов на зубок, Люси легко могла избежать любых проблем. Их не представлял ни Овен и Козерог, который решил поучаствовать, чтобы немного размяться, ни Сейл и Менлуи. Пожалуй, единственные, с кем придется трудно — Аяз и Архаин. Эти двое внезапно очень поладили и научились комбинировать магию друг друга, что, впрочем, неудивительно. Эльф-маг Тени и маг Ночи отлично взаимодействовали. Единственное, что могло помочь Люси — солнце, которое не позволяло этому дуэту сражаться в полную силу. До конца дня оставалось еще много времени, а от начала этого соревнования прошло уже около получаса. Возможно, ей даже повезет и она не успеет наткнуться на Аяза и Архаина. Они и поодиночке сильны, а когда работают в команде… слов не хватит, чтобы описать, на что они способны. — Не переживай, не убьем. «Значит, Козерог решил действовать один… Похоже на него» — хмыкнула Хартфилия, послушно спрыгивая на землю. Менлуи важно улыбнулась, выставила перед собой ладонь ребром вперед и приготовилась напасть. Овен стояла чуть поодаль, виновато улыбаясь, но даже несмотря на это была готова к хорошей драке. Девушка предоставила Менлуи право атаковать первой. Резко на Люси полетела огромная волна и она успела только удивленно отпрыгнуть с траектории заклинания. Да, видимо, она все-таки не оценила способностей Менлуи — как-никак, она была второй по силе среди десятерых Рунных Эльфов, а это что-то, да значило. И все-таки, хорошо, что здесь нет воды, иначе ничего хорошего ждать не стоило. Плохо было то, что во время тренировок Менлуи почти не появлялась и ее способности плохо были известны Хартфилии. Уверенным выпадом Люси отвлекла эльфийку, а затем локтем ударила ее по спине, все еще надеясь не тратить лишнюю магию. За долю секунды переведя хищный взгляд в сторону, на Овна, Хартфилия подпрыгнула и в тот же миг оказалась в другой стороне импровизированного поля боя. Там же стояла и Звездный дух. Не растерявшись, Овен тут же выбросила Шерстяную бомбу, но Люси ушла от атаки. Звездный дух отступила и на Хартфилию тут же накинулась Менлуи. Девушка, вздохнув, приняла форму Водолея и с отвращением оглядела свою одежду. Бикини и юбка, которые раньше были почти основным гардеробом Люси, теперь вызывали только приступ тошноты. Конечно, сражаться против воды водой было глупо, но сдерживать заклинания Менлуи как-то нужно было. Овен тоже не отставала и создала новую Шерстяную бомбу, а вслед за ней Шерстяной выстрел. Обе атаки прошли мимо. Подпрыгнув к Овну, Люси сделала подсечку, отчего дух упала, а затем Хартфилия сделала еще один удар, на этот раз магический: — Аква Метрия! — это была не магия воды в чистом виде, поэтому Менлуи не смогла бы ею воспользоваться. Волна вперемешку с землей направилась на Овна. Дух приглушенно взвыла, успев закрыть руками только глаза. Когда заклинание рассеялось, от Овна остались только золотые искры, быстро разлетающиеся в воздухе. — Поток Садальсууд! — без промедления атаковала Люси, все еще используя Форму Водолея. Менлуи была вынуждена отпрыгнуть, когда на нее с огромной скоростью понеслась большая волна, сверкающая, как звезды в ночном небе. Это все еще была не магия воды, которой могла управлять дух. — Ви-Та! — прокричала Менлуи, вытягивая руку вперед. Несколько десятков быстрых водных струй полетели в блондинку, на ходу рисуя в воздухе причудливые узоры. Люси поставила Звездный барьер, легко скрывшись от атаки. Дух хмыкнула, поменяла позицию и замерла, подняв руку в воздух. Предплечья и запястья тут же покрылись уже знакомыми волшебнице узорами, напоминающими перчатки. Они брали начало на кончиках пальцев и шли до локтей, постепенно переходя от черного до темно-синего цвета. В правой руке у Менлуи появилась достаточно крупная катана. Хартфилия поскорее сменила платье на обычную одежду и призвала Андромеду. — Бой с помощью оружия? Подруга, ты не перестаешь меня радовать. — Стараюсь. Андромеда, коса! — фея повиновалась и вместо цепей в руках Люси появилась коса, которую она привычным жестом схватила, чувствуя приятным холодом отозвавшееся железо. Коса обычно означало то, что бой закончится гораздо быстрее, чем может показаться. Люси орудовала ею так, словно с рождения тренировалась. Менлуи не стала ждать, когда девушка набросится первой, потому что отлично знала: коса — истинное оружие Хартфилии и оно придает ей гораздо больше шансов на победу, чем любое другое. В тот же миг, как подтверждение мыслям духа, Люси легким, — что, казалось бы, странно с таким оружием, — движением сделала захват и почти поймала Менлуи, но встретила блок в виде лезвия катаны. Сталь заскрежетала под натиском. Отпрыгнув, дух попыталась ударить Люси рукояткой катаны. Хартфилия стойко отбивалась от всех нападений, вращая косой и используя ее, как щит. Она повернула ее в воздухе, заставив подняться ветер, и резко ударила лезвием прямо в землю. Ударная волна откинула Менлуи, которая не успела сгруппироваться. — Удачи! — улыбнулась дух, прежде чем растаять среди черных искр. Люси хмыкнула, подкинула косу в воздух и вместо нее в руках появился маленький кинжал. Эта драка вышла немного затратной по магии, потому что Аква Метрия достаточно сильно заклинание. — Ну что? — обратившись к Андромеде, улыбнулась Люси. Фея не сдержала легкой улыбки в ответ, хотя последнее время сторонилась хозяйки. Она казалась ей слишком странной и иногда даже была опасной. — Остались Козерог, Архаин, Сейл и Аяз. Последние трое я примерно знаю где, они достаточно далеко отсюда, а вот Козерога придется хорошенько поискать… Снова использовав Рунное платье Сентаи, Хартфилия взобралась на самый высокий бук поблизости и внимательно оглядела пространство, используя кольцо Драконьих Чувств. Как она и думала, Архаин и Аяз находились в восточной части леса, не так далеко от того места, где они встретились некоторое время назад. А вот Сейл от них отделился и теперь бежал вместе с Козерогом, что достаточно странно, ведь он обычно предпочитает действовать самостоятельно, если есть такая возможность. Вполне вероятно, что эти двое неплохо сдружились. Ведь Сейл такой же рассудительный, как и Козерог. Стоит отметить, что Менлуи с Овном тоже хорошо общаются, хотя никто не понимает, что между ними общего. Правда, однажды Люси краем глаза заметила их во время разговора. «Неразделенная любовь — слишком тяжелое бремя. Я рада, что ты меня понимаешь» — прошелестел голос Менлуи едва слышно, вместе с этим печально. Овен кротко кивнула, пряча заплаканные глаза. Эта фраза, признаться, долго не выходила из мыслей Хартфилии. Она повторяла ее в голове, вспоминала взгляд Овна и Менлуи и понимала, что не знает чего-то о своих духах. Из-за этого было больно. Волшебница не знала проблемы и не могла помочь, но эта фраза никак не желала выходить из головы. Она настойчиво, как пиявка, впилась в мозг и не покидает его уже пару месяцев. Ведь отчасти… Хартфилия тоже была жертвой неразделенной любви. Только эта любовь уже никогда не станет ответной. Ее любовь ушла и теперь не вернется, а их встреча возможна лишь далеко-далеко за горизонтом, настолько далеко, что никакие судна не доберутся во век. Печально и горько, что духам приходится испытывать те же чувства. Ведь даже врагу не пожелаешь испытать все «прелести» безответной любви. Люси, как ей было плевать на проблемы незнакомцев, вроде тех людей, которые давали задания во время этого полугода, настолько же сильно она волновалась за близких. Пару раз созванивалась с гильдией, выясняла нюансы, спрашивала, как там у них все. Леви на видеосвязи выглядела вполне бодрой, но чуть уставшей — под глазами появились мешки, между бровей залегла морщинка. В остальном держалась хорошо: смеялась, дерзко отвечала на все подколки и активно интересовалась, как проходят тренировки Люси. К сожалению, больше никого увидеть не удалось. Все либо защищали грузы, как Наб и Макс, либо уехали на задания, как Гажил, остальные же просто отдыхали в гильдии и в основном пьяные спали за барной стойкой, поэтому беспокоить их не хотелось. После разговора с МакГарден блондинка уходила на обрыв и долго сидела одна, задумчиво глядя в далекие пейзажи холмов, лесов и полей. Она корила себя за то, что оставила Хвост Феи на целые полгода, перевесив всю ношу на Леви, которая вынуждена была взвалить все задачи на хрупкие плечи и тащить гильдию самостоятельно, лишь иногда, совсем нечасто, спрашивая совет у Люси, если получалось дозвониться. Подняв взгляд в далекое небо, Хартфилия ненадолго замерла и мягко улыбнулась. Андромеда парила в воздухе неподалеку, вглядываясь в как обычно суровое, но по-своему дружелюбное лицо хозяйки и не сдержала такой же легкой улыбки. — Андромеда, — с улыбкой повернулась волшебница к фее, поднимая руку с кинжалом, — коса! Фея хмыкнула, подняла руки, недолгий свет окружил оружие и вместо небольшого кинжала красовалось огромное сверкающее лезвие. — Ну что же, Козерог и Сейл подождут, для них времени еще достаточно. Верно? — оставалось чуть меньше часа. Внизу, под буком, что покровительственно раскинул свои ветви над огромной частью леса, пряча в тени многие кустарники и деревья, бежали две маленькие фигуры, которые получилось разглядеть только благодаря кольцу. Среди мощных веток дерева Люси было сложно заметить, даже несмотря на то, что листья еще не выросли. Спрыгнув на пару веток вниз, блондинка одним махом перепрыгнула с одного бука на другой, более молодой и немного хилый. Дерево чуть заскрипело, пригнулось, но Аяз и Архаин даже не обернулись, вглядываясь в верхушки. Спрыгнув на землю, Люси сменила одеяние на обычное и шустро подбежала к дуэту. Пока дух и маг оборачивались, Хартфилия уже успела замахнуться косой и со всей силы ударить по земле, усиливая удар магией. На удачу парней, у них вышло превратиться в две тени и улизнуть, не получив оглушения. Люси озорно усмехнулась, зорко подмечая, что Аяз собирается напасть слева, а Архаин справа. Стоило им вынырнуть, как черти, из-под земли и собрать магию, чтобы атаковать, блондинка резко пригнулась, сменила косу на цепи и шмыгнула назад, обхватив ноги Аяза и Архаина цепью. Они мало того, что от неожиданности ударили друг друга заклинаниями, так еще и споткнулись и повалились кто куда. — Чертово кольцо! — выругался Архаин, подскакивая. Люси уже размахивала цепью, которая оказалась в ее руках стараниями Андромеды. Фея с увлечением наблюдала за боем, держа магию наготове. — Как я мог забыть, что она нас слышит?! — Действительно, — хмыкнула Хартфилия, — как ты мог? Архаин возмущенно вскинул голову и накопил магию для следующего удара. То же самое проделал и Аяз, стоя чуть поодаль, очевидно, дабы атаковать вторым. Люси сменила цепи на косу, за которой чувствовала себя максимально уверенно. Сразу стало ясно, что план парней был не оригинален, но действенен: пока Хартфилия уворачивалась от заклинания Архаина, Аяз сможет атаковать открытую девушку. — Тени! — воскликнул Архаин, привлекая на себя внимание. Люси не сводила взгляда с Найткелма, чтобы не дать ему сдвинуться с места, лишь ушами улавливая все колебания воздуха. Как только атака Архаина добралась до нее, подбежал и на ходу сложил указательный и средний пальцы, начиная колдовать. Хартфилия оскалилась, отбивая ближние тени, а затем, почти в унисон с Аязом, закричала, млея от возможного проигрыша: — О звезды сияющие, подарите мне свою силу, чтобы спасти от смерти! Звездный Щит! — Ночь, я твой Царь. Услышь, вручи силу и ударь по врагу! Луч Ночи! — вместе с ней произнес Найткелм, сузив глаза. Люси наблюдала, как огромная черная стрела быстро формируется в воздухе и как одновременно с ней вокруг Хартфилии появляется мощная золотистая энергия, игриво переливающаяся на солнце. И, когда стрела столкнулась с щитом, тут же разлетелась на сотни осколков. — Да ладно, Люси?! — фыркнул Найткелм, вскидывая руки. — Ты вообще не оригинальная! Одним и тем же приемом отбивать мое заклинание? — вспомнил он про экзамен. Блондинка рассмеялась. — Безотказно работает ведь, в чем обиды? Архаин не стал вслушиваться в их диалог и поскорее собрал все разбежавшиеся тени и направил их на Хартфилию. Она резко подскочила в воздух, оставляя косу лезвием и концом в земле и заставляя ее засветиться Звездной магией. Тени слепо побежали за Люси и рассеялись из-за света. Бросив Архаину ехидную ухмылку, девушка сделала кувырок назад и вытащила косу, тут же прокрутив ее и подняв огромный ветер. Вместе с ним, вокруг духа и мужчины завертелись звезды, которые наносили пусть и незначительные, но ранения. Архаин не стал терпеть такое унижение и, отскочив от Люси подальше, поднял руку и громко прокричал: — Ниэн Ахэ! Мимо девушки стремглав пролетели черные сгустки энергии, почти задевая ее. Увернуться помогало только кольцо, но и то не от всего, а только от меньшинства. В другом помогал щит браслета, но и он пропускал некоторые атаки, которые больно впивались в кожу, как десятки мелких иголок. Люси сдержала болезненный стон и, плотнее поджав губы, стала энергичнее размахивать косой. Ее ошибкой было то, что она напрочь забыла про Аяза, а он отлично знал, когда напасть. И вот, Хартфилия встала к нему спиной и маг плотоядно хмыкнул. — Святая но… — сзади его вдруг огрели чем-то, от чего мужчина едва устоял. Развернувшись, Найткелм с удивлением увидел перед собой еще одну Люси. Она деланно улыбалась ему, вытягивая вперед сверкающие золотом кулаки. — Что за?! — пока Найткелм удивлялся, новая Люси со всей силы вмазала ему в челюсть, отчего он отшатнулся назад, потеряв равновесие. — Близнецы, вы вовремя, — хмыкнула Хартфилия, отбившись от Архаина. Девушка быстро перешла в атаку, не стесняясь размахивать косой во все стороны. Она вертела ее и так и сяк, словно оружие ничего не весило. Она ударила духа древком, затем тупой стороной лезвия и несколько раз сделала хук слева, чтобы он не успел очнуться. Отскочив назад, Люси сделала резкое движение в сторону. Воздух засвистел, а затем из него буквально вырвался поток золотого магического света. — Звездный вихрь! — подняв косу вверх, Хартфилия запустила магию вперед на духа. Он хмыкнул и исчез, признавая девушку победительницей. Какими бы эльфы не были сильными, у них всегда будет один минус: сами продержаться они не могут долго, особенно используя сильные заклинания. Отозвав Андромеду, Люси на миг прикрыла глаза, чтобы потом тут же открыть их и бросить немного взволнованный взгляд на дерущихся рядом духа и Найткелма. Здесь все было хорошо. Близнецы быстро, удар за ударом, наносили раны Аязу. Он использовал Святую ночь, но Близнецы, полностью подражая Люси, впитали весь эфир из звезд в себя и нейтрализовали заклинание. Дух и мужчина дрались на равных, исправно пользуясь большим запасом магии, но время подошло к концу. — Тайм-аут, Близнецы, — хмыкнула блондинка. — Спасибо большое, что бы я без вас делала? — Близ и Нец вернулись в свою обычную форму, шутливо поклонились и исчезли в золотых искрах. Неподалеку послышался печальный вздох. — Обидно, я даже не успел ничего сделать, — сказал подошедший вместе с Козерогом Сейл. Звездный дух мрачно стоял неподалеку — он был таким большим, что даже Сейл рядом с ним выглядел хрупким. — Ладно, в следующий раз я первый на очереди потренироваться с тобой, Люси, — бросил дух, махнул рукой и исчез. — Я солидарен с Сейлом, госпожа Люси. Призывайте, как только я буду нужен. До встречи, — Козерог поклонился, а затем тоже пропал. Хартфилия наконец спокойно выдохнула и посмотрела на немного избитого Аяза. Сама она выглядела совсем не лучше: ее сильно побил Архаин и пару раз задела Менлуи, поэтому одежда немного истрепалась, а на лице появились неприятные мелкие царапины. Найткелм приобнял девушку за плечи и усмехнулся. — Молодец, хорошо себя показала. А теперь пошли зализывать раны? — произнес мужчина с мягкой улыбкой. Люси обняла его в ответ. — Не знаю как ты, а я в этом не нуждаюсь, — с ехидной улыбкой ответила блондинка, свободной рукой поправив короткие волосы. Аяз состроил обиженную гримасу и для верности повис на девушке, заставив ее пригнуться к земле от тяжести. — Раздавишь! — Ты меня избила, теперь неси! — не сдерживая смех, театрально заявил Аяз. Люси закатила глаза, улыбаясь. — Идиот. Сам себя неси! — пнув его в бок, девушка вынырнула из-под туши мужчины, быстрым шагом покинула поляну и направилась в сторону их лагеря. Найткелм еще громче расхохотался. Догнав Хартфилию, Аяз стал рассказывать что-то про их бой с Близнецами, явно восторгаясь этим. Блондинка внимательно его слушала, иногда вставляя что-то от себя, поправляя или опровергая. — ...То есть, ты хочешь сказать, что Близнецы должны быть слабее меня?! Аяз, а ну, иди сюда, теперь я тебе точно морду набью!.. *** Быстрые шаги разорвали могильную тишину в пошарпанном временем большом деревянном здании. Миниатюрная молодая девушка молниеносно переместилась из одного угла в другой и проникла в небольшое пыльное помещение, перешагивая через все обвалившиеся книги. Одетая в бежевую блузку со шнуровкой на воротнике, коричневые широкие брюки и высокие темно-коричневые сапоги. Синие отросшие волосы неопрятно собраны в высокий хвост. Ее сердце громко стучало, оглушая сильнее, чем тишина во всем здании. Зелено-карие глаза бегали туда-сюда, внимательно изучая помещение. Разобранные книжные полки, закиданный бумагами рабочий стол, грязный ковер. Вслед за девушкой в помещение прошел высокий, накаченный и широкоплечий парень, уставшим взглядом смотрящий на нее. Черная рубашка из жесткой ткани, темные брюки и сапоги — ничего особенного, обычная одежда. Единственное, по чему его можно было отличить — пирсинг по всему телу и колючие черные волосы, неопрятно убранные в низкий хвост. — Почему ты не сказал раньше? — в очередной раз прошипела она. Теперь ее голос не звучал яростно, грозно или обиженно, а скорее наигранно злобно и по большей части печально. Девушка шмыгнула носом, ее плечи задрожали, но она не заплакала, мужественно сдержалась. — Почему, Гажил? — обреченно переспросила девушка, а затем снова всхлипнула и ударила маленьким кулаком по столу. Дрогнула кружка, стоявшая на краю и упала на пол, разбившись на осколки. Это стало для девушки последней каплей. Она, выдыхая, не сдержалась и все-таки проронила несколько слезинок, изо всех сил вытирая их. — Ну вот, еще и кружку Макарова разбила… Люси меня убьет, — девушка нервно рассмеялась, а затем пуще прежнего зарыдала. — Леви… — Гажил сжал руки в кулаки, попытался подойти, но девушка оттолкнула его, отвернувшись. Он поджал губы и снова обратился к ней, протягивая руки, чтобы схватить за плечи. — Леви, ты отлично знаешь причину. Я не хотел, чтобы ты беспокоилась. Из-за всей этой свистопляски с гильдией ты совсем загубила себя, если бы еще выяснилось, что у меня постоянно кошмары, ты… — Не хотел! — перебила его МакГарден. Девушка отскочила от парня, как от огня, загнанным зверем прижавшись к книжному шкафу. Слезы бежали постоянным потоком из глаз. — Ты думал только о себе, Редфокс! А если у тебя, как у Люси, будут магические выбросы?! Что ты мне предлагаешь, Гажил?! Я с ней чуть с ума не сошла, а если еще и ты!.. О, Фейри… Редфокс обомлел, молча глядя на Леви. Она заливалась слезами, совершенно не обращая внимания, что говорит во время истерики. Конечно, его никто не ставил в известность о болезни Люси и именно здесь был резон вспылить и ответить руганью, но парень не собирался испытывать нервы МакГарден. Он, несмотря на ее истеричные вопли, прижал к себе и крепко обнял, заботливо поглаживая Леви по синеволосой макушке. Она уткнулась носом ему в грудь и громко зарыдала, хватая пальцами рубашку. Гажил закрыл глаза и поджал губы, еще сильнее прижав к себе Леви. — Почему ты не сказал?.. — едва слышно повторила девушка надломанным голосом. От него все внутри парня съежилось, как будто проглотил ржавое железо — мерзкое чувство. — Почему не сказал, что тебе снятся такие кошмары? Ты ведь загубишь себя такими темпами, Гажил!.. — Ш-ш-ш… Тише, Лев, успокойся. Живой же ведь? — стоит отметить, что живым Редфокса назвать можно было только с огромной натяжкой. Он скорее напоминал вышедшего из могилы мертвеца, который не в силах даже съесть чьи-нибудь мозги, а может только сидеть за барной стойкой и кружка за кружкой вливать в себя пиво. Синяки и мешки под глазами уже не выделялись на фоне бледно-голубой кожи, почти прозрачной, вечно в царапинах и ранах из-за заданий. Каждое утро он, превозмогая похмелье, вставал раньше всех и позже остальных возвращался, когда МакГарден уже почти засыпала. В последние дни у нее не выходило даже дождаться его, хотя она очень старалась. — Все нормально, не надо было так срываться. Вон, как все перевернула, Люси потом убьет. Все хорошо, я пойду к Полюшке на днях и она даст мне что-нибудь выпить, договорились? Только не плачь, — убаюкивающим тоном прошептал парень, пока МакГарден доверчиво обнимала его за торс. Они простояли так, наверное, еще десять минут, в мягкой тишине. В кабинете Мастера холода не было давно, с тех времен, как здесь впервые, после Трагедии Тенрю, появилась Люси. Она навела тут порядок, убрала пыль и разобрала большинство документов. Даже поменяла шторы, вдохнув в помещение новую жизнь. Именно после этого молчать в кабинете было только в удовольствие. Здесь тишина обволакивала, ласковыми объятиями укутывала и поглаживала по голове, успокаивая. Леви поняла, почему Хартфилия проводила здесь так много времени — не только из-за отчетов. Она любила эту атмосферу тепла и ненавязчивого присутствия чего-то спокойного. Иногда мерещилось, что здесь маячат силуэты Мастеров Хвоста Феи разных времен, улыбаются, оглядывают кабинет и почти сразу же исчезают, оставив после себя незаметный след магии, почти растаявший среди эфира. Леви сделала глубокий вдох, все еще не отстраняясь от Гажила, а лишь сильнее прижавшись к нему. В кабинете было тепло, но в его объятиях еще теплее. Внезапно идиллию разрушил грохот в главном зале гильдии и приглушенный вскрик Кинаны — единственной, кто осталась в Хвосте Феи кроме этой парочки. Раздались хриплые голоса, взволнованные и наполненные ужасом. Гажил с Леви встревожено переглянулись и тут же сорвались с места. — Святая Фейри! — взмолилась МакГарден, стоило ей только выглянуть из-за двери. — Макс! Наб, что с ним случилось? На пороге здания стоял, едва пошатываясь, Наб Лазаро, поддерживающий почти падающего Макса Алорса. Макс был сильно изранен: тело покрыто глубокими и не очень ранами, сложно было разглядеть хоть одно живое место. Он держался за голову и тихонько стонал от боли, чудом сохраняя сознание. Одежда испачкана в крови, настолько сильно, что неясно, какого цвета была она изначально. Наб уложил Макса на ближайшую скамейку и тяжело задышал, стараясь прийти в себя. В это время Гажил громогласно приказал Кинане отправить сообщение Полюшке и принести что-нибудь, чем можно на первое время обработать раны. Отдышавшись, Наб дрожащими руками схватил с барной стойки бутылку коньяка и отхлебнул из горла. — Наб! — повторила Леви строже. Сделав еще один глоток, он на миг замер, будто вспоминал что-то, о чем желал поскорее забыть. Лазаро выглядел намного лучше, чем Макс, но здоровым его нельзя было назвать. Руки исцарапаны, на груди большая рана, чем-то похожая на царапину после огромного когтя, благо, неглубокая. Одежда изорвана, блуждающий взгляд и тяжелое дыхание, но, если сравнить с Алорсом, Наб был в норме. — Мы с Максом договорились встретиться около п-порта, — голос Лазаро дрожал так же сильно, как и руки. — Я задержался дома, поэтому Макс пошел без меня и сказал, что сам поговорит с заказчиком. Я был не против, так что не особо торопился, а зная Макса переживать о заказчике не было повода, этот кого угодно заболтает. Я подошел к порту, нужный корабль находился в самой дальней его части, как вдруг услышал какие-то крики. В заброшенной части порта, ну, туда, куда свозят все неисправные судна, явно шел бой. Макса рядом не было, я решил вмешаться один, думал, он уже там, — Наб нервно рассмеялся, залпом выпив еще четверть бутылки, как воду. Леви тревожно смотрела то на него, то на Макса, над которым уже корпела Кинана. — Я был прав. Он оказался там и… гм… какие-то подонки избивали его магией. О Фейри, там было столько сильной магии, у меня даже ноги подкосились. Не удивлюсь, если они все маги S-класса, черт подери. Я вступился, конечно же. Меня немного задело, но мы смогли унести ноги. — Кто это был? — сказал единственный, кто сумел сохранить хладнокровие — Гажил. — Одна хилая девушка и двое парней, все широкоплечие вышибалы. Запомнить их не смог, но… — Наб сделал еще один судорожный глоток и поднял ошалевшие от ужаса глаза на Редфокса. — Они из гильдии Алая Стрела. — Я звоню Люси, — резко заявила Леви, едва дослушав согильдийца, и скрылась за дверью в кабинет. Гажил громко выругался и одним движением отобрал у Наба бутылку, вливая все оставшееся содержимое в себя. Темная гильдия! Только этого им не хватало. *** Сегодняшний день определенно можно было назвать самым счастливым, потому что Люси не пришлось двадцать раз оббегать вокруг весь лес. Кто знает, так звезды сошлись, или Аяз просто решил немного ее пощадить после нескольких боев? Впрочем, Хартфилия особо этим не интересовалась. Раз выдался спокойный день, нужно провести его с пользой, расширяя магический источник. Полюшка сказала, что чем больше он — тем лучше, поэтому все свободное время Люси уделяла медитации. Это в любом случае полезно, особенно из-за последних событий с кошмарами. Пришлось выпросить из мира Звездных духов несколько снотворных зелий и растягивать их на долгие недели, а иначе заснуть не выходило совершенно. Конечно, от зелий с кошмарами все стало еще хуже — теперь не проснешься посреди ночи и не сбежишь от непонятных зеленых глаз, прозвища Лю-Лю и мерзких слов, оскорбляющих Хвост Феи. Со временем это вошло в привычку и уже не доставляло никаких хлопот, разве что иногда Люси нужно было полчаса, чтобы прийти в себя после очередной смерти во сне. В остальном все шло даже слишком хорошо. Тренировки быстро стали приносить свои плоды, магия развилась до невиданных раньше способностей и теперь Люси с гордостью называла себя Заклинательницей Рун. Все духи восторженно улыбались ей и даже вечно напыщенный индюк Архаин немного оттаял и даже научил некоторым заклинаниям в форме Рунного платья. Правда, через полчаса ему это надоело и он все же ушел, даже не попрощавшись. Люси уже привыкла и перестала на него обижаться, все равно смысла в этом не было, потому что Архаин извинялся только перед Менлуи. Отношения этих двоих — Архаина и Менлуи — были настоящим цирковым выступлением. Менлуи постоянно поддевала Архаина, а тот в свою очередь достаточно бойко отвечал ей, за что быстро получал. Сложно не заметить химию между ними и она была очевидна абсолютно для всех, но фраза эльфийки о неразделенной любви во время разговора с Овном сюда не вязалась. Лезть Люси не стала. Ребята взрослые, разобраться могут сами, только не хотят почему-то. Если будет совсем плохо, Хартфилия, конечно же, вмешается, а до тех пор пусть продолжают кидаться игривыми фразочками и на виду у остальных разыгрывать комедию. Порой Люси даже могла заметить какой-то непонятный, то ли печальный, то ли грозный взгляд Харатои, но он тут же прятался за мягкой улыбкой. Комментировать это остальные эльфы отказались. Возможно, и правда никто ничего не знал, а быть может подумали, что если Харатои захочет, то сама все расскажет. В общем, скучать в лесу Люси не пришлось. Духи приходили каждый день, тренировали ее вместе с Аязом. Пока Рунные Эльфы совсем не щадили девушку, Звездные духи старались выкрасть ее из «тирании и тоталитаризма» — так выразился Локки. Пару раз он забрал ее в свой мир и там вместе с Королем Звездных духов и со всеми Зодиаками — даже Рыбы и Весы пришли — Люси целый час провела громко смеясь, танцуя и веселясь от всей души. Наверное, если бы не эти мимолетные моменты радости, она бы точно свихнулась от изматывающей усталости и кошмаров. Аквариус не пыталась ее задушить, а только радовалась за успехи хозяйки. Дева, только представьте!, не просила ее наказать, а улыбалась вместе со всеми. Наверное, они сделали это потому что как никто другой чувствовали состояние души Хартфилии. Связь росла с каждым новым выученным заклинанием, что не могло не радовать. И, пока Рунные Эльфы могли лишь догадываться о состоянии Люси, Звездные духи знали о нем наверняка, чувствуя, как на себе. — Люси! — раздался голос Аяза где-то из лагеря. Он даже не кричал, прекрасно понимая, что блондинка услышит и так. — У тебя лакрима звонит. Гони сюда скорее, это Леви. Стоило ей услышать имя, Хартфилия тут же сорвалась с места и, спотыкаясь, прибежала в лагерь. Аяз протянул ей лакриму и девушка без промедления ответила на звонок. С той стороны трубки послышались негромкие, взволнованные всхлипы и приглушенные голоса. Люси бросила встревоженный взгляд на напрягшегося Найткелма и отметила, что неосознанно потянулась за ключами. Изображение Леви появилось через несколько секунд. Оно расплывалось, немного рябило, но даже так легко можно разглядеть ее бегущие по щекам слезы. — Леви, что случилось? — как можно спокойнее спросила Хартфилия, но вытянутая, как по струне, спина девушки говорила об обратном. — Макса ранили, Наба задели… Гильдия Алая Стрела пришли за Хвостом Феи, — прошептала синеволосая девушка из последних сил и громко разрыдалась. Люси зашипела, грязно выругалась и сжала челюсти так, что они заскрипели. Она бросила красноречивый взгляд на Аяза. — Как чувствовала, — прорычала Хартфилия, все еще смотря на Найткелма. Он никак не ответил. Люси повернулась к изображению на лакриме, нахмурила брови. — Не реви, Леви, — резко рявкнула девушка. Она захрустела костяшками пальцев и плотоядно усмехнулась — назревало что-то интересное. — Собирай всех наших, кто в городе. Мы вернемся до того, когда те твари успеют сделать шаг. Люси не даст убить свою семью каким-то там подонкам. Она убьет их раньше. Тем более, тот странный зеленоглазый мужик подал ей уже много идей самых жестоких убийств в созданных специально для нее кошмарах.