Семь лет надежды. Семь лет отчаяния

Гильдия Хвост Феи, наверное, впервые за эти полгода была такой многолюдной. Все, кто был в Магнолии или городах неподалеку, побросали свои дела и понеслись в родное гнездышко с космической скоростью. Джет и Дрой сорвались с задания; Биска и Альзак, только вернувшиеся с защиты судна, даже не успели заскочить домой; Макао и Ромео пришлось отложить поход на рынок за зельями; Лаки вернулась с поиска новых заказчиков на охрану грузов. Кроме всех перечисленных, в гильдии уже были Леви и Гажил, а также Наб, Макс и Кинана. И если с первыми двумя вопросов не возникало, а Наб утверждал, что еще в силах сражаться, то Макс находился без сознания, а Кинана и вовсе не обладала никакой магией. Остальные были далеко, но пообещали вернуться, как только смогут. Вакаба сказал, что находился уже на полпути; Визитер обещал прибыть через несколько часов; остальные говорили что-то подобное. Несмотря на то, что это могло звучать, как отговорка, в голосе у каждого был слышен нескрываемый страх. Ведь этих нескольких часов, что они проведут в пути, могло хватить, чтобы три мага из темной гильдии Алая Стрела успели развалить когда-то великий, а теперь совсем немногочисленный, Хвост Феи. — Суки, — выругался Гажил и со всей силы пнул стул, так, что он отлетел в другую стену и развалился. Поверьте, это самое легкое ругательство, которое услышали хвостатые из его уст. Никто уже не обращал внимания на его фразы, лишь иногда Макао закрывал Ромео уши. — Какого, скажите мне, черта, эти сволочи задумали явиться к нам? Чем мы им не угодили?! Леви, поджав губы, успевала только коротко всхлипывать и молиться. Девушка искренне надеялась, что Люси успеет вернуться вместе с Аязом. О том, что он начал ее тренировать МакГарден узнала не сразу, а лишь тогда, когда во время одного из разговоров по лакриме послышался чужой мужской голос. Тогда-то Люси пришлось рассказать все, чтобы подруга не надумала лишнего. Признаться, даже несмотря на это она себе много чего выдумала, но говорить не стала. Леви долго не могла поверить, переваривала информацию и задумчиво хмыкала, но верила, что он не доставит Люси проблем. Было видно, что эти двое относятся друг к другу, как союзники, так же, как и все в Хвосте Феи. Леви даже призналась, что была бы рада видеть Найткелма в гильдии, на что тот только смущенно качнул головой. С МакГарден проблем не возникло, но совсем другое дело — рассказать обо всем Гажилу. Он-то точно не станет принимать Аяза в Хвост Феи с распростертыми объятиями, но если Найткелм поможет гильдии отбиться от врагов, возможно, немного смягчится. Она едва улыбнулась, представляя, как удивленно вытянется лицо у Редфокса, когда на пороге заявится Аяз. — Не знаю, — ответил Дрой Гажилу и переглянулся с Джетом. Они втроем совсем недавно начали нормально общаться и то под бдительным контролем Леви. — Честно, не могу даже представить, чем мы им не понравились. Вроде никого не трогаем, козни никому не строим, на задания ходим исправно, обычная гильдия. — Может, — робко подала голос Лаки, а затем, когда взгляды остальных устремились на нее, немного замялась. Девушка поджала губы и снова оглядела всех — Может… Мастер Люси на тренировках перешла кому-то дорогу? Все в гильдии переглянулись. Стал нарастать гул, среди которого можно было услышать разные мнения. Кто-то считал, что Люси им обязательно сообщила бы, а кто-то думал, что она могла это утаить. Вполне обычная фраза Лаки сильно подбила доверие к Хартфилии. — Тихо вы, — вздохнул Макао, для громкости ударяя кулаком по барной стойке. Хвостатые послушно замолчали и уставились на него. Конбольт нахмурился, бросил нервный взгляд на зал и ворота. Рядом с ним встревоженно бегал туда-сюда Ромео, чем порядком всем поднадоел. — Мастер Люси приедет — спросим лично у нее. А то надумаем сейчас всякого, наговорим лишнего… Не стоит. На несколько минут в Хвосте Феи повисло напряженное молчание. Согильдийцы переглядывались, раздумывали, монотонно стучали ногами по полу и тихо матерились на весь свет. Они пытались уловить каждый шорох, любое дуновение ветра и даже птичья трель, что доносилась с улицы, заставляла в страхе вертеть головой. Кажется, сейчас все взгляды магов были направлены в одну точку. Они ждали, молились, мелко дрожали и рвано дышали, все, как один. Секунды тянулись минутами, минуты — часами. Время остановилось из-за повисшего в воздухе напряжения, замершего наряду с эфиром. МакГарден тряслась, не сводя глаз с огромных ворот гильдии. Пугающая неизвестность — самое ужасное чувство. Леви подняла взгляд и увидела рядом с собой уже привычно серьезного Редфокса. Она встала из-за барной стойки и подошла как можно ближе к Гажилу. Он только хмыкнул, словно она сделала что-то абсолютно привычное, и положил ладонь ей на озябшие плечи, обнимая. Девушка закрыла глаза, едва коснулась холодными пальцами его руки и тут же как можно крепче вцепилась в нее. Сердце чуть успокоилось, а Леви смогла наконец выдохнуть, расслабляясь. Руки у Гажила были холодными, как сталь, но только когда он обнимал ее, МакГарден чувствовала себя согретой. Неважно, как и где, но стоило Редфоксу заключить ее в кольцо из своих рук — все становилось намного проще. Дышать получалось легче, улыбаться шире, стоять на ногах увереннее. От этих прикосновений не было неловко, а совсем наоборот, привычно и по родному, словно так и должно быть. Резко Редфокс вскочил с места, чем перепугал добрую половину присутствующих. Он убрал руку с плеч Леви и тут же замер, прислушиваясь. Хвостатые нервно переглянулись, но никто ничего не сказал, даже звука не издал, только половица под ногами Ромео тихонько скрипнула. Все ждали, что услышит Гажил. Но ему даже не пришлось говорить, кто приближался к зданию — хвостатые поняли это по лицу парня, которое перекосило от злости. — Это не наши, — пересилив ярость, прорычал парень и за пару шагов преодолел расстояние до ворот. Именно в эту секунду они резко открылись и в проходе показались три человека. Двое парней сверкали широкими нахальными улыбками, а невысокая и хрупкая девушка, стоящая в центре, прожигала Хвост Феи безразличным взглядом. У всех троих на правом плече красовалась красная татуировка гильдии — стрела, увязшая в луже крови. Алая Стрела. Все в Хвосте Феи заскрипели зубами. — Мы гостей не ждали, — съязвил Гажил в привычной манере, пытаясь выглядеть как можно спокойнее. Он с вызовом взглянул на троицу и вздернул подбородок — так он старался сдержать собственный гнев до прибытия Люси по ее же приказу. — Ох, как печально… Видимо, мы забыли предупредить о своем визите, — противно рассмеялся парень, стоящий справа от девушки. Он вальяжно облокотился о дверной косяк и немного ссутулился, но если бы выпрямился был бы на полголовы выше Гажила, а в плечах заметно крупнее. У парня были ярко-рыжие волосы, почти красные, растрепанные и спадающие ему на серо-голубые глаза; длинный нос, вытянутое лицо и острый подбородок. Обычная внешность, только волосы и запоминаются. — Знаете, ну раз уж мы все-таки пришли, побудьте гостеприимными хозяевами и угостите чем-нибудь нас. — Обязательно. Мой кулак будет отличным угощением для твоей смазливой морды, выродок, — все-таки, Редфокса надолго не хватило и он стал разбрасываться оскорблениями. Леви, наблюдавшая за этим почти в самом дальнем углу гильдии за барной стойкой, с волнением посмотрела на парня, в то время как в его взгляде не было и намека на страх. Она боязливо съежилась и покрепче прижала к груди лакриму, чтобы, если вдруг что, попытаться скрыться и связаться с Люси — так распорядился Гажил. Не верится, но когда дело касалось драк, именно он мыслил быстрее и разумнее. Годы практики? — Как грубо, — усмехнулся другой парень и театрально закатил глаза. От такого тона у Гажила еще сильнее зачесались кулаки, он злобно стиснул зубы и перевел гневный взгляд на наглого «гостя». Этот парень был немного ниже первого, но все еще выше Редфокса. Телосложение так же менее крепкое, но внушающее. Длинные каштановые волосы были убраны в хвост на затылке, а некоторые пряди выпали на плечи и торчали во все стороны. Выделялись оранжевые глаза и острые скулы. — Научить вас манерам? — он плотоядно улыбнулся, оголяя ровный ряд клыков, похожих на волчьи. Он и впрямь напоминал какого-то хищника — во рту острые клыки, а на пальцах длинные когти. Вполне возможно, что владеет какой-то магией перевоплощения или вроде того. — Кто кого еще научит! — вспылил Наб и со всей силы замахнулся на брюнета. Все хвостатые разинули рты — где это видано, чтобы Лазаро кидался на врага первым? Он скорее предпочтет отсидеться как можно дольше и только потом, когда убедится, что его помощь необходима, вмешается. Наб, несмотря на раны, со всей дури вмазал парню прямо в челюсть, да так, что он едва устоял на ногах. Дальше — веселее. Наб решил, что на таком останавливаться глупо и уже собрался ударить еще раз, на этот раз как следует замахнувшись ногой. Один миг — и Лазаро лежит лицом в пол, с заведенной за спину рукой, которую удерживала та самая «хлипкая» девушка, что секунду назад преспокойно стояла между двумя парнями. Наб что-то из последних сил прокряхтел, но даже не смог пошевелиться. Незнакомка поставила ногу на спину Лазаро, больно впиваясь длинной шпилькой в кожу. Она выпрямилась и надменно окинула взглядом Гажила, но тут же потеряла интерес к нему и посмотрела на всех хвостатых поочередно. Леви пригнулась за барной стойкой и попыталась набрать Мастера, но она не отвечала. — Мы пришли за определенным человеком и остальные конфликты нам не нужны. Где Люси Хартфилия? — одноцветным голосом спросила девушка. У нее были волнистые белоснежные волосы с челкой на лбу, которая закрывала брови, и полуприкрытые безразличные алые глаза, подчеркнутые ровной красной стрелкой. Бледная кожа выделяла их еще сильнее, ведь кроме глаз яркого в девушке не было ничего, даже одежда неприметная, в темных оттенках. Обычная серая мышь, но, как говорится, в тихом омуте черти водятся. Хвостатые переглянулись. Ненароком Гажил бросил взгляд на Лаки: она нахмурилась, поджала бледные губы и чуть опустила голову, якобы сожалея. Выходит, Мастер и впрямь сумела нажить себе врагов во время тренировок. Ох, как бы им всем это боком не вышло! — Я повторяю свой вопрос в последний раз. Отвечайте, — голос блондинки звучал строго и холодно, но одновременно с этим крайне настойчиво, как когда-то у Эрзы. Парни-вышибалы стояли за спиной девушки каменной стеной и изучали гильдию пугающе хищными взглядами. Хотя девушка прекрасно справлялась с устрашением сама. — Где Люси Хартфилия? — Кто ты такая? — прорычал Гажил вместо ответа. Он заметно медлил, постоянно заглядывая за спину незваных гостей. Острое обоняние помогло ему почувствовать еще два незнакомых запаха и они решительно приближались в сторону гильдии. Это напрягало, пожалуй, даже сильнее трех незваных магов, которые уже находились рядом. — Вы избили двух наших согильдийцев и хотите, чтобы мы спокойно выдали вам место пребывания нашего Мастера?! Дудки! Правая белая тонкая бровь девушки недоуменно поползла вверх, а затем двое парней за ее спиной в унисон громко расхохотались, выпрямляясь. Теперь они выглядели, как два здоровенных бугая: кладезь огромных мышц и силы. Блондинка схватила Гажила за грудки одной рукой и притянула к себе, заставив сильно наклониться, так как ростом была на две головы ниже. Заглянув в глаза незнакомки, Редфокс едва не поморщился. Он встретился с оглушающим безразличием и лишь каплей насмешки — единственной эмоции, которую себе позволила девушка. — Ты не понял? Мы разгромим ваше захолустье так быстро, что вы даже глазом моргнуть не успеете, — сказала она прямо в лицо Гажилу и оголила белые зубы в мерзкой, абсолютно ничего не выражающей улыбке. — Ну? — она брезгливо оттолкнула парня от себя и оглядела присутствующих хладнокровным взглядом. Волшебники поджали губы и сохраняли молчание — больше половины гильдии не знали, где находится Люси. Это было известно лишь Леви, Гажилу и Кинане, но и то очень примерно, потому что девушка на данный момент уже была в пути в гильдию. — Понятно. Что ж… это ваше право. Блондинка задержала взгляд на стоящем за спиной отца Ромео. Мальчишка выглядел воинственно, но у него заметно дрожали колени. Это зрелище показалось девушке забавным и она усмехнулась. Мальчик сжал кулаки, подражая отцу, который свирепо раздувал ноздри. Парни позади нее усмехнулись, вторя девушке. — Поул, — позвала она. Рыжеволосый парень проследил за взглядом девушки, а затем кивнул. Гажил попытался понять, куда она смотрит, но блондинка уже успела отвести взгляд на Наба, все еще безвольной тушкой лежащего у нее под ногами. — Приступай, — распорядилась она, не поднимая глаз. Поул кивнул головой и очертил в воздухе за мгновение небольшой круг одним пальцем. Именно в этот момент, Гажил понял, куда смотрела блондинка и Поул. — Ромео! Берегись!!! — изо всех сил парень рванул к Конбольту-младшему, но его за шкирку поймал другой парень. Острые когти больно оцарапали кожу на загривке, из-за чего Гажил зашипел. Мальчик поднял испуганные глаза на Редфокса, вмиг растеряв всю воинственность, а после тут же взглянул на отца. Макао попытался спрятать за собой сына, закрыв его грудью. Рыжеволосый парень наблюдал за этим с улыбкой, продолжая описывать в воздухе непонятные узоры, известные только ему. Кажется, прошло не меньше часа, прежде чем он наконец сделал что-то, чего все так боялись, но на деле все случилось за долю секунды. С громким криком мальчик обнял себя за плечи и осел на колени из-за пробравшей до костей боли. Макао обернулся так быстро, как только мог, темными взволнованными глазами смотря туда, где только что стоял сын, но теперь там было пусто. Еще один миг — и Ромео стоял рядом с Поулом, который улыбался так мерзко, что хотелось сломать ему челюсть. Мальчик громко вопил, сжимаясь от боли, но никто не мог ничего сделать. Конбольта-младшего схватила за волосы блондинка, перед этим отпихнув от себя Наба, который тут же вскочил на ноги и попытался вмазать рыжеволосому, но промахнулся из-за головокружения и с грохотом упал обратно на пол. Парни-вышибалы разразились громким хохотом, прямо сквозь болезненный визг Ромео. Как Гажил не пытался выбраться — ничего не выходило, брюнет держал крепко и при любом движении до крови протыкал кожу на шее, а там проходила сонная артерия и будет плохо, если он ее заденет. Блондинка заставила Ромео посмотреть ей в глаза и буквально прошипела: — Где твой Мастер? — Глаза кислотой промой, курица, а то не видишь ни черта, — послышался ядовитый голос позади троицы. Зазвенела сталь, всех ослепил мелькнувший на миг свет, отразившийся от огромного лезвия, а затем блондинка оказалась в западне — у ее шеи блестела отлично наточенная коса. Кинана громко ахнула, прижав руки ко рту. — Или мне лучше называть тебя Алиса Фаррелл? — названная зарычала, а все безразличие отхлынуло от лица вместе с краской. Она побледнела и покосилась назад, стараясь не поворачивать голову. — Ну же, что ты, даже не взглянешь? Ах, как печально. Ты ведь так хотела со мной встретиться, разве нет? Прямо за спиной Алисы стояла именно она — Люси Хартфилия. Высокий, худой женский силуэт стал более отчетливым, когда глаза привыкли к свету, бьющему с улицы в проход. Спортивная фигура Люси выглядела скорее болезненно-худой, чем подтянутой. На поясе позвякивала огромная связка ключей. Фаррелл нервно облизнула пересохшие от волнения губы. — Давайте, Поул, Натан, — позвала Алиса негромко, но Люси услышала и приблизила лезвие косы к шее, почти касаясь белой кожи. Два здоровенных бугая развернулись к Хартфилии, каждый отпуская кого-то. Натан — брюнет с волчьими клыками и когтями — отшвырнул Гажила, как мелкую шавку, а Поул кинул Ромео куда-то в зал. Оба переключили все внимание на Люси, которая откровенно веселилась, но медлили. — Давайте, Поул, Натан, — передразнила Люси каменным голосом. Только сейчас хвостатые смогли разобрать, что это была она — их Мастер. Тренировки заметно изменили ее, поэтому поверить в это было сложно. — Действуйте и тогда ее голова покатится вниз по холму. Алиса зарычала, подобно хищнику, и резко развернулась назад, напрыгивая на Люси. Хартфилию этим было не испугать: она выставила перед собой рукоять косы и заблокировала удар. В эту же секунду с места сорвались Поул и Натан, подбегая к Люси с разных сторон. Чтобы помочь Мастеру, Гажил атаковал брюнета и отвлек его на себя. Ему не удалось перевести внимание Поула, но с этим отлично справился другой подоспевший вовремя маг. Его запах Редфоксу был отдаленно знаком и вызывал неприятные ассоциации. Этот маг был высоким широкоплечим мужчиной с темными волосами, одетым в свободную рубашку и черные брюки. Он закрыл Люси собой от кулака Поула и перешел в атаку, окружив руки черной магией. Гажил бы задумался, кем был этот маг, что так самоотверженно спас Хартфилию, но определенно не сейчас. Натан двигался быстро и не давал даже секунды, чтобы отвлечься. Если бы не стальная броня, покрывшая кожу Редфокса, он не стоял бы таким бодрым. Люси стала постепенно уводить увлеченную боем Фаррелл подальше от здания, умело размахивая огромной косой. Никто из девушек еще не применили ни одного заклинания. Сверкало лезвие оружия и белые волосы Алисы. Маг, взявший на себя Поула, уже вовсю теснил его, благодаря непонятной черной ауре вокруг ладоней. Гажил тоже постарался отойти от ворот, но Натан быстро раскусил его и стал делать все наоборот. Натан отпрыгнул к своему напарнику, оголил клыки и внезапно набросился на темноволосого мага, меняясь с Поулом. Незнакомец резко увернулся, затем немного пригнулся и громко произнес, пока Натан оглядывался: — Клинки ночи! Гажил ошалело обернулся на мужчину, в один миг узнав его по голосу и произнесенному заклинанию. Это был Аяз Найткелм, тот самый, что заставил Люси плакать во время экзамена, наслав на нее кошмар. Ярость окружила парня похлеще, чем когда на пороге появилась эта троица. Редфокс готов был растерзать двух громил, а затем тут же приняться за Аяза, с которым им явно есть, что обсудить. В другой ситуации он даже не стал бы думать и сразу же набросился на него, но тут Найткелм, вроде как, даже был вовремя. Десятки черных клинков, созданных магией, полетели на Поула и задели Натана, который громко взвыл, как волк. — Ты, — прошипел Гажил, едва сдерживая себя. Поул напрыгнул на него, все еще надеясь победить без магии, но получил точный удар в челюсть. Натан же атаковал Аяза, который отступил к Редфоксу и встал с ним спина к спине. Так было в несколько раз легче отбиваться от атак. Поул создал непонятного монстра с крыльями, который попытался напасть на магов с воздуха, но его устранил черный клинок Найткелма. Монстр рассеялся пылью, словно его и не было. Гажил снова ударил Поула, чтобы он не смог создать новую иллюзию. — Я, — просто ответил Аяз. Он сколдовал черный щит, спасая себя от длинных когтей врага. — А ты, кажется, Гажил Редфокс? Люси много про тебя рассказывала. — Да, — кивнул Гажил, со всей дури ударяя Поула в живот. Тот отлетел в стену гильдии, где все хвостатые, разинув рты, наблюдали за увлекательными боями, что развернулись во дворе здания. Разозленный Редфокс даже не заметил этого. — Встреться ты мне в другом месте и при других обстоятельствах — я набил бы тебе морду. — Ого, — отразив атаку, усмехнулся Аяз и на мгновение обернулся. — Признаю, есть за что. Но не думай, что я бы просто стоял. Впрочем, буду ждать «других обстоятельств» с большим нетерпением. Буду только рад… как там у вас говорят? Смахнуться, да? Гажил только одобрительно хмыкнул, отступил в сторону и они с Аязом быстро поменялись врагами, введя их в заблуждение. Поул решил не продолжать лезть в рукопашную и, сделав несколько шагов назад, стал быстро рисовать какие-то орнаменты пальцами в воздухе. Вокруг гильдии стали появляться непонятные бледно-голубые силуэты, постепенно превращающиеся в копии Натана и Поула. Маг создал уже порядка пятидесяти клонов. Гажил бросил взгляд на Люси, которая стояла дальше всех и сошлась в драке с Алисой. В ход пошли заклинания и духи, но Люси успешно теснила противницу. Хартфилия с тревогой посмотрела по сторонам, стараясь не терять из виду Фаррелл. Они с ней переглянулись, безмолвно выражая каждый свои переживания. Определенно, эти клоны могли атаковать, а иначе в них не было ни капли смысла. «Как же заколебало» — возмутился про себя Гажил, уже собираясь пойти в атаку на копии, но из гильдии выбежала Леви, а за ней отрядом потянулись и другие согильдийцы. Девушка бойко улыбнулась и махнула рукой в знак приветствия, точным ударом по загривку выводя из строя одну из копий. Ее примеру последовали остальные волшебники, с задорным кличем кидаясь на клонов. — Предоставьте это нам, — МакГарден проскочила между двух парней и подмигнула им. Хвостатые разделились на две группы, одну из которых повела Леви. Макс и Наб остались под пристальным наблюдением Кинаны, которая также должна была вызвать Рунных рыцарей, если ситуация обернется против гильдии. — Гажил, Аяз, удачи! — И тебе, Мелкая, — кивнул ей вслед Редфокс с едва заметной улыбкой. Где-то неподалеку сцепились в драке Аяз и Натан, слышались обрывки заклинаний, вспышки магии. Как только Поул закончил колдовать, то набросился на убийцу драконов. — Ты мне уже надоел, тварь! Почувствуй же силу Хвоста Феи! Рев Железного дракона!!! *** Люси отлично знала, сколько им может стоить медлительность. И поэтому, стоило сбросить звонок, Хартфилия сию же секунду призвала Грея и Сентаи. У нее не было времени ни на раздумья, ни на злость. В голове набатом звучало мерзкое «Лю-Лю», отвратительный смех и истошный крик хвостатых. Она была совсем близка к этому зеленоглазому мужчине, который все это время измывался над ней. Люси отомстит за те смерти друзей в кошмарах, количество которых перевалило за сотню. Она будет жестоко смеяться, пока алая кровь Алисы Фаррелл орошает сухую землю. Алиса поплатится за все, а ее духи буду принадлежать ей, вместе с этим зеленоглазым отродьем, чей ключ Люси сожжет сразу же, без зазрения совести. В Хвост Феи они с Аязом прибыли донельзя вовремя, так сказать, к самому началу спектакля. Аяз и Гажил сразу приняли на себя двух подчиненных, за что Хартфилия была им благодарна. Оставалось только надеяться, что Найткелм и Редфокс не решат переубивать друг друга, а найдут общий язык. — Отдай ключи и мы уйдем, — произнесла Алиса как можно спокойнее. Она стояла далеко от Люси, тяжело дышала и держалась за плечо, по которому мазнуло лезвие косы. Хартфилия невинно улыбнулась, облокотилась на рукоять оружия и с надменным интересом посмотрела в глаза Фаррелл. Сложно было определить, где сейчас было больше красного — в алых глазах Алисы или темно-карих Люси? — Мне нужны ключи Рунных Эльфов. Отдай мне их. — Может, мне тебе еще в ноги поклониться? Молить о пощаде? Давай, предлагай побольше, не стесняйся, — Люси в два прыжка оказалась прямо перед низкорослой Фаррелл. На лице Хартфилии больше не было ни намека на улыбку. Она смотрела холодно, с уже привычной для себя безразличностью, но где-то там, в глубине души, горело пламя. Яркое, злобное, сжигающее все на своем пути. Именно из-за него Алиса задрожала. Потому что сейчас на пути у Люси стояла именно она. — Я убью тебя за то, что ты навредила моей семье. Ты будешь страдать. Глаза Фаррелл широко открылись, от страха подкосились ноги. Голос Хартфилии не был пугающим или хрипло-низким, какой обычно бывает у шаблонных злодеев, вовсе нет. Она говорила спокойно, без тени чувств, словно произнесла повседневную фразу. Алисе стало страшно, потому что таким тоном говорят правду. — Пошла к черту! — не выдержала девушка и со всей силы ударила Люси в живот. Та ненадолго зажмурилась от боли, что дало Алисе время для нескольких шагов назад. Девушка достала серебряный ключ духа и взмахнула им в воздухе. — Восставшего из пепла откройтесь врата! Феникс! Огромная огненная птица появилась в золотых искрах и взмахнула большими пламенными крыльями. Пышный хвост Феникса едва касался свежей мелкой травы под ногами, отчего она стала загораться. Температура вокруг повысилась на градусов пять точно. Феникс властно оглянул поле боя, а затем его взгляд устремился на Люси. Столько печали она еще не видела. Желтые глазки птицы блестели от обиды и беззвучной мольбы. Хартфилии было страшно представить, сколько всего пережил Феникс от своей хозяйки. Затем птица отвернулась и посмотрела на Алису, ожидая приказов. Люси медлить не стала и призвала своего духа, даже не произнося вслух его имени. Из черных искр, пляшущих в воздухе, стал виднеться мужской силуэт. Алиса поняла, что это Рунный Эльф и зашипела, как кошка, немного отступая. Из врат прошел Асур с дружелюбной улыбкой взглянув на Хартфилию. Два духа, владеющих огнем. Зрелище будет невероятным. — Феникс, начинай же! — нетерпеливо приказала Алиса. Птица раскинула крылья в стороны, воинственно поднимая голову к небу, раскрыла огромный хвост, напоминающий павлиний, и закричала. С перьев соскользнуло пламя, кидаясь на Хартфилию. Асур усмехнулся и быстрым движением руки отбил заклинание и бросился в атаку на Феникса. Он поднялся в воздух и стал осыпать эльфа пламенем, но безуспешно. Пока Асур разбирался с Фениксом, Люси решила не медлить. Она отдала косу, которая уже превратилась в цепи, Андромеде, а затем высоко подняла руку над головой и, накопив магию, воскликнула: — Ярчайшая звезда ночного неба! — из ладони Хартфилии понесся яркий белый свет, ослепивший всех врагов поблизости: и клонов, и Феникса, и Алису. Противница закрыла глаза ладонями и закричала от боли. — Сириус, сверкай! — на поле боя обрушилась вспышка, волной накрывшая все вокруг, а затем с неба градом посыпались шары энергии. Они обжигали противников, как пламя, когда попадали на кожу. Это была великая сила звезд, которую Люси удалось себе подчинить. — Звездного художника откройтесь врата! — раздался все еще хладнокровный, но немного дрогнувший голос Алисы. Хартфилия отступила назад, поймав брошенные ей Андромедой цепи. Они тут же превратились в уже знакомую и привычную косу. — Живописец! Перед Люси возник новый дух, все еще серебряный. Живописец был высоким молодым мужчиной с темно-каштановыми волосами средней длины, убранными в низкий хвост, одет в черную рубашку и потрепанные брюки — ничего особенного. Он держал в руках кисть и палитру, улыбался уголками губ и неотрывно смотрел на Люси, как на добычу. Они пересеклись взглядами и у Хартфилии все внутри похолодело от злости и ужаса. Глаза Живописца были зелеными, настолько яркими, что хотелось отвернуться. Это был он. — Сука, — громко зарычала Хартфилия. Она бросилась на духа с косой, но тот увернулся и ударил девушку локтем по шее. Люси отпрянула от него, но уже через секунду с новыми силами атаковала духа, остервенело размахивая оружием. — Ты поплатишься за все! — она не контролировала себя. Перед глазами словно была пелена, которой заволокло весь обзор. Люси нападала почти вслепую, пока в голове звучали крики из ее кошмаров. — Сдохни, сдохни, сдохни!!! Живописец отступил на несколько шагов все с той же непроницаемой улыбкой. Он набрал красок из палитры и взмахнул кистью. На девушку полетел дождь из звезд. Он попал точно в цель и Хартфилия подбитой птицей упала на землю, тут же вставая. В ушах гудело, а в глазах потемнело. Ее разум заполонил ужас и желание убить этого духа, пусть они и бессмертны, пусть потом от Короля Звездных духов ей определенно придется несладко. Это он виноват в ее страданиях, в ее слезах и слезах ее семьи! Грани между сном и реальностью в голове Люси стерлись окончательно и она снова, еще злее, чем в прошлый раз, накинулась на Живописца. Он нарисовал себе щит и отпрыгнул назад, но Хартфилия одним ударом пробила его и замахнулась косой. Лезвие вонзилось прямо в плечо духа. Он не исчез, а только взвыл от боли и отступил назад. Люси торжествовала. Внезапно рядом с Живописцем возник мужской силуэт, в котором Люси узнала Локки. Дух возмущенно вскинул брови и оттолкнул врага ударом в солнечное сплетение, а затем испепеляющим взглядом посмотрел на хозяйку: — Ты чем думаешь, идиотка?! Совсем крыша поехала, да?! От такой наглости Хартфилия поперхнулась воздухом. Его голос вернул девушку в реальность. Она попятилась назад, оглядываясь. Алиса стояла чуть в стороне и тяжело дышала, вымотанная призывом двух духов и раной в плече. Неподалеку от нее дрались Феникс и Асур, а теперь еще и Живописец с Локки. Люси тяжело задышала, закрывая глаза и снимая морок, который пришел вместе с гневом. Плохо, дело очень плохо. Если она так легко срывается непонятно на что, то как дальше? Сны — это сны, они должны оставаться снами, разве нет? «Нет» — усмехнулась про себя девушка, бросив испепеляющий взгляд на Живописца. Его зеленые глаза сверкали на свету, как в ее кошмарах. Они как магнитом тянули к себе, в груди просыпался холод и животный страх, толкающий на непродуманные, опрометчивые действия. Люси была незнакома с этим духом и его магией так, как хотелось бы, но очень вероятно, что у сильного заклинателя он может научиться проникать в сны. Она знала только то, что его магия схожа с волшебством созидателей и он может сделать все, что угодно из своих красок. — Ты прав, — вздохнула Люси, пусть на самом деле так и не считала. Локки кивнул и ударил Живописца Регулусом так, что он отлетел на добрый метр, прокатившись спиной по сухой земле. Она посильнее сжала в руках косу и взглянула на Алису. Обе девушки, пожалуй, были немного потрепаны, но Фаррелл очевидно проигрывала: двое врат за раз были слишком тяжелой ношей, а тут еще и рана давала о себе знать. Люси же просто была где-то оцарапана Живописцем и его летящими разноцветными клинками. Девушка оценивающим взглядом пробежала по связке ключей на поясе у противницы. Там сверкали пять серебряных ключей, два зодиакальных — Весы и Рыбы, и один Рунный — Ориор. В голову Люси пришла отличная, но невероятно жестокая идея. Ключ Живописца станет принадлежать ей и тогда его ничто не спасет. «Раз уж ты так хочешь забрать мои ключи…» — она усмехнулась и отвела руку с косой в сторону. — Алиса Фаррелл, — строгим голосом начала Люси, так, что вокруг, кажется, задрожала земля. Названная подняла голову, одарив хвостатую безразличным взглядом, полным пустоты. Хартфилия не разглядела в нем ничего: ни печали, ни злорадства, ни гнева. Лишь холодное, обременяющее ничего. — Я вызываю тебя на Дуэль заклинателей. Тот, кто победит, получает себе ключи противника. Такой расклад тебя более чем устроит, верно? Впервые Люси увидела, как меняется эмоция на лице Алисы. Она насмешливо вскинула подбородок, выпрямилась и с вызовом посмотрела в глаза Хартфилии. Девушки встали друг напротив друга и каждая была готова тигрицей наброситься на противницу. Они обе знали, что такое Дуэль заклинателей. Это честный бой, в который не имеют права вступить другие маги, чтобы помочь. Это драка до последней капли магии, крови, до пота и слез. Но игра определенно стоит свеч. Заклинательницы закрыли все врата, взглянули друг другу в глаза и Алиса нарочито холодным голосом произнесла: — Я принимаю твой вызов. Да начнется Дуэль! — под местом их боя возникла золотая печать, подтверждающая начало сражения. Стоило ей договорить, они обе синхронно сорвались с места, открывая врата. Люси отскочила вправо, Алиса — влево. Засверкали золотые искры и среди них появились Рак и Андромеда. — Парных рыб откройтесь врата! Рыбы! — за спиной у Фаррелл появилось два силуэта. Справа от нее стояла высокая женщина среднего возраста с длинными темными волосами, а слева молодой парень со светлой колючей прической. Рыбы — дух матери и сына. Люси отлично знала их способности. И мать, и сын владели магией воды. Хартфилия взмахнула косой, быстрее ее раскручивая, а затем ударила лезвием по земле, создавая небольшую тряску. Алиса отскочила от удара и мягко приземлилась на ноги, уперевшись в землю рукой. Люси оценила взглядом ситуацию: Рак один против двух не справится, таков характер его боя, поэтому Рыб придется взять на себя. Девушка прищурилась. Ей в голову пришла отличная идея. Она резко отпрыгнула за спину Фаррелл и приняла на себя Рыб. Рак понял все без слов и накинулся на Алису, быстрыми заточенными ножницами оставляя царапины на теле девушки, как бы она не закрывалась. Люси же стала быстро орудовать косой, раскручивая ее вокруг себя, из-за чего подобраться было невозможно. Рыбы нападали с двух сторон, старались обойтись без магии: женщина пыталась достать кулаками, а парень удачно орудовал трезубцем и вскоре именно с ним Хартфилия сцепилась в серьезной драке. Мама-Рыбы решила это так просто не оставлять и принялась осыпать девушку градом водных заклинаний. «Клюнула» — усмехнулась про себя Люси. Каламбур. Она резко развернулась прямо к женщине и засунула руку с ключом Водолея в поток воды. «Будет весело. Льющего воду откройтесь врата! Водолей!» Аквариус была главным козырем Хартфилии. Иногда казалось, что рядом с Водолеем не стоит даже великая мощь десятерых Эльфов, потому что один взмах кувшина — и девять из них барахтаются в воде, а Менлуи придется как-то это разруливать. Но, учитывая то, что Водолей на дух не переносит Менлуи, победить ее было практически невозможно. — Рыбы, — протянула Водолей хищно, а затем подняла в воздух руки. Как бы удивительно это не звучало, но вода — магия духов Рыб, и их слабость. Стоит их кожи коснуться воды — они превращаются в огромных светлую и темную рыб, которые могут выручить только как транспорт, потому что умеют летать. Поток воды выскользнул из кувшина и, как цунами, полетел на Рыб. Уже через секунду в воздухе появились две огромные рыбы, в прямом смысле. — Кого еще мне уделать? Руки так чешутся, ужас просто. — Потом как-нибудь, Аквариус. Закройтесь врата, — хмыкнула Хартфилия и соскочила с места. Добравшись до места боя Алисы и Рака, девушка нечаянно засмотрелась. Рак ловко управлялся с ножницами, да так, что любой парикмахер позавидует. Недавно он похвастался, что научился орудовать еще и небольшими ножиками, но, видимо, этого даже не требовалось. Как бы Фаррелл не пыталась это прекратить, закрываясь руками, призывая разных духов — все это было просто так. Рак — один из сильнейших духов Зодиака. Но это только между нами, ведь нет сильнейших среди равных. Люси занесла косу и со всей силы ударила ею рядом с Алисой. Она, не ожидавшая такого, навзничь упала на землю и стала изо всех сил отползать назад. Рак прижал к шее Фаррелл ножницы, не давая ей пошевелиться. — Спасибо, Киокайкю, — улыбнулась Люси. Многие духи Зодиака разрешили называть их по настоящему имени, Рак был не исключением. Киокайкю вежливо кивнул, передал противницу под охрану хозяйки, гордо отрапортовал свое фирменное «Креви» и исчез. Хартфилия стерла со своего лица улыбку, стоило золотым искрам полностью развеяться по воздуху. Она поставила ногу на живот Алисе, а лезвие косы тупой стороной упиралось ей в шею. Когда-то безразличные красные глаза были полны испуга и печали. Возможно, она была ужасным человеком, но духи для любого заклинателя что-то, да значат и просто так от них отказаться тяжело. Люси смотрела прямо в лицо Фаррелл, ожидая ее действий или слов. Но она молчала, как воды в рот набрала. Так продолжалось, наверное, полминуты, после чего Хартфилия не выдержала и сильнее надавила косой на горло. Та стала задыхаться, в конвульсиях хватаясь пальцами за острый край лезвия и сдирая кожу. Алиса захныкала, слезы покатились по закатившимся глазам, она пыталась выбраться из плена, но нога Люси не давала этого сделать. — Говори, — ослабив хватку, Хартфилия вновь взглянула в красные глаза. Фаррелл захлебывалась слезами, растирала их по лицу вместе с кровью с пальцев, была вся в грязи и выглядела отвратительно. Темная одежда извалялась в пыли, пропиталась кровью из мелких ран после драки с Раком. — Говори, зачем пришла и от кого! Я знаю, ты не могла сунуться сюда вот так! — повторила Люси, теряя терпение. — Я скажу, — сквозь рыдания, произнесла Алиса и тревожно уставилась на хвостатую. — Он дал мне Рунный ключ Ориора и сказал, что если я соберу все остальные, то смогу вылечить брата. Он смертельно болен и я согласилась на любое условие. Мне нужно было забрать у тебя к-ключи… — она снова зарыдала, вздрагивая всем телом от отчаяния. — Он сказал, со мной ничего не случится и с братом все будет в порядке, как только я призову десятерых Эльфов… — Совсем больная?! — вспылила Хартфилия, убирая от шеи Алисы косу. Та продолжила заливаться слезами, громко рыдать и хныкать от боли в пальцах, которые оцарапала косой. — Даже я не способна призвать все десять, а я, между прочим, для этого полгода по горам, как козел, скакала… — она подавила закипающий гнев и взглянула на Фаррелл. — Кто этот «он»? Как зовут, как выглядит? Почему он обратился именно к тебе? — Это… — поборов душащие слезы, ответила Алиса. Хладнокровные алые глаза были полны настоящего отчаяния. — Я не знаю, почему я… Он сказал, что у меня большой потенциал и есть мотивация, чтобы его развивать — мой брат… Брат смертельно болен и никакие лекари не в силах ему помочь… — возможно, Люси стало бы ее жаль, встреться они в другой ситуации. — Я не видела его лично, лишь по лакриме… Там он постоянно прятался от света и камеры, но… По голосу он взрослый, по манере речи — аристократ, а еще… — Фаррелл дернулась, закрыла глаза, а затем и вовсе спрятала лицо руками. Паника овладела ею и девушка испуганно закрутила головой, стараясь так отпугнуть пришедший мираж. — Я видела его глаза. Они светились в темноте. Яркие зеленые глаза, будто проклятые, заколдованные… Он называл тебя малышка Лю-Лю. Сердце ухнуло в пятки. Люси сделала судорожный вздох, подняла глаза к небу и сухими губами произнесла: «Святая Фейри». — Имя, — зашипела Хартфилия. Она знала, что этот человек насылал на нее все кошмары. Алиса испуганно закачала головой, как будто это могло бы ее спасти от крика. — Хватит башкой вертеть! Говори, как его зовут!!! — Он попросил называть его мистер Манадар…