Семь лет надежды. Семь лет отчаяния

— Этих в лазарет, — Люси указала на двоих полуживых парней, которым не повезло испытать на себе гнев Гажила и Аяза. Оба лежали около стены гильдии и устало смотрели на хвостатых. — Сейл, — рядом с девушкой появился Рунный Эльф. Леви — единственная, кто знала об этих духах — удивленно распахнула глаза, ведь раньше Сейла она у Люси не видела. — Будь добр, проследи, чтобы не сбежали. У них может быть важная информация, поэтому когда очнутся — тут же зови меня. Ее тоже к ним. Хартфилия скинула со своих плеч бессознательную Алису и без малейших колебаний забрала у нее всю связку ключей. Теперь они по праву принадлежат ей, потому что Дуэль выиграна, пусть и надобности в Живописце больше нет, ведь, как оказалось, он непричастен к ее кошмарам. Признаться, Люси все еще трясло от имени, что назвала Алиса перед тем, как отключиться. Мистер Манадар — вот он, главная причина всех ее страданий и бессонных ночей. Найти его не будет проблемой теперь, когда у Хартфилии есть Ситон. Да и к тому же, вероятно, что Манадар сам выйдет на нее, ведь очевидно, что ему нужны только ключи. Но для чего? Гажил, Аяз и Сейл дотащили троицу до лазарета, Кинана и Макао помогали Ромео прийти в себя, а Джет и Дрой уже вовсю налегали на пиво. Все хвостатые уже прибыли в гильдию — кто-то еще во время драки с троицей, а другие немного погодя. Им рассказали, что произошло и ввели в курс дела. Многие были поражены, но основное удивление было еще впереди. Лаки смущенно подошла к Люси, а затем подняла глаза и негромко спросила то, что интересовало всех: — Мастер Люси, кто эти люди? Вы как-то связаны с ними? — Можно и так сказать, — уклончиво ответила Мастер. Хартфилия сделала тяжелый вздох. Она порылась в кармане кардигана и достала оттуда новенький кожаный портсигар. Выудив из него сигарету и зажигалку, она прикурила под удивленную тишину в зале. Люси, словно не замечая взглядом согильдийцев, сделала глубокую затяжку и убрала портсигар обратно в карман. — Люси! — охнул Макао. — Когда ты успела начать курить? — Сейчас это не важно, — отмахнулась Хартфилия. Она сделала еще одну затяжку, с наслаждением прикрывая глаза. Проследив за тем, чтобы все были в зале, Люси начала говорить, иногда прерываясь, чтобы закурить. — Пора бы вам наконец-то все рассказать. Думаю, стоит начать еще с того момента, когда я ушла к Полюшке… Кстати, вы ей сообщили? — Да, — кивнула Леви, — она пару минут назад звонила и сказала, что уже едет к нам. — Отлично. Боюсь, я прилично надавала той девушке, как бы чего не случилось, — Люси вздохнула и еще раз закурила. — В общем, тогда у меня были серьезные проблемы со здоровьем. У меня были Магические выбросы, обусловленные тем, что мой магический источник впитывал больше эфира, чем мог содержать. Эфир вырывался сам, разрушая тем самым источник. Сейчас все в норме, он полностью восстановился. До конца я так и не разобралась, из-за чего это происходило, но подозреваю, что из-за моих новых ключей. Люси достала свою увесистую связку и показала согильдийцам теперь уже десять обсидиановых ключей. — Спустя две недели после пропажи команды Тенрю, — все хвостатые избегали называть тот случай «Трагедией», — на рынке одна женщина дала мне обсидиановый ключ. Она сказала, что я избрана и мне дано подчинить себе огромную силу. После того, как я некоторое время походила с ним, возможно, магия привязалась к ключу и стала меняться. Как я узнала благодаря Леви, — названная зарделась и смущенно отвела взгляд, — отданный мне ключ открывал врата Рунного Эльфа. Заклинатели Рун и их способности считаются утерянными, так как ключи долгое время были раскиданы по всему миру. Затем мне отдали еще два ключа и уже после этого я попала к Полюшке с Магическими выбросами. В один из дней, я решила разобраться, что это за ключи и почему именно я, по словам той женщины, «избрана». Призвала Асура — Рунного Эльфа — и он мне все рассказал. Среди Эльфов есть легенда о кареглазой девушке, со светлыми волосами цвета золота, что станет Ангелом-проводником между человеческим миром и огромной силой Рунных Эльфов. Как вы все уже догадались, героиня этой легенды — я, — Люси сделала очередную затяжку. — Черт, где у нас пепельница? Покопавшись на стеллаже около барной стойки, Хартфилия отыскала пепельницу и потушила сигарету. Она облокотилась локтями на стойку и продолжила под изумленные взгляды остальных: — Именно для этого я и ушла на тренировки на целые полгода. Чтобы найти все оставшиеся ключи Рунных Эльфов, ну и, разумеется, научиться ими пользоваться. Как видите, я справилась, — девушка мягко улыбнулась уголками губ. Все разглядели в этой мимолетной их настоящую Люси и окончательно убедились, что это она. — Говоря о тренировках… — Хартфилия бросила полный благодарности взгляд на Найткелма, который, перекидываясь с Гажилом колкостями, стоял у лазарета. — В этом мне очень помог мой друг Аяз Найткелм, — мужчина поднял голову и просиял. На его губах появилась робкая улыбка, а глаза зажглись по-детски восторженным огнем. — И, если он и все вы не против, я была бы очень рада видеть его среди нас. Аяз сильный маг и надежный человек, которому можно доверить свои тайны. — Чего-о-о?! — закономерно возмутился Редфокс, широкими шагами подойдя к Люси. Она терпеливо выдержала его разъяренный взгляд, положила руку на плечо и постаралась одним видом утихомирить Гажила. — Но ведь он!.. — …очень помог мне, — повторила Хартфилия. — Я потом все объясню, — понизила тон она, посильнее сжав плечо парня. Гажил нахмурился, выдернул свое плечо из хватки и отвернулся. — Ну что? — обратилась девушка ко всем. Все хвостатые видели, как Аяз защитил Люси во время драки с троицей из Алой Стрелы, а поэтому никаких подозрений у них не возникло. К счастью, никто кроме Леви и Гажила не был в курсе, что Аяз принимал экзамен у Хартфилии и что он сделал, поэтому приняли нового члена гильдии с распростертыми объятиями. Мужчина подошел к Мастеру, которая уже держала печать для татуировки, легко улыбаясь. — Спасибо, — прошептал он одними губами, когда на левой ключице появился темно-синий знак Хвоста Феи. Люси кивнула и подняла бесконечно благодарный взгляд на Аяза. Он смотрел на нее так же. К сожалению, на хороших новостях все не закончилось и уже через минуту на лице Хартфилии не осталось и намека на улыбку. Она вновь стояла, облокотившись о барную стойку и прожигала хвостатых печально-пустым взглядом, обломав всем отличный повод для шумной пьянки. — Это не все, что я хотела вам рассказать… Примерно в то же время, когда я впервые взяла в руки ключ Рунного Эльфа, мне начали сниться кошмары, — Люси заметила, как дернулся при этих словах Гажил, — каждую ночь на протяжении всего этого времени. Они были… ужасны. Один и тот же человек убивал кого-то из наших, — почти шепотом произнесла она на выдохе, но не замолчала и в ту же секунду продолжила, не дав согильдийцам в полной мере осознать весь вес этой фразы. Мелькнувшего понимания вперемешку с ужасом на их лицах было достаточно. — Этот человек мне незнаком. Я могу сказать только то, что это мужчина, среднего возраста и телосложения, но он отлично знает каждого из нас. А еще… у него зеленые глаза. Ядовито-зеленые, — с нажимом сказала Хартфилия, краем глаза наблюдая за Гажилом. Он напрягся еще сильнее. — Не так давно он рассказал мне, да-да, прямо во сне, что является духом Алисы Фаррелл и действует по ее приказу. В этом присутствовал мотив: у Алисы был один Рунный ключ, так что вполне вероятно, что она решила заполучить остальные. После этого на меня начали нападать создания Рунного Эльфа, того, чьим ключом обладала Алиса. Я знала, что рано или поздно она нападет на меня, но не думала, что решит трогать гильдию. Поэтому я во время боя спросила ее, кто мог приказать действовать так, а не иначе… — размеренным голосом истолковала Люси. Все внимательно слушали ее. — Тот человек во сне обманул меня. Он не является духом Алисы, а кем-то, стоящим выше нее. Ему нужна наша гильдия и мои ключи, в этом сомневаться не приходится. Со слов Фаррелл, его имя — Манадар. Настоящее, или нет — не знаю, это единственная наша зацепка на данный момент. Именно поэтому я не сдала троицу из Алой Стрелы в Совет уже сейчас, потому что у них может быть важная информация. Для чего я вам все рассказываю? Вы должны были рано или поздно узнать, что со мной происходит и что грозит Хвосту Феи, я не в праве утаивать это от вас. Вопросы? Зал погрузился в тишину. Все осознавали поданную информацию. — А король?.. — вдруг спросила Леви. — Ты же выполняешь задания от короля, может ли он как-то помочь нам? — Нет уверенности, что он не заодно с Манадаром, — покачала головой Люси. Она выпрямилась в полный рост и расправила плечи — Хартфилия всегда делала так, когда ее загоняли в угол, чтобы казаться сильнее, и сейчас был один из таких случаев. Она откровенно не знала, куда сделать следующий ход, чтобы не попасться, потому что теперь удара было можно ожидать откуда и когда угодно, но он обязательно должен произойти. Единственная надежда оставалась на троицу из Алой Стрелы и Алису Фаррелл, которая могла бы рассказать что-то про Манадара. А до тех пор у Люси есть весьма скудная информация: аристократ, среднего возраста, зеленые глаза — хорошее описание наклевывается. Никто из пришедших на ум знакомых не подходил под эти характеристики, людей с именем Манадар она никогда не знала. — Если кто-то из вас что-то узнает, почувствует, услышит — сообщайте мне, пожалуйста. Еще вопросы? Отлично, нет значит нет. Гажил, зайди ко мне. Редфокс немного дернулся, когда услышал свое имя, произнесенное таким тоном. Люси словно что-то узнала о нем, но не уверена в этом до конца, а посему была заинтересована, но это что-то также пугало ее. Что-то между любопытством, желанием подтвердить догадки и волнением. Парень подчинился и проследовал за девушкой в кабинет, всю дорогу задумчиво пялясь себе под ноги. Зайдя внутрь, Гажил по привычке захлопнул дверь и встал, облокотившись о спинку стула для гостей. Люси уселась на свое кресло, открыла тумбочку под столом, зашуршала бумагами, что-то выискивая. Через секунду она вытащила из самого дальнего угла практически пустую бутылку коньяка и стакан. Ловким движением Люси захлопнула дверцу тумбочки, перелила весь оставшийся коньяк в стакан и отставила бутылку на край стола, впервые не заваленный бумагами. Хартфилия подняла стакан на уровень глаз и стала наблюдать за болтающейся жидкостью внутри еще примерно минуту, пока Гажил, словно верный пес, ожидал указаний Мастера, не позволив себе даже напомнить о своем присутствии. Люси медленно сделала глоток алкоголя, чуть поморщилась от его терпкости. — Ну и? — Хартфилия провела пальцем по граням стакана, даже не поднимая взгляда на Гажила. — Что «ну и»? — Долго ты молчать собирался про кошмары, говорю? — все еще будничным тоном спросила Люси и сделала еще один глоток, на этот раз более резко. Редфокс отвел взгляд и тихо выругался. Так и знал ведь, что она догадается. От Мастера ничего не скроешь. Когда ей нужно все заметит, запомнит и предъявит. — Выкладывай все, как есть. — А что мне было говорить?! «Люси, мне снится, как каждую ночь какой-то зеленоглазик-пучеглазик, на куски рубит моих согильдийцев, а я в это время стою и даже пальцем пошевелить не могу от ужаса!» Так ты себе это представляешь, да? — вспылил парень. Поймав на себе вполне серьезный взгляд Хартфилии, он еще сильнее разбушевался. — Как бы ты отреагировала?! А я тебе скажу, как! «Почему не рассказал? А что если то, пятое, десятое? А что если бы ты!.. Да если я!..» Плавали, знаем! Леви так же вопила! — Леви? О Фейри! Ты ей рассказал? — замерла девушка, игнорируя все агрессивные выпады Гажила. Он громко усмехнулся и продолжил тираду: — Да, представь себе! Задремал в гильдии и на тебе, кошмар. Я во сне стал что-то бубнить, она услышала, разбудила и стала расспрашивать. Я спросонья и не понял ничего, выпалил, как на духу, только потом понял, что… — он на мгновение сделал вдох и тут же возобновился с новой силой. — Вот мне это надо было, скажи? Она как начала истерить! Я ей говорю, нормально все, с кем не бывает. Я к Полюшке сходил, она трав успокаивающих дала… — И как? — нагло перебила Люси, поднявшись с места. Гажил непонимающе уставился на нее, переводя дух. Девушка резко опрокинула в себя весь коньяк, что остался в стакане, и закричала: — Помогли травы успокаивающие, спрашиваю?! Да не отвечай, вижу я, что ничерта не помогли! Сидишь, орешь тут, как истеричка, а еще на Леви наговариваешь! Успокойся, мать твою! Хватит орать, Редфокс, нормально расскажи, что тебе снилось! Парень тяжело вздохнул. Он отодвинул стул, с силой уселся на него и склонил голову, накрыв ее руками. Люси внимательно наблюдала за всеми движениями Гажила, не отрывая глаз. — Я не помню все в точности. Он говорил что-то про великий план, про то, что не хочет, чтобы я ему мешал… В основном это была какая-то околесица, — он выпрямился и взглянул на Мастера. — Эти сны продолжаются вот уже полгода, наверное. Я уже свыкся с ними, правда постоянный недосып сказывается на магии и реакции. Задание недавно почти провалил. Сам не свой. Такой искренности от Редфокса она не ожидала. Хартфилия посмотрела парню в глаза, словно пыталась разглядеть что-то в глубине. Он же смотрел так же, но скорее с мольбой. — Ты ведь не просто так это говоришь, — подметила Люси, вздернув бровь. Она облокотилась спиной о потертый книжный шкаф, настолько аккуратно, что тот даже не скрипнул. — Да, — уверенно кивнул Гажил. В его глазах поселилась непонятная эмоция, которую Хартфилия у него ни разу раньше не видела. С удивлением она осознала, что это был страх. Нет, не за себя, отнюдь… — Леви, — шепнул он, а затем поднял голову к потолку, буквально на мгновение, тут же опуская в обычное положение. Люси заметила, что глаза у него заблестели. — Вся эта ситуация меня сильно напрягает… Эта темная гильдия, твои слова сегодня, еще и кошмары до кучи. А Леви упрямая, вечно лезет всюду со своими стереотипно хвостатыми устоями, вроде «За семью горой», ты и сама это прекрасно знаешь. И я… Защитить ее хочу как-нибудь, в общем. Люси пораженно замерла, а шкаф за ее спиной наконец затрещал. — Вау, Редфокс. Да ты сегодня не перестаешь меня удивлять, — протянула она без нотки сарказма. — Оказывается, ты не такой дурак в этих вопросах. Молодец! — а вот здесь явно не обошлось без иронии, на что парень оскалился. — А мне-то ты это зачем говоришь? Мне тебе рассказать, как драконы свое добро защищают, или что? По-моему, ты и сам отлично должен это знать. — Да пошла ты, Хартфилия! — вспыхнул Гажил, подскакивая с места. Он мог обращаться к ней по фамилии, но лишь во время вспышек неконтролируемых эмоций и обязательно отхватывал за это прохладительный подзатыльник. Правда в этот раз Люси ограничилась брошенным на него мимолетным лукавым взглядом и тут же отвернулась к шкафу с книгами. — Я к тебе со всей душой, совета прошу, а ты! В общем… Я не могу быть постоянно с ней из-за заданий, к тому же она вечно обижается, когда я ей говорю, чтобы не лезла. Но очень волнуюсь. Я заметил, что ты ходишь с какими-то магическими браслетами, Аяз рассказал, что один из них щит создает… Где ты их купила? — Гажил, наглости тебе не занимать, — произнесла Люси, даже не глядя на парня, взяла с полки толстый роман и бегло пролистала пожелтевшие страницы. Затем она цокнула языком и положила книгу обратно, тут же доставая другую. Глаз у Редфокса нервно задергался. — Ладно, черт с тобой, — положив нужную книгу на стол, Хартфилия наконец-то взглянула на парня. — Поищи что-нибудь в лавке тетушки Цирцеи, та что в центре. Скажешь, что от меня, она тебе скидку сделает и что-нибудь хорошее покажет. Если не найдешь — скажи, я поднапрягу духов. Все, свободен, шуруй. Девушка села за стол, достала очки ураганного чтения и потянулась за найденной в шкафу книге. В ее сюжет она особо не вчитывалась: какой-то приторно-наивный приключенческий роман про становление героя, его прошлое и загадочное будущее. Ничего особенного, таким половина кабинета забита. Видимо, Макаров любил отвлечься от работы за чтением легкой литературы. — Спасибо, Мастер Люси, — Гажил добродушно оскалился, подошел к двери, положил ладонь на ручку, но не открыл, замерев на пороге. Хартфилия подняла недоумевающий взгляд из-за очков на парня. — Знаешь… Раньше для меня Мастером был только Макаров. Опытный, сильный, по-особенному относящийся ко мне, первый увидевший во мне кого-то больше, чем злодея. Он даже пару раз звал меня внуком, представь? Люси поджала губы и отложила книгу в сторону. Да, именно так Мастер и называл всех в гильдии: иногда внучата, иногда детишки, в крайнем случае — дармоеды. Волшебница помнила, какой у Макарова был взгляд. Отеческий. Он любил каждого в гильдии, несмотря на их происхождение, прошлое и характер. Каждого без исключения, даже Лаксуса, который предал Хвост Феи. Давал советы, заботливо следил, старался сделать жизнь внучат легче, редко действительно серьезно наказывал за проделки, всегда оправдывал перед Советом за все разрушенные здания. Макаров был лучшим Мастером, ставшим для каждого любимым отцом или дедушкой, ведь у многих хвостатых родителей не было. Люси только кивнула Гажилу. Он отвернулся и громко хмыкнул. — Я думал, что после пропажи на Тенрю, Мастера, похожего на него мы не найдем, — почти неслышно сказал Редфокс. На минуту в кабинете повисла пауза. — Знаешь, ты совершенно на него не похожа. Наглая и глупая блондинка, молодая к тому же, чтобы стать для кого-то из нас матерью. Разве что для Ромео, но это совсем другой разговор, — он попытался съехидничать, чтобы разрядить обстановку. Хартфилия, оценив шутку, усмехнулась. — Но я ничуть не жалею, что Мастером стала именно ты. Хвосту Феи сейчас нужен такой человек: наглый, смелый, уверенный, способный зажечь в сердцах огонь и повести за собой. Такой человек, как ты. Спасибо. Гажил вышел за дверь и аккуратно закрыл за собой. Люси замерла, ошарашено глядя ему вслед. Девушка сняла очки и потерла напряженные глаза. — Да пожалуйста… но… За что? — кинула волшебница ему вслед. Ответа не последовало, только тихий смешок раздался из-за двери. Девушка опустила голову. Легкая улыбка появилась на губах против воли. Прошло буквально пять минут, которые Люси удалось провести в долгожданной тишине, в окружении привычной обстановки и любимых, ставших родными, запахов. Удивительно, но с кольцом Драконьих чувств Хартфилия стала привязываться именно к запахам, любить мир со всех сторон, а не только то, что видела глазами. Теперь она отчасти понимала Гажила, который иногда слишком откровенно близко садился к Леви и буквально нюхал ее. Поначалу покажется, что это несусветная дикость, как только МакГарден ему такое позволяет? Все просто: она прекрасно понимала Редфокса и сама иногда так делала, правда жаловалась, что у нее нет хорошего нюха. Всем вокруг становилось очевидно, что у этой парочки есть взаимные и далеко ушедшие от обычных — как любила оправдываться Леви — «дружеских» чувства. Помнится, Нацу тоже мог так сделать. Просто ни с того ни с сего подходил к Люси, прижимал к себе, утыкался носом в макушку и начинал глубоко вдыхать. Хартфилия сначала отгоняла его, а потом как-то смирилась и научилась не обращать внимания на странные взгляды согильдийцев и довольного Хеппи, кричащего «Сладкая парочка!» Люси сама не знала, почему разрешала Драгнилу так делать. Возможно потому что не хотела видеть его расстроенного лица, но скорее всего из-за того, что от него исходило тепло и прохладными вечерами Нацу был лучше любой грелки. Потом от Миры Люси узнала, что убийцы драконов сильно привязаны к запахам близких людей, а сам Драгнил поделился, что ему легче расслабиться, когда они обнимаются. От этого стало приятно, пусть и немного неловко. С Нацу всегда так, иначе быть не могло: вроде и стукнуть хотелось, за то, что смутиться заставил, а вроде и щеки румянцем налились, потому что приятно. — Как же мне тебя не хватает, — горько усмехнулась Хартфилия, бросив беглый взгляд на фотографию на столе. Она все еще стояла на своем месте, ее никто так и не осмелился убрать — отдельное спасибо Леви. Ведь это несчастное фото — последнее, что осталось у Люси от пропавших, кроме болезненно-приятных воспоминаний. От потока мыслей девушку отвлекли известные черные искры. У Хартфилии даже сомнений не возникло, что это Ситон. У него словно установлен какой-то датчик, чтобы приходить тогда, когда Люси начинает вспоминать прошлое и на нее накатывает грусть. — Есть новости? — тут же спросила девушка, поднимаясь со стула. Дух кивнул, сложил руки на груди и уставился на хозяйку. — Двое из Алой Стрелы в себя пришли. Поул Престон и Алиса Фаррелл, как сообщают мои источники. Ни с кем заговорить не хотят, Алиса и вовсе в истерике, а Поул не дает Полюшке к ней подойти, чтобы привести в себя. Сейл следит, чтобы они ничего не натворили. Попробуешь выпытать что-нибудь? — Полюшка уже в гильдии? Почему я узнаю об этом последняя? — закономерно возмутилась Люси, побыстрее покидая кабинет, чтобы вмешаться. Ситон махнул рукой, мол, не кипятись так. — А третий что? Как его там, Натан, верно? — Да, Натан Райли, если точнее. Он все еще без сознания, Полюшка говорит, что скоро очнется. Ему во время боя сильно досталось, поэтому пару дней он может пролежать без движения, — в ответ на это Хартфилия кивнула, дав понять, что услышала. Оставалось надеяться, что другие из Алой Стрелы не решат прийти на выручку согильдийцам. Хотя, конечно, странно, что только трое пришли и напали на какую-никакую, но гильдию. Это слишком самонадеянно, чтобы быть цельным планом. Дух и заклинательница подошли к лазарету, около которого уже образовалась небольшая толпа. Внутрь никто заходить не спешил и только Леви с Гажилом старались как-то поговорить с двумя очнувшимися. Алиса сидела на кровати Поула, в истерике прижавшись к нему и громко рыдала, не слушая никого. Парень волком смотрел на всех хвостатых, готовый наброситься в любую секунду и заживо сожрать любого. Рыжие волосы выглядели огненными, а серо-голубые глаза напоминали водопад устрашающей силы. — Отстаньте от нее! — закричал Поул Престон и крепче обнял Фаррелл. Она схватилась за его истрепанную рубашку и отвернулась от хвостатых, пряча лицо у парня на груди. — Я клянусь, я убью любого, кто к ней притронется! Оставьте нас в покое! — Надо же, какие громкие слова, — раздался женский голос. Это была Люси. Она спокойным шагом прошла в лазарет и встала около другого конца койки, уверенным взглядом смотря на Поула. Он зарычал громче прежнего и теперь напоминал хищника сильнее, чем его согильдиец Натан, лежащий на койке у стены абсолютно бездвижно. — Мы могли бы выкинуть вас в Совет, так как все драки между гильдиями, не важно, темные они или светлые, и их отдельными членами строго запрещены, если на это нет весомых причин и письменной претензии. Неужели, вы не в курсе? Как жаль. Поул был вынужден замолчать. Люси торжествующе кивнула и прохладно улыбнулась. — Молодец. Обсудить все спокойно — верное решение. Полюшка, пожалуйста, успокой Алису. Целительница подошла к кровати и уже собралась всунуть Фаррелл какие-то травы, но та сильнее спряталась в руках Престона и всхлипнула. — Выпусти ее, — приказным тоном произнесла Хартфилия. От этой фразы дернулись все хвостатые. Она была произнесена стальным голосом, громким, четким и острым, как наточенное лезвие. Парень даже не дернулся, но взглянул на Люси и выразительно сверкнул глазами, оголил зубы. На Мастера это никак не подействовало: она только сильнее нахмурилась. — Выпусти. Если бы мы хотели ей зла — убили бы давно, ты бы даже не узнал. Поулу пришлось подчиниться. Алису перетащил на другую кровать Сейл, Полюшка сразу начала приводить ее в чувства. Люси не сводила пытливого взгляда с Престона, а он внимательно следил за действиями целительницы. Пару раз Полюшка весьма красноречиво посмотрела на него, потому что пристальное наблюдение не позволяло сосредоточиться на работе, но это не помогло — Поул продолжал контролировать любые движения женщины. Люси нарушила тишину через пару минут, когда увидела, что грудь у парня перестала ходить ходуном и паника уступила место спокойствию. — Расскажи мне все с самого начала, а я постараюсь помочь, чем смогу, — сменив гнев на милость, Хартфилия чуть улыбнулась уголками губ. Совсем ничего не выражающая улыбка, просто для придания иллюзии дружелюбия. — Просто дай спокойно уйти и все, нам не нужны ни деньги, ни укрытие от вас — лучше уж сдохнуть, — выплюнул Поул наглым голосом. Он не оценил притворства девушки, что она сразу поняла и убрала улыбку с лица — дохлый номер, хотя попытка была достаточно неплохой. — Я расскажу, но поклянись, что ни ты, ни твои подопечные не тронут Алису и Натана, — выставил свои условия Престон. — Надо же, как благородно, — процедил Гажил, стоя в дверном проеме и облокачиваясь о косяк. Леви бросила на парня хмурый взгляд, переглянулась с Люси — она все еще невозмутимо выдерживала откровенную наглость Поула, даже ни разу не дернувшись. Редфокс сдержанностью никогда не отличался. — Не хватает только «Оставьте их в покое, убейте меня!», как любят кричать недо-герои во всяких заунывных книгах. Где ж твое хваленое благородство было, когда вы втроем на нашего Мастера накинулись?! — Тихо, — отрезала Люси все тем же стальным голосом и тем самым пресекла назревающий конфликт на корню. — Я обещаю, что не трону никого из вас троих и ручаюсь за согильдийцев. Рассказывай. Поул закрыл глаза. Хартфилия не знала, что у него в голове, но почему-то предположила, что он мысленно проклинает весь свет — губы у парня сжались в тонкую линию и он сильно нахмурился. Затем поднял взгляд к потолку, ненадолго замер, повел плечами и все-таки заговорил спустя, наверное, минуту. — Старший брат Алисы — Тейдж — сильно заболел. Лекари не могли ему помочь, с каждым днем он становился все слабее, магия выходила сама собой, опустошала источник и убивала Тейджа. Мы не знали, что делать. Один из лекарей сказал, что у Тейджа редкая, неизлечимая болезнь — магические выбросы, — на эти слова Полюшка с Люси многозначительно переглянулись и усмехнулись друг другу. — Это когда эфира слишком много, источник сам преобразовывает его в магию и выплескивает без согласия волшебника… — Да-да, — зевнула Хартфилия, откровенно насмехаясь. Поул сверкнул серо-голубыми глазами — на мгновение они стали полностью черными от гнева. — Мы знакомы с этим. Ближе к делу. — Все-то ты знаешь… — прорычал парень. Он посмотрел на Алису, которая наконец-то перестала плакать и смогла сделать ровный выдох под руководством Полюшки. Успокоившись от этого, Поул продолжил. — А затем Алиса рассказала, что с ней связался мистер Манадар — какой-то родственник лекаря, которого мы посещали с Тейджем и якобы вышел на нас после его рассказа. Он заявил, что знает способ вылечить Тейджа. Мы были так рады этому, что не стали интересоваться, что это за способ — согласились сразу же. Только потом Манадар рассказал, что магия утерянная и связываться с ней опасно, потому что она обладает огромной силой. Я говорю про Рунных Эльфов. Поул посмотрел на Люси, но она никак не отреагировала. Ей было известно больше других, насколько огромны возможности Эльфов даже спустя столько времени. На себе испытала — от этих мыслей девушка со странной усмешкой взглянула на Сейла. На тренировках ее щадить не хотели. — Манадар сказал, что сумевшему призвать всех десятерых Эльфов можно будет загадать абсолютно любое желание и оно тут же сбудется, — на полном серьезе продолжил Престон. Он не сводил взгляда с Люси, а она преспокойно выдерживала его, но рука девушки на всякий случай лежала на сумочке с ключами. Хартфилия прикрыла глаза, облокотилась о стену неподалеку от койки Алисы и задумчиво провела пальцами по обсидиановым ключам. — Ни разу не слышал подобного вздора, — повел плечами все еще стоящий рядом Ситон. Все взгляды устремились на него. Сейл кивнул. — Да и звучит, как сказка. На моей памяти не существовало вещей или явлений, которые могут исполнить любое желание. Разве что джинны, но сейчас их не встретить практически нигде. — Он… обманул меня?.. — ослабевшим, хриплым голосом выдавила Алиса и растеряно уставилась на Ситона. Дух горестно кивнул: «К сожалению, да». — Подонок… скотина… тварь… Боги, какая же я глупая, что повелась… — слезы вновь рекой полились из алых глаз. Люси даже стало жаль эту девушку — уже второй раз, стоит отметить. Больно осознавать, что, кажется, единственная надежда спасти близкого оказалась ложной. — Какой же урод… как он смеет наживаться на чужом горе! Да я его собственными руками задушу!!! Поул оказался рядом с Фаррелл быстрее, чем она успела сделать что-нибудь, о чем могла бы пожалеть позже. Он прижал девушку к своей груди и погладил по спине, успокаивая. Престон что-то заговорил, Алиса на это покивала, но не перестала плакать. — Манадар… — произнесла она, всхлипнув, — ...он сказал, что почти все ключи у «малышки Лю-Лю», — Хартфилия дернулась, как от пощечины, — и прислал к нам в гильдию гонца с ключом Ориора. Вскоре Манадар вновь связался со мной по лакриме. Он сказал, что я должна уйти из гильдии, чтобы не навлечь на наших беду. Уже тогда я насторожилась, но чтобы не упустить п-п-последнюю в-возмо-о-ожность… — ее голос задрожал и Алиса снова заплакала, громко всхлипывая. И следа не осталось от той напускной самоуверенности, которую она демонстрировала, только придя в Хвост Феи. Кое-как найдя в себе силы, девушка стиснула зубы, криво улыбнулась и продолжила: — …спасти брата… Я-я… ох… Мы покинули гильдию вчетвером: я, Тейдж, Поул и Натан. Теперь стало ясно, почему на выручку не пришла вся Алая Стрела. — Но, — возразил Гажил, — у вас все еще есть знак гильдии. Его ведь нельзя оставлять, когда уходишь? — Это просто иллюзия, которую создал Мастер, чтобы оставить нам хоть что-то хорошее от прошлого, — печально кивнул Престон, а затем с тревогой переглянулся с Алисой. Было видно, как эти двое переживают из-за гильдии. — Наш Мастер — замечательный человек, пусть и руководит темной гильдией. Алая Стрела темная только потому что Совет не одобрил ее существования, а многие участники — люди, которые натворили в своей жизни слишком много ошибок, но очень хотят их исправить, или те, кого Мастер нашел еще совсем детьми и не смог бросить одних на произвол судьбы. Наша четверка таковой и является. — Тейдж становился слабее с каждым днем. Его магические выбросы стали доставлять дискомфорт и нам, но это ни за что не сравнится с болью, которую испытывал он, — продолжила Алиса. Люси с трудом удержалась, чтобы не засмеяться и не выбросить что-нибудь вроде «Да ты что?! Неужели! Расскажи еще, такая интересная и, что самое главное, незнакомая тема! С удовольствием послушаю твое мнение!» — но все-таки нашла в себе силы промолчать, потому что Алиса не была в чем-то виновата. — Манадар передавал информацию о твоем местоположении, Люси, а я приказывала Ориору отправлять туда сангуисов. Позавчера он сказал, что ты направляешься обратно в Хвост Феи и к завтрашнему дню будешь на месте. Не знаю, почему, но он решил, что в гильдии драться будет удобнее — теперь понимаю, что он просто хотел от нас избавиться, только неясно зачем. — Откуда он мог знать? — удивилась Леви. Алиса пожала плечами, стыдливо опустила взгляд. — Честно, я этого не знаю. Возможно, он послал кого-то следить за Люси, а может у него есть какое-то заклинание… Ума не приложу, — Фаррелл весьма искренне взглянула в глаза девушки. Было сложно не поверить этому взгляду. — Нет, исключено. Не может быть, чтобы кто-то шел за нами, — покачал головой Аяз. Хартфилия кивнула. — Кто-нибудь из нас что-нибудь, да услышал бы. А заклинание… пожалуй, возможно, но ни разу не слышал о таком. Ситон согласился с Найткелмом. Люси даже усмехнулась этому — выглядело нелепо. Настолько часто эльф из принципа спорил с Аязом, что было забавно наблюдать, когда они сходились во мнении. Ситон открыл книгу и стал быстро листать страницы с помощью магии, пока остальные продолжили разговор: — В любом случае, в последствии оказалось, что информация неверна — мы пришли сюда на день раньше вас, — Алиса взглянула на Люси и Аяза. Последний почему-то поморщился и сузил глаза. — Затем переночевали в портовой гостинице и на следующий день выяснили, что в гильдии Люси не появлялась. — Каким образом? — холодно спросила Хартфилия. Алиса поджала губы и криво улыбнулась, спрятала взгляд. — Мы переборщили, признаю… — сразу оправдался Поул, подняв руки в примирительном жесте. — В общем, увидели вашего согильдийца, спросили про Люси, а он как начнет возмущаться, мол, «Так я и выдам нашего Мастера вам, стрельцы!», «Да я в Совет сообщу!»… Ну мы и решили, что нужно его устранить, потому что проблем гильдии никто не хотел. Натан попробовал его вырубить, но ваш оказался крепким и полез в драку. А потом еще один прибежал, стал активно защищать, у нас выбора не осталось! На последнюю фразу Люси саркастично вздернула правую бровь. Не оставалось, как же… — Ладно, оставался, только не смотри так, — фыркнул Престон. Хартфилия молча сменила ироничное выражение лица на холодное безразличие. — Нет, ну это вообще ужас! Она у вас всегда такая что ли? Вы как с ней уживаетесь вообще? Даже камень больше эмоций испытывает! Поул наткнулся на бесстрастные взгляды остальных хвостатых, ничуть не уступающие хладнокровию Люси. Он с волнением оглянул всех и беспокойно сглотнул, пробормотав: «Они здесь все одинаковые… Дьяволы!..» — Дальше вы и без нас все знаете. Пришли в гильдию, думаем, терять уже нечего, потому что ваши уже побежали сообщать. Понадеялись, что Люси придет. Пришла… на нашу голову, — Поул снова выразительно посмотрел на Хартфилию, Аяза и Гажила и, как бы намекая, потер раненное в бою плечо, которое сейчас было надежно перебинтовано Полюшкой. — Все? Мы можем идти? — Куда ты пойдешь, идиот? — влезла целительница и сделала Поулу мощную оплеуху, так, что он даже взвыл — голова сильно болела и без этого. — У тебя сильный ушиб плеча, лодыжки и голени — ты с такими повреждениями дальше лазарета не выйдешь, не то что домой вернешься. А у подружки твоей, — Полюшка с пренебрежением кивнула на Алису, так, что девушка расстроилась, — и вовсе перелом ребра и куча мелких ссадин, одно чудо, что никаких инфекций не попало. Верно, Хартфилия? — она развернулась и с упреком посмотрела на Люси. — Неверно. Было бы грустно, если бы в этой драке пострадала только моя семья, — абсолютно бессовестно и безэмоционально ответила волшебница. Поул и Алиса лихорадочно переглянулись. Целительница опасно сузила глаза и потянулась за метелкой, стоящей в самом углу, но передумала — ударить Хартфилию вряд ли получится, уж слишком юркая. — В любом случае, оставайтесь у нас, пока полностью не восстановитесь. Уходить куда-то сейчас и правда будет сложно, тем более, Натан выглядит очень измотанным. Когда выздоровеете — катитесь на все четыре, чтобы я больше вас вблизи Магнолии в жизни не видела. Понятно? — Все понятно, но… — покивала Фаррелл, а затем ее глаза снова заблестели. — Но… Мой брат, Тейдж, он… он остался совсем один в Иберисе. Наши согильдийцы… — тут Алиса осеклась, поджала губы и всхлипнула, с мольбой глядя в глаза Люси, которая поражалась такой смене образов в девушке. — …бывшие согильдийцы обещали, что будут присматривать за ним, но мне неспокойно, когда Тейджа нет рядом. А нам, видимо, придется долго восстанавливаться… нельзя ли как-то забрать его?.. Нет-нет, если вы против, я прекрасно это пойму! Конечно, мы и так злоупотребляем вашим гостеприимством и терпением, особенно после всего, что мы натворили! Но… есть ли хоть какой-нибудь… маленький, самый крохотный шанс… найти способ?.. Алиса не удержалась и под конец трогательного монолога все-таки заплакала. Поул, все еще сидящий рядом с ней и крепко сжимающий ее в объятиях, заботливо стер с ее щек соленые слезы и ободряюще улыбнулся. Фаррелл смотрела так преданно и влюбленно, что Люси отвернулась — вовсе не из-за отвращения. Никто не заметил, как заблестели глаза Мастера, потому что она скрыла это. Тяжелые воспоминания копьем пронзили грудь, сердце закололо от боли, а во взгляде на миг помутнело и девушка дрогнула. Она видела в трогательных Поуле и Алисе, которые сейчас так мило держались за руки и шептали друг другу ласковые слова, спрятанные в самую глубь разума моменты, проведенные с Нацу. Кажется, буквально пару дней назад он так же вытирал ей слезы. Будь здесь Драгнил и знай он о непрекращающихся кошмарах Хартфилии, то нашел бы виновника и не пожалел бы для него самых сильных ударов, потратил бы всю магию, чтобы поставить на место и отомстить за пролитые Люси слезы. Но прошел уже почти год без него, его широкой улыбки и теперь девушке приходится справляться самой и сдерживать рвущиеся наружу эмоции благодаря тяжелой броне, ледяной маске и строгому взгляду. Нет, Люси не была одна, ведь ее спину защищал весь Хвост Феи, а она шла на врага, выставив грудь вперед, принимая удар на себя, первой вступая в бой. Она точно знала, что друзья не предадут и не бросят, не оставят, потому что все хвостатые связаны крепкой нитью. Нить эта гордо называется любовь. Все хвостатые любят друг друга, как братья и сестры, кто-то, как отец и сын, кто-то — как мужчина и женщина. Они — огромная семья. В Хвосте Феи не принято оставлять кого-то одного, тех, кому плохо и одиноко зовут к себе. Они — самая гостеприимная гильдия Фиора, потому что только здесь новых согильдийцев отмечают грандиозной попойкой, окружают вниманием и любовью, как только рожденного родственника. Потому что они и есть родственники, пусть и не по крови. Люси смотрела на Алису — в ее глазах был страх и отчаяние. Тяжело знать, когда смертельно больной брат находится на другом конце королевства и если что-то, не дай Фейри, случится, то ты даже не сможешь проводить его в последний путь. Хартфилия знала, как и все в Хвосте Феи, какого это — не успеть даже попрощаться с близкими. Когда не можешь до последнего сжимать холодеющие пальцы, не можешь напоследок взглянуть в мутные глаза и услышать ослабевший, к несчастью, голос. Это безгранично больно. Больно до оглушительного крика, до хрипа, до содрогающихся в невыносимых рыданиях плечах. Пережить такое, на удивление, не пожелаешь даже врагу. Возможно, именно поэтому блондинка вздернула подбородок, придавая себе непоколебимый вид, и произнесла: — Когда кто-нибудь из вас придет в сносное состояние и сможет хотя бы самостоятельно ходить, заберем твоего брата. Пусть побудет в нашем лазарете. Думаю, Полюшка сможет вылечить его. Невозможно передать, как засверкали глаза Алисы. В них появилась надежда, светящаяся так ярко, что красные глаза уже не выглядели, как кровь. Они были похожи на два малиновых заката и небо, окрашенное в теплые оттенки, вызывающие только приятные чувства. Глаза Алисы тогда можно было сравнить с двумя рубинами под палящим июльским солнцем. Их уже нельзя было описать словом «красный». Они стали светом в конце тоннеля — так их изменила надежда на спасение брата. Фаррелл посмотрела на Полюшку и та усмехнулась. — Разве это возможно? — с обреченным недоверием спросил Поул. На этот раз прозвучала усмешка Люси. Она сложила руки на груди и улыбнулась уголками губ. — Поверь мне. Я сама вылечилась от Магических выбросов и, как видишь, успешно пользуюсь магией. Полюшка пусть и выглядит ворчливой, но, говорю честно — в целительстве ей нет равных. Вам, в каком-то смысле, повезло. Поул и Алиса радостно обнялись. Фаррелл наконец-то с облегчением выдохнула, а Престон смог просто улыбнуться — счастливо и широко. — Я посмотрю, как ты будешь травы по лесу искать. И не дай Фейри принесешь что-то не то… я тебя лично на фарш пущу, поняла меня, Хартфилия? — прошипела Полюшка, притянув к себе за плечо Люси. Девушка бросила на нее лукавый взгляд: какой бы злой целительница не выглядела, Люси знала, что она только рада помочь. Блондинка отмахнулась, вернув взор на счастливую парочку: — Уймись. Все я найду, можешь даже не переживать. — Ах, уймись, да?! А ну, пшла вон отсюда, пигалица! Ишь ты! Подумаешь, Мастер она! Не доросла еще старшим хамить!