Семь лет надежды. Семь лет отчаяния

— Ого, Люси, это из Совета так много бумаг? Хартфилия подняла сонный и жутко уставший взгляд на вошедшую в кабинет Леви. МакГарден почти испугалась, когда вместо подруги за столом оказался бледный наполовину человек и наполовину призрак по имени Люси. Блондинка даже не попыталась сделать бодрый вид и без сил плюхнулась лицом в столешницу. — О Фейри! Сколько ты уже сидишь? — так и не дождавшись ответа на предыдущую фразу, поразилась маг слова. Она подбежала к подруге и схватила первый попавшийся листок из стопки. Люси попыталась промычать что-то, но получилось лишь бессвязное бормотание и наивная попытка отобрать документ ленивым взмахом руки. — Так-так-так… «Первый день: Прятки. Соревнование заключается в том, чтобы найти противника среди…» — бегло прочитала Леви с бумаги, с каждой буквой теряясь все сильнее. — И что это значит? Люси со стоном выпрямилась, небрежно сняла очки ураганного чтения и опустила взгляд на многочисленные бумаги, что завалили весь стол. Пару секунд ей понадобилось, чтобы собраться с мыслями и вспомнить, как разговаривать. Язык заплетался, уставший мозг с трудом комбинировал что-то, кроме тяжелых вздохов и потока ругани в сторону вновь подкинувшего работы короля. — Тома решил развлечь народ и создать соревнование, которые «определят сильнейшую гильдию королевства», — зевая, пояснила она. — Великие Магические Игры. ВМИ, короче. — Придумал он, а делать тебе? — Все как обычно, — даже не попыталась оправдать короля Люси. Она сама называла его последними ругательствами, искренне надеясь, что ему от этого икается и чихается. — Я второй день подряд пытаюсь доработать все. Уже через неделю игры будут запущены, а мне завтра нужно сдать вот… вот это все! Хартфилия злобно хлопнула по высокой стопке бумаг. Листочки, шурша, упали на пол. Люси снова без сил откинулась на кресло и громко с гневом выдохнула. Леви только рассмеялась и принялась собирать документы, аккуратно складывая их по порядку. Тома и Совет организовывали все это не меньше года: идея, сбор денег с инвесторов, постройка арены, пиар-план!.. Чего только не было. Иногда казалось, что они подготавливались к ВМИ, как к самому ответственному мероприятию. Они даже к войне не готовились настолько дотошно! Привлекли всех приближенных-магов, и Люси, конечно же, была в их числе. Проработка правил к каждому состязанию легла на плечи Хартфилии, тогда как все более или менее творческое отдали Лаурен Уолтон — той самой десятой богоизбранной — и другим магам. «Вот спасибо! Пропадает мой писательский талант и фантазия!» — злилась блондинка из последних сил. Магический Совет так пыхтел над всем — особенно Марвин! — что становилось забавно. Они словно сами верят, что это событие сверхважное. У Люси ВМИ, увы, не вызывали ничего кроме сомнений и нервного смеха. Драться на потеху зрителям — сомнительная перспектива. — Да-а, я читала в «Волшебнике». Шуму вокруг Игр столько… — Леви протянула собранную стопку документов Мастеру. Люси ответила уставшей улыбкой. — А мы будем участвовать? Люси размяла запястья и посмотрела на подругу задумчивым взглядом. — Нет, конечно, хотя могли бы… Тридцать миллионов драгоценных — награда за победу, представляешь? Мне интересно, откуда только Тома столько денег достанет, — фыркнула Хартфилия. Леви не совсем поняла ее, поэтому молчала. — К счастью, с деньгами у нас все отлично. Я не хочу подавать заявку, потому что мне не нравится сам концепт ВМИ — драться. Знаешь же, что я категорически против рукоприкладства вне заданий или войн. МакГарден с пониманием кивнула и присела на стул напротив, кидая беглый взгляд в пустующий угол кабинета. Некоторое время назад там стояло кресло Макарова, на которое Хартфилия не позволяла садиться ни себе, ни другим. Но когда в порыве гнева на Тейджа и Поула, которые разрушили пять домов во время задания, Люси схватила собственный стул и сломала его спинку одним ударом, пришлось прибегнуть к крайним мерам. Хартфилия, конечно, долго упиралась, умудрялась писать всю документацию на подоконнике, но все-таки смирилась и заняла место Макарова. Смотрелась в нем она донельзя органично, будто под Люси кресло и создавали. Кстати! Про Тейджа и его компанию пару слов сказать все-таки стоит: с Хартфилией они все обсудили сразу после ее возвращения из комы — уже полтора года с того момента прошло, надо же. Сказали, что этот Манадар подставил настоящего Мастера Алой Стрелы, доказали этим, что действительно ничего не знают. Сейчас Тейдж почти полностью вылечился и теперь мог использовать две трети способностей, Алиса отыскала множество серебряных ключей, Поул стал усиленно тренироваться, а Натан набрал магических артефактов, чтобы быстрее восстанавливаться. Старший Фаррелл оказался бодрым живчиком, действительно сильным: если бы не болезнь, сейчас он легко сразился бы с Гажилом. Победил бы, конечно, Редфокс, но зрелище сложилось бы занимательное. А Редфокс, между прочим, получил заслуженное звание мага S-класса гильдии Хвост Феи. Никакого экзамена, к сожалению или к счастью, не провели, Люси просто сообщила ему о повышении, потому что убийца драконов не раз выполнял сложнейшие задания. В его силе сомневаться не приходилось. Такой чести удостоился не только Гажил, но и его девушка — Леви. Хартфилия хотела назначить еще и Аяза, но он слишком мало пробыл в гильдии. Обойдется. Ничего больше за полтора года, на удивление, не произошло. Люси целыми днями работала, моталась в Крокус каждую неделю и на выходных отправлялась в лес для тренировок, чтобы наверстать упущенное за три месяца комы. Однажды Уолтон и Хартфилия почти подрались — несерьезно, естественно: просто замучившейся на собраниях Лаурен не понравилась претензия Люси к разноцветным балконам на арене. Никто даже не удивился, когда девушки схлестнулись в магическом противостоянии прямо посреди огромного зала Меркурия перед всеми пятьюдесятью с лишним высокопоставленными гражданами. Бой, увы, так и не завершился, но никто из зрителей не был уверен, что богоизбранная выйдет победительницей. Можно сказать, что тренировки проходят отлично. Но последний месяц Люси совсем не до них. Все, чем она занимается: Великие Магические Игры, черт их побрал. То лишний пункт, то нет дополнения, то слишком легко, то слишком сложно. Правила — трудная часть, но со скрипом Хартфилии удалось ее преодолеть. А вот подгонять уже готовые соревнования к правилам, которые нельзя изменять… Более невыполнимую вещь придумать сложно. — Насколько тщательно все это проконтролировано? — уточнила МакГарден, глядя на синяки под глазами подруги. Люси лениво повела плечами. — В том то и дело, что практически никак. Я хотела внести в правила перечень мест, куда бить запрещено, но знаешь что мне ответили? — Хартфилия широко махнула руками и обозленно махнула головой. Усталость резко отступила, на ее место пришел гнев. Теперь Мастер хотя бы не выглядела, как сонный мертвец. — «Это излишне строгие правила. При таких условиях драка будет скучной!» То есть, не бить в висок и в глаза по их мнению — слишком скучно! Я бы еще поняла, если бы они сказали так про живот или солнечное сплетение, но я про них даже не заикнулась! Леви, наблюдая за возмущенной волшебницей, почти рассмеялась. Люси, которая не сдерживала эмоции во время ругательств на короля и Совет — самая забавная Люси. — Получается, ты очень против нашего участия? — Разумеется, как минимум в этот раз! Король собирается сделать Игры ежегодными. Если к следующему году правила не изменят, то тоже нет. Я настаиваю на вашей безопасности, — Хартфилия опустила голову, покопалась в бумагах, выудила нужную и стала читать с помощью очков ураганного чтения. МакГарден широко улыбнулась. Мастер, даже зная, как все хвостатые прокачались во время заданий и обязательных ежемесячных тренировок, все равно боялась, что кто-то навредит. — Леви, который час?.. — Ровно полдвенадцатого ночи, — зевнула волшебница в ответ, не заметив, как округлились глаза у Люси. — Пора спать… Тебе же завтра в Крокус, нужно отдохнуть перед поездом. — Некогда! — завопила Хартфилия, схватила походную сумку с магическими артефактами, прицепила ключницу к поясу и взяла папку с документами. Леви ошалело следила за действиями подруги. Уже выскочив из кабинета, точно молния, с наспех накинутым кардиганом, Люси напоследок крикнула на всю гильдию: — У меня поезд через пятнадцать минут! Леви за старшую, всем пока! Завтра вечером буду! Наверное… Последним, что видели хвостатые оказались мелькнувшие белокурые волосы Мастера, заплетенные в косу, а затем высокие ворота шумно закрылись. Гажил подавился пивом, Макс свалился с барной стойки, Наб случайно сорвал ненужное задание с доски: настолько неожиданно все произошло. Леви, выглянув из кабинета в главный зал, пожала плечами, как ни в чем не бывало: — Король. Послышались протяжные «А-а-а, то-о-очно» и «Тогда понятно». Многие продолжили пить, в Хвосте Феи снова начался гул, зазвучал смех. Все привыкли, что Люси ездит в столицу. Гажил поднялся из-за стола и подошел к МакГарден, после чего оба скрылись за дверью кабинета. Редфокс плюхнулся на диван и похлопал на месте рядом с собой, приглашая. Предлагать дважды не пришлось: Леви тут же устроилась сбоку, обняла парня за торс и положила голову ему на плечо. — Люси снова спихнула на тебя всю эту… бухгалтерию? — прижимая возлюбленную за талию, убийца драконов кивнул в сторону бумаг на столе. — Ты что такое говоришь, Гайка! — Леви легонько хлопнула Гажила по животу. Он расхохотался, но тут же сделал вид, что убит. Обидное прозвище теперь звучало как дружеский подкол. — Лю трудится, не покладая рук, должна же я ей хоть чем-то помочь! — Хм-м, но мне казалось, что Мастер она, а не ты. Хотя получается так, что она вечно куда-то смывается… — на губах Редфокса мелькнула ехидная ухмылка, он склонился над лицом МакГарден, — а ты бежишь делать ее работу… оставляешь меня одного… Парень прикрыл глаза и почти коснулся губ Леви, как его остановила ее ладонь. — Убери эту развратную лыбу с лица, Гайка! — злобно пробурчала раскрасневшаяся девушка. Гажил с наигранным разочарованием вздохнул и отвернулся. — Люси не просила меня работать, но мы все — ты тоже, можешь и дальше молчать! — видим, как ей трудно. Почему не помочь, когда есть возможность? Гайка, ты чего молчишь? Ваа! Гажил сию секунду подхватил волшебницу за талию, поднял над собой и стал легонько трясти, изо всех сил стараясь скорчить как можно более угрожающий вид. Леви визжала и смеялась одновременно, хваталась руками за широкие плечи и умоляла отпустить. — Я Железный дракон, женщина! Как ты смеешь коверкать мое имя! — зарычал он, не скрывая озорной улыбки. — Цельнометаллическая ящерица, верни меня на землю! Ай-ай, Гажи-ил! — испуганно завопила МакГарден, когда все-таки посмотрела вниз. Редфокс грозно захохотал, точно злодей из детских мультиков, и подбросил девушку под потолок, тут же словив снова. Она в страхе вцепилась в его руки и задрожала всем телом, расфокусированным взглядом смотрела ему в глаза. — Т-ты!.. Придурок!!! Когда на глаза Леви навернулись слезы, Гажил тотчас посерьезнел, прижал ее к себе и клюнул в нос. Парень виновато понурил голову: — Ну, Мелкая, не плачь, — убийца драконов поцеловал волшебницу в щеку, где только что пробежала слеза, — ты же знаешь, что я бы тебя в любом случае поймал, да? Ты же знаешь, что я никогда не дал бы тебе упасть, любимая. Веришь? Леви шумно всхлипнула, обвила руками крепкую мужскую шею и уткнулась в нее носом, втягивая воздух. — Верю, Гажил… — прошептала она Редфоксу на ухо. На мгновение девушка замерла, постаралась отдышаться, но уже через секунду тишину и волнение момента разорвал торжествующий смех МакГарден и граничащий с кашлем хохот парня. Леви щекотала возлюбленного, быстро перебирая кончиками пальцев около его шеи. — Ага! — воскликнула она, поднимая одну руку. — Смеется тот, кто смеется последним! Получай, ящерица! — Это подлый ход! — сквозь смех, попытался оправдаться парень, но не мог отбиться, потому что держал девушку на руках. Леви не прекращала щекотать, с каждой минутой радуясь все сильнее. — На войне все средства хороши! Отпусти пленного, иначе тебе не пережить нашей атаки!.. *** «Да пошел ты, гнида» — материлась про себя Хартфилия, совершенно не стараясь выдумать что-то более изощренное. Хотелось повторять про себя только «Пошел к черту, гуляй лесом» и прочие производные, а ко всему прочему — выбраться отсюда пораньше, вернуться в Магнолию и банального человеческого отоспаться. Желательно сутки, а в идеале — двое. Но, конечно же, никто кроме нее не разделяет недовольства. Всем все нравится! Люси снова мысленно выругалась, по-настоящему волшебным образом сдержав громкий уставший вой: «Конечно, легко свалить все на на других, а самим отдыхать» Хотя, кажется, Лаурен все тоже не шибко устраивает. Неудивительно, что кислые мины нарисовались только у двух волшебниц: именно на них только что, строя самую невинную улыбочку, Марвин перекинул, между прочим, собственные обязанности! — Марвин, — загробным голосом позвала Уолтон, метая взглядом гром и молнии. Председатель Совета без колебаний взглянул на нее. От повисшего в воздухе напряжения по венам пробежал холод. — Вам не кажется, что это перебор? Как я помню, вы обещали самостоятельно проследить за соблюдением правил! Какого черта нам с Люси снова приходится заниматься вашей работой! Оллистер, сложив руки на груди, с насмешливым выражением посмотрел на женщину. — Едва я оправилась от смерти половины из моего отряда по борьбе с темными, — Лаурен стала подниматься с места, облокотившись на столешницу. Тома и Люси взволнованно переглянулись, но никто не осмелился лезть. Король из-за того, что не обладал магией, чтобы всех остановить, а волшебница потому что была согласна с богоизбранной, — едва я вернулась ко своим солдатам на границе… вы вызываете меня, чтобы подготовить какие-то… игры! Хартфилия склонила голову, с грустью вспоминая, какой разочарованной была Уолтон, когда они встретились впервые после трех месяцев комы. На ней не было лица, никаких эмоций. Она потеряла пять человек в кровопролитном бою на дворцовой площади, а чуть позже шестой совершил самоубийство. Люси отлично понимала, как Лаурен винила себя в произошедшем. Две гильдии лишились трех магов! Множество людей потеряли знакомых! И ведь это был ее отряд, за который она отвечала головой. С другой стороны, это война. На ней не бывает иначе, любой рискует не вернуться. Лаурен все еще можно понять: какие-то там проблемы королевства, сомнения в компетентности власти и развлечение народа — последнее, о чем хочется думать даже через почти два года после потери бойцов. — Почему я должна заниматься этими пустяками, когда на границе у меня есть моя работа?! Почему Люси должна оставаться в Крокусе, когда она, между прочим, Мастер гильдии?! Почему бы вам, мистер Оллистер, не начать выполнять то, за что вы несете ответственность, а не сваливать все на других! — Мисс Уолтон, не забывайте про субординацию. Вы, конечно, много делаете для Фиора, но все еще ниже меня по званию, — холодным голосом процедил маг. Люси заметила, как уголки его губ дрогнули, почти растягиваясь в широкой ухмылке. Марвин, судя по слухам, был шестым богоизбранным и драться с ним — себе дороже. Даже если ты — вспыльчивая, обиженная людьми и судьбой неслабая волшебница. — Я тоже буду присутствовать на ВМИ и лично следить за всем, что там происходит. Все еще считаете, что я бездельник? Лаурен немного остепенилась, но все еще не успокоилась окончательно. Она выпрямилась в полный рост, взглянула на мужчину свысока и внимательно прищурилась. Хартфилия с удивлением обнаружила, как в воздухе стал меняться фон эфира, Марвин начал накапливать волшебство, как и стоящая напротив богоизбранная. Король потянулся за лежащим в кармане платком, потому что ситуация накалялась. Люси понимала, что если начнется драка, то она — единственная в зале, кто сможет прервать ее. Делать это, увы, придется, несмотря на то, как хочется, чтобы Оллистеру уже хоть раз заехали кулаком по лицу. Просто потому что если два Святых мага — самых сильных во всем полуострове — сойдутся в битве, ничего хорошего из этого не получится. — Я достаточно сделала, чтобы меня оставили в покое! Я не хочу иметь ничего общего с Великими Магическими Играми! Я хочу расторгнуть контракт, не желаю больше плясать под вашу дудку! — закричала Уолтон. — Да что же вы говорите? — тон Марвина оставался невозмутимым. Мужчина поднялся, с высоты собственного роста посмотрел на Уолтон и презрительно усмехнулся. Его глаза мерзко сверкнули, отчего по спине Люси пробежал странный холод. — Кажется, вы забыли, что до знакомства со мной вы были никем? И, наверное, не помните, что именно я уберег вас от казни за допущенную смерть шестерых подчиненных? — Да как ты смеешь!.. Лаурен подняла руку, в ней за долю секунды образовался сгусток энергии. Не тратя времени, Марвин повторил ее движение, но не стал формировать щит, а решил создать атакующее заклинание. Именно тогда, когда два мага собрались начать сражение, выпустив заклинания, Люси вскочила со стула. Она жестко и резко взмахнула ладонью, в зал пробрался сквозь плотные шторы луч солнечного света, заставив всех вокруг замереть от неожиданности. Свет встал преградой между двумя волшебниками, спас их от атак друг друга и поглотил весь выпущенный эфир. — Хватит. Раздувать из ничего причину для сражения — перебор, не считаете? — спокойно отчеканила Люси, смерив Лаурен и Марвина взглядом. Возможно, для кого-то это выглядело странно: маг S-класса отчитывает двух богоизбранных, как школьников, но точно не для Хартфилии. Она чувствовала, как по спине сочится пот и к горлу подступает волнение. Вмешиваться в бой сильнейших во всем Ишгаре — невероятно самонадеянно. Несмотря на это, слова Люси подействовали. Отрезвленные внезапно вмешавшимся новым участником назревающего конфликта, маги сели обратно на свои места и как ни в чем не бывало улыбнулись. Мастер Хвоста Феи увидела, как их глаза засверкали не то что красным, а ярко-алым. — Лаурен, я надеюсь, мы решили вопрос? — председатель Совета, сощурившись, посмотрел на женщину. Она никак не ответила, откинулась на стул и всем видом показывала, что не намерена и дальше участвовать в разговоре. — Отлично, — Тома нервно улыбнулся, перебив Марвина. — Тогда, полагаю, на сегодня больше вопросов нет. Через шесть дней мы ждем вас в Крокусе, чтобы к началу игр закончить все детали и присутствовать на открытии. Не переживайте, мисс Уолтон и мисс Хартфилия, вас тоже упомянут, как создателей ВМИ. Все, можете быть свободны, а вы, Люси, задержитесь. Лаурен, покидая зал для совещаний, по-дружески хлопнула хвостатую по плечу пару раз. Что уж говорить: в таких невыгодных друг для друга обстоятельствах они быстро сблизились. Основной темой для разговора, разумеется, были Марвин и Тома, их наглость и неуместная одержимость. — Я слушаю? — Люси, стараясь не напрягаться, посмотрела на короля. Старик улыбнулся в усы и кивнул в сторону Оллистера. «О нет, можно я не буду с ним разговаривать?» — пронеслось бегущей строкой в голове, но, конечно же, никто ей выбора не даст. С тихим выдохом сквозь зубы, Хартфилия все-таки перевела взгляд на мужчину. Тот приветливо улыбался, но от этой улыбки хотелось выколоть глаза. «И почему он мне так противен? Как будто внутри что-то отталкивает». — Мисс Хартфилия, раз уж вы считаетесь одним из соавторов ВМИ, — начал издалека председатель, — то должны быть для людей уважаемой персоной. Звание мага S-класса — хорошо, но такие есть в каждой среднестатистической гильдии, ничего особенного. А среди Десяти Святых Магов с недавних пор появилось вакантное место — седьмой богоизбранный подал в отставку. Нам бы ему преемника найти. Понимаете, к чему я клоню? Волшебница не сразу поняла, что от нее ждут ответ. Она нахмурилась, недолго поглядела на серьезные и вместе с этим странно приветливые лица Томы и Марвина, уже здесь почувствовав подвох. Кажется, четыре года назад они точно так же предложили ей сразиться с бывшим богоизбранным, когда ее уровень едва доходил до мага S-класса. — Моих заслуг перед королевством недостаточно, чтобы сформировать заинтересованность? «Герой Фиора», вы считаете, никому ни о чем не говорит? — Мисс, ваши заслуги, какими бы они значимыми не были, народу не важны, — покачал головой Оллистер, мимолетно улыбнувшись. — Людям не нужна вы и ваши медали, им нужен статус. Положение в обществе, понимаете? Именно титул богоизбранного, пожалуй, как нельзя лучше поднимает вас перед лицом народа. С этим было трудно не согласиться. Люси опустила взгляд. Конечно, она может дотянуть до уровня богоизбранного, если очень постарается: в конце концов, однажды ей удалось победить Аяза. Но сделать это вышло благодаря многим Рунным платьям, а показывать перед королем десять утерянных ключей — крайне сомнительно, сразу появится много вопросов. С другой стороны, просто так отобрать их у Хартфилии ни у кого не выйдет, верно? Да и она может попробовать справиться без них, использовать Звездную магию и золотые ключи, менять Рунные платья мысленно. Пора бы и звездным духам показать, как сильно они продвинулись! Например, Локки с легкостью сможет противостоять Ориору или даже Асуру, а Водолей смогла бы одолеть Менлуи — особенно если разозлится. Хотя, давайте будем честны: если Водолей разозлить, то даже Архаин ей в подметки не годится. Поставьте впереди Скорпиона, и тогда Аквариус не то что Рунных Эльфов превзойдет, а сразу обретет божественную силу. От мысли о русалке, Люси громко усмехнулась. Марвин расценил это по-своему: — Вы согласны, я полагаю? — Это обязательно? — Хартфилия посмотрела на короля с надеждой на отрицательный ответ. — Желательно, — уклончиво ответил Тома, улыбаясь. Он медленно поднялся с кресла во главе стола, чинным шагом прошел к двери и обернулся. — Не обязательно побеждать, самое главное показать достойное сражение. Если судьи посчитают, что ваш уровень достигает богоизбранного, то мы отдадим вам соответствующее место. Пойдемте? — А? — Люси подскочила вместе с Марвином и удивленно посмотрела на него. — Прямо сейчас? — Конечно, почему нет? — просто улыбнулся председатель, приближаясь к королю. Хартфилия неуверенно проследовала за ними. «Спланировали все, значит… Опять я во что-то вляпываюсь. Ничего нового» — с уставшим выдохом подумала девушка, на мгновение прикрыв глаза. На чужие условия пришлось согласиться, тем более девушка не то что была против. Ключи все еще при себе, Звездные заклинания выучены, а если что — всегда наготове парочка кинжалов в карманах милитари брюк. Они прошли в специальный зал, где и принимали экзамены у магов. Здесь Люси и получила статус мага S-класса, а еще впервые встретила Аяза. Тогда он показался ей немного странным, насмешливым, возможно даже самовлюбленным, но сейчас эти слова совершенно не вяжутся с новым образом Найткелма, сложенном в мыслях. Сильный маг оказался отличным человеком, надежным и верным другом, которому можно рассказать все, о чем волнуется душа. Волшебница легко улыбнулась, провела рукой по волосам, собранным в тугую косу, убрала выбившиеся пряди назад и вспомнила, как Аяз делал так же. Ему она рассказывала о неудачах, возникающих страхах, а он давал важный совет или необходимую поддержку. Кто бы знал тогда, четыре года назад, что «странный мужчина» станет наставником, без которого сложно представить жизнь? Люси точно нет. Жаль, что в гильдии маг Ночи появляется редко, лишь на неделю, чтобы забрать задание S-класса и уйти работать. Последнее время он какой-то дерганный, странно задумчивый и молчаливый. От ненужных сейчас мыслей девушку спас чужой силуэт. Пожилой, рослый мужчина стоял у стены с непроницаемым видом, чуть сгорбившись. В глаза Хартфилии сразу бросилась ухоженная седая борода и зачесанные назад серебристые волосы, резкие черты лица и точеные мимические морщины между бровей — у девушки не складывалось в голове, что этот бодрый мужчина может быть настолько пожилым, что подает в отставку. Она мельком посмотрела его одежду: обычная жилетка цвета индиго, под ней льняная белая рубашка, немного помятая и потрепанная, темно-серые галифе и высокие коричневые сапоги, проверенные временем. Кроме этого девушка без удовольствия отметила широкие плечи и мощные руки. «Должно быть, удар у него такой же» — подумала Люси, в ироничном предвкушении коснувшись челюсти. И почему ее постоянно сталкивают с крупными мужчинами? В отличие от них, Хартфилия небольшого роста и, пусть обладает неплохой физической формой, никогда не сможет открыто противостоять в драке. — Рад, что вы почтили нас своим присутствием, — протянул Марвин с излишней учтивостью в голосе, тут же избавляясь от немного нахального тона, которым говорил обычно. Возможно, уважал, а может боялся чего-то. Мужчина у стены поднял взгляд на Люси. Ярко-желтые глаза как будто смотрели вплотную, хотя между Люси и богоизбранным было добрых пять метров, которые он стал стремительно сокращать. Не восхищаться силой мужчины было невозможно даже на таком расстоянии, но когда он подошел ближе, то это стало в десять раз сложнее. — Саенван Веласкес, — представился маг прокуренным басом, под стать образу. — Люси Хартфилия, — спокойно кивнула девушка, пожимая протянутую руку. На миг хвостатой показалось, что он сломает ей кости, настолько крепко стиснул. — Позвольте спросить, с чего вы в отставку собрались? На вид и не скажешь, что вам пора. Саенван громко рассмеялся. — Я только выгляжу относительно молодо, а на самом деле мне уже третья сотня лет. Я эльф, — как маленькому ребенку пояснил он, глядя в глаза девушке. Она мельком посмотрела на его длинные уши и с пониманием кивнула, про себя поражаясь, как не заметила этого раньше. А затем ее как холодной водой окатило: Саенван может знать про Рунных Эльфов! Это же гордость его народа, тем более он родился примерно в то время, когда их создали. — Может, сразу приступим к экзамену? Только… у меня будет одно условие, ладно? — Условие? — повторила Люси, немного удивленная наглостью. Хотя, наверное, ему позволительно. — Смотря какое. — Драка только магическая и физическая, никакого оружия. Мы ведь не убить друг друга хотим, верно? — тоном, не терпящим возражений произнес, даже не предложил, Веласкес. «Итак» — мысленно стала прикидывать Хартфилия, быстро осознав, что ее ответ здесь не требуется. «Отлично. Получается, я не смогу призывать Андромеду, Рака, Тельца, Стрельца, Сейла и Менлуи — все-таки, ее основное оружие катана. А еще мои прекрасные кинжалы… Ох!» — Хорошо, я согласна. Но тогда у меня свое условие. Бой пройдет на улице, — она плотоядно ухмыльнулась. Пора и самой использовать преимущество — звезды, которые уже видны на стремительно темнеющем небе. Приближалась ночь, а это огромный плюс для Люси. Хочет бой магией — он его получит! Интересно посмотреть, как скоро закончится его магический источник и в какую секунду он поймет, что противница восстанавливает его с феноменальной скоростью? Это определенно будет лучший бой на ее памяти. — Идет, — они снова, но уже с азартом, пожали друг другу руки и посмотрели на Марвина. Кажется, что он что-то понял и догадался о коварном плане Хартфилии, но ничего не сказал, а молча пошел на задний двор Меркурия. Мельком девушка уловила во взгляде председателя недовольство и будто разочарование. Люси, выйдя из дворца, сразу вдохнула свежий воздух. Пару минут во всем Крокусе шел огромный ливень, поэтому всю пыль прибило к земле. Стоял запах мокрого асфальта и чистоты, долетали приятные нотки цветов из теплицы неподалеку. Площадь была небольшой, но достаточной, чтобы провести захватывающий бой. Пол был не вычищенным мрамором, на котором то и ходить удавалось с трудом, а вполне удобной каменной кладкой. Неподалеку цвели сакуры, плодоносили яблони и радовала глаз сирень — продолжение королевского сада. Люси обернулась: сюда медленно стекались рунные солдаты, неспешно подбирались судьи. Она вместе с Саенваном вышла в центр «сцены» и поправила кардиган, посильнее запахнув — ее самый главный туз в рукаве. Никогда же не ожидаешь, что одежда — еще один магический источник? Браслеты, кольцо и ключи на месте, безразличие медленно вытесняло все остальные эмоции. Девушка обожала такие моменты. Когда все само собой исчезает, когда мысли заняты лишь одним: целью. Какой бы не становилась задача, ее нужно выполнить. Отдай все, но исполни. Вместо спокойной Люси, которая мимолетно улыбалась и позволяла себе легкое удивление или безудержный гнев пришла расчетливая стерва-Хартфилия. Ее ненавидели враги и уважали союзники, ее называли великой заклинательницей и шептали за спиной «Маньячка». Ее образ заставлял дрожать всех в округе за считанные мгновения. Воинственная стерва-Хартфилия на дух не переносит проявления любых чувств, она держит все под контролем и даже если что-то идет не по плану, оборачивает все как можно выгоднее для себя. Стерва-Хартфилия — кошмар всех темных магов, преступников и беглецов, решивших напакостить королевству. Светящаяся пустота в карих глазах становилась последним, что видели враги. Стерва-Хартфилия готова отдать всю магию, чтобы исполнить цель. Да и титул богоизбранной, как ни крути, и правда очень тешит самолюбие. — Приступим? — Саенван принял атакующую стойку сразу, стоило рунным рыцарям возвести вокруг них барьер. Люси коротко кивнула и сверкнула глазами. В них полыхнул глубокий черный цвет, медовый оттенок сменился тяжелым шоколадным. «Станцуем. Форма Архаина!» — плотоядно усмехнулась она про себя и тут же исчезла, появившись за спиной у мужчины. Все карты на стол, играем по-крупному. Словно тень, девушка перебиралась от одного края барьера к другому, обманывала Веласкеса, водила вокруг пальца. Мелькала лишь угольно-черная быстрая, будто молния, тень, пробегала по земле и пропадала в ней, протискивалась сквозь холодные мокрые от дождя камни, через миг появляясь в новом месте. Саенван не успевал обернуться, как Люси наносила колющий удар, а через миг ее след невозможно уловить. В какой-то из прыжков Хартфилии, Веласкес резко ушел в сторону и ухватил атаковавшую из ниоткуда девушку за локоть. Черное платье до колен, усеянное серебряными и золотыми созвездиями, колыхнулось на ветру, недлинная юбка открыла вид на усеянные шрамами худые ноги и белые туфли на небольшом каблуке. За спиной девушки развивались, как плащ, пять широких оборванных отрезков ткани. Люси игриво коснулась губ тонкими пальцами, спрятанными в длинную черную перчатку, и рассмеялась, когда противник попытался сделать удар. Кулак Саенвана прошел сквозь тело девушки, утонув в черной субстанции, в которую обратился торс Хартфилии. Она ухватила плечо мужчины и дернула навстречу к себе: нечеловеческий натиск столкнул его с ног, Саенван нелепо споткнулся о каменную кладку. Черная материя диким зверем выскользнула из рук волшебницы, без промедления бросилась на ошеломленного быстрым темпом Веласкеса и стала опутывать его тело, с каждой секундой все сильнее и сильнее перекрывая горло. Миг — и вместо соперника пустота, лишь ветер усилился в стократ. «Ну неужели! Маг Воздуха, значит? Или как это называется?..» — порадовалась про себя Люси, быстро оценив ситуацию. Саенван может из ничего сделать ураган, пригнать тучи и заслонить ими звезды — как угодно вертеть ветром. Хартфилия нервно дернула напряженными плечами, обернувшись как раз в тот момент, когда за ее спиной воздух превратился в высокий силуэт. Она пригнулась, резко рассеялась тенью — странное чувство, стоит отметить. Ты словно был, а тут тебя почти нет, ты становишься бегущим по земле неуловимым пятном, невидимым для чужих глаз. Один нападает — другой исчезает, убегая быстрым ураганом. Так продолжалось больше пяти минут, пока Люси наконец не замерла и не подловила момент, когда Саенван не ожидает удара. Резко она ударила ногой по земле и все замерло. Прямо между каменных плит стали протискиваться длинные тени, они хватались за все подряд, сжигали кислород и поедали любого, кто решит встать на пути. Тени кричали, каждый завывал по своему, это сводило с ума присутствующих. Чуткий на слух эльф схватился за уши, пригнулся и тени поймали его за руки, прилипли, подобно пиявкам, к жертве. Хартфилия наслаждалась видом недолго: Веласкес создал небольшое торнадо, оно поглотило все тени с жутким визгом. — Локки! Дева! Козерог! — сразу три зодиакальных врат не были чем-то трудным, ведь сейчас без особого напряжения Люси может призвать всех духов, чьи ключи у нее имеются и поддерживать призыв дольше пяти минут. Когда-то это стало бы отличным достижением, но сейчас пять минут казались ничем. Три духа без промедления бросились в атаку, настолько быстро, что Саенван не успел превратиться в ветер. Началась жестокая рукопашная драка, где никто никого не жалел, где трое духов ни секунды не думали, нанося удар за ударом. Люси махнула головой, отозвала Рунное платье и спокойным шагом подошла к духам. — Как-то легко. Ты даже не попытаешься противостоять? — нахмурилась девушка, чувствуя подвох. Но наблюдать за тем, как белоснежная кожа противника окрашивается в сиреневые пятна — приятное зрелище. — А что, — отхаркивая кровь, произнес мужчина хриплым голосом. Духи на миг отошли в сторону, искоса глядя на хозяйку, — разве есть чему? Пока что мы просто играем. Люси не успела сориентироваться, когда перед глазами оказалось пусто, а из-за спины последовал стремительный удар. От неожиданности и боли, пронесшейся по всему позвоночнику, Хартфилия подавилась воздухом и подбитой птицей рухнула в камни лицом. На миг ей показалось, что из глаз полетели искры, а все кости одновременно оказались сломаны. Девушка не осознавала ничего, кроме отголоском мелькнувшей мысли: «Усилил, значит, кулак ветром? Скотина!» Воздух сгустился, поднялся сильный ветер, духов закружил стремительный ураган — заклинательница тут же закрыла врата, извинившись перед ними. Проявят свой потенциал в другой раз. — Хм, — мужчина склонил голову, наблюдая, как Люси, превозмогая боль в спине, встала на ноги и выпрямилась в полный рост. — Как скажешь, милая, я продолжу бить. Твои заклинания и способы хороши, но мне даже нет смысла использовать магию, чтобы победить тебя. Слишком рано сунулась против седьмого богоизбранного, не пробовала для начала Лаурен победить? Ее-то раз плюнуть. Саенван со всей силы ударил девушку в живот, все еще подталкивая себя ветром, но на этот раз она не упала — чудом сохранила равновесие. Одобрительно усмехнувшись, богоизбранный снова и снова начал ударять Хартфилию, крутить в воздухе и издеваться. Она молча вставала, смотрела ему прямо в глаза холодной пустотой и будто не пыталась ничего делать. — Тебе не надоело? — спросил богоизбранный вдруг. — Ты чудом не переломала себе все кости, о какой победе речь? Иди дерись с кем-нибудь своего уровня. «Форма Ориора» — мысленно улыбнулась она. Вместо обычной одежды на ней появилось белое кимоно, золотистый пояс, а поверх алая накидка с золотой каймой. Люси уверенно махнула рукой — все кровоподтеки на ее щеках вмиг пропали, сделала резкое движение указательным пальцем и мужчина перед ней пораженно застыл. Саенван склонился над землей в кровавом кашле, задыхаясь от боли и необъяснимого непослушания тела. Люси с легкостью управляла всеми процессами в его теле благодаря магии крови. — Хочешь, твое сердце перестанет биться? Хочешь, я заставлю тебя выхаркать всю кровь прямо на заднем дворе королевского дворца? Ты прямо сейчас стоишь передо мной на коленях, седьмой богоизбранный, так кто из нас после этого слабак? — просипела порядком уставшая девушка, с наслаждением заглядывая в пораженные желтые глаза. Внезапно Веласкес расхохотался, стиснул зубы и поджал губы, вытер с них кровь. Эльф быстро щелкнул пальцами, пользуясь мимолетной заминкой противницы. Секунду все было спокойно, но вскоре… Люси схватилась за горло, ощутив приступ удушья. Она хватала ртом утекающий воздух, легкие жгло, сердце замедлило темп. Руки стали холодеть, ног почти не чувствовалось — девушка свалилась на влажные камни и испуганно глядела перед собой. Хартфилия бы закричала, но не могла, она из последних сил пыталась втянуть кислород, которого с каждой секундой становилось все меньше и меньше. Рунное платье спало само собой, все оставшиеся ресурсы организма уходили на поддержание жизни. — А ты лежишь передо мной, Мастер Хвоста Феи. Ничего не хочешь сказать? — расхохотался мужчина, наслаждавшийся беспомощностью врага. Это ведь он уменьшил кислород в созданном барьере, а сейчас резко восстановил его, пока волшебница не оказалась в предсмертной агонии. Она стала шумно дышать, злобно посматривать на Саенвана, но не могла ничего ответить: горло болело, легкие жгло, как при пожаре, будто она надышалась гари. — Ой, что это? Кажется, твои ключики? Ну-ка… Веласкес, вопреки слабым попыткам девушки воспрепятствовать, снял сумочку с ключами с пояса и покрутил в руках. — Могу прямо сейчас превратить их всех в воздух. Как думаешь, получится? — Не смей… — надломанным голосом повелась на провокацию Люси. В глазах застыл бы страх, но место осталось только для ненависти. — Я убью тебя, если ты сделаешь это!.. — Да-да-да… Хм-хм, увесистая какая-то, — он достал серебряные ключи, задумчиво пригляделся. — Ключ дракона? Ого, надо же… Как забавно. Мне ничего не дает. Саенван выкинул серебряные ключи куда-то за спину, а внутри у ослабевшей Хартфилии что-то оборвалось. На глаза почти навернулись слезы, стоило ей представить боль, что только что испытал дракончик Грей, очаровательная Андромеда, трогательный Плю, забавные Часы и остальные замечательные духи… Заклинатель чувствует их обиду так же, как свою и сейчас ей стало в сотню раз сложнее дышать, чем минуту назад. — Ого-о-о! Все двенадцать зодиакальных ключей! Да ты сильнейшая из заклинателей, выходит? А Змееносца найти так и не смогла? Печально! — маг Воздуха отбросил золотые ключи назад, не особо заботясь: сломаются или нет, какая ему разница? Люси встала на ноги, дрожащие колени давали о себе знать и легкие все еще жалобно болели, но намного сильнее она хотела набить ему морду. — О-о, а что это?.. Сложно описать удивление, которое нарисовалось на лице Саенвана, когда ему на глаза попались обсидиановые ключи. Мельком пронеслось недоумение, злость, капля уважения, а затем свирепая ярость. — Откуда это у тебя? — железным тоном прошипел эльф. Люси хрипло рассмеялась, будто показав тем самым наглому мужчине язык. — Отвечай, чертовка! Откуда у тебя эти ключи!.. — Пошел ты, сука, — процедила Хартфилия в ответ и сплюнула кровь прямо ему под ноги. — Я не буду говорить с тобой никогда. И про ключи ничего не скажу. Ты обошелся со Звездными духами, как с мусором, а я такого никогда не прощу. Девушка с огромной силой, появившейся благодаря Звездной магии, оттолкнула богоизбранного прочь и тот свалился прямо на землю. Вознеся руку к небу, Люси начала говорить как можно громче, срывая и так хриплый голос до конца: — Я — Люсьена Лейла Хартфилия, Заклинатель Звезд, Взываю к вам, Яркие небесные светила! Ваша мощь велика, подарите от нее хоть крупицу! Сокруши же врага моего, О Звездная пыль! Высоко над землей, кажется, треснуло небо: оно разошлось по швам, являя человеческому взору огромные золотистые лучи. Искры побежали по воздуху, огибая уверенно стоящую посреди барьера Хартфилию, и полились прямо на обездвиженного Саенвана. Он, широко раскрыв глаза, смотрел на поток магии и не мог спрятаться от него. Огромный взрыв Звездной пыли снес барьер, пригвоздил к земле теперь уже бессознательного богоизбранного, разрушил многие из плиток на заднем дворе и перепугал всех судей. Люси стояла в центре царящего Хаоса и не шевелилась, спокойно выдержала оглушающую ударную волну и даже не упала от выброса эфира — ее магический источник стал стремительно заполняться от света звезд. Не обращая внимания на чужие взгляды, Хартфилия тут же бросилась к разбросанным ключам и одним махом собрала их в двух руках. Бережно вытирая каждый и возвращая его на место в ключнице, девушка ласково касалась рукояти губами, извиняясь. «Простите меня, простите меня» — бормотала девушка, кончиками пальцев проверяя ключи на наличие трещин. — Люси Хартфилия официально получила статус седьмой богоизбранной! «Да хоть первой!» — на автомате пронеслось в голове Люси, когда она крепко-крепко прижала к груди ключ Водолея. В теле наконец разлилось успокаивающее тепло: духи не обижаются. И это, пожалуй, самая главная радость за сегодняшний вечер. Даже какой-то там титул не осчастливит ее больше, чем ощущение безграничной любви от верных духов. *** — Мы готовили это два года, — громкий голос короля величественно разнесся по трибунам, зрители оглушили дружными овациями, — вы ждали этого множество месяцев! И, наконец, я рад поприветствовать вас, дорогие подданные, на долгожданных Великих Магических Играх! Оглядывая огромный стадион, построенный на западной горе столицы Фиора, Люси почему-то чувствовала, что все сделано не зря. Она стояла вместе с Марвином и Лаурен прямо под огромной аркой-входом, ожидая объявления своего имени от Томы. По рукам сочился пот и адреналин, еще никогда девушке не приходилось чувствовать такое воодушевление. Она с детским восторгом слушала речь короля, а в груди оглушающе быстро билось сердце, крича: «Ты не зря вложила в это свои силы!» Масштаб мероприятия и правда поражал. Чего стоит одна арена! Огромный метраж, около восьмидесяти тысяч мест для зрителей, украшенные в римском стиле арки, массивные колонны, четыре гигантские величественные статуи и сотни комнат для участников. Тысячи рунных солдат для охраны, рядовые маги для организации турниров и десятки волонтеров, которые помогают болельщикам найти места и продают вещи с атрибутикой гильдий. — Я бы хотел познакомить всех вас с создателями этого исторического события. Поприветствуйте каждого бурными аплодисментами, все это время они трудились ради ВМИ! Десятая богоизбранная — Лаурен Уолтон! Седьмая богоизбранная и Мастер гильдии Хвост Феи — Люси Хартфилия! Председатель Магического Совета и шестой богоизбранный — Марвин Оллистер! Арена потонула в громких овациях, под которые названные чинно вышли в центр стадиона к королю. Люси не скрывала горящего восхищения во взгляде, махала каждому, кто звал ее по имени и заметила сидящую на четвертом, пятом и шестом рядах компанию хвостатых. И пусть ее гильдия не участвует, на открытие ВМИ они посчитали долгом приехать. Согильдийцы свистели, размахивали флагами с эмблемой Игр, хлопали и гордились Мастером. Помнится, весь Хвост Феи только пару дней назад оклемался от беспробудной пьянки, когда Хартфилия заявилась на порог со словами «У меня одна хорошая и одна замечательная новость. Хорошая: я получила титул седьмой богоизбранной! А замечательная: по этому случаю у меня недельный отпуск от Совета и короля!» — Именно в эту минуту я, вместе с создателями, считаю честью объявить: первые Великие Магические Игры в Крокусе объявляются открытыми! — сразу после речи короля, Лаурен уверенно ступила вперед и взмахнула левой рукой, оставляя ее в воздухе. Арена погрузилась в рассветный пурпурный свет, небо окрасилось в малиновый, над стадионом завис светящийся шар, символизирующий солнце. Его лучи быстро побежали между трибун, солнечными зайчиками проскакивали по макушкам болельщиков и ярко искрились. Десятой богоизбранной такое сделать раз плюнуть, ведь она маг Рассвета. Далее Люси сделала шаг вперед, описала правой рукой круг и рядом с шаром-солнцем одна за другой стали появляться крохотные звезды. Небо помрачнело, приобрело темнеющий сизый цвет, пока светила принялись выстраиваться в настоящие созвездия. Солнце превратилось в холодную луну, медленно крутилось и мелко блестело от света звезд, пока лучи все еще бежали с места на место. Магия Хартфилии создала настоящую уменьшенную копию ночного неба. Дальше Марвин поднял две руки над головой и словно написал что-то пальцами в воздухе: вокруг луны появились проекции ста с лишним знаков участвующих в отборочном туре гильдий — магия Иллюзий. Знаки переливались от света луны, звезд и бегущих солнечных лучей. Зрители провожали короля и трех магов незатихающими аплодисментами, пока созданное волшебство осыпалось вниз изумрудной пылью, золотистыми искрами и розовыми осколками, что при касании разлетались на мириады маленьких светлячков. Судьи заняли свои места, подогревали и так оживленных болельщиков. Через минуту арена изменилась, рунные солдаты и рядовые волшебники создали ландшафт для проведения отборочного тура, а команды стали медленно вставать на старт. Люси, Марвин и Лаурен разошлись к трем главным входам, распоряжались кому куда идти и контролировали процесс. Хартфилия познакомилась со множеством новых магов, встретила парочку знакомых из своего и чужих отрядов по борьбе с темными гильдиями и от всех получала удивленные взгляды и комплименты: — Мисс Люси, улыбайтесь почаще. Вам идет восторг на лице! — протараторила юная волшебница из гильдии Дикая Роза, поклонилась заклинательнице и побежала следом за командой. Следом за Дикими Розами, последними с этого входа, шли Саблезубые Тигры. Орга, как и Роуг, ограничился кивком головы, Стинг широко улыбнулся, а знакомые только по описаниям Эвклифа Руфус Лор и Минерва Орланд с презрением оглядели блондинку. Минерва даже набралась храбрости и толкнула плечом стоящую в стороне Хартфилию, проходя мимо. Люси только вздернула брови на подобную наглость, но даже ничего не сказала вслед. Портить день самой себе не хотелось абсолютно. Стинг немного затормозил, пока его команда спокойно шла вперед и обернулся к девушке, на миг заглядывая назад: никого. — Ты извини ее, — тихо произнес убийца драконов, положив руку на плечо Люси. Она широко улыбнулась, покачала головой и утешительно похлопала его по ладони. — Я понимаю и зла не держу. Хотя если ваша Минерва полезет ко мне в другой день, когда я буду не такой доброй, ее голова через мгновение окажется закопана в песок, гарантирую. Эвклиф негромко рассмеялся, все еще боясь, что согильдийцы услышат. На протяжении всего этого времени Стинг и Люси отлично общались. Он навещал Хвост Феи вместе с Лектором, иногда Роуг и Фрош присоединялись. Убийца драконов стал настоящим негласным членом Хвоста Феи, его принимали как родного. Хартфилия была только рада, им было что обсудить. Она давала советы Стингу с Саблезубым Тигром, помогала не потерять уверенность в себе, а Эвклиф возвращал Люси умение смеяться с обычных шуток и не погрязнуть в работе. Каждый нашел в этом общении что-то нужное для себя и друг друга, но ни один не признается, что им просто приносит удовольствие смотреть на счастливые глаза напротив. — Люси, а если… — маг робко обхватил пальцы девушки холодной от волнения ладонью. Хартфилия покачала головой, пресекая все слова, и сцепила их пальцы в замок. — Вы победите, — тоном, не терпящим возражений, но одновременно понимающим и безгранично мягким произнесла она. Парень смотрел в карие глаза напротив с переживанием, находил там бесконечное спокойствие. Люси без раздумий снова делилась чувствами с нуждающимися. — Слышишь? Ты победишь, Стинг, — пылким шепотом отчеканила волшебница. Они смотрели друг другу в глаза безотрывно, словно только что вынырнули из-под соленой воды и теперь не могли насытиться кислородом. Между носами Стинга и Люси было мало расстояния, но им и не нужно больше. Горячее дыхание напротив опаляло лицо и шею, они шумно втягивали носом воздух и волнующий душу запах близкого человека, сбивая сердечный ритм. Когда они стали такими родными? Никто не ответит, потому что не вспомнит, да и не захочет пытаться. Мысли не нужны, только желанные прикосновения ладоней и короткое расстояние между лицами. Никому не хотелось его сокращать, потому что большего не надо. — Ты победишь, потому что я болею за тебя. Не «за вас», не за Саблезубый Тигр. Люси верила не в какую-то там гильдию, которая сейчас отошла на второй план, а верила именно в него — в Стинга. Сердце сделало огромный кульбит, когда женская ладонь прикоснулась к левой щеке, мурашки заставили содрогнуться все тело. — Я верю в тебя. Иди и покажи, кто тут дракон, — проговорила Хартфилия, невесомо проведя большим пальцем под глазом, очерчивая мешки от усталости. Эти движения казались убийце драконов донельзя личными, как будто почти запретными. — А потом обязательно хорошенько поспи. Стинг, превозмогая желание остаться, медленно отстранился от манящего лица Люси, по пути напоследок втягивая в себя запах ромашек с металлическим шлейфом — ее запах. Парень под громкий стук сердца убрал назад выпавшие из косы белокурые прядки, проскользил взглядом от глаз к губам волшебницы, после чего тут же крепко зажмурился. — Иди, Стинг. Я буду тут все игры, можешь не переживать, мы еще обязательно встретимся, — она вновь растянула губы в мягкой, практически неуловимой улыбке, провела ладонью по волосам Эвклифа. — Вперед, дракон, тебя ждут великие дела. Хартфилия сделала небольшой шаг вперед, повела за собой убийцу драконов, пока он не мог оторвать вдохновленного взгляда от горящих огнем карих глаз, вспоминал теплую руку на собственной щеке. Люси медленно потянула руку на себя, постепенно раскрывая созданный замок. Маги замерли, крепко держась мизинцами, глядя почти вплотную друг на друга и не в силах отойти в сторону. Оба понимали: Стингу нужно идти. Но сердца, что громко бились в унисон не могли отпустить просто так. Эвклиф решительно наклонился к лицу девушки и робко дотронулся персиковых губ своими. Щеки налились багряным румянцем, перед глазами потемнело от страха и нахлынувших резко эмоций. Убийце драконов показалось, что Люси сейчас оттолкнет его к противоположной стороне, обидно обзовет и убежит прочь, но ничего такого не произошло. Она привстала на носочки и, дрожа всем телом, с таким же смущением и желанием ответила на поцелуй. — Стинг! Ты где там ходишь?! Совсем скоро начнется! — послышался приглушенный крик Орги из-за угла. Маги тут же отпрыгнули друг от друга на метр, закрыли лица ладонями и, как будто задыхаясь, уставились в глаза напротив. Люси, ошалело дыша, не могла сдержать широкой улыбки, а Стинг только и делал, что облизывал губы. — Иди уже! А то и правда опоздаешь! — убрав руку от лица, дрожащим голосом пролепетала девушка и махнула в сторону арки. Эвклиф улыбнулся во все тридцать два зуба, быстро закивал и пулей побежал к выходу. — Дурак… Парень замер на полушаге, обернулся и ослепительно сверкнул голубыми, как лазурное небо, глазами: — Та девчонка из Дикой Розы была права. Тебе очень идет настоящая улыбка! И скрылся за поворотом, оставляя краснеющую Люси наедине с мыслями и счастливо стучащим невпопад сердцем.