Семь лет надежды. Семь лет отчаяния

— Люси! Милая! — в кабинет с бешеными от радости глазами ворвался счастливо сияющий Стинг. Он без промедления поднял девушку за талию, вытаскивая из кресла, и закружил по кабинету. Помещение утонуло в счастливом смехе молодой пары. Хартфилия влюбленными глазами смотрела на широкую белозубую улыбку Эвклифа и не могла сдержать своей, совсем не разозлившись, что неожиданный визит оторвал ее от работы. — Мы выиграли, Люси! Саблезубый Тигр занял первое место на ВМИ! — Третий раз уже, Стинг, — смеясь, девушка клюнула парня в нос и с лисьей улыбкой отвела игривый взгляд. — Все Игры выиграли. И не надоело? Оба знали, что отвечать не требуется. Нащупав пол, Люси встала на носочки, закинула руки Стингу на шею, уткнулась носом в крепкие плечи. Девушка шумно выдохнула, наконец расслабляясь в долгожданных объятиях. Сердце утонуло в теплых ощущениях, ускорило ритм и радостно плясало чечетку. — Я скучала, — устало прошептала она, поглаживая колючие волосы Эвклифа. Он заметно успокоился, покрепче прижал волшебницу к себе и стал касаться губами ее макушки. Люси задыхалась и глубоко дышала одновременно, сбиваясь и краснея. — Я скучал, — в тон ей ответил Стинг, покрывая теперь лицо девушки короткими поцелуями. — Я себе места не находил, Лу. Мне так жаль, что не получилось приехать раньше… — торопливо стал извиняться он, хотя девушка абсолютно не обижалась. И пускай они не встречались месяц, звонков было достаточно. — Я выполнял задание за заданием, чтобы заработать на переезд, а потом согильдийцы стали о чем-то догадываться и послали за мной слежку. Люси ахнула, вмиг растеряв спокойствие. Она взволнованно отстранилась, не размыкая объятий, пристально посмотрела в синие глаза напротив и прикусила губы: — Все нормально? Почему ты не рассказывал мне об этом по лакриме? — Не хотел тебя волновать, — Стинг мягко улыбнулся, покачав головой, и уверенно поцеловал девушку в нос. — Со мной все хорошо, а саблезубые ничего не знают. Волшебница не отрывала взгляда от Эвклифа, пытаясь уловить ложь, но он говорил абсолютную правду. С облегчением выдохнув, девушка уткнулась лбом в его грудь и почти растроганно всхлипнула. Люси действительно безумно сильно соскучилась по Стингу, его голосу — мелодичный баритон; по его объятиям — крепким, в которых чувствуешь себя, будто за каменной стеной; по его глазам — сапфировые, глубокие, смотреть в них можно бесконечно, утопая в любви. Эвклиф наклонился к Хартфилии так, чтобы ей не пришлось тянуться, и чувственно поцеловал в губы. Девушка зарылась руками в светлые волосы, медленно перебирала каждую прядь, получая от момента все. Горячие губы заняли ее мысли, с легкостью вытеснили любые размышления про документы, коими закидан весь стол. Ничего не важно — только ощущение любимого рядом, когда ты можешь коснуться разгоряченной кожи и ощутить разряд тока, пронесшегося по всему телу от переполняющих чувств. Желание быть только рядом, только ближе, только ни за что не отпускать снова. — Люси, — отдышавшись после долгого поцелуя, порывисто выпалил Стинг, безотрывно глядя в полуприкрытые карие глаза, — я приехал лишь на день, так что давай проведем его с пользой. — Да-а, — пламенно протянула она, касаясь кончика носа парня своим. На большее не хотелось тратить время, слова портили и без того ухудшенное настроение. Эвклиф не мог не заметить, как осунулись плечи возлюбленной, но не собирался оставлять ее расстроенной. — Вообще-то, — чуть громче начал убийца драконов уже веселым голосом, — у меня есть небольшой сюрприз для тебя, Лу. От того, как Стинг ласково произносил ее имя, у девушки сносило крышу, розовели щеки и все вокруг вмиг становилось в сотни раз прекраснее. Он говорил мягко, с ощутимым трепетом, смакуя каждый звук. Хартфилия расплылась в безмятежной улыбке. — Ты даже не расскажешь, что это? — Нет, — игриво улыбнулся парень. Люси, наигранно печалясь, отвернулась и шумно вздохнула. — Но скажу одно: повезло, что у тебя проколоты уши. Волшебница широко распахнула глаза и быстро захлопала ресницами, понимая, что Стинг решил подарить ей серьги. Но расспросить об этом не удалось: Эвклиф крепко схватил ее за руку, потянул за собой и выскочил из кабинета, попутно рассказывая о прошедшем задании. Хвостатые проводили молодую пару счастливыми взглядами. — Люси вся извелась, пока Стинга не было, — протянула Леви с уставшей улыбкой. С ее плеч будто только что свалился тяжелый груз. — Хорошо, что он наконец-то приехал, — кивнула Биска, сидящая рядом с МакГарден и маленькой двухгодовалой девочкой на руках. У малышки были черные волосы, огромные фиолетовые глаза и по-детски наивная улыбка. Девочка схватила двумя ладошками руку Биски и громко захихикала, подхватывая всеобщий веселый настрой. — Аска, милая, куда ушел папа? — Там, — улыбнулась Аска, без стеснения демонстрируя молочные зубы в широкой улыбке и указывая крохотным пальцем на силуэт Альзака в другой части гильдии. — Мама! К папе! — Конечно, малышка, пойдем к папе, — старшая Коннел кивнула дочке, щелкнула ее по носу и встала из-за стола, поднимая Аску на руки. — Леви, не скучай. МакГарден и не собиралась. Проследив за тем, как Коннелы воссоединяются после недлительного задания мужа, маг слова достала из сумки книгу и стала вчитываться в строки. К сожалению, у нее никак не получалось настроиться на серьезную волну, заданную в произведении, потому что все вокруг громко радовались прекрасной атмосфере в гильдии. Леви отложила книгу в сторону и просто посмотрела на происходящее. У доски с заданиями мило спорили Алиса и Поул, пока Тейдж старался их утихомирить. Там же Натан вместе с Лаки о чем-то шептался, что заставляло девушку сильно краснеть. За барной стойкой хохотали Макс и Кинана, пока Вакаба с Макао что-то безостановочно шутили, а Аяз рядом с ними подкидывал остроумные фразы. Джет и Дрой рассматривали рисунки Ридуса, иногда к ним подключался Визитер. Ромео подбежал к маленькой Аске и потащил ее играть, на что Коннелы только улыбались. — Чего одна сидишь? — Леви тут же обернулась на знакомый голос и улыбнулась. — Привет, Гажил. Да так, просто… наблюдаю. Убийца драконов уселся рядом с девушкой и обнял ее за плечи. — Видел Люси и Стинга. Они меня даже сначала не заметили, о чем-то щебетали, — то ли пожаловался, то ли возмутился Редфокс. Леви негромко хихикнула. — Не знаешь, чего его так долго не было? Даже помахаться не с кем было. — Тебе только это и нужно, — улыбаясь, покачала головой МакГарден. — Нет, не знаю. Стинг как только приехал — так сразу к Люси, с некоторыми даже не поздоровался. Думаю, в Саблезубе его затаскали. Хорошо, что он приехал. — Это да-а-а, — протянул уставший парень, откидываясь на спинку стула и немного покачиваясь на нем. — И все-таки я не понимаю, как они сошлись. Хартфилия вообще никого кроме Драгнила не замечала, а когда он пропал ей, кажется, не до отношений было. Волшебница задумчиво пожала плечами, не глядя на Гажила. — Я тоже, если честно, — она подняла взгляд к потолку. — Но, думаю, Люси заслужила наконец-то стать счастливой. Не все время же ей работать, верно? Редфокс вопрос проигнорировал, притянул к себе возлюбленную и рассеянно поцеловал ее в висок. Леви мягко выдохнула, обняв Гажила за шею. — Ты уж тоже постарайся в следующий раз не задерживаться на заданиях. Я вся извелась, дурак. — Ой-ой-ой, — обиженно фыркнул парень, — а ты поменьше с Джетом и Дроем ходи и вместе задерживаться будем. — Ревнуешь? — игриво усмехнулась МакГарден, ткнув парня в бок кулаком. Убийца драконов буркнул что-то вроде «Было бы к кому». — Вот именно, что не к кому. Мы с парнями все еще состоим в одной команде, поэтому, хочешь ты или нет, на задания вместе ходить все-равно будем. Я уже предлагала записать тебя к себе, ты отказываешься. Терпи теперь. Гажилу оставалось только тяжело вздохнуть в макушку Леви. *** — Ну и куда ты меня ведешь? — с интересом спросил Эвклиф, не сводя взгляда с девушки. Ей определенно больше шли длинные волосы, отросшие за два года ниже лопаток. Люси знала, что парню нравится, когда она их распускает, да и самой девушке так казалось симпатичнее. Только в отношениях со Стингом волшебница стала следить за внешним видом и снова стала ухаживать за собой, как раньше. Хартфилия почувствовала себя нужной, осознала свою красоту благодаря Стингу и стала стараться приумножить ее. Эвклиф открыл ей глаза, каждый день повторяя, как Люси прекрасна. — Небольшой сюрприз для тебя, Стинг, — отразив его игривый тон, которым он сказал то же самое в кабинете, Люси улыбнулась. — Ах вот как, да? — Да, вот так, — рассмеялась девушка на обиженную моську. — Там много зелени и журчит вода. Думай теперь. Они шли молча, крепко держась за руки. Каждый смотрел друг на друга и щурился от падающих на глаза лучей, но обоим казалось, что самое яркое солнце прямо сейчас шагает рядом. Люси не сводила взгляда со Стинга, чья улыбка не раз заменяла ей свет в дождливые вечера, чьи объятия согревали ночью после кошмарных снов. Стинг — настоящее, принадлежащее только ей, солнце. Люси нравилось чувствовать, что этот парень улыбается только для нее. Эвклифу казалось, что Хартфилия — звезда. Она светится посреди темноты, указывает путь мореплавателям и ему — Стингу. Люси была далекой, но упала на землю ради него, стала ближе и теперь он может обнять ее в любой момент. Открыла ему душу, травмированную и уставшую, пустила туда нового человека и он смог посадить цветы. Убрать засохшие, восстановить мертвую землю и наполнить сад в душе свежими красками. — Почти пришли, — негромко, будто не желая прерывать приятную тишину, осведомила Хартфилия. Стинг оглянулся, все-таки оторвав взгляд от девушки. Они пришли в парк недалеко от Хвоста Феи, в котором раньше часто гуляли: белая брусчатая тропа шла прямо, откуда доносилась веселая музыка и танцевали люди. Вдоль дороги стояли деревянные скамейки, почти все заняли молодые и не очень пары, а за ними густо росли деревья. Стинг уже хотел пойти навстречу музыке, но Люси уверенно шагнула вправо, аккуратно перешагивая высокую траву. Эвклиф последовал за заклинательницей и наконец разглядел небольшую тропинку, выложенную серым кирпичом и поросшую мхом. Местами кирпич треснул, где-то его и вовсе не было, но пройти по тропе все еще можно. По сторонам росли ухоженные кусты, стояли каменные клумбы, их обвил плющ. Вдалеке действительно журчала вода, поэтому парень сразу понял, что они идут к фонтану. — Теперь точно пришли, — улыбнулась Люси, остановившись, чтобы парень смог все рассмотреть. Они стояли на небольшой площади, огражденной живой изгородью из туи. Посередине стоял большой фонтан-чаша из серого камня в венецианском стиле. Внутри он тоже немного зарос, но несмотря на это, заметно, что за ним ухаживают. Стинг аккуратно потрогал воду внутри, стараясь не намочить брызгами от фонтана одежду — холодная. В дальнем углу, куда так же вела кирпичная тропа, стояла круглая каменная беседка, с колоннами, куполом и скамейками внутри. Беседку тоже обвил плющ, свисая вниз и распространяясь по куполу. — Почему в таком месте никого нет? — с восторгом в голове удивился Стинг. — И если тут так тихо и все заброшено, почему вода в фонтане все еще есть? — Вакаба сказал, что это место отведено для магов, обычные люди сюда не ходят. Боятся, может, — хмыкнула девушка, уверенно усаживаясь на скамейку в беседке. — А волшебникам наоборот нравится такая атмосфера, для них и ухаживают. Здесь обычно по выходным собираются свободные маги, а сегодня никого не намечается. Тебе нравится? В глазах у Люси появилась детская наивность, которую безумно любил Эвклиф. Он вообще, на удивление, так и не нашел того, что ему не нравится в Хартфилии. Пожалуй, его раздражала только жажда всем помочь себе в убыток и постоянная занятость, но ради Стинга волшебница всегда бросала бумаги. Правда в другое время могла работать без продыху, за что получала сразу от троих: Леви, Гажила и последние два года от Стинга. Они вместе два года. От этого хочется радостно плясать, кричать и смеяться до хрипа, потому что он самый счастливый человек на планете уже два года. Два года ему не хочется забраться в кокон нелюдимости и делать вид, что ему на все наплевать. Два года он не хочет забыться с бутылкой саке и какой-то первой попавшейся девушкой в баре. Два года они созваниваются каждый день и боятся сбросить, потому что ужасно скучают без друг друга и почти умирают, когда не видятся хоть раз на неделе. — Очень, — улыбнулся Стинг, присаживаясь рядом. — Честно признаюсь, твой сюрприз красивее, чем мой. — Да брось! — отмахнулась Хартфилия. — Показывай уже, а не то я сама найду! Эвклиф рассмеялся и под заинтересованный взгляд возлюбленной достал из кармана небольшую бархатную коробочку. Открыв крышку, он с томительным ожиданием посмотрел на Люси, желая увидеть ее реакцию. Широко распахнув карие глаза, девушка с детским любопытством посмотрела на содержимое и оробела. — Стинг… — протянула она напугано-смущенным тоном, несмело поднимая взгляд на него. — Что? Неужели, не нравится? Черт, все-таки нужно было брать другие… — тут же затараторил парень, нервно почесывая затылок и уже собираясь выкинуть коробку прочь. Но Люси быстро покачала головой, закрыла парню рот рукой и с неловким видом взглянула на коробку. Внутри лежали прекрасные серьги из горного хрусталя в форме кристалла, с серебряной застежкой и обрамлением верхней части камня. Почти полные копии той, что носит Эвклиф в левом ухе — от этого радостно затрепетало сердце. — Стинг, нет, они прекрасные, но… — Люси аккуратно дотронулась до холодного хрусталя, будто боясь его сломать. — Ты же откладывал деньги, чтобы переехать в Магнолию. — Так проблема лишь в этом? Фух, — Стинг с облегчением растрепал волосы и улыбнулся широко-широко. — Тогда можешь не волноваться. Я уже накопил деньги и через пару дней официально стану жить в Магнолии. Так что, Лу, теперь тебе от меня не отвязаться. Карие глаза зажглись неподдельным счастьем, заискрились от радости и неверия в хороший конец. А конец ли? Только сейчас Люси поняла. Слушая мягкий голос любимого человека, как он трепетно произносил очаровательное «Лу», бережно держал коробочку с серьгами и улыбался, Хартфилия наконец осознала: ей не нужен счастливый конец. Ей не нужен конец в принципе. Она впервые поняла, что последние два года не хочет, чтобы все в одночасье оборвалось, как представляла раньше. Ее единственное, самое сокровенное желание: жить как можно дольше рядом со Стингом. Слушать его, улыбаться на милое сокращение собственного имени и смущаться от любых проявлений внимания, даже спустя долгое время вместе. — Я и не собиралась отвязываться, — громко и весело ответила Хартфилия, получая влюбленный взгляд синих глаз напротив. Люси хотелось счастья и рядом со Стингом она чувствовала себя по истине окрыленной. Такой, какой была давным-давно, какой помнила себя в старом Хвосте Феи. Вдохнув воздух с запахом хвои, девушка широко улыбнулась, а в глазах застыли слезы. Она бы и правда расплакалась от переполняющих эмоций, если бы не Эвклиф. Убийца драконов нежным жестом убрал прядку длинную светлых волос девушки назад, заправив ее за ухо. — Можно я?.. — он аккуратно нагнулся к Хартфилии, держа в руках серьгу. Шею девушки опалило горячее дыхание, мурашки побежали по рукам и она сладостно дернулась. Люси коротко кивнула, не переставая мягко улыбаться и рассматривать парня. Стинг мягко, как мог, зацепил серьги на ушах и невесомо провел по мочке большим пальцем. На волшебнице горный хрусталь заиграл новыми красками, мелькая то бледно-желтым — как волосы, то кремовым — как вискозная блуза. Легкий ветер слегка трепал прическу, покачивал серьги и заставлял Хартфилию мило прищуриваться, чтобы холодный воздух не попал в глаза. — Ты знала, что ты волшебная? — Стинг, я, между прочим, управляю магией, — как на дурака посмотрела девушка, но Эвклиф заметил, как тут же зажглись ее глаза от комплимента. Хартфилия провела пальцем по украшению на ухе парня, мысленно сравнивая. — Мои похожи на твою серьгу. — Ага, — с гордостью кивнул убийца драконов, состроив самое невинное лицо. — Я не специально, честно. Это первые, которые попались мне на глаза. Обычное совпадение. — Мне нравится, — Люси мягко улыбнулась, поглаживая гладкий хрусталь. — Для большей схожести мне, пожалуй, придется носить только одну серьгу. — Неужели ты хочешь быть похожей на меня? — изумился саблезубый. «Совсем скоро он станет хвостатым!» — ликовали мысли в голове блондинки, вызывая безудержный задор. — Хочу еще больше общего между нами, — с теплым взглядом поправила Хартфилия, провела рукой по волосам парня и потянула на себя, вовлекая в поцелуй. Неподалеку радостно запели птицы, из далекого сквера доносились чужие голоса, но на все молодой паре было наплевать. Спустя месяц, проведенный друг без друга, Стинг и Люси забыли о других, наслаждаясь долгожданной встречей. — Я люблю тебя, Лу, — серьезно прошептал Эвклиф прямо в лицо девушке. Расстояние между ними было настолько мало, что когда убийца драконов говорил, то касался губами ее кожи. — Я люблю тебя, Стинг, — в тон ему пролепетала Хартфилия и тут же оказалась перебита новым поцелуем. Чувственным, мягким, но вместе с этим упрямым и требовательным. Люси почувствовала, как уголки ее губ стремительно ползут вверх. Кажется, за этот день она улыбалась чаще, чем за весь месяц. Без Эвклифа веселиться не хотелось. Ничего не хотелось без него. *** Стинг проснулся в родной и любимой квартире от настойчивых рассветных лучей, а на его оголенной груди сопела хозяйка — самая замечательная девушка планеты. Невольно парень залюбовался: растрепанные белокурые волосы водопадом ниспадали на белую простынь и подушку, длинные ресницы мелко трепетали, губы чуть приоткрыты и иногда дергались, будто в попытке что-то сказать. Люси напоминала прекрасную нимфу, аккуратную и нежную, с тонким голосом и очаровывающей улыбкой. Отчасти Хартфилия и была таковой, но разительно менялась в разном обществе. Среди близких становилась улыбчивой девой, а рядом с незнакомцами была строгой волшебницей, оправдывающей высокий статус. С наслаждением выдохнув, Эвклиф мягко переложил голову возлюбленной на подушку и встал с кровати, стараясь случайно не разбудить. Парень спешно собрался, благо половина вещей уже перекочевали к Люси, затем быстро приготовил завтрак и оставил половину на столе, зная, что он еще не успеет остыть, пока девушка проснется. Хартфилия вставала сразу после рассвета, лишь иногда отсыпаясь дольше: когда приезжал Стинг. Убийца драконов самодовольно ухмыльнулся, краем глаза наблюдая за мирно спящей волшебницей. Эвклиф недолго постоял в коридоре, замерев на полпути. Ему казалось, что он что-то забыл. — Точно! — наконец, осенило парня. Он стремительно, но все еще поразительно тихо, прошел к рабочему столу Люси, взял ручку и небольшой листок. Выводя буквы как можно тщательнее, Стинг писал записку любимой, чтобы вдруг она не потеряла его. Волшебник закрепил листок на холодильник милым магнитом с эмблемой Хвоста Феи, после чего тут же забрал с тумбочки слева от двери походную сумку и выскользнул из дома. Через несколько минут должен прийти его поезд рейсом Магнолия — Крокус. Весь сегодняшний день Эвклиф планировал провести в суете и печальной ностальгии, ведь прощаться с родным городом и какой-никакой, но близкой гильдией не так легко. В столице его держал только Саблезубый Тигр и Роуг, который напрочь отказался переходить в Хвост Феи. Даже Лектор согласился переехать, когда пару раз погостил у Люси: иксид проникся теплой симпатией к заклинательнице, во многом потому что она не скупилась на угощения. Стинг быстрым шагом двигался в сторону вокзала и по пути думал, как же сильно изменится его жизнь. Какой другой, яркой и веселой, она станет в постоянной шумной компании хвостатых, как наполнится разными красками благодаря одной-единственной улыбке заклинательницы. Поначалу было непривычно: вот так срываться сразу после выполнения задания, урывками что-то объяснять Роугу и бежать на поезд до Магнолии, чтобы через час пути уверенно отворить огромные ворота Хвоста Феи, как собственные, и забежать в кабинет к Мастеру. Непривычно, но невероятно приятно и правильно. Маги из шебутной гильдии приняли Стинга на удивление быстро. Он стал своим на следующий же день, после того как его затащили в драку. Вместе с Гажилом Эвклиф до следующего утра пил пиво, вместе с Макао и Вакабой отшучивался по поводу и без, вместе с Ромео носился по зданию и в шутку воровал с барной стойки леденцы, хотя Кинана строго-настрого запрещала. За два года, которые Люси и Стинг встречались, а убийца драконов приезжал каждую неделю, его стали называть негласным хвостатым. Парню предлагали вступить в Хвост Феи, ведь сменить гильдию можно и без ведома другого Мастера, особенно в такой ситуации, но Стинг не хотел выглядеть подлецом в глазах других, а поэтому должен был объясниться перед Джиеммой и всем Саблезубом. Они дали ему приют, теперь Стинг волен выбрать, какой путь привлекает больше. Стоит ли говорить, что идти за руку с Люси, чувствуя надежную опору в виде дружных товарищей за спиной, Эвклифу хотелось куда больше, чем оставаться в месте, где важна только сила и грубость по отношению к «недостойным». — Алло? С добрым утром, милая, завтрак на столе, — выйдя из поезда на станцию Крокус (перед этим, разумеется, прилично пострадав от укачивания), Эвклиф сразу набрал Хартфилию по переносимой лакриме. Растрепанные волосы и наспех накинутый халат означали, что девушка только-только встала. — Да, но вечером я сажусь в поезд, навсегда уезжаю из Крокуса и перехожу в распоряжение Мастера Хвоста Феи, честное магическое слово! — он шутливо отдал честь и посмеялся вместе с Люси. Эвклиф уехал всего час назад, но уже до безумия соскучился по ласковым объятиям возлюбленной. — Да, Лу, я помню, обязательно позвоню. Буду осторожен. Люблю тебя, до вечера. Стоило изображению погаснуть, женскому голосу по другую сторону утихнуть, как вместо низкого утреннего солнца в глазах Стинга поселилась сплошная чернота. Все тело стремительно потяжелело, разум затуманился и парень безвольной куклой упал на холодный тротуар. *** Люси разбудил монотонный звонок лакримы и прервал сладкий сон, где Хартфилия вместе с Эвклифом сбегает в лес и плескается в небольшом озере. Лениво потянувшись, девушка накинула на голое тело шелковый халат и наконец ответила. — Утро доброе, Стинг. Спасибо, я уже чувствую аппетитный запах с кухни, — она сонно улыбнулась, почесав глаза. — Ты уже в Крокусе? — на следующую реплику возлюбленного Хартфилия громко рассмеялась. — Ты обещал мне позвонить, когда сядешь в поезд. И будь аккуратнее, если что-то вдруг — звони мне. Я тоже люблю тебя. Жду. Девушка отложила лакриму в сторону и вновь потянулась, размяв немного ноющие и затекшие мышцы. Люси быстро привела себя в порядок, чтобы пойти в гильдию и наконец-то села за стол, где остывала яичница с тостами, стоял обожаемый клубничный йогурт и зеленый чай. Все, как она любит. Уплетая завтрак за обе щеки, Хартфилия подняла взгляд и не сдержала счастливой улыбки. Волшебница побыстрее дожевала теплый тост и подскочила со стула, чтобы прочесть записку на холодильнике — очаровательную традицию Эвклифа. Он постоянно оставлял ей милые пожелания, когда просыпался раньше или если ему нужно было срочно уехать. Все записки девушка хранила в запертом на замок ящике стола и за два года их накопилось прилично. Когда Стинга не было рядом и он не мог разговаривать по лакриме, Люси приходила в пустующую квартиру, доставала все листочки и перечитывала сотый раз подряд.

Утречка, Лу! Наверное, стоило тебя разбудить, но ты слишком сладко спала. Я не смог, увы! Ты очаровательная милашка Зато завтра утром ты проснешься рядом со мной и, торжественно клянусь, что отныне так будет всегда. Тебе придется терпеть мою тушку рядом с собой. Ты подписала себе посмертный приговор, Лу, но надеюсь, такие условия тебя устраивают!)) Потому что я менять что-то не намерен, имей в виду: } Завтрак на столе, долго записку не перечитывай, а то в гильдию опоздаешь (я тебя знаю). Тебе еще вечером меня дожидаться, не забывай! Ты ведь не заснешь и не заставишь меня ночевать под дверью? Ключей-то у меня все еще нет) Ужасная несправедливость, тебе так не кажется? Надеюсь, намек понятен ;) Я тебя безумно люблю Твой верный дракон

Люси бережно провела пальцами по буквам, по милым смайликам, которыми Стинг забавно приправлял все записки, по помаркам и нарисованному сердечку на половину листа внизу. Милые мелочи стали основными в их отношениях, появлялись каждый раз, когда пара встречалась и приносили кучу невероятных эмоций. Хартфилия оставила записку висеть на холодильнике, одним глотком допила чай, убрала посуду и быстрее выпорхнула с кухни. Бросив напоследок задумчивый и слегка взволнованный взгляд на лакриму, волшебница вышла из дома. Ей ведь показалось, когда позади Стинга она увидела странную темную фигуру?.. *** Овен сидела на небольшой планете в мире духов и с грустной улыбкой размышляла, медленно накручивая розовый локон на палец. Последнее время она много думала обо всем, волновалась чуть больше, чем обычно и иногда думала, что все идет куда-то не туда. Нет, она довольна жизнью! После издевательств от Карен попасть к Люси оказалось лучшей наградой, теперь Овен не страдает каждый раз от боли, ведь новая хозяйка бережет духов. Но что-то все же не так, будто холодно, даже в теплом шерстяном платье. Дух обняла себя за колени, уткнулась в них носом и тяжело вздохнула. Овен была слишком стеснительной, чтобы пойти к Хартфилии и попросить помощи разобраться в том, в чем сама не уверена. Несмотря на это, дух всегда знала, что хозяйка сделает все, что в ее силах, но не хотела чувствовать себя нерешительной. Да и в конце концов, Люси и так помогла Овну очень многим. Просить большего — слишком нагло. — Привет, Ариес, — услышала дух голос за спиной. Даже не оборачиваясь она знала, кто пришел. — Здравствуй, Локки. Лев сел рядом с девушкой и взглянул ей в глаза: — О чем так внимательно думаешь? Ты даже не услышала меня, когда я позвал тебя первый раз. — Прости… — начала было извиняться Овен, но Локки вовремя покачал головой, якобы говоря: «Не начинай». — Ничего особенного, правда. Думаю, что Люси заслужила быть такой счастливой. Она через многое прошла, — соврала дух, не желая волновать Льва своими неуместными волнениями. С этим она разберется сама, не будет просить помощи у других. — Хм, — парень посмотрел вперед и медленно кивнул. — Да. Я очень рад за нее. Надеюсь, Стинг вернет ее позитив окончательно. Ариес посмотрела на Локки с небольшим недоумением и почти восторгом, но сразу спрятала все эмоции. Его слова звучали искренне. — Мне казалось, ты испытываешь что-то к Люси?.. — неуверенным и тихим голосом не то сказала, не то спросила дух, стараясь не смотреть ему в глаза. Лев громко прыснул, но в этом смешке прозвучало немного горечи — совсем щепотка, почти неощутимая. Овен поджала губы и отвела неловкий взгляд в сторону, пожалев о том, что затронула щепетильную тему. — Что-то испытываю, но чем-то серьезным это действительно не назвать, — заговорил Лев тише, так что девушке пришлось приблизиться, чтобы точно все слышать. — Она отзывчивая и, не буду скрывать, привлекательная, да и… Люси ведь спасла мне жизнь, когда… когда произошло все это с Карен. Овен шумно вздохнула, положила ладонь на предплечье парня и немного сжала, показывая, что рядом. Они прошли это вместе, последствия должны пережить так же. Отчасти во всем произошедшем есть ее вина — поняла Ариес, изо всех сил жмурясь. Если бы не ее слабость, то Локки не стал бы защищать ее и не подверг себя опасности. Если бы Овен нашла в себе силы ответить Карен и сделать что-нибудь, чтобы перестать выглядеть в ее глазах щитом. Показать характер? Продемонстрировать силу? Развернуться и закрыть врата, как делает это Водолей? Или колко ответить на оскорбления? Овен не могла сделать ничего из этого, поэтому все сделал Лев. За что практически поплатился жизнью. — Это обычная симпатия, а люблю я совершенно другую, — улыбнулся, наконец, Локки, взглянув на задумчивое и вдруг побледневшее лицо девушки. В фиолетовых глазах появилось отчаяние и обида. — Так что я действительно счастлив, что у Люси все хорошо. Печально видеть ее грустной. — Простите… Счастлив? — удивленно переспросила дух, уставившись большими глазами на Льва. — Ну да, — просто пожал плечами он, продолжая широко улыбаться. Парень поправил очки, сверкнув стеклами, и убрал руки в карманы брюк. Овен наблюдала за всеми его движениями с легким покалыванием в груди и румянцем на щеках — она только что поняла, что сидела плечом к плечу с Локки, но отодвигаться не стала. — А ты какая-то напряженная и будто огорченная. Знаешь же, что радость идет тебе намного больше, леди? — Скажешь тоже… «Леди», — пробурчала девушка, тут же вспыхивая, как маков цвет. — У меня все хорошо. Просто… не знаю, что и думать, — Овен сделала глубокий вздох, и, плевав на все, устало положила голову на плечо опешившего Льва. Внутри у нее боролись две противоположные стороны: сказать все, что на душе, или промолчать, путаясь в мыслях еще сильнее. — Мне кажется, что человек, к которому я обязана жизнью и которого бесконечно… — она запнулась, прикусив губу. «Слишком рано» — подумала дух, опустив взгляд. — …который мне бесконечно дорог, почти не обращает на меня внимания. Нет, мы общаемся, конечно, но иногда мне кажется, что он не воспринимает меня как девушку. А я… очень… хотела бы этого, простите… Я, наверное… действительно люблю его. Локки задумчиво вздохнул, а Овен про себя сокрушалась: «Неужели не понял, что я о тебе!..» Она опустила голову к коленям, чтобы не смотреть в глаза парня, и как можно храбрее продолжила: — А совсем недавно он!.. Ой, — Ариес закрыла лицо руками и устало втянула носом воздух. Вся смелость в считанные мгновения куда-то исчезла и девушка на одном энтузиазме и глупости продолжила. — Только что он сказал мне, что ему симпатична одна, а любит он какую-то… другую! Дальше Овен молчала. Прошло, наверное, пару минут, прежде чем Локки негромко, почти неуверенно и ошеломленно вздохнул, прервав томительную тишину. Ариес, дрожа, ждала любого исхода: он расстроится, обрадуется — желательно, или даже разозлится. Еще несколько секунд они сидели молча, не шевелясь, но девушка ощущала на себе пытливый взгляд, вот только уже не могла ответить тем же, сильно дрожа. И зачем она рискнула? Поставила на кон дружбу со Львом, которой дорожила больше жизни, выбрав признаться в любви. Ну и дура! Овен всхлипнула. — Что ж, в намеках мы с тобой одинаковые болваны, — расхохотался вдруг Локки. Ариес несмело подняла на него взгляд, вытирая подступившие слезы. — Потому что когда я говорил про девушку, которую люблю, я имел в виду тебя. Не сдержавшись, Овен засмеялась вместе со Львом. И почему она думала, что все идет куда-то не туда? Все наоборот сложилось донельзя лучше. И жизнью Ариес больше, чем довольна. *** — Гх… Черт. Первой мыслью, когда Стинг очнулся от удара в голову было: «Что за нахрен?» Сразу после нее в голове вполне настойчиво вспыхнуло: «За что?» и «Где я?» Стандартный набор для ничего не понимающего человека, которого выкинули в непонятном помещении. Эвклиф схватился за голову свободными — на удивление — руками, потому что она ужасно гудела. Казалось чудом, что череп не проломлен, потому что болело знатно. У парня создалось впечатление, что его со всей силы огрели наковальней. Хотелось от души пожать и свернуть руку этому атлету. Стинг напряг расфокусированное зрение и оглянулся по сторонам. Все было подозрительно знакомым: кремовое одеяло, белая простынь, синие шторы, протертый местами линолеум, светлые стены, мягкий приглушенный свет и мерзкий, но знакомый запах лекарств. Его весьма небрежно уложили на самую старую из всех имеющихся кровать, местами в матрасе торчали голые пружины, сделавшие дырку в простыни. — Лазарет? — удивленно прохрипел парень и тут же вновь схватился за голову, настолько громким показался собственный голос. «Но что я делаю в лазарете своей гильдии?..» Эвклиф поднялся с мягкой подушки и сел на кровати, задумчиво потупив взгляд. Он приехал в Крокус, позвонил Люси, а сразу после этого его накрыла темнота. В ноющей голове со скрипом, но вполне быстро, сложился пазл произошедшего и картина очень не порадовала парня. «Неужели кто-то из наших понял, что я езжу к Лу? Но для чего было вырубать? Ничего не понимаю…» Стинг судорожно сжал в руках постельное белье, стараясь как можно скорее сообразить хоть что-то. Голова гудела, как будто вокруг что-то крушили, но он точно знал, что царит тишина. Волшебник медленно поднялся с кровати, чудом не упав обратно, и встал посередине помещения. Размышлять о мотивах согильдийцев Эвклиф может и дома с Люси, а сейчас нужно как можно скорее уходить отсюда. Видимо, разговор с Мастером придется отложить. Он пробежался взглядом по палате, заметил свою сумку недалеко от окна и ему тут же представился легкий способ выбраться. Парень торопливо, но как можно тише, пошарил по карманам сумки и штанов и, к великому счастью, в одном из всех отыскал старый и слегка потертый складной нож. Им можно легко, без лишнего шума взломать замок на окне, непонятно для чего повешенный, и спрыгнуть вниз. Там невысоко, максимум три с половиной метра, а внизу много кустов и травы. Несмотря на головокружение и плывущие иногда перед глазами силуэты, Эвклиф набрался сил и уверенно проследовал к окну, немного пошатываясь. Дрожащими от волнения и боли в голове руками он вытащил тонкое лезвие ножа и попытался использовать его, как отвертку. Пальцы холодели, сердце стучало с каждым мгновением громче, по спине и лбу сочился пот. Конечно, он может воспользоваться магией и сбежать, но так его исчезновение заметят раньше и быстрее найдут, а подвергать возможной опасности Хвост Феи Стинг не собирался. Выдохнув и тем самым постаравшись восстановить сбитое дыхание, Эвклиф попытался вновь, но в этот раз был перебит не собственными страхами, а чужими голосами за дверью. «Черт» — выругался парень и как можно скорее улегся обратно на кровать, не тратя время, чтобы сложить нож. Стинг успел закрыть глаза и сделать бессознательный вид, прежде чем белая дверь широко отворилась и в проеме появились две фигуры. Из-под едва-едва открытых век Эвклиф смог не без напряжения разглядеть Роуга Чени и Минерву Орланд. Последнюю особу видеть не хотелось совершенно. Высокомерная и абсолютно нетерпеливая девушка, которой нужно все и сразу. — Проследи за ним, — строгим голосом, не терпящим отказа, приказала Минерва. Роуг, выдерживая испепеляющий взгляд, кивнул. Только Чени и мог противостоять самоуверенному характеру Орланд. — Если Стинг сбежит, искать будешь сам и перед Мастером отчитаешься тоже самостоятельно. Боюсь, по головке он тебя за это не погладит. «Мне показалось, или она сказала это с искренним волнением? Почему я не знаю о том, что происходит между вами, Роуг?» — нервно поразился Эвклиф, с трудом не выдавая дрожащего от напряжения и зашкалившего сердцебиения тела. — Да, знаю, Минерва, — как и обычно супер спокойно кивнул Чени, произнося имя девушки с необычным для себя трепетом. Лежащий на кровати убийца драконов второй раз удивился, ведь так спокойно общаться с дочерью Мастера не осмеливался никто. Все обращались к ней учтиво, называли «Миледи» и всякий раз вздрагивали, стоило Минерве самой позвать кого-либо. — Не волнуйся об этом. Что на счет Люси? Стинг вмиг выкинул все размышления об отношениях этих двоих и резко дернулся, когда прозвучало имя его возлюбленной. Он взволнованно, но все еще незаметно, стиснул зубы. — Я и Руфус припугнем, — от того, как плотоядно осклабилась девушка, у Эвклифа по спине пронесся табун мурашек. От одной лишь мысли о том, что с Люси может что-то произойти, все внутри сжалось и похолодело, глаза заволокло пеленой. Стинг просто не может допустить, чтобы с ней что-то произошло! — Плевать, что она какая-то там богоизбранная. Руфус запомнит все ее заклинания и использует против нее же. Забавная участь, верно? Роуг промолчал, но его губы дрогнули в ухмылке и Стинг это отлично заметил, пусть даже Чени и стоял спиной к нему. От этого жеста у блондина мигом снесло крышу. Неужели тот, кому из всего этого сборища одиночек Эвклиф действительно доверял, оказался предателем? Решил поставить глупые ценности выше благополучия друга? Пожертвовал счастьем ближнего, чтобы сохранить эфемерную честь гильдии, которая никому не сдалась? Роуг, почти брат, тот, с кем Стинг прошел полжизни бок о бок, оказался таким же жадным до силы и всеобщего почитания, как и остальные саблезубые? Парень почувствовал, как от гнева содрогнулось все тело. — Пусть знает, что лезть к Саблезубому Тигру, чтобы подлизаться и выставить себя сильнее, чем на самом деле — ошибка. А этого предателя, решившего свалить к хвостатым феечкам, Мастер накажет по заслугам, — выплюнула Минерва с пренебрежением. Стинг крепче сжал складной нож, почти чудом держась и не набрасываясь сразу на всех. Ради Люси он готов на все. — Я покажу всем, что будет, если пытаться идти против Саблезуба на ее шкуре. Жду не дождусь, когда услышу ее сладостные крики боли и мольбу о пощаде. Стинг, напрочь забыв, что такое самоконтроль, вскочил с кровати и, держа в правой холодеющей руке нож, в долю секунды оказался прямо за спиной у Роуга. Гневно и шумно дыша, он, будто зверь, сверкнул практически черными от злости глазами, оголил в диком рыке длинные клыки. Эвклиф, не особо раздумывая над следующим действием, резко поднял руку с ножом и приставил лезвие прямо к шее Чени. Сплошным удовольствием было видеть ошарашенный взгляд Минервы и ее прижатые к груди от шока онемевшие ладони. — Либо вы отпускаете меня к Люси и навсегда оставляете нас в покое, либо я прямо сейчас перережу ему глотку, — прорычал Стинг, чувствуя, как страх и ярость накатывают с головой. — Ты не сделаешь этого, — неверящим голосом пролепетала Минерва, нелепо сжимая ладони в кулаки. Конечно не сделает. Но им лучше до последнего думать иначе. — Давай проверим, — не сбавляя градус напряжения, Эвклиф плотнее прижал нож к шее опешившего напарника. Тонкая струйка крови поползла вниз, к ключицам, оставляя за собой красный след. Оставались считанные миллиметры до сонной артерии. Роуг судорожно вздохнул и попытался заглянуть за спину, но боялся даже пошевелиться. — Твой выбор, Ми-ле-ди? — отчеканил парень уверенно, хотя у самого болело все тело и ныла душа. — С каких это пор ты так дорожишь какой-то девчонкой, что готов убить лучшего друга? — как можно более спокойно промолвила Орланд. — Ради нее я готов горы свернуть. Минерва вдруг ухмыльнулась, вальяжно провела рукой по волосам и откинула их за спину, вдруг заметно расслабившись. Стинг сильнее напрягся, неосознанно еще на миллиметр глубже вонзая нож. — Тогда тебе не понравится, что Руфус уже прибыл в Магнолию, чтобы припугнуть твою любимую, — Орланд буднично, как ни в чем не бывало, облокотилась спиной о дверной косяк и искоса взглянула на Эвклифа. Она видела горящий гнев в синих глазах и от этого разразилась громким хохотом, распаляя парня все сильнее. Девушке нравилось видеть свое превосходство над ним, над ситуацией, над всем происходящим в мире. Она сильнее какой-то феи, вздумавшей ослабить Саблезуб, она умнее ее и от этого Минерва была в неподдельном восторге. — Что, испугался? Не переживай, я попрошу Руфуса сделать пару фотографий, где твоя ненаглядная надрывно кричит твое имя и зовет на помощь, захлебываясь слезами и кровью. О-о-о, — протянула волшебница с усмешкой, не отрывая взгляда от перекошенного лица Стинга, — я уверена, что эта картина еще долго будет сниться мне в сладостных снах… Стинг громко зарычал, потеряв контроль от слов девушки. Его в ужасе крупно затрясло, все внутри заклокотало от гнева и страха за любимую. Лишь одна мысль о том, что с Люси может что-то случиться заставляла его бездумно выплескивать кипящий эфир в воздух. — Сука, — проговорил убийца драконов чужим голосом, выделяя каждую букву. Минерва рассмеялась, но на этот раз ее нервно голос сорвался, сменяясь почти неслышимым змеиным шипением. — Я ненавижу тебя. Я хотел помочь Саблезубу стать сплоченным, стать дружным и единым!.. Я хотел сделать лучше для нашей гильдии, но отныне и навсегда это только ваша, — просипел парень с особым нажимом, — гильдия. Я сотру метку и больше не буду принадлежать Саблезубому Тигру и уйду. — Да кому ты нужен, идиот? — вдруг разозлилась Минерва, судорожно поглядывая на неподвижного и определенно напуганного Роуга, о котором Стинг уже, похоже, успел забыть. — Тебя нигде не ждут, даже в твоем пропитом Хвосте Феи, испорченным призрачными мечтаниями о дружбе до гроба! Хвостатые феи всегда были слабаками, умеющими драться только толпой, а поодиночке никто из них не стоит и выеденного яйца! Обычные идиоты, возомнившие о себе невесть что, под начальством глупой блондинки, которой просто повезло прибежать на все готовенькое! Минерва озверело смотрела на Стинга. Ее ноздри раздувались, губы пересохли, на все мышцы резко напряглись. Оба мага неотрывно прожигали друг друга взглядами, все внутренности клокотало от гнева. Орланд видела в синих глазах Эвклифа желание уничтожать, а в своих чувствовала бесконечное отчаяние, скрытое за наигранной злостью. «Хвост Феи не достоен быть лучше Саблезубого Тигра! Стинг не может выбрать слабаков и бросить сильнейших!» — звучало в мыслях девушки на грани отчаяния. Она наблюдала, как блондин крепко держал Роуга за шею, как Чени смиренно закрыл глаза. Холодный ветер из открытой двери настойчиво дул в спину, но совсем не охлаждал пыл, только раздражал. Неосознанно, вовсе не со зла, Стинг сильно дернулся, правая рука соскочила и лезвие скользнуло по шее Чени влево. Роуг испуганно схватился за руки Эвклифа и попытался вырвать оружие, но сделал только хуже. Горячая кровь фонтаном хлынула из задетой сонной артерии, темно-алое пятно заблестело на бледном линолеуме, медленно растекаясь по углам. Брюнет отчаянно захрипел и без сил стал оседать вниз, стремительно угасая. Только этот хрип смог вернуть Стинга в реальность, но было уже поздно. «Нет…» — на грани сознания подумал он. «Нет! Я не мог, я…» — Что ты натворил?! — закричала изо всех сил Минерва, подхватывая бессознательного Роуга под руки и тут же пережимая ему сонную артерию. Орланд осела на пол, пачкая атласное синее платье в багровой крови, и горько заплакала. Горячие слезы опаляли щеки, мутили взгляд, все вокруг стало серым и неважным. Девушка захлебывалась в рыданиях, одной рукой пытаясь сохранить Чени жизнь, а другую сжимала в кулак, так сильно, что ногти проткнули кожу. — Как ты мог?.. — подняв взгляд на блондина, мрачно произнесла она. Стинг, дрожа, посмотрел на собственные руки и хрипло вскрикнул. Пальцы в чужой крови. В крови названного брата, каким бы он ни был. В крови того, который с детства был рядом. Стинг убил Роуга. Своими руками. Только что. От осознания простой истины захотелось сдохнуть. — Нет, нет, нет… — чувствуя, как сердце проваливается куда-то под пол. Эвклиф рухнул на колени, не ощущая боли, и закричал. — Нет! Минерва, не вставая на ноги и не отпуская Роуга, свирепо посмотрела на Стинга. Она, растирая свободной рукой кровь и слезы, проклинала хвостатую фею. Проклинала Стинга. Проклинала все на свете. Орланд зашипела, зарыдала громче и закричала, мешая все эмоции в одну — ненависть. Девушка ненавидела весь мир, она хотела уничтожить каждого, кто попадется на пути. Лишь бы видеть глаза Роуга, слушать его голос и разговаривать о том и о сем. Лишь бы он был рядом. Все поплатятся за то, что сделали, за пролитую кровь непричастного. Это был последний шаг к пробуждению гнева у Минервы. Хвостатая фея будет страдать. Стинг отдаст жизнь, как отдал ее Роуг. Орланд подняла пустой взгляд на Эвклифа и вскинула свободную руку вверх, создавая сразу несколько десятков взрывов. Минерва плакала и смеялась, наблюдая, как испуганный взгляд синих глаз исчезает в завесе дыма и пепла. «Люси… Нет!..» — пронеслось в голове Стинга в последний раз, но мысли потонули в темноте. *** В кабинете стояла приятная прохлада, из приоткрытой форточки доносилась мягкая птичья трель и легкий ветер, перебирающий сложенные в ровную стопку бумаги. Люси впервые за долгие месяцы разобрала все присланные бумаги меньше, чем за день, окрыленная новостью о переезде возлюбленного. Хартфилия, ощутив прилив небывалых сил, стала заниматься всем, что под руку попадется: сначала разложила бумаги по алфавиту, затем прибралась на книжных стеллажах, разобрала содержимое шкафов и стола, поменяла темные шторы на более летние и протерла пыль. Ей хотелось занять чем-то руки и голову, чтобы не отвлекаться и каждые пять минут смотреть на лакриму, проверяя пустующий список пропущенных звонков. Уже смеркалось, когда блондинка тяжело вздохнула и осмелилась выйти в главный зал поболтать с согильдийцами. — Люси, наконец-то! — улыбнулась Леви, тут же подзывая девушку к себе за стол. Хартфилия широко улыбнулась и, сияя, подбежала к подруге и села напротив, рядом с машущим рукой Аязом. Гажил, сидящий в обнимку с МакГарден, бросил что-то вроде «Йо». — Расправилась с работой? — Да-а, — протянула Люси устало и лукаво улыбнулась, бросив взгляд в сторону ворот. Она все ждала, что они откроются и Стинг закричит на все здание: «Сюрпри-и-из!» Но все оставалось неподвижным, настолько, что было не по себе. — Аяз, а ты? Надолго тут, или скоро снова на задание? Найткелм рассмеялся и пожал плечами, отводя взгляд. Люси напряг этот жест: обычно мужчина ведет себя более открыто и даже слегка самоуверенно, почти никогда не прятал глаза. — Я, наверное, завтра уеду. Хочу накопить побольше денег и съехать из общежития в собственную квартиру, — с серьезным видом покивал он, вызывая у всех улыбку на губах. — Но вы меня не теряйте все-таки, пива немного оставьте. — Не вопрос! — хмыкнул Редфокс, поднимая кружку с алкоголем. Аяз сделал тоже самое. Прозвучал звон стекла и озорное «Пей до дна» из другого угла здания. Хартфилия радостно зажмурилась, отмечая этот момент в голове. Гажил и Аяз поначалу не поладили, а сейчас вели себя так же, как когда-то Грей и Нацу: дрались, в шутку обзывались колкими прозвищами и тут же превращались в самых верных друзей, стоило Кинане налить им пива. — Хартфилия, ты сегодня прямо светишься, аж глаза болят. Поделись весельем, а? У Гажила в глазах заискрилась ирония, отчего у Люси вдруг проснулось желание поставить зазнайку на место, но он был слишком прав, чтобы его бить. Все за столиком посмотрели на Хартфилию заинтересованно, и под натиском трех пар глаз девушка все-таки улыбнулась и сдалась: — Стинг сказал, что приедет в Магнолию ближе к ночи, — и, затаив дыхание, она продолжила чуть тише. — Навсегда. Восторженный визг Леви, должно быть, слышали по всему городу. Девушка потянулась за объятиями к Мастеру через весь стол, потом все-таки подсела к Люси и практически задушила ту в порыве чувств. — Я так счастлива за вас! Лю-чан, ты заслужила это! — обнимая подругу, кричала МакГарден, абсолютно не реагируя на удивленные взгляды других — градус от вина и радости влиял на девушку почти так же, как прикосновения Редфокса. Блондинка, смеясь, обнимала в ответ, а в глазах у нее стояли слезы. — Учти, Лю-чан, на свадьбе я должна быть подружкой невесты, иначе обижусь и больше не буду помогать тебе с документами! — Леви, это очень подлый ход! Да и, думаю, нам со Стингом рано такое планировать, — улыбаясь, ответила Люси. Кинана вовремя подоспела вместе с бокалом вина для Мастера, который тут же подхватила МакГарден и отхлебнула глоток, вовсю веселясь. Хартфилия чувствовала, как грудь переполняет мягкое, тягучее чувство, доселе знакомое лишь по обрывочным воспоминаниям из безоблачного детства. Кажется, это называется… открытостью? Способностью показать близким, что творится на душе, не прятать улыбку и демонстрировать остальным себя настоящего? Девушка вздохнула полной грудью, в душе стали расцветать прекрасные цветы, светить солнце. — Ребята! — Люси поднялась с места и привлекла внимание всех хвостатых, взметнув вверх руку с бокалом вина. — Знаете, у меня есть тост. В конце концов, шесть лет уже Мастером работаю, а тостов по пальцам пересчитать. Зал взорвался громкими «Валяй!» и «Ура!» Хартфилия счастливо рассмеялась, а всем согильдийцам было одно удовольствие наблюдать такую Люси. — Мы с вами, ребята, пережили много всего, — начала девушка, поджав губы, — но пережили вместе. Горечь и сладость — все это бок о бок, помогая друг другу идти дальше. Когда один ослабевал — второй поднимался, становился сильнее, чтобы протянуть ладонь ближнему. Какими бы мы не были: задумчивыми или бездумными, ленивыми или трудолюбивыми, позитивными или печальными, старыми или юными, обиженными судьбой или вознагражденными… Мы семья. Мы Хвост Феи. И, пожалуйста, оставайтесь такими… А? Красивое окончание грандиозного тоста перебил скрип ворот. Люси в надежде обернулась назад, ожидая увидеть на пороге Стинга и затащить его в нарастающую пьянку. Но это был не Стинг. — Мисс Хартфилия?.. — неуверенный рунный солдат чуть махнул рукой, подзывая девушку к себе. Она сильно напряглась, переглянулась с Леви и Аязом, но отставила бокал и подошла к солдату. — Вы… должны это видеть. Люси с тревогой шагнула навстречу, спиной чувствуя, как Леви, Гажил и Аяз следуют рядом. — Мы нашли кое-что на границе Магнолии… там была записка для вас, мисс. Поэтому мы решили, что вам стоит это видеть… — солдат нервно стер пот со лба и быстро повернул к своему отряду, что столпился около непонятного мешка — так подумала заклинательница поначалу. Но, приблизившись, она увидела, что кого-то накрыли белой простыней, местами пропитавшейся кровью. Наряду с запахом металла, чувствовался очень знакомый. По спине Люси пробежал холод, девушка задрожала и судорожно переглянулась с таким же шокированным Гажилом. — Мне ведь показалось? — вполголоса спросила она, бешеными от страха глазами глядя на Редфокса. Он тяжело промолчал, даже не подав знака. Хартфилия попыталась сделать ровный выдох и повернулась к солдату. — Что за… записка?.. — Пожалуй, вам нужно на это взглянуть… самой. Он откинул простынь в сторону и дал всем взглянуть на лицо мертвого. Люси закрыла руками рот, чтобы не закричать. Приглушенный вопль сорвался с ее губ. Мертвецки бледная кожа, солнечные волосы, шрам на брови, острый нос… И закрытые теперь прекрасные сине-лазурные глаза. Закрытые навсегда. Перед ней, на холодном тротуаре, полу-накрытый грязной простыней, лежал Стинг. «Нет!..» — ослабший голос потонул в внезапно накрывшей темноте. Люси хотела быть счастлива. Ее счастье не дожило до утра.