Семь лет надежды. Семь лет отчаяния

Люси вдохновленным взглядом изучила огромный пляж, на котором уже главенствовал утренний бриз. Над побережьем возвышались стройные пальмы, около них тянулись пестрые тропические цветы с разнообразными запахами. Лазурная вода задорно игралась с светлым песком, оставляя за собой белую пену — волн почти не было, только легкое колебание, чему очень огорчились Нацу с Греем. Здесь, в тренировочном лагере, был прекрасный магический фон, подходящий для упорных тренировок, заняться которыми все еще никто не спешил. Хартфилия зябко поежилась от потока ветра, обняла себя за плечи и повернулась к согильдийцам, что с радостными криками носились по горячему песку. Большая половина волшебников уже переоделись и вовсю веселились, брызгая соленой водой в друзей или загорая под мягкими ранними лучами солнца. Хартфилия не особо от них отставала: Дева принесла ей черный слитный купальник с открытой спиной, а кроме этого — белое парео. Люси боялась обгореть, особенно с ее бледной кожей. Последние семь лет она почти не видела настолько палящего солнца. Заклинательница медленно вышла из тени под пальмой и подошла к воде, окуная ноги по щиколотку. — Люси-и-и! — прокричал Нацу, широко размахивая руками и подзывая к себе. Рядом бултыхались Хеппи и Лектор в забавных надувных кругах, Джувия почти растворялась в воде от счастья быть рядом с Греем, пока Эрза вместе с Леви, Венди и Шарли пытались отыскать ракушки в воде. Люси усмехнулась, а в ее глазах заиграли огоньки веселья. — Иди к нам! Она неспешно стянула с плеч полупрозрачное парео, оставила его на пляжном коврике и шагнула в воду, с наслаждением прикрывая глаза. Прохладный океан окружил со всех сторон, мягко утянул в свои объятия и забрал часть стресса себе. Хартфилия спокойно позволила воде подхватить уставшие мышцы, расслабившись. Люси погрузилась по шею и медленно поплыла к друзьям, которые заливались смехом от мокрых, но по-прежнему торчащих во все стороны волос Драгнила. Утро первого дня хвостатые решили посвятить отдыху и только потом заняться магией. Прошло чуть меньше недели, как Люси рассказала Нацу о Стинге и с того момента к этой теме никто из них не возвращался. Она чувствовала безмолвную поддержку Драгнила в каждом жесте, в каждом взгляде и улыбке — они стали более ласковыми, менее навязчивыми. Ее больше не заставляли открываться и меняться обратно, Люси сама делала это. Неосознанно, урывками, но целеустремленно. Пожалуй, за это стоило сказать спасибо только Нацу — это он заставил ее понять, что же все-таки происходит, и поделиться гложущими душу чувствами. Волшебница мимолетно обернулась на берег, почти доплыв до команды. Там любовались горизонтом и что-то обсуждали Гажил и Лилейный вместе с Макао и Вакабой — обычно к их компании присоединялся Аяз, но он так и не заявился на тренировки, а уехал на задание. Люси расстраивало такое отношение и, честно признаться, она хотела бы видеть наставника рядом, но увы, уговорить его остаться так и не смогла. — Лю-чан, погляди, что я нашла! — заулыбалась МакГарден, протянув подруге белую спиральную раковину, как только та подплыла ближе. Находка была размером почти с половину ладони, жемчужного цвета и чем-то напоминала винтовую лестницу. Леви подняла маску для ныряния на лоб и стала разглядывать найденную вещицу вместе с Эрзой и Венди. Шарли же в это время снова нырнула, проплывая мимо ног волшебников и почти задевая их пушистой шерсткой. — Интересно, сколько тут еще таких? — натянув маску обратно на глаза, поинтересовалась скорее сама у себя Леви. — Думаю, много, — в пустоту протянула Хартфилия, когда подруги уже нырнули под воду. Люси посмотрела на солнце, мягко улыбаясь ему. Лучи понемногу становились все более горячими: время близилось к полудню. Над головой не появилось ни облачка, все они проплывали мимо или вовсе растворялись где-то далеко. Водная гладь будто плавно перетекала в небесную синеву на горизонте и только солнечная дорожка, озорно поблескивая, помогала отличить бескрайнее небо от огромного океана. Погода стояла прекрасная и хотя за высокими скалами дул сильный, как и должен быть над водой, ветер, на пляже все замирало в природной тишине. Хартфилия недолго задержала взгляд на высокой пальме, выглядывающей из-за остальных, как вдруг оказалась отвлечена громким голосом Грея. Она страдальчески закатила глаза и повернулась к нему, уже готовая ко всему. Фуллбастера с поистине завидным рвением пытался утопить Драгнил, которому что-то жутко не понравилось. Рядом посмеивались остальные из команды и громко подначивал Лектор. Люси даже не захотелось нарушать эту идиллию, раз даже Эрза спокойно стоит в стороне. — Если хотите, Грей-сама, Джувия подержит ваши плавки! — Ты совсем чокнутая?! — но окончание возмущенной фразы утонуло, причем в прямом смысле — Фуллбастер снова оказался под водой трудами Драгнила. Решать, кто уж там что кому сказал Хартфилия даже не собиралась. Она поправила широкополую белую шляпу от порыва теплого ветра и отвернулась, поймав на себе шутливый взгляд Лектора. Кстати, о нем: узнать, откуда-же взялся иксид у заклинательницы духов не удалось никому, кроме Нацу, ведь рассказ о Стинге она поведала только ему. В тот вечер Аяз и Лектор быстренько смылись под шумок, поднявшийся благодаря подвыпившему Эльфману, а в остальные разы помочь скрыться помогала сама Хартфилия. Раскрыться одному человеку было легче, чем всем в одночасье. Так что это осталось для многих странной, покрытой мраком, тайной. — А ну, давай смахнемся! — Какой смахнемся, Головешка?! Ты меня чуть не утопил! — Ну не утопил же!.. Обрывки фраз долетали до ее ушей словно сквозь вату. Люси не особо вслушивалась в разговоры или споры друзей, а скорее наслаждалась прекрасными моментами расслабления. Ей все еще с трудом верилось, что это происходило наяву: она могла протянуть руки и просто обнять их, пропавших на семь лет, а затем вместе нырнуть в сказочно прекрасную океанскую воду и посмотреть на невероятных подводных жителей. Похоже на сказку, верно? Вот и Хартфилии так зачастую думалось. Но все эти мысли она упрямо отгоняла подальше. Друзья ведь рядом, верно? А это значит, что все хорошо. Тревожно и непривычно, но хорошо. — Уже полдень, — наконец вынырнув, заметила Шарли. Она с ожиданием посмотрела на Люси, от которой уже две минуты никто не удосужился взгляда. Та задумчиво кивнула. — Мне кажется, лучше начать тренировки сейчас, чтобы вечером отдохнуть на горячих источниках. — Отличное предложение! — стараясь не уронить все найденные раковины и ракушки, закивала Леви. Она неуклюже одним мизинцем подняла плавательную маску и внимательно уставилась на хвостатых, расплываясь в широкой предвкушающей улыбке. — Как вам идея начать с проверки магических сил, м? Люси, Эрза, вы ведь как раз сразиться хотели, чем не повод? Девушки поначалу без эмоций, но с нарастающим каждую секунду азартом, переглянулись — от этого взгляда парни икнули, испуганно поежившись. И только Леви, знающая все о способностях этих двух бестий, коварно прищурилась. Вполне возможно, что от пляжа камня на камне не останется, когда Эрза и Люси сойдутся в спарринге. Леви вдруг хмыкнула, чем напугала парней еще больше. МакГарден, конечно, в этой схватке отдавала предпочтение Хартфилии — как никак, титул седьмой богоизбранный не за красивые глазки ей дали. Но одновременно с этим не могла однозначно решить, насколько сильна Скарлетт. Они обе — маги S-класса, сильные, ловкие и опытные, прошедшие не одну тысячу боев. «Это определенно будет интересным зрелищем» — плотоядно улыбнувшись самой себе, Леви медленно поплыла к берегу. *** Когда самое пекло прошло и солнце стало потихоньку идти на убыль, а часы показывали около пяти вечера, все хвостатые собрались в центре тренировочного лагеря на импровизированной площадке для сражений. Весь день волшебники, не привыкшие к сильной жаре, изнывали от усталости и только сейчас немного пришли в себя, готовые срывать голос в гневных и восхищенных криках за девушек. Они устроились под высокими пальмами, набрали себе прохладительных коктейлей и стали спорить, кто же все-таки победит. Эрза и Люси. Две магички, которые могут полноправно называться сильнейшими девушками Хвоста Феи. Но никого не удивило, когда все пропавшие почти в один голос стали говорить, что Скарлетт победить нереально. Это действительно считалось чем-то из ряда вон выходящим: победить саму Титанию, даже спустя семь лет — ну уж нет, увольте! Никто в здравом уме (кроме Драгнила) даже не стал бы к ней лезть, чтобы не дай Фейри не попасть под горячую руку. Зато пережившие почти все без сомнений голосовали за Люси. Эрза вышла на поле немного раньше указанного времени, чтобы просто постоять и изучить пространство, настроиться на бой. Здесь все было вычищено на высшем уровне: ни камешка, ни соринки, только сам песок рыхлый и влажный. Солнце почти не попадало, от него закрывали огромные листья пальм. Скарлетт шумно выдохнула, затем вдохнула вновь и снова выдохнула, про себя искренне признаваясь, что жуть как волнуется. Хартфилия уже совсем не похожа на ее прежнюю дочурку, теперь она сама в матери годится. Стойкая, смелая, хладнокровная — такое мнение сложилось, как только Эрза увиделась с ней впервые за семь лет. Магия все та же, но выросшая в несколько раз, может даже в десятки. Люси явно не теряла эти годы зря и потратила их все с пользой, добившись огромных результатов. Сложно подумать, но ведь ее подруга, милашка-обаяшка Лю — седьмая богоизбранная! Скарлетт подняла серьезный взгляд, когда с другой стороны поля показалась Хартфилия. Спокойным, как будто плывущим шагом Люси преодолела расстояние и встала рядом с Эрзой, прохладно улыбнувшись. — Ну что, зададим жару? — приподняв брови, усмехнулась заклинательница. Она оделась слишком тепло для жаркого дня на тропическом пляже — заметила Эрза, нахмурившись. Высокие сапоги, темные легинсы, белая футболка и черный кардиган, как и всегда — это смутило Скарлетт, но она не смогла понять, для чего он нужен. На руках сверкали под солнцем два браслета, а исходящая от них энергия была непростой. Аура вокруг каждого давала понять, что в них покоится не меньше четверти магического источника. Такими запасами Скарлетт похвастаться не могла. — Это фраза Нацу, — не сдержала ответной улыбки мечница, приготавливаясь к атаке. Она беглым взглядом изучила противницу и поняла, что та выглядит намного менее напряженной, будто для нее этот бой ничего не значит. Для Скарлетт же он решал очень многое: если Люси одержит победу за считанные секунды, то дело плохо. Окажется, что Эрза недостаточно сильна, недостаточно ловка и на Магических Играх ей делать нечего. Придется тренироваться днем и ночью в поте лица, стараться тратить меньше времени на сон и отдых — этого она, конечно же, не хотела, даже несмотря на свой трудоголизм. Скарлетт, какой бы хладнокровной и честной, когда дело касалось боев, не становилась, сейчас чувствовала жгучее желание победить или хотя бы дать достойный отпор. Она с усмешкой подумала, что такое, должно быть, испытывает каждый раз Нацу. Люси отошла в сторону, отводя руку к ключам, пока Леви возводила вокруг них барьер. Хвостатые с интересом пили коктейли и все громче и громче ругались, кто же все-таки сильнее. Скарлетт тут же осеклась и на миг замерла, заметив то, что должна была заметить с самого начала. Ключи. Это была не одна связка — с серебряными и золотыми, как раньше — а две. И вторая была почти такая же увесистая, черная, и более магически сильная. Ауру этих ключей Эрза чувствовала за версту, но не могла даже предположить, чьи врата они открывают. — Погнали! — хлопнула в ладоши МакГарден, как только барьер был готов. Все напряглись пуще прежнего, подались вперед, а Нацу и Грей так вообще встали почти вплотную к барьеру, чтобы не пропустить ни одного движения. Леви и Гажил подошли к ним, мягко переплетая руки и ухмыляясь — оба знали, на что способна Люси, а от этого им стало еще интереснее, ведь способности Эрзы так же огромны. Скарлетт и Хартфилия замерли, глядя друг другу в глаза. Они анализировали, молча и внимательно, отмечая каждое изменение во взгляде. Девушки стояли так примерно минуты две, не шевелясь и не смея сказать даже слова, не то что произнести заклинание. За это время зрители уже успели выпить все коктейли и от напряжения пересесть поближе. Волшебницы пытливо присматривались, изучали настроение, импульсы магии и исходящие волны эфира. Но, не увидев ничего особенного, Эрза решила сделать ход первой. Призвав два меча, она пригнулась и бросилась на Люси. — Как скажешь, — пожала плечами Хартфилия, ловко уходя в сторону и заблокировав удар меча золотистой магией и оттолкнув Эрзу от себя. Скарлетт отпрянула назад, явно не ожидавшая подобного от заклинателя, а этой секундной заминки хватило, чтобы Люси успела открыть звездные врата с ничего не выражающей улыбкой. — Локки. Дева. Верные духи возникли прямо рядом и бросились на Скарлетт: Локки делал это, азартно улыбаясь, а Дева с присущим ей безразличием. «Два духа за раз?!» — поразился кто-то вне барьера, но все его проигнорировали. Только Лектор многообещающе ухмыльнулся. — Звездное платье. Форма Стрельца, — заклинательницу обуял золотой свет и вместо обычной одежды на ней появилось зеленое платье. На плече возник темный знак Стрельца, в руках — огромный лук, а за спиной колчан стрел. Люси не стала тратить время и, пока Скарлетт отбивалась от непривычно сильных духов, атаковала сама. Точно звездопад несколько стрел обрушились на мечницу, оставляя за собой ярко сверкающий след, какой бывает на темной воде от света луны. Эрза с трудом отскочила от снарядов и увернулась от ударов духов, судорожно выдохнув. Она заблокировала хук Локки, соединив два меча, но тут же отскочила назад от огромной силы. Лев победно хмыкнул, прикладывая к новым атакам все больше магии. Летящие стрелы от Хартфилии и быстрая поддержка Девы не давали времени сориентироваться, чтобы просчитать следующий удар. Скарлетт с удивлением чувствовала, как возросла магическая сила духов, а одного взгляда на оставшиеся кратеры в песке после попадания стрел хватало, чтобы понять, что и возможности Люси прилично возросли. Чего только стоило Звездное платье, чем-то напомнившее отлично известное Перевооружение — его в арсенале заклинаний раньше не было. Решив, что без доспехов здесь не обойтись, Скарлетт призвала Небесную Ось. В свою очередь Люси плотоядно хмыкнула и отозвала духов — это было впервые на памяти пропавших, когда Хартфилия сама пустилась в бой. Она сменила одеяние на форму Тельца и одновременно с Эрзой бросилась вперед, замахиваясь кнутом. Песок и пыль поднялись в воздух, создав завесу. Сквозь нее было видно, как Скарлетт призвала десяток мечей вокруг себя и как Хартфилия ловко сменила траекторию их полета ударом кнута, после чего тут же обрушила его, поддерживая магией, на землю. Образовалась небольшая трещина в земле, но ее Скарлетт смогла избежать. Мечи с мерзким лязгом лезвий упали на песок, но Эрза тут же создала еще несколько, образуя заклинание: — Лепесток! Огромное количество оружия полетели на Люси с огромной скоростью. На миг заклинательница даже опешила и по инерции отступила назад, но за секунду пришла в себя и, сбросив одеяние, стала читать магические слова. — О звезды сияющие, подарите мне свою силу, чтобы спасти от смерти! Звездный щит! — мечи отскочили от сверкающего барьера, будто капли воды, и разлетелись белыми осколками прямо в воздухе. Эрза пораженно застыла, сделав несколько шагов назад, чтобы перевести дух. Огромная сфера бесшумно упала, дав всем взглянуть на бодрую и невредимую Люси. — Звездные заклинания высшего порядка? — поразилась Скарлетт, крепче сжав меч. Хартфилия польщенно пожала плечами. Эрза нахмурилась: дело обрело нешуточный оборот. Она подняла оружие вверх и пригнулась, чтобы использовать Пентаграмму Меча, на что Люси кивнула. Заклинательница открыла новые врата, после чего в ее руках появилась железная цепь, а рядом маленькая фея. Скарлетт не стала ждать и тут же соскочила с места, параллельно призывая еще двадцать клинков. Они куполом возникли прямо над ее головой и полетели лезвиями вперед, рассекая душный воздух с нарастающим свистом. Хартфилия хмыкнула, вытянула цепи и приготовилась. Все замерли от напряжения и огромной магической мощи, ощутимой даже через сильный барьер. Миг — и вместо железных цепей в ярком серебристом свечении появилась огромная коса, раза в два больше самой Люси. Еще секунда — и все клинки сбиты, упали на светлый песок и исчезли. Вторая — удар Скарлетт заблокирован рукоятью косы, засветившийся золотом. Эрза отступила в сторону, нахмурилась, и бросилась в атаку снова. Скрип металла, искры Звездной магии — удар отражен вновь. Люси ловко развернула оружие, со всей силы ударив древком по запястьям Скарлетт, и затем отпрыгнула в сторону, после чего напала опять. Эрза сумела увернуться. Лезвие пронеслось над головой, налету отрезая несколько алых прядей. Нацу, будто завороженный, наблюдал за танцем двух волшебниц. Магия так и лилась вокруг них плотным потоком, сверкали лезвия и доспехи. Они прыгали из угла в угол, смело набрасывались друг на друга и, заблокировав удар, убегали назад. Люси призывала духов, Эрза меняла доспехи. Их бой длился по меньшей мере десять минут, не угаснув ни на миг, пока Драгнил не заострил внимание на эмоциях девушек и обомлел: — Люси будто… — прошептал он и тут же замолчал, не найдя слов. Он видел, как старалась в драке Скарлетт, изо всех сил пыталась задеть Хартфилию, и как легко давались любые движения Люси. На ее лице играла расслабленная улыбка, пока Эрза измученно вытирала пот со лба и продолжала пытаться нанести противнице немного повреждений. Это напоминало попытки маленькой мышки спастись из плена матерой кошки — так же потешно и бессмысленно. — Играет, — уверенно подсказала Леви с улыбкой. Все пропавшие растерянно уставились на нее. МакГарден легко пожала плечами и усилила барьер, начавший разваливаться от сильных заклинаний. — Эрза восприняла эту драку серьезно, в отличии от Люси. Какими бы ни были сильными удары Эрзы, все их Люси отлично знает — видела сама и уже заранее придумала, как будет уворачиваться. Эрза не знает о новой Люси абсолютно ничего, а еще она потеряла семь лет. Из этого выходит, что Люси не только расслабилась — а это принцип опытного бойца, ведь на трезвый ум сражаться проще — и не стала тратить огромных усилий, но и пришла подготовленной, чего не скажешь об Эрзе. Да, ее удары хороши, в конце концов, Эрза остается опытным магом высшего класса, но до прошедшей войну и множество боев Люси ей, увы, уже далеко. Семь лет знатно закалили ее. Тут уж хочешь-не хочешь, а сильнее станешь. Ответом МакГарден стали потрясенные вздохи. Все вернули взоры внутрь барьера, где разгорались нешуточные страсти. Скарлетт призывала меч за мечом, несколько сотен клинков, но ни один не достиг цели. Хартфилия же в привычной манере уворачивалась от каждой атаки, почти не била в ответ, решив взять усталостью. Она проверяла возможности Эрзы и каждый раз огорченно цокала языком, про себя прикидывая, сколько сил придется потратить на тренировки и насколько ослабли за семь лет остальные, если даже Скарлетт не справлялась. — Ладно, что же… — Люси отвела меч Эрзы в сторону и сделала несколько прыжков назад, увеличив расстояние. Скарлетт оперлась на рукоять, чтобы немного отдышаться. — Предлагаю все это закончить. Асур, твой выход! Воздух исказился от открытых врат и из-за огромной мощи, что стала главенствовать внутри барьера, уставшие ноги мечницы подкосились. Она едва не упала на поле боя, что можно посчитать сродни проигрышу, но сдержалась и уверенно поднялась, выставляя вперед оружие. Рядом с Люси появился высокий дух с длинными волосами, сверкающими огненными глазами и широкой белозубой улыбкой. Он встал по правую сторону от заклинательницы, точно рыцарь, пусть и без сверкающих доспехов, и прищурился, глядя прямо в глаза Эрзы. Невероятная, незнакомая доселе Скарлетт магия исходила от духа: она поднимала в воздух песок, образовывала вихри и создавала теплый, быстрый ветер. Асур и Люси схватились за руки и стали смешивать эфир друг друга, используя его вместе. Вместо темной одежды на Хартфилии вновь появилось одеяние: оранжевое, точно огромное, атакующее во все стороны смелое пламя. Нацу заинтересованно прислонился к барьеру. — Ham svaamee aur vaphaadaar sevak hain. Hamaare bandhan ne ek sarv-jyoti ka nirmaan kiya hai. Daans, shaanadaar aag! * — прочитали Асур и Люси в унисон. Два голоса слились в один, они будто затянули сладкую песнь, точно попадая в ноты. Наравне с произнесенными словами вокруг них возрастала стена огня, ярко пылающего и отправляющего искры в сторону Скарлетт. Пламя, появившееся после прочтения заклинания, окружило ладони духа и заклинательницы, подпрыгнуло вверх и полетело, сжигая кислород на своем пути, прямо на Эрзу. Вместе с небольшим шаром огня поднялась и стена, и, преобразовавшись в огромную стрелу, так же обрушилась на мечницу. Все завороженно затаили дыхание. Каждый видел, как стремительно заклинание надвигалось на Скарлетт. Весь обзор заволокло дымом, пламенем и поднявшимся в воздух песком. Когда завеса спала, хвостатые обнаружили воинственно стоящую посреди огня Эрзу в доспехах Огненной Императрицы. Языки пламени касались ее одежды, но не приносили вреда, ветер колыхал алые, точно кровь, волосы и они развивались, подобно тому огню у ее ног. Скарлетт взмахнула оружиями и пламя поднялось ввысь. — Черт, я и забыла про этот доспех, — кажется, совсем не расстроилась Люси, приняв боевую стойку. Это был опасный недочет с ее стороны, на который Хартфилия не стала заострять внимание. — Все-таки старею. Будь здесь Аяз, он бы посмеялся, а потом поругал Люси за наивность. Но его тут нет. Хартфилии стало даже немного обидно, что Найткелм не увидел новой комбинации магии, над которой она долго старалась. Эрза вновь ринулась в бой, но встретила сопротивление в виде Асура: он легко взмахнул руками, оттолкнув мечницу магическим огнем. У Люси на лице появилось усталое выражение. Она с пару секунд неподвижно наблюдала, как Асур успешно блокировал все атаки, плавил меч за мечом, как Скарлетт призывала все новые оружия, не сбивая темпа, от которого сама устала. Натиск мечницы эльф выдерживал даже более чем успешно, ловко уворачивался и метко атаковал сам, по приказу Люси выжимая из Эрзы максимум. Весь бой стал выматывать заклинательницу, половина одного из магических источников была уже использована. Хартфилия сделала шаг вперед и, размяв шею, поплотнее поставила правую ногу в песок. Она отозвала Рунное платье, но оставила Асура, мысленно приказав ему уходить, как только последние слова соскользнут с ее уст. Люси подняла руки над собой, собирая весь оставшийся эфир одного из источников на кончиках пальцев, и заговорила так уверенно, как умела: — Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун! Выстройтесь и замрите, могущественные Планеты Солнца! Я — ваш Хозяин, ваш Повелитель, и слово мое — закон! Услышьте его! Свет звезд ваш триумф осветит! Узри же, Мир, это — великий Парад Планет! Стоило ей произнести заклинание, то с неба, точно снегопад, посыпались мелкие золотистые осколки, будто звезд, а на деле — обжигающей магии. Они попадали на броню Эрзы и рассеивали ее, опадали на песок и смешивались с ним, а наравне с осколками вокруг Скарлетт одна за другой возникли небольшие копии планет. Они забрали ее в центр круга, после чего каждая по очереди ярко зажглась, ослепив каждого зрителя и саму мечницу. Меркурий засветился королевским оранжевым, Венера — мягким желтым, Земля — цветущим зеленым, Марс — пленительно алым… Планеты закружились вокруг Эрзы, по очереди выпуская магию. Это выглядело пугающе и одновременно волнительно, словно звезды таки спустились с небес и легким магическим шлейфом намекнули о себе, тут же исчезая, но оставляя всех в неведении размышлять и дрожать от сильной ауры. Этот шлейф был настолько величественным, что от него с трудом получалось дышать и устоять на ногах. Вот и Эрза не устояла. Все клинки и доспехи исчезли, а сама Скарлетт подбитой птицей рухнула на спину, мягко утопая в белом песке. Люси медленно опустила ладони и, стараясь восстановить дыхание, победно выпрямилась. Барьер спал, все хвостатые с ошарашенными воплями ринулись к волшебницам. Хартфилия медленно на дрожащих ногах подошла к поверженной и слегка удивленной Эрзе. Заклинательница устало улыбнулась и протянула подруге руку. Скарлетт крепко ухватилась за нее и резко поднялась, опираясь о подставленное вовремя плечо Люси. Они посмотрели друг другу в глаза и просияли, вдохновленные отличным сражением. — Это было невероятно, — улыбнулась Эрза немного печально. В ее глазах мелькнуло разочарование, но сразу после этого загорелись искры восторга. Люси польщенно усмехнулась. — Да, — бодро кивнула она. — Спасибо. В груди трепыхалось неизведанное чувство. Это было не ощущение превосходства или гордости, нет — это можно было назвать приливом сил. Люси словно ощутила второе дыхание. Оно подарило новый воздух — свежий, полный эфира и дружественного тепла. Хартфилия взглянула на свои ладони, на шрамы на руках, а затем посмотрела на Скарлетт — она опиралась о плечо подруги и улыбалась. И Люси тоже улыбнулась. Широко и счастливо, наконец ощутив в груди тепло родного очага. Девушки выровнялись и посмотрели на согильдийцев счастливыми взглядами. Тогда-то хвостатые и окружили волшебниц, оглушив Скарлетт и Хартфилию восхищенными криками. Никто не верил в произошедшее, каждый удивлялся и хвалил их за отличный спарринг. Девушки только мягко и устало улыбались. И несмотря на то, что Эрзе досталось явно больше, Люси тоже порядком потрепало, особенно последнее заклинание — Парад Планет. — Ты стала сильнее, Люси, — с радостно сверкающими глазами заметила Эрза без зависти в голосе. Скарлетт умела проигрывать и спокойно принимать, что есть кто-то сильнее нее. — И духи у тебя новые появились. Молодец. — Люська победила Эрзу! — закричал Нацу с долей неверия, вместе с Греем подхватывая двух волшебниц под руки. Парни восторженно улыбались и поздравляли девушек с достойным сражением. Оба находились под впечатлением, у них горели глаза и немного подрагивали от волнения руки. — А эти ключи, черные, это все новые духи, да? И тот… как его, Осер? Асер? Ну тот, который огнем управлял, это он черным ключом призывается? — Именно. Его зовут Асур, он Рунный Эльф и символ Возрождения. Маг Огня, — кивнула Люси, отцепляя связку Рунных ключей от пояса. Она купила ее совсем недавно, чтобы в бою не путаться и не тратить время. Хотя чаще всего Хартфилия и открывала врата духов словесно, обладать двумя удобными ключницами очень полезно, когда магии осталось не так много, чтобы использовать ее на более затратный способ призыва. — Десяти Рунных Эльфов откройтесь врата! Архаин, Менлуи, Сейл, Асур, Ориор, Синас, Сентаи, Дароир, Харатои, Ситон! Десять эльфов тут же возникли за спиной у заклинательницы, оставляя под собой дымку черных искр. Все они приветливо помахали руками и некоторые, например Синас и Асур, саркастично поклонились. Архаин же состроил максимально незаинтересованное лицо, устремив влюбленный взгляд на Менлуи, которая мягко обхватила его за ладонь. Сейл, Дароир и Ситон держались безразлично, в отличии от улыбчивого Сентаи, что так и посылал каждому хвостатому радостный взгляд. Ориор, как и обычно, держался особняком и смотрел только на необычайно печальную Харатои, что даже не удосужилась выдавить улыбку. Лекарь не сводила испепеляющего и вместе с этим грустного взора с милующихся Архаина и Менлуи. Хартфилия напряглась из-за этого, но ничего не сказала. — Рада представить, — уголками губ улыбнулась Люси, поудобнее усаживаясь под пальмой, пока хвостатые потрясенно разглядывали десятерых духов за раз. В ее голосе звучали явные нотки нескрываемой гордости. — Рунные Эльфы. — Рунные Эльфы, значит, — задумчиво протянул Грей, приглядываясь к духам. От одной только их ауры тянуло к земле, настолько сильной она была. От Архаина и вовсе тянуло невероятной энергией — она распространялась ползком, крадучись, окружала и притягивала к себе. Не сказать, что приятно, но нужно отметить, что внушало уважение. Магия Синаса же была отдаленно знакома Фуллбастеру, на миг ему даже показалось, что рядом появился Леон. — Разве это не утерянное волшебство? Я где-то читал, что все десять ключей исчезли. — Да, — подал голос Ситон и поправил черные перчатки с заумным видом. Он решил пересказать всю историю его расы, чему Люси не собиралась препятствовать. Хартфилия расслабленно легла на плечо Нацу и спокойно восстанавливала магический источник. — Так и было. Люси отыскала наши ключи. На территории Фиора раньше распологалось такое же королевство магов, а в нем — поселение эльфов. Нас создал род Аэрухар, две сестры и два брата, чтобы люди могли дать отпор во время войны с драконами, — на этот моменте Нацу и Гажил ощутимо дернулись. — Когда война закончилась, прошло не так много лет и Аэрухар стали забывать, как и нас. Младший брат — Фирвин — не смирился с этим. Он хотел, чтобы его продолжили считать богом, а поэтому решил сеять Хаос, чтобы обрести власть над целой Вселенной. Сестры и брат были против, они решили дать Фирвину отпор… Начался бой… Ситон скорбно замолчал, склонив голову. Остальные эльфы не смели подать голос, хвостатые просто растерялись. Люси со вздохом закрыла глаза, вспоминая эту историю. Страшно подумать, чтобы кто-то был способен на убийство самых близких родственников. — Фирвин убил старшую сестру и старшего брата, — продолжил тяжелым голосом Асур. Остальные не поднимали взоров. — Младшая сестра — Троэллонэ — использовала десять Рунных ключей, чтобы заточить Фирвина. Нас раздали разным заклинателям, затем мы передавались из поколение в поколение… Со временем затерялись, но благодаря Люси нашлись вновь. Недолго сохранилась вдумчивая тишина. Единицы из хвостатых знали истинную историю Рунных Эльфов — к ним можно отнести только Леви, Гажила и Аяза. Для остальных этот рассказ оказался неожиданной подробностью. — Ладно, познакомились, отдохнули, можно и поработать, — Люси выпрямилась и размяла руки, привлекая внимание согильдийцев. — Надо начать тренировки, пока солнце не село. Эрза, ты как? Скарлетт выглядела немного помятой и уставшей, но воодушевленной — Хартфилия этому ничуть не удивилась. Наверняка мечница уже провела мозговой штурм и осознала, что самое время взять себя в руки и показать класс путем долгих, изматывающих, но плодотворных тренировок. Пожалуй, именно эта твердость и сила духа нравилась Люси в Эрзе больше всего. Несмотря на поражение, Скарлетт нашла в себе силы легко улыбнуться и смело кивнуть в ответ: — Я в порядке. Немного отдохну и присоединюсь. — Люси, а ты? — взволнованным голосом спросил Нацу и вместе с Хартфилией встал на ноги, упрямо глядя ей в глаза. На миг от этого взора у Люси в груди затрепетало сердце. На нее давно никто не смотрел так: сверкающими от уважения и одновременно потемневшими из-за волнения глазами. Второе дыхание снова включилось и заставило эфир бежать по венам вдвое быстрее. — Тебе тоже нужно отдохнуть. Заклинательница мягко улыбнулась. — Не переживай, — заверила она более теплым голосом, чем рассчитывала. Краем глаза Люси даже заметила, как недоуменно вздернулись брови у Леви — она уже отвыкла видеть подругу такой дружелюбной. — Я в полном порядке. Мой кардиган помогает мне восстанавливать магический источник в несколько раз эффективнее. — О-о, — протянула Эрза с понимающей улыбкой, как и остальные пропавшие. — А я-то голову ломала, зачем ты на пляж оделась так тепло. Хвостатые стали расходиться по сторонам, обсуждая подробности боя. Хартфилия так и слышала восторженные «А ты видел, как Люси отбила удар?! А как Эрза подчинила огонь?! Офигенная драка!» И, проследив за тем, как согильдийцы скрылись за пальмами, заклинательница строго развернулась к Рунным Эльфам. На миг им показалось, что хозяйка собралась ругаться, но этого не случилось. — Поможем им потренироваться, да? — она азартно вздернула брови. Эльфы повторили ее взгляд, все, кроме Харатои и Ориора. — Асур, тебе к Нацу. Это тот пришибленный с розовыми волосами. Синас, ты занимайся с Греем, брюнет такой. Сейл, тебе к Эрзе, как только она отдохнет. Менлуи, к Джувии, она рядом с Греем терлась весь день. Сентаи, к маленькой девочке — Венди. Архаин, создай побольше теней и пусть сражаются с остальными. Дароир, Ситон на вас теория, будете помогать всем понемногу. А вы, Харатои и Ориор, за мной. Духи внимательно переглянулись друг с другом и испарились в черных искрах, отправившись каждый выполнять свое задание. Люси очертила серьезным взглядом двух оставшихся эльфов и, сложив руки на груди, внимательно нахмурилась. — Ну и? — Что-то не так, мисс Люси? — в обычной бесстрастной манере поинтересовался Ориор. Хартфилия злобно дернула бровью, выдавая поднявшийся внутри гнев. Но Ориор не был бы собой, если стал бы обращать на такое внимание. — Вы хотели дать нам особое поручение, я верно все понял? — Не угадал, — со злобой в голосе процедила Люси. Она задержала взгляд на Харатои, но та даже ухом не повела, словно совсем ничего не слышала. — Хорошо-о, раз вариантов больше нет, задам уточняющий вопрос: что за нахрен у вас двоих происходит? — обращалась Хартфилия скорее к Ориору, нежели к Харатои, потому что с ней на первый взгляд было даже бессмысленно пытаться заговорить. Ориор замолчал, как и всегда безразлично выдерживая злобный тон хозяйки. Конечно, он понимал, о чем конкретно говорит Люси, но изо всех сил делал вид, что находится в неведении. Последнее время ему тяжко пришлось: видеть, как возлюбленная убивается из-за невзаимной любви к другому парню не самое приятное времяпровождение. Он честно старался помочь Харатои справится с произошедшим, но разве может сторонний человек вмешаться в чужие чувства и установить там свои, когда нуждающийся не предпринимает ничего для этого? Люси вздохнула. Оставалось радоваться, что в мире Рунных Эльфов время течет иначе и Архаин с Менлуи сошлись по их меркам где-то пару месяцев назад. — Харатои. — Да?.. — подала негромкий и разбитый голос эльфийка, так и не подняв глаз. У Люси болезненно сжалось сердце. Какой бы злой она от безвыходности ситуации не была, духи все еще оставались ее друзьями и их проблемы она чувствовала, как свои. — Рассказывай, почему на тебе лица нет, — потребовала заклинательница, наверное, более грубо, чем следовало. Харатои обняла себя за плечи и поджала дрожащие губы. Ориор было дернулся в ее сторону, чтобы спрятать в объятиях, но стушевался и продолжил стоять на месте. — Я… — эльфийка выглядела загнанной в угол овечкой, то и дело бросающей умоляющие о пощаде взгляды на Ориора и Люси — но ни от того, ни от другой так и не дождалась. Пожалуй, эльф хотел знать о настоящей причине апатии возлюбленной ничуть не меньше, чем Хартфилия. — Я совсем не знаю, что мне нужно сделать, чтобы Архаин все же заметил меня… Заклинательница увидела, как болезненно скривилось лицо Ориора. Он отвернулся в сторону, чтобы не терять маску, но поздно увидел, что Люси уже все поняла. — …Я уже что только не делала, чтобы мы стали больше общаться и он посмотрел на меня не так, как на обычную подругу. Я, должно быть, делаю что-то не так, да? — в ее фразе послышались знакомые Хартфилии нотки отчаяния. На глазах эльфийки стали появляться слезы настоящей обиды и она, дрожащими пальцами стирая их, продолжила изливать душу, совсем позабыв, что не одна. — Или, наверное, я сама какая-то не такая, хаха! Менлуи, разумеется, лучше меня… лучше во всем! Она сильнее, опытнее, красивее, более открытая и не такая приставучая как я, ну конечно! Я ведь… я ведь просто лекарь, не чета какой-то там сильнейшей Рунной Эльфийке! Я просто… отвратительная, не удивительно, что Архаин выбрал ее, а не меня!.. — Не говори так! — вдруг взорвался Ориор, развернулся к Харатои лицом и посмотрел ей прямо в глаза. Эльфийка, точно заколдованная, оторопела, почувствовав чужие горячие ладони на своих щеках, а слезы перестали течь. — Ты не просто лекарь, Харатои! Ты невероятная девушка, которая может буквально невозможное! Помнишь, как ты спасла Тейджа от смерти?! Помнишь, как вылечивала заклинателей во время войны с драконами?! Разве обычный лекарь смог бы так, как смогла ты?.. А помнишь, какой красивой ты была, когда убрала волосы в косу? И потом как сильно потрепала врагов, когда встала со мной бок о бок и отдавала всем вражескую энергию? Ты была похожа на богиню, Харатои. Не смей говорить о себе плохие вещи, потому что ты прекрасна во всех отношениях. Харатои потрясенно разглядывала непривычно эмоционального Ориора и словно впервые смотрела на него не просто, как на друга. Все вдруг встало на свои места: и странная неуместная грусть, когда она по дружбе рассказывала Ориору о том, как сближалась с Архаином, и непонятная замкнутость. А ведь раньше Ориор никогда не скрывал ничего от Харатои!.. Эльфийка густо покраснела и спрятала лицо ладонями, отступая на два шага назад. Она была жутко смущена и растрогана, а еще ужасно стыдилась того, как вела себя с другом. — Я-я… Ох-х!!! — и лекарь испарилась, закрыв врата и оставив Ориора и Люси в недоумении. Эльф поднял взгляд голубых глаз на Хартфилию с безмолвным вопросом. — Иди уже, герой-любовник, — с добродушной усмешкой закатила глаза заклинательница. — Сегодня, так и быть, обойдемся без вас. Но завтра же вы явитесь вдвоем и расскажете, что произошло, поклянись!.. Но клясться было уже некому, разве что это могли сделать оставшиеся от Ориора черные искры. Люси проследила за тем, как они исчезли в песке и вздохнула. Сердце неспокойно барабанило в груди. «И с каких это пор чужие отношения стали меня так волновать?..» — вдруг подумала Хартфилия, возвращаясь на место тренировок хвостатых под громкий стук собственного сердца. *** Засыпая в палатке вместе со своей командой, Люси подумала о том, что ей давно не снились пугающие кошмары — уже как неделю. Она, кажется, напророчила. И теперь, оказавшись в темном и отлично знакомом помещении — сознании — Хартфилия прокляла собственные мысли. Она кожей чувствовала присутствие ненавистного Манадара, почти слышала его вкрадчивый и пробирающий до неприятных мурашек голос. Но прошло больше пяти минут бесцельных блужданий по темному пространству — и ничего. Ничего, кроме едва уловимых намеков присутствия Манадара. — Лу! — вдруг окликнули ее из-за спины. Дыхание тут же сбилось. Так ее называл только один человек. Самый дорогой, самый любимый и, увы, навсегда потерянный. Она, не до конца доверяя собственным ушам, медленно обернулась на голос и увидела Стинга. Слезы непроизвольно хлынули из глаз, опаляя щеки и падая на черный пол, оставляя после себя белые круги, как на воде. Люси сделала неуверенный шаг вперед и упала в теплые объятия Эвклифа. Его глаза сверкали изумрудами, а не любимым сапфиром, но ей стало наплевать. — Привет, любимая. Ну же, не плачь, милая, улыбнись! Я так соскучился по твоей улыбке, Лу. Заклинательница схватилась тонкими пальцами за его рубашку и судорожно вдохнула родной запах — если это и сон… то пусть он не закончится никогда. Она готова жить здесь, в теплых руках любимого и слушать его, словно настоящее, сердцебиение. И когда наутро она проснется одна, объятая и любимая лишь пляжной жарой, то наверняка снова впадет в депрессию и будет долго пустым взглядом изучать далекий горизонт. Люси вновь вспомнила, как тяжело держалась без Стинга и почти разревелась, но не смогла. Только слезы бежали по щекам, пятнами растворяясь на белой рубашке Эвклифа. — Я так соскучилась по тебе, Стинг… — прошептала она, не отстраняясь. Люси изо всех сил прижалась к любимому и старалась навсегда запомнить это ощущение. — Пожалуйста, поговори со мной. Я так давно не слышала твой голос!.. Знал бы ты, как без тебя трудно. — Но ты сильная, ты справляешься. Я знаю, что ты справишься, — Стинг мягко улыбнулся, провел пальцами по щеке и заботливым жестом стер слезы со щек заклинательницы. Она попыталась улыбнуться тоже, но вышла лишь кривая полуухмылка. — Твои друзья вернулись, да? И как они? — Они все те же… Веселые, шумные, настоящие хвостатые. Ни дня не унывали… Стинг, — Люси хотела как можно чаще произносить его имя, смаковать и повторять, повторять, повторять… — Стинг, тебе бы обязательно понравилось дурачиться с ними. Особенно с Нацу и Греем, о, я уверена, вы бы стали отличными друзьями!.. Как же она хотела обсудить с ним все на самом деле, а не здесь, в сомнительной вселенной, неясно, существующей ли на самом деле. Хартфилия хотела слышать его мягкий баритон, чувствовать его прикосновения и дыхание на коже и понимать, что это происходит взаправду. Но все, что Люси осталось — плакать у себя во снах, отчаянно представляя, как вместо темноты вокруг — ее квартира, а утром она проснется в объятиях любимого, а не в холодной палатке посреди теплого пляжа. — Нацу? — в голосе Эвклифа зазвучали незнакомые нотки. Люси от этого отрезвела, нахмурилась и отстранилась, но не хотела отпускать его. — Это тот парень, с кем у тебя фотографий полный дом? Что, так быстро забыла меня, да?.. — Что ты такое говоришь!.. — и пусть краем сознания она понимала, что это — фарс, глупая игра одного кукловода, слова ранили не хуже ножа. Люси сильнее вцепилась ногтями в ткань и подошла ближе. Заклинательница застряла между осознанием происходящего и полным отрицанием. — Я все еще люблю тебя, Стинг. Пожалуйста, дай мне хоть здесь почувствовать себя снова целой… Хартфилия вновь упала в объятия Эвклифа и на этот раз не встретила отторжения. Сильные руки опять окружили ее талию, прижали к себе, а любимые губы стали с раскаянием целовать макушку. Люси почувствовала, как расслабляется и медленно проваливается в успокаивающую тьму, утопая в любви к Стингу и теплых чувствах. Она почти окончательно успокоилась, как ее вырвал обратно женский голос. Заклинательница медленно отстранилась от убийцы драконов и непонимающим взглядом пробежалась по темному помещению. Все окружение больше не подавали и намека на чужое присутствие, а Стинг и вовсе замер в одной позе, как марионетка, и только медленно моргал, шевеля губами в немой просьбе. Вокруг завертелась пугающая изумрудная пыль, от которой Хартфилия поскорее отошла. — Стинг?.. — несмело окликнула Люси, но Эвклиф не отреагировал. Женский голос снова послышался у нее за спиной, на этот раз более настойчиво, раз за разом повторяя имя Хартфилии. «Люси, золотце, звездочка моя, Люси, Люси, звездочка!» — твердила незнакомка, присутствуя как будто везде и одновременно нигде. Заклинательница несмело ступила вперед и прямо перед ней из мириадов светлячков возникла молодая женщина, точь-в-точь похожая на саму Люси. Люси замерла. Женщина замерла тоже. — Звездочка моя, — прошептала женщина мягко. И Люси вспомнила. Перед ней стояла Лейла Хартфилия — высокая и статная, в пышном прекрасном платье, с уложенными в королевской прическе светлыми волосами, с россыпью трогательных морщинок на лице. И только зеленые глаза давали понять, что это — ночной кошмар, обычные проделки Манадара. Хартфилия младшая не знала, что ей делать и как говорить, она могла только стоять с открытым от удивления ртом и неверящим взглядом смотреть на мать. Она ведь погибла, когда Люси не было и одиннадцати. Как такое могло произойти?.. — Золотце, звезды знают, как я скучаю по тебе… Она протянула руку, чтобы погладить шрамы на лице дочери и та уже было потянулась в ответ, но Лейла тут же одернула ладонь и огорченно покачала головой — нельзя. Люси поджала губы, чтобы не разрыдаться снова. «Это сон!» — упрямо повторяла заклинательница самой себе, но уже не хотела в это верить. Она желала лишь крепко обнять мать и рассказать ей все, что ураганом движется в душе и голове. — Звездочка моя, моя Люси… Ты — моя гордость, моя радость. Я так скучаю по тебе!.. — Лейла прижала аристократически бледные ладони к груди и мягко покачала головой. — Я люблю тебя, доченька. И пусть для всех я мертва, знай: я еще могу вернуться к жизни и обнять тебя. Золотце, ты умная девочка, так что сделай правильный выбор! Я верю в тебя! И лишь Хартфилия хотела обнять Лейлу, как она исчезла, рассыпаясь все тем же множеством стрекочущих светлячков. Люси непонимающе обернулась к Стингу, но и он рассеялся изумрудной пылью. Заклинательница, дрожа, уставилась на свои ладони и не могла ничего осознать. Все произошло так быстро, так скомкано, но каждая минута была наполнена счастьем, которого Люси так не хватало все эти годы. Хартфилия подняла потерянный взгляд медовых, как раньше, глаз в предполагаемый потолок и неуверенным голосом произнесла: — Это сделал ты, Манадар?.. — Умная девочка, — рассмеялся голос вдалеке. Люси зажмурилась, стиснула зубы и с выразительным разочарованием кивнула. «Конечно, а ты, наивная дура, надумала всякого… Сон. Не больше, чем дурацкие проделки идиота» — подумала она обиженно. — Ты что же, так расстроилась, что это сделал я? Ой, Лю-Лю, прости… Я специально. Он вновь мерзко рассмеялся. По полу опять поползла знакомая энергия, а в воздухе стала витать изумрудная пыль. — Но помнишь, что сказала твоя мамочка? — протянул Манадар, играясь. — Она сказала, что ты «умная девочка». И я, как видишь, считаю так же. Поэтому… я уверен, что ты выберешь правильную сторону и сможешь воплотить сны в реальность. Кстати о реальности!.. Не пора ли просыпаться? Последним, что запомнила Люси из сумбурного сна, был противный смех Манадара и его, брошенные будто вскользь, слова: «Непредсказуемое настоящее или счастливое прошлое? Что по нраву тебе, Лю-Лю?» Люси проснулась в палатке и сразу села, затравленно дыша. Легкие горели, как после пятичасового марафона, а по лицу бежали слезы. Хартфилия перевела испуганный взгляд на безмятежно спящих Нацу, Грея и Эрзу и почти позавидовала им. Шумно выдохнув, Люси медленно выползла из палатки на улицу и пошла к океану. Распущенные волосы развивал прохладный ночной ветер, небо было безоблачным и темным, за горизонт только-только уходила полная луна. Высокие пальмы стойкими рыцарями охраняли хвостатых — из разных палаток то и дело слышался храп или сонное бормотание. Хартфилия медленным шагом прошла мимо закрытых бутонов тропических цветов, мимо пальм и кустов, ступая босыми ногами по холодному песку, и вскоре оказалась на берегу. Волны мягко касались пляжа, игриво плескались и подкидывали из самых глубин мелкие ракушки. Люси зашла в воду по щиколотку и подняла несколько белых и серых раковин. Заклинательница задумчиво покрутила их в руках, уже через секунду напрочь забыв, что держала что-то. Ее мысли все еще были в том странном и необъяснимом сне. Она бросила раковины обратно в воду, навстречу тихим волнам и мягкому океанскому шуму, а затем устало выдохнула. Сотни мыслей роились в голове, точно пчелы — жужжали, вертелись, куда-то торопились, а Хартфилия не могла в них разобраться. Едва заклинательница ухватывалась за верную ниточку, ведущую к развязке, как тут же она выскакивала из рук и исчезала в толпе других, неважных и отвлекающих мыслей. Люси закрыла глаза, снова пытаясь осознать произошедшее. Стинг, мама, Манадар и выбор — настоящее или прошлое? Хартфилия, кажется, запутывалась только сильнее и окончательно пропадала среди жужжащих мыслей. Это все больше напоминало трудную головоломку, а в таких заклинательница, увы, не сильна. Ракушки уплывали на дно, пропадали в темной глубине и в них Хартфилия увидела отражение себя. Прямо сейчас она так же беспомощно тонула в океане раздумий и беспорядочных догадок. — И что значили его слова?.. — спросила Люси сама у себя в полной растерянности, отпуская последнюю ракушку в океан. — Чьи? Хартфилия повернулась на знакомый мужской голос и увидела рядом с собой Нацу. Сейчас он не улыбался, как обычно, от уха до уха, а только подставлял лицо ночному бризу и мягким взглядом изучал горизонт. Невольно Люси залюбовалась таким Драгнилом: не наигранно самоуверенным, не излишне развеселым, а обычным человеком — немного сонным, с растрепанными розовыми волосами и теплой, всепонимающей улыбкой. Заклинательница снова повернулась лицом к океану и зябко поежилась, будто замерзла, хотя на самом деле ее холодили неприятные мысли. — Ты чего не спишь? — спросила она спокойно. Нацу посмотрел туда, где морская пена замирала на песке. Там виднелась из-под голубой воды жемчужная раковина, пропадала и снова выбиралась на воздух. Драгнил поднял ее, отряхнул, и посмотрел на капли воды под затихающим лунным светом. Они игриво поблескивали серебром, как и весь океан. Безмерно спокойный, темный и светящийся, будто волшебный. — Проснулся, когда ты вылезала из палатки. Драконий слух, — таким же легким голосом ответил Нацу, бережно убирая в карман шаровар раковину. Драгнил ненадолго замолчал, втянул носом влажный разряженный воздух и все же посмотрел на Хартфилию. — Ты не ответила. — А подслушивать нехорошо. Потом расскажу, — уголками губ улыбнулась Люси. В последней фразе звучало гораздо больше доверия, чем когда-либо — этому Драгнил мягко улыбнулся. — Обещаешь? — Обещаю, — кивнула Люси, пересекаясь взглядами с Нацу. Они стояли так, глядя друг другу в глаза, и наслаждаясь поздней ночью-ранним утром на шикарном пляже. Под угасающим светом луны серо-зеленые очи Драгнила приобрели лазурный оттенок, а темные карие Хартфилии засветились золотом. Бархатная атмосфера окружила волшебников и даже прохладный ветер, играющий с волосами и одеждой не мешал расслабленно стоять здесь, забыв обо всем. Люси на миг показалось, что настоящее гораздо прекраснее прошлого.