Семь лет надежды. Семь лет отчаяния

Макаров очертил строгим взглядом выстроившихся в ровную шеренгу хвостатых и сурово нахмурил брови. Они стояли на большом заднем дворе гильдии Хвост Феи: подтянутые, уверенные, более сильные магически — это ощущалось за версту. Три месяца непрерывных тренировок под требовательным надзором духов Хартфилии (даже ей досталось сполна) не прошли даром. Венди изучила заклинания Грандины, поработала над магией исцеления. Нацу и Грей вдвоем смогли победить Сейла, а Эрза в одиночку одолела Асура. Каждый смог развить магию, физические способности и даже умственные. Последнее удалось благодаря теоретическим урокам Дароира и Ситона. Мастер Макаров понимал, насколько сильнее за три месяца стали его детишки и не мог сдержать радостной ухмылки. — Итак, — протянул он, заглядывая в список. — Я рад, что тренировки прошли не зря. А значит пора объявлять команду и ехать в Крокус. Поедем мы, конечно, всей гильдией, там ведь кормят бесплатно… Хвостатые облизнулись, Макаров не сдержал воодушевленной ухмылки. «Даже если не победим, наедимся до отвала!» — читалось в глазах у каждого волшебника. — Итак, — повторил Макаров, пробежав по тексту внимательным взглядом. Хвостатые переглянулись друг с другом и вполголоса стали обсуждать, кто же станет участниками команды? Многие говорили, что туда возьмут только магов S-класса — Эрзу, Миру, Лаксуса, Люси, Гажила или Леви. Кто-то говорил, что соберут команду Нацу — она считалась самой сильной в Хвосте Феи — или Громовержцев — с возвращением Лаксуса их силы возросли. Кто-то даже вспомнил Аяза, но его тут же отмели, ведь он даже не явился на тренировки. Вариантов было очень много. — Хвост Феи представлять поедут: Нацу Драгнил… — Я аж воспылал! — захохотал Драгнил, подпрыгнув. Люси довольно улыбнулась. Сомнений в Нацу у нее не было — этот чудак обладал удивительной способностью становиться сильнее под стать врагам. Гильдию он уж точно не подведет. — …Грей Фуллбастер… — произнес Макаров и с долей недоверия посмотрел на названных. Нацу и Грей переглянулись и коварно ухмыльнулись друг другу, готовые прямо сейчас начать драться. Кажется, Мастер начал сомневаться в своем выборе. — …Эрза Скарлетт… Мечница подошла к Нацу и Грею и маньячно улыбнулась: все потасовки тотчас сошли на нет. Макаров же довольно кивнул. Он нашел способ не устроить междоусобицу у парней. Волшебники продолжили с замиранием сердца ожидать следующих имен. Кто-то желал услышать свое, другие считали себя недостойными и даже делали ставки на деньги, кто станет четвертым в команде. Люси относилась ко вторым, раздумывая между Леви и Гажилом — кто-то из них точно должен оказаться в команде. Она еще в самом начале тренировок пришла к Макарову и четко изъяснила свою позицию: никакого участия. Да, она богоизбранная, но кроме нее есть много талантливых ребят и им нужно показать себя. Ей все еще принципиально идея ВМИ казалась неправильной, да и нечестно как-то будет одной из создателей участвовать. Пусть и турниры другие, пусть и правила изменены. — …Леви МакГарден… Люси согласно улыбнулась и посмотрела на непонятно стушевавшуюся подругу. Леви подняла скромный взгляд на строгого Редфокса. — Леви не сможет участвовать, — огорошил Гажил, сложив руки на груди. К нему застенчиво жалась МакГарден, ее щеки поалели. — Хм? — Дреяр отвлекся от списка и удивленно посмотрел на ребят. В темных глазах виднелись взволнованные нотки, как будто Леви и правда была Макарову дочерью. Да и не только у него, вся гильдия сильно напряглась, особенно Джет и Дрой. — Почему? Левичка, что-то случилось? — Нет, Мастер! Все хорошо, даже больше!.. — писклявым голосом выкрикнула МакГарден и сразу после этого испуганно сжалась, став еще более «мелкой». Она покраснела еще сильнее и ее голос тут же стал нерешительнее и тише. — Я просто… я… я беременна. Хвостатые удивленно замерли, не сводя взглядов с парочки. Гажил обнял возлюбленную за талию и с поистине драконьей ревностью стал ответно смотреть на особо глазеющих. Волшебники разглядывали то смущенную Леви, то самодовольного Гажила и не могли сдержать широких улыбок. Люси с удивлением вперемешку с умилением схватила маленькую ладошку подруги двумя руками, не скрывая горящего восторгом взора, и поздравила МакГарден. Леви мягко улыбнулась и обняла Люси, принимая эмоциональные выкрики друзей. — Ура-а-а, пра-а-авнуки! — закричал громче всех Макаров. Он заплясал на месте, улыбаясь в усы. Мастер на радостях закружился и едва не упал, но словно не заметил этого. Старик был счастлив. — Правнучки-правнучки, это отлично! Это замечательно, детишки! Так-так-так, тогда надо сделать замену… Хм! Хорошо, тогда вместо Леви — Венди Марвелл. — Я?.. — удивилась названная, прижав к груди Шарли — иксид округлила глаза не меньше. Конечно, Венди очень много тренировалась и показала настоящий пример трудолюбия и упорства. Иногда ее заставали за занятиями даже ночью. Марвелл выматывала себя и выжимала все возможные силы, что даже от вечно непрошибаемого Козерога заслужила заботливое «Иди отдохни». — Но ведь я… — Никаких «но», — добродушно сказала Люси, положив на плечо Венди ладонь. — Ты отлично показала себя за эти три месяца, на ВМИ сможешь произвести фурор. Поверь в себя, потому что весь Хвост Феи верит, и докажи всем, что возраст не показатель магии, ума и силы. Подерись на славу, Венди. Венди растроганно посмотрела на Люси и, всхлипнув, кивнула. Шарли в ее руках с гордостью улыбнулась, переглянувшись с Хартфилией. — Спасибо, Люси-сан! — О-о, Люсичка, а почему это ты говоришь так, словно не поедешь? — хитро прищурился Макаров на непонимающий вид Люси. — Пятой в команде Хвоста Феи значишься именно ты. Ты уж тоже подерись на славу, Четвертая. У Хартфилии нервно дернулся глаз. Она не заметила ни ликующих согильдийцев, ни их восторженных улыбок, а только ехидную ухмылку Мастера и то, как он потирал руки от нетерпения. Люси злобно поджала губы и судорожно выдохнула. Дреяр будто издевался над ней, так еще и Четвертой назвал — это она ненавидела почти так же, как и связанные с Великими Магическими Играми дела. — Я же просила… — скрипя зубами, Люси ощутила, что у нее ко всему прочему гневно дернулась бровь. Макаров состроил невинное лицо, чувствуя, как запахло жареным. Хартфилия просила и не раз. Ну конечно, разве мог он упустить шанс добавить в команду богоизбранного мага? Должность Люси снова сыграла с ней злую шутку. Ей начинало казаться, что от поста богоизбранной больше минусов, чем плюсов. — Мастер, я несколько чертовых раз просила вас! Вы знаете мое отношение к Играм, я доходчиво подчеркивала, что мне не хочется в них участвовать. — Ну-ну, полно тебе, Лю, — Нацу, как и обычно, появился рядом донельзя вовремя. Он заглянул ей в глаза и широко улыбнулся, зажмурившись, как довольный кот. Его-то все устраивало — он не видел, до какого состояния избивали участников ВМИ, как их потом чудом вытаскивали с того света десятки лекарей. Хартфилия замученно вздохнула. — Прикинь, какая это слава! Хвост Феи с богоизбранной, м? А шансы на победу как возрастут! Давай, не упрямься. Это весело! Весело? Разве весело драться просто так, за денежную награду и аплодисменты толпы? Люси смогла понять дружеские спарринги в пределах одной гильдии, но смириться с существованием ВМИ так и не сумела. А еще ее холодило от любой, даже незначительной мысли о том, что Саблезубый Тигр может заявиться — и скорее всего заявится — на Игры. Ведь именно им принадлежали все первые места за эти годы. — Кто бы говорил про упрямство, — фыркнула Люси обессиленно. — Люсичка, не обижайся, но кроме тебя и правда некому. У тебя авторитет, уважение, а значит и голоса зрителей, да и силенок хватает! — стал упрашивать Макаров. Хартфилия потрясла головой так отчаянно, что из косы даже выбились короткие волосы. На секунду ей показалось, что в Мастера вселился Марвин, потому что именно он с горящими глазами вешал ей лапшу на уши о «уважении и почете» богоизбранных. — Почему некому-то? А Гажил, Мира? Вон, Лаксус вернулся, почему бы вместо меня не поставить его? Магов S-класса кроме меня полно! — продолжила упираться Люси, сложив руки на груди. Она встала в закрытую позу, сама того не поняв. Ситуация и правда оказалась надоедливой и неприятной, а особенно для Хартфилии, не привыкшей переступать через собственные принципы все эти несколько лет на высоких постах. — У них другое задание, — с печалью в голосе проговорил Мастер. — Ну так дайте мне это «другое задание»! Почему их на задание, а меня на Игры, Мастер?! — уже из последних сил возмутилась Хартфилия и нахмурилась, прикусив губу. Еще миг — и она начала бы материться налево и направо от несправедливости, но вовремя сдержалась. Хамить Макарову было слишком даже для нее. — Боюсь тебе оно так же не понравится, — хохотнул Лаксус. Его фраза донеслась до ушей Люси приглушенно, так как между ними стояла огромная шеренга хвостатых, но заслуженный злобный взгляд Дреяр-младший все же получил и благосклонно замолкнул. — Люси, заменить тебя некем, извини, — вздохнул Макаров более серьезно. Заметив, как Хартфилия хочет снова отмахнуться, Мастер поднял суровый взгляд и остановил Люси одним взмахом руки. — Чтобы больше не возвращаться к этому разговору, Люси, я приказываю, — это слово он выделил особенно категорично, — тебе поучаствовать в Великих Магических Играх. Хартфилия с отвращением поморщилась и до боли сжала кулаки. Она чувствовала себя такой обессиленной и беспомощной, способной только бестолку ругаться и скалить зубы. Любые ее слова улетали словно в пустоту, ведь ослушаться приказа ей не позволяла совесть и все те же хваленые принципы, через которые она не привыкла перешагивать. С шумом выдохнув, Люси выпрямилась и вспомнила аристократическую закалку, скрывая гнев за безразличием. Грязный, очень грязный, но безотказно рабочий ход от Макарова — стало неприятно, потому что воспользовались им против нее. — Люси. — Так точно, — выплюнула Хартфилия обреченно и отвернулась, встав под ближайшим деревом, пытаясь совладать со рвущимся наружу гневом и настоящей обидой. Макаров, огорченно покачав головой, стал рассказывать всем волшебникам о поездке в Крокус, до которой осталась всего-навсего неделя. Люси даже не вникала, слушая только внутренний голос, твердящий «Так будет лучше. На ВМИ все будет весело. Тебе будет весело!» Но одновременно с ним в груди леденящее чувство так и кричало «Будет больно». Больно будет однозначно. Но морально или физически — покажет лишь время. *** Крокус — цветущая столица, особенно в период долгожданных Великих Магических Игр. Все клумбы засадили до краев, улицы пестрили яркими бутонами и высокой цветущей сакурой. В городском парке, на который открывался вид из трехзвездочного отеля, куда и поселили хвостатых, так и вовсе было некуда укрыться от падающих бледно-розовых лепестков. Люси даже показалось, что туда перевезли все деревья Фиора, настолько густо они росли. Именно туда и решила пойти девушка, чтобы хоть немного отвлечься от гнетущих мыслей о предстоящем турнире. Она накинула кардиган, прицепила сумочки с ключами и поскорее вышла из номера, в котором жила вместе с командой и иксидами — они еще утром ушли гулять. До ВМИ оставалось всего несколько часов — вернуться в свои номера нужно было до двенадцати ночи, каким бы странным не было это новое правило. Люси даже представить не могла, что такого придумала Лаурен, которая и в этот раз занималась созданием соревнований на пару с Марвином. Без участия Хартфилии эти безумцы могли сотворить настоящий хаос. Оставалось надеяться лишь на благоразумие Томы. Люси вышла на двор перед отелем и втянула носом воздух, зажмурившись, из-за чего почти поперхнулась летящим лепестком сакуры. — Ну вот, — совсем разозлилась Хартфилия, уже собравшись доставать сигареты. — Дерьмовый день. — Хочешь исправить его? Мужской голос за спиной возник так неожиданно, что Люси дернулась и почти призвала Деву с ее веревками, но вовремя узнала говорившего. Повернувшись, Хартфилия с радостью разглядела перед собой отца. День вмиг окрасился в яркие цвета. — Папа, — расслабилась она, растянув губы в широкой улыбке. — Ты все-таки приехал. — Конечно, дочка. Я ведь обещал, — посмеялся в усы Джуд. Он расставил руки в стороны и заклинательница послушно обняла отца, вдыхая аромат нового, более дорогого одеколона. — Правда заждался тебя здесь, думал, что сегодня уже не выглянешь. Хартфилий поднимался с самых низов сам, упрямо и на этот раз без помощи присущей их фамилии удачи, только собственными силами. И обо всех своих успехах он сообщал дочери через письма, которые отправлял каждые две недели с небольшими подарками. Когда-то это был милый брелок-снеговик, напоминающий уже знакомого Джуду Плю, а когда-то несколько денежных купюр с большим значением, если дочка накануне писала о нехватке средств для оплаты аренды. Он жил далеко от Люси, но никогда не забывал про нее. И вот, ровно неделю назад, когда Хартфилия оказалась в команде для ВМИ, отец примчался в Крокус, чтобы пожелать удачи и приободрить. — Я так соскучилась, пап, — произнесла Люси, отстраняясь. Хартфилий больше не был одет в какие-то старые вещи, а носил дорогой пиджак, пусть и местами достаточно потертый. Недавно открытый им строительный магазин стал приносить много прибыли, даже больше, чем ожидалось. Это отразилось и на Джуде: он вновь начал опрятно выглядеть и чем-то напоминал того эгоиста-отца из детства Люси, если бы не разительно изменившие его вид аккуратная борода, теплый, понимающий взгляд и не придающие молодости морщины. — Кажется, мы не виделись несколько веков. Рассказывай, как ты? Джуд мягко рассмеялся и потрепал Люси по волосам, с гордостью оглядывая дочку. — Мой бизнес растет и процветает, а большего то мне и рассказать не получится — ничего в жизни не происходит. Лучше ты давай, вещай, — он снова улыбнулся, взглядом предлагая сесть на ближайшую скамейку. Хартфилия уселась на нее, разгневанно закинув ногу на ногу. — Мастер все-таки отправил меня на ВМИ, как ты понимаешь, — начала она со злобой. — Нет, представь себе! Я его, кажется, несколько тысяч раз попросила: не надо, мне противно там находиться, у меня воспоминания комом в горле встают, а он все равно! И я бы отказалась, но он ведь приказал!.. — Люси обиженно перевела дыхание. Слова неожиданно хлынули прямо из души, она совсем не следила за тем, что говорит, а выражала истинные чувства. Джуд внимательно вслушивался. — Я очень уважаю Мастера Макарова: он строгий, но справедливый, отличный наставник, всегда поддержит и не упустит возможности пошутить, на одной волне со всеми. Но приказать против моей воли! Я, если честно, совсем не ожидала от него такого. Ладно Тома или Марвин, им-то да, статус обязывает, но Макаров!.. — Погоди, — вдруг перебил Джуд, крепко задумавшись. Люси тут же замолчала и с долей непонимания посмотрела на отца. — Как ты сказала?.. — «Не ожидала от него такого»? «Приказал против моей воли»? Или о чем-ты? — склонила голову вбок заклинательница. Хартфилий медленно покачал головой, все еще пребывая глубоко в воспоминаниях. — Что-то не так? — Да нет… не уверен… — Джуд нахмурился. В черных глазах мужчины пробежала тень неуверенности, а затем даже напряжения, из-за которой Хартфилия недоверчиво поджала губы. — Как ты сказала зовут того… ну, которому статус обязывает. Ты еще раньше в письмах говорила, что он в Совете какую-то должность занимает. — Марвин что ли? Марвин Оллистер его зовут, — совершенно запуталась Люси. — Так значит, все-таки Оллистер… — вздохнул Джуд. Он отвернулся от дочери и устремил взгляд вдаль, на падающие лепестки сакуры. Их подхватил ветер и понес прочь, прятал в волосах прохожих и закидывал им в капюшоны. — А я-то думал, чего это его имя мне так знакомо… Джуд устало закрыл глаза. Его память явно подкидывала неприятные моменты прошлого, которые он с честью выдержал. — Ты знал Марвина? — удивилась Люси негромко. Джуд медленно кивнул, повернулся обратно и утешающе, но грустно улыбнулся. — Скорее твоя мама знала, а я… лучше бы никогда не был знаком, — Хартфилий вздохнул. В глазах дочери он видел неподдельный интерес — все рассказы о Лейле она впитывала, точно губка еще с самого детства, ведь сама почти ничего не помнила. — Марвин Оллистер был напарником твоей матери, когда она была в гильдии. Маги в «Любви и Удаче» навес золота, а Лейла и Марвин были самым востребованным дуэтом… Как сейчас помню, что они вдвоем выполняли по несколько заданий в день и казались всем едва ли не самыми продуктивными участниками гильдии. Чудо, что нас с Лейлой свела одна встреча, когда Марвин задержался, а иначе мы никогда бы с ней не сошлись. Джуд с горестью усмехнулся. Он смотрел куда-то в пустоту, как будто оказавшись в молодости. — Знаешь, я еще тогда заметил, что Марвин неровно дышал к Лейле, вот только она ему никогда не отвечала, — удивил Хартфилий. Люси непонимающе нахмурилась. У нее не вязался образ нынешнего председателя Магического Совета с юношей, не взаимно влюбленным в ее маму. — Когда мы с Лейлой начали встречаться, в ее жизни Марвин, разумеется, отошел на второй план. Его это жуть как злило, поэтому он стал открыто за Лейлой ухаживать, пытался показать, что стал сильнее и тогда-то получил звание богоизбранного. Но Лейла вышла за меня, а потом родилась ты, — его голос потеплел, — и мы переехали в поместье. Люси не хотела бы вспоминать те дни, проведенные среди холодных стен огромного особняка, но промолчала. — Но даже тогда Марвин не отказался от идеи отвоевать Лейлу. Он несколько раз приезжал к нам в гости, и я, если честно, каждый раз готов был вышвырнуть его вон, но твоя мама очень дорожила дружбой, — ненадолго Джуд затих, опустив взгляд. — Кажется, он даже на похороны приехал, но не остался надолго и потом ни разу не явился, насколько мне известно. Люси задумчиво посмотрела вперед, пока отец улыбался своим воспоминаниям и с ностальгией вздыхал. Новые подробности о Марвине сильно запутали ее, посеяли зерна сомнения в и без того забитую до отказа мыслями голову. Оллистер не выглядел тем, кто стал бы до конца жизни оставаться верным одной любви, но что-то внутри подсказывало, что не просто так он бегал за Лейлой, уже замужней женщиной и матерью чужого ребенка. «Интересно, как далеко Марвин пошлет меня, если я решусь у него спросить?» — подумала Хартфилия с усмешкой. — Люси, солнце, — обратился Джуд с волнением, — держись от него подальше. Это страшный человек, способный на такие же страшные вещи. Ему нельзя доверять. Когда он старался добиться внимания твоей матери… он не брезговал никакими способами. — Хорошо, пап, — доверительно улыбнулась Люси, положив ладонь на мускулистую руку отца. Сердце заклинательницы взволнованно застучало. — Я буду внимательна. Остаток вечера они провели за бессмысленной, но такой нужной болтовней и поеданием клубничного мороженого. Джуд рассказывал о том, какие забавные ситуации происходили у него в магазине, а Люси с восторгом пересказывала бой с Эрзой. Они беседовали обо всем и не о чем, смеялись и шутили, а еще много вспоминали Лейлу. Вернулась в отель Хартфилия в начале одиннадцати и была не то что полностью спокойна, а даже счастлива перед предстоящими Великими Магическими Играми. В конце концов, Люси выпала огромная честь представлять Хвост Феи, а на такое злиться грешно. *** Когда до двенадцати ночи оставалось чуть больше получаса, в номер вернулись Грей и Нацу с Хеппи и Лектором. Лектор тут же уселся рядом с Люси и положил голову ей под руку, наслаждаясь легкими прикосновениями тонких пальцев. Эрза уже сидела на своей кровати и отдыхала перед испытаниями. Но каждый ощущал небольшое волнительное покалывание в груди. — Где же Венди?.. — негромко произнесла Скарлетт, оглянувшись по сторонам. Маленькой убийцы драконов нигде не оказалось, как и ее иксида. Ребята ощутимо напряглись. — Надеюсь, она вернется поскорее. Почти двенадцать. Волшебники согласно кивнули и хотели продолжить настраиваться, как вдруг дверь в номер отворилась и на пороге показались Лисанна и Эльфман, несущие в руках еду. Штраусы устроились на полу и сразу собрали вокруг себя голодных хвостатых. Следом за ними в помещение прошел Аяз, нейтрально улыбаясь уголками губ. К нему тут же подскочила Люси и, возмущенно пыхтя, хотела отвесить ему подзатыльник, но передумала. — И где, скажи на милость, ты пропадал? — опасно сузила глаза Хартфилия. Аяз как ни в чем не бывало закинул руку на плечи Люси. — Я думала, что ты появишься на тренировках и решишь поучаствовать в Играх. — На задании я был. Только вчера закончил и сразу к вам. Пожелать удачи пришел, — Найткелм сел на пол и рядом с ним тут же устроилась Хартфилия. Ребята по-разному поприветствовали Аяза: Эрза кивнула, Грей пожал руку, а Нацу неприязненно нахмурился. Лектор плюхнулся между Люси и Аязом и стал недовольно помахивать хвостом в неприятном предчувствии. — Я может и хотел бы поучаствовать, но увы. Ничего страшного, на ВМИ буду болеть за вас больше всех. Покажите уж, что три месяца не лентяйничали. Там все остальные уже напились и Леви их едва сдерживает, чтобы они не пошли Крокус уничтожать. — Ага! — рассмеялась Лисанна, открывая бутылку с газировкой и подавая ее Хеппи. — Макаров в первых рядах рвется, кричит, что победа наша. Что-то про двойной шанс говорил, я не поняла. — Вы Венди не видели? — спросил Нацу, принюхиваясь. Вокруг и правда не было даже намека на присутствие Марвелл. — Нет… — покачал головой Эльфман. В его глазах появилась тревога. — И правда, куда она делась? Я помню, как она с Шарли выходила куда-то, но, видимо, не вернулась. — Как бы не пришлось без нее участвовать… — вздохнул Грей, пока крутил в руках пачку снеков. Команда ВМИ взволнованно переглянулись и замолчали. Через минуту пробили часы — ровно двенадцать ночи. Все напряглись, ведь Венди так и не вернулась. Люси строго сложила руки на груди. Она пыталась вспомнить хоть какую-нибудь идею Лаурен, которую отвергли на прошлых Играх, но могли использовать на этих, но ни в одной не было ничего про полночь. «Ничерта не понимаю!» — выдохнула Хартфилия, опустив взгляд и сжав руку в кулак. «Еще и Венди. Не могла же она забыть об этом правиле? Да и вряд ли она стала бы ходить так поздно сама… Лишь бы не подлянка от других команд» — закралась неприятная мысль в голову, но Люси тут же ее отвлеклась — с улицы стал доноситься сильный шум и громкий писклявый голос. В нем Хартфилия сразу узнала Мато: — Добро пожаловать, гильдии! Мы рады приветствовать вас на Четвертых Великих Магических Играх Фиора в прекрасной столице Крокус! Хвостатые подбежали на балкон и выглянули туда. Прямо над домами появился огромный Мато, размахивающий руками и противно улыбающийся. Люси со вздохом сложила руки на груди. Раньше они обходились обычным костюмом, а теперь решили использовать трехмерную проекцию. «Совсем некуда бюджет девать?» — вздохнула Хартфилия. — В этот раз гильдий-участников набралось 113! — не без гордости вещал Мато. Люси потрясенно выдохнула, разделяя удивление напарников: это и правда очень много. Она даже сомневалась, что столько гильдий могли поместиться в Фиоре. — И чтобы сократить количество претендентов до восьми, мы решили провести отборочный тур! — Вот же! Так и знала, что что-нибудь эдакое выкинешь, Лаурен, — выпалила Люси, от негодования нахмурившись. Ее никто не услышал. Хвостатые стояли столбами, потрясенные новостью об отборочном туре. А затем каждого из мыслей выдернул шум и задрожавший под ногами пол. Волшебники отлетели в стену с удивленными возгласами, пока Мато продолжал говорить беспристрастным и будто ехидным голосом: — Ваша цель — Домус Флау! Доберитесь до него как можно скорее, и если попадете в первую восьмерку — станете участниками в Игры! Команда — не меньше пяти человек, — хвостатые чертыхнулись, — магия — любая! Ой, точно, еще кое-что: мы не несем ответственности, если в лабиринте вы погибните… Удачи, гильдии! Отборочный тур начался: Небесный Лабиринт! — Черт! Венди! — Грей обернулся к остальным, едва оторвав глаза от огромного шарообразного лабиринта, возникшего за спиной Мато. — Что нам делать?! Нас четверо! Хвостатые судорожно соображали, а затем их взор упал на странно ухмыльнувшегося Аяза. Он вышел к возникшей в воздухе лестнице и сделал шаг вперед. — Смена игроков. Я поучаствую вместо Венди, — уверенно заявил Найткелм, глядя на хвостатых. Они расплылись в широкой улыбке и с готовностью кивнули, тут же бросившись бежать по длинной лестнице прямо за Аязом. — Ребята, найдите Венди и Шарли! — крикнула напоследок Эрза оставшимся в номере волшебникам и, не дожидаясь ответа, смело шагнула вместе с командой в огромный железный лабиринт. Впереди, казалось, были миллионы поворотов и сотни вражеских гильдий, с которыми можно было сражаться. На миг у хвостатых разбежались глаза, а Нацу даже немного укачало от мягко парящего в воздухе, точно пушинка, шара. Люси оглянулась, как и остальные. Здесь легко можно было пролететь по верху, вопрос лишь один — куда? Стадион находился в западной стороне, но пройти туда беспрепятственно не получилось бы. Хартфилия внимательно посмотрела на множество ответвлений и поняла, что если не делать никаких заметок, то можно легко затеряться среди летающих в воздухе объектов: — Сделаем карту, — кивнула она остальным и уже собиралась попросить Деву принести бумагу и ручку, как справа от хвостатых показались Сумеречные Людоеды. Не успела заклинательница отреагировать, как ее напарники, за исключением Аяза, бросились в бой. Хартфилия и Найткелм мученически переглянулись, пока остальные уже побеждали врагов. — Ого-о! У Людоедов тоже была карта! — протянул Аяз, подняв упавший из кармана Людоеда листок. Глаза Эрзы, Грея и Нацу зажглись кровожадным огнем, из-за которого Найткелм и Хартфилия снова не сдержали усталых вздохов. — Только не говорите, что вы решили отобрать карту у других в драке!.. — Они и не скажут, — пожала плечами Люси, наблюдая, как хвостатые без слов набросились на других противников на своем пути. Хартфилия медленным прогулочным шагом проследовала за ними, попутно вырубив оставшегося Сумеречного Людоеда ударом в живот. Варварским способом отбирая чужие карты, хвостатые добрались до выхода примерно за десять минут — не сказать, что впечатляющий результат, но зато было весело. Заклинательница усмехнулась, вспомнив, как Людоеды испуганно пятились назад при виде Эрзы в доспехе. — Вы прошли отборочный тур! — на выходе их встретил сверкающий напрягающей улыбкой Мато, а за ним стояли Лаурен и Марвин — первая оживилась при виде Люси и подошла ближе. Талисман Игр лениво хлопал в ладоши и в его тоне слышалась усталость. — Вы пришли восьмыми, поздравляю. Огорчению хвостатых не было предела, ведь по их меркам они сделали все быстро. Люси же стало абсолютно наплевать, она была довольна, что гильдия вообще прошла отборочный. Хартфилия подошла к Лаурен, чтобы побеседовать на счет созданного тура, но на миг замешкалась. Люси подняла взгляд на Марвина, по-прежнему бесстрастного и рассылающего волны самоуверенности вокруг, и нахмурилась. Что-то в нем после рассказа Джуда стало другим, более отпугивающим, но одновременно словно обрело человеческие черты. Оллистер стоял, разглядывая команду Хвоста Феи и будто не замечал пристального взора на себе. Даже спокойный он пестрил высокомерием и насмешкой, как будто про себя придумывал издевательские шутки и воображал, как каждый здесь на коленях просит у него помощи. «Мерзко» — подумалось Хартфилии. Она понимала, почему Лейла не выбрала Марвина, хотя, кажется, тогда у него было больше и денег, и способностей. И пусть в глубине души у Люси поднималось сочувствие к Оллистеру, в конце концов, он был влюблен, а любовь выбрала другого, она все равно не прониклась к нему приятными чувствами. Марвин из высоких, аристократических кругов, где принято скрывать настоящие мысли и издеваться над всеми за спиной, а таких людей Хартфилия никогда не станет жаловать. Делая шаг прочь со стадиона наравне с щебечущей что-то Лаурен и немного огорченными напарниками, Люси опустила взгляд. На мгновение ей привиделось, что ноги окружила блестящая изумрудная пыль.