Семь лет надежды. Семь лет отчаяния

Первый день Великих Магических Игр встретил хвостатых огромной ареной и кричащими трибунами. Зрители вопили, выкрикивали с места слова поддержки и громко аплодировали появившимся на балконе комментаторам. Одновременно с ними вокруг поднялись воздушные шарики, некоторые люди стали подбрасывать в воздух шляпы и подниматься с мест — никто не сдерживал восторга от долгожданных соревнований. Для пришедших на Игры людей это было не больше, чем захватывающим шоу. Для участвующих волшебников это стало важным событием. Они не имели права проиграть. Хвост Феи не имел права проиграть. Глядя на огромную арку, в которой Люси стояла в первые ВМИ и провожала на арену команды, Хартфилия испытывала ностальгию. Эти эмоции можно было сравнить с теми, что испытывают люди, вернувшись в родное гнездышко, где случались и беды, и радости. Здесь она и Стинг впервые поцеловались. Здесь она судорожно доставала ключ Харатои, чтобы спасти умирающего мага. Здесь она видела, как участники боятся сделать шаг вперед, ибо понимали, что эти турниры неспроста сопровождаются лаконичным «Мы не несем ответственности за вашу смерть». Здесь творилось все, что нельзя выставить напоказ толпе: на арене весело, а в этой арке люди испытывали настоящие чувства. Чувствам не место на шоу. Поэтому Люси уверенно выдохнула и открыла глаза, отогнав все неудобные мысли прочь. Дальше всего от Хартфилии стояла Эрза — по-прежнему в тяжелых доспехах, с тяжелым взглядом темных глаз. Сейчас она полностью соответствовала своему прозвищу — Титания. Казалось, небеса разверзлись, чтобы одарить Скарлетт огромной силой и сейчас ее можно было ощутить за версту. Слева от Эрзы разминал шею Грей. Присущая ему холодность во взгляде сегодня сверкала ярче, чем полуденное солнце. Фуллбастер смотрел безразлично, скрывая настоящие эмоции под надуманной беспристрастностью и черными волосами. Он сложил руки на груди и был готов прямо сейчас вступить в драку, защищая честь гильдии. Справа от Люси пестрил кровожадной ухмылкой Нацу. Он всем видом демонстрировал, насколько сильным стал за время тренировок и как серьезно отнесся к ВМИ, несмотря на свои недавние слова «Будет весело!» Драгнил отмел маску вечного оптимиста, став строгим и самоуверенным волшебником, каким все помнили его в разгаре боя. Такой Нацу вводил в ужас любого врага. Люси стиснула кулаки и в любую секунду собиралась сделать шаг на арену. При первом взгляде на Хартфилию легко можно было догадаться: она горазда на все, чтобы не опозорить Хвост Феи, за который отчаянно сражалась все эти семь лет. Заклинательница поправила две связки ключей и выпрямила плечи. Самым последним возвышался Аяз. Его лицо не выражало ничего, кроме игривой заинтересованности. Найткелм с ухмылкой поглядывал на видимых отсюда зрителей, как они поднимали руки над головами или держали плакаты. Вместо него должна была выступать Венди, но несколько дней назад ее нашли без магических сил в городе и Аяза назначили официальным участником, чему маг был несказанно рад. Все пятеро источали боевую энергию, вокруг них вился огромный поток эфира. Каждый с уверенностью твердил сам себе: Хвост Феи победит. Мы победим. — Вперед, — кивнула Эрза под громкие слова ведущего. — Мы рады приветствовать всех вас на Четвертых Великих Магических Играх! — азартный голос нарушил царивший шум. — С вами я, бессменный ведущий, Чапати Лола! Нашим комментатором на время Игр согласился стать Яджима-сан, поблагодарим его дружными аплодисментами, — арена взорвалась громкими хлопками. — Сегодняшним гостем будет мисс Фиор, Дженни Реалайт из Синего Пегаса! Большое спасибо, что согласились украсить Игры своим присутствием, Дженни-сан, — зрители вновь поаплодировали в нетерпении увидеть претендентов. — Ого, поглядите! На арену выходят команды-участники. Первыми показались прошедшие отборочный тур восьмыми. Поприветствуйте: Хвост Феи! За последние годы шума от них поубавилось, чего стоит одна Трагедия Тенрю, но мы рады видеть Фей в прежнем составе! Арена особо не воодушевилась, ведь предыдущие три года гильдия никак не заявляла о себе на ВМИ. По трибунам будто прокатилось перекати-поле, но тишину разорвал громкий голос Макарова. Мастер прыгал по перилам балкона и широко размахивал руками, выкрикивая радостные и поддерживающие реплики. Рядом с ним, как ни в чем ни бывало, сидела Первая — Мавис Вермилион. Никто, кроме хвостатых не мог увидеть ее, но даже для них появление основательницы стало удивлением. — Юху-у! Хвост Феи! — прокричала Мавис, болтая ногами в воздухе. — Ничего себе призрак… — пробормотал Грей потрясенно. Остальные не выдавили и слова. — Седьмыми пришли вселяющие страх псы Преисподней — Кватро Цербер! — пятеро из этой гильдии появились на арене, самоуверенные и рычащие, будто и правда собаки. — Шестыми стала женская гильдия Пята Русалки! Пятыми добрались Синие Пегасы! — Удачи-и! — крикнула Дженни, привстав на своем месте. Чапати снисходительно вздохнул, после чего все в том же темпе продолжил: — Четвертыми поприветствуем Чешую Ламии! Леон и Грей внимательно переглянулись, на мгновение даже создалось впечатление, что у них соревнование, кто безразличнее. Через секунду созидатели обменялись ехидными фразами и ухмылками. Аяз, Люси и Джура в свою очередь с почтением кивнули друг другу в знак приветствия. — Вы знакомы с Джурой? — удивился Нацу. Хартфилия и Найткелм пожали плечами. — Аяз раньше был богоизбранным, а я ею являюсь и по сей день. Разумеется мы с Джурой не раз пересекались, — пояснила Люси спокойно и стала вновь прислушиваться к словам ведущего, но почти сразу отвлеклась. Хартфилия обернулась по сторонам — кольцо Драконьих чувств поймало непонятную магическую энергию, вспыхнувшую где-то неподалеку. На нее так же отреагировал и Драгнил. — Не нравится мне это… — Третье место, на удивление, заняла гильдия, ни разу не принимавшая участие в Играх! Пожелаем им удачи и, конечно же, поприветствуем с распростертыми объятиями: Хвост Ворона! — Темная гильдия сына Макарова?.. Какого черта? — прошипела Эрза, неосознанно сжимая кулаки. Устрашающе улыбаясь, команда Хвоста Ворона вышла на арену. Волшебники с торжествующим видом очертили пространство и остановили свои взгляды на Хвосте Феи. Те ощутимо напряглись и только Люси с натянутым безразличием нахмурилась: — В этом году Хвост Ворона официально признали легальной гильдией. Что? Не смотрите на меня так, я пыталась этому препятствовать. Меня не послушали. — Видели девчонку? — насмехаясь, протянул один из Воронов, имея в виду Венди. Нацу злобно заскрипел зубами, Грей со злости похолодел и на ладонях у него появился лед, Эрза и Аяз недовольно прожигали противников взглядами. — Как, понравился подарок? Люси терпеливо выдохнула, пока остальные хвостатые бросали на Воронов ненавидящие взгляды. У них есть еще целых пять дней, чтобы отомстить за Венди и показать, что идти против Хвоста Феи было ошибкой. Хартфилия в предвкушении хрустнула пальцами. Не зря они тренировались три месяца, определенно не зря. — Осталось всего два места! Как думаете, что же за гильдии станут участниками ВМИ? — Чапати стал подогревать интерес зрителей, в то время как команды строили догадки. Люси понимала, что скорее всего на первом — Саблезубый Тигр, но кто тогда на втором?.. — Есть в Фиоре гильдия, не прекращающая нас удивлять. Когда, казалось, для нее все было кончено, они вспорхнули вновь. Когда мы уже забыли о их силе, они заявили о себе. Когда сильнейших мы посчитали пропавшими, они вернулись. И сегодня они, видимо, решили удивить нас снова! Встречайте, занявшие второе место в отборочном туре Хвост Феи! Команда B! Из арки показались как обычно улыбчивая Мира, спокойная Джувия, таинственный Мистган, пестрящий самовлюбленностью Гажил и статный Лаксус. По трибунам прокатились удивленные возгласы, пока Чапати объяснял о новом правиле Игр — гильдия может выставить две команды. — Так вот что за задание, — фыркнула Люси, отвернувшись. Выбирая между родной и любимой командой Нацу и возможностью оказаться в одной команде с Лаксусом, Хартфилия разумеется выбрала бы первое. Хотя стало даже обидно, что Гажил оказался там. Впрочем, ему подходит. На балконе Макаров радостно подпрыгивал и вовсю веселился с ошарашенных лиц команды A и зрителей. — Порадуемся и пожелаем Хвосту Феи удачи! Пусть у них и увеличились шансы на победу, им придется сразиться с абсолютным фаворитом всех Великих Магических Игр! Встречайте, занявший первое место на отборочном туре, непобедимый Саблезубый Тигр! Люси ощутимо задрожала, а вместе с этим в кровь ударил бешеный адреналин и ярость. Карие глаза сверкнули алым, сменились золотым и снова стали темными, почти полностью черными. Из арки показались пять силуэтов и всех их, даже не зная половины, Хартфилия ненавидела всей душой. Она чувствовала, что среди них есть тот, кому она обязана отомстить за испытанный ужас и за смерть Стинга. Это ощущение поднималось вместе с вздымающейся от тяжелого дыхания грудью. Люси почти потеряла контроль над бегущей по венам с двойной скоростью Звездной магией, если бы не сильно сжавшая ее левое плечо ладонь Аяза. Она подняла на мужчину пустой, но говорящий так много взгляд. Найткелм медленно отрицательно покачал головой. «Не время» — отчетливо читалось в этом жесте. — И без тебя знаю, — прошипела Люси сквозь зубы, но ладонь не стряхнула — она так и осталась лежать до самого выхода Саблезубых на арену, придавая реальности происходящему. Левее всех шла знакомая лишь по рассказам Стинга заклинательница Юкино — ее лицо не выражало ничего, кроме безразличия. Слева от нее с аристократическим высокомерием шествовал Руфус, театрально поправляя шляпу. С другого конца зрителям торжествующе улыбался Орга, слева от него шел Роуг — на шее у него виднелся непонятный, огромный шрам, который Люси увидела из-под черного шарфа. А впереди всех, там, где обычно одарял всех улыбкой Стинг, шла спокойная, будто удав Минерва. Ее холодная насмешка в болотных глазах и растянутые в полуухмылке бордовые губы говорили больше, чем любые слова — для нее все вокруг — пыль. И сдуть противников она считала за развлечение. Люси до крови прикусила нижнюю губу, чтобы не сорваться, и сильнее сжала кулаки. Минерва вызывала в Хартфилии волну неконтролируемого гнева. — Да начнутся Четвертые Великие Магические Игры! — проголосил Чапати, подскочив со своего места в порыве эмоций. — День первый, состязание — Прятки! Каждая команда должна выставить участника и только тогда мы огласим правила. — Прятки? — осипшим после злости голосом повторила Люси удивленно. Ее команда посмотрела на нее растерянно. — Я придумывала это испытание еще на первых Играх. Сомневаюсь, что они могли его повторить… — И все же? — Нацу посмотрел на сосредоточенное лицо Хартфилии. — Тогда каждый участник должен был отыскать врага и кинуть в него ловушку. За каждое попадание участник получал балл, а проигравший пропадал на пять секунд, — объяснила Люси, вспоминая то, что выдумывала сама несколько лет назад. — И все же, не думаю, что они стали бы делать одно и тоже дважды. Команды медленно оглашали участников. Когда на арену вышел Леон, глаза у Грея зажглись мстительным огнем и он сделал шаг вперед. — Я пойду, — сказав это, Фуллбастер направился на арену. — Постой, — оклинула его Люси. Грей послушно замер и повернулся. Хвостатые с непониманием наблюдали, как Хартфилия стянула с пальца кольцо Драконьих чувств и с серьезным видом протянула его Фуллбастеру. — Надевай. Будешь чувствовать запахи других участников, как Нацу. Лишним точно не будет. Грей кивнул, надел кольцо и, немного привыкнув к изменившемуся окружению, вышел к остальным участникам. Вокруг них в миллионах изумрудных искр стал появляться огромный город. Башни возвышались над волшебниками, кирпичные дома появились прямо из-под земли и встали, точно великаны, на месте. — Поразительная магия! — протянула Эрза. Люси с усмешкой кивнула, про себя уже который раз удивляясь масштабностью Великих Магических Игр. — Я даже знаю, кто на это способен, — хмыкнула Хартфилия, вместе с напарниками облокачиваясь на перила своего балкона. «Марвин Оллистер…» — нахмурилась она, разглядывая витающую в воздухе изумрудную пыль. Она попыталась взглядом отыскать самого мага, но скорее всего он делал это из служебных балконов, скрытых от зрителей. Люси пристальнее вгляделась в пролетевшую прямо над ней магию, рассыпавшуюся мягким зеленым вихрем, и тут же ошарашено замерла. Заклинательница в непонимании переглянулась с Аязом, который находился в таком же замешательстве. — Да нет, это бред… — Я тоже так думаю, — неуверенно согласился Найткелм, провожая хмурым взглядом облако магии. — О чем вы? — влез Нацу, окинув недовольным взглядом Аяза. Драгнилу жутко не понравилось, что у этих двоих могут быть какие-то секреты. — Неважно, — отмахнулась Люси, вновь сосредоточившись на происходящем на арене. Как она и думала, соревнование оказалось иным, но чем-то перекликалось с прошлыми «Прятками». Грей ходил между множества клонов противников, пытаясь разглядеть среди них настоящих. Он внимательно принюхивался, как когда-то делал Драгнил, но чувствовал лишь мерзкий запах иллюзий. Это никак не помогало, только местами запутывало. Впрочем, у других все было так же по-прежнему глухо, никто ни разу не напал и баллов у всех по нулю. Только у Джувии минус один балл — она в порыве любви попыталась обнять клона Грея и это посчитали за удар. — Идиот! Надо не запах, а магический источник искать! — сокрушался Нацу, неотрывно наблюдая за тем, как Фуллбастер тщетно пытался отыскать хоть кого-то. Вдруг, среди множества других клонов, Грей ощутил заметную опасность благодаря кольцу и инстинктивно отпрыгнул в сторону. Как раз в этот момент из толпы клонов выпрыгнул Нарпудинг и ударил по асфальту магией, но промахнулся. Грей торжествующе ухмыльнулся и, сколдовав Ледяной молот, атаковал растерянного врага. — Да уж, полезная штука, — хмыкнул созидатель, поправил кольцо и снова двинулся в путь, ловко проскальзывая между клонов. — Джувия атаковала Леона! +1 балл! — раздался голос Чапати. На таблице вновь сменились результаты. Фуллбастер хмыкнул — в Джувии у него сомнений не было, если она отнесется ко всему серьезно, то станет огромной угрозой. — Ив сколдовал снег! Очень умно, ведь на холоде видно дыхание, а клоны не дышат! Он добывает +3 балла! Леон атакует Ива и получает один балл, у Ива — минус один! — зрители завороженно наблюдали за передвижением магов по арене, за тем, как они прячутся и нападают, теряясь в толпе клонов. — Они двигаются в полной тишине, но несмотря на это, соревнование набирает обороты. Тем не менее, Руфус из Саблезубого Тигра все еще бездействует. Он никем не пойман, но также никого не атаковал. Грей внимательно оглянулся по сторонам и опять увидел позади себя Нарпудинга. Выругавшись, Грей увернулся от атаки и ударил в ответ — снова плюс балл. Фуллбастер с гордостью поднял голову и обмер, заметив на одном из зданий Руфуса. Он взмахнул руками, на весь стадион прокричав «Ночь падающих звезд!» Все противники тут же оказались на земле от атаки, достигшей каждого безошибочно. Это была магия созидания Памяти — опасная, но столько же многогранная. Грей, поднявшись после удара, нахмурился и посмотрел на здание, где красовался саблезубый. Руфус торжественно поправил шляпу на голове, продемонстрировал зрителям свою широкую ухмылку, отправляя магию одним взмахом руки в еще нескольких врагов. — Показушник, — с пренебрежением фыркнул Грей. На него тут же выпрыгнул Нарпудинг — кажется, пятый или шестой раз за турнир. Фуллбастер снова увернулся от удара благодаря кольцу и пнул врага со злости так, что он отлетел в толпу клонов и получил еще минус баллы. — Как же ты достал! — Время подошло к концу! — преодолев удивление после заклинания Руфуса, Чапати огласил конец соревнования. Город стал медленно исчезать, а турнирная таблица появилась на самом большом экране. — Итак, на первом месте — Саблезубый Тигр с десятью баллами. Второе место занимает Чешуя Ламии с шестью баллами. На третьем — Хвост Ворона, у них четыре балла. Четвертое место разделили Хвост Феи А и Синий Пегас — у них три балла. На пятом так же две команды — Пята Русалки и Хвост Феи В с двумя баллами. Шестое место занимает Кватро Цербер с одним баллом. Спасибо участникам за интересное соревнование, а мы переходим к битвам! Грей недовольно поднялся на свой балкон и сразу отдал кольцо Драконьих чувств Люси. Она проскользнула взглядом по мрачному лицу Фуллбастера и спокойно произнесла: — Четвертое место — отличный результат, Грей. Не волнуйся на этот счет, впереди еще пять дней. — Я заработал бы гораздо больше, если бы не этот… — было видно, как Фуллбастер с трудом сдерживается, чтобы не обматерить Нарпундинга с ног до головы. Грей облокотился о перила балкона и гневно нахмурился. — Если бы не Хвост Ворона и подбородочный, — он имел в виду Нарпудинга. — Мы видели, — кивнул Аяз достаточно хладнокровно. — Он гонялся только за тобой, будто нет других противников… — Нацу разделял злость Грея, смотря с недовольством на пока что пустующую арену. — Но ничего, еще отыграемся! Люси права, впереди аж пять дней. Это отличный старт! У Драгнила как и обычно оптимизма было, хоть отбавляй. Остальные участники команды не были настроены так спокойно, их определенно напрягло поведение Хвоста Ворона. Люси, правда, больше волновали Саблезубые Тигры — Минерва на протяжении всего соревнования не сводила взгляда с Люси и будто посмеивалась про себя. Хартфилии не нравилось это, но она молчала, искренне надеясь, что сможет хорошенько набить ее нахальное лицо в одном из соревнований. Например, в предстоящих боях. — Итак! Первый бой на сегодня — Люси Хартфилия из команды Хвоста Феи А! — Хартфилия кровожадно прищурилась, предчувствуя, как выпустит весь накопившийся гнев. Про себя она мечтала, чтобы драться ей пришлось с Минервой, но голос ведущего сразу разбил все ее мечты. — Против Флер Короны из Хвоста Ворона! Прошу участниц пройти на арену! Люси испепеляющим взглядом посмотрела на свою сегодняшнюю противницу, мигом надевая на себя маску хладнокровия. Сегодня Хвост Ворона натворил много дел: это они напали на Венди, это они помешали Грею занять место в первой тройке, хотя у него были на это все шансы. Хартфилия медленно, почти что чинным шагом развернулась на выход с балкона. — Давай, Люси! — услышала она поддерживающие крики Нацу. Она мимолетно улыбнулась ему и тут же быстро спустилась на арену. Там ее уже ждала, противно улыбаясь, Флер Корона. От ее безумного взгляда оранжевых глаз у многих зрителей и участников неприятно холодило спину, а Люси по большей мере было наплевать. Даже ожидаемой ярости на то, что миллионы глаз сейчас будут смотреть, как она дерется им на потеху, не было. Было лишь желание показать Хвосту Ворона, где их место и продемонстрировать, что недооценивать Хвост Феи — большая ошибка. Размяв кулаки, Люси вышла в центр арены и окинула взглядом пространство, ожидая начала. — Напомним, что Люси Хартфилия — седьмая богоизбранная волшебница и семь лет являлась мастером своей гильдии, — заинтересованно протараторил Чапати. — Но и Флер Корона не так проста — она вот уже несколько лет является магом S-класса в Хвосте Ворона. Бой обещает быть захватывающим! Что думаете, Яджима-сан?.. Люси чувствовала на себе и насмешливые, и восторженные взгляды. Кто-то и правда забыл, как она сражалась на дворцовой площади, а кто-то напоминал об этом другим негромким шепотом. Хартфилия отвела руку к ключам и вгляделась в лицо Флер — безумная, широкая улыбка и такие же огромные глаза. Мерзость да и только. — Блондиночка-а-а, — пропела Флер, облизнувшись. От этого жеста у Люси к горлу подступила тошнота. — Ита-ак! — азартно протянул ведущий. — На бой отведено полчаса. Если за это время вам удастся обезвредить противника — вы победили! Если к этому времени оба остаются на ногах, то это ничья! Поехали! — Скорпион, Телец, — призвала Люси одним взмахом руки и тут же отпрыгнула назад, позволяя духам сделать свою работу. Телец использовал песок Скорпиона, и, устроив смерч, направил его прямо на Флер. У Короны вытянулись волосы и она стала размахивать ими, как щит. — Волосы, значит… Понятно. Люси достала ключ Рака и использовала его одеяние. Заклинательница ловко нырнула в волну песка Скорпиона, будто в родную стихию, и выпрыгнула из ее прямо на Флер, замахиваясь катанами. Она ловко срезала волосы противницы, после чего мигом прыгнула ей за спину и нанесла несколько ударов подряд. Флер упала на песок, прибитая заклинанием Скорпиона. Люси отозвала духов и одеяние и посмотрела на противницу, прожигая ее хладнокровным взором. На лице у Короны появилось негодование и даже обида, она кое-как отползла в сторону и запустила волосы под землю. Весь стадион затаил дыхание, комментаторы дышали прямо в микрофон. Хартфилия напрягла слух, поджав губы. Она слышала, как волосы — как бы странно это не звучало — движутся почти на поверхности и пробираются через землю, собираясь схватить заклинательницу за ноги. Поэтому, стоило Флер приблизить волосы к ногам Люси, как та призвала духа и взмыла в воздух. Рыжие волосы будто пламя возникли из-под земли, но так и не успели схватить Люси. Флер разочарованно надулась. — Привет, — улыбнулся призванный Сентаи, поставив хозяйку обратно. Одним взмахом крупных белых крыльев эльф сбил Флер с ног и устроил огромный ветер одним движением пальца, после чего растаял в воздухе. — Блондиночка… сильна-а… — пробормотала Корона, поднимаясь. — Но я хитрее… Она снизу вверх посмотрела на ровно стоящую Люси, ждущую нового хода от врага — ни царапинки на ней, в то время как сама Флер избита и сильно устала. Флер вдруг коварно усмехнулась и запустила волосы в землю, как делала до этого. Но теперь Хартфилия не слышала их рядом с собой. Флер растянула губы в широкой улыбке и указала на балкон Хвоста Феи. Там стояла, восторженно хлопая в ладоши, Аска, а у нее за спиной танцевал огненный волос. — Аска!.. — закричала было заклинательница испуганно, но ее рот тут же заткнул рыжий волос. Флер торжествовала. Она нашла способ победить богоизбранную волшебницу, а от этого гордость закладывала уши. Корона приложила к губам указательный палец, жестом приказывая ничего не предпринимать. Хартфилия нахмурилась, все еще не теряя хладнокровия. Заклинательница была готова драться до последней капли крови, но впутывать в это малышку Аску не желала, поэтому пока что ничего не делала. В ее голове уже вырисовывался отличный план. Люси подняла поразительно спокойный взгляд на Флер, чем еще сильнее взбесила ее: — Ну что же ты не кричишь, блондиночка? Кричи, плачь, покажи всем, какая ты на самом деле слабая и никуда не годная! Богоизбранная, да ну? Как по мне — ты обычная слабачка, которая разве что женским обаянием могла заработать этот титул!.. — Флер смеялась, заткнув рот Люси и не давая ей ответить на унижения. Корона издевалась, трясла волшебницу, точно тряпичную куклу, и не стеснялась кричать грязные слова на весь стадион, зная, что не получит в ответ никакого оскорбления. — Тварь… — прорычал Нацу с балкона, сильнее сжимая перила. Зрители, уже проникшись к заклинательнице симпатией и уважением, ощутимо напряглись. Только некоторые расслабленно наблюдали за происходящим, вспомнив, что говорил Чапати перед самым началом: «Люси — седьмая богоизбранная и бывший Мастер Хвоста Феи», а значит умом не обделена и сможет отыскать выход из щепетильной ситуации. — Флер поступила очень подло, но действенно: заклинатели духов открывают врата с помощью слов, а без возможности что-либо произнести они достаточно слабы, — взволнованно проговорил Яджима, сжимая кулаки и молясь, чтобы сказанное им оказалось неправдой. Хартфилия и не пыталась ничего произнести. Люси молча выслушивала все произнесенные оскорбления, не подавая даже виду, что ей обидно. Флер же на это почти не обращала внимания, опьяненная победой, и стала бить заклинательницу об землю, при этом злорадно смеясь. Люси, сморщившись, терпела боль ровно до тех пор, как мысленно открыла врата самого сильного духа из ее арсенала — Архаина, пусть и затратила на это очень много сил. Призыв без слов давался в десятки раз труднее, чем устный, но это того стоило. Эльф возник за Короной будто из ниоткуда вопреки всеобщему удивлению и поднял руку над головой, красными глазами смотря перед собой. По арене побежали тени, они метнулись к зрительским местам и оказались прямо за Аской, обезвредив рыжие волосы. Как раз в этот момент Люси оттолкнула Корону золотистой магией и властно выпрямилась прямо посреди арены, будто не было всех этих оскорблений и минутного торжества противника. — Поразительно! Я, конечно, слышал, что когда-то заклинатели умели призывать духов мысленно, но даже думать не смел, что смогу увидеть это своими глазами! — прокричал радостно Яджима, пока Чапати и Дженни пребывали в удивлении. Архаин оказался рядом с Люси за один миг и они, схватившись за руки, стали читать заклинание, подобно тому, которое Хартфилия и Асур использовали против Эрзы. Скарлетт на это только по-доброму усмехнулась. — Ham maastar aur naukar hain. Hamaaree taakat sheet chhaaya hai! * — и, взмахнув руками, Люси и Архаин направили заклинание прямо на сраженную испугом Флер. Солнце, казалось, на миг скрылось за горизонтом и целая столица погрузилась в темноту. Всем зрителям стало холодно и они поежились, но продолжили безотрывно наблюдать за происходящим. Тени возвысились над Флер, заставив ту дрожать от страха и мороза, как вдруг все исчезло. И Архаин, и могущественная тьма — вернулись яркие солнечные лучи и теплота. — Заклинание… пропало?.. — поразился Чапати, озвучив мысли всех присутствующих. — Но ведь Флер и пальцем не пошевелила! — прорычал Нацу, не сводя взора с растерянной Люси. Она впервые после семи лет на его памяти выглядела такой разбитой и как будто мертвой. Люси потрясенно посмотрела на Флер, а затем медленно перевела взгляд на свои ладони и крупно задрожала. Она не чувствовала магии, совсем. И вдруг стало так страшно. Ей показалось, что она больше не сможет призывать духов. Не услышит от Локки кокетливых фразочек, не посмотрит, как Дева восторженно гоняется за Аязом, не сможет больше помочь Харатои и Ориору разобраться в чувствах и не увидит забавные перебранки Асура и Ситона. Не сможет увидеться с самыми близкими. С теми, кто и в горе, и в радости, с теми, кто все семь лет были рядом и не отступали ни на шаг, терпеливо ведя ее навстречу счастью. И что она не увидит их больше никогда, что они исчезнут. Останутся лишь ключи, одиноко лежащие на полке, и воспоминания, которые Хартфилия ненавидела больше всего на свете. В груди все стало таким бесцветным и пустым, взгляд потерял прежний свет — там не осталось ничего, даже холодности. Люси толком не дышала — она задыхалась и почти не слышала биения сердца. Оно стало таким медленным и тихим, будто почти исчезло. И только страх. Животный, дикий, панический. Люси впервые чувствовала настолько сильный ужас. Вся арена погрузилась в молчание. Она почти упала на колени, когда кожа на руках приобрела перламутровое сияние и сердце забилось с новой силой. Кардиган на плечах мягко грел обессиленное тело и отдавал весь накопленный эфир. Хартфилию накрыло жаром, будто рядом промчался Нацу, и резко вернувшаяся магия птицею забилась в груди. Люси почувствовала, как вернулась связь с любимыми духами. Она полупрозрачным канатом обвила ослабленную Хартфилию за талию и огласила свое присутствие едва заметным золотистым свечением. Люси сделала несмелый, но глубокий вдох и крепко встала на ноги. Все снова обрело прежние краски. А испытанный ужас превратился в неконтролируемый гнев. — Решили отобрать все магические силы, да? — отчеканила Хартфилия не своим голосом. Флер медленно попятилась назад, испуганно поглядывая в сторону своей команды. — Научись драться честно, а потом приходи на ВМИ. Правосудие, знаешь ли, всегда выигрывает. Люси схватила все двенадцать ключей Зодиака и уверенно подкинула их в воздух. Они замерли у заклинательницы над головой, лезвием указывая по сторонам. Волосы и коса Хартфилии стали медленно развиваться благодаря поднявшемуся магическому ветру. Люси уверенно приложила ладонь к груди и произнесла отточенным голосом давно знакомые слова высшего звездного заклинания: — Озарите небо, Зодиаки. Я — единый звездный Хозяин, мне право дано вас призвать. Так сойдите же с небес, Зодиаки, и ослепите праведным свечением врагов! Небо потемнело, но на нем тут же, словно кто-то рассыпал на черную ткань блестки, возникли созвездия Зодиака. За спиной один за другим появились духи, состоявшие будто из маленьких светящихся звездочек — Овен, Телец, Близнецы, Рак… Все они серьезно нахмурили брови и смотрели каждый прямо на Флер, которая от огромной магической ауры уже позорно упала на колени. Духи один за другим сцепили руки и направили их на противницу. Вокруг них закружились будто тысячи светлячков, хотя на деле это были золотистые искры магии. — Зодиакальный свет! — крикнули в один голос двенадцать духов и все те искры превратились в обжигающие крупинки магии, после чего обрушились на Флер. Она упала на песок без чувств. Как только Люси убедилась в собственной победе, духи пропали. Хартфилия брезгливо отвернулась от Короны и уверенно подняла голову. — Н-невероятно… — прошептал Чапати, с трудом находя в себе силы снова говорить. — Это победа Люси Хартфилии! Команда Хвоста Феи А получает десять баллов! Люси показала, какова сила богоизбранной волшебницы! Услышав это, Хартфилия уже не реагировала ни на что. Она кое-как добралась до арки, где ее уже ждал, широко улыбаясь, Нацу. Люси подняла на него уставший, пустой взгляд и без сил упала в протянутые родные руки. Где-то далеко судьи спорили о том, как нечестно обошлись с Люси и как она, словно раненая, но смелая птица взмыла вверх и показала всем, что Хвост Феи нельзя списывать со счетов. Там же зрители скандировали имя Люси, восхваляли хвостатых и кричали унижения воронам. Хартфилия закрыла глаза, желая отдалиться от всего происходящего и положила ладони на плечи Драгнила, прислушиваясь только к его дыханию и быстро бегущей по венам магии. Она сделала рваный вдох и, наконец, спокойно выдохнула. — Ты удивительная, Лю, — прошептал Нацу, с облегчением прижимая изнуренную напарницу к себе. Как же он волновался, когда Люси замерла и смотрела таким отчаявшимся и испуганным взглядом, что ныло сердце. Нацу не помнил себя от ярости в тот момент и всеми правдами и неправдами порывался к Хвосту Ворона, чтобы убить там каждого причастного. Он едва не сошел с ума, когда Люси почти упала на землю без сил, с потемневшими от ужаса глазами. — Я знал, что ты справишься. А с Хвостом Ворона мы еще разберемся! Нацу радостно прищурился, ведя Люси к балкону команды. Она только обессиленно улыбалась ему и едва-едва волочила ноги. — Конечно разберемся, — кивнула Хартфилия и улыбнулась шире, вдруг абсолютно искренне рассмеявшись. Ее щеки вновь приобрели прежний здоровый румянец, перестав быть похожими на бледное полотно. Она более уверенно ступала вперед, пусть и все еще полагалась на Драгнила. — Мы еще покажем им, кто тут слабак, да, Нацу? Нацу внимательно посмотрел в глаза Люси. Она и правда была удивительной. Если бы он смог, то подобрал миллионы эпитетов и сравнений, способных описать ее, но на языке вертелось только одно — дорогая. Не в смысле, что соткана из золота и обшита бриллиантами, хотя иногда Люси сверкала настолько ярко, что создавалось ощущение, будто она и правда из драгоценностей. Люси просто была дорога ему вся, от макушки до пят. Наверное, ее можно было назвать сокровищем. И Нацу очень рад, что сейчас она рядом: светится, улыбается, сверкает, несмотря на свалившуюся усталость и подкашивающиеся ноги. Ему хотелось, чтобы так продолжалось всегда. Драгнил покрепче обхватил Хартфилию за талию и озорно улыбнулся, подмигивая. — Пф-ф, спрашиваешь еще! Да они у нас пощады просить будут, Лю!