Семь лет надежды. Семь лет отчаяния

Первый день Великих Магических Игр после сражения Люси и Флер порадовал на события — была драка Рена из Синего Пегаса и Араны из Пяты Русалки. Рен победил за пару ударов, ведь за ним наблюдала его жена. Достаточно мило, если бы не так забавно — подумала тогда Хартфилия, поудобнее усаживаясь на своем балконе. Ноги ужасно болели. Правда спокойно отдохнуть ей так и не дали, ведь на арену вышел Орга из Саблезубого Тигра и Варкрай из Кватро Цербера. Последний особо никого не интересовал, его даже за серьезного противника не считали, если честно. Магия Слез — необычна, но не впечатляет, в отличии от волшебства Орги. Люси, пусть и знала о его мастерстве еще с войны против темных гильдий, внимательно наблюдала, в надежде увидеть красочную драку. Но увы: Орге хватило одного удара, чтобы одолеть Варкрая. Даже Нацу не рискнул прокричать «Хочу с ним смахнуться!» — Мило, — пожал тогда плечами Аяз, поймав сразу несколько ошарашенных взглядов от напарников. Следующей стала очень странная драка Джуры из Чешуи Ламии и Мистгана. От мощи пятого богоизбранного колени подкосились даже у Хартфилии. Весь стадион неотрывно наблюдал, как двое волшебников избегают заклинаний и атакуют в ответ, как без устали колдуют снова и снова. Победил, конечно, Джура, но у Мистгана были все шансы выйти на ничью, если бы он посреди боя не начал вытворять что-то дико странное — то за рот схватился, то смеяться начал. Люси так и не поняла, что произошло, но спрашивать не стала, увидев, как огорчился Мистган. «У каждого в Хвосте Феи свои тараканы» — решила она, закатив глаза. И вот, начался второй день ВМИ — его гильдии ждали, пожалуй, с тем же нетерпением, как и первый. Сегодняшним турниром стала «Колесница» — Я пойду! — уверенно воскликнул Нацу и почти спрыгнул с балкона, но тут же был остановлен крепким хватом Грея. Фуллбастер за шарф оттянул Драгнила обратно и посмотрел на него, как на идиота. — Чего-о? — Название «Колесница» тебе ни о чем не говорит, Головешка? — устало пробурчал Грей. Нацу тут же затошнило и он позеленел — все взглянули на него не то с сочувствием, не то с обреченностью. — Вот-вот. Сиди лучше здесь со своей морской болезнью. Пойду я, хочу отыграться за вчерашнее. — Удачи, — сказала Эрза и вдохновленно улыбнулась. Остальные только кивнули. Грей знакомым путем добрался до арены, услышав почти удивленный голос ведущего — никто не ожидал, что второй день подряд выйдет один и тот же участник. Все претенденты тут же оказались в другом месте благодаря магии телепортации. — Кру-у-уть! — прокричал приглашенный на сегодня гость — репортер Джейсон. Люси сморщилась от его голоса с истеричными нотками — вот уж кого-кого, а этого любопытного и вечно лезущего в чужие дела волшебница на дух не переносила. Хотя семь лет назад только и грезила работать в его журнале «Волшебник» и писать статьи. «Была молода и глупа» — хмыкнула Хартфилия, провожая Фуллбастера взглядом. Что-то подсказывало ей, что сегодня он точно не подведет. — Итак, участники определены. Перед началом предлагаю взглянуть на турнирную таблицу! — у Чапати, как и всегда, интерес лился через край. — Саблезубый Тигр уверенно остаются на первом месте, у них 20 баллов! Сразу за ними Чешуя Ламии и их 16 баллов! Хвост Феи А и Синий Пегас по-прежнему держатся рядом, занимая третье место с 13 баллами. Хвост Ворона — четвертые, с большим отрывом, у них 4 балла. За ними Пята Русалки и Хвост Феи В, 2 балла! Последнее место занимают Кватро Цербер с 1 баллом. Но эти баллы — результат первого дня, сегодня у всех команд будет отличный шанс отыграться. Яджима-сан, что за соревнование ждет участников? — В данном турнире участников ждет несколько соединенных между собой платформ, — начал Яджима монотонно. Нацу еще сильнее затошнило, когда он увидел, как противно раскачивается повозка. Хвостатые только порадовались, что не выставили его. — Все они находятся в постоянном движении, а поэтому любая невнимательность грозит падением. Задача: добраться до стадиона как можно быстрее. Любые драки на свой страх и риск! Соревнование началось! Грей нахмурился, придумывая, как с помощью магии добраться поскорее, в то время как остальные участники двинулись вперед. Перед носом Фуллбастера с самой обаятельной улыбкой проскочила Мира — как же хорошо, что другая команда не додумалась отправить Гажила. Она босыми ногами скользила по платформам, как на сноуборде, и одновременно умудрялась влюблять в себя каждого зрителя. Грей хмыкнул: — Спасибо за идею, Мира! Ледяной паркет! Он сколдовал под собой лед, тем самым сделав для себя удобный и быстрый путь, а заодно оставил позади вышедшего на этот турнир Роуга и Ичию. Они оба поскользнулись и чудом не упали с колесницы. Так, перепрыгивая с платформы на платформу, Грей на каждой колдовал ледяной паркет, чтобы передвигаться быстрее и доставлять проблем противникам. Ему удалось перегнать всех, кроме далеко ушедшего Курохэби. Фуллбастер, впрочем, особо не расстраивался — это было даже весело, особенно видеть удивленные лица зрителей и оставшихся позади противников. — Грей почти догнал Курохэби! Остальные участники сильно отстают. До финиша остается еще несколько платформ, что ждет волшебников и нас? Захватывающее зрелище или спокойное завершение гонки? Фуллбастер быстро перепрыгнул на другую платформу, когда позади него послышался грохот. Грей мимолетно обернулся и успел только краем глаза увидеть, как несколько участников едва удержались на трех подлетевших в воздух стараниями Баккуса платформах. Одна из них разломалась напополам, притормаживая остальные. Грей нахмурился, ведь противник уже практически в прямом смысле дышал в спину, а поэтому создал ледяную стену. Преграда должна была ненадолго задержать Баккуса и дать Грею вырваться вперед, но враг легко разломал лед на огромные куски одним ударом ладоней. Фуллбастер сильно стиснул зубы, создал Ледяной паркет, и пробежал дальше, сумев обогнать Курохэби. Тот тут же встретился с Баккусом и споткнулся о собственные ноги, потеряв бдительность и скорость. Его тут же обогнала Мира. — Должно быть, это обидно, — посочувствовал Чапати, но в голосе не было ни намека на грусть. — Поглядите, Баккус уверенно вырвался в лидеры! Вот что умеет действительно опытный маг высшего класса! — Баккус… Иногда его называют Пьяным соколом, — задумчиво протянула Эрза. Нацу и Аяз вздернули брови на столь странное прозвище. Люси даже не дрогнула, все еще смотря за течением турнира, но внимательно слушала Скарлетт. — Помнится, всегда, когда мы сталкивались на заданиях, то выходила ничья. Неприятно, что Кватро Цербер выставили его. Он может стать опасным противником. — Ну не опаснее тебя, — пробурчал Нацу так, чтобы напарница не услышала, но все же отхватил прохлаждающего подзатыльника от руки, облаченной в доспехи. Больше Драгнил не осмелился что-то сказать — себе дороже. Люси и Аяз, посмеиваясь, переглянулись. Грей не успел и глазом моргнуть, когда прямо спиной почувствовал огромный ветер и уже через миг мимо него промчался Баккус, будто молния. На секунду Фуллбастер опешил, но совсем скоро прибавил ход. Увы, занять первое место Грею так и не удалось — Баккус успел раньше пересечь линию финиша. — Невероятная победа Баккуса Гроха из Кватро Цербера! Он получает заслуженные десять баллов! — прокричал Джейсон и сразу после этого весь стадион услышал его коронное «Кру-у-у-уть!!!» — Второе место занял Грей Фуллбастер из Хвоста Феи А, он получает восемь баллов!.. — Отличный турнир. Это было круто, — кивнул Грей Баккусу, одобрительно ухмыльнувшись, но сразу после этого скривил лицо. От Гроха сильно пахло перегаром, настолько, что Грей сморщился и сделал несколько шагов назад, как от прокаженного. Если хвостатый сторонится пьяницу, значит там и правда все серьезно. — Чувак, что ты так бурно отмечал? От тебя за версту несет. Хоть бы чужие носы пощадил. Баккус не ответил и пьяной походкой проследовал к балкону своей гильдии, напоследок только помахав рукой. Фуллбастер проводил его недоуменным взглядом и совсем скоро поднялся к команде. Созидатель встал к стене, чтобы немного перевести дух. — Отлично! — радовался Нацу, невольно раскидывая огненные искры вокруг себя. Остальные так же не сдерживали улыбок, рассматривая турнирную таблицу. На первом месте с 21 баллом красовалась команда Хвоста Феи А, сразу за ними с 20 баллами дышали в спину Саблезубые Тигры. На третьем месте Чешуя Ламии и их 18 баллов, на четвертом — Синий Пегас с 14 баллами, на пятом — Кватро Цербер с 11 баллами. Шестое место разделили Хвост Феи В и Хвост Ворона, у них по 8 баллов. На последнем остались Пята Русалки с 5 баллами. Результаты интересные и многообещающие, но могли перемениться с легкостью в считанные секунды. — Мы на первом месте! Люси уверенно кивнула. В этом жесте ее единогласно поддержали остальные хвостатые. Все шло донельзя лучше. Улыбки сверкали на лицах согильдийцев, они неотрывно следили за происходящим на арене и громче всех, срывая голос, кричали «Слава Хвосту Феи! Вперед, Хвост Феи!». Хартфилия не видела их такими счастливыми за все семь лет, и, пожалуй, уже пожалела, что раньше не участвовала в Играх. Люси перевела вдохновленный взгляд на напарников и снова улыбнулась, чувствуя, как уже немеют и болят щеки. Она и себя не ожидала увидеть такой счастливой. Любые мысли о ВМИ раньше приносили только горечь и разочарование, напоминали о Стинге и раненных, почти умирающих, волшебниках. Но иногда правду говорят: «Чтобы забыть плохое, свяжи с тем же местом хорошее». Хартфилия связала. Правда, трудами Макарова и благодаря беременности Леви, которую пришлось заменить, но связала. Теперь арена игр ассоциировалась с громкими аплодисментами, азартными противниками и весельем, несмотря на скверный и нечестный бой с Флер, о котором она практически забыла. Тот поганый и малодушный ход она давно простила и смирилась. Как сказала однажды Лаурен, вины Люси в трусости врагов нет и никогда не будет. Победа, которая раньше казалась эфемерной и до забавного неосуществимой, теперь становилась все ближе. Она приближалась, будто теплый солнечный луч, мягко пробегала по кончикам пальцев и маячила рядом, оставляя на коже теплый осадок, как мимолетное прикосновение важного человека. — Хм? — Хартфилию вытащила из мыслей несвойственная Крокусу жара, причем только слева от нее. Люси повернула голову и заметила, как близко встал Нацу, почти касаясь своей опаляющей кожей ее кардигана. Он, казалось, ничего не заметил — все так же внимательно следил за боем Тоби и Курохэби, сложив руки на перилах балкона, как ни в чем не бывало. Заклинательница хмыкнула, так же оперлась о перила, и подвинула свой локоть к его, ощутив, как от неожиданности дернулся маг. Все тело Хартфилии отозвалось мурашками от пронесшегося по нему приятного тепла. Рядом с Нацу Драгнилом столичная прохлада уходила в сторону, а сердечная и вовсе сдавалась без боя. Если бы ее спросили, кто умеет быстрее остальных вылечивать душевные раны, Люси не колеблясь назвала бы Нацу. Он искренне-простой, легкий на подъем и одновременно всегда серьезный, когда нужно. Ему не потребовалось и дня, чтобы разговорить ее — ту самую стерву-Хартфилию с железной броней вместо сердца и привязанными на цепи чувствами, ту самую, нашедшую смысл существования дальше в мести и тьме. Она никогда не забудет, как плакала у него на груди и как, крупно дрожа, произнесла те неуверенные и чувственные слова: «Я все никак не могу это осознать… Мне тяжело без Стинга». Только благодаря Нацу она, наконец, признала это. Ей было тяжело без Стинга дышать, думать, говорить, чувствовать, слышать, делать. Ей было тяжело принять, что хвостатые вернулись, а он — нет. Ей было без Стинга невозможно жить. Пока в жизнь не ворвался ураган-Нацу и не заставил ее дышать, думать, говорить, чувствовать, слышать, делать и — самое главное — принять и жить дальше. Самой себе Люси дала клятву: перед искренним Нацу она всегда будет такой же. Ему и только ему она станет открывать главные тайны, только его пускать в самые далекие закоулки души. Хартфилия мягко улыбнулась, искоса глядя на порозовевшее лицо Драгнила и пошевелила губами, неслышно произнеся короткое «Спасибо». Спасибо, что выжил. Спасибо, что вернулся. Спасибо, что рядом. — Победил Курохэби!.. — вдруг прокричал ведущий так громко и неожиданно, что у Люси заложило уши. — У Хвоста Ворона еще плюс 10 баллов, в сумме уже 18! — Чапати перевернул листок блокнота и шелест бумаги разлетелся по всей арене. — Так-так-так… следующий бой у нас… Вот! Кхм… Второй бой второго дня — Баккус Грох из Кватро Цербера против Аяза Найткелма из Хвоста Феи А! Это будет очень захватывающе! Аяз громко хмыкнул и, размяв шею, отправился на арену. В серых глазах сверкнул пожар задора. — Сомневаюсь, что получится что-то интересное, — зевнул Грей, по-прежнему облокачиваясь о стену. — Этот Баккус в похмелье жутком, перегаром на всю арену навонял. Мерзко вспомнить. — Кто бы говорил, мистер трезвенник, — хохотнул Нацу, припомнив о том, как пьяный Фуллбастер отпугивал всех прохожих после отмеченного на славу дня рождения. Драгнил тут же получил в затылок ледяной шарик, но не замолк и вместе с Люси тихонько посмеивался, вполголоса вспоминая тот день. — Баккуса неспроста называют Пьяным соколом. Алкоголь его только усиливает, — хмуро сказала Скарлетт. Она, уже не раз встречавшаяся на поле боя с Грохом, совсем не видела в его поведении ничего смешного. — За Аяза не переживай, — усмехнулась Люси, глядя в широкую спину уже вышедшего на бой Найткелма. Он бросил несколько кокетливых взглядов на сидящих впереди девушек и отправил их трепетать от собственной харизмы. Хартфилия едва сдерживала добрую насмешку на подобные действия. — Этот таракан не только живучий, но и сильный. На себе проверяла, — она потерла руку, по которой Найткелм пару раз бил во время их тренировочных спаррингов. — За кого-за кого, а за него уж точно не нужно волноваться. Просто смотрите и наслаждайтесь. Эрза и Грей в предвкушении подошли поближе, а Нацу только раздосадованно нахмурился и поставил локоть обратно, едва-едва соприкасаясь с Люси. Малейшие прикосновения, а сколько тепла дарили каждому. Аяз и Баккус стояли, внимательно разглядывая друг друга. Сигнал о начале боя уже отдан, но никто атаковать не спешил. Маги присматривались, оценивали ауру друг друга и летающую вокруг энергию. Грох с одобрением поджал губы и усмехнулся, размяв пальцы и руки. Найткелм стоял по-прежнему неподвижно, точно стена, превратившись в серьезного мужчину. Люси было даже непривычно видеть такого Аяза, а не раскидывающегося шуточками во все стороны. Мрачнел он только из-за разговоров про деньги, ведь он, кажется, влез в крупные долги. Никто так и не узнал, как это вышло, ведь разговорить его было невозможно. Упертый, как баран. Его упертость, пожалуй, должна стать полезной в бою. Люси вздохнула. И все-таки, глубоко в душе, она переживала. — Да-а-а, — протянул Аяз оценивающе и с наигранным отвращением закрыл нос рукой. — Несет от тебя, как будто ты не просыхая месяц пил. Алкоголь до добра не доведет, уважаемый, — он насмехался и одновременно прощупывал почву, пытаясь вынудить Баккуса на атаку первым. — Говоришь, как моя мать… — поморщился Баккус и, на миг покачнувшись, уверенно встал на ноги. — Ладно, раз ты любитель языками трепать, то начну я. Время тратить неохота. Аяз галантно улыбнулся, чем отправил еще половину зрительниц пищать, а сам отвел правую руку за спину и сложил указательный и средний пальцы вместе, приготовившись к атаке. Баккус наивно попытался сделать первый удар, но в итоге оказался частью плана врага. Найткелм ловко ушел в сторону, увернувшись, а вместо себя оставил темно-синюю завесу. Она поймала Гроха будто в капкан, он замедлился, запутавшись, и стал легкой мишенью. Аяз сделал несколько шагов назад и, как ни в чем ни бывало, улыбаясь, проговорил: — Темная звезда. Весь стадион, кажется, подскочил в воздух, настолько громким оказался взрыв в центре арены. Темная материя вспыхнула ярко-фиолетовым прямо у груди Баккуса, после чего разлетелась в стороны, столкнулась с высокими каменными балконами команд и разошлась небольшой ударной волной по трибунам. Зрители потрясенно ахнули, у многих дыбом встали волосы, но все смотрели как можно внимательнее за боем. Баккус стоял, чуть покачиваясь, в большом кратере после заклинания, тогда как Аяз преспокойно остался на уцелевшем кусочке земли и разглядывал разрушения, чуть присвистнув. — Сильно, — хмыкнул прилично потрепанный Баккус, делая глоток из своей оранжевой фляги. Найткелм даже не напрягся, но пальцы держал по-прежнему сложенными. — Боец дальнего боя, значит? Больше Грох не сказал ни слова, а сразу бросился вперед, выставив ладони ребром вперед. Аяз не двинулся с места и перед самым приближением Баккуса резко взмахнул рукой. Между ними возник высокий темно-синий барьер, практически пять метров в величину и несколько сантиметров толщиной. Грох влетел в него носом и больно стукнулся головой, отскочив на пару шагов назад. Наткелм ухмыльнулся, а барьер тут же спал. Баккус не сдался и на пьяном энтузиазме попытался напасть вновь, но теперь попался в совершенно иное заклинание и снова получил несколько ран. Удар — заклинание — удар — заклинание, все превратилось в негласный план сражения и повторялось раз за разом, пусть характер атак и менялся, но общая концепция оставалась одной. Забавно было смотреть, как с каждым новым отраженным выпадом Баккуса ухмылка Аяза становилась все шире и задорнее, а царапин на противнике появлялось все больше и больше. Люси смотрела, как Найткелм ловко избегал все попытки врага перейти на ближний бой, а если такое и происходило, то давал достойный отпор и снова увеличивал расстояние. Она подумала, что ее тренер все еще во многом превосходит ее. Например, в поразительном хладнокровии и огромном запасе заклинаний. Хартфилия, безусловно, опытный и сильный боец, но до стойкого и непрошибаемого как морально, так и внутренне Аяза ей еще далеко. Она едва могла уловить у него во взгляде секундную растерянность, которую он тут же прятал за смелой насмешкой. Такой Люси становилась лишь на заданиях Томы, когда целью ставилась чья-та жизнь. Хартфилия дернулась и стиснула зубы, мимолетно оглянувшись, словно кто-то мог подслушать ее мысли. Она посмотрела на спокойную Эрзу, довольного Грея и заинтересованного Нацу, и спокойно выдохнула лишь тогда, когда убедилась, что не сказала ничего вслух. Это должно остаться тайной и уйти вместе с ней. Она унесет свой секрет в могилу и знать о нем положено лишь верным духам. Люси перевела потерянный взор на Аяза, уверенного держащего лидерство. Он ведь тоже ничего не знал. Ни одна живая душа не знала о том, какие деяния совершала Хартфилия по приказу короля. Знал только Стинг и, вопреки этому, любил. Если бы не воля случая, когда Эвклиф хотел удивить возлюбленную внезапным приездом, а Люси только вернулась с одного из таких… кровавых заданий, абсолютно опустошенная и разбитая. Он принял ее такой. Взгляд Хартфилии невольно скользнул к балкону Саблезубых и тут же столкнулся с пронизывающими, прожигающими насквозь угольными глазами Минервы. Орландо хищно оскалилась, прищурилась и сквозь длинные черные ресницы посмотрела на Люси. Если бы не драконье зрение, заклинательница никогда бы не увидела отражение малахитового света в глазах Минервы, сверкнувшего так же ярко, как заклинания Аяза на арене. Рядом с Орландо, в зеленой дымке, стоял полупрозрачный, но от этого не менее реалистичный Стинг. Он помахивал рукой Хартфилии и широко улыбался, зажмурившись. Люси, забыв где находится, мягко махнула ладонью в ответ и фантомный мираж растаял. Только Орландо сильно разозлилась и, фыркнув как можно громче, отвернулась в сторону — возможно ей показалось, что заклинательница так издевалась. Люси лишь растерянно посмотрела туда, где только что стоял Эвклиф и судорожно выдохнула. «Хватит» — сильно стиснула зубы Хартфилия. «Мираж и мираж, черт бы с ним!» — но из головы не выходили те, будто живые и искрящиеся, но пестрящие обманом изумрудные глаза. Изумрудные… Аяз гордо вздернул подбородок, глядя на поверженного Баккуса, когда голос Чапати вывел всех из восхищенного ступора: — Хвост Феи не перестает удивлять! Аяз Найткелм победил и принес команде А еще десять баллов! Это уверенное лидерство! Оставшимся командам придется попотеть, чтобы обогнать Хвост Феи… Маг, напоследок одарив зрителей широкой улыбкой, поднялся обратно на балкон и принял пылкие поздравления от всех, кроме замершей в раздумьях Люси. Хвостатые посмотрели на задумчивую Хартфилию немного взволнованно, каждый попытался потрясти ее за плечи и вернуть в чувства, пока она вдруг не удивила всех короткой и странной фразой: — …Изумрудные, как у Манадара… — заклинательница потрясенно уставилась прямо перед собой, а затем резко повернулась к напарникам и отчаянно посмотрела на Аяза. Ее губы заметно задрожали, а в глазах возник отчетливый страх. — Манадар где-то здесь. Аяз замер, со всей силы сжав кулаки. Остальные недоуменно вскинули брови, но никто даже не собирался объяснять им, что происходит. — С чего ты взяла? — настороженно спросил Найткелм, не отводя взгляда с растерянной, напуганной и одновременно ничего не понимающей Хартфилии. Она затравленно кивнула в сторону балкона Саблезубого Тигра и, судорожно вздохнув, посмотрела обратно на Аяза. Он с каждой секундой все сильнее пытался сдержать гнев и все хуже ему это удавалось. Перед глазами у каждого до сих пор стояли тренировки в лесу, когда Люси каждую ночь просыпалась от ужасающих кошмаров и обещала, что хладнокровно убьет любого, кто посмеет напасть на гильдию и ребят. — Иллюзия, — чудом выдохнула Хартфилия и тут же поперхнулась воздухом из-за нервов вдыхая сильнее, чем требовалось. — Я видела иллюзию Стинга там, среди Саблезубых… — каждое слово давалось ей с титаническим трудом, она говорила негромко и скорее шипела. — У него были зеленые глаза, как у Манадара, я клянусь. Яркие, пронзительные… как в кошмарах, Аяз, — голос Люси сорвался и имя она произнесла хрипло и со звонкой безнадежностью. Найткелм напрягся еще сильнее и бросил быстрый взгляд к Саблезубым, но не увидел там ничего подозрительного. Он едва ли смог бы узнать в толпе Манадара, ведь не встречался с ним, как Люси, но все равно принялся оглядываться по сторонам и искать среди зрителей зеленоглазого мужчину. — О ком вы? — прокричал Нацу от бессилия. Грей и Эрза взволнованно переглянулись. — Что происходит, вы расскажете в конце-то концов?! — Манадар, — поджимая губы и тревожно вздыхая, начала Люси. Выбора не было — придется рассказать, пускай она и долгое время скрывала это. Она была сама не своя, испытывая всепоглощающий ужас от реальной встречи с врагом, что раньше воздействовал в основном удаленно и психологически, — это человек, преследующий меня в кошмарах все семь лет… Я… Я не знаю, кто он и что за волшебник, но каждый раз он безошибочно затрагивал во мне самые болезненные темы. Это было… это было так страшно… невыносимо, — Хартфилия набрала воздуха в легкие и едва ли не закричала, совершенно забыв, где находилась. Нацу свел брови на переносице так яростно, как только мог. Огнем в груди поднялась злость, глядя на столь уязвимую Люси. — Во время войны против темных гильдий он был одним из Мастеров… мы тогда впервые встретились в реальности и… я думала, что умру прямо там, если бы не Тейдж… Манадар выжил после Лилит, но больше не появлялся так часто в кошмарах. Заклинательница без сил оперлась о балкон, склонив голову, будто только что победила самого главного врага. Но сразу после этого он поднялся и снова бросил ей вызов, ведь рассказ не окончен. — На пару лет он почти полностью исчез, но… недавно объявился снова… — на этих словах Аяз не сдержался и грязно выругался, проклиная не то Манадара, не то Люси и ее скрытность. — Какого черта, Хартфилия, ты нихера никогда нам не рассказываешь?! — зарычал Найткелм, стукнув кулаком по стене. Близсидящие зрители странно покосились на него, но вскоре снова обернулись к бою Мираджейн Штраус и Дженни Реалайт. Люси же замерла, опустив голову, слишком уставшая, чтобы ответить гневом на гнев. — Ты должна была в первую очередь рассказать мне, Леви или хотя бы Гажилу! Хартфилия, прекращай вести себя так, словно никого не интересуют твои проблемы! Мы, черт возьми, весь Хвост Феи, хотим тебе помочь, но вместо этого ты бегаешь от ответов и говоришь, все в порядке, когда сама потихоньку сходишь с ума! Это ты мне рассказывала, что главное в гильдии — решать проблемы вместе, плечом к плечу, а после этого скрываешь все от нас, не доверяешь нам! Ну и какой же, скажи, какой Хвост Феи без доверия, Люси?! Давай, скажи, я внимательно тебя послушаю! Люси подняла беспомощный взгляд ему в глаза и тут же опустила его, поджав губы. Хартфилии было нечего сказать, потому что она знала — эти слова заслуженны, его гнев понятен и оправдан. Врать о своем самочувствии близким — не выход, это не укроет их от проблем и рано или поздно все вскроется и принесет им еще больше боли. Она прикрыла глаза и отвернулась, наигранно холодно глядя на проигрыш Дженни. Если бы Люси могла, то уже давно разрыдалась, но слезы не шли совсем. Аяз вздохнул, его плечи осунулись и он облокотился боком о стену. Найткелм не сводил все еще разозленного, но теперь скорее виноватого взора с Хартфилии. Конечно, он погорячился и выбрал неподходящее время для и так восприимчивой сейчас Люси, но сказать об этом пора было уже давно. Он просто выразил все, что наболело: да, эмоционально и немного в грубой форме, но как умел. Когда дело касалось чувств, то Аяз не умел вовремя останавливаться. Если кричать, ссориться или доказывать, то напропалую, до последнего, пока не заболит голова и не закончатся слова. — Ты прав, — сказала Люси наконец, когда обрела способность ровно дышать, и разорвала тишину как обычно уверенным, ни на миг не дрогнувшим голосом. Она выпрямилась, смотря прямо перед собой на арену с пустым или даже обреченным видом. — Гильдия без доверия — не гильдия, да?.. Что ж, тогда я расскажу, зачем он приходил последний раз. Манадар привел ко мне в сон Стинга и маму, а потом сказал: «Я уверен, ты выберешь правильную сторону и сможешь воплотить сны в реальность». Все, конец. — А Стинг — это?.. — спросил осторожно Грей, за что тут же получил красноречивый взгляд от Нацу, приказывающий заткнуться как можно раньше. Люси слабо улыбнулась и покачала головой, все-таки посмотрев на немного растерянных и задумчивых напарников. На арене начинался бой Юкино Агрии и Кагуры Миказучи. — Это мой бывший любимый человек. Он… — Хартфилия на секунду поджала губы, затем закрыла глаза, чем обеспокоила Нацу и Аяза, но все-таки договорила тем же недрогнувшим голосом. — Он скончался. — Мне жаль, — в один голос сказали Грей и Эрза, на что получили благодарный кивок. — И все же? — Нацу поспешил сменить тему, увидев в глазах друзей много вопросов. У него, конечно, точно так же было не меньше миллиона, но Драгнил понял, что сейчас не лучшее время. — Что этому Мародеру делать на Играх? Или как там его, Мадара-… Манара-ра? Мандарин? — Манадар, — спокойно поправила Люси. Хвостатые поразились ее самоконтролю, ведь в карих глазах не промелькнуло больше ни намека на отчаяние или ужас, только сдержанность. — Если честно… у меня нет совсем никаких мыслей, зачем ему тут быть. Остается только надеяться, что ему хватит мозгов, чтобы не вмешиваться в бои и не развязывать войну прямо здесь, где собрались аж восемь гильдий. Не развязывать войну в принципе, конечно, было бы оптимальным вариантом. — Может он решил посмотреть Игры? — предположил Грей в попытке разрядить атмосферу, но получил только четыре скептических взгляда. — Ладно, ждем, что будет завтра, потому что день-то уже закончился. На турнирной таблице красовались отличные результаты: первое место — Хвост Феи А с 31 баллами, второе Саблезубый Тигр с 20 баллами, третье место поделили три гильдии — Хвост Ворона, Хвост Феи В и Чешуя Ламии — у них 18 баллов, четвертое заняла Пята Русалки и их 15 баллов, пятое — Синий Пегас, у них 14 баллов, а на последнем остался Кватро Цербер по-прежнему с 11 баллами. «Великие Магические Игры стали еще увлекательнее и интереснее, чем в прошлый раз» — хмыкнула Люси про себя, покидая арену Домус Флау. Она напряженно нахмурилась, бросив последний беглый взгляд на балкон Саблезубого Тигра, а затем вновь нагнала напарников, ушедших уже далеко вперед. «Придется бросить вызов собственным страхам. Тому, чего ты больше всего боялась, да, Лю-Лю?» *** Третий день ВМИ начался живенько — и это еще мягко сказано. Когда судьи громко, на весь стадион, объявили о начале турнира Пандемониум, Люси не зря показалось, что это будет занимательнейшее зрелище, ведь от Хвоста Феи А пошла Эрза. Из ста монстров она, в наилучшей традиции, выбрала абсолютно всех и смело шагнула вперед. Скарлетт не слушала ни судей, кричащих что-то про невозможность, ни соперников, с сомнением закатывающих глаза. Она слышала только веселый хохот друзей и зрителей, что скандировали ее имя. — Это невозможно!.. — возразил Мато дрожащим голосом. Эрза хмыкнула и серьезно нахмурилась. — Сейчас проверим. Она зашла в кишащий монстрами Пандемониум со сверкающей уверенностью в ореховых глазах, с легкой насмешкой и абсолютным спокойствием, вспоминая все тренировки с Сейлом на море. Быстрые движения, налету сменяющие друг друга доспехи и светящиеся лезвия мечей — это все была Эрза Скарлетт, великая Титания. Она была точно алый цветок, распустившийся в непогоду, среди рычащих чудовищ. Одолевая каждого благодаря продуманной тактике и отточенным действиям, Эрза продвигалась дальше и дальше, раз за разом принося все больше очков команде. Весь Домус Флау, едва двигая губами от шока, повторял: «Хвост Феи, вперед!», «Эрза, давай!» Словно обжигающий огонь алые волосы развивались на ветру, когда последний монстр остался позади. Эрза едва дышала, закрыв глаза, но весь ее вид говорил об одном: если понадобилось бы, она сделала то же самое еще раз. Одеяние Чистого Сердца, истрепанное и оборванное, по-прежнему гордо смотрелось на мечнице — красное и золотое. Оно словно подчеркивало, что несмотря на кровь и многочисленные удары, Хвост Феи станет первым. Солнечные лучи скользнули по уставшей и раненной Эрзе. Она медленно вышла из Пандемониума и, уверенно встав на ноги, дрожащей рукой подняла катану вверх. Лезвие отразило солнечный свет, мягким пятном промчавшийся по трибунам. Зрители все как один поднялись с мест и громко закричали. Несколько минут арена тонула в оглушающих аплодисментах и восторженных криках. Все смотрели на одну волшебницу, смело стоящую прямо в центре арены. Эрза кое-как ввалилась на свой балкон вместе с командой, когда судьи объявили дополнительное соревнование — Измеритель Волшебной Силы. Не дожидаясь Полюшки, Люси сразу призвала Харатои и попросила немного подлечить Скарлетт, чтобы она не свалилась в обморок от боли. Харатои делала все с присущей ей хладнокровностью, но Хартфилия быстро заметила, как эльфийка хотела закончить все побыстрее и иногда делала нервные ненужные движения. Когда Харатои все закончила, убрала бинты и пластыри, то уже собралась уходить обратно. В это время заклинательница бросила беглый взгляд на происходящее, прикинула, сколько на это уйдет времени, после чего подхватила Харатои за локоть и уволокла с арены в коридор между балконами. Хвостатые не обратили на это внимания, только Нацу заинтересованно взглянул вслед. — Л-люси, ты чего-о? — пропищала Харатои, когда они остались наедине. — Рассказывай давай, что у вас там с Ориором, — многообещающе улыбнулась Хартфилия, сложив руки на груди. Эльфийка зарделась, спрятала лицо в ладонях и быстро-быстро завертела головой. Люси почувствовала, как лекарь закрывает врата, а вокруг уже стала образовываться темная завеса угольных искр. Поэтому заклинательница уверенно схватилась за волшебную нить в собственном подсознании, ведущую к вратам Харатои, и мысленно потянула ее на себя, вкладывая в это движение немного магии. Хартфилия собственными силами не позволяла духу уйти в свой мир и насильно держала врата открытыми, несмотря на множественные попытки Харатои их закрыть. Вокруг витали небольшие искры, но не более — эльфийка все так же оставалась в мире людей. — С каких пор ты научилась удерживать призыв? Это ведь под силу лишь нескольким заклинателям за все время существования мира, — удивилась Харатои, отбросив все попытки вернуться. Люси вскинула брови и довольно хмыкнула. — Из-за вас, любителей сбежать от серьезных разговоров, мне пришлось этому обучиться. Три месяца тренировок, как никак, — Люси вспомнила, как призвала Аквариус во время свидания со Скорпионом и не давала ей уйти обратно, пока та не объяснит Джувии принцип работы одного водного заклинания. Это был смертельный номер, после которого Хартфилии пришлось устроить многочасовой марафон по всему пляжу, чтобы не получить кувшином по макушке. Благо заклинательница умела еще и завершать призыв принудительно, поэтому когда Водолей уже нагнала и была готова уничтожить хозяйку, то сразу же исчезла в золотистом свечении. — Ладно… Ориор очень внимательный, добрый и старается делать мне приятные сюрпризы… мы дружим, — пробурчала Харатои, опустив голову. Казалось, покраснеть еще сильнее, чем это сделала она невозможно. — Дружите? — Люси терпеливо прищурилась. — Близко дружим… г-гуляем еще, в-вот… — эльфийка с каждым звуком говорила все тише и тише, пряча голову в плечи. Хартфилия не сводила скептического взгляда с зеленоволосой макушки духа. — Гуляете? — Люси не собиралась сдавать позиций и решила довести дело до конца. Харатои смутилась еще больше и теперь выглядела так, будто все лицо — даже лоб и подбородок — ей намазали свекольным соком. — Он еще не предлагал мне встречаться, — дрожащим голосом пропищала эльфийка, снова предпринимая бессмысленную попытку скрыться в свой мир, — н-но-о… м-м-мы неда-авно… — Люси в нетерпении наклонилась ближе к лекарю и внимательнее посмотрела в ее счастливые, пусть и сильно смущенные и взволнованные глаза. — …мы недавно п-п-поцеловались и-и… Большего Хартфилия услышать и не надеялась, да и не смогла бы, судя по всему: Харатои так и норовила упасть прямо сейчас без сознания из-за бешеного стука сердца и смущения. Поэтому Люси отпустила ее врата и эльфийка сразу же исчезла, оставив после себя шлейф мягкого запаха дикой травы и черного волшебного свечения. Заклинательница улыбнулась в пустоту и мягко выдохнула, довольная собой. С плеч будто только что упал тяжелый груз, который она против собственной воли взвалила туда — кажется, это называется вина. Люси, вопреки здравому смыслу, винила себя в печали Харатои и Ориора, но теперь все, вроде как, начинало налаживаться. Дышать свободнее стало, на удивление, не только этим двоим, но и Хартфилии. Она вернулась на балкон команды как раз тогда, когда начался бой Лаксуса и Алексея из Хвоста Ворона. Люси прищурилась — что-то подсказывало ей, что она пришла очень вовремя. Способности Алексея все еще были неясны, поэтому не факт, что такой сильный волшебник, как Лаксус, способен его победить. — Лаксу-у-ус! — прокричал Нацу, размахивая руками. — Порви его-о! Люси заметила, как рядом со статуями прятались Громовержцы с Лисанной, а из винтовки с другой стороны приглядывалась к команде Хвоста Ворона Биска. Хартфилия не сдержала усмешки: теперь Вороны не смогут сжульничать, как это было с ней, а значит у Лаксуса гораздо больше шансов победить. Она думала так ровно до того момента, как Алексей стал усиленно атаковать, непрерывно нанося удар за ударом. Такой мощи и скорости Хартфилия, признаться, среди обычных волшебников никогда не видела — это уровень богоизбранного, не меньше. Но она была отлично знакома со всеми десятью святыми магами, а Алексей среди них не значился. Это волшебство обрушилось тяжелым грузом на макушки присутствующих, словно высокое давление, и заставляло голову болезненно гудеть. Некоторые зрители сквозь удивленные крики стали морщится от пронзившей боли и замолкать. — Здесь что-то не так, — в один голос произнесли все пятеро хвостатых и переглянулись. Лаксус был достаточно силен, чтобы противостоять или хотя бы возвести барьер, но все, что он делал — безуспешно пытался ставить блоки руками. Люси и Нацу принюхались к витающей вокруг магии и одновременно зажмурились от мерзкого запаха обмана — так пахло от Манадара, но на этот раз это не его рук дело. Хартфилия дернулась, перевесившись через балкон, чтобы быть поближе к арене и почувствовать больше, чем другие. — Иллюзия, да?.. — Люси выпрямилась обратно и медленно провела пальцами по обсидиановым ключам, задумчиво нащупав один. Нацу кивнул, краем глаза наблюдая за действиями заклинательницы. — Ничерта не понял, — вздохнул Грей, помотав головой. — Нахрена Воронам иллюзия проигрыша Лаксуса? Они ведь понимают, что это вскроется сразу, когда он невредимый вернулся бы на балкон? — Если честно, я тоже без понятия, для чего это им, — согласилась Хартфилия, поудобнее перехватив ключ в пальцах. — Но если это действительно иллюзия — у меня есть дух, способный ее отогнать. Символа тайн откройтесь врата! Архаин! В черных искрах появился донельзя счастливый дух, настолько, что Люси показалось, будто у него перекосило лицо. Выглядело странно, особенно если вспомнить Архаина в их первую встречу — хмурый, мрачный и нелюдимый тип, весь в крови и болезненных царапинах. Ужас, если одним словом. Сейчас от того духа не осталось и следа, только множество шрамов и привычная темная одежда. — Ничего себе у вас здесь, — присвистнул он, ощутив концентрацию магии. — Что, все-таки иллюзия? — Люси довольно усмехнулась, получив в ответ уверенное «Да». Архаин был не только магом теней, но и символом тайн — это понятно даже по словам призыва. Он специализировался на различных загадках, на потаенных желаниях, истинных намерениях и, конечно же, обманах. — Отлично. Будь добр, развей ее. Архаина не пришлось просить дважды. Он тут же растянул губы в широкой улыбке и, повернувшись к арене, выставил руку вперед. Вокруг пальцев тут же засветилась, треща и будто посмеиваясь, магия — она играла между пальцев, отпрыгивала от их кончиков и возвращалась обратно тонкой нитью. Себе под нос он пробурчал заклинание на бассари, к которому Люси не прислушивалась, и гнетущая атмосфера на арене тут же исчезла, лопнув, как воздушный шар. Как же все удивились, когда вместо двоих магов на арене их было шестеро — Лаксус, а напротив него вся команда Хвоста Ворона, четверо из которых были ранены и почти не могли стоять на ногах. Вместо Алексея перед всеми предстал сам Мастер Воронов — Иван. Люси прикрыла глаза и с гордостью взирала на Дреяра-младшего, уверенно стоящего против собственного отца, готовый драться за гильдию до последнего. Хартфилия не сомневалась в Лаксусе отныне и навсегда, ведь горящие злобой серые глаза невозможно подделать. В этом она была уверена и без Архаина. Улыбнувшись, она закрыла врата и с готовностью посмотрела на развернувшееся событие. Хвостатые, да и не только они, не могли подобрать челюстей с пола от шока. Один рев Лаксуса — и Иван без сил навзничь свалился на песок. — Что… — удивлению Чапати не было предела. Яджима не мог вымолвить и слова. — Э-это… была иллюзия! Это огромное нарушение правил! Вместо Алексея участвовал Мастер гильдии!!! Э-эм… К-как бы то ни было, победа за Лаксусом Дреяром из команды Хвоста Феи В! Рунные Солдаты, будьте добры… — дальше голос прервался, да и ведущего больше никто не слушал. Все, как завороженные, аплодировали Лаксусу. Было принято решение задержать всех участников от Хвоста Ворона до выяснения обстоятельств и дисквалифицировать их, отстранив от Игр на три года. Люси же казалось, что за такое нужно минимум сослать, ведь умыслы у Ивана явно были недобрыми. «Стоит потом спросить Лаксуса, о чем они говорили. Пожалуй, мне будет полезно это знать» — рассудила Хартфилия, провожая уверенного мага взглядом. Он как ни в чем не бывало вернулся к своей команде и принялся сдержанно улыбаться на все поздравления. Несмотря на предыдущие события, последний бой все-таки нужно было провести. — Леон Бастия из Чешуи Ламии против… — Люси заметила, как воодушевился Грей. — ...Нацу Драгнила из команды Хвоста Феи А! — Вот ведь! — выругались Леон и Грей единогласно, пересекшись ненавидящими взглядами. Люси была готова поспорить, что у каждого в голове появились фантазии о их драке. — Головешка, может поменяемся, а? — Ага, щас! — с вызовом произнес Нацу, размяв кулаки. Он уже вовсю двигался в сторону арены. — Должен же я хоть раз подраться, а?! Ты и так вчера вместо меня полез. Это карма, муахаха! Слова Грея о том, что он его, между прочим, спас от тошноты и практически смерти, Драгнил проигнорировал, пускай наверняка и услышал. Люси улыбалась, не сдерживаясь, а широко-широко, как семь лет назад. Совершенно позабыв о вчерашних миражах, о дрожащих от страха руках, о непонятном Хвосте Ворона, Хартфилия веселилась и почти смеялась, пусть и думала раньше, что уже никогда не сможет. И ей было так хорошо, так свободно, что хотелось петь и летать. Люси дышала, как можно глубже и чаще, освещая все вокруг горящим взглядом и счастливой улыбкой. Нацу, оказавшись на арене и дожидаясь, пока Леон неспешно выйдет на нее, кинул беглый взгляд на Люси. Она была похожа на солнце, чьи лучи наконец пробились сквозь темные тучи и озарили Земной Край, попав на Драгнила быстрым солнечным зайчиком. Когда Хартфилия улыбалась так — ярко и широко — улыбался и Нацу. Вот только Драгнил не светил — он горел, сжигая на своем пути все, что могло помешать ее долгожданной радости. Он атаковал Леона, воспламенялся не хуже факела и каждый раз после заклинания бросая на Люси нетерпеливые взоры. А она улыбалась, искренне шептала ему с балкона поддерживающие слова и знала наверняка — Нацу услышит, запылает сильнее и ударит. Лишь бы солнце не погасло. Пока Люси улыбалась, Нацу побеждал. Если ее счастье вновь померкнет, то он сделает все, чтобы Люси светила вновь. Нацу посвятил свою победу ей. Ее медовым глазам, горящим как родной огонь костра и персиковым губам, растянутым в светозарной улыбке. Свою победу он всегда посвящал только ей, передавая едва уловимыми прикосновениями, совсем иными, нежели семь лет назад, к плечам. Скромными и такими нежными, заметными только для них двоих.