Rise 3. Солнечный ветер

Мы долго шли по полю, удаляясь от городка. Под ногами хрустела сухая трава. Алкаша мотало, как на палубе корабля в шторм, но это не мешало ему бодро чесать вперед. Он то принимался горланить похабные песни, то ругал солярийских погодников, которые не могут сообразить для этой местности приличный оросительный ливень. Я практически услышал шорох карандашика в голове у Астэры — ты мысленно сделала пометку разобраться с этим. Воронка была глубокой. Нечто рухнуло на поле, выжгло траву вокруг, зацепило кусок городского кладбища, снеся шесть опор ограждающего силового поля и выворотив из земли гробы. На самой границе воронки с видом победителя торчала давно воткнутая в землю ржавая лопата, чудом избежавшая столкновения с неизвестным объектом. Но что именно тут упало? Астэра, внимательно вглядываясь, пошла по краю воронки. Упавший объект наверняка засыпало землей. Из-за ворота ее толстовки показалась осмелевшая Искорка и принялась виться вокруг нас. — Люмен-изгой! Люмен-изгой! Люмен-изгой! — пищала она. — Так ш-то тут творится, девчонка? — поинтересовался алкаш, глядя почему-то на Ясинн. — Сам-то новости не смотришь? — фыркнула Астэра, оглядываясь по сторонам. — Давно смотрел, — пробубнил алкаш, нежно обнимая ржавую лопату. — В запое был… — Потом новости посмотришь, сам все поймешь! — Люмен-изгой! Люмен-изгой! — У м-ня, может, еще кое-то есть! — плаксиво обиделся наш проводник. — Я, мож-т, нашел и хотел хорошим людям отдать! А вы плохие оказались! Вот не да-ам вам ни-че-го! Астэра, изменившись в лице, подскочила к алкашу и ухватила его за шиворот. Звездное кольцо, наставленное на мужичка, угрожающе налилось золотым сиянием. — Я Астэра Хайгер, Дочь Звезды, королева Солярии, приказываю тебе немедленно выложить все, что ты увидел, узнал и нашел! От ее грозного крика коленки затряслись даже у меня. А вот наш проводник совершенно не впечатлился. — Всегда смеялся с ваших «дочерей» и «сыновей звезды», — его красную опухшую рожу растянула ухмылка, в которой недоставало передних зубов. — Вы ведь дети людей, ваша династия ни разу не породнилась с настоящими звездами… Астэра сорвала с головы капюшон, показывая налитую золотом диадему. Алкаш прекратил ухмыляться, выпрямился, запустил руку куда-то под грязную куртку и наставил на нее в ответ… Юная королева Солярии со вскриком отпрянула назад, едва не свалившись в воронку. Мы узнали пропавший венец короля Солярии. Он возмущенно полыхал горячим солнечным жаром, давно бы уже испепелившим чужака, но наш незнакомец невозмутимо сжимал венец в руке и испепеляться не планировал. — Убери это, — властно потребовал он совершенно трезвым голосом. — Ты знаешь, из каких звезд все это изготовлено. Даже вместе две твои звезды слабее той, что у меня. Мы с Ясинн испуганно замерли, боясь обратить внимание на себя даже лишним вздохом. Мы не владели даром предсказаний, но понимали, что ничего хорошего нам не светит, если мы полезем разнимать тех, у кого на двоих три звезды. — ЧТО ты такое?! — сипло выдавила из себя побелевшая от ужаса Астэра. Незнакомец выразительно поднял глаза на вившуюся вокруг нас Искорку. — Люмен-изгой! Люмен-изгой! — Как ты думаешь, про кого оно кричит? — проникновенно поинтересовался он. — Мы получили предсказание, — растерянно пробормотала Астэра, не отрывая взгляда от отцовского венца. — Искорку случайно связало со мной, это уникальный случай, поэтому она — люмен-изгой… Алкаш (хотя, наверное, совсем не алкаш) расхохотался, запрокидывая голову. — Дочь звезды! — воскликнул он. — Таких элементарных вещей не знаешь! Можно же было расспросить королеву люменов! Для них звезда-изгой — это Селенхейм, Звезда Битвы! Обалдевшая Астэра застыла, хватая ртом воздух и не находя слов. Лишь Искорка продолжала пищать «Люмен-изгой! Люмен-изгой!» — Хотите сказать, что люмен-изгой — это вы? — недоверчиво спросила Ясинн, разглядывая совершенно обыкновенное и довольно жалкое человеческое создание, которое ничем не походило на крохотное звездное дитя. — Какая звезда, такие и люмены, — хмыкнул тот. — Вот принцесса зовет себя Дочерью звезды, но тоже не является писклявым летающим звездуном! — Он говорит правду, — признала Астэра. — Селенхейм не такой, как другие звезды, а назвать его порождения люменами вообще язык не поворачивается. С точки зрения привычных волшебных звезд логично считать Селенхейм звездой-изгоем. Но я бы ни за что не догадалась! А он, стало быть, люмен звезды-изгоя. Или «она»? — Вполне себе «он», — чопорно заметил тот. — И что ты здесь делаешь? — юная королева, осмелев, сделала шаг навстречу. «Люмен» повертел в руках венец и небрежно сунул его Астэре. — Не поверишь, этот венец занесло к нам неведомыми космическими гравитационными течениями, — хмыкнул он. — Долг Стражей Звезды — охранять и защищать, вот меня и послали разбираться, с какой радости вы швыряетесь звездными венцами. Может, Солярия нарушила старое соглашение и пошла на нас войной. Знаешь, как мог рвануть в нейтронной звезде голубой сверхгигант? У вас бы мозги в черепных коробках сварились. Весь обитаемый Магикс рисковал сделаться необитаемым. Вот я упал на Солярию, влез в первый попавшийся труп и отправился выяснять обстановку доступными способами в рамках… доставшейся мне роли. Он оглядел свою засаленную, драную и пыльную одежду. Тело явно сдохло в канаве, поглотив несовместимую с жизнью дозу алкоголя. — Влез в труп — «обрел лицо»! — внезапно осенило меня. — Предсказание продолжает сбываться! — Это не лицо, это издевательство какое-то, — скривился он, вытаскивая лопату и спрыгивая в воронку, к гробам. — Сейчас немного поправлю экстерьер. Так что там у вас происходит? Что за пророчество? — Три года назад образовалась террористическая группировка. Ее цель — заполучить особый прыжковый корабль, — послушно начала рассказ Астэра. — На основе сингулярного двигателя была изобретена модификация, которая не просто использует сингулярность черной дыры, но и формирует червоточину… — Не утруждайся подробностями, я был в числе его создателей! — невежливо перебили ее из воронки. Мы с Ясинн подошли, заглядывая туда, и тотчас с отвращением отпрянули, но все равно прекрасно услышали омерзительный хруст раздираемой плоти. — Ты ведь Стикс, — выговорила Астэра, зеленая, как молодая листва, но не отводившая взгляд от происходящего в воронке. Раз ее пра-пра-пра лично раскапывала могилы, то и ей не следует бояться! — Стикс, — сухо подтвердил он. — Дальше. — Венец отнесло к вам, потому что папа погиб от рук террористов. Они уже добрались до трех частей — на Линфее, Эраклионе, Инаре… Из ямы выкарабкался человек более молодой и трезвой наружности, на ходу оправляя на себе одежду, явно снятую с трупа, но получше прежней. Мы даже заглянули в воронку, но там не было ничего, кроме пары пустых гробов и сброшенных драных тряпок. Он сформировал себя из мертвечины! Назвавшийся Стиксом ощупал лицо, с еще одним очень мерзким хрустом подвинул челюсть и выпрямился. — Идиоты. Дебилы. Недоумки, — сообщил он Астэре. — Кто идиоты, мы? — не дошло до меня. — Все кругом идиоты, дебилы и недоумки! — продолжал он. — Террористы идиоты, потому что занимаются бесполезным сбором металлолома. Я бы на их месте сразу грабил одну-единственную Солярию, именно там хранится та самая установка, формирующая червоточины. Остальные части корабля не нужны, установку легко прикрутить … хоть бы и на крейсер «тхиярва». То есть, не настолько легко, но раз они решили собирать корабль, то нашли инженера, который смог бы соединить все части воедино. — Эй, ты вообще на чьей стороне? — возмутилась Астэра. — Твои родители тоже идиоты! Жадные непроходимые идиоты! — рявкнул Стикс. — Как только все это началось, надо было просто уничтожить вашу, солярийскую часть корабля, и дальнейшие злодеяния террористов просто потеряли бы смысл! — Но это очень важная технология, существующая в единственном экземпляре, — не согласилась Ясинн. — Которая, откровенно говоря, не понадобится вам еще лет тысячу-полторы, — возразил он, чуть смягчившись. — Прыжковый двигатель замышляли давно, надеясь на возобновление сообщения с Ллуралом. Но раз попытка возобновления общения не задалась, то «прыгать» на кораблях вам никуда и не надо. Ваши нужды прекрасно покрывает обычный сингулярный двигатель. Девятьсот сорок скоростей света в секунду! Вам мало, что ли? — Я бы уничтожила этот злополучный двигатель, но не знаю, как открыть хранилище, — понуро пробормотала Астэра. Подумать только: могло не быть всех этих терактов, тревожных новостей. Ее родители были бы живы… Да, это уникальная технология, но пытаться сохранить ее такой ценой… Стикс придвинулся к ней и что-то негромко спросил на ухо. Астэра, подумав, кивнула. — Так доставь меня к хранилищу! — просиял он. Астэра протянула к нам руки и ее кольцо засветилось…