Смерть Дьявола

— И что мне делать? Девчушка покрутила головой: она шла, то и дело оглядываясь по сторонам, уже очень долго, только прошла, казалось, всего ничего. Отчего-то ноги с трудом передвигались по лесной каменистой тропинке. Зеленые кроны деревьев мерно покачивались от тёплого ветра, голубой небосвод украшала пара перистых облачков. Убийца драконов порядком выдохлась. Не было этой зеленой пелене ни конца, ни края. Она вдруг услышала гулкий, разливистый звон и подняла глаза. Острый клин уток невероятно плавно пролетал над её головой, замедляясь с каждой минутой. Наконец, среди нескончаемых крепких стволов вечнозелёного леса, показался тупик. Подойдя ближе, девочка стукнула маленькой ладошкой по кирпичной кладке. Огромных размеров стена, сравнимая по величине лишь с дворцом Меркурий в Шафране, а там, наверху, в облаках, показалось неясное голубое свечение. Венди немного помедлила, словно бы решая, куда идти дальше, и нерешительно ступила носочком на выступ в стене. Тут же тело девочки, как по волшебству, изменило точку опоры: теперь небесная убийца драконов стояла на извилистых кирпичах параллельно земле. Она почти парила, но в то же время твёрдо шагала вверх, к облакам. Когда Марвел подошла совсем близко к свету, в нос ударил до боли знакомый запах. — Не может быть... — от накатившего ужаса округлились большие карие глаза, — Этого просто не может быть! Она оказалась вне времени, в пустоте, которую заполняли собой лишь нечеткие фигуры Шарли, Шерии, Димарии — одной из дюжины Спригган, и, как не парадоксально, самой Венди. Она видела со стороны себя и неподвижные силуэты друзей, с ужасом осознавая, что будет дальше: ещё около минуты, появится Уртир и тогда... Шерия лишится магии. — Ну уж нет! — девочка судорожно сжала кулаки, — Я не допущу! Не в этот раз! Вот среди присутствующих показалась и высокая черноволосая волшебница, дочь учителя Грея и Леона. Она развеяла магию, предоставив возможность двигаться небесным сёстрам. Находясь в стороне, словно бы окутанная невидимой силой, Венди сколдовала усиливающее заклинание, но оно и пары метров не пролетело - растворилось в воздухе. Немного поразмыслив, девочка поняла, что так просто ничего не изменит: чтобы повернуть события иначе, нужно вмешаться в происходящее, заменить ту Венди, которая сейчас сражается. Но стоит ли? Синевласка помотала головой, отгоняя дурные мысли. Конечно, она была уверена, что стóит! Ведь от её выбора зависит судьба Шерии. И только Венди ступила миниатюрной ножкой в пространство временного парадокса, только Уртир обернулась и встретилась с ней взглядом, как всё вокруг поглотила непроглядная тьма...

***

— Черт возьми! — девушка откинула за спину алые волосы, переведя наконец дыхание. С тех пор, как она окунулась в пучины фиолетового тумана, Эльза неустанно вела свою битву, длинной в жизнь. Нежная кожа покрылась глубокими ссадинами и порезами, отметины прошлых сражений с новой силой травмировали не только тело Титании, но и душу. К огромному сожалению, на её памяти было слишком много боли и невосполнимых утрат. Их приходилось принимать, с ними приходилось мириться. Но не забывать. Если бы она забыла то, через что удалось пройти ей и её друзьям, разве смогла бы она называться волшебником Хвоста Феи, да и просто человеком, в конце концов?! Сперва она сообразила, что тело её невероятно легкое, и пристально рассмотрела свою внешность: действительно, она была на порядок ниже, волосы куда короче, а ручки и вовсе совсем ещё юные, девичьи, с маленькими аккуратными ладошками. Судя по месту расположения, она находилась в Райской Твердыне. Только, что-то было не так... И Эльза действительно не могла понять, пока, среди пыльной дымки не разглядела силуэт старика Роба. Она опять не спасла его, опять позволила ему погибнуть. Картина быстро переменилась. Девушка почувствовала, как конечности вытягиваются, а тело вновь приобретает своё нормальное состояние. На всякий случай Титания перевооружилась и призвала Алую вишню: эти доспех и меч не раз выручали её в серьезных схватках, не должны подвести и сейчас. Стены райское твердыни словно бы растаяли, уступив место равнине. Где-то вдалеке мелькали кроны зелёных деревьев. Небо над головой сияло голубизной, и лишь редкие облака, прикрывающие солнце, позволяли передохнуть от жары. Скарлет оглянулась и заметила за горизонтом крышу здания Гильдии. — Нет, только не сейчас... Рядом промелькнул до боли знакомый силуэт. Темные алые косы волнами спускались по внушительным формам женщины, драконий посох крутился в руках Ирэн Белсерион и переодически испускал искры. Эльза заметно напряглась. Девушка отступила немного назад и сменила Алую Вишню на два обычных меча, удвоив свою защиту. Что-то все же было не так, то ли от того, что Скарлет очутилась в прошлом, то ли от того, что встреча была неожиданной, Эльзе казалось все каким-то другим. Как ни странно, её опасения подтвердились, как только Ирэн заговорила: — Надо же, какая неожиданная встреча! А твоя новая подруга не промах, Эльза, — женщина ослабила хватку, и посох шумно рухнул на сухую глину. Она улыбнулась и быстро, но в то же время очень элегантно приземлилась на землю в позу лотоса, не сводя глаз с дочери. — В тот раз... — Эльза замялась, но мечи не убрала, — Я думала, нам необходимо вновь столкнуться с тем, о чем мы сожалеем, чего боимся. Думала, необходимо пересилить себя, пережить прошлое заново, но в тот раз было иначе... — Ну конечно, в тот раз было иначе! — усмехнулась Ирэн драматично, — Я, в отличии от других ментальных образов, созданных твоей подругой, настоящая. Рада вновь увидеть тебя! — Как? Ты ведь исчезла! Точнее я... я тебя... Женщина молча улыбнулась и подняла голову к небу. Лицо озарило какое-то несвойственное ей спокойствие, теплота и уют. По щеке прокатилась еле заметная слеза. Обратив на это внимание, Эльза весьма удивилась. Она убрала мечи и села напротив матери в символичной позе. — Исчезла... да, возможно, так и есть! По крайней мере, я могу существовать только вне времени. И да... тело той девчонки, Венди, кажется? — Скарлет кивнула, — Оно хранит память обо мне. Вполне возможно, я смогу помочь ей, когда-нибудь... — В тебе что-то изменилось. — Не больше, чем можно себе представить, — она вновь столкнулась глаза в глаза с дочерью, — Ты совершенно не похожа на своего отца: ни снаружи, ни внутри. Да и на меня-то по сути мало смахиваешь! — Здесь, я думаю, ты ошибаешься, — девушка улыбнулась и опустила глаза, чем вызвала немалое удивление своей собеседницы, — может мы и не виделись с самого моего рождения, может я и росла в окружении гильдии - своей семьи, ты все-равно остаёшься моей матерью. Будь ты взаправду лютым чудищем, каким себя показывала, я была бы другой. — Эльза... — Я много думала о тебе после войны с Зерефом, — мечница продолжала, все так же улыбаясь и глядя на землю перед собой, — Полюшка как-то упоминала о зелье, возвращающем воспоминания о далеком прошлом. Было сложно его найти, но я справилась. — Так ты, — голос женщины вздрогнул, — ты все видела? Эльза молча кивнула и подняла взгляд на Ирэн. Белсерион распахнула глаза, наполнившиеся слезами. Титания впервые видела её такой: растроганной, беспомощной, взволнованной. Эльза поднялась и подошла к женщине. Она положила руку на её макушку и соприкоснулась с матерью лбом: — Не стоит так упрямо винить себя за прошлое, прими его, как это сделала я. Чтобы тебя простили другие, прости сперва себя, мам... Женщина судорожно всхлипнула и всем телом, со всей силы, которая годами томилась в её сердце, прижалась к дочери. Она старалась отдать всё своё тепло, передать все сожаление, словно бы скрываясь в объятиях родного человека, словно пытаясь спастись, укрыться, спрятаться, славно ища защиту. — Спасибо, Эльза...

***

Первое, что увидела девушка, открыв глаза, было лицо малютки Венди. Судя по всему, они наконец покинули арену испытания, оказавшись во дворике гильдии. Алая попыталась приподняться на локтях, голова немного кружилась, возможно от паров газа или ещё чего-то. Своими движениями она всполошила маленькую убийцу драконов и привлекла внимание всех окружающих её друзей. — Эльза, может ещё полежишь? — небесная волшебница заботливо придержала ей голову и придвинула к себе, оперев тушу Скарлет на свои колени. — Спасибо, Венди. Я в норме, только голова немного кружится, ты то как? Сильно устала? Девчушка улыбнулась и снисходительно помотала головой: — Нет, я особо ничего и не сделала. Только собиралась вмешаться, как все исчезло и я оказалась здесь. — Ты сделала свой выбор, — позади послышался суровый, но уже не холодный, а довольно тёплый и живой голос. Девушки обернулись и встретились взглядом с Лилит, — На тот момент ты приняла решение и приступила к его исполнению, этого было вполне достаточно, и я прервала твою иллюзию, — она немного помедлила, а затем хитро улыбнулась, — Не хотелось тебя мучить, а то Гажил весь испереживался, убил бы меня потом! Редфокс подавился слюной. Друзья всей толпой засмеялись, и громче всех - сама Венди, которая не очень то расстроилась тому, что провалила испытание. Наоборот, она понимала, что путешествие в преисподнюю противоречит самой природе её магии. Куда полезнее она будет здесь, на поверхности. — Что ж, пока наша команда состоит из Лилит, Лексуса, Миры, Люси и меня, так? — Эльза вопросительно взглянула на убийцу Демонов, та утвердительно кивнула. — Нацу с Греем ещё там, — Люси опасливо подошла к краю арены и попыталась рассмотреть что-то в пучинах непроглядной фиолетовой дымки. — Ничего, они быстро, — Лилит закрыла глаза и немного оторвалась от земли, как будто медитируя в воздухе. Она помолчала, а затем, как бы между прочим, все так же не открывая глаз, пропела — Но они одной ногой в могиле! — Чего?! — переполошились ребята. — Не шумите так, — недовольно прищурилась черноволосая, — просто им нельзя было пересекаться, а эти больные ублюдки устроили очередной махач... Придётся вытаскивать их оттуда, но я смогу это сделать лишь после окончания битвы.

Будем ждать...