Заблудшее дитя (такое потерянное, такое беспомощное)

Все меняет один-единственный звонок. Телефон Пеппер зазвонил сразу после того, как она уложила Морган в постель. Женщина сидела в гостиной с заскочившими в гости Питером и Мэй. Они навещали ее всякий раз, когда только у них выдавалась минутка. — О, это Брюс, — вслух удивилась Пеппер, прежде чем ответить на звонок. — Привет, Брюс, как дела? Питер сосредоточился, чтобы слышать, что говорит Брюс. — Привет, Пеппер. Слушай, я не знаю, как это сказать, но… — Все в порядке? — Да! Да, все прекрасно, правда. Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. — О. Ладно? — Слушай, какое-то время я работал над тем, чтобы… спасти Тони, вернуть его. — Ты… Ты что?! — Какого черта? — прошептал Питер и подался вперед. Мэй тихо полюбопытствовала, что происходит, и все, что мог ответить ее племянник, было: — Тони. — И у меня получилось. Мы… мы вернули его, Пеп… — Что ты имеешь в виду? О чем ты… Как ты вернул его? Он жив? — пробормотала Пеппер, ее глаза были полны слез. Питер сжал свой телефон через ткань кармана. — Он жив. Он… немного пострадал, конечно, но определенно жив. Сюда уже выехала Чо с командой, и у него все будет хорошо. — Тебе лучше не шутить на эту тему, Брюс, — плача предупредила Пеппер. — Пеппер, я бы не посмел. — Тони… Тони жив, — пробормотал Питер, смотря на Мэй, которая была так же ошеломлена новостью, как и Пеппер. — Я могу с ним поговорить? — Пеппер изо всех сил пыталась заставить голос звучать ровно. — Он сейчас в операционной. Медики возятся с ним уже давно, так что скоро закончат. Мы на временной базе, ты должна приехать. — Да. Да, конечно, я… я соберу вещи и скоро буду. И да, тебе предстоит объяснить мне очень многое, — сказала она, вытирая слезы и одновременно заставляя ученого на другом конце провода побледнеть. — Я тебя жду. Повесив трубку, она встретилась взглядом с Питером. — Я… я думаю, Тони жив, — пробормотала она, и было ясно, что это еще не все. — Мне надо идти. Я должна… Мэй, ты можешь присмотреть за Морган? Я не могу… я пока не могу привести ее к нему, я… — Конечно, Пеппер, — ответила Мэй, слегка ошарашенная. Сидя рядом с ней, Питер пытался осмыслить все это, а Пеппер поспешила собрать вещи. — Я тоже хочу пойти. Пеппер, мне нужно пойти с тобой! — выпалил Питер, поднимаясь с дивана, но женщина уже была наверху. Мэй схватила его за руку: — Питер, может быть, это не подхо… — Мне нужно… я должен увидеть его, Мэй. Он… либо я пойду с Пеппер, либо надену костюм и доберусь туда сам, — его голос дрожал, но слова были четкими и уверенными. — Я знаю, — вздохнула Мэй. Конечно, он бы это сделал. И она не могла винить его за это. Она знала, как важен для него Тони. Ей нравилось, что после Бена в его жизни появилась еще одна отцовская фигура, и всей душой она ненавидела то, что мир слишком рано забрал у него Старка, как забрал Бена и его родителей. — Иди собирайся, милый. Питер помчался вверх по лестнице, подталкиваемый адреналином, не до конца по-настоящему осознавая тот факт, что Тони вернулся. В коридоре он столкнулся с Пеппер. — Ты со мной? — спросила она, положив руки ему на плечи и удерживая его на месте. — Ага. — Хорошо. Собирай вещи, — Пеппер поцеловала его в лоб, мягко подталкивая к комнате. Им понадобилось меньше пяти минут, чтоб быть на полпути к входной двери. Мэй заверила Пеппер, что с ней и Морган все будет в порядке, но настоятельно потребовала держать ее в курсе всех событий, связанных с Тони. За все время знакомства с Пеппер, Питер ни разу не видел ее такой потрясенной. Она нервничала, взгляд постоянно скользил, не задерживаясь ни на чем конкретном. — Ты в порядке? — спросил он, глядя на нее с пассажирского сиденья, и съежился в ту же секунду, как задал этот вопрос. Этот дурацкий вопрос не отражал даже ничтожно жалкую часть ситуации по сравнению со всей гущей событий. — Хм? Да, да, я в порядке. Слишком… слишком много, чтоб переварить за раз, вот и все. А ты в порядке? — ее тон был таким материнским. — Если Тони жив, то да. Да, я в порядке. — Ага. Я тоже. Возможно, они не были так шокированы, как был бы любой нормальный человек на их месте. Но после путешествия во времени и изменения прошлого ничто уже не казалось невозможным. Пеппер никогда не переставала надеяться. Она не осмеливалась проговаривать свои мечты вслух, опасаясь, что сокровенное желание из-за этого никогда не сбудется, но теперь ее мир должен был снова стать целым. Дорога к Тони моментально стала далеким, смутным воспоминанием для них, стоило им только выйти из машины и увидеть Брюса, ожидающего их снаружи. Времени на вежливые приветствия не было. — Он… — начала Пеппер. — Операция закончилась. Он очнулся почти час назад, — успокоил их Беннер. — У них действительно получилось, — пробормотал Питер, наконец проникаясь осознанием. — Это действительно… Тони… я не могу… — он с трудом набрал полную грудь воздуха и сжал кулаки. — Тише, тише, Питер, дыши, — успокоила его Пеппер, тут же переключив все свое внимание на парня. У женщины был богатый опыт в купировании начинающегося панического приступа. — Взгляни на меня, ладно? Глубокий вдох, — Питер послушно сделал, как ему было велено. — Хорошо, милый. Еще несколько раз. Скорость, с которой Пеппер справилась с приступом Питера, была поразительной. Всего через пару минут Питер кивнул, давая понять, что с ним уже все в порядке. — Порядок? — Пеппер необходимо было услышать от Питера подтверждение. — Порядок, — сказал он с легкой улыбкой. — Думаешь, ты готов его увидеть? — Д-да. Определенно, — выдохнул он. Пеппер еще некоторое время смотрела ему в глаза, убеждаясь, что он говорит правду. — Идем, я отведу вас к нему, — сказал Брюс, ведя по лабиринту из коридоров, в которых отлично ориентировался. Питер перестал следить за дорогой и был удивлен, когда они остановились. — Он действительно там? — спросил Питер, звуча как маленький потерянный ребенок. Он намертво вцепился в свой телефон, лежащий в кармане толстовки. Доктор Беннер согласно кивнул ему. — Есть кое-что, что вам необходимо знать, прежде чем вы войдете, — сказал он. — Им пришлось… им пришлось ампутировать ему правую руку. — Пеппер нахмурилась, услышав это. — Он совершил Щелчок и выжил после этого? Как? — спросила она, разрываясь между желанием узнать, как они спасли ее мужа, и желанием увидеть его немедленно. — Ну да. Если в двух словах, точно так же, как тогда с камнями Бесконечности, мы совершили хроно-прыжок в тот момент, когда он щелкнул перчаткой. Потом нам пришлось держаться за него, чтобы рассеять избыточную энергию. Это был план Небулы. И это сработало. Тони все равно принял на себя главный удар, но выжил, — объяснил Брюс. — Спасибо, — всхлипнула Пеппер со слезами на глазах. — Мы можем увидеть его? — Конечно, — Брюс открыл дверь, пригнувшись, чтобы не стукнуться головой. Питер замыкал их группу, и его снедало отчаянное желание увидеть Тони. — О боже, — тихо воскликнула Пеппер, встретившись глазами с мужем. — Привет, Пеп, — улыбаясь поприветствовал ее Тони хриплым голосом. Пеппер чуть не вздрогнула. Тони отложил в сторону телефон, который был у него в левой руке. В его единственной руке. Пеппер чудом удалось удержаться и не вздрогнуть от звука голоса своего мужа. Питер застыл, когда впервые взглянул на него, не зная, как реагировать. — О, шкет, — вздохнул Тони, и его улыбка стала одновременно шире и печальнее. Пеппер первой к нему подошла, целуя сначала в лоб, а потом в губы. Она запустила пальцы ему в волосы и пристально посмотрела ему в глаза, словно ведя с ним безмолвный разговор. Повернувшись к Питеру, она заметила, что он все так же стоит словно статуя посреди комнаты. — Все в порядке, — успокаивает его Пеппер, протягивая руку, чтобы поманить его поближе. Питер нерешительно подошел ближе. Когда он внезапно остановился, Пеппер продолжает ободряюще улыбаться. — Ну же, — прошептал Тони, похлопывая по кровати, чтобы Питер сел. Подросток секунду просто смотрит на него, но после кивка Тони все же падает на кровать. — Тони? — Питер задыхается, его душат слезы и не дают нормально говорить. — Эй, эй, я здесь, Пит. Я здесь, — сказал Тони, сжимая плечо Питера. От прикосновения в Питере что-то ломается, и он, рыдая, позволил Тони притянуть себя в объятия, уютно положив голову на грудь мужчины. Его всего трясло, и он пытался унять рыдания. Пеппер присела на стул рядом с кроватью и тоже не могла сдержать слезы. Она погладила ребенка по спине, пытаясь помочь успокоиться, и снова встретилась взглядом с Тони. Его взгляд был переполнен любовью и слезами. Он отстранился и поцеловал Питера в макушку. — Я с тобой, — прошептал он, крепко прижимая его к себе. Старку хотелось, чтобы у него была вторая рука, тогда он мог бы крепко обнять Питера и одновременно запустить пальцы в его кудри. Тони нежно утешал его, пока рыдания не стихли и Питер не перестал прятать лицо на груди Тони. — Привет, — улыбнулся мужчина. Он всего лишь ребенок. — Привет, — сказал Питер дрожащим голосом. — Я даю вам две минуты, ребята, — решила Пеппер и, прежде чем выйти из палаты, поцеловала Тони и Питера в лоб. — Ты в порядке? — спросил Тони, успокаивающе поглаживая Питера по спине. — Сейчас уже да, — сказал он. — А ты? — О, да. Лучше не бывало, — Питер слегка улыбнулся на это. — Я видел твои сообщения, — мягко сказал Тони, давая Питеру понять, что все в порядке. — Ох. Это… ты никогда не должен был их увидеть, — Питер моментально залился краской, стоило только ему вспомнить обо всех тех случаях, когда он писал Тони во время нервных срывов. Эти признаки его душевного слома были скрыты ото всех остальных. — Я… это был просто… э-э-э… чтоб выговориться, и я не имел в виду… ну, я… — Мы поговорим об этом в следующий раз, малыш, — Тони просто хотел обнять его. Своего ребенка. Питер и не думал сопротивляться, снова расслабляясь в руках Тони и прислушиваясь к его ровному сердцебиению. Он едва мог в это поверить. — Я очень скучал по тебе. — Я знаю, Пит. Я тоже по тебе скучал. Ты даже представить не можешь, как сильно, — Тони снова поцеловал его макушку. — Ты успел познакомиться с Морган? — пробормотал мужчина с надеждой в голосе. — Ага, — усмехнулся Питер. — Она потрясающая. Она будет на седьмом небе от счастья. Все время говорит о тебе. — Да? — Я не думаю, что она понимала, что ты… что ты был… — Эй, не думай об этом. Я здесь, с тобой, и я никуда не денусь, — Тони еще крепче обнял Питера. — Это хорошо, — вздохнул Питер, прикрывая глаза. Когда Пеппер вернулась, Питер уже успел заснуть на руках у Тони, время от времени сладко посапывая. Она не удержалась и сфотографировала эту картину, уверяя, что делает это только ради Мэй. Тони закатил глаза в ответ на ее слова и попросил отправить эту фотографию ему тоже. — Ты в порядке? — спросила она, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы не разбудить Питера. — Ну да, я прям чувствую, как морфий течет по моим венам, — ухмыльнулся ей муж и заметил, как взгляд Пеппер смягчился. — Ну еще бы, — улыбнулась она и глубоко вздохнула. — Это так нереально, — призналась она. — Мне жаль, что я оставил тебя, — прошептал Тони. Ему было странно говорить подобное, потому что для него прошло всего несколько часов после битвы. Для всех остальных это были месяцы. Он даже не был мертв. Его только что утащили с поля боя, а потом Тони очнулся уже без одной руки. Он заметил, что волосы Пеппер стали длиннее, и Тони надеялся, что это ему показалось, но Питер был худее, чем в его воспоминаниях. На поле боя, когда Пит вернулся, они оба были в костюмах, так что он не мог утверждать с уверенностью, но готов поклясться, что плечи парня не были такими костлявыми пять лет назад, до Титана. Он осторожно прикрыл ладонью ухо Питера, надеясь, что это поможет не разбудить ребенка, пока они с Пеппер разговаривают. — Мы справлялись, — заверила его Пеппер. Тони еще никогда не видел ее такой счастливой. Хотя иногда в ее глазах мелькала легкая печаль, достаточно было только ей вспомнить о времени, когда ее муж был мертв, но она быстро исчезала. Тони отзеркалил ее улыбку, прежде чем посмотреть на Питера, который во сне пускал слюни на его больничную пижаму. Тони совершенно не возражал. Он снова перевел взгляд на Пеппер, и на этот раз его улыбка исчезла. — Я не думаю, что это утверждение касается Питера. Пеппер выглядела сбитой с толку и обеспокоенной, ее пульс внезапно участился. — Что ты имеешь в виду? — она знала, что Питер был слишком скрытен в своей скорби, гораздо больше, чем следовало бы. Пеппер это заметила и даже обсуждала с Мэй. Но они думали, что он справляется. — Глянь в моем телефоне на сообщения, что он прислал, — предложил ей Тони, не желая даже на секунду отпускать подростка. — Он… он писал тебе сообщения? — спросила она, и Тони кивнул. — Но у него был ты в костюме. Он мог бы… он мог бы поговорить с тобой. — Я сверялся с Карен. Он только дважды разговаривал с моим ИИ, — объяснил он. Прежде чем Пеппер успела начать выговаривать его за то, что он недостаточно отдыхает после операции, он снова заговорил: — Посмотри на сообщения. Пеппер кивнула, схватила телефон с прикроватной тумбочки и разблокировала его. Он смотрел, как она пролистывает сообщения, которые Питер отправил ее мужу, пока его не было. Она не сказала ни слова за это время, только плакала, постоянно вытирая слезы, которые нескончаемым потоком продолжали литься. Она отложила телефон и закрыла лицо руками, тихо всхлипывая. — Как… как могли это не заметить? — прошептала она дрожащим голосом. — Мы все думали, что он… ну, не в порядке, конечно, но мы думали, что он справляется. Исцеляется. Он еще ребенок, Тони, мы должны были заметить. — Никто не бывает в порядке, когда погружается в пучину скорби. Ты не могла этого знать. Даже Мэй ничего не заметила, так что не кори себя за это, ладно, милая? — Тони все еще крепко прижимал Питера, но изо всех сил старался утешить свою жену как мог — словами и взглядом. — И теперь, когда мы знаем, мы сможем помочь ему. Он поправится, — на этих словах он снова посмотрел на Питера, и у него защемило сердце, когда он подумал о боли, которую пришлось испытать этому ребенку. — Я люблю тебя, — мягко прошептала Пеппер. — Я тоже тебя люблю, Пеп.

***

— Папочка! — завизжала Морган, влетая в больничную палату, где временно жил Тони. Как только Пеппер убедилась, что с Тони все в порядке, она сказала Мэй, что та может привезти Морган к отцу. Тони оглядел комнату, притворяясь растерянным. — Кажется, я слышу Морган, но нигде ее не вижу, — с очень серьезным видом удивился Тони. Это рассмешило девочку, и Питер, сидевший в кресле рядом с кроватью Тони, тоже разулыбался. — Я здесь! — она захихикала, пытаясь вскарабкаться на кровать, и смогла это сделать с небольшой помощью Питера. — Магуна! Вот ты где, — усмехнулся Тони, снова рассмеявшись, когда она бросилась к нему в объятия. Он обнял ее одной рукой. — Осторожнее, детка, — мягко настояла Пеппер, но на лице ее играла усмешка. Питер встал, чтобы дать женщине занять его кресло и пойти поздороваться с Мэй. — Я всегда осторожна, — возразила Морган, приглушив голос плечом Тони, прежде чем она отстранилась. — Мама сказала, что я должна быть осторожной, потому что ты очень сильно поранился и теперь у тебя только одна ручка, — сказала она так, словно это было чем-то само собой разумеющимся, и очень внимательно посмотрела Тони в глаза. — Я открою тебе один секрет, — прошептал Тони, и Морган тут же наклонилась ближе. — Я собираюсь сделать себе новую руку, и она будет круче настоящей. Личико Морган тут же засветилось от восторга, и Тони скопировал ее выражение лица. — Я могу помочь? — спросила она с надеждой в голосе. — Ну да, конечно. Я не могу сделать это сам, это будет совершенно не весело? — сказал Тони под веселое хихиканье дочки. — И Питер может помочь. Он очень умный. Он в команде по «Деко и Пилону»! — Он где, детка? — спросил Тони с недоуменным смешком. — Команда по декатлону, — уточнила Мэй, ее голос был наполнен смехом. Они с Питером удобно расположились на диване в комнате. — О-о-о, — понял Тони. — Да, он действительно умный. — Он подмигнул Питеру, который только смущенно улыбнулся в ответ. — Привет, кстати, — сказал он Мэй. Морган сразу же завладела всем его вниманием, прежде чем он успел сказать женщине хоть слово. — Рада тебя видеть, Тони, — улыбнулась она, бессознательно притягивая Питера к себе и обнимая его за плечи. Пеппер вкратце рассказала ей о сообщениях, которые Питер отправлял на телефон Тони. Она чувствовала себя крайне виноватой, что не замечала этого. — А когда ты сможешь вернуться домой? — спросила Морган, барабаня ладошками по груди Тони для привлечения внимания. — Через неделю или около, — операция прошла хорошо, и команда врачей была уверена, что в ближайшее время его можно будет спокойно выписать. — Это так долго, пап, — драматично заскулила малышка. — Мы останемся здесь, пока его не выпишут домой, солнышко, — сказала Пеппер. — И нам будет здесь весело, потому что дядя Брюс будет с нами. И дядя Стив, и дядя Баки, и дядя Сэм. Я думаю, дядя Роуди тоже уже на полдороги сюда. О, и дядю Хэппи не забывай! — от такого обилия глаза Морган загорелись. — А тетя Нат? — спросила она с надеждой в глазах. Пеппер заставила себя удержать улыбку, думая о том, что ответить на это ребенку. — Нет, милая, она сейчас… где-то в другом месте. Помнишь, мы говорили о ней? О том, как папа и все остальные пытались вернуть всех обратно, это было действительно опасно? — Морган согласно закивала. — Ты сказал, что она умерла, как и папа, но что она всегда присматривает за нами. — Ммм, верно, потому что она очень сильно тебя любит, — сказал Тони, поглаживая ее спинку. — Но ты же здесь, пап, — заметила Морган, обхватив его лицо маленькими ручками. — Так почему здесь нет тети Нат? — Она силилась разобраться в этом, и Тони видел, как у нее в голове крутятся колесики. Он не совсем понимал, что ему на такое ответить. — Я не знаю, — Тони решил, что так будет лучше для нее. Потому что он не знал, нашел ли Брюс безопасный способ вернуть ее с Вормира. — Ясно, — Морган просто приняла это. Выпустила его лицо из своих ладошек и начала извиваться, пытаясь глубже зарыться в отцовские объятия, совсем как недавно делал Питер. — Вот и хорошо, букашка-обнимашка, — усмехнулся Тони, целуя макушку дочери. Он прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы прогнать слезы. Он не переставал надеяться.